В малиновом небе Ветер Разносит над городом нежность.
Элли на маковом поле - Путешествие в книги.
- Огнезвезд забирает меня из школы. Белка мнется у порога, не зная куда смотреть; все Путешественники в сборе, в их комнате, с ужасом смотрят на неё. - Белка, твоя успеваемость существенно снизилась, - Огнезвезд аккуратно кладёт сводку на стол мистера Де Вилера, который, весь бледный, не знает, куда деть руки. - Отец, я... - Что?! Белка, если ты шутишь, то я... - Медуница подскакивает с кресла, кидаясь к подруге. Котли её останавливает, смотря на Бьюкейтер: - Это правда, Бел? - Я отправил тебя сюда, чтобы ты подтягивалась по знаниям, а не общалась с сыном Звездоцапа! - он уже начинает повышать голос, заставляя Белку зажмуриться и вновь повторить: - Ежевика - это не Звездоцап. - Ах, да он уже Ежевика?! - Мы просто друзья, - врёт, отчаянно врёт, но сказать правду - означает признать её и... Сорвать здоровье отцу. - Он взвился на меня из-за учёбы и... - А я говорил, что нужно было закрывать биологию, - Грач безразлично смотрит на Белку, но ей видится грусть в его глазах. - ...и Ежевики, - все замолкают, а затем Ласточка, вставая вслед за Котли и Медуницей, говорит: - Да он даже не видел вас вместе! Если бы видел, то обязательно бы... - Ну, вообще-то... - Котли усмехается и смотрит на покрасневшую Белку. - С ума сойти, ты понимаешь, да? - Ураган наклоняется к Грачу. - Ага, а он нам только весь сервиз побил, - замечает Грач и откладывает телефон в сторону. - Ну, этот же лучше, - Ураган стучит чайной ложечкой по кружке. Несколько секунд тягостного молчания и Огнезвезд хлопает по столу ладонью; Белка вздрагивает - это ничего хорошего не предвещает. - Я забираю тебя из академии, - Белка пару раз открывает и закрывает рот. - Отлично, хорошо, да, - шепчет, опуская голову, обнимая себя руками. Котли резко встаёт с кресла и выходит, касаясь её руки, смотря в её глаза. - Ты куда? - Просить отгул у Де Вилера. Мы же должны попрощаться, как должно. *** Небо расцветало ярко-синим, до невозможности слепя глаза; Белка держала шляпу, оборачиваясь назад. Котли выжимал из их вишнёвого кабриолета обещанные восемьдесят километров в час, спокойно постукивая пальцами по рулю. Перед этим он надёжно закрыл двери, пристегивая Белку ремнем безопасности: - Только попробуй ещё раз выпасть, я могу не успеть. Они все стараются смеяться и не думать о скором расставании, перебрасываясь короткими фразами и смеясь над недовольством Грача; Ласточка ласково обнимает его, носом уткнувшись в его шею. Останавливаются в маленькой придорожной кофейне, заказывая по чашечке мандаринового чая с тирамису и печеньем с миндалем. Котли сжимает её руку, улыбаясь только ей. Белка давится печеньем, смеясь над комментариями Рыжинки; все стараются не думать, только наслаждаясь ярким запахом восточных специй; где-то рядом курят кальян и Ласточка закашливается. Море встречает их ярким закатом, теплом окутывая их фигурки; вода шумными волнами бьётся о камни и бесконечные серые скалы северной Англии. Солнце рисует мягкий румянец на лицах Путешественников; все взялись за руки, ловя дыханием морской бриз - такой же невесомый, но до невозможности ощутимый, как и их связь; особая, теплая и очень крепкая; они смогли сдружиться за эти короткие и безумные два месяца, а кто-то смог и полюбить друг друга. Но они никогда не признаются в этом; они до невозможности глупые гордецы. Котли подходит к самому краю воды; она бледнеет, сливаясь с голубым небом, теряя индивидуальность, линию