Смерть - всего лишь начало.

      В купальне царила тишина, нарушаемая только далеким пением птиц в лесу. Помещение было очень просторным, с зоной для омовения, и большой купальней, от которой валил пар. Вода, должно быть, была очень горячей. Химура был приятно удивлен тем, что внутреннее убранство имело большую схожесть с онсеном и банями, в которые он ходил сначала с Хико, а потом сопровождая Кацуру. Кусочек чего-то близкого для него в незнакомом новом мире заставил хитокири улыбнуться. Он повернулся к стоявшему в стороне Ранге, начав стягивать пропахшую потом одежду. - Вы тоже искупаетесь? - Может позже. Я бы хотел сейчас заняться стиркой, а потом мы могли бы продолжить наш разговор. - Вы можете оставить стирку мне, я умею хорошо это делать, если есть немного теплой воды и мыла, или щелока. - Спасибо, но не беспокойся об этом сейчас. Отдыхай.       Он скользнул взглядом по обнаженному мальчишескому телу, принимая из его рук одежду. Кеншин совсем не стеснялся постороннего взгляда, словно в этом не было ничего необычного. Ранга же отметил про себя, что тело получилось почти произведением искусства, которым он мог гордится. Мышцы конечно нуждались в тренировках, но у них был огромный потенциал. Кости так же были нормальными и пропорциональными, способными выдерживать большую нагрузку привычных для Кеншина тренировок его странной техники. К тому же, мальчик стал выше, чем он был и будет расти еще по мере взросления. Это позволит ему более эффективно использовать меч на противниках выше и крупнее него. Энергия, которая била в мальчишке ключом, теперь подпитывала тело и перестала деструктивно на него влиять. В общем, Ранга остался доволен увиденным.       Химура же, заметив, что на него не просто смотрят, а вполне конкретно рассматривают, немного покраснел. - Что-то не так? - Нет, все отлично. Более чем.       Ранга улыбнулся, направившись к выходу. - Если что-нибудь понадобится, там есть небольшая красная сфера на подставке. Прикоснись к ней, я приду.       Юноша похлопал глазами, рассеянно оглядевшись. Найдя взглядом искомое, он вновь повернулся к Ранге, но тот уже вышел, прикрыв за собой дверь. Все же, в этом месте было похоже многое, но еще больше отличалось от привычного для него уклада. Что ж, ему оставалось только принять это, поскольку изменить что-то было не в его силах, да и не к чему. Этот мир был таким до его прихода, и он был лишь незваным гостем. А гостю полагалось уважать порядки хозяев.       Он подошел к зеркалу, возле которого на подставке стояли всевозможные баночки с разным наполнением внутри. Открыв несколько, он оказался в плену незнакомых, но приятных травяных запахов. Ничего ядовитого Ранга оставить ему не мог, а значит это все было для поддержания гигиены и безопасно для него. Выбрав несколько баночек, по текстуре он различил, чем можно было помыть волосы, а чем тело. Тут же неподалеку лежала губка. Слава богам, что губки похоже во всех мирах были одинаковыми.       Вместо ведер с водой, которые он привык использовать для омовения здесь не было ничего похожего. Но была странная штука, похожая на змею и с мелкой сеткой. Он постучал по ней ногтем, убедившись, что она металлическая. Судя по всему здесь мылись при помощи нее. Приподняв рычаг, он убедился в своих догадках, когда на него с шумом через сетку хлынула вода. Не ледяная, но и не горячая. То, что надо. Встав под струю, он прикрыл глаза, позволяя воде унести с собой всю грязь.       Сочетание воды и разных средств для волос и тела вскоре сделало его таким чистым, каким он себя не помнил фактически никогда. Принятие горячей ванны с ярким запахом минералов и масел, идущих от воды, закончило дело. Из купальни он вышел обновленным и буквально родившимся на свет заново. Несмотря на некоторые физические изменения, он чувствовал себя комфортно. Волосы Ранга оставил той же длины и они сейчас тяжелыми нитями свободно спадали на плечи и спину. От прежнего гнезда не осталось и следа.       Странной сферой он решил воспользоваться в следующий раз, ибо сейчас в этом не было необходимости. Ранга не забыл даже про щетку для зубов и мягкую обувь возле выхода. Там же, где висела сменная одежда, к слову, значительно отличавшаяся от привычной ему. Надевалась она немного проще, чем кимоно, хотя и была такой же просторной. Низ - обычные штаны, которые не требовалось завязывать и расправлять, а верх завязывался лишь у левого плеча на кожаный шнурок. Ткань была легкой и приятной на ощупь. Похоже на хлопок. Возможно, это и было им, просто иной разновидностью. Глянув в зеркало, он убедился, что выглядел вполне прилично.       