Та самая страшная тайна...

Моргана дернулась как от удара. Взор серых огромных глаз затуманился, и различить, какие чувства сейчас одолевают сердце девушки, Мерлин не мог. Ведьма встала медленно, болезненно выпрямляя и без того прямую спину, надменно задрала подбородок и, не глядя на побледневшего мага, резко развернулась. Не спеша, царственной походкой девушка подошла к решетчатому окну. Мерлин смотрел ей в спину, ощущая нарастающее напряжение; он не мог даже гадать, что сейчас чувствует Моргана, о чем думает, что собирается сделать… Он не боялся ее, хоть и знал, что на расправу у нее рука легка. Кара нисколько не пугала его. И было как-то больно вот так сидеть и бездействовать. Тоска закралась в сердце юного мага, и разочарование в себе грызло изнутри. Он в который раз остался верен Артуру, он в который раз предал Моргану. Возможно, единственную душу, которая могла понять его в этом мире, и снова ради человека, тенью которого ему суждено было следовать всю жизнь. Даже сейчас, в это тяжелое время, его сердце ни на миг сомневалось. Предательство Артура для него было страшным преступлением как раньше, так и сейчас оставалось таковым. Даже если король списал его со счетов, Мерлин все еще был на его стороне и готов был бороться до потери сознания… Моргана, схватившись за один прут рукой, крепко сжала его и вдруг крикнула: — Стража! В дверь тут же ворвались два солдата в доспехах с эмблемой в виде черного дракона. Они выжидающе уставились на колдунью, и Эмрис заметил в их взглядах страх. Не тот страх, что внушает уважение, а страх, что заставляет ненавидеть. Теперь стало полностью ясно, почему Моргана ищет союзников. Она, не оборачиваюсь, холодным, даже ледяным голосом сказала: — В тюрьму его. Солдаты беспрекословно схватили Мерлина, потянув его за связанные руки, скинули на пол. Потом один из них грубо ухватил парня за шиворот, встряхнув его и поставив на ноги. Мгновенная острая боль прошлась по ногам мага, заставив его шипеть, словно змея. Ему заломили руки, немного нагнув его, чтобы не вырывался. Мерлин исподлобья взглянул на Моргану, которая бездвижно стояла около решетки, крепко сжимая металлический прут. Лишь когда Мерлина выволокли из комнаты, она повернула голову, провожая его взглядом, и выдавила из себя: — Прощай, Эмрис… «И не нужна мне твоя помощь! Ничья помощь вообще! Я выиграю эту войну, чего бы мне это не стоило! Даже если мне придется выйти на поле в одиночестве лишь с мечом в руках против армии Артура, я умру, забрав с собой его никчемную душу! И без тебя, глупый Мерлин!» — зло подумала она. Сила бурлила в ней, бушевала, словно взбесившееся море, пыталась найти выход наружу. На мгновение девушку накрыло с головой это чувство необузданного могущества. Ей захотелось разрушать, уничтожать все на ее пути. Казалось, магическая сила переняла злое настроение хозяйки и теперь стала разъяренным и всесильным зверем, дай которому волю, и он погубит не только врагов, но и соратников, и даже саму владелицу опасного дара. Моргана тяжело задышала, очнувшись от приступа. Сжимая и разжимая кулаки, она открыла глаза. Возле нее полыхала кровать, на которой совсем недавно лежал Мерлин. Видимо, Моргана и не заметила, как своей силой подожгла ее. Да и не это ее волновало больше всего. Она провела рукой по щекам, смахивая горькие слезы, попутно удивляясь тому, что успела заплакать, и злясь на себя от этого еще больше. «Магия — это сила, Моргана. Сила, которая открывает тебе все двери и сминает все границы перед тобой. Но не стоит обольщаться, никакой дар не дается просто так. Эта сила в любой момент может смять и тебя, как преграду. Бойся этого и всегда держи ее в узде. Без контроля она становится всесильной. А всесильному существу не нужен хозяин, помни это!» — говорила когда-то Моргауза, наставляя сестру. В глазах Морганы загорелся хищный огонь, ярче того, который полыхал в комнате, а губы скривились в ухмылке. Она выпрямилась, откинула назад прядь волос. — Ну, почему же одна? Со мной всегда будет зверь, которого так боялись мой отец с братом, — зло ухмыльнулась ведьма. В комнату ворвались солдаты, они испуганно воззрились на пламя, а Моргана тихо выскользнула из комнаты, не желая показывать свое плачевное состояние кому-либо. Девушка, обреченная находиться на весах между великим даром и проклятьем, между могуществом и бездной, вечно одинокая и одна из немногих, кто бы мог привести мир к процветанию и гармонии, шагнула не на ту тропу, став проклятьем и олицетворением ужаса для окружающих. И лишь один человек, который мог вывести ее обратно, на свет, сейчас боролся за жизнь с самой великой силой. Со смертью.

