ᕘᕘᕘ Че Хёнвон ᕚᕚᕚ
Зал редел с черепашьей скоростью, гости особо не торопились расходиться, несмотря на позднее время. Верхушка общества жуть как любит светские мероприятия и готова вплоть до самого восхода солнца цедить напитки, танцевать и перемывать кости своим знакомым. К сожалению, так устроен наш мир. Музыканты всё ещё играли, обслуживающий персонал продолжал обновлять столы с закусками и напитками, а я не знал, куда себя деть. Смысла своего пребывания тут я не находил, все с кем я бы мог поговорить разбежались, усталость уже давала о себе знать. После ухода Ким Чонина подумывал улизнуть отсюда, но возле выхода меня поймали подвыпившие Чансон и Тэгун. Парни целый час пытались затянуть меня с собой в «синюю яму», только моё настроение не располагало для продолжения банкета, ибо мне уже хотелось спокойствия и объятий своей тёплой постели. За короткое время мне удалось открыть для себя Тэгуна с новой стороны, а точнее алкоголь раскрывал в полной мере болтливую и весёлую натуру, которую он ежедневно скрывает под маской скромности и немногословности. Чон был настойчив в своём убеждении, что нужно отдыхать, пока имеется возможность, поэтому пришлось пить с ними наравне, да вот только я не пьянел, будто минералку в себя вливал, в отличие от своей компании. Чуть позже к нам присоединился родственник Чонина — Воншик, с компанией миловидных девушек из медицинского корпуса. Ребята как-то быстро нашли общий язык друг с другом, возможно, тому виной поднятый градус, а я был как не от мира сего: не пьянел. Веселья не прибавлялось, что заставляло чувствовать себя пятым колесом телеги. — Раз уж сегодня заслуженный выходной, то может позвонить Ву и продолжить с ними где-нибудь в другом месте? — предложил Чансон, обнимая симпатичную шатенку с серыми глазами. Вампир игриво посмотрел на девушку и улыбнулся. Она в свою очередь ответила кокетливой улыбкой. — Как смотрите на это, дорогие дамы? — Ты про тех двух охотников? — уточнил Тэгун. — Давай, звони. Кажется, я созрел для приключений. Чон засмеялся, и девушка рядом с ним подхватила его смех скромным хихиканьем. — Ага, Крис и Лэй. Неплохие парни. Думаю, с ними было бы весело. — Чансон протянул бокал девушке и взял в руку сотовый, затем начал рыскать в телефонной книге. — Попробую позвонить им. — Вряд ли согласятся, — протяжно произнёс я. — В это время они заняты патрулированием. Жизнь охотников значительно отличается от нашей: днём спят, а ночью работают. — Но выходные то бывают когда-нибудь? — с улыбкой ответил Чансон. На телефонный звонок Чансона никто не ответил, и он тихонько выругался себе под нос, а после снова улыбнулся девушке рядом, уверяя, что всё в порядке. Во избежание дискуссий с пьяными парнями я промолчал о том, что им нельзя покидать дворец без разрешения охраняемого ими монарха. И напиваться бы тоже не желательно. Они сами прекрасно это знали, но по ходу дела запреты и обязанности сейчас ребят мало заботили. — Я бы не стал на вашем месте этого делать, — как можно мягче продолжил я, чтобы пресечь резкую реакцию со стороны стражников. — Завтра голова болеть будет, а работу никто не отменял. Выходной взять из-за похмельного синдрома у вас же не получится. Только намёк. Такой тоненький и мягкий. Чансон кинул на меня недовольный взгляд. Всё же неприятностей избежать не удалось. Главное — вовремя остановиться. Я был не прочь побыть тормозом для друзей. — Что? — спросил я. — Не будь занудой. — безразлично произнёс Воншик. — Или ты у нас из пай-мальчиков, которые всегда следуют правилам? — Можно сказать и так, — ответил я, пожав плечами. — Это был всего лишь дружеский совет. Так сказать, беспокойство за друзей. В противном случае не мне влетит, так что делайте всё, что сердцу угодно. Воншик не понравился мне с самой первой встречи, а она отнюдь не была очень приятной — он накинулся с обвинениями на Летицию в корпусе кормления. Это был не джентльменский поступок, до сих пор забыть не могу, не будь нас с Чонином рядом, неизвестно, что бы он сделал с ней там. Нас не связывали никакие отношения, но парень определённо вызывал у меня антипатию. Правильно, ему-то что? Воншик здесь на правах гостя, а не на правах обязанного службе правящему монарху. Он активно спаивал моих друзей, подбивая их продолжить гулянку за пределами королевского двора, что было явно плохой затеей, от которой я мягко и ненавязчиво пытался отговорить. Конечно, мелкие оплошности Летиция бы простила и закрыла глаза, как-никак друзья, но если случится что-то серьёзное? В данном случае я беру во внимание то, что девушки, как и вестей от неё, до сих пор нет. Я могу себя излишне накручивать, это лишь из-за беспокойства. Или вдруг кто-нибудь узнает, что они вышли без разрешения и покинули свой пост, который обязывает службе почти все двадцать четыре часа? Одним выговором дело точно не обойдётся. Тьфу. Тьфу. Тьфу. На секунду я отвлёкся от рассуждений о последствиях, грозивших при худшем раскладе Тэгуну и Чансону, на нечто будоражащее в плохом смысле. Меня посетило жуткое чувство. По коже будто пробежал целый рой пауков, стало так пусто и холодно, что все волоски