***
Утро встретило девушку громкими голосами и вялым потявкиванием со стороны улицы. Спросонок голубоглазая решила что на отряд кто-то напал и даже попробовала подскочить, только вот тут же свалилась на пол, запутавшись в одеяле и полах собственной ночной юкаты. Уже опираясь руками о деревянные доски пола, девушка с удивлением обнаружила, что в громких голосах за сёдзи звучит веселье и расслабленность, и что повода для беспокойства нет. Тихий стук в отделяющие ее покои сёдзи заставил девушку вздрогнуть и поспешно завернуться в скомканное у ног одеяло. — Войдите. Возникший на пороге Сано-сан задорно улыбался, встав что называется «руки в боки». — Доброе утро, — в низком голосе пришедшего звучал неподдельный позитив. У самой Воронцовой возможности назвать это утро добрым не было — после произошедшего ночью мышцы тела болели и как-будто переполнялись странным огнем, вынуждая морщиться от каждого неосторожного движения. — Доброе утро, Харада-сан, — пытаясь принять более безболезненное положение тела, вяло откликнулась девушка, шаря взглядом по волевому лицу собеседника. Мысль о том, что Сано-сан слишком зачастил в ее комнату, ужалила куда-то под ребра и отозвалась неприятной щекоткой на нёбе. Ей вовсе не хотелось, чтобы единственный человек, которому она здесь безоговорочно доверяет, стал вдруг испытывать к ней какие-то романтические чувства. С другой стороны, вряд ли видя ее каждое утро опухшей, лохматой и с помятым об подушку лицом, Харада способен испытывать к ней какие бы то не было трепетные чувства. Если уж и она порой своего отражения в зеркале по утрам пугалась, что уж говорить об остальных. — Мы собираемся завтракать, — видя ее задумчивый взгляд, поспешил объяснить мужчина, — решил, что стоит проследить, чтобы ты точно на него попала. — Да, спасибо, я скоро подойду, — неловко отозвалась кучерявая, поправляя копну спутавшихся кудрей и стараясь не смотреть на мужчину слишком пристально. Что странно, от света, льющегося в комнату из-за спины самурая, у девушки жутко резало глаза. При всем при этом, Хараду, стоящего против света, она видела с такой поразительной четкостью, словно рассматривала его под лупой вблизи. Такая четкость зрения обескуражила и насторожила Воронцову даже больше, чем болезненный приступ во время визита к проклятой старухе. Саноске, поняв, что больше сказать ему вроде как нечего, неуверенно помялся еще на пороге и, кивнув самому себе, поспешил выйти из комнаты. Голубоглазая, оставшись один на один с собой, плотнее стянула концы одеяла на груди и с мученическим выражением лица уставилась в потолок. Веселые голоса и мужской смех словно стали громче, зазвучали резко со всех сторон, больно ударяя по слуху. Едва проникающий сквозь бумажные створки окна лучи солнца неожиданно стали настолько ослепительными, словно ей в лицо начали светить лампой. Испуганно вскрикнув от навалившихся ощущений, девушка склонилась к самому полу, прикрывая взлохмаченную голову и силясь уйти от этой какофонии звуков — странное приглушенное биение со всех сторон, голоса, почти кричащие, смех-смех-смех, хриплое дыхание. Все это зазвучало еще громче, стоило спасти глаза от яркого света путем их закрытия. Органы чувств взбесились, силясь выдавить из нее последние крохи здравого рассудка и Нина, не сдержавшись, громко закричала, ногтями, буквально до крови, впиваясь в кожу головы и натягивая темные вьющиеся пряди.***
Хиджиката задумчиво вертел в руках полученные часом ранее бумаги, пытаясь понять, как отнестись к посланию внутри. Очень важная персона обратила на их отряд и их политическую позицию внимание. Настолько важная, что в первые минуты осознания фукучё даже занервничал — не может обычный отряд практически безродных выскочек так быстро привлечь к себе внимание правой руки сегуна. Послание на коротком клочке бумаги походило на жестокую шутку. Потому что писавший обращался к ним. Не к прославившемуся Саридзаве, а именно к ним… Мысль соскочила со своей колеи когда со стороны улицы раздался оглушительный женский крик. Крик полный боли и ужаса. Даже не отдавая себе отчета в действиях, брюнет молниеносно вскочил на ноги, хватая катану и рывком открывая сёдзи. Кажется, деревянные створки едва не вылетели из колеи, с такой силой Хиджиката оттолкнул их в сторону. Но на