Как развлекаются драконы. Книга II

Глава XVIII - Кажется, всемогущий и всеблагой Творец Миров прекрасно позаботился о своих слугах в собственном храме, - бесстрашно фыркнул архимаг достаточно громко, чтобы его услышали все присутствующие. - Взять ее! - граф указал на принцессу. Двое рыцарей быстро обезоружили еще не отошедшую от шока Эвианну. - И что дальше, граф? - показушно зевнул архимаг. - Вы лишились магической поддержки. Одно мое слово - и это здание рухнет под ударом землетрясения. А вот двигаться не надо. Меня сегодня рано разбудили, а это в моем возрасте не улучшает характер... - Твоя пешка бита! - гордо бросил граф Лотс. - Можешь нас убить, но мы спасем королевство от безбожных узурпаторов! - Какой пафос! - усмехнулся архимаг. - Но мысль сама по себе ничего. Мне нравится. Убить, поднять, отправить в ваши владения с приказом собрать войска и повести их на столицу... хотя... сначала надо будет заставить сжечь сотню-другую крестьянских деревень. Перебив там всех жителей. Что тогда станет с вековой историей гордого рода, преданного народу и короне? Граф заметно побледнел. Его рыцари не двигались, ожидая приказа. Архимаг верно угадал убеждения старого Лотса и теперь безжалостно бил в самую основу его воли. Честь рода. Служение стране. Гордость потомков. - В это никто не поверит! - рука графа неуверенно потянулась к оружию. - Полноте, граф! Вы же сами поверили слухам о принцессе, которая якобы вовсе не принцесса, - архимаг отшагнул, так, чтобы оказаться точно под аркой входа. Краем глаза он заметил Равку, которая пыталась заглянуть в часовню через дверь. Девушка ничего не понимала. На улице собралось несколько зевак, однако, присутствие огненного дракона держало их на почтительном расстоянии. - Галеф, нет! - подала голос Эвианна. - У нас же перемирие! - С вами, ваше высочество. Только с вами. - Я казню эту изменницу прямо сейчас! - попытался поторговаться граф, но его голос дрогнул. - А вот блефовать вы не умеете, - покачал головой архимаг. - Вы не посмеете нарушить традицию, ибо такие дела решает только суд лордов. А если посмеете, то Творец Миров покарает отступника, осквернившего Его храм кровью невинной принцессы. - Я не пойду против своего долга! - угрожающе прорычал граф. Рыцари выдвинули клинки из ножен. Немного. На пару пальцев. - Так и не надо, граф! - Галеф покачал головой и положил ладонь на каменную кладку. - Я, как раз, прошу вас этот долг исполнить. Суд лордов меня устроит. Вы и ваши рыцари, не сходя с места, кладете правые ладони на алтарь и клянетесь не причинять вреда этой девушке и ее сопровождающим до вердикта суда лордов. Эвианна будет содержаться под стражей, но в условиях, подобающих ее статусу, покуда ее вина не доказана. Королевство не обеднеет. Ее спутники будут вольны в своих передвижениях по столице и ее окрестностям, при условии что о них будет известно лично вам, граф. И вот эта девушка будет иметь свободный доступ в покои принцессы. Полагается же ее высочеству служанка? - Почему? - прошептала Равка. - Потом, - тихо ответил архимаг. - То есть ты хочешь подло бросить своего товарища по оружию, а сам купить себе свободу? - подвел итоги граф. - Вполне в духе эгоистичного мага. Что-то не так? - Мне будет очень жаль, если королевская темница будет разрушена. Например, при попытке устроить этой девушке побег магическими средствами. - Мне тоже будет жаль, - зловеще оскалился архимаг, намекая, что темница может пригодится графу и в другом, совершенно неожиданном, качестве. Когда-нибудь. Возможно, скорее чем сам граф думает. - До суда вы будете находиться под охраной моих людей! - Ага. И архимаг, и огненный дракон — под охраной рыцарей. Кстати, а если дракон внезапно... испортится, что скажут остальные лорды? - Моя рыцарская честь... - ...