на теле поднялись дыбом. Весь зал замер, музыканты оборвали весёлую мелодию, которой несколько секунд назад радовали гостей. Воцарилась глухая тишина. Инстинкты и чувства обострились, предвещая опасность. В зале только слышалось ритмичное сердцебиение всех собравшихся, породив хаотичный гам в моей голове. Стражники напряглись, проверяя на поясе наличие оружия, что заставляло беспокоиться сильнее. Люди испуганно переглядывались, вопрос: «Что происходит? Что это?» ропотом пробегал по залу, раздавался со всех сторон. Атака на дворец? Неужели опасения старого короля воплощались в реальность? По ощущениям ожидать стоило что-то поистине ужасное, но вместо этого в зал вошла Летиция. Растрёпанные волосы, выбившиеся из вечерней причёски, порванный подол платья, на руках кровоточащие ссадины, вид королевы поверг в шок всех гостей. Я хотел ринуться к ней и спрятать от глаз удивлённого народа, но Тэгун выставил передо мной руку, велив оставаться на месте и вызывая у меня недоумевающий взгляд. Мне пришлось довериться его чутью. Летиция медленными шагами продвигалась к центру зала, словно зомби, идущий на автомате. Толпа расступалась, ближе прижималась к стенам, и никто не решался подойти к ней, даже стража. — Чего стоите? Увидите её отсюда! — не выдержав вскрикнул я. — Люди напуганы. Немедленно выведите королеву из зала. Казалось, никто из стоящих рядом людей меня не услышал, парни стояли как вкопанные, будучи в полной боевой готовности. Чем ближе она подходила к нам, тем сильнее становился страх, появившийся не понятно откуда. Он сковывал, цеплялся холодными руками мертвецов, утягивая в омут паники. Я неотрывно смотрел на девушку, она выглядела растерянной под натиском устремлённых к ней взглядов. Летиция повернулась в мою сторону, будто чувствовала, что я на неё смотрю. Её глаза ужаснули меня, налитые кровью, затянувшей радужную оболочку. Мне казалось, будто сама смерть смотрит ко мне в душу. Что с ней происходило, никто не понимал, все боялись, и я не являлся исключением. Я напуган не меньше остальных, но передо мной находился не просто кто-то, а близкий и любимый человек, с которым творилось что-то необъяснимо пугающее. Разве мог я оставаться в стороне? Я обязан сделать хоть что-то, чтобы помочь королеве как верный подданный, как мужчина и, прежде всего, как человек, который её любит всей душой. «Помогите» — лишь одно слово безмолвно прошептали её губы. Этого вполне хватило, чтобы моё сердце болезненно дрогнуло. Девушка схватилась рукой за ткань платья в область груди и скривилась от боли. Что терзало её изнутри — загадка. — Чансон, что вы стоите и смотрите, как идиоты? Дайте пройти, раз сами боитесь. Оттолкнув от себя Тэгуна, я кинулся в центр зала, чтобы помочь своей девушке. Юная королева упала посреди зала на четвереньки, из её груди вырвался неистовый крик, сродню вою дикого зверя, попавшего в капкан. Жуткий вопль заполнил помещение, ещё больше напугав людей, они на глазах бледнели от страха. Я остановился на полпути и остолбенел, как будто нечто остановило меня, возведя невидимую стену между мной и Летицией. Неведомая сила не давала сделать и шагу. В глубине сознания инстинкты звонко били тревогу, внутренний голос говорил не шевелиться и оставаться на месте. Насколько бы сильной ни была моя воля, я не мог противостоять тому, что сдерживало меня вопреки моему желанию помочь. Что говорить обо мне, если уж обученные стражники не могли выйти из-под этого странного влияния. Весь зал превратился в безвольных зрителей, которые не имели возможности ни убежать, ни помочь своей королеве. Вампирша так сильно кричала, что голос срывался до хрипоты, становясь неестественным, нечеловеческим. В воздухе повисла немая паника окружающих, и присутствовало что-то ещё, кроме загадочной блокировки. Источником всего была сама Летиция. Душевная боль. Горький привкус разрушающего чувства ощущался на языке, словно я выпил лекарство, а они, как правило, всегда бывают отнюдь не очень приятными и вкусными. «Чем помочь тебе, милая моя?» — только это крутилось в голове. Больше ни о чём я думать не мог. Как выбраться из оков и прекратить это безумие? Летиция продолжала истошно кричать, раздирая рукой ткань платья на груди, словно пыталась вырвать из себя что-то. Хватило несколько секунд, чтобы она добралась до кожи, оставляя после ногтей кровоточащие царапины. — Ваше Величество, остановитесь! — крикнул я, тем самым обратив на себя несколько десятков взглядов. В том числе был обезумевший взгляд Летиции. Она поморщилась и тряхнула головой. Такое чувство, что внутри неё шла борьба с собой. В этот миг державшая нас в заложниках сила спала. Люди бросились наутёк, а я побежал к ней. Коснуться девушки мне не удалось: она снова закричала, и мощная волна отшвырнула меня назад, как тряпичную куклу. Стены заходили ходуном, пол задрожал, оконные стекла затрещали, а после и вовсе вылетели, зал заполнили испуганные крики гостей и разбивающейся посуды. Огромный гобелен с меткой вампирской расы, висевший на стене, рухнул, и перекладина, державшая тяжёлый материал, придавила под собой девушку и парня из