Как развлекаются драконы. Книга II

Портал вывел их к трактиру “Главный тракт” - последнему достаточно крупному заведению перед столицей, чтобы собрать информацию. Матиуш заказал воды в непрозрачной пивной кружке. Сейчас ему нужен был лишь определенный имидж, а не возможность напиться. Глаза рыцаря внимательно искали среди столов какую-нибудь достаточно благородную компанию. Отец Критерион уже отправился навестить убогих, подрабатывавших на мелких работах за еду и выпивку. Через некоторое время высший наставник тяжело навалился на длинный стол, за которым сидела компания из пяти благородных рыцарей, занятых исключительно благородной игрой в Аркомаг. - Господа, позвольте предложить вам партию, - приподнятым голосом объяснил свое появление Матиуш. Кажется, никто из игравших, не узнал высшего наставника. По крайней мере они легко согласились принять за свой стол нового игрока. - Пожалуйста, присаживайтесь, сэр... ? - Матиуш. - Вы знакомы с правилами, сэр Матиуш? - Вы имеете в виду “не оставлять столь гостепреимных юных сэров без всего их имущества в первый же час игры”? Более пожилой из собравшихся рыцарей одобрительно засмеялся, после чего представил Матиушу своих товарищей. И игра началась. Матиушу сдали начальную руку, а также по 5 единиц каждого из трех ресурсов и по две шахты каждого ресурса. Рыцарь нарисовал перед собой мелком символическое изображение башни и стены перед ней. - Я надолго отлучался из столицы и, признаться, отстал от местных новостей. О чем сейчас поговаривают на балах и ристалищах? - Матиуш выбросил на середину стола карту базовой стены и сразу следом за ней карту проточных вод. Остальные игроки нехотя сбросили по казарме . - В общем и целом все о том же, сэр Матиуш. У кого клинок на турнире блистательнее, да дама на балу прекраснее, - рыцарь, которого звали Энтони, положил в центр стола карту тролля-наставника и взял две казармы. - И о политике, - отметил пожилой рыцарь по имени Ярос, который представлял игроков Матиушу. - В последнее время все чаще слышны разговоры о политике. Налоги, привилегии магов в Альянсе, распродажа предприятий на востоке… Ярос выложил зеленую карту. - Мой огр атакует вас, сэр Матиуш. Ваша стена разрушена. Следующий игрок, которого звали Дезмонд, заговорщически стрельнул глазами направо и налево: - Еще я слышал какие-то странные слухи об инквизиторских проверках неподалеку. Говорят верховный инквизитор Саррт был замечен в обществе ее высочества Эвианны в землях барона Эдмонда. Ярос поморщился: - Вот ведь поколение… Благородные рыцари помогают распускать деревенские слухи. Что бы ее высочество и его святейшество забыли так далеко от столичных ворот? - Слухи? - саркастически поднял бровь Корт, чей ход был следующим. - А что ты скажешь о взорванной хижине, на которую я набрел несколько дней назад неподалеку от владений барона Эдмонда? Вокруг обгорелых обломков еще остались следы прошедшего боя. Мои змеи атакуют вашу башню, сэр Ярос. - Что за бой мог проходить так близко от столицы? - Матиуш нахмурился и отхлебнул своей замаскированной воды. - Отступники? Маги? Алхимики? Мало ли богомерзких умалишенных могли отыскать инквизиторы. - А если демоны? - Ну, это было бы уже через край… - нахмурился Корт. - Нет, к сожалению, он прав, - тяжело сказал не принимавший до этого участия в разговоре рыцарь по имени Эрхарт. - Об этом пока стараются не болтать, но слухи скоро дойдут и сюда. Восточное побережье Келладии было уничтожено армией демонов. Вторжение столь же внезапно началось, сколь и было остановлено, так что не успело вызвать массовой паники. - Так вот о чем болтал мой оруженосец на днях… -теперь и Энтони помрачнел. - А я то думал, очередные бредни городских стражников…В их кругу говорили про загнавшего нескольких лошадей всадника, якобы промчавшегося прямо к дворцовым вратам, крикнувшем что-то о демонах и упавшем без сил с лошади. После чего его отнесли куда-то внутрь и с тех пор не видели... Повисла пауза. Эрхарт выложил карту творцов заклинаний и взял себе лишний монастырь. Ярос