I.5.Соблазн
18 июня 2016 г. в 08:18
Странный допрос продолжался уже треть часа. Почему странный? Наверное, потому что в обычной такой комнате допросов отныне первое лицо Человеческого Государства задавало тупые и очевидные вопросы какому-то оперативнику.
«Когда он уже выпустит меня из этой коробки?»
Помещение представляло собой классическую комнату для допросов из боевиков — стальные стены, небольшой квадратный стол, пара стульев, окно-зеркало. За столом сидел Шепард.
— Шепард, прекратите уже так смотреть на меня, мне неуютно! — выразил своё недовольство Харпер, — но я тебя расколю.
Руководитель крупнейшей террористической группировки в оригинальной вселенной прислонился к стене и начал упорно рассматривать свой к счастью не изменившийся костюм. Спустя минуту взгляд Харпера уставился на «оппонента», правая рука начала потирать подбородок. Лицо выглядело так, будто бы вот-вот и Джек выдаст гениальное решение многолетней проблемы.
— Напомните мне, Шепард, одну вещь. Насколько я знаю, батарианцы осваивают одну планетку возле ретранслятора Альфа… Не расскажете мне о ней?
«Да ты что, совсем свихнувшийся?»
— Аратот. Население в пределах от двухсот пятидесяти до трёхсот… Я что-то не так сказал?
По лицу Призрака расплывалась многозначительная улыбка.
— Миранда, приз в студию! — не отводя глаз от Джона отдал приказ Джек. — А теперь — смотри!
Харпер уселся напротив Джона и открыл страничку Экстрапедии — взгляд солдата заметался по появившимся строчкам:
«…финансирование всё уменьшалось с приближением Скиллианского Блица. Во время этой короткой войны колония не снабжалась Гегемонией совсем, что вызвало гибель приблизительно половины рабов из-за голода. После объявления Гегемонии недееспособной колония была признана нерентабельной, после чего в 2178—2179 гг.[7,8] ЮАФ организовала гуманитарную миссию, которая высвободила выживших рабов и вернула на Кхарʼшан желающих покинуть планету…»
— А вы, Шепард, в это время «обеспечивали безопасность» то той, то иной колонии Терминуса и могли этих событий не заметить. Но это только во-первых, а во-вторых… Да никто же до экспедиции Хаккета туда не знал ничего о населении на Аратоте! По всем документам это была непригодная для жизни планета без каких-либо ресурсов! Шепард, ты — прокололся!
«Зря я сомневался что он — такой же как я. С одной стороны приятно, конечно, что хоть сколько-то знакомый человек, с другой — это же Призрак!»
В этот момент размышления бывшего теперь спеца N7 прервала вошедшая красавица с подносом на руке.
«Миранда».
— О-хо-хо, мой любимый! Шепард, будешь? Второй стакан имеется!
— Не пью.
— Что, совсем?
— Совсем.
— Это хорошо, так как отдыхать тебе рано, — Харпер сделал короткий глоток янтарной жидкости, — Мири, будь так добра, дай купол.
Оперативница поморщилась.
— Это очень важный разговор. Никто не должен услышать.
Биотик смирилась со своей участью и накрыла столик куполом барьера. Председатель свежеобразованного союза мгновенно посерьезнел.
— Говори. Дата рождения, имя-фамилия, кто такой, род деятельности и далее по списку.
— Джон Браун, родился в одна тысяча девятьсот восемьдесят четвёртом году, седьмого ноября. Офисный рабочий. Может быть даже начальником или менеджером успел побыть.
— Может?..
— Не знаю я, не знаю! Точнее — не помню…
Призрак устало положил лицо на руки.
— Опять… Так, хорошо! Оперативник Лоусон, прекратите практиковаться во владении биотикой, вы не на полигоне!
— Но… Дже… Призрак!
— Никаких «но»! Шепард, подождите меня в вестибюле СБЦ, скоро полетим к Совету.
— Хорошо.
— Так, стоять!
«А-а-а, да ладно?!»
— Джон, вы теперь на меня работаете, а мы всё-таки милитаризованная организация.
— Эм, сэр, есть, сэр?
— Хм, приемлемо. Идите.
Дверь закрылась за капитаном.
— Призрак, что всё это-
— Миранда, я тебе всё объясню, но потом! Так, стоять!!!
Собиравшаяся уходить женщина остановилась.
— Если хоть кто-нибудь узнает об этом разговоре или его детали… Как-нибудь на досуге поищи в экстранете статьи о роли ледорубов в истории.
Шепард сидел на скамейке, снова в броне, снова с оружием за спиной, снова и снова ища в экстранете информацию по той организации, в которую угодил. Вывод данных — на визор шлема, яркость голограммы клавиатуры на минимум, удостоверение где-то глубоко под бронёй — сомнительно что кто-то может узнать, чем занимается некий вооружённый человек, которого стороной обходят безопасники — что уж говорить об обычном люде, которому в СБЦ делать особо нечего.
