Неудачная смерть

***

      Место собраний в самом центре лагеря зверолюдов, некогда бывшее непогрешимым оплотом мира и согласия между всеми слугами Вождя теперь стало местом братоубийства.       Хорус сделал шаг вперед, небрежно переступая через рухнувшее к его ногам обезглавленное тело, одетое в побуревшую от крови синюю тогу. Острие копья прошло совсем рядом с головой. В ухо волка ударил свист рассекаемого сталью воздуха, заставив гигантского хищника поморщиться. Ответный взмах тяжелой булавы устремился к противнику еще до того, как копье остановилось.       Взмах могучих крыльев бросил тело его собрата назад. Тяжелое оголовье едва разминулось с ветвистыми рогами. Однако еще не успев приземлиться, Сангвин совершил очередной выпад, и копье вновь устремилось в сторону волка. Не столько в надежде поразить, сколько лишая того возможности продолжить атаку. Взмахнув своим оружием в обратном движении, Хорус небрежно отбил оружие брата в сторону.       Обменявшись ударами, противники вновь разошлись.       — Нам вовсе не обязательно сражаться, брат, — шумно выдохнул Хорус, царапая землю шипами своего опущенного вниз оружия. — Отойди в сторону и позволь мне сделать то, что необходимо.       — Это невозможно, — покачал головой Сангвин, не опуская оружия.       — Своим упрямством ты лишь отсрочиваешь неизбежное! — выкрикнул волк, взмахнув своим оружием и указав навершием на брата. — Где твой драгоценный Отец сейчас? Почему он лишь смотрит, как вы умираете? Почему не сражается?! — Широкий взмах булавы обвел пространство вокруг. — Ты слышишь это, брат? Тишину, что окружает нас? Мои воины уже победили! Никто не придет. Никто тебе не поможет. Ты остался один, брат. Один!       — Может и так… — вздохнул Сангвин отбрасывая копье.       — Мудрое решение, — ухмыльнулся волк, разведя руки в стороны и шагая навстречу. — Забудь про этого неблагодарного труса! Ты больше не вещь. Не бессловесный инструмент в его руках. Теперь мы вместе…       Вместо ответного приветствия, рука оленя рванула с пояса широкий меч, украшенный небесным камнем, похожим на каплю крови. Камень вспыхнул, как и глаза крылатого воина.        — Но даже так — это ничего не меняет! — выкрикнул Сангвин, наставив гудящее оружие на брата. — Я сражаюсь ради будущего, что завещал нам Отец! И я умру за него, если потребуется!       Хорус замер, пронзительно глядя на стоящего напротив собрата. Воины застыли, словно две величественные скалы, между которыми разверзлась бездонная пропасть.       — Значит, ты выбрал смерть, — с горечью в голосе произнес Хорус, потянувшись рукой к поясу.       — Ты не смог одолеть меня ранее. Так с чего ты взял что сумеешь сейчас? Или что справишься с Отцом?       — Я не хотел обращать эту силу против тебя, — волк медленно положил руку на рукоять торчащего за поясом демонического оружия. — Но ты не оставил мне выбора.       Пистолет с тихим шорохом занял место в слишком большой для него руке. Огни на боках орудия вспыхнули лазурью, и поверхность пришла в движение, обнажая сокрытые внутри вычурные механизмы. Голова оленя уместилась точно в центре прицельной планки.       — Прощай, брат, — палец напрягся на спусковом крючке.       — За Империю! — выкрикнул Сангвин, приготовившись к рывку.       — Бля-я-я-я-я-я-я!!!       За мгновение до выстрела перед лицом Хоруса пронеслась темная фигура, заставившая его тут же отпрянуть назад, вскидывая булаву для защиты. Треск ломающихся веток, гулкий топот грузного тела и режущий слух лязг металла, следовавший за ним по пятам. Хаос ворвался на поляну со внезапностью и мощью тропического шторма.       Отпрыгнув в сторону, Хорус на мгновение замер, обводя взором темную громаду, что остановилась у алтарного камня. Гигантский зверь, возвышавшийся перед ним, казалось, даже не заметил прерванной им дуэли. Не оборачиваясь, монстр поднялся на задние лапы и медленно повел головой из стороны в сторону, принюхиваясь. Словно бы ища что-то.       — Это… Это не… — прошептал Сангвин, застывший напротив в той же оторопи что и волк. Ноздри оленя подрагивали, втягивая исходящий от существа знакомый запах.       — Нет, ни один из них, — зарычал Хорус, с трудом борясь с желанием зажать нос, дабы не чувствовать чудовищный смрад порченной крови, разливающийся от монстра. — Уже нет.       Существо, представшее перед ними, было поистине чудовищным. В высшей степени совершенным и прекрасным хищником. Словно живой эталон всех достоинств истинного зверя. Подлинное воплощение необузданной силы дикой природы, облеченное в плоть… И в то же время оно было безгранично отвратительно в своей вычурной противоестественной гротескности. Словно в насмешку над собственным великолепием, лоснящееся густой черно-белой шерстью тело покрывала уродливая сбруя, грубо сотканная из ободранных шкур его бывших сородичей.       Неправильное. Нелепое. Невозможное.       Будто почувствовав их взгляды, зверь обернулся. И Хорус немедленно оставил всякую надежду достучаться до того, что осталось от разума своего собрата. В горящих глазах чудовища не было ничего.       Кроме голода.       Всеобъемлющего, неутолимого и неудержимого голода, заставившего волка вздрогнуть. Мохнатые пальцы до хруста сжали рукоять булавы.       — Ебаный ты комок шерсти… — тем временем груда металлолома, волочившаяся за монстром, пришла в движение и, отцепившись от ремней, которыми была прикована к нему, с грохотом распласталась на земле. — А! Черт! Моя поясница!.. У-уф… Я тебе это припомню, Флаффи.       — Изувер-р-р! — рык, полный ничем не сдерживаемого гнева, вырвался из пасти волка, эхом прокатившись вокруг.       — Да кто там блять… Ох ты, вот так встреча! — голос демона сменил ворчание на прежнюю надменность, хоть он и с трудом пробивался сквозь громкий лязг, издаваемый сочленениями изувеченного доспеха. — Wa-a-а-agh, мистер Хорус!       Поднявшаяся на ноги, железная громада возвысилась над волком, словно скала. Несмотря на обширные повреждения, окровавленная броня все еще двигалась и выглядела даже более устрашающей, чем ее помнил волк. Творение Ферруса с честью пережило своего творца. К несчастью для них.       Заляпанная грязью и кровью стальная голова медленно повернулась и уставилась на зверей. Темные провалами глазниц, в недрах которых горели маленькие угольки чистейшего зла, были будто поражены лёгким косоглазием из-за того, что шлем оказался свернут набок, словно у жертвы острого остеохандроза. Раздался протяжный металлический лязг. Покореженная голова мелко задергалась в попытке вернуться в нормальное положение, однако после нескольких безуспешных конвульсий замерла.       — Да еб твою мать! — осознав тщетность своих попыток, демон просто схватил шлем за подбородок и с громким треском оторвал, отшвырнув далеко в сторону. — Гребаный кусок металлолома. Так, на чем мы там оста…       Вспышка выстрела на мгновение ослепила Хоруса. Чертыхнувшись, волк изо всех сил зажмурился и начал моргать. Спустя несколько мгновений темное пятно перед его глазами начало рассеиваться, и волк вновь поднял взгляд. Его морда исказилась в надменном торжестве.       Доспех демона все еще стоял на своем месте, казалось, даже не шелохнувшись. Однако в том месте, где ранее находилась голова Изувера, чернел оплавленный кратер, клубящийся маревом горячего воздуха.       — Аха-ха-ха!!! — громкий надрывный смех вырвался из волчьей глотки, разносясь по всей округе гулким эхо. — Я сделал это! Я убил его! Убил! Аха-ха-ха-ха!..       — Вонючий кусок мутировавшего дерьма, — глухой низкий рокот донесся из нутра брони.       Поперхнувшись собственным смехом, Хорус уставился на доспех. Из темного провала, оставшегося на месте шеи, с громким шипением вырвалась струя густого белого пара. Несколько мгновений звери в оцепенении наблюдали за гейзером, разбрасывающим по воздуху мелкие снежинки, прежде чем тот начал стихать. В последних обрывках пара из глубины доспеха вынырнуло перекошенное яростью лицо демона. Его кожа оттенком напоминала помидор, а макушку и без того потрепанной головы украшал ежик опаленных волос с дымящейся сквозной траншеей посередине.       — Я твои яйца отрежу плазменной горелкой, — налитые кровью глаза впились в мутантов, не моргая. — Медленно. Очень, сука, медленно.       — Отправляйся в ад! — выкрикнул Хорус, вновь вскинув оружие и нажав на спусковой сенсор.       Оружие вновь загудело, наливаясь энергией. Лишь за мгновение до выстрела волк успел увидеть, как стиснутые зубы демона превратились в злорадный оскал.       — Ошибка! Аварийный сброс! — громко выкрикнуло оружие.       Корпус пушки раскрылся, и его сияющее содержимое хлынуло во все стороны. Хорус вскричал от мгновенного вала чудовищной боли, захлестнувшего тело, когда перегретая плазма окатила его практически в упор.       — Надо было внимательнее читать инструкцию! — захохотал Рекс, глядя как обожжённое тело валится на землю и начинает биться в агонии. — Идиот! Ты правда думал, что сможешь застрелить меня из моей же пушки?!       — Хорус! — увидев, что стало с его братом, Сангвин мгновенно отбросил все произошедшее ранее и кинулся на демона со всей яростью.       — Да сколько ж вас, уродов, развелось, — презрительно сплюнул Рекс, удостоив крылатого воина лишь косым взглядом. — Нет у меня на тебя времени! Иди поиграй с братиком.       Одержимый яростью олень не успел заметить, как огромная когтистая лапа возникла сбоку от него.       Сначала захрустели сухожилия, удерживавшие крыло, когда тело резко дернуло назад. Затем с громким треском сломались кости. В следующее мгновение Сангвин осознал себя уже лежащим на земле в нескольких метрах от демона. Все еще не понимая, что произошло, он попытался рывком встать на ноги, но тут же едва не повалился набок, потеряв равновесие. Повернув голову, он увидел окровавленный мелко подергивающийся огрызок, оставшийся от его левого крыла.       Послышался ритмичный хруст. Подняв взгляд, Сангвин увидел, как черный монстр торопливо запихивает оторванное крыло в свою пасть. Ритмично работавшие челюсти перемалывали добычу с производительностью промышленной камнедробилки, и спустя считанные мгновения крыло исчезло в брюхе каннибала.       Взревев от боли, ангел заставил себя встать на ноги и поднять меч. Чудовище же, задумчиво поведя челюстью, снова опустилось на четыре лапы и неспешно двинулось на него, словно разгоняющийся товарняк. И когда между ними оставались считанные метры тварь с поразительной для такой туши проворностью бросилась на Сангвина.       Олень прыгнул в сторону, едва разминувшись с вытянутыми в его сторону когтями. Без крыльев его движения были скованными, да и удерживать равновесие стало намного сложнее. Но массивность и инерция твари играли против нее — зверь полетел мимо и открыл себя для атаки.       До боли вбив ногу в землю, Сангвин развернулся, чтобы атаковать тварь в открывшийся фланг. Пылающий энергией клинок устремился к лоснящемуся боку. Все что требовалось — это достать какой-нибудь из жизненно важных органов. Длины клинка должно было хватить, а сила небесного камня довершит дело. Единственный смертельный удар.       И тут клинок исчез. А все, что увидел ангел в следующее мгновение — это собственное покрытое шерстью предплечье, исчезающее среди ряда сомкнутых зубов. Он даже представить не мог, что шея этого монстра была способна выгнуться под таким углом. Да еще и с такой чудовищной стремительностью.       — Р-р-р… — сомкнувшиеся челюсти задрожали.       Звон лопающегося металла заглушил собой треск ломающихся костей и звуки рвущейся плоти. На землю посыпались обломки лезвия и обрывки одеяний. Закричав от боли, Сангвин повалился назад. Его рука, вместе с перекрестьем меча и украшавшим его камнем исчезли в пасти чудовища.       Шумно проглотив содержимое пасти, монстр облизнулся длинным мясистым языком и направился в сторону лежащего на земле зверолюда. Его глаза вспыхнули ярче прежнего, словно стремясь посоперничать со светом восходящего солнца. Замешанная с кровью слюна блеснула на обнажившимся в жадном оскале частоколе зубов.       — А-а-а-а-а! А-а-а! А-а-а-а-а… — перевернувшись на живот, олень с истошным криком бросился прочь. Но монстр был намного стремительнее.       — Жалкое зрелище, — хмыкнул Рекс, глядя как Флаффи в один прыжок догоняет и прижимает отчаянно трепыхающееся тело к земле. А затем вспарывает грудную клетку однокрылого уродца своими когтями, впиваясь в налитые кровью внутренности под истошные крики все еще живого мутанта.       Развернувшись, наемник подобрал успевший остыть пистолет и, закрепив его на предплечье, громыхающей поступью двинулся следом за Хорусом. Волк тоже пытался уползти с поляны, хрипя и скуля от чудовищной боли. Уродливые подпалины на его шкуре медленно затягивались, покрываясь сочащейся гноем коркой. Такими темпами мутанту бы потребовалось не больше пары часов, чтобы восстановиться.       — И куда это ты собрался? — серебряный клинок, закрепленный на запястье наемника вытянулся и с хрустом впился в поясницу Хоруса, пробив ее насквозь и пригвоздив к земле острой контргардой.       Выгнувшись дугой, раненный волк исторг оглушительный вой, а затем рухнул грудью на землю, отчаянно царапая ее длинными когтями. Оставив меч в теле, наемник неспешно обошел волка и со скрежетом присел перед мордой, едва не касаясь ржавым гульфиком волчьей пасти.       — И вот это тоже мое, — схватив мутанта за бок Рекс приподнял его и сорвал с пояса цепь, на которой, как трофей, болталась отрезанная рука наемника.       Слегка подгоревшая при взрыве, но в целом еще пригодная… После определенной терапии… У Ассии… Как он надеялся.       — Ну и последнее, — закинув вернувшуюся конечность внутрь доспеха, Рекс с щелчком выдвинул из-под ствола пистолета тонкий длинный штык и воткнул его в волчий загривок. — Где главный урод? Он мне тоже кое-что задолжал.       — А-а-а! Пошел… ты-ты-ты-ты-ты!.. — зубы волка мелко застучали друг об друга, а от места где из плоти торчал серебряный клинок потянулись струйки дыма.       — Еще раз спрашиваю: где это рогатое уебище? — ствол пистолета с легким хрустом вдавило в плоть мутанта, на которой начала пузыриться кипящая кровь. — И я бы на твоем месте поспешил с ответом, иначе клянусь Сатаной — ты горько пожалеешь о своей живучести.       — Я-а-а… Не знаю!       — Плохо, — тело волка вновь прошили разряды, прожаривая его изнутри. — Значит будем по-плохому…       — А-а-а-а-а!!! А-а-а-а-а… Оте-е-ец! Помоги мне! Оте-е-е-е-ец! — спустя несколько секунд исступленные крики зверя окончательно потеряли осмысленность, превратившись в набор воющих звуков.       — Как мило, — заржав, наемник выдернул пистолет из загривка мутанта и поднялся на ноги. — Стоило прищемить хвост, как сразу папочку зовешь? Пре-е-елестно! Даже жаль, что ты его до этого кинул. Может быть он бы тебе и помог…       А знаешь — нет! Не помог бы! — Направляющие орудия разошлись в стороны и нацелились волку в голову. — Потому что сейчас я тебя прикончу, а потом найду этого вонючего мохнатого недоноска, оторву его ебаные рога и засуну ему же в задницу! Затем сдеру с него шкуру, выпотрошу, сделаю из остатков бефстроганов, а потом устрою своему выводку недодемонов праздничный ужин!.. Хотя нет. Для начала я вырежу из его брюха пару шматов мяса на стейки! Хах! Надеюсь, он будет не сильно жёстче своей трижды ебаной мамаши! — Бегающий взгляд волка внезапно остановился, впившись в наемника. — И че ты на меня вылупился, ебаный червяк? А, понял… Думаешь, я поверю, что этот уебок стоит прямо у меня за спиной и обернусь? Я что по-твоему совсем конченый деб…       Мощнейший удар оторвал доспех от земли. Пролетев несколько метров, груда железа с чудовищным грохотом ударилась о землю и несколько раз перевернулась, в итоге уткнувшись в грунт обломанными шипами наплечников. Могучая фигура темного атланта, возникшая за спиной наёмника, хрустнула плечом и повернулась к лежащему на земле мутанту.       — Оте-е-ец… — едва слышно прохрипел Хорус, глядя на возвышающегося перед ним создателя.       Чудовищный олень шумно втянул ноздрями воздух и с протяжным рыком выдохнул. Энергия, разливающаяся от его тела, ощущалась даже физически. Казалось, сама земля дрожит от одного его присутствия.       — Отец… Прости меня. Я-а-а…       Вождь не стал дожидаться окончания фразы. Могучая черная конечность ухватила Хоруса за загривок как непослушного щенка и рванула вверх. Волк заверещал от боли, когда демонический клинок, пригвождавший мутанта к земле, разорвал его таз пополам. Содержимое брюха с хлюпаньем посыпалось на землю, разматываясь словно бухта рваных канатов. Подняв дергающееся в агонии тело перед собой, Бэмби с холодной, почти механической решимостью запустил свободную руку прямо в открытую пасть волка. Под громкие гортанные звуки, олень просунул ее внутрь почти по локоть, повернул, а затем резко вырвал наружу.       В окровавленной лапе лежал небольшой, напоминавший фрукт комок, состоявший из едва заметно светящихся металлических осколков и срастившей их между собой плоти. В хватке монстра осколки вспыхнули алым свечением, заставляя «фрукт» переливаться подобно рубиновой броши. Пасть чудовища оскалилась, демонстрируя ряд выдающихся из верхней челюсти загнутых клыков.       — Эй, урод!       Отвлекшись от своего трофея, зверь медленно повернулся. Обломки металлических конструкций, остававшиеся на загривке и плечах брони, так плотно вошли в землю, что Рекс смотрел на зверя вверх тормашками. Через крайне своеобразную железную арку, образованную выпрямленными ногами и откляченной вверх бронированной жопой.       — Во-первых, я не договорил! — выкрикнул наемник, одновременно раскачивая жопой из стороны в сторону в попытке выкорчевать себя из земли. — А во-вторых — это мой реактор, сукин ты сын! Так что бросай его по-хорошему или…       Бросив в сторону наёмника лишь косой, полный презрения и ненависти взгляд, олень поднес «фрукт» к морде. Челюсти мутанта широко распахнулись, а нижняя еще и разделилась посередине, образовав огромный усеянный зубами треугольный зев. Светящийся сгусток рухнул в пропасть звериной глотки, успев высветить изнутри обрамлявшие ее костяные дуги, прежде чем исчезнуть в недрах грудной клетки.       — Ну ладно, сука, — с хрустом приводов и шипением пневматики Рекс все же смог отодрать себя от земли и вернуться в вертикальное положение. — Значит будет по-плохому.       Распахнув свою трёхстворчатую пасть рогатый гигант исторг оглушительный ни то рев, ни то вой, ни то клекот, ударивший по барабанным перепонкам наемника словно таран. В ушах поднялся тонкий нарастающий писк, будто два сверла попытались пробурить мозг наёмника прямо через уши. Картинка перед глазами зарябила, поплыла и раздвоилась, а в голове начал надуваться воздушный шарик.       «Твою мать, — проскрежетал Рекс, ощущая, как щупальца чужого сознания медленно преодолевают его сопротивление и входят в разум. — Херм! Хе-е-ерм!..»       В глазах начало темнеть. Мир вокруг становился все менее реальным, напоминая скорее затянувшийся кошмар, который все никак не закончится. Разум Рекса захлестнула апатия. Броня показалась невыносимо тяжелой, жаркой и душной. Рука наемника сама собой потянулась к кнопке катапультирования.       Раздавшийся в сознании лязг прозвучал как пушечный выстрел.       «Попался, сученыш! — злорадно захохотал Херм, после чего писк резко оборвался и наёмника захлестнула очередная волна звериного рева, уже из реального мира. Только теперь это был дикий крик боли. — Думал, сможешь наебать меня дважды, урод метастазированный? Надеюсь, мои новые протоколы безопасности тебе понравились? Специально на тебя ставил!»       Щупальца чужого сознания дернулись назад, но вцепившийся в них ментальный капкан вовсе не собирался так легко отпускать свою добычу.       «И куда это ты собрался, малыш? — голос хранителя сквозил злорадным возбуждением. — Стой, не убегай… Где там твои сладкие нейрончики, лапочка? А вот они! Ну, красавица… Ну не упрямься! Давай, раздвинь свои ментальные булочки перед дядюшкой Хермеусом…»       «Ты отвратителен», — с отвращением произнес дракон, с прищуром наблюдая за процессом.       «Завались нахер! И… Есть канал! Рекс, голос!»       «Ну, наконец от тебя хоть какая-то польза», — усмехнулся наёмник, сосредоточив всю свою ментальную агонию в единственном импульсе и послав этот психический вопль по тонкой невидимой ниточке точно в открывшийся для атаки разум мутанта:       «Ублюдок, мать твою, а ну иди сюда, говно собачье! А? Сдуру решил ко мне лезть?! Ты, засранец вонючий, мать твою, а? Ну, иди сюда, попробуй меня трахнуть! Я тебя сам трахну, ублюдок! Онанист чертов, будь ты проклят! Иди, идиот! Трахать тебя и всю твою семью! Говно собачье, жлоб вонючий, дерьмо, сука, падла! Иди сюда, мерзавец, негодяй, гад! Иди сюда, ты, говно! Жопа!..»       Поток чистой, незамутненной ярости хлестко ударил по бреши в сознании мутанта. Бэмби взревел и выгнулся назад, схватившись за голову. Шерсть монстра встала дыбом, горящие глаза зажмурились от боли. Зверь пошатнулся и сделал несколько неловких шагов, пытаясь удержать равновесие.       «Приятного аппетита и пошел нахуй, уебок! — зев хранителя оскалился в довольной ухмылке. — Этот мозг имею право ебать только я!»       «Специально ждал момента, чтобы повыебываться?» — с насмешкой поинтересовался Рекс, все еще морщась от отголосков фантомной мигрени.       «И ты тоже иди нахуй! — беззлобно парировал хранитель, блаженно сияя самодовольством. — Добивай его уже, пока не оклемался».       — Вот об этом меня точно просить дважды не придется! — выхлопные трубы брони взревели, выплюнув за спину густой сноп копоти. — Вабу-лабу-даб-даб, сучечка!       Стальные мышцы доспеха взвыли. Рекс с грохотом сорвался с места, устремившись к оглушенному мутанту. За мгновение до столкновения, олень смог частично прийти в себя и выставил свои рога навстречу, целясь в незащищенную голову наемника. Длинные сочащиеся алыми миазмами колья рассекли воздух. Но не встретили сопротивления. Рекс пригнулся и со всего разгона врезался плечом в грудь чудовища. Стальные шипы наплечника захрустели, впиваясь в толстую оленью шкуру.       Пробежав несколько шагов в обнимку с мутантом, Рекс с разгона впечатал его в торчащий посреди поляны жертвенный алтарь. Послышался треск крошащегося камня и хруст костей. Монстр выгнулся в пояснице и заревел, но бронированная длань наемника тут же схватила его за глотку и впечатала в побагровевшую от засохшей крови плиту. Выпрямившись, Рекс обрушил на голову твари второй кулак, вложив в него весь вес доспеха. Затем еще раз. И еще. Вялые попытки мутанта отвести удары в стороны или освободиться из хватки оказались тщетны.       — Ну что… сука… теперь… понял… кто… тут… царь… и… бог?! Ты!.. Тупая… грязная… вонючая… скотина!.. — чеканил наёмник, продолжая с методичностью кузнечного пресса плющить голову зверя о камень.       После пятого удара отлетел один рог. После седьмого — второй. С каждым последующим трещины в плите расползались все шире, обрамляя заполненный зловонной кровью кратер, в который постепенно погружалась превращаемая в фарш голова мутанта. Наконец, смятые кости окончательно скрылись под поверхностью багровой лужи.       — А знаешь, что? — прохрипел Рекс, занося кулак для финального удара. — Хрен с ними со стейками. Сегодня в меню будет бифштекс по-татарски!       Рука брони загудела. С громким щелчком из пазов в предплечье выдвинулись пилы. Чихнул двигатель, и покрытые сколами зубья пришли в движение. Под глухой рокот и свист рассекаемого воздуха адское орудие устремилось к остаткам головы Бэмби. Громкий металлический гул разнесся по округе, словно удар колокола. Броня взревела в попытке разогнуть занесенную для удара руку, но механизированные суставы лишь мелко подрагивали не в силах сдвинуться с места. Пилы замерли в нескольких сантиметрах от шеи оленя, с жадным воем загребая воздух. Повернув голову, Рекс увидел впившиеся глубоко в ржавый металл когти.       Зверь уперся своей левой лапой в перчатку, не давая закончить начатое. Наемник навалился вперед, выжимая из доспеха все соки. Приводы брони завыли от нагрузки. Из недр бронированной перчатки послышался отчетливый хруст. Из локтя брызнули фонтаны искр. Цепной кулак начал дрожать.       — Я сказал на фа-а-арш! — пилы сомкнулись, впившись зубьями в покрытое шерстью предплечье.       Послышался чавкающий звук рвущегося мяса. В стороны полетела шерсть, куски плоти и обломки лезвий. Вой пил становился все надрывнее, пока резко не оборвался донесшимся из перчатки хрустом, затем сменившимся металлическими завываниями. Лезвия встали, увязнув глубоко в массивном предплечье мутанта. Борьба звериной стойкости и машинного упрямства длилась лишь несколько секунд.       «Редуктор накрылся», — сухо доложил хранитель.       «Бесполезный кусок гов…» — в глубине кровавой чаши вспыхнули алые огни, оборвав Рекса на полумысли.       Правая рука монстра, резко стиснула перчатку, сдавливавшую его глотку. Завыл сминаемый и рвущийся под когтями мутанта металл. Стальные пальцы разжались, и кисть доспеха начала медленно выкручиваться в суставе, проигрывая звериным мускулам.       — Ах ты сукин сы…       — Ргльха-а-а-а!!! — с булькающим ревом из-под алого зеркала вынырнул испещренный трещинами и облепленный рваными кусками плоти олений череп.       Мутант дернул наемника на себя. Пилокулак брони ушел в сторону и врезался в камень рядом с кромкой чаши. Полотна с лязгом разлетелись на куски. Засвистели разлетающиеся в стороны зубья. Одновременно с этим вынырнувшая из алого омута почти сросшаяся голова монстра ударила Рекса в переносицу. Оглушенный наемник подался назад. Воспользовавшись моментом, зверь выгнулся дугой, подобрал ноги и со всех сил толкнул демона в грудь. Доспех отлетел назад словно и не состоял из нескольких центнеров металлолома. С грохотом ударившись о землю, он кувырнулся через плечо и распластался на земле.       — Твою мать, — прохрипел демон, глотая хлещущую из сломанного носа кровь.       «Сверху!» — синхронно выпалили Херм и Драйг.       Вскинув вверх руку с пистолетом, Рекс выстрелил навскидку. Оружие заверещало, протестуя против отключения протоколов безопасности, но все же исторгло из себя огромный нестабильный ком плазмы, который тут же врезался в грудь прыгнувшему на демона Бэмби. Тени от почти дотянувшихся до наемника когтей на мгновение перечеркнули его лицо накрест.       Прогремел взрыв. Несмотря на поспешно поднятый барьер, лицо Рекса обожгла волна раскаленного воздуха, а покрывшийся окалиной доспех опрокинуло на спину. Мутанта отбросило назад. Перелетев через алтарный камень, черное тело скрылось из виду.       «Внимание! Повреждение зарядной камеры, стрельба невозможна», — красивый женский голос пистолета с едва заметными обвиняющими нотками раздался в гудящей от контузии голове наёмника.       — Уложили? — давясь кашлем из-за обожжённой гортани, Рекс кое-как приподнялся на негнущемся локте.       Ответом ему послужил прокатившийся по округе рев и громкий треск крошащегося камня. На глазах наемника, кусок скалы лежавший в центре поляны сначала дрогнул, а затем медленно начал подниматься в воздух, осыпаясь струйками земли и щебня. Спустя несколько секунд перед глазами Рекса предстал и сам монструозный культурист.       