уже уберегла двух несчастных монахов от преждевременного путешествия к престолу Творца... - кивнул Галеф. - Ах ты!.. начал было граф. - Но мы же можем сдаться инквизиторам! - встряла Равка. Граф удивился. Настолько, что его гнев моментально исчез. Чтобы кто-то в здравом уме согласился отправиться к инквизиторам... - Говорят, что у инквизиторов есть камеры даже для демонов! - подал голос один из рыцарей, которому надоело висящее в воздухе напряжение, не подобающее святому месту. - А вот это уже интересно! - оживился архимаг. - Это... только слухи, - граф сурово оглядел своих спутников. - Но мы согласны. Вас проводят до места, где до вечера вы будете ждать инквизиторов. Если что — у меня есть заложница, и ваш побег — свидетельство вины! - Клянитесь, - кивнул Галеф в знак понимания. - на вот этом алтаре Творца Миров. После того, как клятвы были произнесены, Эвианне подвели коня и граф с эскортом отбыли в столицу. В пустые телеги, силами местных жителей, погрузили тела двух погибших монахов и повезли в сторону какого-то столичного храма. Еще двоих местных жителей рыцари графа отрядили в сопровождающие для архимага и дракона. Целью путешествия был небольшой участок земли, недавно купленный графом под какую-то мастерскую. Несмотря на то, что участок пустовал, он по всем законам считался “землями графа” ступать, на которые без его разрешения могло только очень небольшое число посторонних. Это давало хотя бы призрачную защиту от чрезмерного любопытства (или чего похуже) других лордов и рыцарей. Галеф остался в обществе дракона и Равки. - Что это вообще было? - спросил дракон, когда троица устроилась в тихом место на границе предместий и все участники событий перевели дух. - Кто-то подослал высшего вампира убить монахов. Причем так, чтобы подозрения в наш адрес усилились. - Почему — подослал? - Слишком неудобное место и время. Мне не дает покоя другое. Хозяин вампира знал о планах графа настолько точно, что указал даже часовню. Хотя, таких заведений в округе должно быть много. Да и в столице есть храмы посолиднее... - И что мы будем делать? Так и бросим Эвианну? - спросила Равка. - Почему — бросим? До суда лордов мы свободны. В некоторых пределах. - Но, Галеф! Ты же не клялся, что будешь сидеть в камере! - удивилась девушка. - Ха! Самое интересное, что мне бы поверили намного меньше как раз если бы я поклялся! - усмехнулся архимаг. - И ты ведь не собирался их убивать? - спросил дракон. - Это еще почему? В их глазах я и выглядел так, что хуже разве только демоны, да и то — не все. - Но неужели нельзя было как-то по-другому? - А как? - Ну, какое-нибудь заклинание, и... - … и мы освободим принцессу. Допустим. Лет через десять, ей придется как-то править страной. Если сейчас не придавить этим слухам хвост, то кто знает, какую шутку они сыграют с принцессой когда-нибудь потом. - Зато, она бы не думала, что мы... - Так. Равенна! - Что? - Не могла бы ты объяснить моему подмастерью, что принцессу саму не устроит незакрытое подозрение в двойном убийстве и сплетни по углам. Равка задумалась на полминуты, а потом кивнула. На лице девушки отразилось понимание и даже некая доля благодарности к Галефу. - Опять традиции? - полуутвердительно вздохнул дракон. - Да, - кивнула Равка. - Лорды должны быть уверены, что их король достоин трона. Или королева. Если за принцессой будет волочиться этот слух, то править будет немного неудобно. Некоторых лордов будет проще склонить к сопротивлению в совете. Или даже к мятежу. - Отлично, - кивнул архимаг. - Теперь неплохо бы найти место для обеда. Который, впрочем, уже прошел. А тебе, Равенна, пора в тюрьму. Или куда тут принято сажать молодых принцесс? - А можно мне тоже? - спросил дракон. - У нас будет другая тюрьма. С псалмами и инквизиторами. Главное — не помереть там от скуки. - Но зачем нам в тюрьму? - Для расширения кругозора, - вздохнул Галеф. - Вру. Вот смотрите: тут происходит что-то странное. При этом кто-то хочет повесить на нас всех собак и ему это почти удалось. Мы не знаем, сколько лордов и какого ранга в этом замешаны, но их явно больше одного. Или я ничего не понимаю в заговорах. При нашей заметности, единственное место, где