Лагерь подготовки
День шестой
11:45 am
Жара. Адская жарища стояла уже вторые сутки. Проклятое солнце палило так, словно вознамерилось сжечь все вокруг дотла, в чем ему, очевидно, мешала только сумасшедшая влажность, создаваемая раскинувшейся вокруг трясиной. Воздух наполняли тошнотворное амбре застоявшейся воды и сладковатый аромат гнили. А шелест веток и крики птиц, казалось едва пробивались сквозь мерное жужжание, издаваемое ордами расплодившегося гнуса. Все это формировало вокруг непередаваемую атмосферу джунглей южного Вьетнама. В очередной раз чертыхнувшись, наемник выдернул увязшую в грязи ногу. До цели оставалось не так уж много, но, словно бы назло, каждый следующий шаг по себе трясина позволяла делать все менее охотно. Комбинезон уже можно было смело выжимать от пота, а крепкие армейские джанглбутсы успели набрать столько воды, что казалось на каждой ноге болтается по половине ведра смердящей, отвратительно вязкой субстанции, которая тут по нелепому стечению обстоятельств именовалась водой. «Надо было по воздуху», — утерев выступивший на лбу пот, подумал наемник, в очередной раз сверяясь с картой. Он почти добрался до границы района поисков, однако это было только началом миссии. Чтобы отыскать цель, нужно было сначала найти переставших выходить на связь наблюдателей. Что в нынешних условиях уже было не самой легкой задачкой. Внезапно что-то на мгновение показалось в кустах чуть в стороне от его курса. Наёмник немедленно вскинул пистолет и выжал холостой ход спускового крючка. Кусты резко дернулись, на мгновение продемонстрировав низкий силуэт, немедленно скрывшийся в зарослях. Животное. Всего лишь обычное тупое зверье. Выдохнув с легкой усмешкой, наемник расслабил палец и двинулся дальше, отодвигая ветви с дороги оружием. Здесь бояться было нечего — никто не сможет к нему незаметно подобраться по такой трясине. А любой, кто попробует заработает новое отверстие в теле футов с пятидесяти. Наконец, наемник оказался рядом с местом, откуда последний раз приходил сигнал наблюдателя. Полностью обратившись в чувства, он медленно наклонил ветку перед своим носом. Перед ним предстала небольшая полузатопленная поляна, обрамленная с трех сторон кустарником. На ее открытом краю из трясины выступал вполне сухой холм. Соблазн выбраться на него и вытряхнуть воду из ботинок был неописуем, но наемник быстро подавил в себе этот суицидальный порыв. Не обнаружив признаков чужого присутствия, с настороженностью хищной кошки, Рекс крадучись вышел на середину поляны. Сигнал определенно исходил с нее, но сколько бы наемник ни шарил взглядом по округе — никаких признаков его отправителя он не находил. «Может, все-таки, следовало предупредить остальных, куда мы поперлись? — зевнул Херм. — Знаешь, будет обидно оказаться в ловушке без надежды на подкрепление». «Если это ловушка, то тем хуже будет для тех, кто додумался нас в нее заманить, — отмахнулся Рекс. — Да и я более чем уверен, что эти болваны просто опять застряли в какой-нибудь яме». «А это никак не может быть связано с тем, что ты собрал этих ботов из вьетнамских роботов-пылесосов?» «Что в бюджет Риас вписывалось, из того и собрал! Еще я буду этих обмороков за свой счет учить», — фыркнул про себя наемник. «Ммм… А шесть ящиков виски туда значит вписались?» — ехидно заметил хранитель. «Заткнись!» «Ага, значит, как…» Внезапно нога наемника что-то задела под водой. Херм немедленно умолк, выпустив в воду сканирующий импульс. Вызвав перчатку, Рекс тут же нырнул рукой в мутную жижу и с приглушенным хрустом вырвал из воды большой комок тины и веток, внутри которого копошилось плоское тело с длинными тонкими конечностями. Освободившийся из подводной ловушки бот-следопыт тут же принялся радостно размахивать своими паучьими лапами, освобождая себя от плотного грязевого кокона. Естественно забрызгивая в процессе этой самой грязью своего спасителя. — Хватит, бля… Стой, сука…– заорал Рекс, осыпаемый плотными комками тины в лицо. — Хватит!!! Бот послушно затих, поникнув лапами, и упер в наемника преданный взгляд своих камер. — Данные, — прорычал вымокший наемник, решительно отодрав с брови жирную пиявку. Послушно пискнув, механический паук прислал наёмнику логи маршрута. А затем, оглашая окрестности возмущенным писком, был вышвырнут в сторону ближайшего топляка. Изучив запись, на которой бот преследовал через топь размытую фигуру, и еще раз оглядевшись, наемник присел на корточки и стал изучать размещенную на дне болота конструкцию. — Какая изящная в своей простоте ловушка, — пробурчал себе под нос Рекс, нащупав в стенках небольшой закрытой илистыми ветками ямы деревянные колья с крючьями на конце. — Спасибо, Иссей-сан! — окрик прозвучал для насторожившегося наемника, словно пушечный выстрел. В следующее мгновение обрадованная похвалой монашка с удивлением задрала голову вверх, уставившись на «вспорхнувшего» аки птица Иссея, который теперь висел в трех метрах над землей, крепко обняв ветку дерева всеми конечностями. — П-п-привет, Ассия, — проскрежетал Рекс, пряча за фальшивой улыбкой отчаянно выбивающие дробь зубы. — «Херм, как она, черт подери, подобралась к нам незамеченной?!» «Я не знаю…» — потерянно произнес хранитель, немигая уставившись гирляндой своих вытаращенных глаз на болотную кочку с девичьим лицом, покрытым камуфляжной окраской. «Бесполезный ты кусок говна!» — выпалил Рекс, перед тем как вернуться в реальный мир: — И-и-и давно ты здесь стоишь? — Я хотела сделать сюрприз, — виновато ответила Ардженто. — А зачем вы туда залезли? Это тоже часть тренировки? — Да нет, просто хотел осмотреться. Сейчас слезу, — поспешно отбрехался наемник, спрыгнув обратно в вонючую жижу. — Так значит ты их всех переловила? — Да! Я сделала все как в той книге, которую вы мне дали! — гордо заявила Ассия, вытащив из подсумка бережно завернутое в полиэтилен тактическое руководство SAS. — Какая ты молодец! — Рекс, расчувствовавшись, даже потрепал расположившийся на макушке ее маскхалата камыш, отчего под коркой грязи проступил легкий румянец. — И раз так, у меня для тебя подарок… Только давай сначала откопаем эти консервные банки и выйдем куда-нибудь посуше. — Да, конечно, Иссей-сан! Пойдемте! — задорно кивнула девушка и с грацией хищника устремилась вперёд, рассекая топь. Сам же наёмник на ее фоне внезапно почувствовал себя в этом болоте танком. Спустя час все боты были освобождены от слепленных из говна и палок ловушек, а униженный и вымотанный наемник в сопровождении отвратительно бодрой и жизнерадостной монашки доплелся обратно к дому. — Иссей-сан, — скромно начала девушка, когда до дома оставались считанные метры. — А… вы про какой-то подарок говорили? — Че? — прорычал наемник, все мысли которого уже были устремлены к томящемуся в холодильнике пиву. — А, черт, точно. Вот, держи. Вытащив из кобуры пистолет, он крутанул его в руке и протянул рукояткой к Ассии. Монахиня же уставилась на оружие так, словно наемник протянул ей ядовитую змею. — Иссей-сан, я не могу! Это же грех! — испуганно воскликнула она, отталкивая оружие от себя. — Ассия, на всякий случай напоминаю, что ты — демон. Грехи — это как раз по нашей части, — устало вздохнул наемник. — Но многого я от тебя и не ожидал. Он не летальный. — Не летальный? — заморгала девушка. — Смотри. Снова перехватив оружие по-боевому, наемник навел его на дальние кусты, откуда слышался какой-то лязг, а затем нажал на спусковой крючок. Заряд энергии короткой вспышкой пронесся по воздуху и исчез в зарослях, оставив в листьях дымящийся след. — А-а-а-а!!! Спина! Сучий потрох!!! — донесся издали вопль Кибы Юто. — Как видишь — это не смертельно! — демонстративно покачал оружием Рекс. — Выстрел частично парализует нервную систему цели. Максимум немножко обожжет в месте попадания. Да, Киба? — Ты попал мне в позвоночник, мать твою! Я ног не чувствую! — Не понял?! — Чтоб вы сдохли, мать вашу, сэр! — Так-то лучше. И хватит ныть — скоро пройдёт! — рыкнул наемник, перед тем как развернуться к Ассии. — Как видишь, этим ты никого не