Наблюдатель

Стефания очнулась в своей комнате. Вернее, в комнате, которую заняла только два дня назад. Чувствовала она себя уже не так уж плохо, хотя слабость еще сковывала тело. С трудом поднявшись, она босиком прошла в ванную. В зеркале над умывальником отразилось лицо незнакомой молодой утопленницы: круги под глазами, мертвецкая бледность, кровоподтек на скуле. В добавок ко всему под шелковой ночной рубашкой явно были наложены повязки; приподняв ее, она увидела на бедре бинты, смоченные в каком-то целительном отваре. Видимо, упав в обморок, она разбила флакон, в котором вместо антижеводанского противоядия оказалось Плавящее зелье. Не смертельно, но рана будет заживать долго. И это ей еще повезло. Вот если бы они со Снейпом перепутали флаконы… Кстати, где он? В доме стояла абсолютная тишина, хотя на дворе было позднее утро. Август решил проявить себя в своих последних теплых днях и теперь палил яркими солнечными лучами. Приняв ванну, Стефания привела себя в человеческий облик, оделась и спустилась вниз. Уже войдя на кухню, она услышала, как хлопнула входная дверь. Пришедший Снейп выглядел крайне раздраженным. Однако, увидев девушку, он немного успокоился. — Вы очнулись, превосходно. Садитесь, нам надо много о чем поговорить. — Сколько я проспала? — Стефания послушно села. — Около суток. У вас крепкий организм, я ожидал, что вы проспите больше, уж не говоря о том, что вы первая, кто выжил после такого серьезного отравления Жеводанским ядом. — Вот об этом поподробнее. Снейп сел напротив нее. — Полагаю, на моего эльфа-домовика было наложено заклятие Империус. С ним сейчас работает Дамблдор. — спокойно сказал он. — Жертвой отравы, несомненно, должен был стать я. — Но разве это в стиле Сами-Знаете-Кого? — покачала головой Стефания. — Если бы он узнал, где вы скрываетесь, то скорее бы прислал Упивающихся или пришел сам. — Мисс Моне, у меня немало врагов и помимо Темного Лорда. И, хотя вряд ли они станут в скором времени снова пытаться меня убить, я решил на время удалить от себя своего домовика, тем самым сведя риск к минимуму. Теперь ваша очередь. Что делали японские болотные духи в парке у вашего дворца? — Сандро… привез их из экспедиции по Азии. — Неохотно пробормотала Стефания, старательно разглядывая свои руки. — До его исчезновения они охраняли территорию замка, полностью подчиняясь брату. Но теперь, видимо, вышли из-под контроля. — Или перешли во власть более сильного повелителя. — Если это так, то Сами-Знаете-Кто узнает от них о нашем пребывании в замке. — Да, и боюсь, в ваши бесценные подземелья нам путь заказан. — Вы жалеете, мистер Снейп, сэр? — слегка улыбнулась девушка. — Весьма. Надеюсь, я буду сполна вознагражден мистером Моне за спасение вашей жизни. Состав антижеводанского зелья меня вполне устроит. — проворчал профессор. — Только если вы поделитесь секретом целительного отвара, которым залечили ожог от Плавящего зелья. Кстати, а кто меня раздел и наложил бинты, тоже вы? Его молчание и поджатые губы порадовали ее не меньше, чем запоздалый кивок. * * * С этого момента прошло еще шесть дней, каждый из которых растягивался для Стефании на целый год. Кроме чтения, ей было абсолютно нечем заняться. Она пыталась помогать Снейпу в лаборатории, но тот по-прежнему сомневался в достаточности ее знаний и прогонял девушку прочь. Такой вот он был человек — все привык делать сам, никому не доверяя, ни на кого не полагаясь. Симпатия, которой Моне прониклась к нему с третьего дня знакомства, грозила перейти в привязанность. Он как будто чувствовал это и прилагал все усилия, чтобы заставить ее если и не ненавидеть, то