можно спрятаться от особо рьяных рыцарей — это инквизиторская тюрьма. Туда ни один рыцарь не сунется даже по прямому приказу своего сеньора. - И как мы поможем Эвианне, если будем сидеть взаперти? - удивился дракон. - А зачем сидеть взаперти? Пусть рыцари думают, что мы заперты и до нас не добраться... * * * - А все-таки? Зачем нам в тюрьму? - в который раз спросил дракон, - Мы же ничего не сделали! - Именно поэтому! - хитро ответил архимаг. - Отцы-инквизиторы не будут держать нас в тюрьме. Надеюсь. В отличие от рыцарей. Мы, похоже, впутались в очередной заговор вокруг трона. Вернее, кто-то, считающий себя слишком умным, нас туда впутал. Ничего. Это ненадолго. До первой же нашей личной встречи! - А почему нельзя было пойти с принцессой? - Потому, что у рыцарей нет способов удержать взаперти живого архимага. Не говоря уже о драконе. Такого уникального дракона они вообще в первый раз видят. Они не знают, как с нами обращаться, поэтому будут нервничать. Особо нервные могут раньше времени схватиться за какую-нибудь заточенную железяку. В итоге принцесса не досчитается десятка-другого подданных. Или дело вообще не дойдет до суда лордов. А так — мы хотя бы выиграли время. Ведь этот граф мог прямо на месте в праведном гневе прибить и принцессу, и нас заодно. - Но почему инквизиторы? - Потому что ни один рыцарь в здравом уме не заявит, что не доверяет инквизиторам. Такое может выйти боком. Они, конечно, в глубине души сильно против, но возразить против того, что мы пока будем «храниться» под присмотром святых отцов - не могут. С другой стороны — инквизиторам не должно быть дел до светской власти, покуда она не касается духовных вопросов. Радоваться нашему появлению они не будут, но и пойти против справедливости слуги Творца не посмеют. Будут просто ждать, чем кончится суд лордов. Если мы, и принцесса, невиновны, то нас отпустят. И мы их, разумеется, поблагодарим за участие и снисхождение к нам, бедным и несчастным. А если виновны, то взяться за нас днем раньше или днем позже — какая разница? - И как они могут «взяться»? - с опаской поинтересовался дракон, предчувствуя, что рассказ его не обрадует. * * * К вечеру заметно похолодало, и архимаг возблагодарил Творца Миров за то, что в качестве подмастерья ему был ниспослан огненный, а не ледяной дракон. Трое немногословных монахов проводили FireDragon-a и Галефа во двор массивного здания, которое когда-то, лет так двести назад, сошло бы за приличный форт. Двор окружала невысокая, чуть выше человеческого роста, каменная стена. Больше часа назад путешественники, следуя за своими провожатыми, вошли в простенькие деревянные ворота, на которых не было ни единого признака магического или иного усиления. В случае реального штурма, Галеф смог бы распахнуть створки всего лишь с одного не самого сильного заклинания. Двор, щедро посыпанный песком и старательно выровненный во избежание ямок и колдобин, был скорее площадью, вокруг которой располагались разные полезные постройки: небольшая коновязь с корытом для воды, навес, под которым лежала груда свежих досок. Стоявшая у коновязи серая лошадь опасливо косилась в сторону дракона. Наконец со стороны здания показалась фигура в инквизиторских одеяниях, с надвинутым капюшоном. Поскольку парадная дверь не открывалась, а появление из-под земли не пристало особам духовного звания архимаг справедливо предположил, что у бывшего форта есть несколько дополнительных дверей, про которые всем подряд знать не обязательно. - Меня зовут брат Дио, я, по мере скромных сил моих, служу секретарем столичной коллегии, - начал подошедший, приподнимая капюшон. - Ну, наконец-то! - бодро отозвался Галеф, - Давайте, показывайте уже вашу тюрьму! Холодно же! - Вы появились столь неожиданно... - … и столичная коллегия только сейчас решила, что с нами делать? - подхватил Галеф, прищуривая единственный глаз. - Возможно вы огорчитесь, но коллегия не стала бы собираться из-за такого пустячного, я бы даже сказал — пустого, дела, - в голосе брата Дио появилась строгость. - Деяния магов и их последствия имеют множество прецедентов, и я не думаю, что данный случай будет из ряда вон выходящим. Скорее столичная коллегия не успела принять меры для достойного приема таких гостей, - клирик вложил в слово «достойного» столько яда, что любая кобра сдохла бы на месте от зависти. - Бр-р-р-р, - картинно передернулся архимаг. - Ваш прием еще более холоден, чем погода! - А что теперь будет? - спросил дракон. Повисла пауза, во время которой инквизитор внимательно изучал огненного гостя. - Да, я бы тоже не отказался это узнать, -кивнул Галеф. - Что теперь будет? Брат Дио вышел из ступора, кивнул каким-то своим мыслям и продолжил. - Вы приглашены провести время до суда под нашей защитой, - незамедлительно ответил инквизитор. - Как будто мы могли отказаться, - фыркнул Галеф. - Могли. Ибо таков дар свободы воли, которой Творец в милости своей наделил все разумные расы этого, несомненно наилучшего из миров! - пафосно отчеканил брат Дио. - Однако, в случае вашего отказа или побега вы также принимаете на себя и их последствия! - Триста суккубов в ваш дормиторий! - рыкнул архимаг. - Если вас послушать, можно решить будто я лично пришиб огненным шаром вашу любимую кошку! - Я бы попросил воздержаться от вульгарной брани в столь благочестивом месте. Тем более, что к нам уже поступили... сведения, что некий архимаг грозился разрушить часовню Творца. Не говоря уже о словах сомнения в его могуществе и всеблагости. - И теперь меня наконец-то ждет костер? - архимаг демонстративно потер руки. - Нет. К добру или к худу, но есть некоторые дипломатические соображения... - Значит, нас прямо сейчас жечь не станут? - спросил дракон. Брат Дио снова обвел огненного ящера взглядом, словно прикидывая принципиальную возможность сжечь данное создание Творца Миров. Поняв, что действие может не возыметь нужного результата, инквизитор сменил тон. - Позвольте мне развеять ваши сомнения и нелепые предрассудки! - начал инквизитор. По появившимся менторским ноткам Галеф понял, что его собеседник читает эту проповедь далеко не в первый раз. - Буду благодарен за столь щедрое предложение, - кивнул архимаг. - Но для лучшего усвоения.... сведений, я бы предпочел совместить их с усвоением также и телесной пищи. - Разумеется, следуйте за мной. Вам отведен один из старых винных подвалов, сейчас там как раз затеяли ремонт... к сожалению, это единственное место, где будет относительно безопасно разместить вашего дракона. - Безопасно для кого? - хищно усмехнулся архимаг, но тем не менее последовал по дороже вслед за братом Дио. Дорожка огибала большое здание и вела к какой-то наклонной двери, ведущей, очевидно в какое-то подземелье. - Прежде позвольте уточнить вот что, - начал инквизитор. - Нашу службу волнует исключительно судьба тех, кто принадлежит к нашей церкви. К примеру, темные эльфы могут сколько угодно практиковать свои мрачные ритуалы даже тут, в столице. До тех пор пока не страдают жизни и имущество жителей Келладии. Но даже если эти жизни и имущество страдают, то это дело светского правосудия. Как мелкие базарные воришки. Но если, например, маг будет своими иллюзиями вводить в заблуждение крестьян или горожан, выдавать себя за святого, использовать авторитет церкви в своих корыстных целях, то по его душу очень быстро явится кто-то из нас. - Или если кто-то из клириков в неразумии своем начнет проповедовать не совсем то, что полагается? - попытался подколоть хозяина Галеф. - Совершенно верно! - серьезно кивнул инквизитор. - Прежде всего мы служим единству церкви и возвращаем на праведный путь заблудшие души. - Например, такие как мою? - Мы инквизиторы, а не проповедники. Я сказал не «обращаем тех, кто не узрел свет благодати», а «возвращаем тех, кто от нее отпал». По своей воле или по злостному наущению. Хотя, если рассматривать ваши слова про судьбу наших несчастных братьев как попытку произнести проповедь перед