убьешь… скорее всего. — Иссей-сан… — попыталась высказаться монашка. — Но! — перебил ее наемник, кладя палец на небольшой рычажок переключателя режима огня. — Летальный режим тут тоже есть. Смотри! Щелкнув им, наемник направил оружие чуть в сторону и снова нажал на спусковой крючок. В этот раз из ствола оружия вырвался куда более плотный сгусток энергии, породив небольшую ударную волну. С тихим свистом заряд врезался в ствол большого дуба и, пробив его навылет, снес добрую половину ствола. С протяжным треском дерево начало медленно заваливаться на бок. — По-о-обереги-и-ись! — демонстративно прокричал демон, перед тем как дуб обрушился на землю. — А-а-а-а!!! — заорал придавленный деревом Юто. — Да будьте вы прокляты, сэр! — Шустрее надо ползать, Юлька! — усмехнулся Рекс, протягивая оружие монашке. — Вот, Ассия — бери его. — Но, Иссей-сан, — замялась девушка. — Я… Тяжело вздохнув, Рекс вложил оружие ей в руки и сделал жалостливые глаза. — Ассия, я понимаю, что для тебя это очень тяжелая ноша, — драматично начал наемник. — И я бы очень не хотел взваливать ее на тебя, но у меня нет выбора. Я не смогу все время быть рядом, а одна мысль о том, что с тобой снова может что-то случиться, сводит меня с ума. Поэтому мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что ты сможешь сама защитить себя. Пожалуйста, сделай мне это одолжение. — Да-да, конечно, Иссей-сан, — тут же затараторила монашка, на глаза которой навернулись слезы. — Простите мне мой эгоизм. Я возьму его! Девушка выхватила оружие из рук наемника, но тут же переключила его в режим парализатора. — Спасибо, — театрально всхлипнул Рекс, промакивая рукавом несуществующие слезы. — Потом я научу тебя им пользоваться. Ты запомнила, куда лучше всего стрелять человеку? — Эм… в позвоночник? — Ты ж моя умница, — потрепал ее по голове наемник. — Да пошли вы оба! — выкрикнул из-под дерева конь. — Так, Ассия, я передумал, — злобно прорычал Рекс, покосившись в его сторону. — Первая тренировка будет прямо сейчас… — Помогите!!! — разнесся над лесом истошный вой коня Гремори.День шестой
15:45
— Сэр, а зачем нам… все это? — прогундела из-под изолирующего противогаза Риас, пытаясь как-то расправить грубую резину комбинезона химической защиты, липнущего к потному телу. — Техника безопасности, — отрезал Рекс, придирчиво осмотрев усевшихся за стол демонов. — Так, если все готовы приступаем к занятиям. И предупреждаю, если кто-нибудь из вас, уродов, на этот раз заснет, может уже не просыпаться! — Конечно, в прошлый раз же был такой увлекательный разбор истории развития рейтинговых игр, — проворчала Риас, слушавшая конец прошлой лекции в положении «упор лежа». — Возможно его бы и не пришлось проводить, если бы трактат «О праве поединков благородных домов» Фабия Агареса лежал у тебя на рабочем столе с пометками, а не выполнял функцию подкладки под ножку книжного шкафа! — рявкнул Рекс, сверкая глазами. — Ладно, кто мне напомнит, что еще мы вчера разбирали? Химеджима? — Тактики семьи Райзера в боях за последний год, — послушно ответила черноволосая. — И что мы из них выяснили? — Райзер предпочитает разбивать своих слуг на небольшие самостоятельные отряды, которые прощупывают оборону противника в поисках уязвимостей. Сам Райзер и Юбелуна обычно остаются в резерве и выступают в качестве поддержки в месте основного нападения. — Хорошо, — кивнул Рекс. — А если противник действует более агрессивно? — Отряды выманивают противника на себя, окружают и навязывают бой на невыгодных условиях, — отчеканила Конеко. — В случае, если противник оказывается слишком силен, Фенекс отвлекает внимание на себя, пока его слуги перехватывают инициативу. — И что для нас здесь является наибольшей проблемой, Гремори? — покосился на аловолосую Рекс. — То, что Райзер бессмертный, — мрачно изрекла Риас. — Он могущественный демон, а способности к восстановлению позволяют ему связывать боем даже гораздо более сильного противника, давая своим слугам возможность ударить того в спину. — Надо же, ты даже что-то слушала, — усмехнулся Рекс. — Совершенно верно, дамы. Не избавившись от слуг этого петушка, браться за него самого не имеет смысла. Нам придется перехватить и уничтожить его мобильные группы и только после этого всеми силами атаковать главную цель. — Легко сказать, трудно сделать, — заметил Юто. — Даже если учесть, что половина слуг Райзера не отличается высокими боевыми навыками, оставшиеся довольно опытные бойцы. — И именно здесь кроется слабость тактики этого петушка, — щелкнул пальцами Рекс. — Он практически никогда не собирает своих элитных бойцов в один отряд, предпочитая назначать их лидерами групп. Вместо того, чтобы собирать свои силы в один кулак, он растопыривает свои пальцы… — И мы переломаем их по одному, — внезапно закончила за него Конеко, хрустнув костяшками. — В яблочко, киска, — расплылся в улыбке Рекс. — Именно! Нам нужно будет разделить их и перебить по одному. В идеале неплохо бы в процессе вывести петушка из себя, чтобы его легче было выманить в бой на наших условиях. — То есть сделать им несколько… больнее, чем необходимо? — страстно облизнувшись, произнесла Акено. — О, да-а-а… — лицо наемника рассекла садистская улыбка. — Акено! — шикнула на черноволосую Риас, которой уже не нравился тон этого разговора, но тут же притихла, когда в нее саму уткнулся жесткий взгляд наёмника. — А если Райзер решит атаковать нас всеми силами? — решил закрыть грудью свою госпожу Юто. — Например, чтобы демонстративно нас раздавить? — Тогда нам пиздец, — равнодушно пожал плечами Рекс. — А вы что, чуда от меня ожидали? В лобовом столкновении нам их в жизни не победить, поэтому даже не думайте играть тут в благородство. Подлость, жестокость и холодный расчёт — вот наша единственная надежда на победу. Усекли? — Так точно! — заученно гаркнули демоны. — Хорошо, — продолжил наёмник. — Конечно, конкретный план будет сильно зависеть от местности и действий Фенекса, но у нас есть одно преимущество. Кто мне скажет какое? — Он не считает нас серьезным противником, — мрачно произнесла Риас. — Для него все это не более чем игра. — Правильно, — кивнул Рекс. — А значит этот петух будет предельно самоуверен и неосторожен. И мы уж постараемся, чтобы ему дорого обошлось это «небольшое» заблуждение. — Но даже если мы одолеем всех его слуг, как нам победить бессмертного? — осторожно поинтересовалась Ассия. — Ассия, ты не задавалась вопросом: почему адом правит выходец из семьи Гремори, а не Фенекс, раз уж они такие «бессмертные»? — поинтересовался Рекс. — А… Ну, я… — замялась монашка. — Вопрос был риторический, — усмехнулся наёмник. — Суть в том, что Фенексы на самом деле не такие уж бессмертные… — Регенерацию Фенекса можно запечатать с помощью мощных проклятий или священной магии, Ассия… — вставила Риас, но в следующую секунду получила выстрел парализатора в лицо и рухнула со стула, мыча в противогаз от боли. — Еще раз меня перебьешь — прострелю колено боевым! — рявкнул наёмник, убирая пистолет в кобуру. — Так вот, регенерация. Как верно заметила наша «любимая госпожа», ее можно заблокировать. Но это не единственное и не главное. Демоны рода Фенекс почти мгновенно исцеляют любые физические повреждения. Процесс происходит инстинктивно и практически неконтролируемо. Так что, если, например, пырнуть Фенекса ножом во сне, он сможет исцелиться даже не просыпаясь. Однако, как и любая другая магия, их целительная сила поглощает магическую энергию. Кто понял к чему я веду? Демоны начали неуверенно переглядываться. — Агх… Ладно. Что случается с демоном, полностью израсходовавшим магическую энергию? — подсказал Рекс. — Смерть, — холодно произнесла выбравшаяся из-под стола Риас, в глазах которой промелькнуло осознание того, что задумал наёмник. — Но демоны теряют сознание раньше, чем это случится. — Верно, это ваш… простите, «наш» естественный защитный механизм, — кивнул тот. — Вот только у Фенексов он не работает. Их тела будут выкачивать энергию для регенерации до тех пор, пока не высосут ее всю без