Моя Принцесса

Скорость всегда захватывала Белку - она любила отдаваться ветру, закрывать глаза и легко поднимать руки к небу - всегда бледно-голубому, как перед самым красивым рассветом. Она любила ветер - то, как он причесывает ее непослушные рыжие кудри, как обдувает тронутое легким загаром лицо - ветер, словно скульптор, вытачивает эмоции на лице Бьюкейтер - она задумчиво весела, практически не улыбается и часто смотрит в сторону мистера Котли - тот всегда смотрит в ее сторону, когда Белка не видит. Они любят играть в гляделки - играть в гляделки любят все, но, увы только из-за того, что гордость не позволяет заговорить: они оба невыносимые гордецы и никто не сделает первый шаг, ведь сделать первый шаг означает проиграть. Поэтому Ежевика Котли выжимает из кабриолета Ласточки все обещанные производителем 80 миль в час - шляпу Медуницы срывает ветром, все быстрее и быстрее унося прочь, к зелени английских пустошей; на счастье, - смеются они. Поэтому Белку Бьюкейтер усаживают на переднее место, шутя, что она слишком полновата для того, чтобы уместиться на заднем; в Бел ни капельки жира - она теннисистка, но ее новые друзья слишком переживают и придумывают уж больно (не)хитроумный план - такой же не хитроумный, как погода в этот день - солнечная, теплая и до безумия яркая, настолько яркая, что даже нагоняет скуку; стоит поднять взгляд на это небо, как глаза начинает невыносимо слепить. Они проезжают вересковые поля, останавливаются в маленькой деревушке, чтобы перекусить; людей там очень мало, поэтому шумная компания пугает жителей, все высовываются из захудалых домишек, они бы не выглядели так захудало, если бы хозяева хотя бы раз в своей жизни протерли запылившиеся от проселочной дороги окна. В единственной таверне они заказывают жаркое и разные гарниры, гарниры разные у всех, кроме Котли и Бьюкейтер - в их тарелках красуется рассыпчатый рис с томатным соусом сверху; все отчего-то многозначительно переглядываются, а Ежевика усмехается в свою тарелку; Бел первые три минуты не притрагивается к своей еде и молча рассматривает браслет на руке - подарок Медуницы. Белка достает свой кошелек, когда официант приносит счет, но Ежевика останавливает ее мягким касанием руки - она вздрагивает и впервые смотрит в его глаза; странно, но Котли словно не изменился - он все так же смотрит на нее исподлобья и насмешливо улыбается: - Не стоит. - Но слушай, Ежевика, я... - она запинается и все старается подобрать слова, но выходит из рук вон плохо - не выходит вообще, потому что ей с каких-то пор трудно говорить; может быть, она боится сказать какую-нибудь глупость? - Не стоит, мисс Бьюкейтер, - все уже ждут их в машине, поэтому Котли бросает пару купюр на стол и резко встает, оставляя ее одну. Грусть накатывает на нее серебряным облаком, точно таким же, как и на горизонте - дождь не собирается. Красный кабриолет останавливается у клубничных полей - до Лондона еще пару миль, они будут там к ужину. Они останавливаются у одного из таких - клубника практически созрела и уже показывалась из-под зелени хрупких листьев, так и манила к себе, но срывать никто не осмелился - ведь кто-то работал над этой нежной ягодой всю весну и лето. Ровные строи уходят в небо, сгорая на согревающем солнышке - Белка даже любуется и неожиданно улыбается в камеру Медуницы - та хочет создать альбом об их путешествиях, поэтому каждый раз берет фотоаппарат. Бьюкейтер красивее всех улыбается на общей фотографии - не улыбается, потому что Грач щипает ее в бок. Фотография Белки, сделанная на фоне еще дозревающей клубники, теперь будет красоваться в белоснежной рамке на столе у Ежевики Котли. В Лондоне необычайно тепло и шумно; Белка уже успела позабыть скорость большого города, потому что уже на въезде они встали в длинную пробку. Смотрит на не терпящего ждать Котли и сама начинает спешить. Через несколько часов их компания оставляет машину на парковке и с удовольствием разминает ноги - вместо привычной брусчатки Академии удобный асфальт, поэтому они идут непривычно быстро; магазин посуды, открытый в 1873, закроется через пятнадцать минут. Все притихают под строгим взглядом продавца, потому что в прошлый раз Ураган, полностью соответствуя своему имени, снес витрину с хрусталем. Белка покупает самый дорогой чайный сервиз. Название у него весьма забавное - "Путешественники". Она все посматривает на одного молчавшего Котли - все остальные пытаются ее отговорить от столь необдуманного поступка, но Бел лишь вручает Ежевике коробку с фарфором и улыбается, но не мило или же смущенно - улыбается с победным оскалом, желая врезать как следует Котли. Кабриолет заводится вновь - они направляются ужинать и договариваются не задерживаться долго, потому что в десять они уже должны быть в корпусе. В самом