обслуживающего персонала. Одна из колонн напротив, поддерживающих балкончик наверху, треснула и обвалилась, за ней упала вся ложа, в которой находились музыканты. В зал пробрался холод ветра, проникавшего с улицы сквозь разбитые окна, он заносил с собой сильный запах крови пострадавших. Те из стражников, кто мог сопротивляться, пытались помочь раненым — вытащить их из-под завалов, оказать первую медицинскую помощь. Мне сложно было сохранять самообладание и не поддаваться всеобщей панике в такой обстановке. Голова раскалывалась от невыносимой боли, непонятно: от удара головой об колонну, к которой меня откинуло, или от воздействия силы Летиции, а может от того и другого. Я попытался подняться, прийти в себя, ибо меня не хило оглушило: сначала перед глазами всё плыло, в ушах стоял звон, фоном слышались вопли женщин, которые перекрикивала Летти. Повторить попытку, наверняка зная, что та снова будет неудачной — Летиция не подпустит к себе. Сконцентрироваться и воззвать к своей силе не удавалось. Всю жизнь я учился и изучал защитную магию, в обычные дни мне казалось, что я мог защитить кого и что угодно, поставить такой барьер, что никакая сила не сможет на него воздействовать. Как же был тогда глуп и самоуверен. Сейчас я даже не мог собраться с мыслями, из-за чего-то мешавшего, бравшего надо мной контроль и внушавшего больший ужас, нежели было на самом деле. Я чувствовал, как эмоции преувеличивались, когда импульс от Летиции настигал меня. Они были словно не мои, а чужие, пришедшие извне. Позволить себе сдаться и поддаться влиянию я не имел права, и потому боролся всеми силами. Очередная волна. Послышался звон хрустальных деталей огромной люстры, которая находилась прямо над Летицией. «Вдруг рухнет?!». Её ведь просто расплющит! Поднявшись на ноги, я задрал голову и посмотрел на «танцующую» под потолком громадину. «Что же делать?». Летиция устроила настоящее землетрясение, сея панический хаос. Стражники, что были ближе к выходу, выводили до смерти напуганных гостей, а я не бросал попыток подобраться к Летиции и хотя бы оттащить из-под грозящей обрушением многофунтовой люстры. Никто казалось даже не подумал о том, что творилось с девушкой в центре зала, люди опасались в первую очередь за свои жизни, спасаясь бегством, винить их было не за что, против инстинкта самосохранения не попрёшь. Но та, кому действительно нужна помощь и та, что имела в жизни большую значимость, не только для меня, но и для всей нашей расы оставалась проигнорирована. Оглядевшись по сторонам и не обнаружив рядом будто испарившихся Тэгуна и Чансона, злостно выругался. Они-то куда, сволочи, делись? Гнев захватывал в цепкие лапы с каждой секундой всё больше, пока зал содрогался. Мозг судорожно искал выход и рациональное решение нелёгкой задачи; внутрь влетели Айлен и Чонин. — Сделайте что-нибудь! Мы должны это остановить! Айлен не понадобилось много времени, чтобы отыскать меня в обезумевшей от страха толпе. Она кивнула в ответ и посмотрела на свою подругу, которой требовалась помощь. Полукровка пустила по периметру защитный барьер. Он стал сужаться от стен к девушке, представляющей сейчас опасность для всех. Защитное поле было невидимым, но прекрасно ощущаемым. Я почувствовал, как что-то тягучее и холодное прошло сквозь меня, будто призрак. Незримые стены, возведённые Айлен, заключили Летицию в кольцо, блокируя разрушительные волны. Ударяясь о барьер, они издавали треск, проходивший на звук электрошокера. Я беспокоился, что преграда Айлен не выдержит, и это начнётся снова. Но, к счастью, крики Летиции наконец-то прекратились, и девушка без сознания рухнула на пол, погруженная в сон воздействием сил Милсс. Напуганная Айлен тут же подбежала к подруге, поторопился следом и я. Через мгновение появились стражники Летиции. У меня сложилось впечатление, что парни, как трусы, где-то отсиживались, пока я пытался хоть что-то сделать. Кровь на одежде и руках убедила меня в обратном. — Что, чёрт возьми, это было? — выпалил подоспевший Тэгун. — Что с ней происходило? — Это мы выясним позже, а сейчас нужно отнести её в госпиталь. Сколько продержится твоё заклинание? — поинтересовался я, подхватив Летицию на руки. — Около пары часов, примерно. Взять себя в руки не лёгкая задача: шок, испуг, растерянность, беспокойство за любимую девушку затуманили разум, и приходилось действовать по инерции. Зал опустел за считанные секунды, остались только мы и другие стражники, которые ошарашенно стояли на расстоянии от нас. Не знаю, ожидали они распоряжений или были так напуганы, что не могли сдвинуться с места. Они вышли следом за нами, Чансон отдал им приказ ещё раз поверить, не остался ли кто-нибудь из пострадавших незамеченным, и посоветовал стражникам на всякий случай сходить в медпункт. Когда мы выбежали из зала, быстро минуя длинный коридор, ведущий к выходу, на нас в буквальном смысле летел Александр. — Что с моей сестрой?! — требовательно выкрикнул он. Александр хотел вырвать из моих рук Летицию с такой явной яростью и отвращением на лице, что захотелось дать ему в морду. Обычно я спокойно отношусь ко всему, лишь