***

— Итак, мой король, где мы собираемся искать Мерлина? Надо сказать, что настроение у Гвейна было самое что ни есть приподнятое. Новость о том, что Артур отправляется искать своего друга, вообще обрадовала многих рыцарей, знакомых с юным магом лично. Гвейн не мог спокойно усидеть на лошади, он то посылал ее вперед, то резко останавливал и возвращался к отряду. Артура же немного раздражала такая воодушевленность рыцаря. Раны забирали у короля много сил. Он беспокоился, что не сможет сражаться к тому моменту, когда они найдут логово Морганы. Он не знал даже где искать своего друга, единственной зацепкой было поле боя. Но больше всего он боялся, что они не успеют. Эта мысль мучила Артура, заставляя яростно сжимать поводья и подгонять коня. Ведь если они не успеют… Если с Мерлином что-то случится, то вина ляжет только на Пендрагона и ни на кого больше. — Мы направляемся в лес, на ту проклятую поляну. — Ответил король.

***

Нея, остановив скакуна, легко спрыгнула на землю, не обращая внимания на тяжелые доспехи. Она оглянулась по сторонам и, никого не заметив, уселась на валун. Конь мирно начал щипать траву. Девушка устало провела рукой по лицу. Она неторопливо начала расплетать косу, задумчиво глядя на небо. Сегодня был… тяжелый день. «Идя в армию ведьмы, я думала, что поступаю правильно. Пендрагон убил моего отца из-за магии. Потом эта же судьба постигла и мать. Я осталась лишь с сестрой, моя Ника, маленькая волшебница…» — Улыбнулась Нея, вспоминая девочку десяти лет. «Угораздило же родиться единственной без дара в семье. Пришлось выживать. Рыцарей-девушек не бывает, кричали мне все. Я стала. А потом меня нашли эти люди. Что мне обещали? Свободную, светлую жизнь. Без страха за жизнь Ники. А мне большего и не нужно. Взяв меч в руки, я думала, что так будет справедливо. Я ненавидела Утера всей душой, и его сыночка тоже. И теперь мое мнение о них не стало лучше. Но…» Нея откинула длинные волнистые волосы назад, потрепав их немного. В голове гудело после бешеной скачки. «Но Моргана не лучше. Из двух зол я выбрала, пожалуй, не меньшее. Вся семья Пендрагонов — ошибка. А жестокость у них в крови. Мы воюем за свободу, за мир, где нет вражды между простыми людьми и магами! Но, что выходит?! Маг защитил короля, который преследует магию? Почему?! Почему солдаты Морганы, избив до полусмерти, кинули его умирать в камеру?! Разве о такой свободе я мечтала? За нее я решила проливать кровь?!» Нея нервно вскочила и прошлась вокруг камня. Она потрепала по холке уставшего скакуна и огляделась по сторонам, отряд Артура так и не появился. «Странно, знакомый из отряда разведчиков нашептал, что отряд короля направляется сюда, в поисках замка Морганы. Ходят слухи, что он пришел забрать своего мага. Смешно конечно, скорее пришел забрать его, чтобы казнить за предательство короны. Хотя я помню его взгляд… Тогда, в овраге, когда я схватила Эмриса. Жаль, что кроме меня никто этого не видел, не могу ручаться, что это не было моим ведением. Неужели наш мир не еще совсем обречен, неужели еще остались у людей человеческие чувства друг к другу? Почему бросая своего слугу, юный король плакал?.. Или мне и правда это всего лишь пригрезилось? Артур предал своего слугу, но правильно ли судить о поступках человека, которого спас маг? Ведь все это время наша всесильная ведьма до дрожи в коленях боялась Эмриса, о котором ходили слухи, страшные и невероятные. Так разве стал бы всемогущий маг спасать кого-либо, обрекая на смерть других магов?!» Нея выдохнула, успокаиваясь. Было страшно осознавать то, что она собирается сейчас сделать. «Как бы то ни было, мне придется поступить именно так. Моргана увлеклась и ведет нас не в ту сторону. Это не война за свободу, это война во имя мести колдуньи. Мне это не нужно. Я презирала предателей, но сейчас, кажется, сама себя запишу в их ряды. Но выбора нет, раз уж сделан шаг, нужно идти до конца! Я приведу Артура и его солдат к башне Морганы, покажу им путь! И будь, что будет…»