графом Лотсом и его людьми, то... вы понимаете? - в тоне инквизитора прорезались хищные нотки. Дио отпер дверь, ведущую под землю, с легким поклоном вручил архимагу ключ и сделал приглашающий жест. Галеф, повертев ключ в руках, засунул его за пояс и последовал за инквизитором. Спускаться пришлось по широкой, в полуторный размах рук, и пологой лестнице. Похоже, строители позаботились об удобстве тех, кто будет закатывать и выкатывать бочки из погреба. Когда надо, достаточно подложить пару досок, а потом катать бочки хоть с утра до вечера. Пахло деревом. - А как же, к примеру, некромантия? - спросил дракон. - Некромантия — это скорее уголовное преступление, - моментально отозвался инквизитор. Было похоже, что ему и раньше попадались не менее горячие головы с такими же несдержанными языками. - И, кстати, почему вы привели именно этот пример? Есть причины? - по голосу брата Дио стало понятно, что будь он собакой, он уже принял бы охотничью стойку. - Так... само придумалось. - попытался отбрыкаться дракон. После очередной паузы инквизитор продолжил разъяснения. - Во-первых, - начал излагать брат Дио. - некромантия есть преступление против собственности. Такое же как воровство или чеканка фальшивой монеты. - Собственности?! - удивился FireDragon. - Разумеется, - кивнул инквизитор. - Тело является лишь временным пристанищем души, как, к примеру, этот подвал. Попытка использовать тело без ведома хозяина и против его воли — это банальная кража. Не более. Наша служба оказывает помощь в поимке таких воров, но только потому что у обычных воинов не достает достойной духовной и магической поддержки. Во-вторых, некромантия — это незаконное обращение в рабство, если речь идет о призраках и привидениях. - А что, бывает законное рабство? - деланно удивился архимаг. - Кто бы говорил. Джинны, ракшасы... - Слабый аргумент. Мы никогда не претендовали на особое благочестие, любовь к ближним и милосердие! - О! Просвещенный архимаг наконец-то понял, за что его не любят в наших краях? Какая проницательность! Галеф возмущенно вдохнул, собираясь сказать еще какую-нибудь достойную гадость, но дракон решил больше не дразнить опасного собеседника. Чтобы в пылу спора не сказать лишнего. - А почему ваша крепость не охраняется? - спросил дракон, во избежание выяснения отношений с применением высокой магии. - «Если Творец не хранит город, тщетна служба часовых. Если Творец не благословляет дом — зря трудится управитель. Если Творец не укрепляет стены — бессильна городская стража» - улыбнулся брат Дио. - Так мы заключенные, или как? - Или как. ПОКА, - инквизитор выдержал зловещую паузу. - История знает немало примеров, когда люди были не в силах побороть искушения самостоятельно, тогда они укрывались в монастырях и молили Творца, чтобы не допустил злу свершиться в мире их руками. Считайте, что вам предоставлено подобное убежище. Пищу вам подадут через полчаса. Вы вольны перемещаться в пределах... разумного. Кстати, что едят подобные... драконы? * * * - Вот мы и укрылись от рыцарей, - изрек дракон, когда где-то наверху скрипнули дверные петли, провожая в ночь монаха, доставившего еду и питье. - Да, теперь можно начать думать о плане, - кивнул Галеф, прихлебывая из кружки какой-то отвар, и закусывая его куском пирога. - У тебя что, нет плана? - Есть. И в первом пункте этого плана один особенно любопытный дракон весь остаток ночи практикуется в элементарном заклинании «магическая стрела»! - Прямо тут? Но инквизиторы же только ремонт закончили... - Какая самоуверенность! - фыркнул архимаг. - Я, между прочим, сказал «практикуется», а не «швыряется направо и налево». При всей моей вере в свой преподавательский дар, у тебя вряд ли прямо сразу получится что-то путное. Просто предупреждаю, чтобы десяток-другой первых неудач не привели к... - тон архимага понизился до шепота. - главное, чтоб мне сейчас никто не мешал, - последние слова Галеф пробурчал себе под нос. - Хорошо. А что надо делать? - Всего-то