Та самая страшная тайна...

Артур был убит. Новость, что его рыцари, его друзья и соратники были все мертвы, убила его наповал. И Моргана не понадобилась. Король, не разглядывая дороги, плелся вперед за сумасшедшим стариком, который все время что-то бурчал себе под нос. Если бы сейчас на Артура напал воин, то, пожалуй, парень даже бы не сопротивлялся. Ему больше нечего было терять. — А ну пошевеливайся! — Прикрикнул старик, ударив Артура палкой по лбу. «И где этот старпер палку то подобрал?!» — оторвался король от мрачных мыслей и гневно уставился на старикашку, все так же шагающего впереди. — Ну и куда мы идем? — Решил поинтересоваться он. — Очнулся-таки? — Усмехнулся Эмрис, — Куда-куда, в Камелот, конечно! Совсем соображать перестал! И как королем-то стал?! Уж лучше б я… Кхе! — Маг постарался гордо выпрямиться, но старая спина ему тут же напомнила, что годы-то молодецкие уже прошли, — Запомни, мальчик!.. — Старик остановился и состроил многозначительную мину, будто бы собрался сказать что-то очень важное, — Старость — самое ужасное наказание! Я все сказал. — И он поплелся дальше. Артур закатил глаза и похромал за ним. Еще чуть-чуть, и нога совсем откажет. Он не знал, что там наколдовал этот чудак, но был уверен, что много времени Моргана им не даст. И скоро будет погоня и даже, скорее всего, травля их же. Король не знал, на что способен старик, да и не надеялся, ведь Моргана — колдунья, и на магию найдет, чем ответить. — Эй, старик! — Позвал он. Он даже успел пригнуться от летящей в его голову палки. Мерлин возмущенно уставился на него, пожевывая бороду и сказал: — Имя, молодой человек! У меня есть имя! Эмрис я, али забыл?! «Ох, кто бы возникал, сам-то про мое имя не вспомнит, ох придем мы в Камелот!..» — мстительно подумал он, перебирая различные виды казни. Кажется, что маг прочел его мысли, и на этот раз палка попала точно в цель. Охнув, король, потирая лоб, возмущенно уставился на старика. Тот упер руки в боки и спросил: — Чего хотел?! Пошевеливайся, нас скоро начнут преследовать. Или ты думаешь, что Морганушка, ведьмочка недоделанная, так просто выпустит тебя из своих лапок загребущих? Кхе! И не надейся! — Он, усмехаясь, покачал головой. — Нужно спрятаться. — Угрюмо заметил Артур. — Ну хоть на что-то твоя деревянная голова годится! — Всплеснул руками старик и поплелся дальше. Артур, потирая кулаки, пошел за ним. Мерлин паниковал. Все это время, хоть и виду не показывал. Только издевки над королем кое-как поднимали ему настроение, но где-то на душе скребло что-то и тихо шептало: «Потом тебе за все прилетит…» Парень не знал, где можно найти укрытие, лес Моргана знала, как свои пять пальцев, и прятаться тут было бы глупо. Звать дракона и использовать, как личный транспорт… Он явно в восторг не придет, даже дар не поможет. Да, и Артур… Уж через чур натянутые у них отношения. Ждать помощи было не от кого, у Мерлина силы были на исходе, вот-вот и в обморок спадет. А к этому моменту магу нужно смыться от Артура подальше, но до этого нужно спрятать короля. А как это сделать?.. Вдруг, среди деревьев замелькали тени… Все, их настигнули всадники Морганы, это был конец. Артур схватил Эмриса за локоть и прыгнул с ним в неглубокий овраг. Облокачиваясь на выступ спиной, Артур, скалясь от боли в ноге, вытащил меч из ножен и огляделся. Старик, кряхтя поднялся и больно стукнул парня по голове. Артур, схватив его за рукав, тут же усадил рядом с собой. Потом тихо прошептал: — Ну что, есть предложения? На что старик фыркнул и пожал плечами: — Помрем молодыми тут. Артур сомнительно посмотрел на него, а затем отвернулся. Ему не нравился этот старикашка. Шли минуты… Топот копыт стих, но король не спешил выходить из своего укрытия. Он не верил, что ему так повезет, и их никто не поджидает на верху. Эмрис начал тяжело дышать, вытирая лоб и все время оглядываясь по сторонам. Артур удивленно приподнял брови и спросил: — Что-то случилось? — Нам нужно уходить! — Выдохнул колдун. И Артуру почему-то показался его голос совсем молодым и смутно напоминающим кого-то. Наверное, он просто перегрелся на солнце. — Хорошо… Только вставай медленно! — Прошептал Артур. Но тут, как обычно, его планам не суждено было сбыться. В овраг ворвался всадник на черном коне, который тут же встал на дыбы, махая копытами возле лица Мерлина. Перегородив им путь к отступлению конем, девушка с толстой каштановой косой направила меч в сторону короля. — Не смейте двигаться! — Скомандовала она. Мерлин тут же встал между ней и своим другом. Отдавая последние остатки сил, он коснулся ладонью коня, и тот, захрипев, повалился набок. Девушка успела спрыгнуть. Шли драгоценные мгновения. Мерлин, понимая, что сейчас заклинание спадет, кивнул Артуру: — Убирайся отсюда, я задержу! Артур ошарашенно уставился на него, и сдавленно прошептал: — Мерлин?! Заклинание спало окончательно. Мерлин, досадливо зажмурившись, кинулся на воительницу. Он повалил ее на землю, прижимая руки к земле. Король все еще непонимающе смотрел на него. Девушка вырвалась и сама завалила мага, сев на него. Мерлин, вывернув голову, только увидел, как Артур схватил за поводы очнувшегося коня, вскочил на него и поскакал прочь. На глазах Мерлина навернулись слезы… Слезы радости, потому что его король спасся. После этого он потерял сознание, так как девушка, ругаясь, стукнула его рукоятью меча по голове…