горизонта. На нем - обычная футболка и чёрные брюки; на плече тонкий шрам - воспоминание. - Я никогда не умела кидать так камни, - он оборачивается, смотря на Белку; та распускает волосы и ветер все больше пушит их, вытачивая лёгкую грусть на её лице. Ежевика ещё раз кидает камень на водяную гладь, а тот три раза отскакивает, прежде чем полностью скрыться под водой. - Иди сюда, - берет её за руку, прижимая к себе. Наклоняется к её уху, вкладывая в руку камень. Ветер ласково пробегается по волосам Котли, взъерошивая их. - Главное - это работать кистью, - он показывает ей движение, смущая её; слишком близко. Белка поджимает губы и кидает камень, а тот два раза касается воды. Котли довольно усмехается и разворачивает её к себе лицом; вода ласкает его ботинки. - Я хороший учитель, - не спрашивает, утверждает, шепчет ей на ухо. - Непревзойденный, - Белка смотрит в его глаза - темнота; холодная, одновременно тёплая, захватывающая её. Ежевика практически касается её губ, но Белка отшатывается: - Котли! - и толкает его в воду, совершенно случайно, совершенно не желая делать этого. Котли падает и несколько секунд просто сидит в воде, пытаясь встать; неудачно. А затем хватает смеющуюся Бьюкейтер за ногу, заставляя ту упасть в воду. Они начинают плескаться, пытаясь утопить друг друга, дрожа от холода. - Тёплая водичка, - Котли брызгается в неё, а волосы Бьюкейтер, из светло-рыжих, отливающих золотом, превращаются в рыжую медь. - Замечательная, - многообещающе улыбается ему. - Ребят, а где наша парочка? - Медуница кутается в плед, а через несколько секунд не верит своим глазам; Котли и Бьюкейтер выкатываются на берег, дрожащие от холода и смеха. - Бел, я... - Ежевика нависает над ней, рассматривая ее лицо; в глазах Котли отражается закат, пламенем сжигая дотла тьму. - Ещё одно слово и я утоплю тебя, - Ежевика улыбается, грустно, с кислинкой и помогает ей встать. - Вы последние идиоты! Я всегда это знала! - Медуница кидается к ним, укрывая Белку пледом и тыкая пальцем в грудь Котли. - Братишка, мне кажется, что ты действительно отморозил себе мозги в Англии, - Рыжинка скептически смотрит на него, складывая руки на груди. Солнце слишком быстро садится, когда они раскрывают корзинку с едой, которую они собрали в Академии, и распивают вишневый сок из бокалов. Когда водяная гладь зажигается, сжигая дотла воспоминания о самом лучшем лете, они начинают собираться, в сумерках Белка оставляет свой браслет на тёплых камнях. Малиновое небо чарует; отражается в изумруде, переливается, нежнеет, нежнеет, нежнеет, как клубничный молочный коктейль, как взбитые сливки, как мягкий хлопок с бесконечных зелёных полей. Когда они вновь возвращаются на трассу, подъезжая к Лондону, месту, откуда отправится поезд Белки домой, они останавливаются и начинают спорить: - О, конечно, Ваше Высочество, вы же все знаете лучше! - Белка недовольно смотрит на не менее недовольного Котли. - Но когда мы встанем в пробку, ты вспомнишь мои слова. - Мне нравится, как ты ко мне обращаешься, - Котли задумчиво чешет подбородок и тут же получает толчок в бок. Он понимает, что Бел права, но не желает признавать её правоту. Поэтому он продолжает наступать на своём, но их прерывает Медуница, которая выхватывает у него ключи: - Да прекратите пререкаться, как кошка с собакой! Поведу я, - и они вновь рассаживаются, на сей раз Белка засыпает на плече у Котли, который любезно приобнял ее. Ураган делает фото на память; больше смотрит на милую Белку; жалеет, но тут