сегодняшний вечер дал эмоциональную перегрузку. Между нами встала полукровка и не позволила ему забрать Летти. — Это я у тебя должна спросить. Последний, с кем она была — это ты. — Айлен кинулась на Александра, схватив за грудки. Тот опешил от смелости девушки и как всегда высокомерно усмехнулся. — Если ты к этому хоть как-то приложил руку и по твоей вине с Летицией что-то случится, то я за себя не ручаюсь. Даже не стану задумываться о последствиях. — Полукровка, ты вздумала мне угрожать в стенах королевского дворца — моего дома? А если предположить, что её состояние твоих рук дело… Скажем так: покушение на верховную королеву Совета Королей Трёх Полуночных Рас и королеву всего вампирского рода. О цели догадаться или придумать не сложно. Как тебе такой расклад? Теперь убери от меня свои грязные руки, ничтожество. — Я понимаю, что вы хотите поговорить, но может сделаете это позже? — вмешался я. Летиция покрылась испариной и горела, как раскалённый уголь. Медлить было нельзя. Печально осознавать, что для её брата выяснение отношений с Айлен стало важнее, чем состояние сестры. — Да, поторопитесь. Я пойду следом за вами, — ответила Милсс, буравя гневным взглядом брата королевы. — А мы непременно поговорим.ᕘᕘᕘ Айлен Милсс ᕚᕚᕚ
Не прерывая зрительного контакта с Александром, я ждала, пока друзья не скроются из виду. Сердце в груди бешено билось от страха за Летицию. Я и не предполагала, что в ближайшее время её сила могла вырваться, к тому же подобным образом — на глазах фактически всего двора. О последствиях задумываться не хотелось, не время и не место. Просто так это не могло произойти, наверняка с чьей-то подачи, а именно того, кто знал тайну моей новообретённой сестры. Сама девушка узнать об этом никак не могла, в курсе могут быть только члены семьи. И один из них как раз стоял напротив меня, тот, с которым Летиция ушла после нашей ссоры. — Я молюсь о том, чтобы ты не приложил руку к тому, о чём я думаю. Не стоит браться за то, с чем ты не в силах справиться. — Что ты имеешь в виду? — с искренним непониманием на лице спросил Александр. Видеть его удивление крайне редчайшее зрелище, ведь он всегда старался показывать себя холоднокровным и гораздым самое большее на усмешки, либо испытывал открытую радость, принижая других. Расширив свой эмоциональный диапазон, Александр удивил меня не меньше. — Решил дурачка включить? Плохая идея в данной ситуации. Я видела, как ты покинул комнату Летиции перед тем, как мы пошли на вечер. Здесь даже идиоту известно, что встречи с тобой сестру до хорошего никогда не доводили. Когда я зашла к ней, она была напугана. Потом увёл её куда-то против воли, в конце концов, намеренно нас рассорил. Задумал что-то? Что ты сделал? — Тебя волновать не должно. Любишь же ты совать свой нос, куда не нужно. Александр развернулся, чтобы уйти. Не известно бежал он больше от разговора или хотел скорее присоединиться к своей сестре в госпитале, чтобы узнать каково её состояние. Он быстро зашагал к выходу. — Тогда задам вопрос иначе. Каким таким чудом её силе удалось вырваться из-под защитного заклинания? — вопрос в лоб показался мне правильным решением в сложившейся ситуации. Я шла на шаг позади него и тихо боялась, что этот непредсказуемый человек, который еле управляет своим гневом, может выкинуть всё что угодно, пока мы находимся практически одни в длинном коридоре. Он тормозил с ответом, а я тут же попыталась вспомнить: была ли на Летиции рубиновая подвеска, подаренная Тэмином. Если нет — это половина беды, но если же была, то в дерьме по самые уши. Александр остановился и обернулся, глаза парня нервно забегали по сторонам. Он явно что-то знал, но говорить не хотел. — Откуда мне знать. Ты же ведьма, тебе должно быть виднее… Чем больше ты лезешь куда не нужно, тем сильнее я хочу от тебя избавиться. Меня очень сильно беспокоит твоя осведомлённость о тайнах нашей семьи. — Голос парня слегка вибрировал, выдавал наигранность спокойствия вампира. — Сестра сказала тебе покинуть дворец, я не понимаю, почему ты ещё здесь, очень скоро ты пожалеешь о том, что не ушла сразу же, пока была возможность. — Ты как всегда в своём репертуаре — не почтителен и кидаешься угрозами. Лучше бы включил свой мозг и подумал, что следует решать проблемы сообща, а не наживать себе врагов. Вот мой тебе совет, как от ведьмы: не играйся с тем, о чём не ведаешь. Я больше чем уверена, что твоя семья понятия даже не имеет с чем столкнулась. Скажу больше, вы сами виноваты в этом, надев на Летицию ошейник, и теперь последствия могут стать настолько непредсказуемыми, что твоя сестра, которую так без ума оберегаешь и любишь, как ты говоришь, может умереть. — Что ты хочешь этим сказать? — Похоже я могу пригодиться вашей семье и рассказать гораздо больше, чем знаете вы. Избавившись от меня, никогда не узнаешь, как помочь сестре, — хоть я сама смутно видела возможность помочь ей, но знала в чём истинная причина, а значит, у меня большая вероятность найти выход. Не воспользоваться этой ситуацией было бы глупо. — Не поможешь вернуть мне доверие Летиции — потеряешь всё. Тебе решать. — Закончила я