Неудачная смерть

***

      Грохот длинной пулеметной очереди разорвал воздух. Трассеры вспышками пронеслись сквозь кроны деревьев, смешав свист пуль с треском кромсаемых веток. Уходя из-под обстрела, наемник резко прыгнул в сторону соседнего дерева и с грацией мешка желудей врезался в ствол, чудом не свалившись вниз.       — Он справа! Схватить! — хриплым рыком донеслось снизу, и вокруг Рекса снова засвистели пули.       — Схвати это, сука! — сплюнув, наемник швырнул на звук последнюю трофейную гранату.       Хлопок взрыва ненадолго заткнул нестройную канонаду, но стоило демону попытаться спуститься, как винтовки зверолюдов застрочили вновь.       Грязно выругавшись, Рекс снова прыгнул. Вернее, попытался: чья-то «счастливая» пуля с лязгом вонзилась в колено наспех слепленного протеза, заменявшего наемнику оторванную ногу. Конструкция из винтовочного приклада и двух возвратных пружин с задорным «треньком» разлетелась на куски, лишив наемника опоры в последний момент перед прыжком.       — Нет, нет… Бля-я-я!!! — воющее тело демона с расправленными крыльями, словно уродливая белка летяга спикировало к земле и покатилось прямо в колючие кусты, за которыми оказался спасительный… обрыв. — Ау! Оуч! Фак! Стой! Сука!.. Блять!!!       Прокатившись по крутому откосу, Рекс врезался в сваленную у его основания кучу лома. Звучный удар головы наемника о ржавую бочку набатом возвестил о пришествии сил зла на местную свалку.       — Да епт твою мать… За что? — простонал наёмник, с трудом поднимаясь на ноги и утирая с лица кровь.       Перед демоном во всем своем великолепии раскинулся огромный котлован очевидно незаконной свалки строительного мусора. И судя по объемам отходов — существовал от тут чертовски давно, поскольку успел превратиться в небольшой ржавый лабиринт.       «В укрытие, быстро!» — рявкнул Херм, не давая наемнику насладиться видом индустриальной антиутопии.       Кусты на вершине откоса закачались, а затем сквозь них проломилась окровавленная волчья морда с пулеметом MG-3 наперевес. Уцелевший глаз волка немедленно впился в наемника источающим ненависть взглядом.       Плюнув на гордость, Рекс нырнул за ближайшую гору хлама и перешел на полный привод. Перебирая всеми тремя оставшимися конечностями, прижавшийся к земле демон скрылся среди ржавых груд мусора под вспышки высекаемых из него искр. Следом за одноглазым пулеметчиком, на склоне возникло еще больше плешивых морд, тут же начавших спускаться вниз.       «У тебя вообще есть план? — ненавязчиво поинтересовался Драйг, с любопытством наблюдая за большими гонками демона. — Или как обычно?»       «Захлопнись! — рявкнул Рекс, мечась между колоннами хлама, как неприкаянный ион в облаке плазмы. — Херм, что у нас с магией?»       «Магическое ядро стабилизировано. Калибровка имплантов семьдесят четыре процента, — доложил сгусток. — Расчётное время восстановление базового функционала восемнадцать минут…»       «Через восемнадцать минут из нас дуршлаг сделают! Шевели тентаклями!» — демон, едва не столкнувшись нос к носу с одним из преследователей, шустро нырнул в грязную канализационную трубу, чудом не встретив лицом заряд дроби.       «Вообще-то содержимое твоей дурной башки сейчас держится на двух мотках синей изоленты и засохшем драконьем дерьме, если ты вдруг не заметил! — огрызнулся сгусток. — Я и так делаю, что могу! Нет, можешь, конечно, у Драйга силенок одолжить. Если очень не терпится поджарить остатки наших мозгов. Ну или воззвать к своей демонической природе и…»       Внезапно груды мусора расступились, и Рекс вылетел на небольшое открытое пространство, расчищенное от мусора. Резко дав по тормозам и вспахав крюком на правой руке грунт, демон оказался пред большим шатром из грязно-алой ткани, натянутым между ржавыми трубами. Прямо под ним восседало именно то, что ему сейчас было нужно.       — Нахуй демонов, — с рассеченным ухмылкой лицом, демон поспешно запрыгал прямо в сторону шатра.       — Рагх! — с воинственным кличем Аксиманд протиснулся между трубами, следуя за запахом крови, сочившейся из ран Изувера.       Перед его глазами открылась окруженная железным лабиринтом площадь, заставленная самодельными верстаками с инструментами и фрагментами незаконченных механизмов. Поняв где оказался, волк непроизвольно подался назад.       Обитель Железной обезьяны. Алтарь Бестиа Меканикум. Священное место стаи владыки Ферруса.       Усмехнувшись собственному раболепию, Аксиманд сделал решительный шаг вперед. Теперь они могли взять отсюда все, что пожелают. И убить любого, кто попробует им в этом помешать. Следом за вожаком, на поляне появилось еще четверо воинов. Все, кто выжил в этой яростной охоте.       «Не страшно. Слабакам не место в Империи!» — усмехнулся про себя волк, а вслух рыкнув: — Он где-то здесь! Я чую его!       Воины рассредоточились, полумесяцем огибая шатер. Скоро единственным возможным укрытием Изувера остался задернутый грязно-алый полог.       — Выходи! Мы знаем, что ты там! — надменно выкрикнул Аксиманд. — Сдайся на милость Вождя, и он проявит к тебе милосердие!       Ответа не последовало.       Разъярившись, волк резким движением рванул полог, обнажая стоящее за ним, но тут же застыл в изумлении. Прямо перед ним грозной металлической статуей возвышался огромный механический доспех. Высотой он превосходил воина больше чем на голову. И хотя было очевидно, что тот был не завершен, он уже вселял трепет одним лишь своим видом. Колоссальный железный легионер, с ног до головы закованный в сталь, взирал на волка темными провалами резных глазниц. Огромные полированные наплечники слабо поблескивали в свете тлеющих факелов, как и длинные когти, венчавшие бронированные перчатки.       — Так вот что тут прятала эта обезьяна! — захохотал Аксиманд, совершенно забыв про демона. — Хорус будет доволен…       Волк приблизился и приложил ладонь к шершавому нагруднику доспеха. Внезапно броня вздрогнула и мелко завибрировала. Из-за спины вырвался густой сноп дыма, а следом за ним донесся рев пришедшего в движение двигателя. Глаза доспеха вспыхнули изнутри.       — Ха-ха-ха, не меня ли ты ждал, железный зверь? — рассмеялся Аксиманд, всерьез думая, не облачиться ли в доспех самому.       Потеряв концентрацию, волк не заметил, как левая рука доспеха пришла в движение. В следующее мгновение облаченные в сталь пальцы сомкнулись вокруг его головы, а затем медленно подняли отчаянно взвывшего волка над землей.       — Милосердие, ты сказал? — глухо пророкотал из глубин доспеха голос Изувера, полный презрения и торжества. — Никакого милосердия!       Пальцы сомкнулись в кулак. Голова Аксиманда с хрустом лопнула, превратившись в сочащуюся сквозь пальцы доспеха кашицу из плоти и осколков черепа. Тело конвульсивно дернулось, а затем безвольно повисло, словно лишившаяся нитей марионетка.       — Огонь! — лишь спустя несколько мгновений справившиеся с шоком мутанты начали действовать.       Слишком поздно.       Взмахнув телом Аксиманда, словно дубиной, Рекс широкими взмахами отбросил зверолюдов стоявших по бокам от себя. Оба волка с визгом отлетели к краям площадки и с грохотом врезались в обрамлявший ее хлам. Больше эти воины не шевелились. Затем демон швырнул превратившееся в переломанное месиво тело в стоявшего перед ним волка, успевшего вскинуть свое оружие. Винтовка в руках зверя закашляла выстрелами, но большая часть при ударе ушла вверх, прошив полог шатра.       В тот же момент позади наемника громыхнул дробовик. Выстрел пришелся сбоку, практически под левую руку доспеха. Дробь мелко залязгала, рикошетя от плохо подогнанных друг к другу листов брони. С противным шипением что-то внутри доспеха лопнуло. Левая рука безвольно повисла, а между пластин потекла гнилостного цвета гидравлическая жидкость.       Лязгая и скрежеща покореженным металлом, Рекс развернулся и размашисто полоснул подкравшегося сзади волка когтями правой руки. Одного удара оказалось достаточно, чтобы разорвать зверолюда пополам вместе с оружием. К несчастью, сила удара оказалась столь велика, что, преодолев плоть мутанта, когти следом врезались в эстакаду, на которой ранее покоился доспех. Огласив место битвы коротким стоном, лезвия разлетелись на осколки, оставив на перчатке лишь короткие кривые обрубки.       — Ну что за говно, — сплюнул Рекс, с трудом выбравшись из поврежденного доспеха. — Руки бы этому горе-инженеру оторвать и в жопу, местами поменяв, засунуть!       «Еще успеется, — хмыкнул Херм, потирая щупальца. — Я почти настроил импланты префронтальной коры, так что…»       «Супер! Вызываем доспех!» — Обрадованный хорошими новостями, Рекс, спрыгнув на землю, подобрал один из осколков когтей и с размаху метнул его в затылок последнего, волочащего за собой безжизненные ноги мутанта, отчаянно пытавшегося уползти с поляны.       «Охлади свое траханье, — черное щупальце покачнулось из стороны в сторону, под сочный хруст вошедшего в спинной мозг зверолюда осколка. — Помехи никто не отменял, так что включаем маскировку и тихонько сваливаем!»       — Э-э-э, нет, — покачал головой наемник, подойдя к большой заляпанной кровью картонной коробке, из которой торчал запримеченный им черно-красный протез руки, с которым прошлый владелец, судя по виду, расстался далеко не своей воле. — Мы возвращаемся.       «В смысле, мы возвращаемся?! — уставился на него сгусток. — За каким хером?!»       «За хером этого плешивого недоноска и за моими вещами — наемник принялся откапывать из окружающего хлама пригодные для работы инструменты. — Кинуть он меня решил, мешок дерьма неблагодарный… Стоп, а откуда здесь армейские ящики?»       «А его хера за щекой тебе не хватило?! Добавки захотелось? Мы и так едва смылись! — зарокотал Херм, размахивая щупальцами. — Живо ласты в жвала и бегом к демонам! Вернемся сюда с подкреплением и…»       — Да чтоб я в таком виде приполз на ковер к Риас?! — с искренним возмущением продекламировал на всю округу наемник. — Хер-Ас-Два! Мы идем надирать жопы!       — Свою заклей для начала, пока оттуда остатки того, что ты по ошибке называешь мозгами не высыпалось! — взвился Херм. — Давай хотя бы до аптечки доползем… Ну или Ассию поищем!       — Нахуй!!! — проревел сквозь стиснутые зубы Рекс, до треска перетягивая ослабевший жгут на культе. — Еще ни один решившийся нас кинуть пидорас живьем не уходил! И мне уж точно не нужна помощь кучки малолеток, чтобы приструнить стайку зарвавшихся техноварваров.       «Конечно, ты же у нас такой могучий демон, — развел щупальцами хранитель. — Ты их всех одной левой! Мог бы, конечно, и правой… Если бы она у тебя была!»       «Завались!» — прорычал наемник, плюнув и отшвырнув в сторону найденный в шатре мертвый сварочный аппарат. — Лучше дай мне искру.       «Да делай ты что хочешь», — махнул на все щупальцами Херм, плюхаясь в кресло.       Между когтями драконьей перчатки проскочила электрическая дуга.       — Вот так-то лучше, — злобно засмеялся наемник, и используя мизинец в качестве «нуля», а указательный в качестве электрода, приступил к сварочным работам. — Этой малышке просто нужно немного жесткой инженерной любви от папочки.       Как говорил мне Доктор: «В любой непонятной ситуации — приваривай подшипник…»       — ГЛАЗАААА!!! — истошным эхом пронеслось под сводами подсознания.       Ангел пал. Могучая крылатая фигура с чудовищным ревом рухнула на землю в ослепительной вспышке. Разряды терзавшей крылатого полубога энергии мгновенно испарили все растения на метры вокруг, превратив землю в оплавленный шлак. Сочащаяся из ран воина кровь зашипела на превратившейся в стекло земле.       Но это не был его финал — обломки сломанных костей захрустели в могучих ногах, когда ангел вновь поднялся. Превозмогая чудовищную боль в истерзанном теле, он оперся на колено и бросил яростный взгляд на демона, что завис над ним, расправив свои уродливые черные крылья.       — Ара-ара, — посох в руках черноволосой дьяволицы описал короткую дугу, и она элегантно положила стальное древко оружия себе на плечо. — Неужели ты все еще жив?       — Я… — Сангвину пришлось приложить все силы, чтобы не зайтись в кровавом кашле. — Я сотру эту самодовольную ухмылку с твоего лица, демон!       — Какой упорный непослушный мальчик, — засмеялась демоница, жадно облизнувшись. — Может мне стоит оставить тебя в качестве фамильяра? Думаю, я смогла бы…       Окончание ее фразы потонуло в канонаде выстрелов. С противоположной от ангела стороны в спину черноволосой устремились цепи трассеров. Выжившие воины ударили по чудовищу из засады с нескольких сторон. В наиболее подходящий момент.       Но все это было тщетно. За мгновение до того, как снаряды должны были вонзиться в спину крылатой бестии, на их пути вспыхнули вырвавшиеся из посоха разряды молний. Подчиняясь невидимой и неодолимой силе, пули одна за другой уходили в сторону от цели, не причиняя демонессе никакого вреда.       Дьяволица с улыбкой посмотрела на посох, что столь яростно защищал хозяйку, и ласково погладила его, а затем, нарочито медленно повернув голову, бросила короткий презрительный взгляд в сторону стрелков. Неспешным, чудовищным в своей грациозности жестом, она направила на них свою тонкую бледную руку, которую немедленно окутали разряды энергии.       — Плохие мальчики, — с усмешкой изрекла демонесса, прежде чем гудящие разряды, повинуясь короткому пассу, сорвались с кончиков ее длинных пальцев и устремились ко все еще продолжавшим стрелять воинам.       — Не-е-ет!!! — в отчаянии проревел Сангвин, но сделать уже ничего не смог.       