хотя бы обходить себя стороной. Но Стефания была знакома с таким типом характера — Сандро был ничуть не более деликатен. Она со снисхождением переносила все его желчные выпады. Порой они вместе ужинали, и он рассказывал ей о ходе своего исследования. В такие моменты строгая складка между его бровей практически разглаживалась, непередаваемо черные глаза мужчины сияли, и она порой на мгновение теряла нить разговора. Тогда он сердито одергивал ее, говоря что-то вроде «Подобная невнимательность может быть чревата неприятными последствиями, мисс Моне» или «Из-за эдакой рассеянности и погибают многие неумехи-зельевары». Одним пасмурным утром Стефания услышала из своей комнаты раздающиеся из гостиной голоса. Волноваться не стоило — один из них явно принадлежал Снейпу. Второй она спросонья не узнала. Быстро одевшись, она трансгрессировала вниз. Не сразу в гостиную, — это было бы попросту невежливо. Дав о себе знать скрипом половицы, она открыла дверь. Ну конечно, это был Дамблдор. При ее появлении оба замолчали. — Здравствуй, Стефания. — Здравствуйте, профессор. Что-нибудь случилось? — Ну почему, если я зашел в гости к старым друзьям, это обязательно должно значить, что что-то случилось? — попытался улыбнуться старик. — Хотя бы потому, что раньше вы не заходили, сэр. — Девушка поймала себя на тот, что топчется у порога, не зная, входить ей или нет. Словно прочтя ее мысли, Дамблдор встал с кресла. — Дела, дорогая Стефания, дела. Северус тебе все расскажет. Мне же пора… Можешь меня не провожать. Улыбнувшись напоследок, седовласый маг ушел. Стефания посмотрела вопросительно на Снейпа. — Пройдемте на кухню, мисс Моне. Я еще не завтракал. * * * На кухне он замер у окна, глядя на проезжающих мимо маглов. Неяркий свет беспощадно подчеркивал каждую усталую морщинку на его лице. Девушка достала из шкафчика маленькую баночку и заварила им чудесный ароматный кофе. — Вы опять не спали всю ночь? Выпейте, легче станет. Снейп перевел глаза на нее, оглядев так, будто видел ее первый раз в жизни. — Сегодня мне придется покинуть этот дом, мисс Моне. Пребывание здесь стало опасным для нас обоих. Стефанию словно поразили оглушающим заклятием. Руки сжали фарфоровую кружку. — Впервые в жизни вам нечего сказать? — Снейп невесело усмехнулся. — Это… это так неожиданно. Но вы не можете уйти! — Почему же это? Волшебница судорожно подбирала слова. — Без вас мне угрожает еще большая опасность! Да и какая разница, как нас застанут слуги Сами-Знаете-Кого — вместе или поодиночке? Вместе мы сможем дать им более внушительный отпор! — Вы многого не знаете, мисс Моне… — вздохнул Снейп, так и не притронувшись к кружке. Он угрюмо уставился куда-то в пол, стоя вполоборота. — Чего я не знаю, мистер Снейп?! — Вскричала колдунья. — Неужели существует миссия более важная, чем спасение ценностей Моне? Да если Темный Лорд доберется до них… — Замолчите. — тихий недовольный голос Снейпа прервал ее едва начавшуюся тираду лучше любого заклинания. Повисла тишина. Не зная, чем ее заполнить, волшебник поднес к губам чашку, сделал глоток… и поперхнулся. — Боггарт вас задери, что это такое?! — Кофе. Обычный маггловский кофе. — Я думал, магглы не умеют варить отравляющие зелья. — Снейп исключительно громко швырнул кружку в раковину. — На вкус как земля с могилы тролля. Проглотив обиду, Стефания сжала губы и выжидающе уставилась на Снейпа. — Мне больше нечего вам сказать. — высокомерно бросил он, разворачиваясь к двери. Не успев и двинуться, как легкие руки легли ему на плечи и развернули обратно с неожиданной силой. Приближающиеся фиалковые глаза, мягкий чувственный