Как развлекаются драконы. Книга II

Дракон аккуратно вел архимага к дереву, поддерживая его за руку и плечо. Он изо всех сил старался сконцентрировать свой жар в наиболее далеких от Галефа частях тела, но стали ли действительно его лапы от этого холоднее, или это играло шутки с ним его воображение - сказать было трудно. Когда до свечения под корнями оставалось всего несколько шагов - LavaDragon уловил краем глаза, как золотая вспышка прочертила пространство над ними и скрылась в кроне дерева. Нет. Только не снова… По стволу неподвижного Энта вновь начало разливаться мерцание. Галеф издал едва слышный хриплый стон. В следующий момент дракон вдруг увидел, как их с архимагом окутало переливающееся многослойное энергетическое поле. Он бросил взгляд через плечо - за его спиной поле искажалось, размывая очертания внешнего мира. Но он мог уловить проявляющиеся силуэты целой толпы по окружающих их аурам. Очень ярким аурам. Архимаг тоже обернулся и напряженно застыл - для него из невидимости вполне явно проступали черты отряда из людей, эльфов и дроу. На них были одеяния всевозможных заклинателей, выдававшие в них друидов, магов, чернокнижников и бог знает кого еще. Сзади послышался древесный треск - Древний Энт вновь оживал. Часть заклинателей словно начали какой-то синхронный танец, а часть мельком бросили взгляд на высокого эльфа в центре группы и застыли, глядя прямо перед собой. Дракон услышал знакомый звук приближающегося древесного отростка и отпустил одной лапой Галефа, готовый принимать удар. Но удара не последовало. Конечность Энта застыла в воздухе, опутанная полупрозрачными цепями. Точно такие же цепи оплетали и все прочие ветви и отростки дерева. В следующие несколько мгновений о щит антимагии последовательно разбились несколько огненных шаров, ледяных глыб и каменных шипов. Следом вылетели несколько магических кулаков, беспрепятственно выбив облако щепок из могучего ствола - древесные раны затянулись. Из ниоткуда прямо вокруг корней энта вырвались толстые темные щупальца, сверху на крону рухнула кислотно-зеленая капля и почти одновременно в реальность вползло густое облако порчи. Щупальца беспомощно царапнули по корням и рассыпались, кислота свободно стекла по ветвям и листьям к земле, а облако вскоре после возникновения рассеялось, так и не пропитав древесину. Энту резким рывком удалось разорвать одну из сдерживающих его цепей - на ее месте практически сразу возникли еще три. Страж замер. Шквал заклинаний на несколько секунд прекратился. В бою повисла пауза. Вдруг, словно по неслышимой команде, в щит антимагии одновременно ударили несколько гигантских огненных шаров, пробили его словно картонную стену и, лишь немного уменьшившись в размерах, врезались в крону дерева. Энта охватило пламя. Две полупрозрачных секиры упали с потолка, словно раскачанные на невидимых цепях, и рассекли верхнюю половину дерева на две. Спустя мгновение в образовавшийся пролом и вокруг него почти без пауз врезались один за другим два десятка пылающих булыжников, оставляя в местах столкновения крупные выбоины с горящими краями. Цепи, оплетающие конечности Энта, натянулись. Рассеченные и разбитые половины начали с треском расходиться. В проломе начало концентрироваться яркое сияние, из которого постепенно проступали черты светящейся птицы - стягивающие волокна потянулись из уцелевшей древесины с утроенной скоростью. Но в следующий момент пространство вокруг птицы окутало непроницаемо-пурпурное облако. Еще через полсекунды то же пространство окольцевали несколько энергетических жгутов, и облако начало стремительно сжиматься, уплотняясь и приобретая все более насыщенный оттенок. Вскоре после того как оно скрылось внутри Стража, из Вселенной будто бы на мгновение исчез весь звук. А затем раздался взрыв такой силы, что энта буквально разнесло горой ошметков по всей пещере. Послышался отчаянный птичий крик и свечение окончательно