Как развлекаются драконы. Книга II

Девяносто... восемь… Де-вянос-то…. девять… Ссссто. Верховный инквизитор поднялся и отер пот со лба. После упражнений мышцы отдавали приятной усталостью, а ум прояснился до кристальной чистоты. Купель была уже готова. Правильным образом подготовленная вода постепенно вытягивала усталость из тела, заряжая его все большей энергией. Саррт откинул голову, закрыл глаза и глубоко вздохнул - за окном раздавалось рассветное щебетание. Да, здесь ничем не хуже, чем в просторных комнатах столичных храмов… А может и лучше. Раздался неуверенный стук в дверь. - Кто? - Равка, ваше святейшество. Вы просили подать завтрак на рассвете. - Да снизойдет на тебя благодать Творца, дитя. Зайди и поставь на тумбу слева от двери. Глаза лучше опустить в пол. Послышался скрип петель. - Ой! - Я предупреждал. Верховный инквизитор, хоть и сидел спиной, но зрелище собой являл все еще не для слабонервных. Когда послышался стук поставленного подноса, Саррт отпустил девчонку, не желая дальше травмировать ее психику, вылез и начал одеваться. *** Громких прощаний не устраивали. Отчасти потому, что большая часть обители еще спала, отчасти потому, что никто из отбывающих их не любил. Эскорта тоже не было. Саррт настоял. С ним предпочли не спорить. Богатырскому коню его святейшества приходилось плестись шагом, чтобы не отрываться от остальных лошадей и дракона. Архимаг ехал с немного прикрытыми глазами и, казалось, дремал. Иллюзия эта разрушалась лишь, когда он снова проводил ладонью по воздуху, чтоб погасить очередной начинающийся из-за Dragon-a пожар. По лицу принцессы же было видно, что она пытается решиться заговорить с верховным инквизитором, но ей пока не хватает смелости. Вдруг, конь Саррта остановился как вкопанный и начал принюхиваться. Инквизитор потрепал лошадь по холке: - Ты тоже это чуешь, Люос? Кто бы это ни был, ему сильно не повезло сегодня. С этими словами Саррт повернул коня через прилесок куда-то в сторону от дороги. - Мы немного меняем маршрут, - бросил инквизитор через плечо. - Если хотите - можете держаться позади, пока я не закончу. Он отстегнул палицу от седла, проверил что-то под одеждой, поцеловал два пальца и приложил их ко лбу. Почти одновременно его руки и ноги охватили смерчи, на голову его снизошел божественный свет и упала кроваво-красная капля. Его святейшество пришпорил коня. Остальные тоже перешли на галоп. Через некоторое время среди деревьев стала видна небольшая деревянная хижина. Саррт подъехал к самому входу и что-то шепнул на ухо коню. Животное поднялось на дыбы и передними копытами выбило хлипенькую дверь хибарки. Инквизитор спешился. - Я чую его удаляющийся след. Но этот мальчишка-еретик к сожалению не основная наша проблема… Люос, назад! И, вслед за конем, инквизитор бросился прочь от хижины. Через пару мгновений раздался взрыв и вокруг разметало горящие деревянные осколки. Галеф в очередной раз со вздохом провел ладонью по воздуху, предотвращая возможные пожары. Из остатков хижины выступила фигура огромного двуногого демона. Все его тело было покрыто магмой и обсидиановыми наростами. - Архимаг, придержи ее высочество. С такими существами ей еще рановато сражаться. - Я, между прочим, в одиночку ифрита убила! - гневно выкрикнула Эвианна. - Ифриты - кроткие агнцы по сравнению с рогатыми разрушителями! - крикнул, не оборачиваясь, Саррт, сосредотачивая все свое внимание на исполинской пылающей фигуре перед собой. Несмотря на комплекцию его святейшества, разрушитель превосходил его размером раза в два. Демон заревел и резко прыгнул вперед в попытке придавить инквизитора своим телом. Саррт ушел прыжком в сторону. Достаточно длинным, чтобы демон промахнулся и достаточно коротким, чтобы сразу же нанести сокрушительный удар по спине палицей. Раздался хруст и вновь дикий рев. Разрушитель махнул ближайшей рукой. Саррта откинуло на добрые пять шагов, но тело шипы не пробили - спасибо каменной коже и чему-то еще, спрятанному под одеяниями. Вскочив, Саррт, не раздумывая, кинул из-за пазухи метательный нож. Стоило снаряду достигнуть цели, как сверкнула ослепительная вспышка. Рев боли заставил окружающие деревья затрястись крупной дрожью. Разъяренный демон достиг инквизитора в два больших шага, замахнулся… и обсидиановые шипы пропороли пустоту. За миг до этого инквизитор скрылся в схлопнувшемся шаре света. Мгновенно появившись за спиной демона, он нанес еще один страшной мощи удар. Не дожидаясь, пока разрушитель опомнится, Саррт переместился влево, до хруста врезал по ногам, а затем отбросил палицу и схватил потерявшего равновесие демона прямо за пылающие рога. Щит антимагии засветился явнее и ярче, когда демон взорвал пространство вокруг себя инфернальным пламенем. Рогов инквизитор не выпустил. Сквозь кожу разрушителя стал пробиваться ослепительный свет, гневный рев оглушал уже даже сквозь шумопоглощающие заклинания. Боль от ярости веры не давала демону толком даже пошевелиться. Через полминуты свет полностью скрыл тело разрушителя, а затем погас. Верховный инквизитор тяжело поднялся над потухающим трупом. Архимаг снял щиты. - Не знаю… не знаю, как этот малолетний мерзавец смог призвать такое. И было ли это все, на что он способен. В любом случае придется усилить рядовые патрули клириками и инквизиторами… Но это после. А пока ему, скорее всего, хватит ума залечь на дно. Продолжим путь, ваше высочество, прошу прощения за вынужденную задержку… * * * - И почему ты не вмешался? - недовольным тоном бросила Эвианна архимагу. - А что мне было бы, если бы я вмешался? - хитро прищурился Галеф. Дракон удивился. - Сделал бы доброе дело, избавил бы мои владения от присутствия демона, - нравоучительно продолжила принцесса. - Во-первых, я бы при этом нажил врага... или как минимум недоброжелателя в лице вашего верховного инквизитора. - Почему же? Разве не учит Творец Миров быть благодарными за любую помощь? - И помешать ему испытать свои силы? Простите, силы, дарованные ему Творцом за верную службу и благочестивую жизнь? Вот если бы кто-то ввязался между вами, ваше высочество, и противником на турнире? Пусть даже с самыми благими намерениями? - Хорошо, - недовольно кивнула принцесса. - А что «во-вторых»? - Во-вторых, ровно то, о чем я недавно рассказывал. Так как я заранее не знал, какими именно заклинаниями будет пользоваться инквизитор, то я решил не встревать. Не ровен час во время очередного резкого выпада инквизитор попадет под огненный шар. Мало ли? - Какие вы, маги, щепетильные! - А то как же! Именно поэтому армии магов — это большая редкость. Необходимо, чтобы каждый отряд пользовался в битве только заклинаниями одного вида, и то, только в определенные моменты боя. Для этого нужна либо достойная цель, либо сильный и волевой лидер, способный заставить магов забыть о разногласиях и наступить на горло своей гордости. Либо и то, и другое. - Да вы же, в смысле маги, о цвете заката договориться друг с другом не сможете! - подал голос дракон. - Подмастерье! - притворно пригрозил Галеф. - Выбирай выражения. Что-то ты в последнее время совсем распустился. Да, образ жизни магов чаще располагает к личному воздействию на врагов и прочую реальность... - То есть вы жуткие эгоисты? - удивилась принцесса. - Вроде того. - А по тебе не скажешь. - Вы меня плохо знаете! - отрезал Галеф и попытался перевести разговор на другую тему: - Когда у нас будет обед? - Через пару часов, - донесся голос Саррта, который до этого старательно делал вид, что не прислушивается к чужим разговорам. - Хотя, наличие дракона может стать проблемой... - Что я такого сделал? - вежливо поинтересовался огненный яшер. - Ничего особенного. Но скоро мы прибудем в Вару. Это небольшой городок... даже не город, а так, замок и несколько десятков домиков и мастерских вокруг. Однако по пути в столицу мы должны пройти через