Злая сказка

Мужик вытянул руку, погладил опешившего Лёньку по голове и сказал неожиданно добрым голосом: - Ты не бойся. Я теперь твой Защитник. Успокоил, блин. Лёнька уставился на него, как на ненормального, и ехидно спросил: - А с чего вдруг у меня какой-то Защитник объявился? До сих пор меня никто особо защищать не стремился. - Скажи своему отцу спасибо, - проинформировал мужик. – Он за тебя жизнь и душу отдал, лишь бы я смог освободить тебя и помог убраться из этого мира. Лёнька мгновенно вспомнил Ишмаля с его продуктовыми передачками, рассказ Тиверина о том, как обходилась с его отцом собственная родня… Впрочем, всю глубину родственных отношений несчастное Лёнькино тело прочувствовало на себе, хорошо хоть Тиверин вовремя подсуетился, рассказав об Убежище… Лёнька не знал, как бы перенёс изнасилование от того, кто ему приходился по крови дедом, наблюдай он за этим не со стороны. И тут же сердце затопило горькое сожаление. Отец… единственный, кроме бесплотного подселенца, кто попытался хоть как-то облегчить его участь … отдал жизнь и душу? Что это значит? Неужели? - Неужели мой отец мёртв? – потрясённо прошептал Лёнька. – Я же так и не свиделся с ним. Ни разу… А он рисковал, еду мне передавал со своим слугой… Жалко-то как… Шкафообразный мужик неожиданно улыбнулся, и Лёнька подумал, что улыбка у него хорошая. Тёплая такая улыбка. Не будет тот, кто умеет так улыбаться, кого-то убивать. Мужик вытянул здоровенную руку, потрепал Лёньку по волосам и мягко сказал: - Я не стал забирать его жизнь и душу. Лигарот здесь, в моём доме. И, думаю, ему будет очень приятно узнать, что ты о нём беспокоился. - Мы… можем увидеться? - Конечно, - кивнул странный мужик. – Ни ты, ни он не находитесь у меня в плену. Ты – под моей Защитой. Он – тоже. - П-почему? – удивился Лёнька. - Потому что твой отец Лигарот в будущем, надеюсь, будет мне супругом. А свою семью я берегу. Лёнька закашлялся. Конечно, он был в курсе сексуальных отношений на Изнанке, Тиверин на славу просветил. Знал парень, что женщин здесь попросту нет и что мужчины ещё и детей умудряются получать каким-то диковинным способом. - А отец согласился? – резко спросил Лёнька. – Потому что, если всё это без его согласия – то не нужна мне такая защита! Не хочу, чтобы ему было плохо… снова. Защитник прищурился: - И откуда у тебя сведения о жизни Лигарота, малыш? Сомневаюсь, что на этот счёт тебя просветил Правитель – его, похоже, интересовала только твоя задница. Ага… Угу… Как интересно… Да у тебя в одном теле две души! Как такое получилось? - Случайно, - проворчал Лёнька. – Но почему я должен вам верить? - Потому, - вздохнул мужик, - что я – твой Защитник и просто не могу быть не на твоей стороне. Так что мне ты можешь верить. - Поверю, - отрезал Лёнька. – Только сначала я должен увидеть своего отца и убедиться, что с ним всё в порядке. И в этот же момент Лёнька почувствовал вокруг себя какой-то странный неконтролируемый вихрь, который поднял в воздух ложе и низенькое сиденье Защитника. Ковёр собрался в складки и вспучился горбом, по комнате полетели, кружась спиралью, мелкие предметы – ну чисто смерч. Лёнька обалдело захлопал глазами… и тут же всё прекратилось. Предметы попадали на пол, ложе грузно хлопнулось, и что-то там, внутри, треснуло, однако сиденье Защитника плавно опустилось на своё место. И тот не выглядел испуганным, скорее, довольным. - Силён, однако… - хмыкнул Защитник с интонацией чукотского шамана, узревшего перспективного коллегу за работой. - Кто, я? – поразился Лёнька. - Ты, ты, - ухмыльнулся Защитник. – Думаешь, я всё это устроил? Я себя контролирую. А вот ты – пока нет. «Тиверин! – мысленно возопил Лёнька. – Тиверин, это и правда я?» «Ты, ты… - ворчливо отозвался подселенец. – Что я скажу – прав Защитник – ты и впрямь силён. Но тут возникает новая проблема… Ой…» И голос в голове стих так резко, словно его выключили. - Пойдём к Лигароту, - сказал Защитник. – Прямо сейчас. А того, кто у тебя в голове, я