рот, накрывающий его губы… Силы оттолкнуть Стефанию Снейп нашел не скоро — только когда понял, что его руки уже находятся на ее груди. — Это еще к чему, позвольте узнать? — ну и куда же подевался его, казалось, навсегда впечатавшийся в интонацию сарказм? Сейчас, когда он так нужен, в голосе от него не осталось и следа. Стефания пожала плечами, на ее губах появилась легкая улыбка. — На удачу, мистер Снейп, сэр. * * * Тамерлан вскочил на ноги, чертыхаясь. Времяворот дымился, в нем что-то явно затрещало. Быстро выключив механизм, волшебник глубоко вздохнул и потер переносицу. Прошлое было слишком тонкой материей, чтобы в него можно было так легко вмешиваться. Пути Снейпа и Моне снова разошлись. Юноша осторожно поправил ставшие было расходиться нити. За время работы Времяворота от них начала распускаться тончайшая паутина Будущего. Тамерлан застыл в нерешительности. Он не знал, что делать дальше. В отчаянии он снова посмотрел вниз, туда, где, как он знал, была Земля. Сейчас, когда Солнце было по обратную сторону, ее уже почти не было видно, лишь по краям континентов золотой каймой пылал пожар. Тамерлан вздрогнул — если его видно отсюда, значит это истинное Пламя Смерти, на несколько километров уходящее ввысь и сжигающее кислород. Внезапно Времяворот снова ожил. Тамерлан заворожено наблюдал, как, будто бы из воздуха, возникла новая, едва заметная нить. Словно живая, она скользнула в сотканное полотно прошлого. Как ни пытался маг рассмотреть, что вплетается в плоды его трудов, но не смог — нить была слишком эфемерна. Судорожно вздохнув, Тамерлан опустился на колени возле Времяворота и начал молиться всем существующим богам, в которых никогда не верил. Теперь он был бессилен что-либо предпринять и мог лишь следить, к чему приведет его вмешательство в прошлое. * * * Едва появившись в своей комнате, Стефания услышала стук входной двери. Бросившись в ванную (из маленького ветрового окошка в которой была видна улица и дворик перед домом), она увидела, как Снейп, похожий в своей мантии на летучую мышь, быстро удаляется в сторону городского парка, откуда можно было незаметно трансгрессировать. Девушка отвернулась от окна, довольно потянулась и подмигнула своему отражению в зеркале. — Кажется, Снейпу в кои-то веки наступили на хвост. — и тут зеркало треснуло в том месте, где у ее отражения была переносица. Конец одной трещины, пробежав несколько дюймов, остановился на отражении окна. В его проеме Стефания увидела существо. Обернувшись и открыв окно, девушка позволила ему запрыгнуть внутрь. То был уменьшенный в размерах черный каркаданн — волшебный восточный зверь, похожий на волка с головой гиены, только обладающий двумя рогами: один, длинный, посреди лба, а другой, загнутый, — на носу. На лапах зверя были длинные, похожие на крюки, когти. — И что же это значит, Суонг? — спросила Стефания у глядевшего исподлобья каркаданна. Зверь пробормотал что-то и увеличился до своего обычного размера весьма крупного теленка. В ванной сразу стало тесно. — Места меньше, зато чувствую себя не так унизительно. — раздался из звериной пасти низкий голос с сильным восточным акцентом. — От тебя ожидался более теплый прием. — каркаданн взглянул укоризненно. — У меня во рту неделю не было ни крошки. — Я не собираюсь угощать тебя, пока ты мне не объяснишь, в чем дело. — Стефания скрестила руки на груди. — Еще и зеркало разбил. — Иначе ты бы не обратила на меня никакого внимания. Подумала, что на окно забралась соседская кошка. — Кстати о кошках. Не скажешь мне, куда подевались все животные в районе? — Ничем не могу помочь. Но тебе лучше меня