Иные звёзды

      Ты всегда слыл очень необычным котом. Многие домашние коты, живущие по соседству, считали тебя странным. Ты любил авантюры. Ты полностью исследовал все деревянные чердаки на своей улице. Ты знал, как можно нейтрализовать любую собаку. Ты с гордостью говорил, что сможешь спокойно прогнать любого бродягу с территории своего сада. И это было чистейшей правдой.       Ты также интересовался и лесом. Город уже не дарил тебе острых ощущений. Ты научился ловить себе дичь и часто забредал погулять на опушку леса. Твои Двуногие уже не обращали внимания на твои частые отлучки.       Однажды, проходя мимо перелеска таинственной рощи, ты встретил красивую, но явно оголодавшую и измученную палевую кошку. Её бледно-зелёные глаза были единственной живой деталью в её призрачном облике.       Завидев тебя, она что-то начала нести про спасительный огонь. Ты накормил бедняжку и выходил её. Теперь она не казалась костлявой тенью.       У неё было странное имя. Красивое, грозное и, в то же время, как нельзя лучше подходившее её резкому и смелому характеру. Она родилась в Грозовом племени, правда, сейчас от этого гордого названия остались лишь две жалкие группы — первая, что состоит из подопечных тирана, и вторая, большая по количеству — донельзя запуганная часть населения.       Неправильно разгаданное пророчество — и всё летит в пропасть. Неожиданная смерть мудрого лидера; до этого — гибель двух верных глашатаев, на которых племя возлагало большие надежды в будущем.       О, ты прекрасно понял всю структуру племенной жизни. Ты всегда был слишком сообразительным, всё схватывал на лету.       Власть получил неправильный кот, ввергший в бездну отчаяния сразу все четыре племени. А ведь начиналось всё просто замечательно.       Один из самых сильных воинов в лесу, самый настоящий тигр в своей храбрости и честолюбии. Это ли не идеальный предводитель для Грозы?       Неправильно понятое пророчество изменило и погубило многие жизни.       Где найти Огонь? И как он сможет спасти лесных котов от голода и бесконечных войн? Огонь — это пожар. Пожары уничтожают леса. И ничем не помогают. Не уберечься от жестокости тирана, который любит кровавые моменты мучения других. Его выходка со зверским убийством двух оруженосцев из племени Ветра потрясла всех до глубины души.       Новый лидер хитёр и крепко держится за своё место. Были недовольные, да только кончилось их выступление печально. Похоронили их только после того, как тиран потешился вдоволь вместе со своими приспешниками.       И всё же, несмотря на сложности, кошка с необычным и сложным именем всеми коготками цеплялась за эту последнюю надежду. Огонь. Спаситель. Два слова, что поведала ей умирающая Пестролистая, целительница племени. Это было, по-твоему мнению, слишком наивно. Слишком отчаянно. Безнадёжно. Безумно.       Учитывая то, что несчастная приняла за освободителя тебя. Сначала тебе это льстило. Потом начало раздражать, в особенности, когда она, не спрашивая твоего согласия, стала проводить изнурительные тренировки. О, она оказалась сильной воительницей. Ты не привык проигрывать в драках, но лесная кошка сделала тебя одной лапой, тем самым бросив тебе вызов. Ты его принял.       За три луны ты смог освоить все тонкости Грозовых приёмов. Кошка оказалась превосходной наставницей. И ты сделал одну из самых сумасшедших вещей, что когда-либо делал в жизни. Ты обещал помочь. Нет, даже не обещал — поклялся. Ты любил авантюры, но в этом ты превзошёл все переделки, в которых когда-либо оказывался. Любопытство до добра не доводит.       В этом ты убедился, когда одним прекрасным деньком сезона прошлых Зелёных Листьев убегал от бандитов Кровавого племени, с которыми ты вздумал слегка пообщаться.       Но сейчас ты сразу же именно о них и вспомнил. Предводителем этой сомнительной шайки братец-то сводный был. На этом ты и решил сыграть. Неудачно, ибо брат послал тебя в полное приключений путешествие к собакам. Но лесная территория и полузнакомый тиран заставили его отменить своё поспешное решение. Городской тиран, а иным словом, твой брат согласился помочь. Это было первым шагом к восстанию против лесного тирана. Воительница была счастлива.       