Выживание в диких условиях

— Может, стоит просто подождать, когда она проснется? — приглушенный мальчишеский голос заставил Нину вздрогнуть и распахнуть глаза. — Время уже к обеду близится, я и без того едва отвлек внимание Хиджикаты от ее отсутствия, — второй голос Воронцова узнала сразу, за тонкими сёдзи явно говорил Харада. И был он, мягко говоря, не доволен. — Еще чуть-чуть и он отправит к ней лекаря, и тогда мы будем раскрыты. Вряд ли он за это нас по головке погладит. Осторожно потягиваясь, чтобы размять непонятно с чего затекшее тело, шатенка пыталась собрать сонные мысли в кучу. Судя по услышанному разговору, она бессовестно проспала все, что можно и нельзя. Робкий стук заставил поспешно подняться с теплой постельки и доползти-таки до дверей. Сонная и не совсем довольная своим пробуждением, девушка открыла створку сёдзи буквально рывком, заставив Саноске испуганно отпрянуть. В больший осадок мужчина выпал, увидев прищуренные, явно со злости, голубые глаза девушки. — Доброе утро, Нина-чан, — заискивающе выдавил воин, откровенно теряясь от такого приема. — Я выйду через пару минут, — хриплый спросонок голос придал Воронцовой еще более зловещий вид, но реакции девушка уже не видела, закрыв двери обратно. Споро натянув рабочую юкату, Нина натянула белые таби и выскочила из комнаты, торопясь поскорее умыться и приступить к добровольной отработке наказания. В голове медленно всплывали воспоминания вчерашнего разговора со старой вдовой, и задумавшаяся девушка совершенно не заметила, как со всего маху вписалась в широкую крепкую спину. Только больно приземлившись на копчик, девушка-таки осознала, что уходить в собственные мысли на ходу — не лучшая идея. Преградивший ей проход мужчина, а это, судя по силуэту, был именно он, медленно повернулся к рассевшейся на земле девушке, являя той свое крайне недовольное лицо. Голубоглазая, встретившись со стальным взглядом, мысленно застонала. Вот уж кого она еще бы всю жизнь не видела — прямо перед шатенкой возвышался Саридзава-сан, глядя на девушку с задумчивой до безобразия ухмылкой. Нина даже не совсем была уверенна, что мужчина усмехался ей, а не своим мыслям. — Не пристало девушке так бегать, — низким, рокочущим голосом проронил седовласый, и что самое ужасное для самой Нины, уходить он, кажется, никуда не спешил. Поняв, что рассиживать в пыли и дальше было бы еще более недостойным, Воронцова наконец изволила подняться на подрагивающие от накатившего напряжения ноги. Неторопливо отряхнув полы одежды, она подняла настороженный взгляд, медленно склоняя голову в поклоне. — Извините меня, — опасливо выдала девушка, всем известным богам молясь, чтобы этот нелепый инцидент обошелся безболезненно. — У тебя скверный характер, — как-то слишком непринужденно заметил мужчина, разворачиваясь и устремляясь дальше по улочке. — У моей сестры был такой. А потом ее прирезали за ее строптивость и неподчинение общепринятым идеалам. Оставшись одна, Нина еще долго вертела в голове последние слова мужчины, пытаясь примерить их и так, и эдак. Слова Камо можно было воспринять как угрозу, так и дельное, абсолютно беззлобное предупреждение. Опять же, ни то, ни другое было самому Саридзаве явно ни к чему. Быстро справив все утренние процедуры, голубоглазая поспешила на кухню, чтобы как можно скорее приступить к своим обязанностям. И пусть утреннее настроение не располагало к общению с кем бы то ни было, Нина не была из тех, кто отлынивал от работы. Вне зависимости от собственного состояния. Еще по пути до кухонных комнат девушка с удивлением отметила, что не наблюдает рядом с собой серой прожорливой моськи. Пропажа Ёрика обескуражила, шатенка даже прибавила шагу, лишь бы побыстрее выяснить у Саноске, куда подевался ее питомец. Из раздвинутых сёдзи кухни уже вовсю доносились звуки активной работы: гремела посуда, закипала вода, доносились звонкие мужские голоса, жарко обсуждающие одним им известные темы. Нина даже не успела разобрать суть вопроса, стоило ей появится на пороге, как горячий спор прекратился, а на девушку уставились две пары глаз. И если присутствие Харады было для Воронцовой само собой разумеющееся, то