«Ничего, ничего, ничего, теория заговора, снова ничего. Эх, сидел бы себе в собственном доме за кредит, ездил бы на машине, взятую в кредит. И жена была бы тоже в кредит. Ладно хоть работа — по собственному желанию. Ну или на крайняк попал бы в нормального Шепарда в нормальном Масс Эффекте, а не сюда! Дурдом, а не космоопера!»
Немного подумав Джон включил экран инструментрона и вывел его на полную яркость.
«Что тут хоть творилось то?»
На экране появилось видео-окно новостей. Журналистка объясняла сложившуюся ситуацию:
-…ом главную роль в отражении атаки на Иден Прайм сыграл пятьсот третий тяжёлый танковый батальон, который недавно получил на вооружение новые танки «Кремень».
Кадр сменился. Теперь показывались грозные машины, явно превосходившие теперь уже устаревшие А8 по габаритам — шутка ли — запихать два масс-драйвера малого корабельного калибра с возможностью стрельбы ракетами. «Кремни» ехали по главной улице Нью-Оранжа, дрон давал вид сверху, откуда было видно и четыре гусеницы, обхватывающие весь корпус — две основные и по маленькой на борту. Большую часть корпуса закрывала вытянутая шестигранная башня с чудовищными прямоугольными кожухами оружий и со счетверённой зенитной установкой на корме башни. На многих машинах красовались оплавленные вмятины попаданий плазмы, у каких-то были сломаны орудия, на каких-то не хватало малых гусениц, на одной машине функционирующими остались только правое орудие и мини-гусеницы. Зенитная установка была снесена «под ноль».
— Как вы можете видеть, ни одна машина не была подбита! Каждый стальной монстр вернулся с поля боя! Конечно, нулевого элемента здесь не больше, чем в среднестатистической азари, но это с лихвой компенсируется другими параметрами! Толстую композитную броню с системой отвода третьего класса невозможно пробить с первой попытки ни плазмой, ни лазером, ни большинством «сухопутных» ускорителей массы! Но на случай наличия у противника очень больших пушек у «Кремня» есть импульсный генератор щита, который повышает защищённость машины до двух раз против отдельных видов оружия!
«Так, ясно, очередная реклама новой ксенофобской игрушки».
Картинка сменилась главной страницей ФеаʼН Галактикс — местного аналога Ютуба, только созданного азари несколько веков назад.
«Ух ты, ничего ж себе, однако и журналистам, оказывается, есть куда расти».
Загрузился очередной ролик.
— Советник Спаратус, советник Спаратус!
— Это может подождать, тут… — уйти турианцу не дала вторая группа журналистов, заблокировав второй выход из некоего коридора, — …обед в самом разгаре. Хорошо, только несколько вопросов, а то СБЦ позову.
— Советник, что вы можете сказать о сложившейся ситуации?
— Ситуация сложная.
— Советник Спаратус, советник Спаратус!
— Да. — согласился ответить инопланетянин, выделив рукой саларианца из толпы.
— Правда ли что за нападением стоят геты? Будет ли война? Что вы предпримите?
«Спасибо вам за способность говорить так быстро».
— Согласно независимому анализу вооружённых сил Иерархии, Республики Азари и Саларианского союза с вероятностью восемьдесят процентов это были действительно геты. Будет ли война — неизвестно. В случае угрозы пространству Совета наши силы будут вовлечены в конфликт.
— Нагло и торопясь: что вы понимаете под угрозой пространству Совета?
— Любые боевые действия, направленные на создание угроз всем разумным, находящимся под юрисдикцией Совета, в том числе экспансия с целью создания плацдарма для дальнейшего наступления.
— Не хотите ли вы сказать…
— Мисс Джилани! В случае угрозы Совет окажет милитаризованную поддержку ООЧ. Уже были прецеденты в прошлом и в очередной раз мы готовы помочь людям. Последний вопрос!
— Что дальше?! — истеричный выкрик из толпы. Видимо кто-то из прохожих решил подсолить жизнь журналюгам.
— Дальше — ещё одно заседание.
— Советник Спаратус! Советник!!! Взволнованно: сов…
— ЭС-БЭ-ЦЭ-Э-Э-Э!!!
Последний выкрик подействовал как мощное заклинание и мгновенно испарил находящихся рядом разумных.
— Шепард, пойдёмте, — отвлёк от просмотра экстранета Джона подошедший теперь уже начальник, — а то опоздаем.
Аэрокар стремительно приближался к президиуму Цитадели, Джоном овладевало всё больше чувство безразличия.
— Ше-е-е-епард. Шепард!
— Сэр, есть, сэр!
— У-у, солдатня! Ты выглядишь так, будто бы заболел. Неужели у будущего героя Цитадели морская болезнь?
— Нет, сэр. Просто такое ощущение будто бы я телом дистанционно управляю. Как будто бы что-то отрывает душу от тела.
— Ну ты загнул конечно, эзотерик. Американец значит?
— Американец.
