Та самая страшная тайна...

Совсем позабыв о времени, об опасности, — обо всем на свете, Нея на негнущихся ногах вошла в темницу и опустилась на колени перед истерзанным телом. Губы ее предательски задрожали. Она бессильно опустилась около мага, осторожно дотронулась до его плеча, но парень не пошевелился. Девушка бережно приподняла голову Эмриса, пододвинулась и прижала его к своей груди, наклонив голову вниз. — Ох, простите меня… Я виновата, — шептала она, проглатывая слезы сожаления. И в ее голове проносилось все. Она словно на себе испытала те муки, которым с своим садистским удовольствием подвергал несчастного юношу Эвин. Она чувствовала, как больно били по его ребрам каждый день твердые сапоги, как обливали холодной водой, будя по утрам, как жесткие веревки растирали до крови кожу на запястьях. Она догадывалась и раньше, что солдаты Морганы обойдутся с магом жестко, но она даже не подозревала, на сколько… За неделю заточения волшебник изменился до неузнаваемости. Нея чувствовала каждую его кость, целую или сломанную, только проведя по телу рукой, настолько он исхудал. Кожа его побледнела и даже словно стала прозрачной, как тонкий лист. Синяки под глазами. И побои… Не осталось ни единого живого места на теле Мерлина: все было в синяках, порезах (глубоких, с рваными краями, словно кто-то резал его тупым ножом, практически вбивая его в тело), на спине сквозь порванную одежду Нея разглядела жуткие ожоги.

***

Мерлина приковали к стене, задрав его руки вверх. Эвин лишь одним взглядом раскалил прут в своей руке. Парень затравленно оглянулся на мучителя, посмотрел с ужасом на железку. — Почему?.. — лишь выдавил он. Эвин беспечно пожал плечами, ухмыляясь: — Всегда ненавидел таких благородных и преданных, как ты, Эмрис. Мерлин отвернулся, прислонившись лбом к холодной стене. Зажмурился, ожидая прихода дикой боли. Которая неизбежно наступила. Он закричал, выгибаясь под раскаленным прутом. Эвин довольно смеялся. Юноша не понимал. Ничего не понимал. Ведь Эвин — маг. Ведь он борется за свободу магии. Почему же он тогда так поступает, этот человек? А садист развлекался. Каждый раз подогревал свою демонскую палку и прожигал дыру в парне. Пахло горелой кожей. Мерлин потерял сознание от боли, а когда очнулся, уже лежал на полу. Эвин возвышался над ним: — Ну что, величайший Эмрис, какого оно, лежать у ног другого мага? Где теперь твоя великая магия?! Парень неохотно открыл глаза, посмотрел на своего противника с какой-то жалостью и сочувствием. — Ты никогда не сломаешь человека, которому есть, ради чего жить, — хриплым голосом выдавил он, пытаясь подняться на ослабших руках. — Эвин, — сказал он, прямо глядя в глаза магу, хотя тот никогда не называл своего имени, — ты можешь убить меня, но величия ты себе в этом не сыщешь. Эвин вздрогнул. На него смотрели вовсе не глаза юнца с огромной силой за спиной, на него смотрел старец, переживший многих и много, испытавший боль и лишение, и знавший истину, единственную верную. Рыцарь испугался. Он, тяжело задышав, разозлился за свой страх на себя и на мага, ударил носком со всей силы по груди парня, опрокинув того на покалеченную спину. Тот застонал от резкой боли, а обезумевший Эвин кинулся к нему, колошматя его ногами и руками, желая раздавить, добить сейчас же…