предложил прекратить спекуляции и дождаться каких-либо заявлений от глашатаев и весьма скоро, беседа перетекла в более привычное русло турниров и балов. *** Спустя полчаса Матиуш, извинившись, покинул благородных игроков, чтобы встретиться с Критерионом снаружи. Лицо святого отца было не на шутку встревоженным. - Надеюсь, не все новости плохие? - начал Матиуш. - Одна хорошая в том, что ее высочество сейчас скорее всего неподалеку от столицы. - Но? - Но простой люд почему-то уверен, что место принцессы занял нечестивый дух, призванный магами, а король Грегор смотрит на это сквозь пальцы, потому что сам находится под влиянием. -... “Три, два, один...” - отсчитал про себя Критерион. - ЧТО?! - Понятия не имею, - развел руками святой отец. - на то это и слухи. Высокий наставник издал несколько неопределенных звуков, которые священник истолковал как судорожные попытки сдержать стремящиеся вырваться непристойности. Немного переведя дух, Матиуш все же спросил: - Появились идеи, где сейчас ее высочество? - Говорят, ее видели на пути в столицу буквально пару дней назад. Матиуш кивнул. - Значит они с Верховным Инквизитором все же направлялись в столицу. - С Верховным Инквизитором? - в ужасе распахнул глаза Критерион. - Это дитя? - Возможно это просто совпадение. Его святейшество мог оказаться в тех же местах по своим делам. Например, расследуя нападение демонов… - Нападение демонов?? - Которое, кстати, теперь, когда я об этом думаю, могло быть не нападением демонов, а работой нового “спутника” ее высочества. - Матиуш скривился, а затем зажмурился и схватился за голову. - Так, сэр Матиуш, я попрошу вас остановиться и рассказать с самого начала все, что вам удалось выяснить. Матиуш собрался с мыслями и начал сначала, стараясь не упускать важных ньюансов:. - Среди рыцарей растет интерес к политике и в не самом благоприятном ключе. Понемногу копится недовольство по отношению к магам и заодно к королю, хоть и не по причине тех слухов, что вы описали, святой отец. Или, по крайней мере, не вслух. А тем временем в окрестных землях по слухам проходят какие-то инквизиторские проверки под руководством самого Верховного. Слухи вполге могут оказаться правдивыми - повод для таких проверок есть. По словам одного из рыцарей демоны атаковали Келладию и уничтожили порты восточного побережья, прежде чем были остановлены. А другой рыцарь наткнулся на взорванную хижину недалеко от тех мест, где предположительно проходят проверки. Это может иметь какое-то отношение к демонам, а может и не иметь, но голова у меня взорвется сейчас в любом случае. - А ее высочество? - Я разве не упомянул? Ее видели вместе с его святейшеством. Возможно они случайно встретились и ее высочество не удержалась от помощи своей стране в борьбе против агентов Инферно, а возможно она действительно заслужила чем-то персональное внимание... Как бы там ни было, судя по вашим словам, несколько дней назад они уже направлялись в столицу. И сейчас должны быть где-то у ворот, если не внутри. - Тогда нам стоит проверить голубятни. Возможно, голубь, которого я отправлял отсюда в столицу, уже вернулся. - Сделайте это, а я тем временем переговорю с трактирщиком по поводу лошадей. Если мы поскачем на лучших, а Творец понесет их копыта быстрее ветра, то до ворот столицы добраться можно весьма быстро. *** Через некоторое время Матиуш уже вывел на некоторое расстояние от ворот трактира двух весьма сносных скакунов. Незадолго до этого Критерион сообщил, что голубь вернулся с известием от одного из столичных храмов, что ее высочество видели на въезде в столицу в сопровождении графа Лотса. Святой отец уже опустил голову и сложил руки вместе, чтобы молить Творца о благословенном ускорении этих жеребцов, когда сзади послышался приближающийся лязг. Критерион обернулся. К ним приближались несколько крепких мужчин, недобро сжимающих кто молотильные цепы, кто кирки, а кто и самодельные копья. Вид у них был не самый дружелюбный, хотя главарь и приближался натянуто улыбаясь. Остановившись немногим дальше