накормить, а то начать пропадать могут и люди. — Так ты следил за домом?! — Выследить тебя было легко: у замка все просто искрилось от магии твоей и твоего спутника, а уж последовать за вами и того проще. В этом пригороде кроме вас нет ни одного волшебника. Хотя нет, есть. Один назойливый мальчишка пытался превратить меня в белку. Но хватит об этом. — Суонг прищурил оранжевые глаза. — Что это за личность живет с тобой в одном доме? Ты же знаешь, Сандро против добрачных связей. Вы хотя бы помолвлены? Стефания сердито нахмурилась. — Думаешь, это культурно: вваливаться ко мне и устраивать допрос? Зверь фыркнул, обдав девушку дыханием, от которого у нее задымилось платье. Она привычным движением палочки потушила занимающийся огонь. — Полегче, пожалуйста! — Извиняюсь. — Правду говорил Сандро: от голодного Суонга проку никакого. Пошли на кухню. Каркаданн нахмурился и последовал за ней. Дверные проемы пришлось расширить, чтобы он смог в них протиснуться. — Собственно, это и было причиной моего приезда из Индии. Сандро. — Откуда ты узнал о случившемся? — У меня свои источники. — Сомневаюсь в их законности. — Твое право. — невозмутимо ответил каркаданн. Они как раз вошли на кухню, которая в присутствии зверя стала казаться значительно меньше. Поев, Суонг довольно потянулся. — А теперь, Юдифь, не проводишь ли меня в гостиную, в которой мы с тобой начнем нашу беседу? — Дверь напротив. И не называй меня Юдифь. — Никак иначе я тебя называть не буду. Я дал тебе второе имя. В гостиной каркаданн запрыгнул на диван; тот едва слышно затрещал. — Не сломай ничего, а то Снейп тебя… — Стефания вдруг вспомнила, что Северус в этот дом больше не придет. Ей опять стало грустно. — Так-так. Кажется, я начинаю все понимать, — кивнул с умным видом Суонг. — Хочешь об этом поговорить? — Не суй свой рог в чужие дела. — Хамите, барышня! Дела семьи Моне не были мне чужими вот уже… — он задумался — почти девяносто лет, еще со времен юности вашего с Сандро почтенного деда. — Пафосно закончил он. — Лучше скажи, что Сандро, как и этот старый авантюрист Говард, помогали тебе добывать запрещенные зелья для столь необходимой тебе смены облика. Крыть ему было нечем, поэтому он только фыркнул. Диван тут же потушил сам, ткнув его рогом на лбу. Вообще большой прямой рог был для каркаданнов чем-то сродни волшебной палочки магов, даже иногда входила в состав ее содержимого, как например у Стефании. Кривой же рог на носу был универсальным определителем ядов и ценился не меньше, чем рог единорога. — Так ты мне расскажешь, что здесь происходит и почему ты прячешься в этом доме? Вздохнув, Стефания поведала Суонгу все, с того момента, как она обнаружила, что замок Моне пуст и до того, как ее отравили. Каркаданн хмурился и бил хвостом. В конце повествования он рыкнул: — Удивляюсь, что Темный Лорд смог захватить моего доброго друга Сандро. — Он наверняка был не один. — Подлые трусы! — разъярился еще больше зверь. — Прибудь я на месяц раньше! — У вас с братом была назначена встреча? — Да! — Суонг резко кивнул, в воздухе за кончиком рога сверкнули искры. — У нас было неотложное дело. — Постой-ка… Что за дело? — волшебница подалась вперед. — Он случайно не просил тебя одолжить какие-нибудь ингредиенты для зелья? Было видно, что каркаданн замялся. — Это вроде как тайна… — Какая к дьяволу тайна! — девушка вскочила с кресла. — Это может помочь освободить Сандро и защитить от Темного Лорда ценности Моне! — Да… — после непродолжительных раздумий признался Суонг. — Просил он об одном компоненте. Он у него как раз закончился. Верхний рог. — Ну конечно! Как же я могла такое