вот Соджи шатенка удивилась. — Окита-кун? — полувопросительно протянула она, неуклюже пытаясь справиться с широкими рукавами рабочей одежды. Вчера Харада помог ей подвязать мешающиеся детали юкаты, сегодня же Нина отчаянно пыталась сделать это сама. — Добрый день, — парень растянул губы в озорной улыбке, с интересом разглядывая растрепанную девушку и ее старания. — Харада говорил, тебе нездоровилось с утра, Хиджиката-сан отправил меня на твою замену. Воронцова удивленно замерла, недоверчиво глядя в лукавые зеленые глазищи молодого человека. — То есть? А мне-то что делать? — растерянно обернулась на Саноске она. — Не знаю, Нина-чан, — красноволосый несколько растерянно пожал плечами. — Я и в самом деле доложил Хиджикате-сану о твоем плохом самочувствии. Он сказал, чтобы мы в таком случае не беспокоили тебя некоторое время. Но сейчас ведь тебе уже лучше? — заискивающе уточнил молодой мужчина, с намеком глядя шатенке в глаза. — Да, конечно, — без особого энтузиазма отозвалась голубоглазая, следя за тем, как Окита нарезает какие-то овощи, похожие на огурец. «Как будто вам сложно было меня разбудить» — отстраненно подумала Нина. На целый день оставаться без работы не хотелось совсем. Не с таким начальством, как Хиджиката. — Ладно. Мне и в самом деле уже лучше, — с усмешкой глянув в сторону заботливого товарища, протянула Воронцова. — Пойду, выпрошу для себя какое-нибудь дело. Кстати, где Ёрик? — Не знаю, — Харада неуверенно покачал головой. — Когда я заглядывал к тебе с утра, его уже не было. С сомнением понаблюдав, как эти горе-партизаны молчат в ее присутствии, девушка раздраженно хмыкнула и направилась по периметру лагеря. Где в дневное время обретался их замком, Нина, само собой, не знала. Потому искренне надеялась, что сможет, прогуливаясь, натолкнуться на искомого ею человека. Шагая вдоль энгавы и смотря себе под ноги, Нина вспоминала вчерашний разговор со старой Тамакой, прикидывая разнообразные варианты в голове. Вдова говорила о том, что эти занятия подарят девушке какие-то способности. Здорово, конечно, в детстве Нина, как и многие дети, мечтала стать супер-героем, но вряд ли в нынешней ситуации супер сила и ловкость могли ей помочь. В конце концов, гражданская война — это вам не игры в песочнице. С другой стороны, если у нее и правда были способности отматывать время назад? Значит ли это, что она сможет менять события на свое усмотрение? Переигрывать те моменты, которые будут иметь нежелательный результат. Это все было сложными размышлениями. Настолько сложными, что в очередной раз Воронцова решила отложить их на потом — она владела слишком маленькой информацией. А в таких ситуациях пытаться выстроить план бессмысленно. Лучше действовать по обстановке. Проходя мимо очередной комнаты, девушка удивленно замерла, услышав знакомые потявкивания тануки и приглушенное мужское бормотание. Остановившись напротив сёдзи, из-за которых и доносился шум, Нина осторожно прильнула к створке, чтобы, подобно вору, опасливо заглянуть в комнату. И тут же девушка пораженно распахнула глаза, не веря собственному зрению. Посреди рабочего кабинета на коленях сидел разыскиваемый Тошидзо. Однако вместо того, чтобы заниматься какими-нибудь важными делами, мужчина играл с потерянным Ёриком, заставляя того гоняться за длинным прутиком. Сам мужчина мягко улыбался, наблюдая за малышом и ведя игру. С недоверием глядя за этой картиной, девушка уже собиралась поспешно удалиться и самостоятельно найти себе работу, не смея прервать эту странную идиллию, когда маленький тануки обличительно тявкнул в сторону двери. Хиджиката, оторвавшись от своего занятия, обернулся, и довольная улыбка медленно сползла с тонких губ. — Ты что-то хотела? — ровным, ничего не выражающим голосом спросил мужчина, еще минуту назад лучащийся беззаботностью. — Н-нет, — от такой встречи первым желанием шатенки было развернуться и убежать куда-нибудь подальше. — То есть, да. В конце-то концов, она же не монстр какой-нибудь, чтобы так на нее реагировать. В голове экс-студентки вновь пронеслись мысли о нелюбви к женщинам у этого индивидуума. Как еще объяснить такое странное поведение