Спустившись вниз, он застал Рангу там же, где и рано утром - он сидел к нему спиной на крыльце дома, держа в руках нечто похожее на книгу. Только полупрозрачную и страницы перелистывались сами. Рядом с ним на подносе стоял вполне обычный тэцубин. Почти такой же, как тот, что он или учитель подвешивали над огнем, чтобы вскипятить воду для чая. К слову, тонкий аромат чая он и почувствовал, когда подошел ближе и увидел две чашки, от которых тонкими струйками шел пар. - Спасибо Вам за ванную. - Не стоит... Надеюсь, сложностей не возникло? - Нет, все конечно не так, как я привык, но я разобрался. А это... Чай? - Да, я решил, что уместно будет попробовать что-то из твоего мира. Если прочитанная мной инструкция была верной, то это довольно... Вкусно.       Несколько минут они сидели в тишине, попивая чай. Химура наслаждался легким ветерком, который принес с собой приятную прохладу и запахи летнего леса. Босые ноги зарылись в сочную, уже не мокрую от росы траву, но все такую же мягкую. Наконец Ранга сделал одно изящной движение левой рукой, и призрачная книга исчезла легкой дымкой. На немой вопрос, он склонил голову вбок. - Это были мои записи о тех днях. Я мог что-то упустить, а этого бы мне крайне не хотелось. Итак, ты помнишь о на чем мы остановились? - Да. Предводитель западных племен решил расширить территорию своих владений при помощи брачного союза с Королевой Центра. - Все верно. Однако, как и у людей, в нашем мире существуют сословия и довольно жесткая иерархия... Вождь хотя и был главным у своего народа, цивилизованный мир не считал его знатью. Он являлся дикарем и варваром, и отношение к нему было соответствующим. Предложение Королева не приняла всерьез, отказав ему даже в аудиенции. Но он был охвачен страстью к ней, а потому не мог позволить себе отступить. И решился на то, что заставило Королеву воспринять его слова о союзе всерьез. Заручившись поддержкой своих верных воинов, он выкрал ее из дворца и насильно увез в свои земли. Неслыханная дерзость. А потому, знать этого так просто не оставила и снарядила погоню. Возглавлял войско правитель Восточного Королевства. Он так же любил Королеву, но боялся признаться ей, когда была возможность. И ныне, когда его любимая находилась на чужой земле в руках варвара он поклялся, что вызволит ее из заточения и наконец признается ей во всем, о чем не смел раньше.       Ранга вновь замолчал, тоскливо глядя перед собой. Словно, глаза его видели не синевшие вдалеке верхушки елей, а те далекие времена, что ныне канули в лету. - И хотел бы я сказать, что все закончилось хорошо, да только... Скорее это стало началом долгой и кровопролитной войны. Ибо предводитель западных племен отказался отдать Королеву. Вместо того он объявил, что ее смогут забрать только в том случае, если самый сильный воин из явившейся знати возьмет свой клинок и одолеет его в честной схватке. Правитель Востока принял вызов. Восток был силен, но не искуснее Запада, и когда исход схватки был предельно ясен, Королева применила магию, отнявшую в тот день сразу две жизни - ее и вождя Запада. Восток вышел победителем, однако... Какой ценой. Сердце правителя Востока ожесточилось и он пообещал, что истребит всех наследников этого племени. И с тех пор их сыновья и внуки продолжают геноцидную войну друг с другом. Было лишь короткое перемирие, которое начал самый младший из сынов Запада, но его собственный сын не мог терпеть того, как отец "унижается" во имя мира и убил его, узурпировав власть в племени, продолжив дело своего деда.       Химура кивнул, сложив руки на груди. Война. От этого слова внутри все холодело и сжималось. Каким бы другим не был этот мир, умирали в нем так же, и по тем же глупым причинам. И ненависть, которая поколениями питала семьи и направляла их на кровавый путь, толкая потомков снова и снова убивать тех, кто как им кажется недостоин был жить.       Он поднял взгляд на Рангу. Тот подлил еще немного зеленого чая в свою чашку. - Значит, это продолжается по сей день? - К сожалению... Единственное, что меня обнадеживает, это то, что у правителя Востока подрастает сын, примерно твоего возраста. И он не хочет продолжать войну. Он больше заинтересован в мирной деятельности, но я боюсь он однажды сломается под напором отца. А вмешиваться я не имею права.       Ранга немного помолчал, после развернувшись к Кеншину и отставив чашку на поднос. - Могу ли я просить тебя о том, что лишь ты сможешь сделать? - Я?...       Теперь Химура слушал его со всей серьезностью, смутно догадываясь, о чем он попросит его. - Ты оказался здесь не случайно. Я убежден в этом. Существо с такой силой духа как у тебя может остановить эту войну навсегда. - Но что я должен сделать для этого? Вновь стать убийцей? - Защитником.