остатка. И остановить этот процесс они не могут. А значит, если мы все будем пинать этого петуха достаточно долго, он просто сдохнет от истощения. — Ты, — Риас запнулась. — Ты хочешь убить Райзера? — Было бы неплохо, — злобно усмехнулся наёмник, в глазах которого на мгновение промелькнул очень недобрый огонек. — Но вряд ли до этого дойдет… вернее кто нам позволит? Как только эта трусливая курица почувствует, что выдохся — начнет на коленях молить о пощаде. — Думаю так и будет, — с облегчением произнесла Риас, согласившись с прогнозом наёмника. — Но, чтобы его вымотать, нужно будет нанести телу колоссальный урон. — А вот этому посвящена следующая часть нашего семинара, — потирая руки, хищно заулыбался Рекс. — Заноси! Двери в комнату распахнулись, и облаченная в комбинезон Рейналь осторожно вкатила внутрь тележку, доверху заставленную герметичными контейнерами. Выкатив ее на середину комнаты, падшая тут же поспешила отойти подальше. — Как ты его расправила? — тихо спросила Риас, глядя на удивительно хорошо сидящий на падшей защитный комбинезон. — Было много практики, — проворчала та. — Разговорчики! — рыкнул Рекс, закончив проверять опись и начав распаковывать контейнеры. Один за другим на столе оказались Библия, Коран, три распятия, пять ладанок с ядреными благовониями, буддистские четки, анх, рунический камень и целая гора различных талисманов и оберегов всех сортов и расцветок, а также литр святой воды, литр освящённой ртути и полбанки отвара из тропических жаб. Не то чтобы это был необходимый набор, чтобы прикончить высшего демона, но, когда начинаешь планировать месть, следует идти в своих намерения до конца. Единственное, что беспокоило Рекса — жабы. В мире нет ничего более беспомощного, безответственного и безнравственного, чем демон, накачанный галлюциногенами, но наемник был уверен, что рано или поздно они дойдут и до этого дерьма. — А это не перебор? — осторожно поинтересовался Юто, стараясь не смотреть на распятия. — Этими вещицами демона и в условиях игры можно ненароком убить. — И поэтому практически ничего из этого нам не дадут взять на игру, — заметила Риас. — Кодекс рейтинговых игр запрещает применять артефакты, использующие святую силу, кроме священных механизмов, принадлежащих демонам или их фамильярам. — Глава восемь, пункт три — очень рад, что вчера кто-то все-таки что-то слушал. А теперь заткнись! — рявкнул Рекс, скрестив руки на груди. — Сам знаю, что запрещено. Но преступник — это тот, кого поймали, а не тот, кто совершил. А нам нужно любое преимущество, которое мы можем получить! Так что все — начинайте шевелить мозгами, если хотите сегодня получить ужин. — Так себе мотивация, — буркнул под нос Киба, за что тут же получил выстрел парализатора в колено. — Есть шевелить мозгами, сэр! Мозговой штурм длился до самого вечера, и перебраны были все варианты, вплоть до самых абсурдных, так что на определенном этапе демоны поймали себя за ведением весьма странного диалога: — А может еще подумаем? — осторожно предложила Ассия. — Банка с жабьим ядом выглядит довольно интересно. — Не факт, что яд подействует на Фенекса, — покачала головой Акено. — Кроме того, помимо галлюцинаций, он также вызывает сильное возбуждение организма. Под действием наркотика он будет слабо восприимчив к боли, а значит менее склонен к переговорам. — И пылающий стояк сторчавшегося Фенекса мы имеем основательные шансы не пережить… или пережить с несовместимыми для психического здоровья травмами, — продолжил Рекс. — Не знаю, что из этого хуже, так что отметаем оба. Мы вроде все согласились, что святая вода — это оптимальный вариант. Для ее приготовления нужна священнослужительница и освященный предмет. Священнослужительница у нас есть, осталось только пронести священный предмет — там, где его никто не найдет… Ну, и в крайнем случае, можно будет ебнуть петуха распятием. — И спалиться на применении запрещенных артефактов, — хмыкнула Рейналь. — Я до сих пор не понимаю, как ты собрался объяснять, откуда у вас вдруг возьмется святая вода? — Скажем, что дракон сварил, — отмахнулся наёмник, указывая на свою руку. — Ну или сумрачное исцеление… Короче, победителей не судят — что-нибудь спизданем. — Ты забыл еще один небольшой нюанс — воду, — ухватилась за трещину в плане Риас. — С чего ты взял, что она там вообще будет? Или предлагаешь на своем горбу канистры тащить? — Эмм… да? — То есть ты в этом вообще никаких проблем не видишь? — покосилась на него Гремори. — А что есть идеи получше? — огрызнулся наёмник, уперев руки в бока. Демонесса тяжело вздохнула и потерла переносицу, после чего вновь попыталась достучаться до его здравомыслия: — Ладно — вода, это еще хоть как-то можно объяснить. Не знаю как, но допустим. Что ты будешь делать с крестом? Грейфия почувствует его ауру, как только появится! — Значит нужно ее скрыть. — Чем, скажи на милость? Ауру артефакта такой силы можно скрыть, только окружив его демонической аурой еще большей силы. — Спасибо, демон очевидности. Хоть одну книжку в своей жизни ты до конца дочитала! Послышался отчётливый скрежет демонических зубов. Складки костюма химзащиты затрепетали от испускаемой демонессой ауры. — Может провезем крест и воду в капсуле? — предложила Акено, попытавшись отвлечь на себя готовых вцепиться друг в друга товарищей. — Она же экранирует магию. — Да, можно, конечно… — процедил Рекс, скребя затылок. Наемник, совершенно не испытывал восторга от перспективы прокатиться через гиперпространство в замкнутом объеме с незаизолированным урановым стержнем под задницей. Однако других вариантов пока что не предвиделось. — А если нам не разрешат взять капсулу и семпаю придется телепортироваться в броне? — тут же нашла очередной изъян Конеко. — Если бы броня могла меня защитить при нуль-транспортировке, то это огромное яйцо было бы нахрен не нужно, — проворчал наемник, непроизвольно потерев ягодицу. — А вот если мне не разрешат взять капсулу, то канистры с этой блядской водой будут далеко не самой большой нашей проблемой… Вероятность чего мягко, блять, говоря не равна нулю, а это значит… — Рекс глубоко и тяжело вздохнул, закрыв глаза на секунду. — Ладно, будем надеяться на лучшее. А готовиться как обычно — к худшему. — И где мы повезем распятие в худшем случае? — поинтересовалась Гремори. — В пиз… — рявкнул было наёмник, но внезапно замер с приоткрытым ртом, глядя в одну точку. — Эм, Иссей? — Риас осторожно помахала рукой перед лицом зависшего слуги. Внезапно наемник сорвался с места, выскочил из комнаты и спустя некоторое время вернулся со стаканом сока. — Может ты и нам хотя бы воды принесешь? — проворчала взмокшая в комбинезоне Гремори, жадно глядя на сладкую жёлтую жидкость. — Цыц! Это не для питья, — отмахнулся наемник, поставив стакан на стол. — Ассия, освяти этот сок, пожалуйста. — Что? — удивленно захлопала глазами монашка. — Но, Иссей-сан это же… — Просто попробуй. Немного помявшись, Ассия взяла библию. Сквозь стиснутые зубы со слезами на глазах монахиня зачитала молитву и, превозмогая боль, провела ритуал. В то же время остальные демоны вместе с Рейналь резко и единодушно попытались смыться в туалет, что было жестко пресечено пистолетом Рекса. Наконец Ардженто закончила и рухнула на стул в изнеможении. Придирчиво осмотрев внешне ничуть не изменившуюся жидкость, наемник поднял со стола длинный волос и медленно опустил его в жидкость. Стоило демоническому кератину коснуться поверхности сока, как та тут же вскипела словно кислота, в мгновение ока растворив волос без остатка. — Хе-хе-хе, — мрачно захохотал Рекс, после чего взял крест с помощью длинных щипцов и начал крутить его перед лицом. — В принципе, если отпилить боковины, то пройдет… — Что пройдет? — непонимающе, но крайне настороженно поинтересовалась Гремори. — Считай, что у нас только что появился план «Б», — покосившись в ее сторону со странной ухмылкой, озвучил наёмник. — И в чем он заключается? — с еще большим опасение спросила Риас. — Я бы на твоем месте помолился о том, чтобы никогда этого не узнать. Тон и выражение лица наемника заставили Риас нервно сглотнуть.День шестой
