Смерть - всего лишь начало.

      Мокрая от росы трава приятно ложилась под ноги. Мягкая, словно покрывало, она накрыла поляну на опушке леса. Воздух был по-утреннему свеж и им невозможно было надышаться. До слуха доносилось пение птиц, и звуки других существ, населявших этот лес. Дом позади него дышал тишиной.       Ранга сидел на крыльце, и собирался с мыслями, попивая горячий настой из различных трав. После того, как Шинта коснулся источника, прошло уже три дня. Все это время воин спал, и душа сживалась с новым телом. Находится в пространстве между мирами он уже не мог, и Ранга перенес их в более подходящее место. Когда он очнется, по крайней мере, не будет испытывать шок, и они смогут наконец поговорить. Комогаширо погрузился в свои мысли, находясь на грани медитации, и поэтому когда возле него раздался шорох, он невольно вздрогнул. - Извините, не хотел Вас пугать.       После трехдневного сна, длинные рыжие волосы напоминали гнездо, а движения были еще вялыми и не очень уверенными, но взгляд фиалковых глаз был твердым и решительным. Ранга был несколько удивлен тем, что не услышал его шагов. - Ничего... Как ты себя чувствуешь? - По-другому. Совсем не так, как я помню.       Химура помедлил немного, а после опустился рядом с Рангой, подобрав под себя ноги. Возле него, из ниоткуда появилась чашка с травяным настоем, источавшая пар. - Нам предстоит долгий разговор. Я отвечу на те вопросы, что ты задал ранее, но предупреждаю - пока ты не сможешь покинуть этот лес. Можешь считать это... Обязательным карантином.       Чуть нахмурившись, Кеншин повернулся к Ранге. - Это надолго? - Все будет зависеть от тебя, Шинта. Как быстро ты освоишь свои новые способности.       Помолчав, Химура медленно кивнул. С момента пробуждения он чувствовал себя другим. В комнате было зеркало, и если оно его не обманывало, он стал выше, и немного шире в плечах. Зрачки стали вертикальными, как у дикого кота. Но заметнее всего он почувствовал внутренние изменения. Это было трудно постичь, но как будто его тело теперь было способно на большее. И он чувствовал это. - Хорошо. Это поможет мне выжить здесь? - Да. - Ранга отхлебнул из своей чашки, глядя перед собой, - Этот мир, где мы находимся, называется Пандемониум. Он похож на твой прежний, но только природой и атмосферой. Все остальное здесь подчиняется другим законам. И живут здесь совершенно другие существа. Людей здесь нет, и быть не должно, поэтому твое тело я сделал другим, подобным нашему. - Я теперь не человек? - Физически и духовно ты перестал им быть, как только коснулся ланданиума. Да. Но я решил сохранить тебе память о том, кем ты был. Однако, ты не должен это обсуждать с кем-то еще, кроме меня. Итак, существа населяющие этот мир, и занимающие ведущие позиции, очень схожи с вашими демонами. Когда-то давно, еще когда я был по возрасту таким, как ты, эти существа бежали из другого мира. - Почему они бежали? - То же, что всегда заставляет здравомыслящих существ покидать свои дома. Война. Настолько разрушительная, и кровопролитная, что тот мир превратился в пепелище, где невозможно было жить. Поэтому, древние приняли решение построить новый дом там, где война бы их не достала. Однако, привыкшие к аксиоме "разделяй и властвуй", они разделились на пять основных королевств. Север, Юг, Восток, Запад и Центр. Вскоре, у каждого королевства появились свои законные земли, экономика, и правители. Какое-то время царил мир и процветание, появлялись технологии, новые магические формулы, и праздники, на которых представители пяти королевств поначалу хвастались открытиями и достижениями. Начали возникать споры, у кого прогресс шагнул дальше, и впервые возник вопрос, кто же сильнее и лучше? - И это привело... к созданию оружия? - Не только. Правящие династии этих королевств стали тайно друг от друга создавать то, что могло бы перехватить первенство у соперников. Так появилась магия, которой сейчас запрещено пользоваться. Мы к этому еще вернемся.       