ничего. Нужно встать лицом в направлении цели, сделать жест, как будто поднимаешь в руке камень, а потом бросаешь. Заклинание простое, слов не так много: «sakhemassakhar», его нужно произносить, пока рука поднимается и в это же время мысленно формировать сгусток силы рядом с ладонью. Достаточно близко, чтобы ощущать и контролировать, но достаточно далеко, чтобы самому не пострадать. Бросок делается на последнем слоге, который произносится с ударением. В момент «броска» все потоки, питающие сгусток силы, должны быть уже обрублены. Здесь тоже важно найти баланс: если остановить насыщение заклинания слишком рано, то оно выйдет слабым или не получится вообще, а если слишком поздно — потоки могут замедлить движение силы. И еще: кидать надо ровно в сторону цели, а не верхом, как обычно кидают камни. - Э-э-э... Как-то это много и сразу. Но сейчас попробую... Так.... встать, например напротив этой стены... поднять лапу, как будто кидаю... «sakhemassakhar»... FireDragon сделал с десяток попыток, но любому наблюдателю было бы ясно, что происходящее довольно далеко от описания. То слово начиналось в середине жеста, как будто кто-то забыл, что именно нужно говорить, то жест выходил слишком плавным в конце и скорее наводил на размышления о плавании, чем о бросках... - Демоны и ракшасы! Не получается!... - пробурчал дракон. И был услышан. - Конечно не получается! - слегка снисходительно подтвердил Галеф. - Если вместо того, чтобы придавать силе нужную форму, думать когда и что сделать. Поэтому начинающие маги практикуются в этом постепенно. Сначала жест, причем так, чтобы бросок шел прямо, а не через верх. Немного, повторений двести-триста. Потом жест со словом. Чтобы слово шло вместе с жестом. Еще сотня-другая повторений. Приступай. Когда почувствуешь, что тело может двигаться и произносить заклинание без участия разума — скажи, продолжим. И, если можно, не очень громко. Мы же не хотим перебудить всех инквизиторов? В последнем вопросе Галефа была изрядная доля истины. Сейчас, когда огромное помещение погреба было пустым, любой звук прекрасно отражался каменными стенами, создавая если не настоящее эхо, то ощутимое его подобие. Свод потолка находился на высоте тридцати-сорока локтей. Само помещение было длинным и узким. FireDragon с понятным сомнением принялся за отработку жеста. Свет от огненного ящера и тени погреба довольно быстро вошли в мерный ритм, словно раскачиваясь на невидимых качелях. Примерно в том же ритме вдоль одной из стен расхаживал архимаг. Обстановка напоминала ему о старых временах, когда жесткий наставник ходил позади ряда таких же начинающих и зорко следил за каждым движением, словом и даже вдохом. Минуты уже собрались перейти в первый час, толковых идей все еще не было и Галеф решил было, что утро вечера мудренее... От проема, ведущего к выходу на поверхность послышалось тактичное покашливание. - Кто здесь?! - задумчивость архимага в один миг сменилась готовностью к драке. Тени перестали качаться: дракон прервал свои упражнения и тоже повернулся на звук. - Всего лишь посланник, - донесся сухой голос. - Скажу сразу: речь пойдет о судьбе ее высочества. Если вас это не интересует, то я тотчас же удалюсь и более не стану вас беспокоить. В любом случае, не стоит прибегать к боевой магии. Силы вам еще пригодятся. Дракон сделал несколько шагов к проему. По мере приближения источника света, очертания фигуры становились все отчетливее. Длинный плащ поверх элегантного камзола. Тонкие перчатки. Кольцо. Золотое. И не потому, что золотом проще всего показать богатство и статус, а потому что некий... более дешевый... металл был бы еще и крайне вреден для здоровья. Стройность, даже скорее худоба, подчеркивалась и идеальной осанкой существа, привыкшего повелевать другими. На пороге стоял высший вампир. - Я готов вас выслушать, - холодным тоном начал архимаг. - Нисколько не сомневаюсь, - кивнул гость. - Но как? - удивился дракон. - Мы же не приглашали... Вампир