Как развлекаются драконы. Книга II

- Так какой будет план? – повторил любопытный FireDragon. - А какой план ты бы предложил? – воспользовался хитрым приемом архимаг. – Только учти, что речь идет не просто о некроманте, а о достаточно умном некроманте. Он смог узнать не только о расположении артефакта, а о самом его существовании. - Для начала, мы проникаем в подземелья. - Да, без этого будет трудно. Мне нечего возразить, продолжай, - Галеф кивнул, одобряя ход мысли подмастерья. - Потом, мы найдем ловушки… если, конечно, они не найдут нас первыми. - Надо подумать, какие это могут быть ловушки. Потому что в отдельных случаях мне понадобятся определенные… подручные средства. А создавать деньги из ничего я, увы, пока не способен. Так что средства лучше подобрать как можно точнее. Чтобы потом не сожалеть о напрасно потраченных деньгах. - «Пока не умеешь»? - Не отвлекаемся. Представь, что ты – древний, опытный, мудрый некромант... Хотя нет, не так! Представь, что ты – инквизитор, который пытается поставить ловушку на древнего, опытного и мудрого некроманта. - Если он и правда такой древний, то возможно это от того, что он не совался лично туда, куда не нужно. Это как с нами, так? - В этом есть доля правды, - кивнул Галеф. - Значит, должны быть простые физические ловушки против воров. Обычно в подобных случаях в нужных местах оставляют некоторые знаки-предостережения или напоминания. Увы, память человеческая слаба, да и времени передать нужные сведения преемнику не всегда бывает достаточно. Тут главное – не торопиться и обращать внимание на разные детали. - Почему бы просто не завести сторожевую собаку, которая будет знать запах хозяина, а на остальных будет кидаться? - Собаку надо кормить и учить, чтобы отличала своих от всех остальных. И следить, чтобы постоянное воздействие артефакта такой силы не изменило ее характер. И не только характер. - Мне рассказывали, что есть демонические собаки. Церберы называются, кажется.. – начал было FireDragon. - А-а-а, - тут тон архимага резко сменился с делового на подозрительно веселый и жизнерадостный. - Все еще не расстался с идеей использования демонов в благих целях? Но, для святых отцов это было бы слишком! Подумать только! Демоны в логове инквизиторов!? Да, это стало бы потрясающей неожиданностью для любого вора. - улыбнулся архимаг. - Увы, святым отцам часто не хватает гибкости мышления. Кстати, вот и один из них! - дракон обернулся к выходу, чтобы увидеть причину деланной веселости Галефа, а тот, тем временем, продолжил. - Как говорится: «Как помянешь скверну, Сразу запах серный, И врата распахнуты: Вот, пришел помянутый!» - То есть мы – недостаточно бесхребетные? – раздалось от двери. - И давно вы там стоите, брат?.. - Прауд. Брат Прауд. Я принес ваш завтрак. - Вижу, в отличие от многих ваших собратьев по вере, вам хватает гибкости, чтобы подслушивать частные разговоры? - Только когда они интересные. - И нашли ли вы интересной тему… нашей беседы? – архимаг прищурил единственный глаз. - Я не силен в теоретических построениях. Мне больше по душе действия. Они не лгут. - Это зависит от того, кто спрашивает, - улыбнулся архимаг. - А что до практического воплощения… должен вам признаться, мы и правда готовим небольшой налет на подземелья инквизиции. Поэтому и обсуждали возможные способы их охраны. - Очень смешная шутка, - фыркнул монах. - Особенно после того, как вы рассказали о своих планах первому встречному. - Рад, что не у всех ваших собратьев утеряно чувство юмора, - улыбнулся архимаг, и иронически продолжил, - лично я верю, что оный монах достаточно благочестив, чтобы не нарушать тайну исповеди, дабы не лишиться даров от благодати Творца Миров, да будет благословенно имя его между людьми, эльфами, гномами… - Триста суккубов! – выругался, отсмеявшись брат Прауд. - Да вы шутник, я погляжу! - Если это было заклинание призыва, то оно не сработало, - хитро подмигнув, констатировал архимаг. - Кстати, мне