23:50
Защелкнув последний крепеж кабеля питания, Рекс выкатился из-под бронированной «простаты» своей брони, величественно восседавшей на самодельной эстакаде в позе «орла». Утерев выступивший на висках пот, наемник поднялся на ноги и подошел к терминалу. — Тест, — коротко скомандовал Рекс, отхлебнув из стоявшей рядом кружки остатки едва теплого кофе. — Диагностика брони — успешно. Все системы в работе. Запуск имитационной модели, — послушно произнес женский механический голос. За спиной наёмника тихо начали гудеть, жужжать и подвывать многочисленные механизмы доспеха, обычно сокрытые толстой скорлупой бронированной обшивки. Опершись обеими руками на стол, наемник словно загипнотизированный уставился на полоску загрузки, рядом с которой быстро прокручивался счётчик оставшихся итераций модели. Наконец, на экране появилась заветная цифра ноль, и программа, немного потупив, выдала маленькое окно с единственным значением. Тяжело выдохнув, Рекс выпрямился и покрутил головой разминая шею, а затем внезапно со всей силы впечатал кулак в дверцу соседнего шкафчика, отчего ту с гулким скрежетом выгнуло внутрь. Развернувшись спиной к покорёженной железке и опершись на нее спиной, наемник медленно сполз на пол и закурил. Его боевой дух в этот вечер решил окончательно залечь на грунт. Закончив с и без того утомительными для своих нервов теоретическими занятиями, остаток вечера он потратил на обучение Ассии обращению с оружием… Точнее на констатацию факта ее полной, клинической необучаемости этому виду деятельности. Несмотря на все отчаянные старания наемника, гарантированная дистанция поражения цели у Ардженто в итоге не сильно отличалась от понятия «в упор». Но по крайней мере к концу второго часа занятий девушка хотя бы научилась стрелять в том направлении, куда целится, не роняя при этом оружие. Что стоило наёмнику всего-то пары зарядов парализатора в живот. В результате вместо ужина с «семьей» психически и физически вымотанный Рекс, бросив демонов под присмотром Рейналь и Генри, в обнимку с термосом кофе социально дистанцировался ото всех в гараже, продолжив попытки превратить свою броню из «тыквы» обратно в высокотехнологичную машину смерти. Но и здесь его достижения сегодня оставляли желать сильно лучшего. Пять минут сорок семь секунд, если верить боевой симуляции. Примерно на столько хватит заряда батарей брони и магического резерва Рекса, если ему придется драться с Фенексом в одиночку. Впрочем, это была пусть и высокоточная, но всего лишь математика, а значит в реальности время боя можно было бы смело округлять до пяти минут. — Мы в дерьме, — тяжело вздохнул Рекс, затушив окурок о бетонный пол и потянувшись за новой палочкой никотина. «Да ладно, и с большей глубины выныривали», — внезапно подбодрил наемника Херм. «Что-то ты какой-то подозрительно доброжелательный, — горько усмехнулся Рекс. — Что, никаких обвинений, занудства и нытья?» «Как будто у тебя есть для этого настрой, — хмыкнул сгусток, перекатившись на щупальцах. — Хотя, если говорить откровенно, сколько раз тебе говорили отдать этот костюм на капиталку?» «Много», — снова вздохнул наемник, обводя потрепанную жизнью броню задумчивым взглядом. Основной доспех Рекса, нашпигованный по последнему слову маготехники его родного мира, остался валяться там же, где-то в пещерах под руванским плато, вместе с собственно продырявленной тушей наемника. А запасная броня, стоявшая в загашниках у Нерона на крайний случай, явно видала свои лучшие годы. Внешне старенький «Мародер», конечно, выглядел еще очень даже неплохо, несмотря на более чем солидный срок эксплуатации, и оставался в чем-то даже более эстетичным чем новый «Палач». Но внутри… Расфокусированные генераторы поля, замагниченные катушки, сбитые гиростабилизаторы, разболтанные приводы, истрёпанная проводка и еще несколько десятков относительно мелких неполадок наемник мог исправить и сам, используя наносборщики капсулы, местные материалы и какую-то мать. Но вот с просевшими магионовыми батареями, изношенным центральным процессором и бортовыми фабриками нанитов, выдававшими до 30% брака, Рекс без доступа к заводским запчастям не мог сделать ровным счетом нихрена. Про количество нанотрещин, которые наверняка таились в глубинах силового каркаса брони, пережившей на своем веку некоторое дерьмо, наемник старался вообще не думать. А теперь он лишился еще и реактора, который был едва ли не лучшим достоинством этой старой машины. И горькая для самолюбия наемника правда заключалась в том, что Рат, будь он неладен, действительно раз десять предлагал ему отправить запасную броню на капитальный ремонт. Но тратить немалые деньги на починку вещи, которая с девяностопятипроцентной вероятностью тебе не пригодится, наемника душила жаба. И вот теперь эти оставшиеся пять процентов с немалым удовольствием имели его в самых неприглядных позах. «Знаешь, я вот все гадаю — сколько раз ты еще должен прищемить себе яйца из-за собственной жадности, чтобы, наконец, хоть чему-нибудь научиться?» — ненароком поинтересовался Херм. «Иди. В. Жопу. Сейчас-то толку об этом нудеть, — вяло огрызнулся Рекс, вернувшись мыслями к насущному: — Чертовы плюс семнадцать секунд за два часа ебли. Не нравятся мне такие сделки. Надо придумать что-то другое…» «Пошли спать! — решительно заявил Херм. — Утро вечера мудренее. Может хоть раз за эту гребаную неделю выспимся». «А почему бы и да, — после секундной заминки зевнул наемник, а затем, понюхав свой комбинезон, добавил: — Но сначала в ванну». «Принято единогласно», — кивнул хранитель, открывая воображаемое шампанское. Наскоро прибравшись в мастерской, наемник устало поплелся в обширные купальни особняка, занимавшие добрую треть первого этажа. Однако, подходя к дверям предбанника, обнаружил их приоткрытыми. Из полутьмы внутри помещения доносились подозрительные скребущие звуки. «А я-то уж заждался нашего лесного друга, — мрачно усмехнулся Рекс, подкрадываясь к двери. Застыв сбоку от входа, наёмник потянулся за пистолетом, но внезапно понял, что забыл разгрузку со всеми гаджетами в гараже. Чертыхнувшись, Рекс быстро осмотрел коридор и, в отсутствие альтернативы, вооружился стоявшей в углу шваброй. «Погоди, с чего ты решил…» — попытался остановить его Херм, но план штурма был уже запущен в действие. Создав в руке небольшой светящийся шар, наемник присел на корточки и осторожно катнул его в сторону двери. Отскочив от нее, шар скрылся внутри комнаты. Спустя мгновение комнату озарила ослепительная вспышка. Влетев внутрь следом за флешкой, наемник с боевым кличем набросился на застывшего у двери в купальню противника, тут же впечатав тому в лицо швабру и пригвоздив к стене. Впрочем, тот сориентировался весьма шустро — не успел Рекс освободить одну руку под заклинание, как перед его носом сверкнуло лезвие, и наёмник вынужден был резво отпрыгнуть назад с обрезком рукоятки в руках. Внезапно среагировал выключатель, осветив комнату мягким светом ламп и явив взору Рекса ошалевшее лицо Кибы Юто, с коротким демоническим клинком в руке и торчащей изо рта насадкой от швабры. — Юлька? — с подозрительным прищуром поинтересовался Рекс. — Исс… Сэр? — пробубнил Юто, выплюнув губчатый кляп. — И какого, позволь узнать, хера, ты тут делаешь? — наемник покосился на отмычку, торчавшую из замка купальни. — А я… — взгляд коня забегал по комнате, а на виске выступила капелька пота. — Это… — Ты это… — сделал приглашающий жест Рекс, — решил пофармить опыта через прокачку навыков взлома, да? И как-то так уж вышло, что ближайший запертый замок оказался здесь. — Я не… — промямлил Киба. — Так, Юлька. Я устал и хочу спать, так что у тебя есть ровно пять секунд, чтобы назвать мне хоть одну причину, почему я не должен вывернуть тебя сфинктером наружу, — наемник хрустнул плечами и двинулся на него, источая ауру злобы. — Время пошло: раз… — Я просто… — Два! — Послушай, давай… — Три! — Я просто тоже хотел попариться в ванне! — в отчаянии выпалил