Бэмби был более чем жив. В центре его тела красовался огромный, рассечённый черными дугами обуглившихся ребер кратер от шеи до середины живота. Который, впрочем, стремительно затягивался свежей плотью, словно бы и вовсе не причиняя взвалившему на себя несколько тонн камня мутанту какие-либо неудобства. Тугие жгуты вздувшихся мышц, казалось, готовы были разорвать опаленную шкуру, пока ревущее чудовище поднимало скалу над головой.       — Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!.. — руки наемника отчаянно вцепились в рычаг экстренного катапультирования, но дух машины остался глух к его призывам.       — Гра-а-а-а-а!!! — распахнув свою трехстворчатую пасть в крике, мутант швырнул окровавленный алтарь в наемника.       Кусок скалы взмыл в небо и с раскатистым грохотом обрушился на Рекса, расколовшись при ударе и похоронив доспех под небольшим каменным курганом. Над поляной повисла вязкая тишина, нарушаемая лишь тяжелым рычащим дыханием монстра и шорохом осыпающихся камней, изредка звонко бившихся о торчащие из-под могилы железные ноги.       «Мы все еще живы?» — Драйг с удивлением и ноткой разочарования осознал, что все еще стоит посреди сознания наемника.       «Не дождешься… — сдавленно прохрипел Рекс, чувствуя, как фрагменты механизмов впиваются в его тело под продавленными плитами брони. — Херм?»       «Живы… пока что, — прищурил часть глаз хранитель. — Правда на этом относительно хорошие новости и заканчиваются…»       «Вытащи нас отсюда», — проскрипел демон сквозь стиснутые от напряжения зубы, пытаясь втянуть хоть немного пыльного воздуха в свои легкие.       «Да, я как раз хотел об этом поговорить. Спасибо, что перебил… — на этом моменте хранитель, поймал на себе пылающий яростью взгляд. — Кхэм-кхэм, так о чем я?»       «Мы в дерьме», — подсказал Драйг.       «Мы в дерьме! — громко заключил Херм. — Реактор сгорел, батареи пусты, а наш магический резерв в красной зоне. Что, впрочем, не так уж страшно, поскольку треть сервоприводов все равно всмятку, треть сгорела при взрыве, а еще треть и так не работала. Как и связь. Все еще. И катапульта… Я ничего не забыл?»       «Да и у тебя самого дела, честно говоря, так себе, — решил добавить Драйг, подглядев из-за «плеча» Херма на удручающую биометрию наемника. — Слушай, а что такое гемоторакс?»       «Эм, долго объяснять, — отмахнулся сгусток. — Если коротко, то таким темпом задохнемся мы минут через пятнадцать».       «Ммм… И что делать?»       «Ну, пока могу предложить только расслабиться и поучиться дышать жопой».       — Подключай механизм, — хрипло прорычал наемник, пуская кровавые пузыри.       «Ты там головой похоже сильно приложился, да? — съязвил сгусток. — Я же сказал — броня всмятку! Ты к ней хоть яйца господни подключи, никуда она уже не полетит. Да и с нынешними навыками управления этой священной хреновиной мы скорее сами взлетим нахрен на воздух!»       «Крушитель баланса», — полыхнуло в сознании наемника.       «Даже не надейся, — немедленно отрезал Драйг. — Будь ты чуть менее похож на отбивную, еще можно было бы что-то придумать, но в нынешнем состоянии ты даже гульфик призвать не сможешь. — Ящер внезапно замер на полуслове. — Хотя…»       «Хотя?» — подозрительно уставился на него Херм.       «Предупреждаю, вам этот вариант не понравится», — наконец, изрек ящер после нескольких секунд напряженного молчания.       Тут Херм заметил какой-то странный шум, доносившийся с противоположной от него стороны штабной комнаты. По черным щупальцам пробежала мелкая дрожь. Хранитель наемника бросился к окну, выходящему на ментальную проекцию священного механизма и резко распахнул его.       Из алых отливающих бронзой ворот артефакта как раз нестройными шеренгами выходил торжественный митинг. Шумная пестрая процессия, двигавшаяся под тяжелую завывающую музыку, размахивала красными флагами и транспарантами с одной единственной надписью:       — Джаггернаут драйв! Джаггернаут драйв! Джаггернаут драйв! — скандировали сливающиеся в надвигающееся эхо голоса.       «Отличный план, Драйг! — сгусток с грохотом захлопнул створки и уперев щупальца в бока впился всеми глазами в дракона. — Просто охуенный, если я тебя правильно понял. Надежный, блять, как швейцарские часы!»       «Я хоть что-то предлагаю!» — огрызнулся дракон.       «Выбор между тем, чтобы разлететься на атомы в плазменном взрыве и сгореть заживо, превратившись в сумасшедшее агрессивное уебище?»       «Какой носитель — такие и варианты!»       — Заткнитесь оба! — рявкнул наемник, вслушиваясь.       Откуда-то сверху донесся едва слышимый скребущий звук. Следом к нему присоединился еще один. Очень скоро шорох стал почти непрерывным. Послышались глухие удары чего-то железного по камню.       «Кажется, нас откапывают», — прищурился Херм, покосившись наверх.       «Спасатели?» — посмотрел в ту же сторону Драйг, пряча в голосе нотки разочарования.       Знакомый рев донесся снаружи, словно через несколько слоев ваты.       «Определенно не спасатели».       — Подключай нас! Быстро! — проревел Рекс, яростно заерзав внутри брони в попытках освободить целую руку из смятого бронированного рукава.       «Блять! — коротко выпалил хранитель, бросившись к панели. — Так, ладно. Хорошо. Без паники. Мы умные, мы сейчас что-нибудь придумаем. — Щупальца забарабанили по клавишам с такой скоростью, что Драйгу стало сложно их сосчитать. — Ага, так. Кажется, есть: я попробую пустить энергию через нашего светящегося друга…»       «Что?!» — вытаращился на него дракон, непроизвольно хватаясь за жопу.       «Что?!» — повторил выпучивший глаза Рекс.       «Эта штука достаточно разумна, чтобы заметить вторжение чужеродных ИЭС, — продолжил сгусток, не отвлекаясь от своего цифрового пианино. — Так что есть шансы, что при прохождении потока энергии через камеру получится спровоцировать ее защитные механизмы, чтобы отделить и уничтожить куски прошлых секирютеев. Тогда, с некоторой долей вероятности, наша крыша не отправится в Канзас верхом на торнадо из предсмертной агонии нескольких десятков умалишённых. По крайней мере сразу…»       «А каковы шансы, что нас при этом не выебут гигантские чешуйчатые тентакли?! — закричал дракон, попытавшись вцепиться в пульт, но был тут же схвачен свободными щупальцами. — Пусти меня, чертов психопат! Ты нас всех погубишь!»       «Когда эти твари нас откапают, в нашей жопе может оказаться кое-что похуже, если ты вдруг забыл визит нашего друга! — зарычал сгусток, оттолкнув дракона назад. — Так что хватит истерить и делай, что говорю!»       «Господи… Надеюсь ты, мертвый божественный ублюдок, доволен моими страданиями?» — воздел голову к небесам дракон, перед тем как отправиться к панели управления механизмом.       «Топай к пульту и жди команды, — бросил в сторону дракона сгусток, после чего вернулся к своей панели. Но затем вновь развернулся к ящеру: — И еще…»       «Чего?» — с ворчанием обернулся Драйг.       На него пристально смотрели сразу все глаза Херма.       «Только попробуй что-нибудь выкинуть», — с зубодробительной серьезностью прочеканил сгусток.       Камни разлетались в стороны, постепенно обнажая погнутые стальные плиты разбитого доспеха. Бэмби нетерпеливо ходил вокруг, пока его воины откапывали Изувера из-под завала. Запах крови демона дразнил широко раздувающиеся ноздри монстра.       Наконец терпение мутанта не выдержало. Бэмби шагнул к насыпи и отшвырнул в сторону двух рослых оленей, на плечах которых красовались накидки из золотых термоодеял. Ухватившись за огромный осколок, скрывавший тело наемника, монстр напряг спину. В этот момент камни внезапно вздрогнули. Внутри кургана вспыхнул ярко-красный свет, подсветивший их изнутри. Свет становился все ярче и ярче. Затем из глубины кургана послышался вой. Сначала едва заметный, он становился все громче и громче, нарастая вместе со свечением.       Инстинкты заставили зверей отпрыгнуть назад за мгновение до того, как каменная насыпь взорвалась изнутри, разметав окружавших ее мутантов по сторонам. Раскаленные осколки камней засвистели в воздухе, оставляя в листве и не слишком расторопных мутантах рваные дымящиеся отверстия.       — Джаг-гер-на… — за грохотом взрыва по ушам эхом ударил громоподобный голос, но затем он словно бы сбился на полуслове.       — Абоминэйшион Драйв!!! — перебив его, взревел другой — скрежещущий металлический лязг, будто пропущенный через неисправный мегафон.       Из эпицентра взрыва вынырнул объятый коконом красной энергии доспех. Вскочив на ноги, броня выгнулась назад, разводя согнутые руки в стороны, словно пытаясь разорвать себе грудь изнутри. Смятые металлические пластины с лязгом выгибало наружу, а оборванные провода и патрубки, словно черви, сами тянулись обратно к местам крепления. Сквозь проломы и трещины в броне наружу вырывалась налитая кровью плоть, тут же начинавшая прирастать к окружающим ее механизмам. Спустя всего несколько мгновений в центре воронки уже возвышался чудовищный голем из сросшейся между собой плоти и стали. Алая шкура, покрытая большими толстыми чешуйками, перемежалась с грязно-коричневыми плитами брони, обрамленными роговыми наростами. Крупные зеленые кристаллы, выросшие в отдельных узлах, горели зелеными фонарями, словно посадочные огни. C лязгом сжав огромные стальные перчатки, доспех, наконец, выпрямился.       — WAAAAAAAAAGH!!! — истошный рев наемника, голова которого была готова буквально взорваться от переполнявшей ее энергии, ознаменовал окончание ужасающей трансформации.       Затем опутанное вздувшимися венами лицо медленно опустилось. Выпученные, сочащиеся инфернальным светом глаза демона впились в мутанта, и дрожащие челюсти с видимым усилием пришли в движение:       — Ты, сука, даже не представляешь, как мне сейчас больно, — проскрежетал Рекс. — Но тебе, тварь, будет намного больнее!       Из воротника доспеха вынырнуло несколько бронированных лепестков, которые с лязгом сомкнулись вокруг его головы в глухой шлем, оставив в забрале единственную длинную прорезь, которую тут же закрыл горящий зеленый визор.       — Раааагх!!!       Рев мутанта прозвучал, как выстрел стартового пистолета. Противники почти синхронно сорвались навстречу друг другу. Первый удар мутанта пронесся мимо лица наемника, а вот бронированный кулак Рекса с хрустом впился в живот зверя. С хрипом выплюнув сгусток крови, Бэмби тут же ударил наемника второй рукой в голову. Пластины брони захрустели под тяжестью удара, но демон смог устоять.       — Вот так-то лучше! — захохотал Рекс, скрутившись от полученного удара и использовав его инерцию, чтобы затем самому ударить мутанта по морде.       — Давай: с левой, с правой, блок… Да кто ж так блок ставит! — восклицал дракон, смотря поединок на широкоугольном экране центра управления. — Воу! А вот это было неплохо, а?       — Да-да… — протяжно выдохнул Херм, краем крайнего глаза поглядывая на экран.       Хранитель пребывал в форме черного бронекостюма и неспешно перебирал пальцами по рукояти спешно восстановленного нейрошредера. Большая часть его глаз неотрывно смотрела на колбу в центре купола сдерживания.       Из-за струящейся через активную зону энергии дракона охлаждающая жидкость загустела и побагровела, словно кто-то заполнил колбу свежей кровью. Потоки насыщенной проклятой энергией субстанции закручивались и колыхались. Казалось, будто внутри колонны заперли бушующий алый тайфун. А сиявший в его центре механизм похоти превратился в блеклую бледно-розовую звезду, оказавшуюся в глазу бури.       Внезапно среди бушующих потоков энергии сформировался размытый силуэт. Сквозь гул работы механизмов донесся душераздирающий вой. Силуэт начал метаться по колбе в поисках выхода. Ее стенки мелко задрожали. Окружавшие колбу плотными концентрическими кольцами напсинеки синхронно вскинули свои орудия. Рука Херма непроизвольно потянулась к гашетке.       «Бабах!» — от внезапного грохота содрогнулся весь зал.       Разряд молнии вырвался из центра вихря и ударил в алого призрака. Несколько мгновений существо билось в конвульсиях под обвившим ее жгутом энергии, прежде чем хватка сжалась. В одно мгновение псевдо-существо разорвало на части, которые тут же унесло потоком энергии.       — Ты можешь понизить мощность? — плавно убрав руку со спуска, спросил Херм.       — Я Великий Красный Небесный Император Драконов, которого боялись даже боги! — пафосно заявил Драйг. — Джагернаут драйв воплощение моей истинной силы! То, что ты видишь перед собой и так жалкие крохи…       — Я спросил можешь или нет? — прорычал Херм, тень под которым заструилась черными миазмами.       — Эм, нет. Это максимум… То есть минимум… Короче не могу, — тут же сдулся дракон.       — Херово, — проворчал сгусток, глядя как воет и трясется перегруженное оборудование вокруг них. — Рекс, кончай выебываться и поторопись там!       Обменявшись очередной порцией ударов, монстры отскочили друг от друга, переводя дух. Шкура оленя была покрыта рваными ранами и полосами лопнувшей кожи, в то время броню наёмника покрывали трещины и длинные сквозные пробоины от когтей.       — Рааагх! — глаза мутанта вспыхнули и раны на теле стали затягиваться в несколько раз быстрее.       — Знаешь, а я тоже так умею, — усмехнувшись, Рекс представил, как запускает систему авторемонта своей брони. Трюк сработал и, повинуясь его мыслям, поверхность доспеха вспыхнула — пробоины мгновенно исчезли, словно их никогда и не было.       — Рекс, кончай выебываться и поторопись там, — проворчал хранитель. — Мы и так на пределе!       — Да знаю я, знаю, — проворчал наёмник, резко бросившись вперед.       Вместо уклонения, мутант внезапно припал к земле и, словно отпущенная пружина, бросил себя вперед. Длинные наполненные энергией рога устремились к телу демона. Подсев на выброшенную вперед ногу, наемник встретил летящее в него тело мощнейшим апперкотом. Красная перчатка со смачным чавкающим звуком врезалась в оленью челюсть, и покрытое черной шерстью тело, кувырнувшись через плечо, отлетело вбок. Шагнув следом, Рекс обрушил на хребет оленя вторую руку, но мутант успел перекатиться на ноги, и железная длань врезалась в выставленное ей навстречу мохнатое предплечье.       Развернув руку и впившись когтями в запястье брони, Бэмби смахнул ее в сторону и одновременно наклонил голову, нацелив рога точно в шею наемника. Свободной рукой Рекс тут же ухватился за рог и потянул в сторону, одновременно посылая вперед колено. Покрытый ребрами наколенник с хрустом врезался в оленью морду, сминая кости. Оглушенный зверь с ревом подался назад. Придержав его за рога, наемник дернул тушу на себя, а затем обхватил обеими руками со спины. Зарычав от натуги, демон оторвал мутанта от земли и поднял пред собой вверх тормашками. А затем подпрыгнул. Доспех с грохотом приземлился на колени, одновременно вбивая голову оленя в грунт. Рога с громким треском обломились, разлетевшись кусками по сторонам. Оставшиеся с головой части плотно вошли в землю, фиксируя оленя в вертикальном положении.       — K.O! — проревел Рекс, воздев руки к небу, и сделал небольшой круг почета вокруг композиции, а затем отвесил пребывающему в стойке на голове монстру мощный пинок в спину.       Мутант отлетел на несколько метров и растянулся на земле без движения. — Знаешь, все же это было довольно весело, — тяжело дыша, произнес Рекс, нависнув над Бэмби. — Но всего хорошего должно быть в меру.       Наемник согнул руку, на предплечье которой «пророс» мутировавший пистолет. Угловатые направляющие, напоминавшие теперь скорее длинные хитиновые колья с гранеными наконечниками, вытянулись вдоль предплечья. В сердце орудия начал наливаться большой сгусток драконьей энергии.       — Поэтому пора тебе уже сдохнуть! — жадная пасть пушки нацелилась в лежащее на земле тело.       Внезапно что-то ударило наемника в спину. Рекс покачнулся и сделал шаг вперед, пытаясь удержать равновесие. Тем временем запрыгнувший ему на спину мутант перелез через горб доспеха и с размаху вонзил короткий кинжал сбоку от головы наемника. Лезвие пробило сочленение гибкого воротника, но лишь царапнуло кожу демона под ним. Чего, впрочем, хватило с избытком.       Взревев больше от ярости, чем от боли, наемник тут же схватил мутанта за шею и рванул вперед. Им оказался небольшой крепко сложенный бобер в зеленой каске с тузом пик под кожаным ремешком. Существо с отчаянными визгами принялось вырываться из стальной хватки.       — Чертова букашка! — прорычал взбешенный демон и сжал руку, одним хрустящим движением смяв грызуна как пакет томатного сока, после чего отшвырнул изувеченное тело в сторону.       Но не успел Рекс переключиться обратно на лежащего на земле оленя, как сразу с нескольких сторон на него набросились еще мутанты. Бобры, олени, волки — свора мутантов, ранее не решавшаяся вмешаться в сражение, теперь прыгала на доспех и повисала на нем, отчаянно тыча своими заточками в уязвимые элементы в попытке спасти вожака. Спустя считанные мгновения доспех скрылся под сплошной рычащей и воющей массой.       Когда Бэмби смог прийти в себя и поднять голову, то увидел, как его воины облепили Изувера, словно пчелы, накинувшиеся на шершня. Под их тяжестью демон сначала покачнулся, а затем с тяжелым ударом упал на одно колено. Несколько секунд слышалось лишь частое тяжелое дыхание зверей и скрежет десятков клинков, ищущих прорехи в доспехах демона.       — No mercy, — низкий голос внезапно донесся до ушей Бэмби сквозь звуки борьбы. Копошащуюся гору плоти осветила изнутри зеленая вспышка.       — Свежеватель Лонгина! — громогласный рев пронесся на поляной одновременно с ослепительной вспышкой.       Все произошло настолько быстро, что оказавшиеся рядом с эпицентром воины не успели даже вскрикнуть. Волна демонической энергии расходящейся сферой ударила во все стороны, сдирая кожу и плоть с облепивших доспех мутантов. Масса освежёванных тел взмыла в воздух, чтобы спустя секунду обрушиться на землю градом обломков костей и ошметков кровоточащего мяса. Тем воинам, кто не успел повиснуть на Изувере повезло немногим больше — волна энергии ободрала с них кожу, но оставила в живых. Медленно умирать в чудовищной агонии.       