пока нейтрализовал. Временно. - Зачем? – возмутился Лёнька. – Тиверин хороший! Он мне помогал! - Тиверин, - поразился Защитник. – Но… если мне не изменяет память, так звали казнённого брата Правителя. Неужели его душа тоже в тебе? Лёнька стиснул зубы и принял вид Гойко Митича в роли Чингачгука, стоящего у столба пыток ирокезов. - Ладно, понял уже, - широко улыбнулся Защитник. – Идём, я провожу тебя к отцу. Ох, и недоверчивые вы – что ты, что он. А потом мы поговорим. И проясним обстановку окончательно. Потому как твой подселенец прав – у тебя теперь проблема, малыш. Ты не сможешь покинуть Изнанку, пока не приручишь свою Силу. Этот мир не отпустит тебя. «Вот же ж…» - скрипнул зубами Лёнька. «Именно так, - неожиданно прорезался Тиверин. – Но ты его послушай, Льоня, лучше послушай… Этот парень точно вменяемый, в отличие от некоторых твоих кровных родственников». «Это он тебя сейчас освободил?» «Ага». Защитник же встал и протянул Лёньке руку: - Идём. Клянусь, что не замышляю злого. И, кстати, меня зовут Арх-хамир… «Ой…» - вновь охнул Тиверин и снова вырубился. И, похоже на сей раз – совершенно самостоятельно. «Что за чертовщина?» - поразился Лёнька, но протянутую руку всё-таки пожал. *** Нерогабал вышел от Правителя в самом радужном настроении. Он всё-таки добился того, чего желал давно – теперь отец не сможет отказаться от своих слов, и Лигарот будет принадлежать ему… Только ему… Нерогабал прикрыл глаза и улыбнулся. Отец считает Лигарота слабаком… пусть считает. Он и сам так думал до недавнего времени. Только вот вступив с братом… в определённые отношения, Нерогабал сумел почувствовать всё. Да, Нерогабал появился на свет с огромным потенциалом – такое иногда ещё встречалось у Изначальных – вдруг, ни с того, ни с сего происходил резкий всплеск способностей. Таким ребёнком гордились, он считался Надеждой Клана, но… Кланы, в которых появлялась такая Надежда, рано или поздно попадали в неприятности, и ни один из таких потенциально сильных детей не доживал до совершеннолетия. А Нерогабалу повезло – резкие всплески Силы у него начались лет в пятнадцать, до этого он считался сильным, но не более того… И уж определённо не сильнее отца. Кроме того, придворные долго считали его наивным ребёнком, и порой в их тщательно отфильтрованных речах проскакивало нечто интересное. Очень интересное. Нерогабал рос умным и начитанным, более того, он с раннего возраста научился держать уши открытыми, а язык за зубами, а уж умение анализировать полученную таким способом информацию у него проявилось очень рано. К тому же Нерогабал был очень одинок - отец не уделял сыну слишком большого внимания, хотя и следил за его успехами. Мальчика окружала уйма не родных по крови людей – рабы, слуги, учителя и воспитатели из Изначальных, но единственный, кто относился к нему более или менее тепло, был дядюшка Тиверин. Что же касается второго отца Нерогабала – Тифарота, то он однажды внезапно исчез из дворца, и более сын не имел никаких известий о нём. Партнёром своим Аннераал назначил прекрасного Кимэли, будущего отца Лигарота, и всё продолжало идти тихо и благопристойно. К тому времени мальчик уже успел понять, что слишком много вопросов задавать опасно, и сделал вид, что смирился с этой неопределённостью. Кое-что об этом знал дядя Тиверин, но он обещал рассказать мальчику всю правду не раньше, чем он подрастёт. Но не успел. Тиверин сам попал в неприятности. В огромные неприятности, и был казнён после жестоких пыток. А душа его была заключена в медальон-артефакт. К тому времени у Нерогабал уже были кое-какие догадки насчёт того, почему гибнут Надежды Клана и за что пострадал Тиверин. Причина была одна и та же – Аннераал. Да, Повелитель был весьма силён магически, но крайне чувствительный к проявлениям Силы Нерогабал быстро понял, что с этим у отца что-то не то. Сила Аннераала то падала, то поднималась до немыслимого пика, и в чём причина этого, Нерогабал сперва никак не мог сообразить. Но