конь, тут же зажав рот рукой. — Ах вот оно что, — внезапно спокойным тоном произнес наемник, расслабившись. — Так бы сразу и сказал. — Что? — удивлённо захлопал глазами Юто, уставившись на Рекса. — Правда можно? — Нет, конечно! — взревел наемник, рывком сблизившись, выбив оружие из его рук и ухватив коня за грудки. — С чего это ты, мелкий евангельский кусок говна, решил, что имеешь право на пользование ванной?! Душ для твоей царственной задницы недостаточно хорош, да?! Ты, видимо, забыл, что ванну нужно заслужить? Ну, так я тебе сейчас напомню!.. — уже было приготовившийся к проведению внеплановой воспитательной работы наемник, внезапно замер, зацепившись за одно произнесенное демоном слово: — Так, минуточку… В смысле «тоже»? Кто-то был здесь до меня? — А? Нет. В смысле: «я просто хотел попариться ванне»! — с заметной поспешностью начал оправдываться конь. — Юлька, я что по-твоему глухой? — прорычал наемник, прижимая его к стене. — Или может быть тупой?! — Нет, сэр. Я… я имел ввиду вас! — Меня, значит, — затылок коня внезапно встретился со стеной. — Меня, да?! Значит, слушай меня сюда, голубая устрица — либо ты сейчас же все рассказываешь, либо я тебе раковину так развальцую, что весь твой коричневый жемчуг на пол посыплется! Кто здесь был? — Рейналь, — хрипло выдавил Юто, и Рекс был бы даже готов ему поверить, но наметанный глаз, усиленный аугментикой, немедленно подметил, как напряглась часть его лицевых мышц. — Только она? — наёмник с подозрительным прищуром уставился на демона. — Брось, Юлька. Она тут каждый день часа по два намывается. Ты вряд ли решился бы на такой залет только из-за этого. Тут был кто-то еще, верно? Риас? Акено? А может быть все? — Никак нет, сэр, — ответу коня предшествовала заминка в несколько долей секунды, чего наемнику было более чем достаточно. — Значит были, — насмешливо проложил Рекс. — И, похоже, что тебя они с собой не позвали… Хотя нет, Юлька, обычная зависть для тебя мелковата. Здесь кроется что-то еще, так? — Не понимаю, о чем вы, сэр, — отвел глаза Киба. — Тебя использовали, — Скула коня едва заметно дрогнула. — В яблочко, да? И как же? Юто уставился на него молча, играя в гляделки. — Подумай хорошенько, Юлька, — продолжил наемник, понемногу понижая тон, говоря все тише и вкрадчивее: — Они сейчас мирно спят в своих кроватках. Чистенькие, расслабившиеся, довольные… А ты грязный, уставший, с одеревеневшими мышцами стоишь здесь, со мной, рискуя провести остаток ночи в лесу с полной выкладкой. На лице коня отразилась картина яростного внутреннего противостояния между злобой и преданностью. — Мне сказали сторожить коридор, на случай если ты или кто-то из роботов вдруг появится, — наконец произнес он, шумно выдохнув. — Ах вот оно что, — мерзко усмехнулся наёмник, отпустив демона. — И как только они все помылись, тебя поблагодарили за службу и… отправили спать, верно? Вместо того, чтобы благородно посторожить самим. — Так точно, — прошипел конь. — Ха-ха-ха… Эх, и кто же это был? — Асс… — Яйца вырву. — Ассия не хотела идти, но президент ее уговорила, — тут же продолжил Юто, судя по тону окончательно оформивший в голове сделку с собственной совестью. — Так что все. — И как они туда попали? — Рекс кивнул в сторону замка на двери. — Не похоже, чтобы у вас был запасной ключ, а с твоими навыками взломщика только картошку из погреба воровать. — Рейналь. Она дала ключ. — И что же Риас ей за это пообещала? — Не знаю, меня при разговоре не было, — огрызнулся конь, в голосе которого наемник уловил прорезавшуюся на поверхность обиду и злобу. — Ладно, с этим я сам разберусь, — отмахнулся Рекс, снова нацепив насмешливую улыбочку: — Ну и как ощущения от предательства, Киба? Чувствуешь этот сладковатый привкус мелкой, гнусной личной мести? — Предпочту называть это «восстановлением справедливости», сэр, — фыркнул конь. — Ну, как хочешь. Можешь не беспокоиться, завтра они все свое получат, включая этот чернокрылый стрипс, — в подтверждение Рекс громко хрустнул костяшками. — Впрочем, ты меня приятно удивил своим благоразумием. Так что я сделаю вид, что ты добровольно сообщил о нарушении дисциплины и, соответственно, закрою глаза на твою собственную выходку. Развернувшись к двери, Рекс приложил к ней руку. Изнутри раздался короткий щелчок. — А… — конь печально уставился на выпавшую из замочной скважины отмычку. — Я поставил электронные замки с биометрией на все важные двери в доме, — хмыкнул наёмник. — И ключей всего два — у меня и Рейналь. Надеюсь этот прецедент в будущем удержит тебя от такой глупости, как попытка мне соврать. А теперь пошли. — Пошли? — удивленно уставился на него конь. — Что, сера в ушах в пробки слиплась? В ванну пошли, — хмыкнул наемник, расстегивая комбинезон. — Как ни странно, твои результаты боевой подготовки пока что лучшие из всех, так что я планировал дать тебе на выбор какое-нибудь поощрение. Но, похоже, ты свой выбор уже сделал. — Черт, а я бы не отказался от бутылки лимонада, — мрачно усмехнулся конь. — Спасибо, сэр. — Иссей. Пока мы в ванной, про устав можешь забыть. Но не более того, усек? — Усек. — Если не прекратишь лыбиться я передумаю, — проворчал наёмник, полуобернувшись. — И да: подойдешь ко мне сзади ближе чем на метр — вырву все, что мешает ходить, с корнем. Ясно? — Кристально, — кивнул конь, занимая шкафчик на противоположной стене комнаты. На какое-то время повисла тишина, прерываемая лишь шорохом одежды и лязгом молний. — Скажи, Иссей, — внезапно начал Юто. — Чего? — буркнул наёмник, пытаясь стащить намертво слипшиеся с икрами штанины. — После всех этих тренировок… у нас действительно есть шансы победить Райзера? — Шансы есть всегда, — отрезал Рекс, не оборачиваясь. — Я серьезно, — настоял конь. — Эх… И какой ответ ты у меня хочешь услышать? — вздохнул наёмник, захлопнув шкафчик. — Если мы проиграем, я скорее всего покойник. А ты… Ну, учитывая наклонности Фенекса — пойдешь сторожить гарем. Евнухом. — Так себе перспективка, — усмехнулся конь. — Значит без шансов на поражение? — Сечешь, — хмыкнул наёмник, подвязавшись полотенцем. — Знаешь, а ты все-таки не такой и пи… А-а-а-а-а!!! Развернувшись к Юто, Рекс тут же отшатнулся назад. Его глазам предстало нечто поистине сверхъестественное, почти неописуемое. Идеально выверенное в своей форме, словно вырезанное из мрамора божественным скульптором. Цвет, полутона, фактура — все они находились в идеальном сочетании. Абсолютном, непревзойденном балансе, даже единственная мысль об улучшении которого казалась дичайшей из ересей. Каждый микрон поверхности словно светился изнутри теплым светом, создавая вокруг ореол истинного совершенства. И Рекс не мог отвести взгляд от этого ни на мгновение. — Какого хера?! Почему твоя задница светится?! — наконец, заорал наёмник, выйдя из ступора. — Что? Где? — опешил Киба, заметавшись в поисках зеркала. — Твою мать, что это за чертовщина?! — Да не верти ты ей перед моим носом, сука! — взвыл Рекс, забившись в угол. — Господи, ты ее еще и побрил, чертов пидрила! — Не брил я ничего! — огрызнулся конь, найдя наконец зеркало. — Просто из-за постоянных травм волосы выпали! И вообще, это сейчас не главное — почему она светится?! — Понятия, блять, не имею, и даже знать не желаю, — проревел наемник. — Живо прикройся, черт тебя подери! — Так не пялься! — огрызнулся Киба, оборачивая полотенце вокруг пояса в несколько раз. Наконец, инфернальное свечение исчезло, и наемник почувствовал, что его ориентация в снова безопасности. — Так, Юто, — перевел дух Рекс. — Твоя жопа объявляется оружием массового поражения, попадающим под Женевскую конвенцию, и я запрещаю тебе ее кому бы то ни было показывать! Во имя мира и нравственности! — Как-то и не собирался! — возмущенно ответил Юто. — Разве что врачу… — Господи, — адреналин в крови наемника поутих и его передернуло. — Забираю свои слова назад — ты все-таки та еще педрила. — Я — пидрила?! — внезапно вскинулся конь. — Сам не лучше! — В смысле?! — вытаращился на него Рекс. — А кто из нас двоих постоянно об этом говорит?! — начал