Лишь спустя мгновение Бэмби осознал, что и его собственную морду вспышка ободрала почти костей. Но это лишь придало ему ярости. Собрав все свои силы, зверь поднялся на ноги, заставляя плоть вновь стягиваться вокруг своих ран.       — Вот так, сучка! Ну как, выкусили, чертовы куски дерьма… А-а-а-а-а!!! — торжество наемника внезапно прервала чудовищная боль, пронзившая все его тело.       С воем схватившись за голову, Рекс рухнул на колени. На мгновение ему показалось, что он снова лежит внутри капсулы, на операционном столе, без анестезии. Кожа горела так, словно доспех раскалился изнутри, а плоть принялись жалить мириады крошечных разъяренных пчел, вонзивших свои жала в каждое нервное окончание.       — Херм, что это за дерьмо? — едва устояв на ногах, прохрипел задыхающийся от боли демон.       Удар заставил купол содрогнуться до самого основания. Оборудование взвыло, как порыв ураганного ветра. Холодное белое освещение несколько раз мигнуло, а затем отключилось, уступив место аварийному. Вспыхнувшая в центре зала колба расчертила погрузившийся в багровые оттенки зал длинными черными тенями.       На несколько мгновений в зале повисла напряженная тишина.       — Что за черт? — процедил Херм, бросив взгляд на приборы.       — Понятия не имею, — пожал плечами Драйг, опасливо озираясь.       Внезапно один из патрубков системы охлаждения под самым куполом взорвался фонтаном пара. С низким шипением красная взвесь забила из прорыва, начав клубиться вокруг коннектора. Несколько ботов обслуживания тут же бросились к прорехе и скрылись в клубах багрового пара.       Спустя несколько секунд взорвался еще один патрубок, а затем еще один. Пространство под куполом стал медленно заполнять густой алый туман.       — Черт, слишком большой скачок энергии! Наша система защиты не справляется, — Херм бросился к панели, закинув нейрошредер в щупальца на спине.       — Я тут ни при чем! Я ничего не трогал, — тут же продемонстрировал раскрытые ладони дракон.       В этот момент что-то с грохотом упало в центре зала. Дракон и сгусток одновременно вскинули головы, пытаясь различить что происходит за спинами охранных ботов. Напсинеки тут же окружили место падения, но затем застыли в нерешительности.       — Кие-е-е-е! — прежде чем Херм успел отправить запрос, нечто взвилось прямо из центра круга и приземлилось на спину одному из стальных арахнидов.       Уродливая, искаженная сколопендра, состоящая из переплетения красной плоти и серебристого металла, выгнулась назад, словно хвалясь собственным уродством. С раздирающим уши воем существо, некогда бывшее сервисным ботом, вонзило свои кривые когти, в которые превратились его инструменты, в спину напсинека и принялось яростно рвать бронированный панцирь.       Вспышка выстрела смела зараженную машину раньше, чем ей удалось пробить корпус. Не мешкая более ни секунды, боты открыли огонь из подавителей ИЭС, в считанные мгновения превратив одержимую тварь в ком обугленного шлака.       — Херм, что это за дерьмо? — из динамика послышался крайне недовольный голос наемника.       — Кие-е-е-е! Кие-е-е-е! Кие-е-е-е-е-е-е!!!       Из алого тумана, заполонившего почти все пространство под крышей купола посыпался настоящий дождь из искаженных машин. Навстречу валу плоти и металла с земли ударили бирюзовые разряды выставленных на максимальную мощность нейроингибиторов. Цепочки трассеров расчертили пространство под куполом, добавив красок светопреставлению.       — Ебаный идиот! — выкрикнул Херм, поймав щупальцами и разорвав пополам бота, решившего приземлиться ему на загривок. — Ты перегрузил нашу защиту от одержимости, вот что! И теперь этот чертов механизм пытается нас сожрать! Причем как ментально, так и физически!       — Так останови это! — огрызнулся наемник.       — Нужно отключить механизм…       — Не смей! — отрезал наемник, кое-как вставая на ноги. — Я еще не закончил с тем уродом!       — Если не поспешим, то срастемся с этой херней насовсем!       — Ну так придумай что-нибудь! Выиграй мне время.       — Каким интересно, ебать тебя щупальцами в сраку, образом?! — проревел Херм, размашистым ударом отправив особо жирного бота-уборщика в полет до ближайшей стены.       Внезапно сбоку от хранителя раздался звук глухого удара, и по наплечнику брони зазвенела мелкая дробь. С громким треском корпус стоящего рядом энергоблока разорвало изнутри и наружу вырвался длинный жгут силовых кабелей, покрытый пятнами чешуйчатой шкуры. Покачнувшись, огромный червь, развернул в сторону хранителя усеянный клыками штекер.        — Кие-е-е-е! — в распахнувшейся трехстворчатой пасти сияла зелёным глазом главная энергетическая жила.       — Ну, сука, не буквально же! — простонал хранитель, перехватывая оружие.       Поднырнув и перекатившись под бросившимся ему настрочу отростком, Херм одним ударом отсек чешуйчатый тентакль под самый корень. По рукам брони ударил разряд энергии, на мгновение парализовав хранителя. Этого мгновения оказалось достаточно, чтобы еще один червь успел вырваться из силового щитка за его спиной и хлёстко ударить бронекостюм в спину, отбросив на несколько метров и впечатав в стену.       — А-а-а-уч, — простонал хранитель, выбираясь из груды обломков, в которую превратился смягчивший его падение охладитель. — Выиграй, ему блять время… Эй, задница чешуйчатая, ты там помочь не хочешь?       — Эм… нет? — пожал печами все еще восседавший в кресле Драйг, которого все порождения механизма полностью игнорировали. — Вы там вроде и сами неплохо справляетесь. Да и как-то неправильно это, все-таки ребятки для меня стараются…       — Пидорас валлийский! — зашипел хранитель, взвизгнув зубьями алебарды.       — Ладно-ладно, — с ленивым кряхтением дракон поднял задницу со стула, подхватил с пола двух мутировавших ботов-полотеров и с максимально неубедительным ревом расплющил тех друг об друга. — Вра-а-а! А-а-а… Так лучше?       — …       Кое-как вернув контроль над телом, наемник снова принял боевую стойку. Вот только противника перед ним уже не было. Зато обнаружилась цепочка кровавых следов, уходящая в чащу.       — Трусливый сопляк, — с грацией бульдозера Рекс ломанулся сквозь подлесок напролом.       Глубокие и отчетливые отметины шли практически прямо, так что наемнику не составило труда следовать за оленем по пятам… До тех пор, пока след внезапно не оборвался. Выскочив на середину тропы, Рекс замер, шаря взглядом по сторонам.       Хрустнули ветки.       Немедленно развернувшись на звук, Рекс подпрыгнул и ухватил повисшего на ветке мутанта за ногу. Тело подалось почти без сопротивления, и наемник, не скрывая удовольствия, изо всех сил шарахнул им о землю в момент приземления. Безвольная туша ударилась о торчавшие из земли камни с отчетливым хрустом. Световой блик отразился от белого ободка унитаза слетевшего с шеи безголового трупа.       — Сука… — удар в поясницу настиг наёмника на первом слове.       Когти пробили сочленение брони и впились в плоть прямо в районе почек. Вскрикнув от боли, наемник подался было вперед, но затем резко развернулся и ударил наотмашь.       Стальной кулак со свистом рассек воздух, правда вместо морды мутанта врезался в черное предплечье. Послышался отчетливый треск. Перехватив руку наемника под локоть, Бэмби рывком выгнул ее против сгиба, а затем ударил наемника свободной лапой в лицо. Стоило Рексу выгнуться назад, как в его живот впились когти. Длинные черные колья снова ударили точно в сочленение, проломив доспех и вонзившись глубоко в плоть демона.       Лица противников оказались в считаных сантиметрах друг от друга.       — А-а-гха! А-а-а… Неплохо, маленькая сволочь, — прохрипел Рекс, выплюнув сгусток крови прямо на внутреннюю поверхность шлема. — Только вот…       — Вааааааар! — вопль боли вырвался из звериной глотки, оказавшейся прямо перед визором наёмника. Опустив глаза, зверь увидел вонзившийся ему в ребра кулак и пробившие шкуру рельсы орудия.       — Всегда найдется сволочь побольше, — наемник послал остатки своей энергии к пистолету. — Выстрел!       Алая вспышка пронеслась между направляющими пушки и вошла внутрь тела, на мгновение высветив внутренности мутанта изнутри. Взрыв драконьей энергии отшвырнул броню назад. Оставляя в воздухе дымный шлейф, разбитый бронекостюм взмыл в небо по пологой параболе и, прорвавшись сквозь кроны деревьев чадящей кометой, с грохотом рухнул обратно на поляну. Пропахав при посадке многометровую борозду.       — Ох бля-я-я, — простонал Рекс, испытывая поистине неописуемую гамму болевых ощущений, даже несмотря на весь свой излишне богатый жизненный опыт. — Херм… Вырубай все нахер. Щас сдохну… Херм?!       Хранитель молчал. А Рекс тем временем продолжал отчетливо ощущать, как проклятый доспех продолжает медленно пожирать его плоть.       — Блять… блять… блять! — с трудом удерживая себя в сознании демон заерзал в попытках выбраться из разбитой брони, которая вовсе не торопилась отпускать своего носителя.       — Раааааааагх!!! — черное тело на мгновение промелькнуло на фоне рассветного неба, а затем обрушилось прямо на живот наёмника, вбив доспех во вспаханную им же землю.       