владения барона Эдмонда Варского. Этот городок да небогатые земли вокруг — это все что у него осталось. - У нас там дела? - спросил Галеф. - Разве мы не собирались отправиться в столицу? - Собрались, - кивнула Эвианна. - Но отсюда до столицы два дня пути. Неужели ты думал, что кто угодно может построить портал под стены королевского дворца? Мы, рыцари, конечно честные и гостеприимные, но не глупые. - Я передам ваши слова наставнику Матиушу. Когда он вернется, он будет гордиться, что ему удалось донести крохи мудрости до уст вашего высочества, - зловеще усмехнулся Саррт. - Вернется?! - удивилась принцесса. - На этот раз наставник отправился на поиски вашего высочества! - смиренно изрек клирик, - Хотя, должен признать, не мое дело интересоваться придворными новостями, но такие (тут инквизитор сделал мрачное ударение и бросил суровый взгляд на Эвианну) новости как-то сами попадаются на пути. Даже если их и не ждали. - Творец Миров! - принцесса слегка побледнела, и глаза ее расширились. Архимаг из вежливости посмотрел в ту же сторону, на случай если такая реакция была вызвана не словами инквизитора, а происходящим на горизонте. Впереди ничего интересного не происходило. - Так все-таки? Какие заботы могут быть у столь важных персон в замке обедневшего барона? - вернулся к теме Галеф. - Традиции, - пожала плечами принцесса, по лицу которой было видна непосильная умственная деятельность. Не иначе как ее высочество представляло разные варианты разговора по возвращении наставника, и каждый следующий вариант нравился ей меньше предыдущего. Галеф мысленно воздал должное мужеству, с которым принцесса собиралась встретить выпавшее на ее долю испытание. И успешную победу над искушением снова куда-нибудь убежать от разноса наставника. - Опять традиции? Надеюсь, традиция сражаться с драконами, не задавая вопросов, у вас не очень соблюдается? - на всякий случай спросил дракон. - Подмастерье! - погрозил пальцем Галеф. - Не соблюдается, не бойтесь, - усмехнулся Саррт. - Но если мы не посетим замок достойного сэра Эдмонда, то это будет означать, что столь важные персоны побрезговали его гостеприимством. Это пахнет оскорблением. Формально говоря, часть нашего пути идет по его землям, а пользоваться чужой собственностью, не спросив разрешения (хотя бы для формы) — это крайне невежливо. Остальные лорды могут подумать про себя: «Ну вот. Сегодня принцесса без разрешения прошла по чьим-то землям со свитой. Завтра пройдет еще по чьим-то, но с войском. Послезавтра будет без разрешения вербовать солдат в наших деревнях. И чем это кончится?» - Но разве она не дочь вашего короля и не может делать, что ей вздумается? – задал вопрос успокоенный дракон. - Власть короля устойчива до тех пор, пока основана на лояльности лордов и народа, - назидательно начал инквизитор. - Есть законы, обязательные даже для королей. - Сайруса на вас нет! - фыркнул Галеф. - Вот кто бы навел свои порядки так, чтобы остальные и вздохнуть лишний раз не могли. - Не просто «Сайруса», а «Сайруса, чья мудрость превыше небесного свода, а могущество повергает в трепет два мира...» - занудно поправил инквизитор. И тут же насторожился и начал озираться. - Прошу меня простить, мой конь снова беспокоится, наверное что-то почуял. Думаю, мне лучше на всякий случай проехать вперед, - с этими словами клирик ускорил коня по направлению к шпилю замка, видневшемуся из-за небольшого возвышения. - Опять демоны? – удивилась принцесса. - И так близко от рыцарского замка! Как мог барон допустить такое?! – в голосе Эвианны появились нотки возмущения. - Обедневший барон, - подчеркнул первое слово архимаг. - И что?! Если у него не хватает таланта защитить своих крестьян и торговцев, то пусть отдаст титул и земли более достойному! – фыркнула принцесса, гневно тряхнув рыжими волосами. - Это про какие два мира говорил инквизитор? - спросил дракон, разумно дождавшись, пока принцесса даст