с победной улыбкой на лице. Обойдя парня, двинулась прямиком в госпиталь. Угрозы Александра стоило принять во внимание, особенно в моём шатком положении — я здесь никто, нежеланный гость, и само моё существование считается грубейшей ошибкой. Молча улыбаться, когда он поливает помоями, или игнорировать, послушно подлизывать зад Александру, который ненавидит всех и вся, — для меня сущий Ад, до этого я опускаться не собиралась. Пускай подвергаю себя опасности, но лучше сказать горькую правду и своё мнение, чем сожалеть о несказанном вслух. Если он задумал избавиться от меня навсегда, то Летиция мне помочь сейчас уже не сможет, надо выкручиваться самой. Первой к палате пришла я, однако попасть туда так и не получилось. Парни торчали перед дверью. Тэгун и Чансон стояли у дверей, Чонин тихо сидел на диванчике и внимательно смотрел, как Хёнвон мельтешит туда-сюда. Как и любой другой больнице, здесь остро пахло медикаментами, помимо этого их запах смешивался с запахом различных трав, применяемых в целительной магии. — Как она? — спросила я, присаживая на подлокотник рядом с Чонином. — Судя по тому, что там творится, — не очень. У неё сильный жар, — последовал ответ от Тэгуна, который стоял и прислушивался к происходящему за дверью. — Врачи боятся после случившегося воздействовать на неё магией, потому что всё может опять выйти из-под контроля. Они в растерянности, как и мы все. Ещё там мать Летиции. Когда мы пришли, она уже была здесь и приказала никого не впускать. — Можем ли мы хоть чем-нибудь помочь? — задумчиво произнёс жрец, продолжая как маятник кочевать из стороны в сторону. — Мы должны быть рядом. Это всё, что мы в силах сделать. — Чонин взял меня за руку, осторожно сжав её в знак поддержки. Он как никто другой знал, насколько сильно моё волнение за Летицию. И уже шёпотом обратился ко мне, это, конечно, не помогло скрыть от остальных вампиров: — Мне кажется, что ты знаешь гораздо больше… — Что он имеет ввиду? Что ты знаешь, Айлен? Вопрос Хёнвона направил на меня заинтересованные взгляды парней, от чего я почувствовала себя неловко. Желание просветить их имело место быть, но права на это не было. О себе Летиция правды не знала, а я имею ли право рассказывать другим? В любом случае тут в больнице не место для подобных разговоров, ибо здесь даже у стен есть уши. — Не стану скрывать. Ты прав, Кай, я знаю гораздо больше и даже догадываюсь, в чём реальная причина. Нет, правильнее сказать, я в этом уверена. Но, к сожалению, пока не могу вам поведать большего. Говорите мать её там? Корнелия должна уладить всё, потому что она в курсе всех дел. Не нужно смотреть на меня так, — парни молча прожигали взглядом в ожидании подробностей, но я продолжала стойко держать оборону. — Я расскажу, но не сейчас, понятно? Просто не могу, не время, не место, вот и всё, поймите меня правильно. Ещё есть настоятельная просьба ко всем вам придержать язык за зубами до поры до времени. — То есть, по-твоему, ты предлагаешь нам просто молча смотреть на весь ужас? Сама знаешь, а нам-то что прикажешь делать, если это повторится? — вспылил Чансон. Парень подошёл ближе ко мне, скрестил руки на груди, гневно нахмурился. — Хорошо, что ты оказалась рядом сегодня и не попала под её воздействие, а если тебя не будет? Айлен, ты не представляешь, насколько ужасна та сила. Она контролировала нас, пока зал рушился, мы и пальцем шевельнуть не могли, не то, что помочь. Летиция могла всё здесь уничтожить и заживо похоронить невинных людей вместе с нами под руинами дома. — Не такие уж они и невинные, — тяжко вздохнув, произнесла я. — Поймите, я тоже беспокоюсь за каждого из вас, но как бы мне не хотелось рассказать, я не могу. Не сейчас. Тот факт, что я сама знаю тайну семьи Д`Аркур, меня подвергает опасности, поэтому я не готова возлагать себе на плечи ответственность за ваши жизни. Всё. На этом закроем тему. — Чансон, не дави на неё, — вступился за меня Чонин. — Сказала, что не может, значит — не лезь. И давайте все успокоимся. Только перепалок среди нас не хватает при таких обстоятельствах. — Поступайте как знаете, но я не хочу сдохнуть, не имея возможности защитить себя. Я ухожу, мне нужно привести себя в порядок и переодеться. Чансон наконец отступил, хорошо зная его характер, ему далось это с трудом. И это было благородным поступком с его стороны. — Давно пора, а то от тебя смердит кровью и потом за километр, — продолжал подначивать Чонин, за что получил от меня толчок в бок. Не хватало, чтобы они опять сцепились, как в прошлый раз перед залом. — Тэгуна можешь тоже прихватить, мы здесь и без вас управимся. Последний раз Чансон посмотрел на меня, как на предательницу, затем покинул госпиталь. Ещё несколько часов мы просидели под дверью, а врачи то выходили, то заходили в палату. Тэгун и Хёнвон продолжали одаривать меня тяжёлыми взглядами в надежде, что я расколюсь. Вампиры молчали, но эту наряженную тишину можно понять без слов. Только лишь Чонин понимал меня и не требовал от меня больше, чем я могла дать. Тёплое ощущение поддержки с его стороны было достаточным, чтобы не сорваться и не выпалить ребятам