угасло. Группа колдунов расступилась, пропуская вперед мага… В одеяниях магистра Солнечного города. Их перепутать было нельзя ни с чем. Единственной странностью был сверкающий в его короне идеально прозрачный камень вместо россыпи властно-пурпурных аметистов. - Архимаг Галеф. И его… “подмастерье”. - Магистр не-знаю-как-вас. И *кхагх* его банда, - невесело прохрипел Галеф. - Не знал, что Сайрус в этой гонке спустился до уровня найма не-магов на свою службу. - Не самый разумный тон беседы в твоем положении… Но твою досаду можно понять. Цель была столь маняще близка, - Магистр переждал очередной приступ кашля архимага, затем кивнул одному из эльфов неподалеку от себя, тот слегка наклонил голову, словно пытаясь получше разглядеть Галефа. Ожог на лице архимага начал уменьшаться. Тот задышал ровнее. Магистр продолжил. - Но как бы то ни было - мы не служим Сайрусу. Мы представляем… Другую сторону. Можно сказать, противоположную. И от того как дальше пойдет этот разговор зависит то, на каком месте в назревающем противостоянии окажешься ты. Галеф начал было обдумывать, что все это значит, когда почувствовал как дракон мягко потряхивает его, пытаясь привлечь внимание. Пасть рептилии открывалась и закрывалась, но из нее не доносилось ни звука. - Если мы планируем разговаривать, а не драться, то прежде всего прекратите делать то, что бы это вы сейчас ни делали с моим подмастерьем! - С драконом все в порядке. В целях его собственной безопасности он временно слеп и глух для всего, что происходит дальше чем в шаге от его морды. Но прежде, чем мы сможем определить дальнейший ход этой встречи, - ответь, архимаг, честно и без уловок, - зачем тебе этот артефакт? Что сподвигло тебя выйти из подвалов собственного жилища и отправиться в столь рискованное предприятие? Для экономии времени прими к сведению, что наш телепат (вы уже встречались) почует любую попытку скрыть или исказить правду. - Вам известно мое имя. Рискну предположить, что вам известно также, кем я был, и за что известен. Очевидно, у вас успело сложиться обо мне вполне определенное мнение. Позвольте усомниться, что ответ на один единственный вопрос способен это мнение сколь-нибудь кардинально изменить. - Мы знаем лишь о твоих поступках, но не об их мотивах. А одним ответом можно узнать многое. Во что ты веришь, что пытаешься скрыть, чем гордишься и чего стыдишься. - И вы не боитесь, что силы Келладии уже на полпути сюда, и что нашу откровенную беседу прервут в самый неподходящий момент? - Несколько неуклюжая попытка сменить тему. Но нет. Не боимся. Даже если они не поверят всем нашим многочисленным отвлекающим пустышкам - им потребуется значительное время, чтобы пройти оставленные нами защиты. Магистр слегка нахмурился: - Впрочем, нельзя полностью исключать, что им хватит ума доложить об этом ищейкам Сайруса... Он слегка повернулся и кивнул одному из стоявших рядом друидов. Тот вытянул одну руку вперед и обугленные корни энта расступились, открывая взору переливающиеся оттенками голубого и расшитые синим с пурпуром сапоги. Полупрозрачное щупальце протянулось от руки друида, обвило сапоги и выдернуло их из углубления. Когда они были на полпути к заклинателям, магистр кивнул снова и артефакт завис в воздухе неподалеку от Галефа. - Возвращаясь к вопросу, зачем тебе артефакт? Галеф некоторое время не отвечал. Только вглядывался, словно зачарованный, в переливающиеся узоры на ткани сапог. Затем, будто бы через силу, оторвал глаза и посмотрел на толпу чародеев перед собой. - А если вам понравится мой ответ - вы мне отдадите его и дадите уйти? Откуда-то из середины строя раздался плохо сдержанный смешок. Магистр бросил взгляд немного в сторону и тоже слегка улыбнулся уголком рта. - Пожалуй действительно есть смысл прояснить ситуацию. Ни в одном из исходов этой встречи вы не уходите просто так, хоть с артефактом, хоть без. В самом простом случае мы стираем твою память о произошедшем