всегда было интересно, почему в формуле «да будет благословенно имя его» именно такой порядок перечисления народов, и куда, порви вас демоны, вы дели магов? - Разумеется, маги причислены к людям, несмотря на их неимоверную гордыню и стремление возвыситься над простыми смертными. - «Неимоверную»?! То есть такую, на размеры которой у вас не хватает веры? – хищно усмехнулся Галеф. - То есть на Творца, с его непостижимыми замыслами ее хватает, а на нашу гордыню… - Замолчи, богохульник! - шутливо погрозил Галефу монах. - Хорошо, я признаюсь, что обуян этой самой неимоверной гордыней. Спасибо за завтрак. Ваша забота о ближних поистине заслуживает восхищения! - Что вы! Это наш долг, - смиренно кивнул монах. - Долг? Это прекрасно! А не случится ли так, что из-за этого долга вы позаботитесь о нашей безопасности при налете на подземелья и поведаете подробности об ужасных ловушках, которые ожидают там искателей сокровищ? Мы же обязуемся не причинять вреда никакому живому разумному существу, при условии, что оно не станет препятствовать нам в похище… достижении наших целей! - Простите, но мой долг верности собратьям-инквизиторам все же выше, чем долг помощи ближним, - на этот раз монах решил придать своему лицу подобающее серьезное выражение. - И, кстати, в наших подземельях нет ничего интересного. Я проверял. - Вот как! - поразился Галеф. - И гнев верховного инквизитора не пал на голову дерзнувшего?.. - Я не настолько смелый, чтобы испытывать границы его терпения, - вздохнул монах. - Да и вам не советую. И вообще, может быть поступим проще: я просто принесу вам то, что вы ищете? – пошутил монах. - Во-первых, мы не можем подвергать опасности жизнь служителя Творца Миров, - с приторным сарказмом начал Галеф. Фраза означала: «конечно можем, но в данной ситуации это не имеет смысла». - Во-вторых, как вы верно заметили, мы только ИЩЕМ нечто. Это значит, что его вообще может там не оказаться, тогда мы тихо-мирно удалимся ни с чем. Такое бывает в судьбе искателя сокровищ, ибо все мы в надежных руках Творца Миров. - То есть вы не скажете, что именно потеряли в наших подземельях? - Не-а, - фыркнул дракон. - В таком случае, я позволю себе удалиться. Но я еще вернусь. И кстати — не надо слишком часто читать ваш детский стишок в этих стенах. Могут не понять. Когда шаги на лестнице стихли, архимаг с драконом продолжили обсуждение плана. - Конечно же, на месте Саррта, я бы не стал совсем исключать того, что некромант явится в подземелья лично. Тогда физические ловушки его не остановят. Он всегда может пустить вперед своих слуг. Нужно использовать артефакты со «святым словом»священные реликвии, губительные для всякой нежити. Или что-то огненное. Или просто что-то достаточно мощное, чтобы остановить некроманта любой силы. - А почему бы некроманту не сделать подкоп? – спросил дракон, - У него сколько угодно зомби и скелетов, которые не хотят есть, не устают, не болеют, не просят жалование. Можно начать копать сколь угодно далеко за границами города. Спешить-то некуда. - Прекрасная идея, подмастерье! Я рад, что ты не некромант, а то изобретательные противники - это конечно интересно, но такая морока! Увы, здесь не получится так запросто пренебречь временем. На месте некроманта я бы думал так: если мне стало известно, что тут спрятан артефакт, это означает, что и другим некромантам тоже может быть это известно. И далеко не очевидно, что я – первый. То есть надо действовать достаточно осторожно, чтобы не влипнуть, но достаточно быстро, чтобы обставить возможных соперников. Кстати, твоя идея о существе-стороже не так уж и плоха. Только не животное, и не демон. Я бы поставил элементаля. Но я-то архимаг, а они... * * * После короткого продолжения разговора с драконом, архимаг отправился в город. Нужно было, и правда, купить несколько важных вещей, среди которых на первом месте стояло что-нибудь, способное быстро восстанавливать магические силы. Возвратившись