За одно единственное мгновение все пришедшие ему на выручку воины обратились в пепел. Ответом на столь жестокую казнь стал лишь еще более ожесточенный обстрел с нескольких сторон. Однако и он лишь на несколько мгновений задержал чудовище — один за другим снопы разрядов обрушивались на стену леса, испепеляя все на своем пути. Сангвину оставалось лишь беспомощно наблюдать, как его дети корчатся и исчезают во вспышках один за другим.       На мгновение ему показалось, что он сам прочувствовал всю их боль, и это лишило ангела последних сил. Последнее, что он успел увидеть перед тем, как потерять сознание, был туман, что словно похоронный саван застилал все вокруг.       — Дым? — черноволосая демонесса удивленно обвела взором густые белые клубы, которые в считанные мгновения заволокли весь подлесок, скрыв его из виду.       — Акено! — окликнула ее возникшая рядом Риас. — Где тот огромный монстр?       — Прости, Риас. Кажется, я его упустила, — Химеджима поморщилась, все еще пытаясь разглядеть за завесой хоть что-то.       — Проклятье! — выругалась аловолосая, но тут же поспешила взять себя в руки. — Ладно, неважно. Ассия сказала, что это был не их вожак. В любом случае, мы разобрались с остальными, так что можно идти дальше.       — Надеюсь, другим повезло больше, — вздохнул появившийся рядом Киба, форму и клинок которого украшали многочисленные брызги крови.       — Сдохните! Сдохните, сукины дети! — грозный рев Гарсии сотрясал лес ничуть не хуже, чем парный грохот двух сжимаемых им М60. — Именем Господа нашего, разъеби его Дьявол! Вы все подохните в этом сраном лесу, проклятые отродья! Во имя Отца, пропади он пропадом! Сына Его, хуесоса! И святого, ебись он под хвост, духа! А-а-а-а!!! — Лязг сыпавшихся под ноги гильз звучал словно тонкое фоновое фортепьяно. — Это вам за Рикардо! За Чанву! За Энтони! И за Ляо, хоть он и был ебаным мудаком! А-а-а-а-а-а!!!       «Свиньи» в преисполненных праведной ненавистью руках бывшего инквизитора услужливо хрюкали, заливая пространство вокруг раскаленным свинцом, пробивая и деревья, и скрывавшихся за ними зверолюдов навылет. Впрочем, даже при всей своей недюжинной силе, Гарсия оставался человеком, а потому с каждым шагом экс-инквизитора раскалившиеся стволы пулеметов описывали все более и более широкие дуги.       Впрочем, забитая под завязку стальная канистра, весело перебирающая шестью паучьими лапами следом за Гарсией и тянущаяся из её нутра длинная, как пожарный конец, пулемётная лента делали плавающий прицел гангстера проблемой, в основном, для его противников. Так что казалось, что этот неодолимый крестовый поход не способно остановить уже ничего.       Казалось.       Внезапно присыпанный листьями холм сбоку от Гарсии вздыбился. Одинокий, перемазанный грязью волк в драном маскхалате одним прыжком оказался рядом с экс-инквизитором. Заляпанная глиной пасть оскалилась в предвкушении крови, а тесак устремился к шее гангстера.       От напряжения и вспышек выстрелов Гарсия моргнул, и этого мгновения оказалось достаточно, чтобы все закончилось. Он не успел даже понять, что произошло: все, что экс-инквизитор увидел, открыв глаза, было обезглавленным телом мутанта, застывшим словно изваяние, отказывающееся признавать собственную смерть. Лишь в следующую секунду тело, неохотно покачнулось и упало, а гангстер смог перевести взгляд на его убийцу.       Поджарое металлическое тело, расписанное брызгами крови, стояло чуть впереди экс-инквизитора. Землю рассекали длинные борозды, оставленные вспахавшими ее при приземлении когтями. Из пасти механизированного монстра слепо таращилась на мир зажатая между стальных клыков голова мутанта. Издав утробный рык, Бим одним резким движением сомкнул зубы. Трофей мгновенно разлетелся в стороны, словно переспелый арбуз, угодивший под пресс.       Несколько мгновений гробовой тишины, последовавшие за этим, разорвала новая череда выстрелов. Воспользовавшись заминкой Гарсии, мутанты перегруппировались и открыли яростный ответный огонь. Несколько пуль просвистели рядом с бритой головой, а одна прошила плечо гангстера, вынудив его бросится лицом в землю. К счастью для экс-инквизитора, большая часть пуль устремилась к Биму, высекая веера искр из стального тела кибер-мастифа.       Душераздирающе взвыв, бот сорвался в атаку. Двигаясь из стороны в сторону длинными прыжками и больше напоминая пантеру, нежели пса, машина блестящим призраком пронеслась среди деревьев. Спустя считанные мгновения металлическая холка скрылась в подсвечиваемых вспышками выстрелов кусах на противоположной стороне рощи, спустя еще одно, ритмичная дробь выстрелов превратилась в беспорядочную какофонию. В которую следом ворвались вой и крики разрываемых на куски мутантов.       — Хороший мальчик, — усмехнулся Гарсия, отпустив рукоятки пулеметов и перевернувшись на спину.       Измученные вспышками выстрелов глаза начали слезиться, и гангстер позволил себе ненадолго прикрыть их, пока руки наощупь искали нужный кармашек в разгрузке. Дрожащие от напряжения пальцы с трудом нащупали перевязочный пакет. В этот момент в лицо инквизитору ударил тошнотворный запах гнили. Резко распахнув глаза, Гарсия обнаружил нависающего над ним бледного мутанта, покрытого язвами и источающими гной струпьями. Хрипло зарычав, волк занес над ним ржавое мачете.       — Вот сука!.. — тянувшаяся к карману рука резко рванула застежку и отточенным движением выхватила из кобуры огромный револьвер. Ржавое лезвие ударило в полированный ствол пушки и с лязгом соскользнуло вниз, зацепившись за изгиб рамы у самого барабана. На лицо гангстера посыпалась ржавая крошка.       — Сдохни, че-е-ервь, — прохрипел мутант, навалившись второй лапой на тупую сторону мачете.       — От червя-а… Слышу! — харкнув в лицо волку, экс-инквизитор ударил по собственному оружию второй рукой.       Ствол чуть довернулся и уставился прямо в голову мутанта. Прогремел выстрел. Тяжелая пуля пробила голову волка навылет, разворотив глаз и проделав под глазницей сквозную дыру до самого затылка. Плешивое тело отшатнулось и выгнулось назад, нелепо размахивая лапами. Но не упало.       — Да какого ж дьявола, — развернувшись и приняв полусидящее положение, Гарсия оцепенел.       Выгнувшееся назад тело сделало шаг назад, покачнулось, после чего медленно, с отчетливым хрустом, разогнулось и уставилось на экс-инквизитора уцелевшим заплывшим бельмом глазом. Слизь, гной и еще какая-то дрянь, возможно наполнявшая его черепушку, сочились из раны густой пастой. Однако не было заметно, чтобы это причиняло монстру хоть какое-то неудобство. Хрипло прокашляв что-то, мутант вновь двинулся к Гарсии. Пальцы экс-инквизитора, сжимавшие револьвер, сковало холодом.       — Святой Ангел Божий, хранитель и покровитель души моей, — губы сами собой зашептали, казалось бы, давно забытые строки, пока глаза с отупляющим страхом провожали ржавое лезвие, приближающееся к нему. — Пребудь всегда со мной, утром, вечером, днём и ночью, направляй меня на путь заповедей Божиих и удали от меня все искушения зла…       Покрытый разводами клинок ринулся навстречу застывшему в ступоре телу.       — Амэн!!! — в отчаянии выпалил Гарсия, пытаясь заставить непослушные пальцы нажать, наконец, чертов спусковой крючок.       В этот момент с небес ударила ослепительная вспышка. Сияющий луч света пробил руку мутанта, и отвратительная, рассеченная огромной язвой конечность с зажатым в ней клинком отлетела в сторону. Мутант яростно взвыл, но следующие разряды тут же пробили его грудь, лишив воздуха и заставив отшатнуться назад. Следом, окруженная ореолом света, к земле спикировала стройная крылатая фигура.       — Убери от него лапы, ебаная тварь! — ударом пары армейских подошв с пикирования, чернокрылая ангелесса повалила мутанта на спину и прижала к земле.       С хрипом отрыгнув слизью, волк яростно вцепился своей уцелевшей лапой в ногу Рейналь, но град выстрелов из винтовки в руках падшей быстро подавил его попытки к сопротивлению. Выкрикивая проклятия, ангелесса продолжала поливать огнем тело мутанта до тех пор, пока его верхняя половина не превратилась в обугленный кусок фарша. Лишь тогда чернокрылая, наконец, опустила свое оружие.       — Черныш, с тобой все в порядке? — обернувшись, спросила Рейналь, тяжело дыша.       — Жить буду, — опустив, наконец, руку с оружием, Гарсия стыдливо отвел взгляд в сторону. — И я, кажется, просил так меня не называть… По крайней мере на людях.       — Тоже мне «людей» нашел, — смешок падшей вышел заметно нервным. — Давай я тебя перевяжу. Ты мне еще живым пригодишься.       — От пары царапин я не помру, — насколько мог браво усмехнулся гангстер, внутренне стыдливо примеряясь с тем, что обоссаться от ужаса минуту назад ему помешало исключительно тотальное обезвоживание.       Проигнорировав его браваду, Рейналь села рядом и прислонила исходящую маревом винтовку к стволу соседнего дерева. Достав из открытого кармана на жилете Гарсии многострадальный перевязочный пакет, падшая принялась туго перетягивать залитое кровью плечо экс-инквизитора.       — А у тебя неплохо получается, — прошипел сквозь стиснутые от боли зубы Гарсия, краем глаза следя за округой.       — С этим мудаком научишься, — вздохнула экс-ангел.       — Пожалуй, — гангстер улыбнулся насколько мог, отчетливо ощущая словно его плечо обвивает и сдавливает гребаная анаконда. — Не хочешь… Ауч!.. Взять отпуск, когда все это закончится?       — Не уверена, что в моем контракте он предусмотрен, — вздохнула ангелесса, затягивая узел.       — Ну, может стоит это с ним обсудить…       Непринужденную беседу оборвал внезапно донесшийся со стороны мнимой «линии фронта» истошный вой. Звук становился все громче, а завывания все больше напоминали отчаянный визг, пока наконец не оборвались с отвратительным чавкающим треском. Спустя мгновение из низины, куда ранее умчался Бим с титанической грацией вышел окровавленный гигант.       Гигантский антропоморфный олень с короткими, но ветвистыми рогами и гривой, сделавшей бы честь и африканскому льву, неспешно направился к парочке. Бугрящееся мускулами тело было скрыто черно-зеленым камуфляжным комбинезоном, грубо сшитым из нескольких поменьше, а склепанные вместе и туго обтягивающие мощную мускулатуру бронежилеты напоминали античный панцирь. Руки мутанта, по локоть покрытые кровью, сжимали половинки разорванного буквально пополам волка, вроде того, что только что прикончила Рейналь.       — Вам следовало поискать более… Хех… Крепких союзников, — олень с небрежной легкостью бросил в сторону парочки останки мутанта.       — Вот дерьмо… — синхронно произнесли падшая и гангстер, глядя на нависшую над ними громадину, скалящую абсурдно огромные для оленя клыки.       — Впрочем, даже это вас вряд ли бы спасло, — гигант бросился вперед с невероятной для такой туши стремительностью.       Однако самоуверенность не пошла ему на пользу. Рванувшись в сторону, Рейналь успела ухватить ремень винтовки и вскинуть ее навстречу мутанту. Все еще не остывший ствол уставился в морду зверя, и палец вдавил спусковой сенсор.       Поляну огласил резкий зуммер, возвестивший о необходимости сменить опустевшую батарею.       — Черт!       Удар мохнатой лапы с легкостью отбил ствол в сторону и выбил оружие из рук падшей. Спустя мгновение, вторая окровавленная конечность схватила ее за глотку, оторвала от земли и впечатала в соседнее дерево. Воздух в груди Рейналь тут же встал колом, а в тонкой шее захрустели позвонки. Инстинктивно вцепившись руками в мохнатую лапу, ангелесса быстро поняла, что проще было бы разогнуть стальную балку, чем разжать хватку этого супермутанта.       — Шустрая, — оскалился монстр, выдохнув в лицо ангелессы столь удушающий смрад, что она на мгновение даже порадовалась, что не может вдохнуть. — Даже жаль, что вас всех приказано убить. Пожалуй, сожру тебя сам.       Хватка монстра начала сжиматься.       Собрав стремительно тающие силы, падшая вызвала в правую руку копье света и ударила им прямо в морду существа. За мгновение до удара на броне монстра вспыхнули маленькие металлические обереги, и копье света разлетелось веером искр, даже не коснувшись его шкуры.       — Надо будет достойно отблагодарить Отца за столь полезный подарок, — злорадный оскал рассек лицо зверя, при виде отчаянного ужаса, отразившегося на лице Рейналь.       Прогремело несколько выстрелов. Тело мутанта слегка подалось вперед, и на морде отразилась смесь раздражения и недоумения.       — Убери от нее лапы, уебище! — гаркнул оказавшийся за спиной мутанта Гарсия, сжимая здоровой рукой револьвер. — Или твоих крохотных яичек только и хватает, что с бабами драться?!       — Смело… Для смертного человека, — легким движением монстр швырнул падшую в соседнее дерево с такой силой, что его ствол треснул. — Мне это нравится. За это я убью тебя быстро.       Монстр неспешно двинулся на него, словно катящийся с горы асфальтовый каток. Револьвер в руках экс-инквизитора тут же выплюнул оставшиеся в барабане пули. Первая устремилась прямо в лоб монстра, но на ее пути размытой тенью возникло затянутое в камуфляж предплечье, казалось, попросту поглотившее кусок свинца без видимого вреда. Оставшиеся две пули врезались в грудь мутанта, но не заставили того даже шелохнуться.       — Говорила же мне мама: иди петь в хор… — глубоко вздохнув, Гарсия выбросил револьвер и вытянул из ножен на поясе большой десантный нож, напоминавший скорее небольшой тесак.       Намереваясь снести голову гангстера, мутант сделал слишком широкий замах. Нырнув вперед, Гарсия почувствовал своим лысым затылком волну воздуха, сопровождавшую пронесшийся над головой удар. Стараясь не думать о собственных шансах выжить, он воткнул клинок в то место, где у мутанта в теории могла быть почка. Клинок пробил комбинезон сбоку от пластины жилета, но не вошел и до середины клинка. Рванув оружие назад, гангстер едва успел отпрыгнуть и пропустить перед грудью метнувшуюся к ране левую лапу мутанта, а затем полоснуть ударившую наотмашь правую. С натужным скрипом, клинку все-таки удалось прорезать кожу на ладони мутанта, что тот отметил злобным рыком и отдернул конечность.       