улыбнулся. - Спасибо за беспокойство о моем удобстве. Это очень вежливо с вашей стороны, но увы, я вынужден оставить церемонии и перейти к делу. - Стало быть, посланник? Могу я узнать — чей? И кем вынужден? - ровно спросил архимаг, заканчивая вторую заготовку заклинания. На всякий случай. - Имя моего... господина вам все равно ничего не скажет. Достаточно того, что он — некромант. И его силы хватило, чтобы устроить засаду в часовне. - А перед этим — выследить нас? - Разумеется. - Мертвая собака? - О, вижу, ваша репутация ученого — не пустой звук, если вам известны такие тонкие детали нашего искусства. Вы почти угадали. Мертвый ворон. Если бы граф поехал в один из городских храмов, то с собакой могла случиться неприятность. Стража, горожане, стаи других бродячих псов, стерегущих свою территорию... мало ли. - Прекрасная идея! - сдержанно похвалил Галеф. - Хотя здесь и почитают небо, но поднимают к нему взор крайне редко. Людей больше интересует земля и ее обитатели. - Вот к ним-то мы сейчас и перейдем! - кивнул вампир. - Дело в том, что принцесса похищена из-под стражи. - Это невозможно! - О, и это говорит архимаг, который дерзнул бросить вызов самому существованию чего-то невозможного. Моему господину стоит гордиться, я полагаю. Тем не менее, это правда. Вампир взмахнул рукой и к ногам Галефа упал один из кинжалов Равки. Которые были с ней перед отправлением в тюрьму, и с которыми она бы ни за что не рассталась по доброй воле. - Слабовато, - в неким сомнением покачал головой Галеф. - Украсть из арсенала оружие, изъятое у слабых пленниц... - Браво! Рад сообщить, что вы с честью выдержали проверку, - вампир с издевательской улыбкой изобразил поклон. - Вы и правда достаточно сообразительны, чтобы... впрочем, не будем забегать вперед. Но и терять время, пожалуй, не стоит. На чем мы остановились? Ах, да.... - вампир небрежным жестом указал на кинжал. - Надеюсь, вы понимаете, какие именно выводы следуют из нашей возможности проникнуть в тюрьму ее высочества? Много ли времени надо для опытного убийцы? - И чего вы хотите? - выпалил дракон. - С чего вы взяли, что меня … ? - почти одновременно спросил архимаг, но встретив довольную улыбку вампира, сразу осекся. - Давайте обойдемся без отказов для проформы и долгих колебаний. Мы оба знаем какое решение вы в конце концов примете. Мой господин лишь желает чтобы вы оказали ему помощь в профильной для вас области… - Ему нужен архимаг огненного Аркана? - О, нет… Неужели вы думаете что мы бы пошли на такие усилия, чтобы привлечь лишь мастера огненной стихии? Нет, здесь имеются в виду куда более специфические умения… Умения основателя кафедры, известной своими экспериментами по разрушению заклинаний. Внутри у Галефа похолодело. Потребовалось призвать на помощь все забытые навыки, чтобы не перемениться в лице. Впрочем, возможно высшему вампиру не нужно было быть мастером придворных интриг, чтобы заметить сбившееся на мгновение дыхание и расширившиеся зрачки. Зачем могут так сильно понадобиться ЭТИ навыки могущественному некроманту? - Вижу, вы знаете, о чем я говорю. Если позволите, я перейду к сути дела. Не открывая рта, чтобы не дать голосу сорваться, архимаг кивнул и дал знак продолжать. - Глубоко в инквизиторских подземельях, - вампир посмотрел куда-то вниз. - намного глубже, чем уровень этого погреба, - находится личный кабинет Верховного Инквизитора Саррта. Входить туда не позволено никому, кроме самого Верховного. И дело тут отнюдь не в сохранении личного пространства. Вампир перевел взгляд на дальнюю стену. - В северной стене того кабинета есть неприметная дверца, ведущая в персональную молельню, и где-то в этой молельне спрятан непроницаемо черный плащ с оранжевой бахромой. Именно этот плащ мой господин хочет чтобы вы для него добыли. Посланник вновь посмотрел на архимага. - Разумеется, плащ защищен самыми различными способами - смертоносными для некромантов или обычных магов, но безвредными для специалиста в области