секреты. Сила, заключённая в Летиции представляла огромную опасность, пугать этим остальных не стоило. Для того чтобы обуздать и научиться контролировать её нужны годы бесконечных тренировок с хорошим наставником, чего у сестры никогда не было. Способности раскрылись, а их просто запечатали, вместо того, чтобы научить ими управлять. Трудно предсказать, что с ней будет твориться, ведь сила копилась, не использовалась долгое время, что пагубно сказывалось на неподготовленном организме. Сильный жар вполне объясним — необузданная магия прожигает тело, оно не справляется под напором накопленной мощи. Если Корнелия всё так же будет продолжать скрывать способности Летиции, выставляя её «пустышкой», то она может погибнуть из-за подобной неосторожности. Если откроет правду, то научиться контролировать магию будет очень тяжело для здоровья. Печально признавать, что глупая и трусливая мать так испортила жизнь одарённого ребёнка. Как я поняла, Корнелия не собиралась говорить докторам правды, потому что особого прогресса в состоянии сестры не было. Сложно представить, через какую адскую боль проходит в данный момент Летиция, как горит всё внутри. Лично не доводилось испытать это, но я слышала, что некоторые сходят с ума и убивают себя, лишь бы прекратить мучительные страдания. Летицию можно считать счастливицей, ибо были люди, которые ради неё создали «замок», полностью блокирующий магию. В данный момент оставалось только сходить в её комнату и найти рубиновую подвеску, с которой она не расставалась. Но если задуматься и исключить существование «замка», то она научилась бы контролировать себя, следовательно, этого бы не произошло, а так единственным спасением для Летиции был кулон Тэмина. Осталось только выяснить: надет он на ней или нет. — Ребят, у меня назрел вопрос… Парни сонливые, почти спали с открытыми глазами. Уже было утро, но на улице стояла темнота. Хёнвон, чтобы окончательно не уснуть, сидел напротив окна и вырисовывал в воздухе узоры, которые морозным инеем отпечатывались на стекле. Я продолжала утопать в своих мыслях, сидя в объятьях Чонина, он же единственный из нас, кто время от времени засыпал. Стражники Летиции, уткнувшись в телефоны, коротали время играми. Все морально измотаны, требовался отдых, который никто себе позволить не мог. Каждый боролся с усталостью как мог, лишь бы отогнать сонливость и прожить этот долгий вечер, который никак не заканчивался. Тэгун, зевая, ответил: — Какой? — Я думаю, что все заметили подвеску с рубином, которую постоянно носила Летиция? — Разве время говорить о безделушках? — устало отозвался Хёнвон, прервав свой творческий процесс. — Какое это сейчас имеет отношение? — Самое прямое, — освободившись от объятий Чонина, я поднялась и вытянулась, разминая затёкшую от неудобного положения спину. — Она была сегодня в ней или нет? Мне нужно знать точно, тогда я смогу понять, в каком направлении нам двигаться дальше. Хёнвон, это очень важно, попытайся вспомнить. — Хм… Я не особо обращаю внимание на подобные мелочи, — он озадаченно задумался, закусив нижнюю губу. — Нет, на ней было что-то такое маленькое, тёмное и неброское. Красного камня на ней точно не было. — Спасибо, ты только что очень помог Летиции. И да, думаю, что лучше нам всем разойтись. Высиживание здесь никому на пользу не пойдёт и тем более Летиции не поможет. Поэтому возвращайтесь к себе и хорошенько отдохните. Мы должны беречь своё здоровье. — Поднявшись на ноги, напоследок обратилась с Чонину с небольшим указанием: — Попробуй договориться с медперсоналом, чтобы кого-нибудь из нас известили, когда она придёт в себя, или можно будет навестить. — Мне с трудом верится, что к ней станут пускать, пока Летиция не встанет на ноги, — предположил Тэгун. — Её мать какая-то бешеная дамочка, вы не находите? — прошептал он. — Они не имеют права отстранить стражу королевы без её согласия. Вы с Чансоном при любом раскладе являетесь исключением, и этого будет вполне достаточно, — ответил Кай. — Но на всякий случай я договорюсь с кем-нибудь из медсестёр. Можешь не беспокоиться и возвращаться домой, как планировала. Я поблагодарила Чонина, затем вылетела пулей из госпиталя, направившись в комнату младшей сестры. После слов Хёнвона на душе стало как-то легче от того, что сила Летиции не пробила барьер живой магии, запечатывавший её. «Слава Богине, он не был разрушен», — радостно думала я. Проникнув в комнату Летиции, я стала шарить по всем возможным ящичкам, куда она могла убрать нужную вещицу. Найти её посчастливилось в шкатулке с кучей побрякушек на косметическом столике, она аккуратно лежала поверх других украшений. Сунув кулон в карман, я поспешила обратно к сестре. Не успела взяться за ручку двери, как зазвонил телефон. Первая и беспокойная мысль пролетела о том, что с Летицией что-то случилось, но взглянув на экран, который выдал номер Тао, меня успокоило. — Удивлена твоему звонку, — я взглянула на часы, стоявшие на ночном столике возле кровати, — в пять часов утра, но у меня совершенно нет времени на разговоры. Если это не что-то супер-мега-важное, касающееся жизни и смерти, то