Экс-инквизитор снова отступил, выигрывая дистанцию. Никакого мастерства за движениями мутанта не было. Только грубая животная мощь, помноженная на те базовые знания рукопашного боя, что эта тварь смогла сожрать вместе с мозгами наёмников. Но для эффективного применения этих навыков нужен был опыт, которого зверю определенно не доставало.       — Не такой-то ты и шустрый, — усмехнулся Гарсия, смахивая пот с виска. Шансы на победу престали казаться такими уж призрачными.       Вместо ответа, зверь больше оскалил пасть, демонстрируя свои длинные клыки. Вероятно, в его исполнении, это называлось улыбкой. Затем монстр снова бросился вперед.       Джеб правой лапой был быстрым, но настолько фальшивым, что прилетевший следом пинок левой ногой не стал для Гарсии сюрпризом. Увернувшись, гангстер тут же подсел и обхватил опорную ногу монстра, а затем резко выпрямился вперед. От тяжести, в черной спине экс-инквизитора что-то тихо хрустнуло, но ему все же удалось своим рывком повалить монстра на спину. Однако воспользоваться полученным преимуществом он не успел — зверь почти мгновенно кувырнулся назад и с легкостью перекинул все-еще державшего его под коленом гангстера через себя, словно вцепившуюся в штанину шавку.       Перелетев через противника, Гарсия едва не взвыл от боли, приземлившись на простреленное плечо, но тут же заставил себя подскочить. Его оппонент был уже на ногах и словно дожидался, пока гангстер изготовится к новому раунду. Чертыхнувшись, Гарсия демонстративно прокрутил в руке нож. Монстр, внимательно впившийся в его своими горящими глазами, с хрустом повел плечами и сделал выразительный приглашающий жест.       «Если я сейчас облажаюсь, то подохну», — кратко подумал про себя инквизитор, перед тем как шагнуть вперед.       Левая рука поднялась, прикрывая голову, а правая вместе с зажатым обратным хватом ножом опустилась к поясу. Зверь же принял классическую, до тошноты правильную кик-боксерскую стойку. Почти приблизившись к его зоне поражения, Гарсия резко выбросил вперед зажатую в левом кулаке сферу. Ударившись о грунт, начиненная освященным магнием шашка лопнула, залив площадку ослепительно белым светом. Зажмурив глаза, экс-инквизитор бросился вперед, молясь чтобы мутант не шагнул в эту сторону.       Ему повезло. Или фокусы инквизиции просто никогда не выходят из моды. Открыл глаза Гарсия уже за спиной рычащего от ярости мутанта. Перекинув нож в раненную руку, он прыгнул на спину монстра, вцепившись в торчавшую из-под ворота комбинезона гриву. Оглушенный мутант подался назад. Упершись коленом в его поясницу, Гарсия рванулся вверх, как вбивающий ледоруб скалолаз, и с размаха всадил нож в гриву как раз там, где у существа должна была быть шея. Почувствовав, как клинок неохотно входит в плоть, гангстер вцепился в него второй рукой и навалился, уже буквально воя от собственной боли в унисон с монстром.       Произошедшее дальше слилось для Гарсии в одну затяжную вспышку агонии. Внезапно нырнувшая через плечо мохнатая лапа с уже почти затянувшимся порезом схватила его за руки и рванула вперед. Одновременно монстр нагнулся, и, перелетев через него, Гарсия грузно ударился спиной о землю, выплюнув из легких все что успел вдохнуть. Затем его снова оторвало от земли, но короткий полет быстро оборвался очередным жестким приземлением. В спине вновь что-то хрустнуло, на этот раз намного громче. Но прежде чем парализованный болью гангстер смог вздохнуть, ему в грудь словно таран ударила нога мутанта. Затрещали ломающиеся ребра.       Чудом, а может и как раз наоборот, но экс-инквизитор так и не потерял сознания.       В чувство ее привел истошный вой.       Тихо застонав от боли, Рейналь попыталась подняться. Все тело ныло. Легкие жгло, а голова раскалывалась на куски, будто готовая взорваться. Кое-как поднявшись на карачки, ангелесса раскрыла глаза, и мир заплясал вокруг в ярком хороводе. Почти пустой желудок отреагировал мгновенно, извергнув наружу все свое скромное содержимое.       — А-а-а-а… — донесшийся откуда-то сбоку хриплый выкрик заставил ее вздрогнуть.       Рывком повернув голову, она тут же чуть не отключилась снова. С трудом поборов подступающую темноту, она, наконец, смогла разглядеть, как монстр, едва не прикончивший ее, вбивает Гарсию лапой в землю.       — Нет, нет, нет… — в отчаянии Рейналь начала слепо шарить вокруг в поисках хоть чего-нибудь полезного.       Тут ее рука нащупала что-то теплое. Узнав знакомую текстуру, она с чувством практически триумфа рванула к себе винтовку. Руки по памяти нащупали рукоять и цевье. Оружие, казалось, было отлито из свинца, но она все же смогла вскинуть его к плечу и чудовищным усилием навести болезненно яркое перекрестье на монстра. Палец судорожно вдавил сенсор.       — Нет заряда, — тихо огласила приговор пушка.       — Да чтоб тебя! — простонала Рейналь, роняя винтовку стволом в землю и проклиная все на свете, включая собственную глупость.       Тем временем мутант левой лапой подхватил Гарсию за грудь и поднял над землей. Отчаянно дергаясь и крича, гангстер вытащил из ножен на бедре короткий боевой нож, принявшись яростно колоть державшую его руку. Но ему явно не хватало ни длины, ни силы. Во время очередного удара зверь просто схватил руку с ножом и одним движением согнул в противоположную сторону. Послышался отчетливый треск, сопровождаемый истошным криком боли экс-инквизитора.       «Думай, чертова идиотка, думай!» — падшая до боли в висках стиснула зубы, едва удерживая себя на грани истерики.       Почему-то в голове всплыли воспоминания о битве Рекса и Рика в той проклятой высотке. Тогда она почти с тем же отчаянием улепетывала по коридорам с пацаном в обнимку, боясь, что, вылетев из здания, может случайно поймать один из выстрелов своего «господина» … Выстрелов.       Сумасбродная идея полыхнула в едва тлеющем разуме, словно канистра бензина. Подхватив винтовку, Рейналь трясущимися пальцами попыталась открыть затвор. Обломав два ногтя, ей наконец удалось разблокировать спуск и открыть камеру, где перед выстрелом плавился боеприпас. С трудом отдавая себе отчет в том, что делает, падшая собрала оставшиеся силы и создала в ладони маленькое копье света.       — Пожалуйста, не взорвись, — в слезах умоляя дух оружия, ангелесса запихнула копье в казенник и рывком закрыла затвор.       Оружие ожило почти мгновенно. Всевозможные индикаторы вспыхнули праздничной гирляндой, а затвор начал очень быстро нагреваться.       — Внимание, перегрузка!!! — спустя секунду неравной борьбы со своим содержимым взвыло оружие: — Перегрев батареи! Критическая температура! Отказ системы охлаждения! Отказ-з-з-з… Аварийный сброс через-з-з-з… Три!       Судорожно вцепившись в рукоять, падшая вскинула буквально плавящееся в руках оружие и попыталась прицелиться в монстра, однако цифровой прицел пушки к тому моменту превратился в слепящий калейдоскоп.       Заметив происходящее, мутант отольнул от уже почти оказавшейся у него в пасти черной головы и резко повернулся в сторону падшей.       — Он мой!!! — со злости рявкнула ангелесса, попытавшись прицелиться на глаз.       — Од-ди… — попыталась выкашлять винтовка, но яростный поток энергии, вырвавшийся из ствола, не особо хотел чего-либо ждать.       Столб ослепительного света прошил расстояние между падшей и мутантом мгновенно, а затем столь же быстро погас, растворившись в воздухе. Гарсия мешком рухнул на землю вместе с вцепившейся в его грудь лапой и дымящимся огрызком головы мутанта. Кроме них от монстра остались лишь две уверенно стоящие на земле подгоревшие голени и россыпь раскаленных амулетов, возле которых тут же начала дымиться лесная подложка. В роще позади сражавшихся теперь зияла обрамленная обугленными кронами деревьев дыра, сквозь которую виднелось раннее рассветное небо.       Рейналь застыла, наблюдая за делом рук своих. Лишь спустя мгновение она почувствовала, что ее руки буквально горят и с визгом отбросила от себя раскаленную винтовку. Некогда футуристическое оружие теперь более напоминало погнутую забытую в костре кочергу, если не считать разноцветных разводов, покрывавших ее полированные детали, чудом сохранившие свою форму.       — Рекс меня убьет, — преисполненным смиренного фатализма голосом произнесла падшая, прежде чем, опомнившись, броситься к едва подающему признаки жизни гангстеру.       — Феррус, послушай! — мягкая, но сильная лапа крепко ухватила укрытое балахоном плечо.       — Довольно, Корво! — зло огрызнулся обернувшийся примат, уперев в панду буквально горящие от едва контролируемого гнева глаза. — Фульг умрет от моей руки. Здесь! Сейчас!!!       — Давай дождемся остальных! — не сдавался черно-белый медведь, с трудом перекрикивая звуки гремящего вокруг сражения. — Мы и так слишком многих потеряли! А Вульк и вовсе куда-то пропал!       — Если так боишься, то оставайся здесь и прикрывай мне спину! — грубо стряхнув лапу панды, обезьяна неистово взревела и бросилась вперед, увлекая облаченных в черные робы воинов за собой.       — Чертов… — остаток фразы для Ферруса утонул в ожесточенном грохоте выстрелов, разрывах гранат и лязге сталкивающихся клинков.       Оружие, что с таким трудом и ценой таких жертв было ими добыто у людей. Оружие, что буквально из хлама создавалось его собственными руками. Теперь же оно убивало его собственных собратьев. Этот факт приводил примата едва ли не в большее бешенство, чем свершившееся предательство. А потому все, что сейчас приковывало его внимание, это небольшой каменный выступ, с вершины которого руководил сражением белый волк в пурпурном одеянии.       Брат. Друг. Лжец. Вор. Предатель.       — Фу-у-у-ульг! — вой Ферруса прокатился по полю боя, на секунду будто заглушив даже канонаду выстрелов.       Волк обернулся, заметив его, и оскалился в довольной ухмылке. Одним стремительным движением он спрыгнул вниз и мягко приземлился у самого основания своей ставки. Обнажив длинный серебристый клинок, белогривый вожак двинулся навстречу примату с поистине хищнической грацией.       Две стремительные тени бросились на него раньше Ферруса. Примат попытался окрикнуть их, но короткий проблеск расчертил фигуры раньше, чем воин успел произнести хоть слово. Блестящие медью секиры со звоном рухнули на землю вместе со все еще крепко сжимавшими их обезглавленными телами. Описав клинком короткую дугу, белый волк принял вычурную боевую стойку ровно в тот момент, когда рогатые головы глухо ударились о землю по бокам от него.       — Предатель!!! — проревел Феррус, замахиваясь на собрата горящим огнем клинком, что когда-то для него же и выковал одним из первых.       Серебристая линия бросилась навстречу золоту. По полю боя пронесся глухой звон, столкнувшихся клинков.       — Еще не поздно образумиться, брат! — серебряный клинок, описал короткую дугу над головой волка и снова обрушился на примата. — Зачем тебе умирать за лживого труса?       — Чтобы не служить самонадеянному дураку! — вложив всю силу в удар, Феррус заставил волка отступить, но серебристый клинок, словно ведомый своей собственной волей, продолжал контратаковать, то и дело находя щели в его защите.       — И кто же больший дурак? — усмешка рассекла лицо Фульга, когда меткий выпад прочертил кровавую полосу на скуле примата. — Тот, кто обращает силу врага против него, или тот, кто в страхе отвергает ее?!       Лишь сейчас Феррус понял, с чем он сражается. Серебряный меч в руках волка был ничем иным, как оружием Изувера, изменившим свою форму под нового владельца.       — Глупцы! — взревел примат, бросаясь в новую атаку. — Вы правда думаете, что контролируете эту силу? Вы правда считаете, что можете подчинить ее? В таком случае единственное, что я могу предложить тебе, как лекарство от глупости — это смерть! Обмен ударами продолжился. Грубая мощь и бушующая ярость столкнулись с выдающейся ловкостью и гнуснейшим коварством. Доспехи воинов быстро покрылись зарубками, а тела кровоточащими разрезами. Однако раны, давно убившие бы любого из младших собратьев, не говоря уже о людях, были неспособны остановить высших созданий Вождя.       Все изменилось в считанные мгновения.       Сбив в сторону очередной удар серебристого клинка, Феррус занес свое оружие для сокрушительного удара сверху. Лезвие засвистело в воздухе и с гулом ударило по серебру, выставленному над головой волка. Гул сменился треском. Затем протяжным высоким звоном — золотой меч разломился пополам.       — Как жаль! — усмешка Фульга донеслась до примата одновременно с мощнейшим ударом гарды в лицо. Отведя меч назад, волк приготовился перерезать горло оглушенному собрату.       Но стоило клинку устремиться к выглядывавшей из-под воротника балахона шее, как на ее пути встала покрытая металлом рука. Стальные пальцы сомкнулись вокруг серебряного лезвия и намертво остановили то у самой плоти. Послышался хруст. По идеально гладкой поверхности клинка заструилась кровь. Фульг застыл в оцепенении, наблюдая, как капли собираются на кончике гарды и не верил собственным глазам. Руки собрата всегда были для него чем-то несокрушимым, но сейчас из ран на них сочилась самая обыкновенная кровь.       