и вместе с драконом выбрасываем в случайную точку Келладии, подальше от органов местной власти. В самом грустном случае вы вместе с драконом никогда не покинете этих стен, но пока я не вижу к тому предпосылок. В других вариантах, если нам действительно понравится твой ответ, мы отправляемся вместе через наш портал и обсуждаем детали в более спокойной обстановке - по результатам тех обсуждений у тебя даже может сохраниться доступ к артефакту. - Но, разумеется, доступ этот будет исключительно на ваших условиях. - Разумеется. А бывает иначе? Впрочем, люди, достигшие определенного уровня доверия в наших кругах вольны варьировать свои условия довольно свободно. В любом случае мы не планируем требовать от тебя насильно заниматься чем-то противоречащим твоей природе. Осталось только понять эту природу. - И вы так уверены, что я захочу к вам примкнуть? Выкладывайте, господа, свои условия сразу, либо мы не договоримся. Откуда-то из левой части строя послышалось тихое: - Магистр..? М-Роммион нахмурился, немного расфокусировал взгляд, а затем снова сфокусировался, но уже на драконе. Морщины на его лбу пролегли глубже. - Твой дракон переводит взгляд с одних из нас на других. Он способен видеть сквозь магические барьеры? Целый глаз Галефа едва заметно сощурился: - Он не мой дракон и, к сожалению, мне доподлинно неизвестен ответ на ваш вопрос. Но я бы сказал, что это маловероятно. Рослый эльф в центре группы пристально посмотрел на Галефа, а затем коротко и невесело рассмеялся. Магистр тоже слегка улыбнулся. - Попытка забавная и даже почти похвальная, но… - лицо его вновь посерьезнело, - несвоевременная. Он не вполне твой дракон, у тебя нет точных ответов и способность видеть сквозь магические барьеры при этом действительно маловероятна, но наш телепат чувствует, что у тебя все же есть обоснованные предположения. Будь добр поделиться ими - от этого может зависеть ваше будущее благополучие. Архимаг тяжело вздохнул. - Мои предположения все заключаются в том, что дракон тем или иным образом знает о вашем присутствии. Но чтобы сделать этот вывод, ему не обязательно располагать прямыми ощущениями. Даже если солнце скрыто тучами, большинство существ способны отличить дневное время от ночного. Я полагаю, что здесь аналогичный случай. М-Роммион повернулся к эльфу. Тот слегка кивнул. Магистр не отвел взгляда. Постепенно к эльфу начали в той или иной степени поворачиваться и остальные. Отдельные заклинатели принялись беззвучно жестикулировать. Эльф иногда качал головой или делал резкий обрывающий жест в чью-либо сторону, иногда указывал на кого-то конкретного и тот начинал жестикулировать оживленнее. Дракон тем временем начинал нервничать. Его совершенно не устраивало, что его опять оставили в стороне. Он вытянул одну лапу вперед и осторожно, словно боясь обжечься, коснулся защитного барьера. Пространство перед ним сошло с ума. По воздуху побежали круги, разряды всех цветов, часть барьера ощутимо потускнела, тогда как место касания засветилось ярче. Дракон отдернулся и на всякий случай вскинул лапы в примирительном жесте. Он не мог этого видеть, но несколько заклинателей смотрели теперь прямо на него с поднятыми перед собой руками Артефакт Сар-Иласса продолжил свой прежний путь и скрылся где-то в центре строя. Магистр вновь заговорил: - Возвращаясь к основной теме разговора: мы можем поговорить более подробно, но только не здесь. Портал с внешней стороны этого пространственного кармана ведет в достаточно защищенное от слуг Сайруса место. Если хочешь более откровенного разговора - проследуй в него за нами. - А что будет с драконом? Я не собираюсь бросать его здесь. Магистр перевел взгляд на дракона. - Дракон!.. - он немного помедлил. - LavaDragon! Ты слышишь меня? От ящера не было никакой реакции. - Отвечай. От этого может зависеть твоя жизнь. Галеф раскрыл было рот, чтобы возразить, но маг резким жестом остановил его. - Как и жизнь