упустить! — разволновалась Стефания. — Он не мог не включить тебя, друга семьи! — Зелье, отпирающее дверь кабинета? — с легким оттенком превосходства спросил Суонг. — Ты знаешь о нем? Какие остальные компоненты? — Не в курсе. — Ладно, рог должен дать Снейпу наводки на остальное… — Так ты объяснишь мне, что это за человек, похожий на большого нетопыря? — Вовсе он не похож. Северус Снейп, мастер зелий, друг и соратник Дамблдора в борьбе с Темным Лордом. Где твое пристанище в Англии? — В вашем парке. — Я имею в виду, где оно было до того, как ты начал за мной следить! — Там же. У меня мало знакомых в Англии. — То есть ты хочешь сказать, что после своего добровольного обнаружения собираешься жить здесь? — вздохнула Стефания. — Именно это я и хочу сказать. — закивал зверь. От искр на кончике рога у нее зарябило в глазах. * * * И пришлось Стефании разрешить Суонгу остаться. Она не знала, одобрил бы эту затею Дамблдор, как и не знала, были ли они — старый маг и каркаданн — знакомы. Зверь категорически отказывался отвечать на этот вопрос. Пребывание Суонга немного отвлекло Стефании от печальных мыслей. Не так, конечно же, как общение со Снейпом… Но плюсов было не меньше. Во-первых, каркаданн в уменьшенном виде продолжал каждый день патрулировать район. Во-вторых, если возможные враги даже вломятся в дом, они вряд ли будут готовы ко встрече со смертоносным существом, каким являлся Суонг. Несколько дней спустя, незадолго до обеда, читавшая в своей комнате Стефания услышала стук двери. Каркаданн еще спал в гостиной, вернувшись с дежурства на улице лишь несколько часов назад, поэтому это не мог быть он. Вооружившись волшебной палочкой, волшебница собралась спуститься вниз, когда услышала громкий рык из гостиной. Суонг! Не медля ни секунды, девушка трансгрессировала к нему и застала там… Снейп стоял с поднятой вверх волшебной палочкой, на лице у него было невыразимое выражение удивления и ярости. Стефания была так рада его видеть, что не сразу обратила внимание на второго участника этой сцены, и это было удивительно из-за его габаритов и причиненного разрушения. Суонг возвышался над обломками дивана, со вздыбленной шерстью, в боевой позе, оскалив зубы и нацелив рог прямо на Снейпа, вокруг него кругами лежали веревки. Девушка даже не сразу поняла, что здесь произошло, только в немом удивлении переводила взгляд с одного на другого. — Мисс Моне, — прошипел Снейп, не отрывая взгляда от каркаданна, — медленно отходите за мою спину… — Северус… — начала Стефания, но тот даже не подумал ее выслушать. — Можете хоть раз со мной не спорить?! — рявкнул Снейп, хватая ее за руку. Он попытался притянуть девушку к себе, но она вывернулась. Каркаданн злобно сощурил глаза и угрожающе зарычал. — Суонг, прекрати! Ты еще больше рассердишь мистера Снейпа! Суонг повернул к ней голову. Все еще недоверчиво глядя на мужчину, он сел, подцепил длинными когтями, словно пальцами, веревки и отбросил их от себя. — Вы напали на него и попытались связать? — укоризненно поинтересовалась Стефания у Снейпа. Тот стоял, все еще подняв палочку, и переводил взгляд с каркаданна на волшебницу. — Вы знакомы? Ну наконец-то. Суонг фыркнул, предусмотрительно прикрыв нос лапой. Снейп наконец-то опустил палочку. Складка между его бровями опасно углубилась. — Мисс Моне, — угрожающе начал он. — Что это существо здесь делает? Вы решили притащить в дом еще одно приобретение вашего брата? — Каркаданны — свободные создания, они не могут быть чьими-то приобретениями. — Ответила волшебница. — Суть не в этом. — Снейп настороженно посмотрел на зверя. — Я всегда думал, они живут в Индии