нагнетать Киба. — Или может это я тут на мужские задницы пялюсь? Или голым периодически разгуливаю?! Не пора ли уже признать свои латентные наклонности, а Хедо? И вообще, сам ко мне сзади не подходи! На два метра! — Ты, глист блондинистый, совсем охерел?! — взревел Рекс, вставая в стойку рукопашного боя. — Я сейчас из твоей задницы радужный флаг сошью! — И пойдешь с ним на гей-парад, там тебе самое место! — не остался в долгу Киба, поступив аналогично. — Только вот придется сначала напрячь собственные булочки, голубок. В воздухе повисло почти физически ощутимое напряжение. Мускулы демонов напряглись под вспотевшей кожей. Полотенца предательски сползали, обнажая напряженные мускулистые бедра. Капли пота скатывались с висков, прочерчивая блестящие в свете ламп дорожки по вздувшимся венам на шеях и спускаясь ниже к бугрящимся грудным мышцам. — Так, стоп! Гачи-стоп! — резко поднял руки Рекс. — Мы не будем с тобой драться в ванной голыми в одних полотенцах. Это определённо экстремально по-гейски! — Согласен, — осторожно кивнул Киба. — Но я хочу решить этот вопрос раз и навсегда. Есть идеи? — Ну, — наёмник задумчиво почесал подбородок. — Вообще-то, есть одна… Ритмическая музыка из сабвуферов, казалось, отбивала свой ритм прямо на барабанных перепонках. Прохладная вода открытой купальни приятно холодила опущенные в нее конечности, а зрелище, вершившееся на берегу бассейна, услаждало глаз. Откинувшись в покачивающемся на воде надувном круге, Рекс выпустил вверх тугую струю пара и, сунув трубку кальяна в ловкий манипулятор крейсирующего рядом механизированного подноса, отхлебнул из бокала. — Вот это я понимаю. Вот это по-мужски, — расслабленно выдохнул Рекс. — Да, Киба?! — Ага-а-а, — не менее медитативно прогудел покачивающийся рядом на надувном матрасе в хлам упоротый Юто, запрокинув голову назад и созерцая шоу на берегу вверх ногами. — Демоны. Ненавижу, блядь, демонов! — проскулила облаченная в крайне выразительное белье, чулки и туфли на высоченном каблуке Рейналь, выкрутив очередной пируэт вокруг наспех смонтированного в купальне шеста. — Давай шевели окорочками, дилетантка! Будешь знать, как у меня за спиной бизнес-схемы проворачивать, — рявкнул Рекс, ловко зашвырнув кусочек льда в декольте падшей. — Бум! В яблочко. Видал, Киба? — Красава, — конь отсалютовал ему бутылкой и начал заливать в себя ее содержимое прямо так, как лежал. Естественно подавившись в процессе и вылив половину на себя. — Да-а, кому-то нужно больше практики, — усмехнулся Рекс, выудив из бокала еще один кубик и, пока ангелесса, старательно выгибалась вниз головой, ловко запульнул его той между ягодиц, отчего падшая возмущенно взвизгнула. — Ох, я бы туда тоже что-нибудь закинул, — мечтательно прокашлял Киба, кое-как вернув себе горизонтально положение. — Но-но-но! — предостерег наемник, сам едва не навернувшись в воду в процессе. — Это моя собственность. Смотреть, руками не трогать! — Да я не в этом смысле, — активно нелепо жестикулируя принялся объясняться конь. — Это… Купюры!.. Ну как в кино там… Ты понял! — Ебать мой аугментированный хуй, — торжественно продекламировал наёмник. — Киба, похоже, мне придется-таки признать, что ты мужик! — А мне, что ты! — промямлил конь, попытавшись его обнять. — Так тихо, давай без этого! — более опытный наемник тут же пресёк неуместные проявления братской любви. — Сна-а-афлз! Неси мой бумажник. Рейналь, отклячивай бампер — у тебя сегодня аванс! Тихо всхлипнув, падшая сползла по шесту и села на шпагат спиной к демонам, молясь, чтобы купюры Рекса в бумажнике были не из того самого подвала.День седьмой
11:38
— Боги, ну и жарища, — простонал Когамэ, оттягивая воротник форменной рубашки и откидываясь на пассажирском кресле. — Надо было проверить кондей перед выездом. — Хватит ныть, — проворчал Ода, но и сам снял фуражку, чтобы вытереть выступивший на лбу пот. — Я не ною, я констатирую факт: у нас на капоте яичницу жарить можно! — возмутился тот, нагнувшись к бардачку патрульной машины за бутылкой воды. — Черт, даже здесь вода нагрелась… Может в магазин съездим? — Мы вообще-то на дежурстве. — Ой, да брось! Кто интересно заметит наше отсутствие в этой дыре? — настаивал Когамэ. — Когда мы последний раз видели проезжающую машину? Час назад? Или уже два? — По закону подлости, Син, она появится стоит нам отсюда уехать. — И по этому же закону, видимо, в ней должны оказаться мешок героина, незарегистрированная пушка, четыре несовершеннолетние сексуальные рабыни и не знаю… пара геев-наркоманов? — Ну, я бы на это посмотрел, — усмехнулся Ода, бросив очередной взгляд на выжигаемый солнцем изгиб серпантина перед носом патрульной машины. — Какого… Оба копа замерли на несколько секунд, не веря собственным глазам. По вьющейся галсами дороге прямо под ними поскрипывая колесами забиралась в гору самодельная рикша, запряженная четверкой людей. — А… — попытался было прокомментировать увиденное Когамэ. — Пошли, — протерев глаза, наконец, приказал Одо, расстегнув кнопку на кобуре. Пока полицейские выходили из машины и перегораживали дорогу, «рикша» вскарабкалась на очередной виток и теперь медленно приближалась к ним. Вблизи эта адская машина своим видом шокировала патрульных еще больше: Внешне транспортное средство напоминало древнюю колесницу с высокими бортами, сделанную пополам участниками школьного клуба любителей истории и клуба фанатов Безумного Макса. Ржавая, кривая, истошно скрипящая всеми сочленениями конструкция, была отделана деревом и наспех выкрашена золотой краской. Правивший сим инфернальным чудом дизайнерской мысли возница был ему подстать — невысокий, бледный японец с огромными мешками под красными глазами. Поверх его потрепанной военной формы и разгрузки был накинут массивный красный плащ, сшитый на вид из какой-то шторы, а на голове красовалась армейская каска c высоким плюмажем из длинных угольно-черных перьев. Но большего всего Оду шокировало вовсе не это, а четыре симпатичные молодые девушки, которые были запряжены в колесницу вместо лошадей. Их руки были прикованы к перекладинам, а на лица надеты кожаные намордники, из-под которых вырывалось хриплое дыхание. Одеты девушки были в такие же камуфляжные штаны и майки, как и возница, и пропитавшаяся потом одежда плотно облегала подтянутые спортивные тела. — Тпру, лошадки! — резко бросил возница, натянув поводья. — Доброго дня, доблестные вигилы! Чем могу услужить вам? — Сэр, эмм, — несколько растерялся Ода. — Прошу прощения, но… Что здесь, черт подери, происходит?! — Тренируемся, — как ни в чем не бывало ответил Рекс, поправляя плащ. — Девочки вчера очень плохо себя вели, поэтому пришлось их наказать. — Наказать?! — поперхнулся патрульный. — Это что за тренировки еще такие?! — Ну, а… Мы готовимся к чемпионату! Japan BDSM-cup! — гордо заявил Рекс. — Наша команда представляет на нем префектуру, а если мы победим, то поедем на International BDSM-tournament в Нидерланды! Так, что если вас не затруднит — мы могли бы решить этот вопрос побыстрее? Темп в этой тренировке очень важен! — Эм, вы правда готовитесь к турниру? — опешил офицер. — Угу! — устало подтвердили голоса из-под намордников. — Эмм… Угукните два раза, если он просто держит вас в заложниках или угрожает, — полушутливым тоном предложил Когамэ. Повисла неловкая тишина, во время которой запряженные нервно начали переглядываться. — Господа! Я что, похож на какого-то маньяка?! — оскорбленно выкрикнул Рекс, взмахнув рукой. — Нет-нет, что вы, сэр, — поспешил оправдаться Когамэ. — Просто вы выглядите несколько… неординарно! Да, неординарно! — Ох, в таком случае простите мне мою резкость. В качестве извинения не примите ли небольшой подарок? Киба! Подай офицерам воды. Внезапно из-за колесницы выбежал молодой светловолосый парень в кирасе, собранной из пары хозяйственных тазиков и еще какого-то хлама, жутко бренчащего при каждом движении. Развернувшись, он скинул со спины огромный рюкзак, оказавшийся сумкой-холодильником и достал оттуда две большие бутылки воды, покрытые