раздумья и осторожности времени просто не было. Во всполошенном сознании всплыло понимание, кто кричал и откуда, и почему-то понимание это вызвало непонятное чувство. Странное и необъяснимое, которое тут же, впрочем, затопила ледяная ярость. Если только кто-то посмел тронуть девчонку, он снимет ему голову с плеч, даже если это будет свой. Так женщины кричат только испытывая сильную боль… Дорога от кабинета до жилых комнат заняла буквально пару минут. Уже на подходе к комнате Нина, Тошидзо едва не столкнулся нос к носу с Харадой, несущимся с выставленным вперед копьем. И если бы замком не додумался отклонить лезвие копья ножнами катаны, тот пропорол бы ему плечо. — Смотри на кого летишь! — на ходу гаркнул брюнет, первым вцепляясь пальцами в закрытые сёдзи комнаты гайдзинки и рывком отодвигая их в сторону, тут же принимаясь выискивать взглядом потенциального врага. Но врага не было. Только маленькая скорчившаяся фигурка, сидящая на футоне в ворохе одеяла и раскачивающаяся из стороны в сторону и приглушенно подвывающую. Молодые мужчины удивленно замерли на пороге, сзади наседали подтянувшиеся члены отряда, еще не видевшие происходящего в комнате, но желающие поскорее попасть внутрь. Саноске первым пришел в себя, опуская копье и намереваясь броситься к явно чувствующей себя не хорошо девушке, но твердая рука замкома неожиданно схватила за тесемки на груди. Без видимого труда Тошидзо оттолкнул товарища, вынуждая того едва ли не вывалиться за порог на руки к Нагакуре. — Позовите Саннан-сана, — коротко приказал замком, сам свободно заходя в комнату и направляясь в сторону поскуливающей шатенки. — Я здесь, Хиджиката-кун, — тут же подал голос медик отряда, выглядывая из-за плеча Окиты и пытаясь протиснуться внутрь комнаты. Но на пороге образовалась настоящая давка. А если учесть, что Саноске все еще, явно не понимая что к чему, пытался вырваться из рук более сообразительного Шимпачи, протолкнуться в комнату было весьма затруднительно. Хиджиката, уже опустившийся на колени перед скрючившейся девушкой, осторожно обхватил за плечи раскачивающуюся фигуру и попытался заглянуть той в лицо. — С тобой все в порядке? — хриплым от неожиданно накатившего волнения голосом позвал Тоши, теряясь от такого странного поведения. Это выглядело почти жутко. Однако вместо внятного ответа мужчина услышал очередной пронзительный крик. Девушка, словно обезумев, вывернулась из его рук и опрокинулась назад, избегая прикосновения. Позади послышался отчетливый звук борьбы. — Немедленно отпусти меня, Шимпачи, неужели вы не видите, что ей нужна помощь! — вторя крику девчонки, завопил Харада. — Немедленно вон! — рявкнул рассвирепевший от непонимания происходящего Тошидзо, резко разворачиваясь в сторону выхода. Но даже яростно настроенный взгляд замкома не смог охладить пыл копейщика, решившего во что бы то ни стало пробиться до подопечной и взять под свою защиту. И если бы не друзья, в три пары рук вытаскивающие упирающегося красноволосого парня из комнаты, разбушевавшемуся пришлось бы столкнуться с Хиджикатой. Саннан-сан, наблюдавший за всем этим безобразием отойдя чуть в сторону, удрученно вздохнул и поправив линзы очков прошел наконец в комнату, прикрывая за собой створки сёдзи. Вид девчонки, уползшей от Хиджикаты к стене, вызывал вполне закономерные опасения, так как выглядела она в этот момент явно не самой здоровой. На голову. — Знаешь, что с ней? — серьезно поинтересовался заместитель командира, глядя на кучерявую макушку, зажатую между стройных оголившихся коленок. Главный медик Рошигуми внимательнее вгляделся в скрючившуюся у стены девушку. Растрепанные длинные волосы со спрятанной между коленей головой, сбившееся ночное кимоно, открывающее бледные ноги до бедра и гладкие плечи, трясущиеся руки в жалкой попытке обхватить себя целиком и спрятаться. И, кажется, девушка что-то едва слышно бормотала. — Помутнение рассудка? Кошмарный сон? — сделал несколько предположений Кейске, неуверенно разглядывая едва заметно подрагивающий силуэт Воронцовой. Тошидзо внимательно оглядел их гостью, стараясь игнорировать оголившиеся участки тела и не акцентировать внимание на светлой коже и ее кажущейся бархатистости. Он определенно сходит в Шимабару, но это будет, когда он разберется с помутившейся рассудком