однажды в библиотеке он наткнулся на одну старинную книгу… чисто случайно… И ничего странного, что книга находилась в самой охраняемой и запретной для всех, кроме Повелителя, части библиотеки. Нерогабал, к тому времени умевший видеть не только чужую силу, но и чужие заклятия, защиту библиотеки научился умело обходить. Так вот, прочитав эту занятную книгу, Нерогабал понял, что Повелитель проводит некий ритуал, который позволяет ему восстановить свою Силу. Оказалось, что Аннераал постепенно терял магию, только вот причин такого явления книга не объясняла. Точнее, те страницы, на которых могло быть это объяснение, оказались умело испорченными, так что текст стал нечитаемым. Для восстановления Силы нужно было принести в жертву двенадцать высших Изначальных с большим магическим потенциалом. Несовершеннолетних Изначальных. Прочтя описание ритуала, Нерогабал понял, куда девались Надежды Кланов. Более того, он испугался за себя… и за Лигарота. Как бы то ни было, но уже тогда он любил брата. Нерогабал понимал, что если он покажет свой истинный потенциал, то вполне может оказаться на месте жертвы. Да, Повелитель всегда неплохо относился к сыну, но Надежды Кланов появлялись на свет так редко… За несколько столетий появилось на свет всего семь Надежд Кланов. И если отец поймёт, что жертвоприношение сына поможет ему сделать ещё один шаг к восстановлению собственной Силы… Новый партнёр, новый наследник… К тому же, а если Лигарот тоже окажется сильным? К нему-то отец всегда относился без особой приязни… Поэтому Нерогабал стал искать способ замаскироваться… и нашёл его. Книга описывала процесс создания артефакта, который в процессе активации нуждался в том, чтобы напитать его мучениями и болью жертвы. К счастью, жертва не должна была быть Изначальным – подходило любое мыслящее существо. Вот тогда Нерогабал и увлёкся кровавыми ритуалами – ведь артефакт нужно было периодически подпитывать. Что же касается Лигарота, то на малыша Нерогабал навесил свой самый первый артефакт, и, видимо, что-то пошло не так. Артефакт словно бы выпил из Лигарота половину его потенциальной Силы. После даже подпитки не потребовалось – все видели в Лигароте слабого мага, в том числе и сам Нерогабал. А уж Правитель начал откровенно презирать слабого сына. Исправлять положение Нерогабал и не пытался – его вполне устраивало, что брат будет слабее его. В нём уже начало зарождаться маниакальное стремление владеть Лигаротом безраздельно. К тому же отцу всё не удавалось завершить ритуал, число погубленных Надежд Кланов достигло одиннадцати, оставалась только одна ступенька, но пройти её Аннераал всё никак не мог. И Нерогабал постепенно стал понимать, что отец скатывается в безумие. Однако хитрый, как все безумцы, Аннераал умело скрывал своё состояние от всех, разве что у него возросла любовь к кровавым развлечениям, но в этом он был не одинок. Жестокими были многие Изначальные… так что на этом фоне Повелитель не особо выделялся. И Нерогабал понял, что пока отец жив, он не может чувствовать себя в безопасности. Он умело играл послушного примерного сына, но эта маска начинала ему уже надоедать. К тому же, когда Лигарот пропал с Изнанки, Нерогабал был сам близок к безумию. Вынужденный скрывать свою страсть и ревность, Нерогабал с охотой принял поручение отца разыскать Лигарота… и именно он обнаружил его, истратив несколько амулетов перехода. Лигарот забился в какую-то глушь и жил там с человеческой самкой… уже беременной самкой. Он надеялся жить с ней долго и счастливо, только вот у Нерогабала на блудного братишку… да и на саму самку были другие планы… Нерогабал тряхнул головой. К чему всё это сейчас вспомнилось? У него есть план, его надо претворять в жизнь, а не предаваться пустым воспоминаниям. Кстати, сейчас лучше снять напряжение, а потом хорошенько выспаться. Силы ему ещё понадобятся, ведь придётся рисковать. И, вернувшись в свои покои, Нерогабал приказал подать себе ужин и вызвал одного из своих Роэтэ.