центре Лондона цены космические, поэтому они едут практически на окраину, подъезжая к знакомой для Белки улице - там находится их зимняя резиденция. Бел смотрит на ее любимое кафе, где она перекусывала, если Песчаная Буря не успевала прийти с работы. Они покупают три килограмма черешни у уличного торговца и едят немытую - вспоминают детство и надеются, что не слягут позже с температурой и болью в животе. Этот день, кажется, пахнет ягодным смузи, темной черешней и вновь яблочным ароматом, вот только уже более рассеянным. В кафе сделали несущественную перестановку, но Белке вдруг кажется все слишком чужим - ее любимый столик переставили от окна к стене. Именно там и сели "путешественники", долго не обсуждая заказ - пицца. День приобретает свой лик и Белке что-то да и становится понятно; Маргагрита - самая вкусная пицца в мире. Они засиживаются слишком долго - на часах уже семь тридцать после полудня и солнце начинает медленно катиться к горизонту, мягкими тенями ложась на уставшие лица учеников академии - никому не хочется уезжать, потому что этот день был слишком размеренным и теплым, слишком домашним, что не хочется его покидать. Белка встает первая и сразу же спотыкается. Она бы абсолютно точно упала, если бы ее не поймал Котли - парень подскочил и схватил Бьюкейтер за руку, выдергивая обратно, в реальность. Она недоуменно вскидывает брови и уже собирается пустить какую-нибудь колкость, когда видит знакомое лицо у входа. Вечером приятнее всего гулять - на улице многолюдно, но уже не так, как в обед, а буйный ветер начинает стихать и словно убаюкивать сонные от палящего солнца листья. Вечером солнце рисует яркий румянец на щеках Бел Бьюкейтер, потому что в дверях стоит никто иной, как ее отец. Огнезвезд близоруко щурится и все не может понять, его ли дочь обнимает высокого темноволосого парня - сначала ему кажется, что это Звездоцап, но позже он понимает, что Котли-старший вряд ли бы оказался здесь. Он подходит еще ближе, и тогда Белке приходится отпустить Ежевику и уже не прятать глаза - Огнезвезд увидел ее. - Огнезвезд! - она радуется, но совсем не фальшиво, а затем бросается к нему на шею и вдыхает родной запах - казалось, прошло слишком много времени с их последней встречи. - Белочка, дорогая, - он отодвигает ее от себя и внимательно рассматривает, а затем заключает: - Ты совсем не изменилась, - целует ее в щеку и отпускает - Бел облегченно вздыхает и спешно переводит тему: - Почему ты здесь? Разве мы не переехали на лето в Вар-Кэтсинг? - Огнезвезд задумчиво рассматривает Ежевику и задает волнующий его вопрос: - Ты не представишь мне твоего спутника? - Белка тушуется и смотрит на Котли, тот усмехается и приподнимает бровь - мол, решать тебе. - Это Ежевика, и мы вовсе... - Ежевика Котли, - староста подает руку побледневшему Огнезвезду и улыбается ему, так как он умеет - многообещающе, но все же смущенно. - Очень приятно, - Огнезвезд даже возвращает Котли его улыбку и смотрит на часы. - Прости, Белочка, я уже опаздываю, - он обнимает на прощанье дочь и задерживает взгляд на Котли - тот смотрит на смущенную девушку и слегка улыбается. Белка разворачивается, встречаясь с глазами Ежевики. - Зачем ты сказал ему фамилию? - она негодует, потому что не желала раскрывать этот маленький секрет. - Твой отец не идиот, милая, стоило ему посмотреть на меня - и он все понял. В машине она засыпает, опрометчиво положив руку прямо на дверцу - во сне нажимает на ручку и чувствует, что вываливается. Она резко распахивает глаза и не успевает даже вскрикнуть, потому что чувствует теплую руку на своем предплечье - Котли не держит руль вообще, боясь неожиданно уйти в поворот, и дергает на себя Бьюкейтер - та только сейчас начинает осознавать, что могло бы произойти. Они отъезжают на обочину и начинает темнеть - до Академии осталось совсем немного, столько же, сколько и энтузиазма в уставших глазах. - Ты идиотка, Бьюкейтер, я так и знал, дорогая - если бы Ежевика курил, то он сейчас обязательно был бы похож на тех персонажей фильмов, которые все время спасают мир и не требуют за это никакой платы, но Котли не курит. Эта его "дорогая" слишком больно ранит Белку и она отворачивается, стараясь скрыть подступившие слезы. Белка молчит и кутается в любезно предложенное Ласточкой одеяло - как она могла забыть пристегнуться? - Считай, что мы в расчете, Бел, - Котли смотрит на нее и тут же осознает, что если бы, если бы он не бросил этих слов, то тогда уже сегодня-завтра они бы обязательно помирились. Все недоуменно переглядываются и начинают шептаться, потому что Ежевика так и не рассказал про случай на прогулке. Белка возвращается на свое место, как вдруг Медуница, копаясь в своем телефоне, радостно заявляет, разряжая обстановку: - Через неделю бал в честь открытия!