этого Архимага. По-прежнему ничего. Магистр удовлетворенно кивнул. - Хорошо. Будем считать, он нас действительно не видит и не слышит. В таком случае мы можем отправить его отдельным порталом за пределы города, а можем позволить последовать за тобой при условии, что он будет оставаться глух и слеп ко всему происходящему. Мы сможем открыть односторонний канал связи, чтобы ты мог объяснить ему данную необходимость. - Вы предлагаете держать его в клетке из тьмы и тишины все это время? И после этого действительно думаете, что я стану с вами сотрудничать? - Мы обрисовываем все доступные варианты. Не все из них для нас одинаково приятны. Ты должен понимать, что дракон - возможная угроза нашей безопасности. Мы не можем просто стереть ему память, поэтому если к нему просочится потенциально опасные для нас сведения, то мы будем вынуждены уничтожить его, либо навечно запереть в месте, где до него не смогут добраться агенты Сайруса. Будь Галеф помоложе или поглупее, он мог бы возразить нечто в духе “но ему нет никакого смысла докладываться агентам Сайруса!”. Однако архимаг слишком хорошо понимал, что агенты Солнечного города могут получить нужные им сведения из кого угодно - даже из неживого существа, невосприимчивого к боли и магии разума. - Мы предпочли бы этого не делать, - продолжил магистр. - Поэтому либо мы отправляем его прямо сейчас подальше отсюда, прежде чем он получит шанс узнать нечто ему не полагающееся, либо ограничиваем поступающую ему информацию более грубым образом. - Что ж, в таком случае отправляйте его подальше. Вместе со мной. Мне не настолько интересен очередной заговор против Сайруса и становиться пешкой в этой бессмысленной игре я не собираюсь. М-Роммион бросил еще один взгляд на эльфа. Тот слегка кивнул. Магистр вздохнул и кивнул в ответ. - Хорошо. Через несколько секунд мы снимем звуковой барьер с дракона. Ты можешь объяснить ему, что ты сейчас потеряешь сознание и тебе сотрут память, но ничего больше. Поясни ему, что если он попытается сделать какую-то глупость, его мгновенно уничтожат - он видел, что произошло с Энтом. Ему необходимо спокойно подождать окончания процедур, после чего проследовать за путеводным светлячком в открытый портал. Если ему так будет спокойнее, он сможет отнести тебя на руках, либо мы пролевитируем твое тело сами. Мы даже можем предложить тебе выбрать собственную выходную точку. Если есть предпочтения? Галеф на короткое время задумался. Затем медленно кивнул: - На севере Айлиарракша есть дом милосердия госпожи Аитель, принимающий раненых порталом. Думаю, внезапная потеря сознания и амнезия подойдут в качестве оправдания, и они не слишком удивятся компании странного существа. Отправьте нас туда. Магистр повернулся к нескольким эльфам, бывшим в группе, один из них, одетый в шкуры друида, ему ответил: - Я знаю место, о котором он говорит. Я могу достаточно быстро перенастроить портал. - Значит решено. Сделаешь на отходе. Если больше ничего срочного не осталось… Архимаг, мы снимаем барьер с дракона. Галеф повернулся. - LavaDragon? - А! - дракон немного подскочил от неожиданности. - Галеф! Что происходит? Тут появился этот щит и в один момент словно кто-то звук выключил и все такое расплывчатое… С кем ты разговаривал? Ты слышишь меня? - Да-да, я слышу тебя. Но послушай, тут очень многое придется объяснять, а у нас не так много времени - мы потревожили одно чрезвычайно древнее и могущественное охранное заклятие. Я не cмогу долго его сдерживать и скоро потеряю сознание, но перед этим я настрою парочку других магических сплетений. Одно из них выведет тебя отсюда, прежде чем это место обрушится, второе вынесет меня следом. Так что как только увидишь путеводный светлячок - следуй за ним. Не рассуждай при этом, просто беги. Сказав это, Галеф изобразил натужный рык и упал на одно колено. Заклинатели восприняли сигнал. Через секунду архимаг без единого звука рухнул без сознания.