***

— Миледи!.. — Почтительно прошептала Нея, склонив голову, и пряча глаза, полные злобы. Моргана спрыгнула с коня и подошла к ней и ее пленнику. Она с удивлением узнала в нем слугу Артура — Мерлина. Раздраженно посмотрев на девушку, она спросила: — Ну, и кого ты схватила?! Это просто неудачливый служка! — Нет, миледи! Я сама видела, как он из седого старика превратился в юношу! Это маг! — Возразила она. Моргана обалдела. Она, удивленно подняв брови, уставилась на бывшего друга, явно переваривая эту информацию. — Мерлин?! — Она все не могла справиться с удивлением. — Это Эмрис?! — Да! Король, увидев, что он маг, бросил его! — Уверенно заявила Нея. Моргана многозначительно промолчала, а потом довольно оскалилась. — Вот, значит как… Она нагнулась над телом юноши и провела рукой по его щеке. — Твой дружок бросил тебя из-за магии, всемогущий Мерлин. Теперь ты меня поймешь… — Довольно прошептала она. Колдунья выпрямилась и приказала своим рыцарям, что уже подоспели сюда: — Взять его, мы возвращаемся! — А король? — Удивился Эвин. — Пусть проваливает, сегодня у нас отличный улов. Артуром займемся позже, пусть пострадает. — Хмыкнула она.

***

Артур, хромая и кривясь от боли, шел через лес к Камелоту. Конь, загнанный до смерти, свалился, и королю пришлось продолжить пешком. Он старательно гнал все мысли о Мерлине прочь. Он не желал ничего понимать! Вдруг, прямо перед ним возникло несколько человек… Они схватили его, начали что-то кричать, но Артур ничего не понимал. — Сир! Артур, да очнись же ты, болван! — Кричал ему на ухо Гвейн. — Я прекрасно тебя слышу, и твои оскорбления коронованной особы — тоже. — Ответил король, отмахиваясь от него. — Прошу прощения! — Совсем по бандитски улыбнулся рыцарь. — Мы рады, что вы живы! Рыцари согласно загудели. Артур, криво усмехнувшись и так же не глядя на них, сказал: — Не ожидал, что вы живы… Я рад… — Мы и сами-то… Ну, это… Моргана постаралась! — Наконец-то сообразил Персиваль. — Да? Ясно. — Только и ответил Артур. — А Мерлина нигде нет! — Вдруг всполошился Гвейн. — Артур, где носит твоего слугу? Король лишь окончательно поник головой. — Он жив?! Давайте вернемся и найдем его! Или спасем, рыцари, готовьтесь… — Элиан решил все по своему. Рыцари зазвенели доспехами, поправляя все и готовясь к очередному походу. Вдруг, Артур выпрямился и рявкнул: — Не сметь! Все удивленно посмотрели на своего господина, рыцарям казалось, что Артур в первых рядах помчится на подмогу своему другу. — Мы возвращаемся в Камелот и это не обсуждается! — Твердо заявил он и, хромая, пошел дальше. Тихо перешептываясь, рыцари поплелись за ним. Гвейн, оглянувшись назад, тяжело вздохнул и пошел за своим королем. Он не имел права противится его воле, как бы не хотел…