Едва не раскрошив себе зубы от усилия, Рекс все же смог не закричать и даже приподнять голову.       Возвышавшийся над ним олень выглядел как подорвавшийся на фугасе зомби. От живота твари, как и от нижней половины грудной клетки осталась лишь выгоревшая изнутри шкура. Половинки разверзнутого тела скрепляла между собой лишь колонна покрытого горелой плотью позвоночника и несколько обвивавших его жгутов почерневших мышц, вокруг которых веером расходились обломки почерневших ребер. В центре развороченной взрывом груди виднелось сердце монстра, заключенное в клетку из осколков реактора, мерцавших в такт его биению. Весь этот бодихоррорный кошмар сочился гноем и кровью, но даже несмотря на абсолютно катастрофические повреждения — продолжал восстанавливаться.       — Да когда ты уже сдохнешь?! — выброшенная вверх рука с оплавленными рельсами орудия устремилась прямо к сияющему посадочными огнями сердцу мутанта под истошный вопль наемника.       — Рааааагх! — Бэмби перехватил ее на пол пути. В истошном крике зверя чувствовалась не меньшая боль и решимость, чем у демона.       Черные лапы обхватили руку брони за кисть и под локоть, а затем резко рванули на себя. Нога твари врезалась в нагрудную пластину, предательски раскрошившуюся под ударом. Взревев, монстр с глухим треском врывал конечность из плеча, оставив лишь торчащую из массивного наплечника культю с ободранной по локоть кожей.       Теперь истошно взревел уже наемник, внезапно открывший для себя еще один новый сорт болевых ощущений.       Вскинув трофей над головой, Бэмби с ревом обрушил его на лежащую под ним броню, принявшись избивать демона его же оторванной конечностью. В стороны полетела чешуя и куски заросших плотью бронелистов. В отчаянных попытках хоть как-то защититься, наемник вскинул вторую руку, перед головой. Почти сразу в ее предплечье впились черные когти. Вырвать вторую, для Бэмби оказалось даже проще. Отшвырнув начавшие гнить и рассыпаться в руках трофеи, зверь замер над безруким доспехом, сотрясаясь всем телом в тяжелом дыхании.       — Давай уже, — прошипел из-под разбитого шлема Рекс, которому оставалось лишь злобно зыкать исподлобья на своего противника. — Покончим с этим!       Хрипло выдохнув, зверь наклонился и впился когтями в трещину, извивавшуюся почти по центру разбитого нагрудника. Захрипев от натуги, могучие конечности начали медленно раздвигать плиты брони. Над поляной раздался треск и протяжный гул сминаемой стали. Наконец, щель стала достаточной, чтобы туда можно было просунуть конечность. В нос зверя ударил сладкий запах крови. Не удержавшись, мутант наклонился поближе, чтобы прочувствовать аромат победы.       Стальные когти вырвались из темноты и впились в оленью морду, стоило той приблизиться. Бэмби яростно замотал головой, в попытках освободиться, но рука наемника вцепилась в него, как утопающий в спасательный круг. Покрытая пульсирующей плотью драконья перчатка вспыхнула демонической энергией.       — Свежеватель! — полный отчаянной ненависти крик эхом вырвался из глубин доспеха.       Взрыв отбросил голову мутанта назад. Тело оленя выгнулось и застыло, вцепившись когтями в края нагрудника. Несколько мгновений, все оставалось неподвижным.       — С-сука, — Рекс расслабленно откинулся в броне, с горькой усмешкой.       С низким рычанием, олень снова склонился над доспехом. Оставшейся у наемника энергии едва хватило, чтобы изорвать морду существа глубокими порезами. Оскалив клыки, существо вцепилось в края щели и одним движением разорвало остатки нагрудной пластины, распахнув грудь брони словно книгу. На свет показалось изувеченное и частично сросшееся с доспехом тело демона.       В алчных глазах зверя отразился свет.       — Херм… Вырубай все нахер. Щас сдохну…       — Легко сказать! — проскрипел Херм, отбрасывая от себя пылающие алыми огнями клешни зараженного напсинека.       Одержимая машина, из проломленной крыши которой торчало извивающее красное щупальце, с грохотом рухнула на спину и забила по воздух своими длинными лапами. Крутанув алебарду, хранитель всадил ревущее цепное лезвие в оголившееся брюхо и повернул. Издав громкий протяжный визг, механоид несколько раз дернулся, и лишь потом наконец затих.       — А-а-а! Фу! Пусти меня! Не надо! — истошный крик заставил сгусток резко обернуться.       Дракон обнаружился неподалеку от него, на самом краю круга, в который сбились все еще державшие оборону машины. Длинное щупальце, протянувшееся из-под самого потолка, обвило и стиснуло тело ящера тугими кольцами, словно гофрированный удав, и теперь медленно утягивало наверх. Обе лапы дракона были заняты попытками не дать клыкастому коннектору на конце щупальца вцепиться ему в шею.       Развернувшись, Херм припал на одно колено и, затаив свое несуществующее дыхание, медленно нажал на гашетку нейрошредера. После секунды нарастающего гудения из орудия вырвался диск зеленой энергии, устремившийся к дракону. Пролетев прямо перед выпученными глазами удушаемого ящера, диск срезал сначала коннектор, а затем и уходящее к потолку гофрированное тело. С громким ревом, ящер спикировал к земле, грузно рухнув на нескольких неудачливых ботов, смяв их в лепешку.       — Ты мне чуть башку не отрезал! — возопил Драйг, вскакивая на ноги и сбрасывая с себя агонизирующий обрубок.       — Когда отрежу, тогда и жалуйся! — усмехнулся Херм, раскрутив над головой свое оружие и распустив на ленты нескольких особо смелых ботов.       Хранители прижались спиной к спине в окружении немногочисленных оставшихся на их стороне напсинеков. Вокруг них, обрастая искаженной алой плотью, стремительно восставали подбитые, но еще не уничтоженные машины.       — Вот нахрен я вообще в это полез? — простонал дракон, которого одержимые машины уже совершенно точно больше не воспринимали как союзника.       — Думаешь, с ними было бы лучше? — фыркнул сгусток, указывая на окружающее их визжащее воинство. — Есть идеи, как вырубить механизм?       — Процесс зашел слишком далеко — я уже не смогу на него повлиять.       — Ты же говорил, что джаггернаут можно как-то остановить!       — Пение.       — Чего? — покосился на дракона Херм.       — Песня, — продолжил Драйг. — Не знаю почему, но механизм иногда реагирует на определенные песнопения, обращенные к носителю. Возможно — предохранитель, установленный богом при нашем запечатывании или что-то в этом роде.       — И что это должна быть за песня? — выкрикнул хранитель, не прекращая отстреливаться.       — Что-то важное, обращенное к самым глубоким чувствам носителя — чувства к возлюбленной, любовь к близким, долг, клятва… Что угодно!       — Как жаль, что Рекс бесчувственный эгоистичный мудак… — вздохнул сгусток.       — М-да… — кивнул дракон.       Хранители замерли и, не сговаривая, покосились на сияющую колонну за своими спинами, а затем друг на друга. Повисла неловкая пауза.       — Сиськи? — первым нарушил молчание дракон.       — Сиськи, — решительно кивнул Херм, давая команду на открытие запоров.       Вспышка света ударила из доспеха как зенитный прожектор. Вспомнив знакомое обжигающее чувство, Бэмби отпрыгнул назад, но волна энергии все равно оглушила его на несколько секунд. Перед глазами встала белая пелена.       Взревев от ярости, олень полоснул себя по глазам когтями. Вспышка боли от нанесенных увечий была яркой, но короткой. Уже через пару секунд глаза зажили, и олень вновь смог их открыть.       В этот момент что-то ударило его сбоку. Острая боль пронзила шею. По едва зажившему телу вновь хлынула кровь. Что-то поволокло его по земле, одновременно жадно вгрызаясь в шею длинными клыками. Ухватив напавшего за подбородок, Бэмби медленно разжал челюсти и отбросил от его себя.       Флаффи отскочил на два шага назад и уставился на своего создателя алыми щелями наполненных проклятой энергией глаз.       — Рааааагх! — мощный психический удар обрушился на некогда верного сына вместе грохотом рева.       «Прочь! С дороги! Убирайся!» — мысли вонзились в одичавшее сознание словно кинжалы, которые невидимая рука проворачивала в ранах при каждой следующей мысли.       Бело-черное тело вздрогнуло. Бобро-медведь прижался к земле и задрожал.       Удовлетворенно рыкнув, Бэмби поднялся и сделал шаг в сторону останков брони.       — Граа-а! — внезапно Флаффи выпрямился и прыгнул перед ним, закрывая собой наемника.       — Рааааагх!!! — еще более мощный удар обрушился на одинокого защитника Рекса.       Бобро-медведь вновь вздрогнул всем телом, но отказался отступать.       Потеряв терпение, Бэмби бросился на него. Противники начали рвать друг друга в клочья и стороны полетела шерсть и куски плоти.       В чистом весе у Флаффи было серьезное преимущество, но физические силы мутантов были отнюдь не равны и с каждым ударом всё отчётливее становилось превосходство оленя. Поняв, что проигрывает, Флаффи внезапно обхватил оленя за пояс и встал на задние лапы, оторвав того от земли. Длинные алые клыки снова впились в мускулистую шею, прогрызая себе путь к сердцу чудовища.       