же понимает, что её сердце будет всегда принадлежать Ежевике. Ветер усиливается, а когда они подъезжают к вокзалу и вытаскивают из багажника чемодан Белки, ветер стирает невидимые слёзы, тонкой кистью зажигая огоньки на уличных фонарях; все нарочно медлят, хотя поезд уже прибыл на платформу. Небо темнеет, превращаясь из малинового в темно-багровый, каплями крови раскрашивая вату - облака. Все останавливаются, смотря на Бьюкейтер; на вокальных часах девять пятьдесят одна. Молчат, переглядываясь, и не знают, что сказать. - Обещайте, что будете писать, - отчаянно шепчет Белка, сжимая руки Медуницы. - А письма с серым или рыжим голубем отправлять? - издевается Котли, говоря это слишком резко. Вновь неловкое молчание. - Мы обязательно ещё встретимся, - шепчет Мед, смотря на Ежевику. - По крайней мере, Котли всегда что-то да придумает. Все улыбаются, немного грустнее, чем обычно. Бел Подходит к Урагану, обнимая того: - Спасибо за поддержку, - тот кивает и целует ту в щеку, нарочито долго задерживаясь на глазах. Грач нехотя обнимает Бьюкейтер, ворчит, но видно же, что ему не хочется расставаться: - Без тебя будет скучно, - фыркают. - И я не дам разбить ему твои кружки. - Наши, - поправляет она его, целует в щеку Рыжинку: - Береги Ежевику, - неслышно для других. Мисс Котли кивает: - Пиши мне, - имеет в виду Фейсбук и отходит. Ласточка желает здоровья и заправляет Белке за ухо цветок, сорванный по дороге. Остаётся Ежевика Котли. Тот подхватывает её чемодан и они отходят к самому поезду. - Ну, счастливого пути, - мнется, не хочет показывать свою боль, Белка смеётся и поднимается на цыпочки. Яблоки, яблоки, яблоки, тёмное небо. Ежевика аккуратно проводит ладонью по её лицу, заправляя слегка влажную прядку за ухо, касаясь багровой розы; тихо усмехается ей в губы. - Ежевика, - предупреждает она. Звучит второй гудок - люди торопятся занять места, рассекая влажный, тяжёлый воздух и темноту. - Я все равно это сделаю, - выдыхает, практически целуя её; Белка отодвигается, в её глазах хитринка, она качает головой из стороны в сторону, практически смеясь. Кладет палец ему на губы, приказывая молчать. - Поцелуешь меня, когда мы встретимся. Котли отодвигает её от себя и рассматривает: - Считать это залогом? - Разумеется, - Белка касается его щеки губами и резко отшатывается. Путешественники сзади улюлюкают и машут им. Рыжинка складывает руки на груди: - И это все? Чёрт возьми, с чего это Огнезвезду решилось забрать тебя домой? Белка улыбается одним уголком губ и поднимается по лестнице; третий гудок звучит слишком отчётливо в суматохе; все на секунду замирают и начинают подниматься ещё быстрее. Ежевика помогает ей поднять чемодан и спускается. Белка не видит, не чувствует, но знает, что по её щеке скатывается слеза. Котли отходит, смотрит на нее, а затем ищет что-то в карманах своего замечательного длинного пальто. - Эй, принцесса, - Белка смеётся и видит, как что-то летит; чуть рассекает воздух, сверкает, отражаясь в фонарях; Бьюкейтер ловко хватает, как оказывается, карамельное яблоко, которое тут же липнет к рукам и смотрит на Ежевику. Поезд неожиданно начинает двигаться, набирая ход, унося все дальше и дальше от Лондона, развевая волосы Бьюкейтер, нежно смахивая с глаз редкие капельки слез, умывая свежим, внезапно начавшимся дождём. - Не грусти, - вместе с дождём, вместе со свежим ветром, вместе с хитринкой в глазах Котли и улыбками Путешественников, вдогонку уходящему поезду, уходящему малиновому небу, уходящему детству.