подчиненной. Капитан тем временем решительно прошел к жавшейся у стены девушке и медленно присел перед ней на корточки. Казалось бы, Нина совершенно не замечает их, но когда мужчина попытался прикоснуться к оголившемуся из рукава плечу, она испуганно всхлипнула и подалась в сторону, избегая этого прикосновения. — Пожалуйста… Прошу вас… Не нужно… — с трудом разобрал нахмурившийся тактик, оставляя руку в зависшем в воздухе положении. — Мне очень больно от прикосновений. Словно раскаленным прутом по коже трут… Говорящая захлебывалась собственными словами, шептала, как те душевно больные, что Яманами как-то доводилось видеть на своей практике, но буйной девушка при этом не выглядела. Да и сильно помешанной. Она больше походила на человека, которому продолжает сниться кошмарный сон, хоть тот и выглядит проснувшимся. — Нина, ты меня слышишь? — осторожно поинтересовался Кейске, делая очередную попытку прикоснуться к плечу несчастной. Это произошло в считанные минуты — просто девчонка в один момент решительно рванулась в сторону, пытаясь обогнуть и его и Хиджикату, и пробраться к выходу. И если его, Кейске, Воронцовой удалось обойти, сыграв на неожиданности, то вот наблюдавший за всем со стороны Хиджиката отреагировал, как ему казалось, вовремя и оправданно. Увидев, как с расширенными глазами явно не осознающая происходящего девушка намеревается выбраться из комнаты, Тоши бросился наперерез, всей мощью поджарого тела сшибая слабую женскую фигуру на пол. Приземление вышло не самым мягким, но фукучё успел подставить руку под лохматую макушку, не давая полоумной удариться затылком о деревянный пол и окончательно выбить себе мозги. Лежа на едва подрагивающей от стресса гайдзинке, Хиджиката с легким удивлением вглядывался в покрасневшие от слез глаза и как прикованный следил за медленно скатывающимся по вискам прозрачным капелькам. Теплая макушка удобно уместилась в ладони, а крепкие девичьи бедра плотно обхватили мужские, выбивая совершенно все адекватные мысли из головы. Это было помутнением рассудка, иначе его дальнейшую реакцию сам фукучё объяснить не мог. Просто взгляд брюнета в какой-то момент соскользнул с красных сверкающих от слез глаз, пробежался по маленькому, аккуратному носу, а потом впился в алые припухлые губы. Складывалось впечатление, что эти самые губы с угрюмо опущенными, дрожащими уголками кто-то долго и самозабвенно кусал. Или целовал. Фиалковые глаза вспыхнули возмущением, а мысль сменить чужие прикосновения, затереть собственными укусами, вспорола мозг, вызвав почти болезненный отклик в груди. Взгляд тем временем самовольно скользнул ниже, к белой шее, вытянутой настолько сильно, чтобы отдалиться от его лица, что начала казаться возмутительно тонкой. Такую шею можно было одной рукой переломить. А там, ниже, сводящие с ума, сбивающие дыхание, совсем не маленькие округлости груди, закованные в чудесную, словно нарисованную из завитков белую ткань. Хиджиката почувствовал как ему обожгло лицо и кровь устремилась туда, куда ей в общем-то стремится не стоило. — Согласен, вид красивый, но она сейчас не в том состоянии, — раздался неожиданный, ровный голос сверху, заставивший растерявшегося замкома вздрогнуть и скатиться с девчонки одним слаженным движением. И только оказавшись на ногах Хиджиката заметил, в каком на самом деле состоянии была его фактически подопечная. Да, соблазнительный вид от обнажившегося тела никуда не делся, это не признал бы разве что слепой. Только вот тело это содрогалось в немилосердной тряске, а расширенные проливающие слезы глаза смотрели на него с таким ужасом, словно он уже попытался… А что он, собственно, попытался только что сделать? Она кричала и до их прихода, но выглядела всяким лучше, чем сейчас. — Оставьте меня, пожалуйста, — вдруг хрипло выдохнула виновница его головной боли за последние несколько суток. — Просто уйдите! Мужчины удивленно переглянулись, пытаясь понять, с чего вообще с девушкой происходят такие резкие перемены. Неужели и в правду ходила во сне? Тошидзо, как главный из тех, чья гордость происшедшим была поистрепана, уверенно двинулся к двери, позволив медику выяснять случившееся самостоятельно. Ладонь мужчины, еще хранившая в себе теплый след от волос, судорожно, до побелевших костяшек, сжалась в кулак.