Баттосай отхлебнул травяного настоя, изредка кивая. Все так же, как и у людей. Только гораздо более смертоносные войны, и иное оружие. - Все... Ограничивалось редкими стычками на границе. Центр хранил нейтралитет, т.к. там обосновались существа, с гораздо более мощными технологиями, чем у других. Можно сказать, они были только наблюдателями. Юг и Восток являлись двумя самыми большими королевствами, где огромное количество земель занято плодородными землями, водными ресурсами, и страны плотно дружили друг с другом. Север и Запад были с меньшей территорией, однако Север преуспевал в создании оружия. Любого, начиная от самого примитивного, заканчивая самыми передовыми пушками и бомбами. А Запад был довольно примитивен. Им не слишком повезло с ресурсами, и особенно предложить на продажу было нечего, кроме земель. Предводитель тех племен решил заручиться поддержкой Центра, заключив брак с Королевой Центра.       Вздохнув, Ранга отставил пустую чашку и встретился взглядом с Кеншином. Он слушал внимательно, молча делая выводы о ситуации в этом непростом и чужом мире. Однако, Комогаширо четко уловил тихое урчание желудка. Химура тут же густо покраснел. - Прошу простить. Я не хотел Вас отвлекать ради такой мелочи. - Мы можем прерваться. Стоит перекусить, прежде чем я продолжу.       Ранга поднялся, с тихим шелестом ткани балахона, и пошел внутрь дома. Кеншин последовал за ним, захватив их чашки. - Я могу приготовить, если есть из чего. Или сходить на рыбалку. Мой учитель научил меня кое чему, и если рыба здесь такая же, то из нее можно приготовить отличную уху, или запечь на огне. - Не волнуйся об этом.       Несколько взмахов руками, и на столе появилось несколько закрытых горшков. В маленькой кухне тут же появились запахи еды, от чего желудок неприятно свело. Ранга пододвинул бывшему хитокири стул, а сам сел в кресло с высокой спинкой. Его длинные руки тут же занялись аккуратной сервировкой стола, к чему Кеншин так же не привык, а потому наблюдал с интересом. Так же, вместо палочек, на столе лежали другие предметы. Из знакомых ему был небольшой нож, а о назначении других он мог только догадываться. - Ты спрашивал о кузнеце, Шинта... Так вот, насчет оружия можешь не волноваться, пока ты спал, я сделал заказ. Правда, это не привычные тебе катаны, но думаю, они тебе понравятся. - Благодарю за хлопоты, Вы не должны были... - Не волнуйся, я учел при их заказе важный нюанс. Мне это было не в тягость, учитывая то, что я в ответе за твою жизнь.       Закончив с сервировкой, Ранга притянул руки к себе, с удовлетворением взглянув на свою работу. Он давно не накрывал стол для кого-то, в этом доме он жил один сколько себя помнил. И было приятно наконец проявить гостеприимство. - Так же, ты спрашивал о карте звездного неба...       Кеншин остановил руку возле горшка, подняв взгляд на Рангу. Точно, звезды. Без них невозможно было сориентироваться в незнакомом месте, но учитель говорил, что где бы он не оказался, звезды выведут его на правильный путь. - Она не совпадает с вашими звездами. Я покажу, когда стемнеет. - Спасибо. Я благодарен Вам, что вы взяли все хлопоты на себя. Могу ли я чем-то помочь? - Самое лучшее, что ты можешь сделать сейчас, это поесть и привести себя в порядок. Та комната наверху теперь твоя.       Кивнув, Химура снял крышку с горшка и придвинул его к себе, заглядывая внутрь. Ничего криминального. Овощи, рис и мясо. Мельком проследив за Рангой, он убедился, что вполне реально есть странным трезубцем и взяв его, принялся за еду.