и Пакистане, а не в британских гостиных. — Я все еще здесь, — заметил Суонг. — Не говорите обо мне так, будто меня нет. Губы Снейпа скривились. — Прекрасно. Он еще и разговаривает по-английски. Стоило мне уйти, мисс Моне, как вы… — Не смейте разговаривать с Юдифь таким тоном. — Холодно сказал Суонг. — А то что?! — воскликнул Снейп высоким, неестественно-радостным голосом. Казалось, еще немного, и он проклянет их обоих. Зверь растерянно постучал когтями по паркету. Он хоть и был большим и страшным, а запугивать не умел совершенно. Маг это, как ни удивительно, понял. — Мистер… — Суонг Янек Третий. — С достоинством представился каркаданн. — Мистер Суонг, не могли бы вы оставить нас с мисс Моне для… дружеской беседы? Стефания бросила умоляющий взгляд на Суонга. Тот ухмыльнулся (дьявольская получилась гримаса) и неспешно вышел. Пропустив каркаданна и закрыв за ним дверь, Снейп резко развернулся к волшебнице. — О, умоляю Вас, молчите. — Стефания скрестила руки на груди. — Все равно ничего нового вы не скажете. Лучше объясните, почему вернулись. — А Вы что, уже отдали мою комнату каркаданну? — поднял бровь Снейп. — Как Вы могли такое подумать. Я бы никогда не стала так рисковать жизнью своего друга. — Вряд ли бы моя жизнь находилась в опасности, встреть я там это существо. — Вообще-то я имела в виду Суонга — кто знает, какую гадость Вы могли оставить у себя в комнате или в каком настроении вернуться в нее. — Дом, милый дом. — тихо пробормотал Снейп. Взмахом волшебной палочки он восстановил разрушенный диван. — Вы так и не ответили на мой вопрос. — Не думайте, что меня впечатлил Ваш… Ваш поцелуй. — Решительно сказал мужчина. — Не ожидал от вас такого! Я отнюдь не мальчишка, мисс Моне, и подобные… действия сбивают меня с толку своей неоправданностью. «Ну-ну, именно поэтому Вы, мистер Снейп, так охотно на этот поцелуй отвечали». — Понимаю и больше не посмею вам навязываться. — холодно ответила Стефания, скрестив за спиной пальцы. Действенный жест, в некоторых случаях даже помогает игнорировать Непреложный обет. — Я слишком нуждаюсь в Вашей помощи в деле спасения брата, чтобы думать о подобных глупостях. — Рад это слышать. Условия изменились. Вы, как мне ни неприятно это признавать, были правы. Вместе мы действительно сильнее. — Простите, я ослышалась? — Прекратите. — Сердито бросил Снейп. В его голосе чувствовалось какое-то напряжение. — Извините. А, позвольте спросить, Дамблдор дал согласие на ваше возвращение? Снейп метнул в нее подозрительный взгляд и отрицательно покачал головой. Мерлин, это становится интересным. — О. — Стефания перевела глаза на дверь. Суонг наверняка подслушивал. Кстати о Суонге… — Пока вы пропадали, мистер Снейп, я, кажется, нашла еще один ингредиент зелья… * * * — Итак, Суонг, ваш рог, по предположению мисс Моне, входит в состав зелья. Вы тоже так считаете? — казалось, он был рад обсуждать все что угодно и с кем угодно, лишь бы не разговаривать со Стефанией. — Да, именно так. — Кивнув, вежливо ответил Суонг. Стефания наблюдала за беседой мага и расположившегося напротив него каркаданна. Кажется, проблем в общении у этих двоих не возникнет. Главное, что ценил Суонг в собеседнике — корректность, а Снейп, хоть и бросал иногда на его нижний рог алчный взгляд (как и любой зельевар, он мечтал заполучить этот редкий магический компонент), в целом вел себя безупречно. — В таком случае, — после недолгого разговора Снейп встал с дивана. — пройдемте в лабораторию, я возьму образец. И они скрылись в дальней комнате. Стефания тоже проследовала было за ними, но Снейп захлопнул дверь прямо у нее перед носом.