* * *

Телепатический канал не молчал ни секунды. Ускоренные до нечеловеческих скоростей потоки рассуждений проносились по нему от каждого заклинателя к каждому через центральный узел в лице эльфа-телепата. - Мы потратили несколько больше времени, чем было заложено, поэтому поднимаемся в полной боевой готовности. Тем не менее рекомендую не отклоняться от первоначального плана и не использовать артефакт до тех пор, пока не окажемся в контролируемой обстановке. - Магистр, думаю, что могу говорить за всех - мы доверяем как вашей подготовке, так и вашей честности. Если артефакт может дать нам критическое преимущество при появлении сил Сайруса, то надевайте его сейчас. - Дело не в моей мотивации и способностях, Маллеас. Дело в рисках. Слишком многие заклинатели сходили с ума, надевая один из этих артефактов. И хотя нам кажется, что мы знаем, в чем были их ошибки, вероятность всё ещё слишком высока, чтобы рисковать этим сейчас, когда первоначальный план и так трещит по швам. - И каким образом в эту ситуацию вписывается перенастройка нашего выходного портала для нужд этих несчастных бродяг? - По остаточному принципу. Нам все равно потребуется время, чтобы замести последние следы. Если Фангор за это время не успеет перенаправить портал в обе стороны, то выбрасываем их где придется. - А что с тем святошей в углу? - С агентом Сайруса? Ничего. Оставим его здесь, у него будет подходящая для его нанимателя история прикрытия. Мастер Флавель сейчас скорректирует характер повреждений Стража, чтобы он был больше похож на стиль боя архимага огненного аркана. Запутаем след еще немного. Останки энта прорезало несколькими яркими всполохами пламени. Перед драконом возник небольшой путеводный светлячок. - Фаэрон закончил корректировку воспоминаний. Всем еще раз проверить обстановку и поднимаемся. Часть травяного покрова, снесенного взрывом Стража принялась восстанавливаться, особо далеко разбросанные деревянные обломки пролевитировали поближе друг к другу и были поспешно обожжены новой серией огненных всполохов. Наконец, строй заклинателей начал без видимых внешних причин взлетать к потолку пространственного пузыря. Вслед ему полетели тело архимага и туша заметно обеспокоенного дракона. Едва вся группа показалась над поверхностью черноты в трофейной оружейной, в голове верховного друида раздалось: - Состояние защит? - Келладийцы прошли иллюзорные стены и зеркальный портал, но все еще не могут одолеть замкнутое пространство вокруг входа. Если их клирики сумеют разрушить и это, то останется несколько силовых барьеров, парочка маскирующих иллюзий и обездвиживающая ловушка. Людей Сайруса не ощущаю. Наш портал стабилен. Начинаю перенастройку. Внешний портальный круг растворился, пространство по другую сторону расплылось в непроницаемую для взгляда дымку, внутренний портальный круг вновь начал вращаться. Постепенно начали проступать черты каменного помещения. - Важно! Они здесь! - послышался телепатический выкрик Фаэрона. - Не чую антимагов, но кто-то распутывает пространственный узел! Оценка времени - сорок секунд до того, как они пройдут все уровни защиты. Пурпурное внешнее кольцо замкнуло портал, и тело Галефа сразу же влетело в него, словно отброшенное взрывной волной. Туда же скрылся и путеводный светлячок. Дракон было замешкался, но края портала начали мерцать и он поспешил следом. Однако едва раскаленная туша коснулась поверхности пространственного перехода, как та буквально взорвалась ворохом разрядов. - Экстренно! Портал нестабилен! - раздалось в телепатической сети. - Он разрушается, я не знаю почему, но не могу его удержать! - Экстренно! Они распутали узел. - ПРИКАЗ! - раздался голос магистра Роммиона, перекрывая все прочие сообщения. - Уходим немедленно! Бросаем портал и делаем сдвиг! Максимальная дальность! Пространство трофейной оружейной с диким гулом изогнулось и спустя пару секунд резко вернулось в норму. Ни одного мага в нём не было. Портал с треском разорвался и исчез. Слабо тлея в полумраке залы лежали куски некогда раскаленной породы. В некоторых из них при пристальном рассмотрении можно было узнать обломки обсидианового хвоста, в других - осколки драконьей головы.