выход своему гневу. Чтобы случайно не навлечь этот гнев на самого себя. - А, ты про Сайруса? – махнул рукой Галеф. - Мир природы и мир духов. Такое традиционное титулование показывает, что короли магов способны править этим миром, просто им не до этого. Слишком мелко для них. - А для тебя? – насторожилась принцесса, вспоминая недавние сомнения. - Что – для меня? Править миром? Нетушки! Слишком муторное занятие. Как-нибудь найдите в вашей библиотеке том «Завоевания мира для чайников», там все прекрасно и доходчиво расписано. - И все-таки, что ты делаешь в моей стране? – не унималась Эвианна. - Путешествую. Смотрю на мир. Надеюсь на королевскую награду за помощь, оказанную вашему высочеству. - А мне говорили, что служить таким особам – само по себе большая честь, и награда, - вступился дракон. - Это где тебя научили плохому? – от удивления архимаг даже развернулся всем телом, чтобы снизу вверх посмотреть в глаза дракону. - В той же обители. Пока вы отдыхали в своих комнатах, мы поговорили с одной девочкой. Вы тоже ее видели, это та, которая спрашивала, что я буду на завтрак… - Кстати! – потер руки Галеф. - Кто-то говорил, что в замке сэра Эдмонда нас ждет обед! Не поторопиться ли нам? - Лучше остановиться и приготовиться к обороне! За нами погоня! – неуверенно начала Эвианна. - В собственных землях ее высочества? – удивился дракон. - И правда. Но все равно, мало ли случайностей бывает с мирными путниками, вроде нас, - принцесса облегченно вздохнула. - Слышите? Кто-то догоняет нас! Через несколько минут из-за рощицы, оставленной позади, показался всадник, летевший во весь опор. Даже с такого расстояния было видно, что человек, сидящий на лошади, небольшого роста и очень стройный. Можно сказать даже «худой». Принцесса медленно, с достоинством направилась навстречу всаднику. - Ваше высочество, господин архимаг, господин дракон, - заблаговременно сбавляя скорость и приближаясь к путникам уже шагом, поприветствовала Равка. - Куда катится мир? – пробурчал под нос Галеф. - Всяких драконов уже обзывают «господами». - И вовсе не всех подряд, а только меня,- услышал ворчание своего «наставника» FireDragon, - Здравствуйте, госпожа Равенна! - Что случилось? – строго спросила Эвианна. По ее разумению, заставить человека торопиться могло только какое-то чрезвычайное событие. Например, пожар. Или вероломное нападение врага. Еще б знать, откуда столь близко к самому сердцу Келладии возьмется враг. - Ничего, - потупилась Равка. - Тогда отчего такая спешка? - Я… боялась вас не догнать. - И зачем тебе нас догонять? - Я хотела бы попросить ее высочество оказать мне честь и позволить сопровождать ее. - Ну что я говорил? – торжествующе обратился дракон к архимагу. - Служение некоторым персонам должно считаться наградой само по себе. - Эх, подмастерье, подмастерье… - покачал головой архимаг, направив внимание на двух девушек, встретившихся на дороге. - Кхм-кхм! – он театрально прочистил горло. - Позвольте указать вашему высочеству на традицию, по которой знатные дамы должны путешествовать в сопровождении служанок. - Я не знатная дама! – фыркнула принцесса. - Я, прежде всего, рыцарь! - Тогда в сопровождении оруженосца! – небрежно бросил архимаг. При этих словах Равка побледнела и закусила губу. И только ярко вспыхнувшие глаза выдавали горящую внутри надежду. - Оруженосца? Не много ли чести для той, которая бежала из монастыря? Твое счастье, что отец-инквизитор нас покинул… по своим делам. - Кстати, не двинуться ли нам дальше. А решение ваше высочество сможет принять и после обеда. И вообще, вдруг на этот раз отцу-инквизитору все-таки понадобится наша помощь, а мы тут… прохлаждаемся? (На последнем слове он на всякий случай покосился на дракона, не сочтет ли огненное создание это чем-то обидным). - Да будет так, - кивнула принцесса. - Пока ты можешь отправиться с нами. Хотя бы до замка сэра Эдмонда. Равка кивнула, и процессия