в подвал, архимаг еще на лестнице услышал, как дракон с кем-то разговаривает. Остановился у входа и прислушался. - Но мне вот что непонятно: если король когда угодно может издать новый закон или отменить старый, то почему он вообще должен подчиняться законам? – в голосе дракона архимаг явственно расслышал нотки любопытства. - О! Этот вопрос в свое время вызвал очень много споров среди рыцарей. Да и служители Творца Миров в стороне не остались. И тому было много причин. Точка зрения тех, кто считал короля выше законов, и правда, существовала и была широко распространена в старые времена. Однако, Творцу Миров было угодно преподать нам важный урок, и, смею надеяться, мы его отлично выучили... - Надеюсь, урок был не очень жестоким? - Нет, скорее комичным. Хотя, полагаю, участникам тех событий так не показалось. - Расскажешь? - Хорошо. Все равно с этой подготовкой к суду все настолько заняты, что на мое отсутствие внимания не обратят. - Позвольте и мне послушать, - вышел архимаг из укрытия. - Гуляли? - Да, прошелся по городу. - И как впечатления? - Должен сказать, что владельцы лавок везде одинаковы, - усмехнулся Галеф. - Вынужден согласиться, - кивнул брат Прауд. - Так вы продолжите рассказ? - спросил архимаг. - Не ранее чем меня угостят одним из ваших трофеев, запах которого я чувствую даже через сумку. Сдобные булочки? Вы решили предаться греху чревоугодия в этих стенах, и более того, отягчить свою вину тем, что не поделитесь? - Нет, думаю до столь великого греха я не дойду, - улыбнулся архимаг, протягивая монаху одну булочку, а сам угощаясь второй. - Итак, данная история произошла чуть более двух веков назад, когда страной правил Виктор Третий. Между нами говоря, оный король был тем еще чудом в перьях. Для ясности, это выражение означает вовсе не ангела. В народе она известна как «бунт трех баронов». О ней есть даже пара песен, но сейчас они известны только ценителям древних сказаний. - Настоящий бунт? - спросил FireDragon. - Не совсем, - кивнул монах. - Тут нужно немного отойти в сторону и описать как бы портрет Виктора Третьего. Он был взбалмошным, и вообще из тех людей, которым плохо, когда другим хорошо. Король легко поддавался влиянию и действовал скорее под настроение, чем по зрелому размышлению. Хвала Творцу Миров, правление Виктора Третьего не ознаменовалось никакими внешними войнами. Не то даже не знаю, как бы все повернулось. Брат Прауд откусил почти половину очередной булочки и запил ее из невесть откуда взявшейся фляжки. От удовольствия он на некоторое время прикрыл глаза, и только тактичное покашливание архимага вернуло монаха от созерцания райских садов на землю грешную. - Так вот, - продолжил монах. - В те времена действовал закон, который, кстати, формально действует и поныне. Каждый крестьянин или ремесленник мужского пола, достигший 12-летнего возраста должен был не менее получаса в день тренироваться в стрельбе из лука или во владении иным оружием, по усмотрению местного лорда, смотря по традициям, которые в разных частях Келладии все же отличаются. - Разумный закон, - кивнул архимаг. - Это да, именно поэтому его никак не отменят. Дело в другом. Во владениях трех баронов, чьи имена вам все равно неинтересны, было принято проводить досуг за игрой, именуемой «нелл». В нее играет две команды на специально для этого размеренном и размеченном поле. На половине каждой из команд сооружают ворота определенного размера. Игра ведется одним кожаным мячом. Игроки, действуя только ногами, корпусом и головой, должны попасть мячом в ворота команды соперника. Очень увлекательная игра, хотя в пылу сражения иногда можно и пострадать. Так вот, король Виктор Третий решил запретить подданным играть в нелл! Потому что это «отвлекает от обязанности служить своей земле, своему лорду и совершенствоваться во владении оружием». Хвала Творцу, королевский запрет означал всего лишь денежный штраф. Но штраф стоило платить со всех участников игры