Она и дала тебе воительское имя. Посвящение было забавным. Ночной сад Двуногих, бесчисленное количество звёзд в ночи и твоя прекрасная дама, дающая тебе имя в честь твоего огненного сердца. Ты окончательно потерял голову. Ты всегда мечтал об этом. Её голос дрожал, а ты думал о том, что был бы не против жить в лесу, охотиться с этой воительницей, наслаждаться ощущением полной, неограниченной свободы. Кто знает, может у тебя и получится обрести счастье?       В назначенный день вы с братом и его подчинёнными выступили в лес. Битва была жестокой. Городские коты не щадили лесных. И тогда ты сделал одну из самых невозможных вещей в своей жизни. Ты вызвал тирана на поединок, зная, что у него в запасе девять жизней. Ты остановил битву. Пять племён застыли на той поляне вместе с вековыми исполинами-дубами. День клонился к закату. Тиран усмехнулся. Его забавлял ты, несчастный домашний котишка, мечтатель, влюбленный в наивную и вспыльчивую кошку со странным именем; любопытный. Пожалуй, любопытства в тебе было больше, чем остальных качеств. Ты старался не обращать внимания на протестующий вопль своей подруги, на холодные возражения сводного брата, на удивлённый шум целого столпотворения воителей и бродяг.       Забавно, а брат-тиран к тебе всё же немного привязался. В глубине души он мечтал об одобрении кровного родственника. Ты смог чуть-чуть растопить лёд его души пламенем своей.       Борьба началась. Ты был искусным противником, но твоя наставница не преувеличивала, рассказывая о нём, как о самом сильном воине в лесу. Ты сумел оставить на его теле несколько ран. А потом была боль. И тьма, вперемешку с хаосом. Ты победил.       И ты проиграл. Тиран пронзил тебе горло, вдоволь наигравшись с тобой. Ты уже не услышал горестного крика своей подруги и тайной возлюбленной, не увидел, как молниеносно твой брат подскочил к твоему убийце.       Именно твоя гибель подтолкнула лидера Кровавого племени на решительные действия. Тиран пал, потеряв сразу все свои жизни. С устрашающим спокойствием твой брат опрокинул его на землю и словно бы небрежно рассёк туловище. От горла до хвоста прошлись его смертоносные когти. То уже был абсолютный Бич, опасный в своей жажде мести. Кровь врага, смешиваясь с уже пролитой твоей, хлестала дождём, смывая все твои несбывшиеся мечты. Сны о том, что ты будешь мчаться по безмятежным зелёным лугам, рассыпались в прах, и были унесены холодным, пронизывающим до костей ветром.       Огонь спас племя. Но не так, как ожидали многие. Огонь слегка расплавил вечный арктический лёд, и тот упал, вонзившись остроконечной глыбой в тигра. Племена объединились потом против твоего брата, решившего поселиться на лесных территориях. В этом вы с ним оказались похожи. Вас тянуло к лесу, к его тайнам, к его красе, живости, выражавшейся в беззаботном птичьем гомоне, в странных зыбких тенях на пёстрой траве, создаваемых лёгким ветром, колышущим причудливые, извилистые ветви таких родных деревьев. Обоих притягивали лесные коты — слишком жёсткие для домашних котов, слишком мягкие для эгоистичных уличных бродяг. Лес сыграл с вами дурную шутку. Он заманил вас к себе, словно лукавый огонёк в болотные топи. Воители изгнали городских. Твой брат был убит в разгаре битвы.       Скажи, жалеешь ли ты о том, о, кот с пламенем вместо сердца? Жалеешь ли, Огнегрив, домашний кот с характером воителя?       Нет.       Шальная улыбка будет блуждать на твоих губах, когда ты будешь исследовать такие интересные угодья Звёздного племени. Твой брат, к сожалению, в них не попадёт. Но ты знаешь, что однажды отыщешь его. У бродяг свои Небеса. Главное, что он не в Сумрачном Лесу со Звездоцапом. Ты упорно продолжаешь про себя звать его тираном. Хоть, он и умудрился действительно оцарапать звёзды.       Ты грустно и светло улыбнёшься кошке с самым лучшим именем на свете. Песчаная, нет, теперь Звёздная Буря. Не удержишься от короткого смешка, мол, имя стало ещё более странным, и вручишь ей жизнь любопытства. Любопытство — не всегда порок. Это просто очередной сорт смелости, приправленной лёгкой долей безрассудства. А твоя дама сердца посмотрит на тебя так, что ты почувствуешь каждой шерстинкой на своей шкуре свет и тепло её любви. Она будет тебя ждать. И поклянётся в вечной верности. Вы оба сдержите свои обещания.