увидимся и поговорим позже, — быстро протараторила я, готовясь нажать на клавишу сброса вызова. — Эй, Айлен, смотрю, ты не рада моему вниманию… — с шутливой обидой протянул управляющий клуба. Если бы я его не знала так хорошо, то запросто могла подумать, что задела его нежные чувства. — Чем ты там занимаешься в последнее время, что даже заезжать в клуб перестала? Между прочим, я давно подумываю, что твоя вакансия администратора могла бы достаться кому-нибудь другому. — Мне не до работы, нанимай нового работника, если это требуется. Видишь ли, у меня здесь дела поважнее. Всё, кладу трубку. — Стой, стой! Одну секунду. Приезжай сюда, здесь для тебя есть сюрприз. Чем скорее ты приедешь, тем лучше, — жизнерадостно, в принципе как всегда в своей манере, произнёс Тао. Из-за состояния Летиции, я сомневалась, подходящее ли время ехать домой. Думала, что останусь, пока она, по крайней мере, не станет чувствовать себя лучше. Я должна была лично убедиться в улучшении здоровья сестры. — Не думаю, что смогу ближайшие пару дней. Тут кое-что произошло… — Говард приехал и хочет с тобой увидеться как можно скорее, но решай сама. Ты ведь знаешь, какой он, может и обидеться. Первых двух слов стало достаточно, чтобы за долю секунды поменять решение. Однозначно поездка состоится. Новость о приезде старика меня очень обрадовала и будто открыла второе дыхание. — Я поняла, — со счастливой улыбкой на лице ответила ему. — Передай Говарду, что я скоро буду. И я чуть ли не вприпрыжку бежала до палаты Летиции. Это стало облегчением, подарило каплю спокойствия, утолившую беспокойство истязавшее меня. Сегодня я смогу прийти и обнять человека, который вырастил и оберегал меня. Пожалуюсь на нелёгкую жизнь, взамен получу родительскую любовь и утешение, а самое главное — помощь. Он очень стар, имеет огромный багаж знаний, накопленных за несколько столетий, а мудрость его не знает границ. Говард обязательно поможет нам во всём разобраться или же хотя бы укажет правильное направление. У дверей палаты наших стражников и Хёнвона уже не было. Там стояла другая охрана. Лишь Чонин остался на месте. Выражение его лица за моё отсутствие стало пугающе серьёзным. На диванчике, где мы мирно полчаса назад наслаждались тёплыми объятьями, он сидел, закинув ногу на ногу, неотрывно глядел на серую дверь палаты Летиции, будто пытался открыть силой мысли. — А где парни? — тихо спросила я, подойдя к Чонину. — Что-то произошло? — Да. Мать Летиции выходила и, увидев их всех здесь, приказала убираться прочь. Сама понимаешь, они не могли ослушаться её, а мне просто повезло — я ходил в этот момент за кофе. Хорошо, что я не на службе у королевской семьи. — Вот оно как… значит, мы остались без возможности к ней войти. Это плохо, раз Корнелия с такой силой вцепилась в Летицию. Очень плохо. — Я договорился, о чём мы говорили ранее, — поднявшись с дивана, сказал Чонин. Он поправил выбившуюся прядь моих волос, заправив за ухо, и слегка улыбнулся. — Я бы не отказался сейчас принять с тобой горячую ванну с лавандовым маслом. — Я тоже… — застенчиво ответила я, а фантазия уже дала полный ход похотливым мыслям. — Если Корнелия тебя не пустит, то не связывайся с ней. Просто отступи. Это мой тебе совет, иначе можно огрести столько неприятностей, сколько и в страшном сне не приснится. Пообещай мне, Айлен. — Обещать не могу, но приму во внимание. Иди домой, отдохни, а то ужасно выглядишь, — я потянулась на носочках и поцеловала его в лоб. — Я вечером позвоню. — Всё-таки решила поехать? Уверена, что не нужно провожать? — расстроенно спросил он. — Да. Без вариантов. — Я опустила глаза в пол, не могла смотреть на измотанного и опечаленного Чонина. Соблазн остаться с ним, принять горячую ванну, закутаться в обнимку одеялом был вселенского масштаба. Ещё пара попыток уговора и стопроцентно соглашусь, плюнув на всё. — Доберусь сама, машина уже стоит возле госпиталя, так что спокойно иди домой. Со мной всё будет в порядке, не переживай. Чонин нежно поцеловал в губы и поплёлся домой. Новые стражники, приставленные злой мамашей сразу загородили мне путь при попытке открыть дверь. — Мне нужно туда войти, чтобы увидеться с матерью королевы. Прошу, отойдите. Парни выглядели грозно и непреклонно, поэтому я обращалась к ним со всем уважением и вежливостью, на кои была способна. В ответ был получен отказ, что не было удивительным. Тогда я попросила их позвать Корнелию выйти, на это они неохотно, но всё же согласились. Дамочка вышла с недовольной гримасой на лице. Я ожидала увидеть обеспокоенную мать, но передо мной предстала женщина во власти гнева. Об этом говорили съехавшиеся на переносице идеально очерченные брови, морщины в уголках глаз становились чётче, выдавая немолодой возраст. Закрыв за собой дверь, присущая ей, как и сыну, холодная сдержанность канула в лету. Корнелия сама чуть ли не силой стала выталкивать меня к выходу, шипя о моём происхождении и отсутствии права здесь находиться. Медленно, но верно она переходила на личности, в то время как я сохраняла спокойствие, понимая, что она мне сейчас не по зубам, и вступать с ней в конфликт