с ней. — И что же? — Тошидзо, видя, что пришедшая не спешит продолжать, да и в общем-то заходить в комнату, тяжело вздохнул и отвернулся к своему столу. — Может, зайдешь уже? Не удобно разговаривать с человеком, видя только часть его лица. Воронцова напряженно вздрогнула, осознавая, как глупо себя ведет. Она ведь до сих пор продолжает с ним разговаривать сквозь эту маленькую щель. Краснея лицом от смущения за собственную глупость, голубоглазая решительно раздвинула сёдзи. Ёрик, до этого вертевшийся у выхода, сразу юркнул в открывшиеся двери, отправляясь по своим делам в сад. Неосознанно звонко стуча пятками по полу, девушка приблизилась к оппоненту и, шумно вздохнув, плюхнулась на пятую точку. Сидеть на поджатых ногах, как это делали ее новые знакомые, у нее не выходило — ноги быстро затекали, а потом, когда нужно было вставать, отказывались слушаться и кололись неприятными «ежиками». Так что в этот раз шатенка решила, что не станет издеваться над собой, а потому смело, можно сказать провокационно, уселась в позу лотоса. Хиджиката, краем глаза следивший за всеми передвижениями гайдзинки, только напряженно дернул бровью. Чтобы женщина сидела в подобной позе?.. Ладно хоть под раздвинувшимися полами юкаты обнаружились черные штаны. — Ты уже чувствуешь себя лучше? — доставая из ящичка письменные принадлежности, без особого интереса поинтересовался брюнет. Лицо Нины снова смущенно покраснело, врать она не любила до одури. — Вполне, — тихо и недовольно выдохнула она, вглядываясь в бесстрастный профиль. — Можно мне какую-нибудь работу? — Можно, — снисходительно кивнул замкомандира, но и продолжать не спешил, словно издеваясь. — Так, и какую? — у самой девушки терпение медленно подходило к концу. — Помой полы в северной части поместья, — немного растягивая слова из-за вынужденного отвлечения на чтение документов, коротко распорядился Тошидзо. Лицо голубоглазой удивленно вытянулось. — Так я ведь только вчера… Ответный мужской взгляд был раздраженным и решительным — Воронцова отчетливо поняла, что при дальнейших пререканиях она может лишиться не только дел на сегодня, но и, вполне возможно, работы. — Я поняла, — впервые Нина склонилась в поклоне машинально, в отчаянной попытке избежать воплощенного гнева с аметистовыми глазами. Аккуратная черная бровь мужчины дрогнула в изумлении, но маска равнодушия так и осталась приклеенной к лицу. — Тогда можешь идти, — снисходительно бросил мужчина, мельком следя за тем, как облегченно выдыхает гайдзинка. Даже не пытается скрыть своего неуважительного поведения. Тошидзо тяжело вздохнул, пытаясь отвлечься от мыслей о глупой иностранной женщине и ее поведении, когда голос той, раздавшись от дверей, вновь нарушил его сосредоточенность на документах. — Кстати, а как у вас оказался Ёрик? Девушка вопросительно склонила голову, на минуту напомнив замкомандиру большую птицу. Не особо умную, к слову, совсем невоспитанную, но очень говорливую. Брюнету доводилось встречать таких в порту Эдо. Их привозили откуда-то из дальних стран контрабандой, и частенько стражники забивали их еще в порту по указу императора о запрете на ввоз всякой иноземной живности… Но Тоши все равно видел их, а сейчас, наблюдая за стоявшей на пороге его комнаты девушкой, неожиданно про них вспомнил. Такая же шумная, бросающаяся в глаза и совершенно безмозглая, даром, что может говорить. Они-фукуче раздраженно потер переносицу, пытаясь вспомнить, какой именно вопрос задала эта непутевая девица, путающая его мысли одним только присутствием. Что-то про своего зверька… — Он скулил в твоей комнате и разбудил меня с рассветом. Я выпустил его, а ты даже не пошевелилась, — немного укоризненно бросил мужчина, надеясь, что на этом их разговор будет окончен, и он сможет вернуться к своим делам. Нина же, покраснев всем лицом и шеей, выскочила из комнаты, даже не закрыв за собой сёдзи. Несясь к колодцу едва ли не на сверхзвуковой, девушка с ужасом представляла себе, что мог увидеть в ее комнате мужчина, открыв дверь. То, что шатенка спала беспокойно, она знала с самого детства. За милое дело ей было во сне хорошенько повозиться, спинать с кровати