конденсатом. — Прошу, угощайтесь, — приветливо произнес «легионер», протягивая воду. — Кхэм, благодарю, — смущенно принял подарок Ода. — Однако ваше транспортное средство нарушает правила дорожного транспорта. — Позвольте, но это же просто большой велосипед! — не дрогнув ни единой мышцей ответил наёмник. — Я так не думаю, — нахмурился Ода. — Боюсь вам придется пройти с нами. Повисла напряженная тишина, разряжаемая только отдаленным стрекотом цикад. — Мне кажется вы что-то обронили, офицер, — медленно произнес Рекс, кивнув в его сторону. Опустив глаза Ода заметил у своего ботинка лежащий в дорожной пыли кошелек, которого секунду назад там не было. — Это не мое, — отрезал офицер, кладя руку на кобуру. — А мне кажется ваше. Проверьте, — с нотками угрозы в голове прочеканил наёмник, на лице которого оставалось все меньше и меньше доброжелательности. Почувствовав пробежавший по спине холодок, патрульный бросил взгляд на своего напарника. Тот также уже держался за свою пушку и кивком подтвердил, что готов его прикрыть. Неспешно нагнувшись, Ода поднял кошелек. Внутри оказалась тугая пачка потрепанных банкнот очень уважительного номинала. — Думаю, вам стоит его взять, — с нажимом произнес Рекс, одновременно слегка прокидывая полу плаща и невзначай демонстрируя огромную кобуру, висящую на поясе. — Да, это мой. Спасибо что сказали, — после нескольких секунд тяжелых раздумий Ода сунул кошелек в карман. — На этот раз я вас отпущу, но впредь надевайте шлемы на всех участников движения. — Разумеется, офицер! Больше не повторится, — кивнул снова нацепивший маску добродушия наёмник, перед тем как схватиться за вожжи. — Н-но!!! Вперед, лошадки! Мы отстаем от графика! С диким скрежетом колесница тронулась с места и продолжила подъем в гору, оглашая округу тяжким дыханием запряженных в нее девушек. — Мы что правда вот так их отпустим? — Когамэ с удивлением проводил удаляющееся вверх «нечто». Вместо ответа Ода вытащил часть купюр, свернул в трубочку и засунул ему в нагрудный карман. — Послушай совет старого копа, — строго глядя ему в глаза начал офицер. — Не связывайся с психами… без острой необходимости. — Но… — Забудь все что тут видел. Для твоего же блага. Усек? — Усек, — печально вздохнул патрульный, застегивая кармашек. — Вот и хорошо, — ободряюще похлопал его по плечу Ода. — А теперь, поехали на заправку. Что-то мне есть захотелось. Внезапно лицо офицера побледнело. Он резко развернулся, выхватив из кобуры оружие. Опешивший Когамэ тут же отскочил назад и выхватил собственный револьвер. Оба патрульных застыли, изготовившись к стрельбе. — Что случилось? — осторожно поинтересовался Когаме, развернувшись спиной к машине и держа на прицеле дорогу, по которой уехал недавний визитер. — Показалось, — тяжело выдохнул Ода спустя несколько секунд, опустив оружие. — Думал — медведь… Ладно, поехали. А то уже нервишки шалить начинают.День седьмой
16:42
— Ай, блять! — уже, наверное, в сотый раз повторил Рекс, в очередной раз получив током по пальцам в попытке собрать испытательный стенд. — А если сюда? Мелодичный гудок, раздавшийся из мультиметра подтвердил, что наёмник, наконец-то смог собрать схему правильно. Отойдя на шаг назад, Рекс придирчиво осмотрел нагромождение опутанных кабелями приборов, рядом с которым гордо возвышалась теплозащитная панель, снятая с капсулы. Подойдя к стоявшему рядом планшету Рекс вбил несколько команд и довольно хмыкнул: — Кажись работает. «А оно не ебанет?» — осведомился Драйг, с любопытством разглядывая сооруженного наёмником электронного франкенштейна. «Не должно», — без особой уверенности пробубнил Рекс, вбивая последние настройки. «Ты бы огнетушитель все-таки поближе поставил», — предложил Херм, скептически оглядывая конструкцию. «Да хватит панику разводить! Все нормально будет», — огрызнулся наемник, включая стенд. Раздался тихий треск, сменившийся сначала низким гудением, а затем писком, быстро перешедшим в ультразвук. Выдохнув, наемник поднял руку и создал в ней сгусток плазмы. Вытянув пальцы, Рекс сформировал между ними факел плазменной горелки и медленно поднес к блоку теплозащиты. Создав небольшую струйку дыма, с поверхности блока быстро выгорели вся грязь и масло, успевшие налипнуть туда за время монтажа. Стоящий на столе мультиметр начал тихо попискивать. — Так, — заулыбался Рекс. — А если поддать? Факел между пальцами наёмника стал больше, плавно меняя цвет все ближе к белому. Измеритель же продолжал пищать, наращивая громкость с каждой секундой. Спустя несколько визгливых секунд, наемник окончательно плюнул на осторожность, убрав защитное поле и выбросив вперед вторую руку. В блок теплозащиты ударил ослепительно белый ревущий поток плазмы, заставивший его поверхность раскалиться. Истошный визг мультиметра начал резать аугментированные уши наёмника. «Рекс, охлади траханье!» — взвился Херм. — Работает! — маниакально захохотал наменик, в глазах которого плясали отблески ревущего перед носом пламени. — Работает! Я чертов гений! Аха-ха-ха-ха… Внезапно в монотонный визг измерителя вклинился короткий резкий щелчок, за которым последовал звук ошибки из компьютера. «Что это было?» — насторожился Драйг. «Предохранитель», — печально изрек Херм, наблюдая сквозь отсветы плазменного факела, как подключенная к стенду магионовая батарея вспыхивает магическим сиянием от перегрузки. Взрыв произошел резко, громко и без прелюдий. В течении доли секунды открылись аварийные клапаны, и перегруженный энергией магион мгновенно сбросил весь избыточный заряд в окружающую среду. Точнее в направлении силовых линий наиболее активного магического поля поблизости — в сторону Рекса. Мощный электро-магический удар шарахнул прикрытого только естественным демоническим барьером наёмника и швырнул его через всю мастерскую. Перелетев через стол, дымящееся тело рухнуло в кучу мусора, оставшуюся после сооружения колесницы. — Бля-я-я… — простонал наёмник, вытаскивая из-под задницы рваный мешок с гвоздями. «Красава! Техника безопасности как всегда на высоте! — скабрезно произнес Херм. — Хорошо, что у новых батарей есть аварийная защита на такие случаи». «М-да, только батарею сжечь нам для счастья и не хватало», — проскрипел Рекс, кое-как усаживаясь вертикально. «То есть то, что она при взрыве разнесла бы половину особняка вместе с нами тебя не беспокоит?» «Хватит нудеть», — отмахнулся наёмник и на плохо гнущихся ногах поплелся к компьютеру. — О, да! Заветные циферки на экране наконец приняли двухзначное значение, и Рекс, превозмогая боль во всем теле, принялся исполнять странное подобие победного танца. «Херм, а что это такое-то? И хер ли он так радуется?» — тихо спросил Драйг, глядя на победные конвульсии наёмника. «Термоэлектронная эмиссия», — бросил Херм, углубившись судя по виду в какие-то расчеты. «А-а-ахеренно понятно», — кивнул дракон. «При нагреве некоторых металлических сплавов до высоких температур, из них начинают выделяться электроны, — с раздражением в голосе начал пояснять хранитель. — Обычно это используется для охлаждения, поскольку эти электроны забирают тепловую энергию на преодоление потенциальных сил. Подключив к материалу контакты, мы получаем источник электрического тока». «А-а-а», — с умным видом прогудел Драйг, усиленно делая вид, что понял. «Обычно, — продолжил Херм, — на это забивают, поскольку итоговый выхлоп энергии не оправдывает усложнение конструкции обшивки, и используют термоэмиссионные панели только в качестве динамической теплозащиты. Но в нашем случае — это то, что доктор прописал». «А-а-а, — продолжил Драйг, кое-что все-таки поняв: — Хотите обратить силу Райзера против него самого?» «В яблочко», — закончил наемник, гордо выпрямившись. — По такому случаю можно и выпи… Благородный порыв наёмника прервал громкий тяжелый стук в дверь. Рекс замер, насторожившись. Спустя несколько секунд тяжелые удары повторились, а с одной из петель от вибрации слетела головка оси. Наемник инстинктивно потянулся к лежащему на столе пистолету. Внезапно реактивировался коммуникационный имплант, вырубившийся