неблагоразумно. Я вырвалась из хватки матери Летиции и отступила от неё подальше, чтобы избежать дальнейших нападок. — Корнелия, успокойтесь, пожалуйста, — устало выдохнула я. Самозащита измотала меня в край. — Сегодня был тяжёлый вечер, и я очень устала. — Как ты смеешь не повиноваться мне? Раз устала, то и приходить сюда не следовало. Я сказала всем уйти отсюда, — грубо произнесла она. — Я лучше пущу в палату к дочери бездомную собаку, чем тебя. — Я знаю, в чём проблема, и знаю, как её решить. — С моих губ слетела усмешка, осознав насколько Александр похож на свою мать. — Какова мать, таков и сын… — Да как у тебя наглости хватает открывать свой рот? — Корнелию разрывало от злости и проявленного мной нахальства. Её лицо скривилось больше, видно было напряжение скул из-за стиснутых зубов. — Немедленно схватите её и посадите за решётку, чтобы в следующий раз вела себя уважительнее с членами правящей семьи. Стражники беспрекословно повиновались приказу бывшей королевы — двинулись в мою сторону. Корнелия победно улыбнулась, лицо разладилось, гнев моментом испарился. Осталось только самодовольство. Видно было, как она упивалась своим превосходством и моей беспомощностью, однако это длилось недолго. — Я отдам это и сохраню секрет, если смогу войти в палату. — Торговаться со мной решила? — насмешливо спросила женщина. Она обернулась, и её глаза широко распахнулись от удивления, а лицо снова скривило недовольство, когда та увидела в моих руках подвеску Летиции. «Ты думала, будто избавившись от всех возможных свидетелей, сможешь вечно хранить тайну? И точно никогда не предполагала, что кто-то может догадаться или узнать. Ты ошиблась, стерва». Конечно, она поняла, что я имела в виду, но при посторонних не могла и слова вымолвить по этому поводу. Корнелия перед тем, как войти злостно выдавила из себя: — Зайди. Мне дали пройти в палату, где помимо нас ещё находился доктор с медсестрой. Корнелия приказала им выйти. Сестра лежала под капельницей и выглядела ужасно. Грудь часто вздымалась, жар так и не спал, сердцебиение было всё такое же учащённое. Я сожалела, что жизнь так обошлась с этим ребёнком, и ей пришлось пройти через такие трудности. Мне стало искренне её жаль. Жизнь Летиции должна была быть куда лучше, она только началась, но судьба уже заставила пережить массу сложных, местами трагичных неприятностей, с которыми не все могут справиться. Я совсем расчувствовалась и чуть не прослезилась, но не могла позволить такую слабость на глазах своих врагов. — Так и собираешь стоять? — с раздражением спросила мать Летиции. Вопрос вывел меня из ступора. Я подошла к сестре и надела на неё подвеску. Не прошло и пяти минут, как состояние стало приходить в норму: сердечный ритм и дыхание восстановились, в скором времени должна пройти и лихорадка. — Ты должна понимать, что это не сойдёт тебе с рук, — обратилась ко мне Корнелия. — Почему? Разве я сделала что-то не так? — Откуда ты узнала про это? — подозрительно сощурив глаза, спросила она. — Я прожила с ней пять лет, делила радость и горе, бесконечно утешала и отговаривала от глупостей. Знаю практически обо всех тараканах в её голове. И неужели Вы думаете, что ведьмовская часть меня никогда бы не почувствовала это и не догадалась бы о странности? Где видано, чтобы хоть один представитель трёх рас не имел ни капли магии? Даже у охотников из-за неестественного происхождения она чувствуется. — Обстоятельства принимают неожиданный поворот. — Она говорила очень тихо себе под нос, постукивая пальцами по деревянной поверхности тумбочки, что стояла у кровати Летиции. Слова Корнелии были больше похожи на размышления вслух, нежели адресованы мне. — Тайна должна остаться тайной… как же мне поступить? — Как угодно, только убедитесь, что поступаете правильно по отношению к своей дочери. А теперь с Вашего позволения я вынуждена откланяться. Садясь в машину, мне не хотелось уезжать и оставлять сестру без присмотра, но это место с каждым днём становилось отвратительней. «Как же хочется сбежать подальше», — подумалось, когда повернула ключ зажигания. Я достала телефон и написала сообщение сначала Хёнвону о том, чтобы он позаботился о Летиции, и о моём возможном отсутствии в несколько дней. Затем следующее, аналогичное, Чонину. В нём я известила его, что отправляюсь в Лондон, и Летиции стало лучше, так же попросила сказать Хёнвону и остальным это только тогда, когда они выспятся. Страшное осталось позади или только начиналось сложно понять. Но одно было ясно — трудностей не избежать и спокойной жизни приходит конец: враждебность Корнелии, непременно повлечёт за собой неприятности, пробудившаяся сила Летиции тоже хороших последствий не сулила, как и война с охотниками, которой все во дворце опасались. Со сколькими проблемами придётся ещё столкнуться лицом к лицу? Мы должны подготовиться ко всему и встретиться с ними во всеоружии, даже если это будет трудно сделать. Начинался новый день, и я надеялась, что он будет приятней, чем предыдущий. Надежду на хорошее давала долгожданная встреча с моим любимым стариком, которого так не хватало в последнее время.