наконец-то тронулась в путь. До ворот замка все сохраняли молчание. В основном. Несколько ничего не значащих фраз о погоде и объяснения традиций для дракона – не в счет. Оказалось, что Саррт уже прибыл и расположился. Инквизитор был мрачен и немногословен. Из чего Галеф сделал вывод, что обнаруженный след был очень старым. Или противник в этот раз оказался настолько никудышным, что отец-инквизитор решил никому ничего не рассказывать. Однако дальнейшие события показали, что он ошибался. - Боюсь что вашему высочеству и ее свите придется продолжать путь без меня, - заявил Саррт по окончании скромного обеда в обществе сэра Эдмонда, его жены и двух дочерей, когда хозяева удалились, под предлогом «дать гостям время осмотреться и прийти в себя с дороги», - Кстати, - продолжил инквизитор, - ваше высочество очень мудро поступили, взяв на службу эту девушку. Во-первых, негоже знатной даме путешествовать без служанки, - на этих словах Эвианна слегка скривилась. - Во-вторых, у вас с ней больше общего, чем может показаться на первый взгляд и в этом я вижу промысел Творца Миров! - Что заставляет верховного инквизитора уделять такое внимание какому-то барону? – невинно поинтересовался архимаг. - Не «какому-то», а «тому, чьи владения расположены в опасной близости от столицы». - Барон опасен? – подобрался Галеф. - Не могу пока сказать. Тот след… он был очень слабым. И вел прямо к воротам замка. Мой конь ведет себя чересчур неспокойно, словно чувствует приближение демона. Но могу вас успокоить, дальнейший путь совершенно свободен, прежде чем вернуться в замок, я проехал вперед по дороге мили три-четыре. Там нет и следа нечисти. Или нежити. - Барон дружит с демонами? – удивилась принцесса. - Не могу сказать. Обвинение в адрес аристократа должно быть доказано. Вы понимаете, что привилегии лордов и традиции иногда не может обойти даже Церковь? - Потому что может потерять поддержку рыцарей, - кивнул Галеф. - Потому что традиции и законы – по сути две ветви, выросшие из единого корня – жизненного опыта предков, удобренного трудами и благочестивыми размышлениями. - Когда вашему высочеству будет угодно отправиться в путь? - оборвал начинающуюся проповедь архимаг. - Не торопитесь, - усмехнулся Саарт. - «Без меня» - это не значит в одиночестве. Я послал в столицу за своими помощниками. А до этого времени вам придется остаться здесь. Не волнуйтесь, это ненадолго. - Да что может с нами случиться? - притворно развел руками Галеф. - Да и держать огненного дракона в такой близости от замка не очень безопасно... - Не более безопасно, чем позволять принцессе путешествовать в компании подозрительного архимага! - И чем же я вызвал подозрения? - Я пока не знаю что с тобой не так, но я это выясню. А пока мне нужно пройтись... например, на конюшню, и убедиться, что с моим конем все хорошо. - То есть на самом деле пойдете выслеживать демонов? - уверенно уточнила принцесса. - Или тех, кто с ними заодно, - кивнул инквизитор и вышел. * * * - Что-то они там долго... - устало потянулась Равенна, вставая с земли и прохаживаясь, чтобы размяться. - Как ты думаешь, принцесса согласится взять меня с собой? - Ты спрашиваешь об этом уже в который раз? В десятый? - улыбнулся дракон. - Но я же волнуюсь! Пускай бы инквизитор быстрее нашел этого демона и мы пошли бы дальше! - У меня идея! И почему инквизиторы раньше не додумались? - от волнения дракон полыхнул жарче обычного, и Равка на всякий случай подняла руку на уровень глаз. По кухонной привычке. - Какая? - Может, мы поймаем демона и заставим его искать других демонов? Тогда инквизитор быстро управится, принцесса будет тобой довольна и... - Как ты можешь такое предлагать?! - А что такого? Ты же сама рассказывала, что люди, когда охотятся на зверей, пользуются другими зверями. И птицами... - Но это же демон... - Какая разница-то? Равка возмущенно открыла рот и захлопнула его, не найдя, что сказать.