и каждый раз, когда королевский бейлиф прибывал на место такого незаконного действа. - Может, это как раз от того, что тогда мирное время было? Королю делать было нечего? - спросил дракон. - Не знаю. Так или иначе, три барона (а их земли граничили друг с другом) объединились. Для начала они пригласили к себе королевских бейлифов и при свидетельстве церкви и инквизиции передали им деньги на штрафы на год вперед. Считали с запасом, на все праздничные дни и сельские ярмарки. Бейлифы деньги приняли и повезли в столицу. Но тут случилась первая неприятность. Едва конвой с деньгами покинул владения баронов, как был остановлен и разграблен. При этом почти никто не пострадал, не считая одного стражника, который от удивления упал с лошади и отбил себе... это неважно. - Король, наверное, расстроился? - предположил архимаг. - Еще как! Он обвинил баронов в том, что они плохо заботятся о своих землях и совсем не ловят там разбойников. Бароны ответили тем, что конвой был разграблен за границами их владений, и хуже того, охрана подобных важных дорог относится непосредственно к Короне. В ответ король утроил размер штрафа. Бароны платить отказались. Король отправил три сотни легкой конницы под командованием кого-то из придворных. На границе мятежных земель их встретили по полсотне тяжелой конницы от каждого барона... - тут брат Прауд сделал торжественную паузу. - Маловато будет. У короля перевес в силах, - кивнул дракон. - Ага. Но тут появились еще по три сотни лучников от каждого барона. Всего тысяча. На справедливое возмущение королевских посланцев бароны вежливо ответили, что «проводят тренировки своих подданных по владению луками и кинжалами, согласно закону». А что таким количеством в одном месте, так в законе это не оговаривается. И вообще, ехали бы королевские посланцы... куда-нибудь с линии стрельбы, а то мало не покажется. - И что посланцы? - Развернулись, отъехали три мили и встали лагерем. Мнения у командиров разделились: то ли это мятеж, тогда нужно слать гонца в столицу и просить подмогу. Другие говорили: бароны в своем праве, они на своей земле действуют по закону. На радость и тем, и другим, в лагерь прибыл гонец от баронов с предложением устроить состязание лучников. Раз уж мы все тут при оружии, чего ему без дела лежать? - И баронские лучники обставили королевских? - Это, наверное, было нелегко, но так оно и было. Королевский отряд вернулся в столицу. И обе стороны уже были готовы признать, что погорячились, и вообще ничего не было, как вмешался скромный брат Томас. В те времена он не был славен никакими деяниями на ниве служения Творцу Миров и вся его заслуга (первая из многих, ибо после этого он был замечен многими влиятельными фигурами) состояла в небрежной шутке, брошенной в пустом, как ему казалось, соборе. А сказал он так: «братья, хорошо что наш король просто избалован, и все так мирно закончилось, а представьте, чего бы он наворотил, будь он одержим демонами». Так получилось, что в одной из исповедален этого собора сидел тогдашний граф Лотс и ждал своей очереди. Услышав такую шутку, граф настолько перепугался, что выскочил из исповедальни, прыгнул на коня и помчался собирать совет лордов. Говорят, что он три дня провел в седле, почти не ел, не пил и не спал. В итоге совет лордов собрался и решил, что на всякий случай королевская власть должна иметь пределы. И у лордов должно быть законное право низложить короля. И что король должен подчиняться законам: законам Творца Миров, потому что он всего лишь смертный; законам земли, на которой живет, потому что он — часть ее. - И как? Работает? - осведомился Галеф. - Да. Даже король не может отнять ничье имущество иначе, как по приговору суда. Даже король не может ввергнуть человека в тюрьму, кроме как по закону. Несмотря на то, что в отдаленные земли король может назначить своих судей, чье слово стоит на одной ступени со словом лордов, даже король не может отменить решение своего судьи.