Эти мгновения стоили ему дорого. Вторая металлическая рука, сопровождаемая полным ярости ревом, врезалась ему в морду. Сминая хрящи и кроша кости, латный кулак отбросил его назад, заставив врезаться спиной в камень позади. Не успел Фульг прийти в себя, как оказался вжат в холодную стену всей массой примата. Последовавший за этим град ударов сделал бы честь и кузнечному молоту. Спустя считанные секунды волк понял, что сейчас потеряет сознание.       Внезапно кулак остановился.       — Сдавайся! — прохрипел Феррус, глядя на него полным боли взглядом. — Сдавайся, и я тебя пощажу. Прошу тебя, брат — хватит!       — Бра-а-ат… — прохрипел Фульг, внутри которого в этот момент словно что-то оборвалось. — Я…       — WAAAAAAAGH!!!       Оглушительная какофония лязга и грохота ворвалась на сцену, затмевая собой все звуки царящей вокруг симфонии массового смертоубийства. Могучий удар снес обоих мутантов, словно те были сухими ветками, оказавшимися на пути лавины.       Пролетев добрых пару десятков метров, Фульг прокатился по камням и распластался на земле. Борясь с отчаянно кружащимся вокруг него миром и сдавливающей голову болью, волк заставил себя встать. Удивительно, но оружие из руки он так и не выпустил, словно то приросло к его ладони.       Подняв с трудом фокусирующийся взгляд, он застыл в ужасе. Покрытый ржавыми доспехами колосс возвышался над ним словно исполинская гора — гора обагренного кровью металлолома, приведенная в действие поистине инфернальными силами. Левая рука чудовища с небрежной легкостью сжимала Ферруса, от подмышки до шеи обхватив его своими покрытыми лезвиями пальцами. Гигант приподнял трепыхающееся тело над землей и поднес поближе к уродливому шлему в виде клыкастой пасти, словно бы приглядываясь к пойманной добыче.       — WAAAAAAAGH!!! — вновь яростным эхом донеслось из-под покрытого ржавыми пятнами панциря, а следом шлем с пылающими изнутри провалами глаз уставился на Фульга.       — WAAAAAAGH!!! WAAAAAAAGH… Кхэ, кхэ, кха… Херм, а нахера мы это орем? — поинтересовался Рекс, чувствуя, как от непривычных вокальных упражнений начинает драть горло.       «Потому что, пока мы это орем, у генератора этой штуки на двадцать процентов подскакивает выходная мощность, — пояснил хранитель. — Понятия, блять, не имею почему. Даже не спрашивай!»       «Ну, может хотя бы в теории?»       «Тебе не насрасть?» — после секундных раздумий прищурился сгусток.       «Вообще насрать», — кивнул Рекс, схватив особо крупного мутанта своим собранным из ржавых бензопил кулаком. — WAAAAAAAGH!!!       — Мой доспех… — прохрипело существо, оказавшееся при ближайшем рассмотрение огромной уродливой макакой, испещренной примитивным подобием имплантатов.       — Ах так это твоих кривых с жопы растущих лап дело? — воскликнул наемник, повернувшись к исполосованной гоминидной морде. — Хотя ладно, для тупой макаки в целом неплохо. Признаю. Как видишь, я его даже немного доработал. — Спарка из отобранного у охотников оружия, закреплённая на плечах брони с лязгом повернулась в сторону бросившихся к ним мутантов и коротким рваным залпом превратила тех в фарш.       — А? Как тебе?       — Выродок! — прохрипел примат, пытаясь разжать пальцы брони своими покрытыми стальными бляшками руками. — Ты осквернил ее!       — Что? Я осквернил?! — взбеленился наемник, стиснув бронированные пальцы. — Ах ты неблагодарный кусок фаршированного ржавым дерьмом дерьма! Ладно, тогда я собственноручно сделаю с тобой то, что изначально и собирался! А для начала оторву эти кривые культи…       — Отпусти его!       Отвлекшись от своей добычи, Рекс раздраженно повернул голову к разодетому в драную фиолетовую штору белому волку. Пусть и напоминая видом свежую отбивную, тот все же смог каким-то чудом подняться на ноги и теперь гордо грозил в сторону наемника его же оружием.       — А да, чуть не забыл, — палец свободной механической руки указал на серебряный клинок. — Это — мое. А теперь будь хорошим мальчиком и верни. Если будешь послушным, я не выверну тебя наизнанку через задницу.       — Попробуй забрать! — воинственно проревел мутант, замахиваясь для удара.       — Да как скажешь, — пожал плечами наемник и щелкнул пальцами.       Серебристый меч, занесенный для удара, внезапно обмяк в руке мутанта безвольной тряпкой. Волк тут же отпрянул назад, ошарашенно глядя на повисшее на полшестого лезвие.       — Ничего, со всеми бывает, — усмехнулся демон, подавая вторую команду.       Плавно покачнувшись, клинок внезапно обернулся вокруг запястья державшей его руки. Раздался короткий свистящий звук и, спустя мгновение, державшая оружие кисть с глухим стуком упала на землю, демонстрируя идеально ровный срез. Волк несколько секунд удивлённо смотрел на оставшийся от руки обрубок, а затем заревел от боли и рухнул на колено, зажимая хлынувшую из культи кровь. Клинок же, тем временем, выскользнул из мертвых пальцев и послушно подлетел к перчатке брони, надежно угнездившись в районе запястья.       — Жадность — это грех. — Установка на плечах брони, громыхая и скрежеща, нацелилась на волка. — А зачем нужны демоны? Правильно — наказывать грешников.       Внезапный мощный удар стальной лапы по шлему сбил наведение и заставил наемника пошатнуться.       — Беги!!! — истошно прокричал Феррус, бросивший попытки вырваться из хватки и попросту начавший молотить проклятый доспех куда мог.       Издав что-то напоминающее глухой рык, наемник еще сильнее стиснул хватку. В предплечье брони что-то затарахтело. Из-за спины костюма вырвался сноп едкого черного дыма, а следом, с отчетливым хрустом, пришли в движение зубья, венчавшие «пальцы» перчатки.       Из недр доспеха донесся зловещий торжествующий хохот.       Рык обезьяны быстро сорвался в истошный визг, когда сомкнувшиеся вокруг его тела бензопилы начали рвать плоть на куски. Брызги крови и ошметки перемешанного с осколками костей мяса полетели во все стороны, окатывая броню с ног до головы.       — Бля, вот это было не лучшее решение, — выругался Рекс, старательно отворачиваясь от залетающих сквозь прорези шлема ошметков, насколько позволяла шея.       Наконец, зубья пил с лязгом столкнулись и встали. С омерзительным чавканьем, нижняя половина примата оторвалась от верхней и упала к ногам брони. Затем рваные куски плоти, недавно бывшие телом примата, посыпались сквозь алые бронированные пальцы. Оторванная голова, ударившись о землю, подкатилась прямо к ногам белого волка, с парализующим ужасом наблюдавшего, как его собрат превращается в суповой набор.       — Надо было стекло приделать, — поплевавшись, наемник попытался стереть кровь с забрала свободной рукой, но лишь еще больше все размазал. — А… хуй с ним. Все равно мне от этого говна неделю отмываться придется.       «Слышь, чистюля, там однорукий бандит съебывается», — заметил Херм, указывая на внезапно ожившего и теперь мчащегося от них во весь опор волка, под мышкой которого была зажата поблескивавшая линзой башка макаки.       — Ах ты сученыш, — скрипя и гремя приводами, установка на горбу наемника нацелилась на мечущуюся среди деревьев белую спину. — От пули не убежишь!       Грохот от залпа разнокалиберных стволов заставил броню содрогнуться, но тут же резко оборвался. Лишь несколько снарядов успели достать шустрого мутанта, прежде чем тот скрылся из виду.       — Ну что за херня, — разочарованно прогнусавил наемник, покосившись на дымящиеся стволы.       «Патроны кончились», — сухо прокомментировал хранитель.       — Да ну нахер?! И как же я сам не догадался? — проворчал Рекс, сбросив с себя бесполезную теперь сбрую. — Вот спереть откуда-то армейскую взрывчатку у них мозгов значит хватило, а надыбать там же патронов нет!       «По тебе чё, мало стреляли сегодня?! — вредно прошелестел зевом Херм. — И вообще, меня больше волнует, откуда именно они ее сперли. Ящики то уже подгнить успели…»       «А меня вот нет! — отмахнулся наемник. — Кто проебал — того и проблемы. Лично я собираюсь устроить тут с ее помощью небольшой фейерверк!»       «Только давай в этот раз мы подорвем хоть чью-то жопу, помимо нашей?»       — Да хватит уже нудеть!.. — рявкнул было Рекс, но, заметив какую-то возню неподалеку, тут же отвлекся: — Погоди, а че там происходит?       Словно бы подогревая интерес, о склон рядом с наемником ударился, а затем скатился прямо к ногам демона обугленный кусок волчьей туши. Судя по виду — буквально перекушенный пополам прямо во время прожарки.       Начисто забыв про разговор, демон переключил все свое внимание на предполагаемую точку запуска горелой псины. С торжественным грохотом и лязгом, ржавый титан продолжил свой разрушительный проход и резво устремился навстречу разгоревшейся неподалеку барбекю-вечеринке.       — Значит, ты просто сбежал, — низкое хриплое рычание, донесшееся из-под маски, сквозило презрением и нескрываемой насмешкой, — как щенок, увидевший зверя покрупнее?       Среди покрытых струпьями и язвами мутантов, скрывавшихся в тенях вокруг места встречи, зашелестели тихие смешки. Ответом им послужил редкий рык немногочисленных белых волков, вернувшихся со своим вожаком.       — Тебя там не было! — голос стоящего на коленях Фульга, едва не сорвался на скулеж. — Он… Он разорвал Ферруса на части. Одним махом, словно… Словно…       — Словно обычный кусок мяса, — услужливо подсказал Морт, неспешно прохаживаясь вокруг него.       Белый волк впился в него взглядом, полным бессильной ярости.       — Ясно, — стоявший чуть выше их Хорус, казалось, вовсе отстранился от беседы, продолжая задумчиво смотреть в мертвые глаза Ферруса, голова которого покоилась у него в руках.       — Он слишком силен, — Фульг собрал остатки гордости и заставил свой голос звучать уверенно: — Мы не справимся с ним и демонами в одиночку!       — Вот как.       Большие пальцы волка легли на макушку черепа. Мышцы на обнаженных руках мутанта напряглись.       — Постой… — рука Фульга инстинктивно потянулась к останкам своего любимого брата.       С громким треском Хорус разломил голову Ферруса пополам. Кровь и мозговая жидкость заструились по сведенному предсмертной судорогой лицу обезьяны, стекая на землю густыми каплями. Запустив пальцы внутрь склизкого содержимого черепа, волк с хрустом выдернул что-то из-за фальшивого глаза. Зажав добычу между указательным и большим пальцами, он поднес ее к морде, придирчиво рассматривая. Угловатый небесный камень, покрытый мелкими письменами, слабо пульсировал, источая алое свечение.       Бросив короткий взгляд на стоящего на коленях собрата, Хорус положил камень на язык и не спеша проглотил. Спустя несколько мгновений его глаза вспыхнули изнутри, а тело стало источать почти физически ощущаемую силу. Собравшиеся вокруг младшие мутанты разом притихли, погрузив место собрания в зловещую тишину.       Сойдя вниз, волк небрежным жестом швырнул половинки черепа Ферруса в толпу, где за них тут же началась ожесточенная грызня.       — Жаль, я рассчитывал, что мы сможем использовать его подольше, — разочарованно произнес Хорус, положив руку на волшебный пистолет, заткнутый за пояс.       — Полагаю, что мы все еще можем извлечь из этого выгоду, Вождь, — с хрипящим почтением произнес Морт.       — Что ты имеешь ввиду, мой друг?       — Он уже убил одного из наших врагов, — бледный балахон сотрясся от тяжелого кашля. — Так пусть убивает дальше. Наша ловушка захлопнулась, как мы и намеревались. Так пусть Изувер послужит карающим молотом, для наших глупых собратьев, попавших в нее.       — А прочие — наковальней, — продолжил Хорус, возникшее поначалу недоумение которого быстро сменилось злой усмешкой. — Да будет так.       — Это безумие! — Фульг вскочил на ноги, не веря собственным ушам. — Он их всех просто перебьет!       — Безумие? — Хорус кратко усмехнулся, нависнув над ним. — И как же по-твоему нам следует поступить, брат?       — Нам… — голос белого волка дрогнул, но другой надежды на спасение он не видел, — нам нужно объединиться с Вождем и остальными! Только так у нас будет шанс справится с Изувером и его слугами! Только в этом случае у нас есть ша-а-а… Агха… Голос сорвался в сдавленный хрип. Фульг медленно опустил глаза, и увидел руку Хоруса, торчащую из своей груди.       — Ты разочаровал меня, — пророкотал голос нового вождя, прежде чем мохнатые пальцы сомкнулись и вырвали из груди белого волка сердце.       Пошатнувшись назад, Фульг схватился за дыру в груди. Несколько мгновений он с непониманием и страхом рассматривал окровавленную лапу Хоруса, сжимавшую кусок его плоти. И лишь затем мертвый зверь рухнул на землю в последний раз.       — Каков наш следующий шаг? — прошелестел Морт, удостоив павшего собрата лишь коротким взглядом исподлобья.       — Мы идем на приступ, — прорычал Хорус, выудив из кровоточащей плоти еще один небесный камень. — Ты обойдешь лагерь дальней тропой, а я пойду по главной.       — Но именно там они и будут тебя ждать. Нам следует ударить вместе!       — Нет, — строго отрезал белый волк. — Ты ударишь первыми и оттянешь на себя их главные силы. Возьми с собой часть моих воинов, Пертуса и половину его стаи. Со мной же отправится Альфа и его воины. Я уже отправил гонцов к ним. Остальные пусть задержат Изувера, пока мы не покончим со всем.       — Не думаю, что мы еще их увидим, — усмехнулся Морт, противогаз которого исторг облако зеленоватых миазмов.       — Слабым не место в Империи, — громко провозгласил Хорус, так чтобы слышали все, а затем протянул собрату окровавленный небесный камень.       После секунды нерешительности, бледный волк с почтением принял из рук вождя великое сокровище, стянул с себя маску и жадно проглотил дар. Волна силы и могущества разлилась по телу, стоило угловатому камню провалиться в глотку.       — Я вас не подведу, повелитель, — прорычал Морт, язвы которого, казалось, засветились изнутри, и исторгнул из пасти густой поток ядовитого газа.