при взрыве, и с горем пополам засек идущий из-за двери сигнал Бо-бо. Дверь снова сотрясли тяжелые удары. — По башке себе постучи, мудак, — Рекс рванулся к двери и резко распахнул ее, но тут же поперхнулся концом фразы. За дверью стояла Конеко. От ее одежды остались жалкие лохмотья, все тело было покрыто смесью грязи с кровью, из-под которых проглядывали разноцветные гематомы. Левая рука висела плетью, и невооруженным взглядом был виден серьезный смещенный перелом лучевых костей. А судя по тяжелому дыханию и позе, к списку травм смело можно было добавить пару-тройку сломанных ребер. Правая же рука девочки сжимала смятую словно консервная банка конечность Бо-бо. Сам робот, волочившийся следом за ней по земле, выглядел так, словно по нему маршевой колонной проехалась танковая дивизия. Он безвольно валялся рядом с демонессой, изучая пространство единственным уцелевшим глазом. А из его рта сочилась гидравлическая жидкость и масло, напоминавшие цветом гной. — Он сломался, — коротко бросила Тодзе, морщась, казалось, от каждого произнесенного звука. Холодный, словно озера жидкого азота, взгляд девочки заставил наемника нервно сглотнуть и только стальная выдержка, и непомерное самомнение удержали его от шага назад. — М-молодца, Конеко, — выдавил из себя Рекс. — Можешь отдыхать. — Есть, — облегченно выдохнула девушка, после чего мешком рухнула прямо там, где стояла. Понаблюдав несколько секунд за мило сопящим изувеченным телом у порога, испытывающий жесточайший когнитивный диссонанс наемник повернулся к роботу: — Бо-бо, ну как так-то? — Бо-бо… Больно, — проскрежетал бот, прежде чем его уцелевший глаз погас, а затем некогда грозный колосс обмяк на земле рядом с девушкой. Из глаза механизма скатилась одинокая капелька смазки, а свернутая на бок челюсть изобразила подобие улыбки. — Ну, пиздец, драма, — кратко резюмировал Рекс, а затем набрал в легкие побольше воздуха: — Санита-а-ар!!!День седьмой
18:28
Неспешно шествуя через лес, наемник наслаждался наконец-то спавшей жарой и тихо насвистывал себе под нос. Вопреки всем обстоятельствам и перипетиям, в конце истории с этой чертовой игрой все-таки забрезжил луч оптимизма. Броня снова была относительно боеспособна, аугментации прочно срослись с новым телом, а магические способности, наконец, восстановились если не до прежнего уровня, то до пределов нынешнего тела уж точно. Даже эти бесполезные куски мяса, по нелепой ошибке именовавшие себя демонами, смогли завершить свои индивидуальные программы тренировок, чем даже превзошли откровенно невысокие изначальные ожидания Рекса. Впрочем, кое-кто еще остался… Выйдя из-за деревьев на сокрытую в тени холма поляну, наемник с удовлетворением узрел дорожку света, пролегающую ровно по ее середине, между грудами мелкого битого камня. Тоннель, ныне пролегавший сквозь основание холма было сложно назвать чудом архитектурной мысли, однако он оказался достаточно большим, чтобы по нему могла комфортно пройти пара человек, а стены были оплавлены, не давая породе осыпаться на голову. Удовлетворенно хмыкнув, наемник направился внутрь. В лучах заходящего солнца неровные, покрытые потеками шлака стены играли бликами оранжево-красных оттенков, создавая ощущение огромной кишки. Пройдя холм насквозь, Рекс оказался на естественной площадке с противоположной стороны, откуда открывался живописный вид на небольшую долину, в центре которой, в окружении густого леса, блестела в лучах солнца гладь тихого озера. На секунду наёмник закрыл глаза и глубоко вдохнул свежий вечерний воздух. — Хороший вид, — произнес он, садясь на камень рядом с Риас. — Да, сэр, — меланхолично произнесла девушка, даже не повернувшись к нему. Демонесса сидела на краю площадки неподвижно, словно статуя, обхватив руками колени и положив на них подбородок. Взгляд, устремлённый в пространство перед собой, ясно давал понять, что мысли ее были далеко отсюда. — Да ладно, все уже один черт забили на субординацию, — отмахнулся Рекс, потянувшись к сумке на поясе. — Слишком поверили в себя после тренировок. — Значит, я последняя? — печально улыбнулась Риас. — Ммм… да. Но будем считать, что, в данном случае, лучше поздно, чем никогда, — хмыкнул наёмник, щелчком сбив крышку с бутылки. — Вот, держи! Отметим твою шахтерскую квалификацию. Гремори с удивлением уставилась на протягиваемую ей наемником бутылку пива. — По законам Японии мы вообще-то несовершеннолетние, — произнесла демонесса, но огоньки жажды в глазах делали ее речь несколько неубедительной. — Расслабься, оно безалкогольное. — А, спасибо… Ну, тогда кампай! — улыбнулась в ответ Риас и, чокнувшись с наемником, жадно приложилась к горлышку, но тут же поперхнулась: — Б-ха! В каком месте оно безалкогольное?! — Ни в каком. Я лгал, — рассмеялся Рекс, прикладываясь к бутылке. — В такой вечер пить безалкогольное пиво просто кощунственно! — Ты ужасен, — игриво засмеялась Риас, осторожно пробуя пенный напиток. — Учти, если попытаешься меня напоить и сделать что-нибудь извращенное — пожалеешь. Рекс повернул голову и с напускным пренебрежением оглядел заметно подтянувшееся за неделю тренировок сочное тело демонессы. Однако сексуальные позывы наёмника при виде обтянутых камуфляжем бедер, талии и выпирающих под футболкой грудей надежно осаждали «приятные» воспоминания о времени, проведенном под «умелым» руководством этого чуда демонической евгеники. — Не льсти своим окорокам, Гремори, — фыркнул Рекс, отворачиваясь. — Если ты напьешься, для твоей задницы у меня в сумке припасен огромный лошадиный шприц с алкоблокаторами. — Ты совершенно не умеешь общаться с девушками! — снова улыбнулась Риас, но затем вдруг затихла. Наемник не счел нужным обращать на это внимание и тоже умолк, созерцая красоты Японской природы и посасывая пиво. — Спасибо тебе, Иссей, — внезапно произнесла Риас. — Всегда пожалуйста. А за что конкретно? — За честность, — опустив взгляд, произнесла Гремори. — Знаешь, на меня всегда смотрят как на наследницу клана Гремори, на высшего демона благородного дома, на мастера… Очень немногие видят во мне что-то кроме этого. Видят во мне Риас… — демонесса медленно подняла взгляд на наёмника. — Но ты всегда был со мной честен. Смеялся, злился, критиковал. Отстаивал свое мнение, даже тогда, когда оно противоречило моему. И… я правда ценю это, Иссей. — Хм, интересно, почему же я это делал? — задумчиво почесал подбородок наёмник. — Определенно не из-за того, что без всех своих регалий ты просто безответственная, избалованная, капризная девчонка с умственными способностями лемминга, необоснованно завышенным ЧСВ и полным отсутствием чувства юмора. — Все у меня в порядке с чувством юмора, просто у кого-то шутки тупые! — воскликнула Риас. — Ага-ага, я тебе это еще припомню, — хмыкнул Рекс, звякнув своей бутылкой об ее. В воздухе снова повисло молчание. — Знаешь, — начал наемник. — А неплохо бы дать этому тоннелю название. Как тебе — «Алая дыра Гремори»? — Думаю, «Голова Хедо», будет звучать интереснее, — хмыкнула демонесса. — Не похожа, — покачал головой Рекс. — А это легко исправить, — хитро улыбнулась Гремори, создав атакующую печать вокруг руки. — Побереги запал до ночи, — хищно улыбнулся наёмник. — У вас сегодня будет квалификационный экзамен. — И что будет, если мы его сдадим? — внимательно посмотрела на него Риас. — Сможете попытаться еще раз сдвинуть меня с места, — пожал плечами наемник. — Не надейся, что в этот раз все будет так просто! — гордо выпятив грудь, заявила Риас. — Да уж надеюсь, — мрачно бросил Рекс. — Потому что, если у вас не получится, Райзер точно надерет нам задницы. — Мы сможем, — уверенно произнесла Риас, как тост, воздев бутылку к небу. — Аминь, — поддержал Рекс. Внезапно в кустах в стороне что-то хрустнуло веткой. Прежде чем Риас успела среагировать, наёмник выхватил из кобуры пистолет и несколько раз выстрелил на звук. На мгновение среди веток промелькнули оленьи рога, а затем что-то ломанулось вниз по склону, продираясь через заросли. — Ебаные олени, — проворчал Рекс, допивая бутылку.