Та самая страшная тайна...

Моргана с довольной ухмылкой наблюдала за отрядом Артура, уходящим в лес. Как только рыцари скрылись за деревьями, девушка вскочила на своего коня, еле коснувшись ладонью его спины, и поскакала в глубь чащи. Вельма совсем не боялась быстро гнать коня, даже рискуя тем, что скакун может пораниться, напороться на толстую ветку или споткнуться наконец. Лесная дорога уже была хорошо изучена, и вела она на поляну, где ждало войско Морганы. — Миледи!.. — тихо поприветствовал Эвин, склонившись в поклоне. Ведьма соскочила с коня, кинув поводья одному из оруженосцев, и подошла к рыцарю. — Шпионы узнали скверные новости. — Выдал один из темных рыцарей. — Какие же? — Ведьма вопросительно приподняла брови. — Отряд Артура не понес никаких потерь. — Закончил он, стараясь не смотреть девушке в глаза. Некоторое время она помолчала, нагнетая в сердцах рыцарей тревогу, а потом, разведя руками, спросила: — Что, это все плохие новости? — А разве этого мало? Ваша затея с призрачной армией провалилась, ничего не вышло! — вспылила молодая воительница, подходя к колдунье. Рыцари проводили девушку сочувствующими взглядами. Обычно такие своенравные поступки миледи не прощала никому, и всегда карала за них. Но похоже, молодую девушку это совсем не пугало. Она подошла к Моргане и заглянула ей в глаза. — Назови свое имя. — Приказала Моргана. — Нея! — без запинки сказала она. — Нея… — Повторила девушка, ухмыляясь. — Миледи Моргана!.. — Подбежал один из рыцарей, судя по доспехам, один из командиров ее армии, — Я умоляю вас простить свою подопечную, она не следит за своим гордым языком! Моргана лишь отмахнулась от него рукой, но этот жест вовсе не являлся безобидным. Седого мужчину откинуло на добрых десять метров. Нея, девушка с длинными каштановыми косами, проводила его взглядом, затем зарычала будто дикий зверь, и вынув свой меч, попыталась ударить колдунью. Но та схватила лезвие двумя пальцами и отбросила железяку в сторону, словно прутик. Смотря прямо в глаза девочки, она сделала на встречу ей два шага, чтобы даже слышать ее прерывистое дыхание. — Разве рыцарей не учат стратегии, военной хитрости?.. Однако, совсем заелись наши полководцы! Ты еще совсем ребенок, чтобы попрекать меня. — Колдунья ласково погладила подбородок Неи. — Если между нами и есть разница в возрасте, то она не настолько значительна, чтоб пользоваться ею в свое оправдание, миледи! — выплюнула Нея. Рука Морганы дрогнула на миг, а затем девушка почувствовала, как на ее шее смыкаются чьи-то пальцы. Серые глаза сверкнули в ее сторону, словно кинжалы. — Я не оправдываюсь. Доказывать тебе свою правоту так же не достойно меня, как слепцу говорить о своей красоте. Но будь ты, хоть каплю умнее, Нея, то заподозрила бы неладное. Своей ограниченностью ты поставила себя на уровень тех идиотов, что прут через мой лес, свято веруя в свою непобедимость! Вояки все такие тугодумы? — Усмехнулась Моргана и выпустила закашлявшуюся девушку из захвата. Та осела на землю, потирая горло, и рассерженным взглядом прожигала колдунью насквозь. — Думаете, мне бы потребовалось ваше сопровождение, если бы призраки могли справится с Артуром и его компанией? — Обратилась Моргана ко все присутствующим. — Господа, это был лишь маневр с нашей стороны, настоящая охота начнется позже! Скоро вы поймете, зачем нужно было пугать… — Она запнулась, подбирая слово, — нашу дичь. Рыцари задумчиво замолчали, а Эвин подошел к колдунье, шепча ей прямо на ухо: — Миледи, это еще не все новости, я узнал кое-что… Про нашего старикашку. Моргана встрепенулась и, кивнув в сторону головой, тут же удалилась от отряда. Эвин поплелся за ней. — Что ты смог узнать?! — тут же набросилась она не него. — Я заметил вспышку силы во время боя. Рыцари Артура не успели добить всех призраков, кто-то все же убрал их магией, — сказал рыцарь. — Насколько я знаю, магов при вашем брате не было? — Утер всех прикончил еще при его младенчестве, так что нет. — Ответила Моргана и тут же задумалась. — Артур и Эмрис?.. — Моргана была шокирована. — Очень возможно. Ведь они встречались раньше, я прав? — Эвин приподнял вопросительно одну бровь. — Да, но я ведь сделала все так, что смерть Утера легла на плечи Эмриса! Они просто не могли сработаться, Артур не мог! — Воскликнула Моргана, потеряв всякое самообладание. — Знаете, общий враг объединяет… — Довольно серьезно ответил мужчина. — Демоны! — разозлилась Моргана. — Этот чертов старик может мне все испортить! — Так мы отступаем? — тут же сориентировался Эвин. Моргана кинула в него долгий взгляд и, усмехнувшись как-то не по доброму, процелила: — Ни. За. Что.

***

— Сир, вы не ранены? — Забеспокоился Мерлин, суетясь вокруг Артура. Короля откровенно раздражали наматываемые круги вокруг него, и выражение лица Артура этого совсем не скрывало. Король кривился и скептически смотрел на Мерлина, размышляя над тем, как бы поострее его обозвать. Но очевидно, каждый новый заход Мерлина вокруг него сбивал парня с мысли, от чего он злился еще больше. Мерлин все чаще замечал на рыцарях метки прошедшего боя. У кого были пробиты доспехи, кто отделался простыми несерьезными ранениями. Но самое странное, что никто не уцелел, каждого задело. Нет, на то это и битва, тут ранения — не новость. Но что-то напрягало Мерлина во всем этом. И мысль, не покидающая его головы, что настоящая опасность поджидает их впереди, еще больше путала юношу в чувствах. Наконец, они вышли на поляну, где были сплошные пеньки от вырубленных недавно деревьев. Никому не могло прийти в голову, зачем кому-то вырубать деревья именно в центре леса. Артур затормозил, приказав рыцарям сделать то же самое. Все напряженно всматривались в лесную темень. Сначала раздался шорох слева, потом справа. А потом отряд обступили со всех сторон. Никто даже не заметил, что на поляне появилась Моргана собственной персоны. Она стояла на одном из пней, сложив руки на груди и злорадно ухмылялась. Артур побледнел. — Моргана… — Прошептал он, явно не испытывая каких-либо чувств, кроме ярости. — Да, дорогой братец, — с иронией заметила она. — Не ожидал? Я думала, что довольно явно дала тебе понять, как рада твоему визиту. — Она фыркнула. — Гостеприимства тебе не занимать… — Совсем тихо прошептал Мерлин. — У тебя ничего не вышло! — крикнул Артур, вынимая меч из ножен. Моргана вопросительно наклонила голову, приподняв брови. Затем усмехнулась и сказала: — Ты так думаешь?.. Она вскинула руку и громко щелкнула пальцами. Все до единого рыцари из отряда короля повалились без чувств на землю. Остались стоять только Мерлин и Артур. Вдвоем против развеселившейся колдуньи и ее войска, состоящего из полсотни человек.