***

Нея прижала к себя парня, тщетно пытаясь удержать всхлипы. Она не была с ним знакома, но ее сердце терзала совесть. Не могла прогнать мысль, что именно из-за нее сейчас маг на грани между жизнью и смертью. Слезы ручьями лились по щекам, капая то на плечи Эмриса, то на каменный пол тюрьмы. Она не позволяла себе даже всхлипнуть от боли, от собственного горя, от безысходности своего положения. Девушка считала себя сильной. Но не смогла удержаться, увидев страдания человека, возможно, вовсе невиновного, но неумолимо пострадавшего из-за нее, по ее вине. Она бы хотела вернуть все назад… Но время — такая капризная вещь. — Кто вы?.. — услышала она тихий, сдавленный шепот. Глаза Неи широко распахнулись, она резко отодвинула от себя парня, от чего тот застонал, внимательно разглядывая его лицо. Тот, сквозь полуоткрытые веки, безразлично скользнул взглядом по лицу девушки. — Вы живы?! — воскликнула она, не сдерживая свою радость. — Я думала, вы мертвы, люди с такими ранами — не жильцы! — Я… — только выдавил несчастный Мерлин, но тут же задохнулся от боли, потому что одна вспыльчивая дама прижала его к себе, обнимая. — Если ты пришла меня добить… — бурчал он. — Я пришла вас спасти, Эмрис! — воскликнула она. Нея рывком поднялась, даже не замечая боли в ребрах. Желание спасти магу жизнь словно придавало ей сил бороться с болью. Она подала руку и с улыбкой сказала: — Вы позволите мне искупить свой грех перед вами, Эмрис? — А у вас есть вода?.. — пересохшими и потрескавшимися губами спросил он, выдавив кривую улыбку. — Добудем! — услышал парень уверенный ответ.

***

«Эта девушка, которая схватила меня? Почему она плачет? Не понимаю, оплакивает, словно погибшего брата. Разве я заслужил такое?» — удивлялся Мерлин, очнувшись от кошмарного забытия. Он не чувствовал угрозы, которая могла бы исходить от этой девушки. Он чувствовал, как теплые, но сильные руки обнимали его, прижимая к теплому телу. Человеческое тепло… Как давно он не чувствовал этого, и как ему этого не хватало в этой темной пещере. «Что же ей нужно? Неужели прислали добить? Это будет милостью с ее стороны, пожалуй. Я больше не могу цепляться за жизнь…» — печально подумал маг. — Я пришла спасти вас, Эмрис! — услышал он ответ. Она была очень убедительна. Мерлин посмотрел на нее удивленно: как девушка, которая еле стоит на ногах, может его спасти? Он не понимал, но верил, что способ уж она найдет. И согласно протянул ей руку. Нея помогла ему подняться, закинув его руку к себе на плечо и потащив хромающего к выходу. Выйдя в коридор, девушка оставила мага около стены, на которую тот тут же облокотился — сил было ужасно мало, но он, стиснув зубы, держался. Рыцарь вернулась тут же, но уже в кольчуге и с мечом. Легкий щит она протянула парню. — Я не смогу вас тащить, — с сожалением протянула она. Мерлин принял щит и, отстранившись от стены, сказал: — Я постараюсь. — Я, кстати, Нея, — сказала она, завязывая волосы в хвост. — Так понимаю, на магию мне можно не рассчитывать? — Увы, — сконфуженно пожал плечами маг. — Ладно, пробьемся! — она обнадеживающе улыбнулась и зашагала вперед. Мерлин потащился за ней, напрягая все силы, что остались. Была сплошная темень, парень, сжимая руки в кулаки, собрался уже наколдовать огненный шар, но его спутница, словно почувствовав это, кинула через плечо: — Даже не думайте. — Но мы же заблудимся! — воскликнул Мерлин. — Я знаю эти коридоры лучше, чем Моргана свои покои. Не беспокойтесь. Они еще немного плутали по подземелью, после чего вдруг наткнулись на первый патруль. Заслышав шаги, Эмрис испуганно заозирался по сторонам в поисках укрытия. Нея раздраженно вздохнула и вынула меч из ножен. Маг удивленно уставился на эту полоумную. Одна девушка против пятерых вооруженных солдат? Она рехнулась?! Когда люди Морганы обнаружили их, не раздумывая, обнажили мечи и кинулись на девушку. Это была их ошибка. Нея, словно кошка, грациозно скользила между ударами, нанося урон каждому воину. Она наклонялась, уворачивалась и безжалостно ранила солдат, словно это было для нее обыденностью. Мерлин поразился, с каким холодным выражением лица Нея это делала. И это та девушка, которая совсем недавно рыдала из-за незнакомого человека, а потом уверенно улыбалась? Мир сошел с ума. Последнего девушка проткнула насквозь, хотя это очень даже не просто для мужчины. Она с отвращением вынула меч из него и наклонилась над поверженными в поисках чего-то. Шокированный Мерлин стоял недвижим. — Как ты это сделала?.. — только выдавил он, пораженный. Нея подняла голову, удивленно уставившись на мага. Затем ухмыльнулась и ответила: — Я долго и упорно училась. Она выпрямилась, с удовольствием разгибая спину. А затем кинула что-то магу со словами: — Держите свою воду, волшебник. Мерлин, по своему обыкновению, неловко протянул руки, чтобы словить вещь, но тут же неуклюже выронил. Пряча смущение, наклонился за флягой воды. Смешок Неи его смутил еще больше: — Меч я вам не дам, пожалуй, еще поранитесь. С такой-то ловкостью.