одеяло, перевернуться головой в другую сторону и проснуться ногами на подушке. При всем этом цирке она могла нести какую-нибудь околесицу, стонать и даже материться, о чем частенько оповещал не высыпающийся младший брат, к своему несчастью живущий в соседней комнате и слышащий все через довольно тонкую стену. Представив себя извернувшуюся в непонятной позе с полу-сползшим ночным кимоно — девушка давно заметила, что за ночь оно с нее сползает, а потому не снимала на ночь нижнее белье — и пускающей при этом слюни на подушку. Стыд, вспухший в груди, предусмотрительно предложил закопаться на заднем дворе. После такого сложно будет смотреть в глаза мужчине и не испытывать чувства неловкости. Набирая в захваченное ведро холодную колодезную воду, девушка несколько раз сполоснула горящее лицо и попыталась отвлечься на что-нибудь другое. Например, на то, что сегодняшней ночью ей как-то нужно будет покинуть штаб и пробраться в дом Миоко. Желательно сделать это незаметно, чтобы не вызвать лишних подозрений. На поиски тряпки ушло порядком тридцати минут. По крайней мере, за это время Нина успела пообщаться с половиной команды Росигуми, пытаясь вызнать, где можно найти орудие приборки. Только Иноэ-сан, еще в прошлый раз выдававший девушке все для приборки, ответил на вопрос девушки и даже проводил до места, где хранятся инвентарь для уборки. Возвращаясь к ведру с подогревшейся на солнышке водой, Нина уже полностью отвлеклась от утреннего происшествия, думая о том, насколько разумно сейчас заниматься проектами водопровода или отопления в Японии. Точнее вытаскивать подобные наработки из доступной ей сети и привносить в массы. То есть, да, конечно, будет здорово, если в постоянном доступе будет горячая вода, но где гарантии, что в это неспокойное время кого-то заинтересуют подобные, безусловно, многозатратные новшества? Да и без водопровода здесь как-то живут и не печалятся, вряд ли смогут согласиться на перестройку бытового устройства так просто, опираясь на ее словесные заверения об удобстве. Мысли девушки витали где-то там, в грезах, в которых она изобретала что-то — без зазрения совести украв эту идею у настоящих авторов — и ей за это воздают всяческие похвалы и награды. Еще Воронцовой было любопытно, что будет, если она все же останется в этом времени и не сможет вернуться назад в будущее. С ней ведь в таком случае останутся все ее вещи. Какого будет археологам и историкам, обнаружившим, что в штабе Шинсенгуми находится ноутбук, пролежавший там почти двести лет? За этими веселыми и несколько интригующими мыслями девушка прошла почти половину пути, приблизившись к собственной комнате. К удивлению девушки из сёдзи, что ближе на ее пути, медленно вышел Хиджиката, обращая на нее привычно хмурый взгляд, и голубоглазая уже хотела было кивнуть, когда произошла целая цепочка непредвиденных событий. Тряпка, заранее смоченная и висящая на бортике ведра, неожиданно соскользнула под девичьи ноги, вынуждая эти самые ноги запнуться. Миловидное девичье лицо, мгновение назад растягивающее губы в приветливой улыбке, вытянулось от осознания падения. И в качестве кульминации — руки, крепко державшие ведро, по инерции вскинулись вверх, взмахивая собственной ношей. Прозрачная, сверкнувшая в полете вода, мощным потоком обрушилась на голову немного растерявшегося фукучё, заставляя того застыть с расширившимися глазами. Произошедшее отказывалось укладываться в головах обоих участников инцидента. Видя, как на ровном, бледном лице мужчины застыло неверящее выражение лица, а правый глаз нервно задергался из-за с трудом сдерживаемых чувств, голубоглазая прижала к груди пустое ведро и выдавила то единственное, что пришло ей на ум: — Не переживайте, вода чистая. Тошидзо, дернувшись, гневно фыркнул и подался было в сторону неуклюжей девчонки. Первым желанием было что-нибудь с ней сделать. Не очень хорошее. Желательно несколько раз. Гнев пух внутри мужчины всякий раз, как прохладный ветерок касался его влажной одежды, кожи или волос, заставляя вздрагивать и жмуриться. Неуклюжая гайдзинка определенно заслуживала взбучки. Нина, заметив эти нехитрые порывы, пронзительно пискнула