расстояния удара цепом, вожак обратился к рыцарю и священнику: - Господа, вижу, что положение ваше не самое затруднительное. Будьте добры, помогите честным работникам, чем можете. Золото, драгоценности, мы с радостью примем все. Матиуш быстро оглядел количество нападавших, их вооружение и обмундирование (вернее, отсутствие такового): - Могу предложить “честным” работникам разве что немного хорошо заточенной стали. Рыцарь одним отточенным движением обнажил меч. Бандит чуть отстранился, но не отступил. - По-моему, ребята, эти господа не слишком уважают чужой труд и держатся за свои кошельки несколько сильнее, чем стоило бы честным людям. Давайте привнесем немного справедливости... Руки и ноги Матиуша тем временем обхватили едва заметные смерчи. - Святоша обколдовывает его! Навались, робя! - завопил главарь и бросился вперед. Матиуш легко ушел с линии атаки, пригнулся, пропуская шипастый шар над головой и вогнал клинок бандиту под ребра. Шар на возврате чиркнул сзади по спине, но доспех выдержал. Матиуш спихнул тело с клинка в следующего грабителя и заметил краем глаза как один из нападавших кинулся мимо него на беззащитного клирика. Рыцарь бросился наперерез, но практически сразу понял, что открыл тем самым другой фланг для атаки на священника. Вдруг, раздался приглушенный звук, какой обычно слышит контуженный при близком взрыве. Все разбойники замерли на мгновение, словно парализованные, а затем, будто невидимые щупальца какого-то чудовища схватили их поперек животов и подняли высоко в воздух. Отец Критерион выглядел не менее ошеломленным и растерянным, чем Матиуш. Из тени показалась фигура человека в не слишком роскошных, но изящных одеждах. Зазвучал усталый голос, обращенный к болтающимся в воздухе бандитам. - Я бы оказал вашей расе большую услугу, просто прекратив ваше бессмысленное существование. Сейчас вы всем своим нутром позорите человеческий род. Но нас призывают верить даже в самые пропащие умы... ведь когда-то и мы были недостойными. Не настолько конечно, но если не хочешь истребить полмира, приходится верить в чудо, - говоривший вздохнул. - Докажите что я неправ. Наперекор судьбе и предначертанному ничтожеству станьте достойными людьми. С этими словами маг чуть шевельнул кистями рук и невидимые щупальца выбросили разбойников куда-то за деревья. Маг повернулся к рыцарю и священнику. - Пусть и сложно назвать этот вечер однозначно добрым, но все же - добрый вечер, господа. - Добрый, - с оттенком подозрения ответил Матиуш, который уже догадывался, что любая помощь от мага имеет свою цену. - Не сочтите за неблагодарность, но чего столь благородный порыв помощи нам будет стоить? Маг с улыбкой поморщился. - Я понимаю вашу осторожность, сэр…? - Матиуш. - Я понимаю вашу осторожность, сэр Матиуш, но в данном случае я действительно просто хотел не допустить насилия. Не люблю бандитов. Несмотря на то, что магов считают беспринципными тварями, которым плевать на всех окружающих, не все из нас такие. Мне было бы очень неприятно увидеть как на моих глазах ради денег и ценностей убьют благородного рыцаря и осененного благодатью святого отца. - Что ж, если это действительно так, то примите нашу благодарность и да благословит вас Творец. - произнес Критерион. - К вящему сожалению, в данный момент мы спешим с отъездом. Можем ли мы перед отбытием узнать ваше имя? - Меня зовут Маллеас. И единственное, о чем я хочу вас попросить (лишь попросить) напоследок, - это в будущем, если вдруг встретите мага, эльфа или дроу с прозрачным камнем в оправе артефактного украшения, постарайтесь отнестись к нему как к другу. Среди нас дурные личности, смею надеяться, не задерживаются. Маллеас вытащил из под одеяний висящее на шее бриллиантовое ожерелье, задумчиво качнул им, спрятал обратно, повернулся и пошел прочь Матиуш некоторое время смотрел ему вслед, а затем повернулся к святому отцу и умоляюще мотнул головой в сторону лошадей. Критерион сделал глубокий вдох, выдох, после чего опустился на колени и возобновил прерванную ускоряющую молитву.