***

Эвин тихо прикрыл за собой дверь. — Вы звали, миледи? — учтиво спросил он. Моргана стояла у окна, задумчиво глядя сквозь стекло на густой лес. Она неохотно повернула в его сторону голову. — Да, Эвин. Ты не хочешь выпить со мной? — поинтересовалась она, указывая рукой на запотевший кувшин с вином. Рыцарь с легкой усмешкой на лице подошел к нему, разливая вино в два бокала. Один взял сам, а другой протянул ведьме. Она лениво взяла его. — За ваше здоровье! — браво выкрикнул он, залпом опрокидывая в себя напиток. — За магию… — Моргана поднесла к губам бокал, отпив из него совсем чуть-чуть. Вдруг послышался звон колокола вперемешку с криками людей. Побег пленников. Эвин, которого тут же охватила ярость, кинулся к двери. Но вдруг затормозил, схватившись за живот. Он повернулся к девушке и с ужасом в глазах прошептал: — Вино… отравлено… Без чувств рыцарь свалился на пол. Моргана, зло ухмыльнувшись, выпустила бокал из пальцев. Тот полетел на пол, со звоном разбившись на сотни осколков, алое вино пятном расплылось по полу. Ведьма лениво подошла к окну, хватаясь за подоконник. Скоро силы должны били покинуть и ее. Рядом возник призрачный силуэт — это был почивший король Камелота Утер. После того, как рыцари и Мерлин победили всех духов, вызванных Морганной, они исчезли, но лишь один остался. Самый могущественный и так и не побежденный. Утер, как наказание, следовал всюду за девушкой, и от его преследования она не могла избавиться. Его никто не видел и не слышал, кроме нее. — Подсыпать смертельный яд в вино? Очень коварно, но глупо, — хмыкнул Утер, подойдя к ней. — Он смертелен только для не магов. Почему ты не оставишь меня в покое, я больше не нуждаюсь в услугах призраков! — прошипела она в ответ. — Я сам выберу, когда мне уйти, Моргана. Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил мужчина, повернув к ней бледное лицо. — Не нуждаюсь в… — она запнулась, согнувшись от резкой боли в желудке, — в твоих советах! — выдавила она из себя, опускаясь на пол. — Вся проблема в том, что ты слишком часто идешь на поводу чувств, — не обращая внимания на девушку, закончил король Камелота. — У меня они есть, в отличии от тебя! — криво усмехнулась она, прикрывая глаза. — Поэтому ты так ничего и не достигла, глупая девочка, — с нежностью прошептал он, садясь рядом, не обращая внимания на осколки. — Магия ваша бесполезна, она приносит только хаос в мир. Чего вы стоите без ваших фокусов? Сплошное недоразумение. Я держал всю округу в страхе и без нее. И твой брат тоже станет великим правителем без ее помощи. — Ты еще не понял? — хрипло рассмеялась Моргана. — Я победила. Тебя, Утер Пендрагон, и твоего сына. Убирайся вон. Веки ее закрылись, и она отключилась. Призрак посмотрел на нее, провел рукой по ее лбу, который покрыла испарина, улыбнулся и прошептал, хоть его никто и не услышал: — Глупая, глупая девочка. Жаль, недолго тебе осталось ликовать. Смерть уже на пороге. Какой печальный конец ее ждет. И такой достойный. Возмездие за поступки никогда не опаздывает, юная ведьма.

***

Они доковыляли до конюшни. Заглянув в здание, Нея не удержалась от яростного рыка: — Где, демоны вас подери, все лошади?! В загоне был лишь один конь. Нея кое-как подсадила ослабшего мага, а затем, отвязав животное, вскочила сама, сев сзади. Она ударила лошадь по бокам, и они вырвались из крепости, сбегая в лес. Пытаясь избежать погони.