и, резво развернувшись, бросилась на утек. Неожиданно стало ясно — стратегическое отступление под защиту вдовы Миоко необходимо незамедлительно! И плевать, что с некоторыми из Росигуми она успела неплохо сладить! Разъяренный хуже быка Хиджиката явно не стоил того… — А ну, стой! — тихо рыкнул позади девушки мужской голос. Оборачиваясь на бегу и желая убедиться, что для взрослого и степенного Тошидзо бегать за ней не солидно, Нина чуть не запуталась в ногах — брюнет, руша все ее надежды, несся за ней, гневно сверкая аметистовыми глазами и протягивая в ее сторону растопыренные пальцы. То, что фукучё ее почти догнал вызвало новый приступ паники. Пропищав с зажатыми губами что-то невнятное, она бросила назад ведро, надеясь тем самым избавиться от погони, а увидев на пути раскидисто росшее дерево, лишь прибавила бегу. Схватившись руками за низко растущие ветви, Воронцова оттолкнулась ногами от ствола и почти запрыгнула наверх, когда холодные крепкие пальцы сомкнулись на щиколотке левой ноги. Шатенка отчаянно задергала конечностью, совершенно не горя желанием оказаться в руках преследователя. О том, что пару часов назад Хиджиката был ее фактическим защитником в этом мире, экс-студентка даже не вспомнила — здесь и сейчас чернявый чертяга был ее страшнейшим кошмаром. — Спускайся немедленно! — рявкнул внизу оный, вцепившись в ухваченную женскую конечность клещом и не собираясь сдаваться. О том, что можно отступить и повести себя как истинный заместитель командира или хотя бы как мужчина, в темной голове даже не пронеслось — здесь и сейчас хотелось добиться своего. Спустить девчонку с дерева и… Да хотя бы и выпороть ее, раз простых слов о подобающем поведении для нее мало! — Отпусти, негодяй, не для тебя моя роза цвела! — белугой взвыла Воронцова, скорее по привычке выдавая подобный речевой фортель. Хиджиката от такого заявления чуть не выпустил из рук дергающуюся девичью лодыжку. О смысле данной фразы догадаться было не сложно, и это приводило в еще большее бешенство. — Немедленно спускайся, иначе я убью тебя! — выходя из себя, прорычал мужчина. Ноги задергались с большим усердием. Свободной от хватки конечностью шатенка старательно пыталась попасть по мужчине, чтобы, наконец, суметь забраться повыше. — Черта с два, я совью себе там гнездо и буду жить на дереве! Ты страшный человек! — чувствуя, как в ладони с шершавой коры забиваются занозы, со слезами на глазах проскулила Нина. Вчерашнее очарование темноволосым красавцем как ветром сдуло. Фукучё, в очередной раз уворачиваясь от летящей в нос пятки, ловко перехватил вторую ногу сумасшедшей клуши и как следует дернул на себя. В этот момент Нина как раз решилась перехватиться руками, чувствуя, как соскальзывают пальцы с толстых нижних веток. Естественно, сорвать почти не держащуюся девушку не составило труда, но то, что силы замкомандир приложил в этот момент больше необходимого, сыграло с ними обоими злую шутку. Шоркнувшись подбородком о твердую кору дерева, Воронцова свалилась прямо на сорвавшего ее мужчину, заставив его рухнуть на землю. Поза вышла неоднозначная. Лежащий, все еще мокрый фукуче, и восседающая на его бедрах гайдзинка, расположившаяся к нему спиной — такая картина предстала прибежавшим на шум Кондо-сану и остальному отряду Росигуми. Хейске неверяще хохотнул, глядя, как морщится их замком, уставившись в безоблачно голубое небо, и как удивленно хлопает глазами замеревшая девушка, с чьего подбородка медленно капают капельки крови. Нина же, поняв что ее-таки спустили на опасную для нее землю, рванулась в сторону, но крепкие мужские пальцы больно сжали бедра, не давая беглянке снова отстраниться. — Попалась, — тихо, не предвещая ничего хорошего, прошептал мужчина, удерживая кучерявую на месте. — Что тут, ёкай побери, происходит? — удивленно выдохнул Кондо-сан, подходя ближе к замеревшей парочке. Картина мужчине казалась, мягко говоря, компрометирующей. — Он пытался меня убить, — пребывая в не совсем адекватном состоянии, низко провыла девушка, впиваясь в опешившего командира умоляющим взглядом. За спиной Кондо Исами, глубоко растерянным произошедшим, взорвался дружный смех.