— Жил-то хоть помнишь где?
— В Нью-Йорке.
— Вот так ирония… Тяжело тебе будет.
— Почему?
— Про Брайтон Бич наслышан?
— Да.
— Ну… В общем моих тут хватает.
«Час от часу не легче. Галактика из Борисов и Иванов».
— Что-то вы вообще никакой. Расслабься, отдохни с пяток минут.
«Действительно, хорошая идея» — подумал Джон и отключился.
Во сне было приятно. Тепло, уютно, где-то там осталась Цитадель с её неотложными делами, а на Шепарда, по его мнению, свалилось слишком много событий. Ещё и не по канону всё… Как же приятно ощущение чего-то тёплого и обволакивающего, чего-то что даёт бесконечную мощь. Наверное таким образом и должна ощущаться нирвана. Ещё чуть-чуть — и можно раствориться в Великом Ничто.
Постепенно в уши стал ввинчиваться уловимый только на грани слуха шёпот. К нему присоединилась ещё пара. К тройке присоединилась шестёрка. К образовавшейся группе — дюжина. В общем, шёпот только нарастал. Голоса предлагали разные вещи, но их можно было разделить на несколько групп — одни предлагали неуязвимость ото всех ядов и болезней, другие — то, как можно обмануть всех. Третий хотел помочь в достижении красоты, в познании искусства.
«Нет, всё не то. Шепард ведь ничем не болел? Нет. Мастерский навык обмана? Я не смогу придти к власти за два года и создать нужную армию. Искусство? И как оно поможет остановить жнецов?»
Как будто реагируя на хотелки Шепарда, «среда» предоставила четвёртую группу. Они предлагали силу и непобедимость, военное мастерство.
«Да, это было бы замечательно. А там бы и другие навыки пригодились бы».
Среда резко отреагировала — голоса разбились на четыре лагеря. Джону на миг показалось что он начал различать какие-то цвета, потом вернулась тьма.
«Что, совсем нельзя мешать? Да ведь даже парагона с ренегадом можно было мешать!»
То ли среда, то ли сон подбросили видения того как Джон проваливает дело Тали, потом — то, как Эшли пристреливает Рекса. Под конец Шепард увидел то, как Сарен передумывает стрелять себе в голову, резко ускоряет свою платформу и сносит голову… Шепарду?!
«Ого! В таком случае…»
Теперь перед капитаном стояло видение того, как он же с едва уловимыми красными шрамами разговаривает с Призраком, точнее — с его голограммой. Фон сменяется с древних руин на Тессию, потом Джек Харпер обретает материальное воплощение и застреливается.
«Значит, надо выбрать что-то основное, а потом и остального можно будет добавлять?»
Окружение едва заметно потеплело, как бы подталкивая дальше. Шепард начал тянуться волей к силе. В глазах появилось ощущение красного фона.
«Стоп! Я не такой! Не всё можно решать силой! Далеко не всё! Я НЕ ТАКОЙ!»
Красное отшатнулось. Джону показалось что оно обиделось. Спустя неуловимый миг место Агрессора занял Обманщик.
«Но, это ведь ложь!»
В ответ пошли видения разного рода дипломатов, подписывающих разного рода соглашения, видение синего голубя мира, синего неба над прекрасным белым городом.
«Дипломатия, значит? Хорошо, действительно, порой обманом можно спасти куда как больше жизней».
Джон расслабился и полетел в сторону синевы, пока не почувствовал чей-то взгляд на спине. Потом другой. Третий, четвёртый… В конце концов он остановил свой полёт и обернулся. Во тьме стоял человек атлетического телосложения с длинными чёрными волосами и греко-римскими чертами лица. Мужчина покачал головой из стороны в сторону и начал смотреть с молчаливым укором.
«Кто он такой чтобы указывать мне что выбирать?!»
Джон уже было вернулся на тропу дипломата как заметил некое копошение за спиной Человека.
«Свету бы».
Свет появился. За Человеком начали вырисовываться контуры, постепенно обретая всё больше деталей. В конце концов за ним выстроилась огромная группа разумных.
«Э-э… Лиара?! Гаррус?! Рекс?.. Андерсон, Тали, Эшли, Кайден, Вега, Мордин… Джанна Паразини?! Петровский, Хаккет, Михайлович, Кахоку?!»
Собравшаяся группа разумных была набрана как из группы «свои», так и из группы «предатели», что вводило капитана в заблуждение. Между прочим толпа продолжала расти, начиная включать в себя совсем уж непонятных персонажей.
«Чёрт, я всю ту жизнь не мог сделать ни одного нормального выбора! Но сейчас, когда такая сила близко!..»
Развернувшись Джон только успел увидеть замахнувшегося на него двуручным мечом странного существа, большей частью похожего на ворка, но при этом сочетавшего черты всех остальных раз этого цикла.
Резкое пробуждение.
— Шепард, мы на месте, дав… А, ты уже проснулся. Замечательно! А теперь — двигай за мной!