противодействия заклинаниям, вроде вас. Галеф презрительно фыркнул. - Лесть здесь не поможет. Я не пойду в заготовленную верховным инквизитором ловушку. Мне моя жизнь все еще дорога. - Тогда ее высочество сегодня доживает свой последний день. А неопровержимые улики завтра покажут, что смерть ее постигла от вашей руки. Галеф побагровел. В руке его непроизвольно материализовался огненный сгусток. Вампир недоверчиво изогнул бровь. Архимаг несколько раз тяжело вдохнул и выдохнул, а затем расслабил руку - сгусток исчез. - Ваше благоразумие сравнится лишь с вашим могуществом. Вход в инквизиторские подземелья расположен с противоположной стороны здания, под которым находится этот погреб. В лабиринте можно заплутать, но держитесь всегда стены, расписанной символами Света и в конце концов придете к массивной стальной двери, служащей входом в кабинет Саррта. - И как по-вашему, я незаметно попаду туда? - О, разве это не очевидно, учитывая все происходящее? Через три дня состоится суд лордов над ее высочеством. Верховный инквизитор будет на нем присутствовать. Его кабинет будет в это время свободен. Большинство остальных инквизиторов будут… тоже отвлечены. Так что вам не должно стоить больших трудов пройти под покровом невидимости. И да, возьмите с собой дракона, он может оказаться полезным по части прохождения ловушек, предназначенных для людей. FireDragon сглотнул. - Твой господин что, планировал это все с самого нашего появления в Келладии? - Я не буду подтверждать или опровергать ваши заключения. Я здесь не для этого. - Что ж, поздравляю, вы провели впечатляющую подготовку. Похоже, мне ничего не остается, как покориться вашему плану. - Ни к чему притворства. Мы с вами оба прекрасно понимаем, что вы будете каждую секунду искать возможность предать моего господина, а он будет пытаться обеспечивать условия, в которых вам это будет не выгодно. Впрочем, для вас, возможно, есть еще один мотиватор. Достоверно известно, что для укрытия первых лиц государства от возможных заклинаний массового поражения в столице помимо вечного щита антимагии предусмотрено специальное подземное помещение. Проходы в это помещение есть как из инквизиторских подземелий, так и с подвальных уровней королевского дворца. Мой господин обладает подробной картой всех подземных проходов и будет рад обменять ее на артефакт. Архимаг нахмурился. - До суда у вас есть время, чтобы продумать все возможные ловушки, которые могли придти в голову верховного инквизитора, и способы их нейтрализации. Единственная информация, что мне доступна - без мощного щита антимагии в персональную молельню лучше не входить. Вынесите Плащ Вампира из подземелья до окончания суда над ее высочеством и получите карту, а принцесса останется жива, чтобы еще послужить вашим планам. С этими словами вампир разлетелся черным завихрением в никуда. Галеф начал устало массировать веки кончиками пальцев. - И какой наш настоящий план? - спросил, наконец, дракон в повисшей паузе. - Не знаю! - огрызнулся архимаг. Затем выдохнул и, не открывая глаз, добавил уже спокойнее: - Я думаю. “Итак, какие варианты лежат на поверхности? Играть по плану некроманта, отказаться от плана некроманта. И то, и то до абсурда опасно для дальнейших целей. Но карта… Вот он способ безопасно попасть в королевскую сокровищницу. Варианты второго уровня: притвориться, что следую плану некроманта, попасть в подземелья, после чего предать его. Слишком очевидно, он будет ждать именно этого и подготовится. Поправка - уже подготовился. Притвориться, что отказываюсь от плана, чтобы выторговать более выгодные условия? Слишком рискованно, некромант может осуществить первую угрозу, имея в запасе больше рычагов влияния, или просто для придания веса будущим угрозам… Могу ли я добраться до него, чтобы устранить саму причину угроз? Вряд ли. Ему незачем показываться...” Через некоторое время Архимаг повернулся к дракону. - Судя по всему, пока что придется играть в эту игру по чужим правилам.