Взревев от чудовищной боли, Бэмби вцепился в голову противника, вонзив коготь в глазницу. Из глотки бобро-медведя вырвался протяжный стон. Но он не остановился и продолжил прогрызаться сквозь искажённую плоть. Олень почувствовал, что его сознание начинает медленно проваливаться в темноту. Звуки стали приглушенными, а диск медленно восходящего солнца потускнел.       Но один огонек продолжал гореть ясно.       Собравшись с силами, Бэмби ударил своими когтями в основание пятнистой шеи. Пробив шкуру, олень скрутился, пропихивая свою лапу вглубь бобро-медвежьей груди. Воздух наполнился треском разрываемой плоти и сдавленным ревом сражающихся.       Хруст. Оба противника замерли.       А затем хватка Флаффи медленно ослабла, и олень выскользнул из смертельных объятий, рухнув на землю. Покачнувшись, бобро-медведь грузно упал рядом, подняв с земли облачко пыли.       Воздух свистел, вырываясь из разорванной глотки. Силы таяли с каждой секундой. Собрав остатки воли, Бэмби подтянул окровавленную лапу ко рту. Комок плоти, испещренный небесными камнями с трудом пролез в глотку, и оленю пришлось буквально пропихивать его вглубь себя. На несколько мгновений Бэмби показалось, что он умирает. Но не успел огненный шар в небе полностью показаться, как олень уже поднялся на ноги и направился к телу демона. Рана на шее зарастала медленно, причиняя страшную боль при каждом движении, но тянуть дальше зверь не собирался. Вскочив на доспех, он занес лапы для удара… Но тот оказался пуст.       Рев ярости эхом пронесся по лесу. Взгляд кровавых глаз начал рыскать по сторонам в поисках следа.       — Эй, урод!       Резко обернувшись, Бэмби увидел, как из воздуха на краю поляны возникает размытый силуэт. Потеряв концентрацию, Рекс выпал из маскировки и рухнул на четвереньки. Сквозь щели в разбитом шлеме на оленя смотрели два уголька кристально чистой ненависти.       — Это тебе за Флаффи, мразь! — Рекс до хруста сжал в целой руке детонатор.       Вспышка взрыва окрасила окрестности во все оттенки красного. Заложенная в доспехе взрывчатка, пропитанная энергией дракона, превратила несколько килограмм просроченного си-четыре в эквивалент нескольких десятков. Ударная волна швырнула демона через всю поляну, словно тряпичную куклу. Врезавшись спиной в дерево, наемник потерял сознание.       — Свяжите мне руки! Свяжите мне руки! Свяжите мне руки! — чеканил низкий басистый голос, под яростный бит.       — В голове я слышу голос… — перебил его более высокий.       — Мацай! Мацай! Мацай! Мацай! Мацай! Мацай! Мацай! — синхронно взревели оба исполнителя.       — Что тут блять происходит?! — воскликнул наемник, оглядываясь по сторонам.       Купол содержания механизма похоти лежал в руинах. Кругом высились горы обломков и дымящиеся обугленные корпуса ботов. Все оборудование было разбито, повсюду свисали обрывки кабелей и трубопроводов. А пол был залит охладителем по самые щиколотки.       В центре же всего это великолепия, у основания покрытой паутиной трещин и прорех колонны, возвышались главные герои шоу. Огромный черный бронекостюм, стоя одной ногой на прибитом к полу алебардой напсинеке, наяривал на монструозной гитаре, собранной из подручного лома. Сбоку от него красный дракон яростно отбивал обеими руками и хвостом ритм на собранной из разбитых ботов барабанной установке. Сцену этого бойзбенда плотным кольцом окружали боты психической поддержки, выглядевшие так, словно только вышли из-под бомбежки.       — Мацай! Мацай! Мацай!.. Стоп, — скомандовал Херм, прекратив трясти башкой.       — Кажись сработало. Молодцы парни, хорошая работа!       Услышав отбой, державшие оборону боты синхронно рухнули на пол и тут же отключились.       — Фу-у-ух, — громко выдохнул дракон, выбросив палочки и откинувшись назад. — Мне нужен отпуск.       — Это че такое? — после нескольких секунд немых пассов руками наконец выдавил Рекс.       — Джаггернаут драйв, сынок, — исполнив последний риф, Херм вернулся обратно к форме шара с щупальцами.       —А-а-а… кха-кха, — возвращение в реальный мир для Рекса было отнюдь не радостным.       Давясь заполнившей воздух пылью, наёмник кое-как принял вертикальное положение, облокотившись сломанной спиной о дерево. Нащупав на голове остатки сжимавшего голову шлема, он ухватился за кромку относительно целой рукой. Потянул и тут же почувствовал, как половина его головы дернулась вместе с броней.       — Ладно… Это как пластырь, главное — рвать быстро! — стиснув зубы, наемник дернул изо всех сил. С неохотным чавканьем, приросший к голове шлем медленно начал сползать. — Твою ма-а-а-а-а-а-а-ать!       Наконец голова выскользнула из ловушки, и наемник с ожесточением отшвырнул окровавленный шлем в сторону. Лицо горело, и болтающаяся в воздухе пыль, налипавшая прямо на обнаженные мышцы, отнюдь не облегчала страдания наемника.       — Мне бы тоже в отпуск, — простонал Рекс, вырвав из своей щеки вросший в нее кусок кабеля.       Наемник опустил взгляд ниже, осматривая себя. Грудь часто, но мелко вздымалась. Поврежденные лёгкие пытались хоть как-то обеспечить изувеченное тело наемника кислородом, бьющееся не в такт сердце прокачивало зараженную кровь через фильтры. Сквозь рваные остатки комбинезона виднелась изрытая язвами и испятнанная ожогами кровоточащая плоть. Ручейки крови и лимфы стекали по вымокшей ткани, пропитывая землю под демоном. Остатки иммунной системы наёмника поспешно ампутировали те мутировавшие ткани, которые не были жизненно необходимы для организма. Положив на живот свою отрезанную кисть, и прижав ее культей, наемник бросил печальный взгляд на ноги. Левая была сломана как минимум в трех местах, но более-менее цела, а вот правая представляла собой мещанину из погнутых остатков самодельного протеза и сросшейся с ними мутировавшей плоти. Тут оставалось только резать.       — Ну, впрочем, — усмехнулся сам себе наемник, — бывало и хуже.       — Рааааагх!       — Да иди ты уже в жопу! — истошно выкрикнул наемник, дернувшись на звук.       Бэмби медленно хромал в его сторону сквозь завесу пыли. Шкура существа выгорела почти полностью. Сквозь обожжённые мышцы то тут, то там виднелись отдающие желтизной кости. Одна половинка челюсти болталась при ходьбе, держась на единственном лоскуте мышц, а вторая отбивала дробь о верхнюю при каждом покачивающемся шаге чудовища.       А вот глаза. Глаза зверя горели все той же первобытной яростью, что и раньше.       — Думаешь, сможешь меня так просто сожрать, ублюдок? — трясущаяся рука нащупала в одном из кармашков комбинезона дешевый китайский перочинный нож, подобранный в мастерской. С громким «треньком» крошечное лезвие выскочило из паза и нацелилось на мутанта. — Ну, давай, попробуй, сукин сын! Я у тебя в жопе колом встану!       — Рааааагх! — колени мутанта подогнулись, готовясь бросить тело вперед.       — Иссей, берегись!       Внезапно перед наёмником вспыхнула алая мультиграмма защитного барьера. Следом с небес в землю вокруг мутанта ударили молнии. Но вместо того чтобы сразу исчезнуть, светящиеся нити энергии начали закручиваться вокруг существа, разрывая землю и формируя сходящуюся воронку. Затем свет померк и в небе над тварью возник огромный алый сгусток энергии.       — Оставь моего слугу в покое! — преисполненный пафоса окрик ударил по ушам наемника с такой неописуемой болью, что все ужасы, произошедшие до этого, показались ему лёгким массажем.       Сорвавшись вниз по трубе из молний, огромный заряд антиматерии обрушился на взревевшего мутанта, накрыв его алым пузырем. Вспышка взрыва осветила окрестности, словно над лесом взошло второе солнце. Когда свет померк, место сражения представляло собой один большой кратер, в который на треть вдавался узкий сектор обгоревшего леса. На острие этого конуса восседал почти оглохший и полностью ослепший Рекс.       — Иссей, ты в порядке? — спустившаяся с небес Риас замерла, с ужасом глядя на его изувеченное тело. — Люцифер, великий…       — Че?! — выкрикнул Рекс, болезненно щуря глаза.       — Ты в поря… А неважно, сейчас позову Ассию.       — Не нужна мне была помощь! — отмахнулся ножичком Рекс, истолковав ситуацию по-своему. — Я его почти завалил!       — Что? Иссей, да на тебе живого места нет! — возмутилась Гремори.       — Я в порядке, — фыркнул наемник, наконец, начав хоть что-то слышать.       — У тебя рука оторвана и…       — Это просто царапины.       — И где твоя нога?!       — Это долгая история, расскажу как-нибудь потом, — гордо изрек наемник, а затем просто отключился, осев на землю.       «Элли, пора вставать! Мы уже в Канзасе», — ласково прошептал Рексу в ухо совершенно не ласковый голос.       «Еще пять минут, «мамочка», — прогнусавил Рекс, неохотно возвращаясь в сознание, и отнюдь не спеша это демонстрировать.       «Там твою жопу блондиночки караулят. Обе».       — С добрым утром, — наемник резко разлепил тут же заслезившиеся глаза и увидел над собой низкий земляной потолок. — Киба, отойди от меня на два шага минимум.       — И я тоже рад видеть тебя живым, — хмыкнул откуда-то сбоку конь.       — Иссей-сан! — воскликнула Ассия, на коленях которой возлежала голова наемника. — Хвала Господу, вы живы!       — Ай-яй-яй… Ассия, давай мы пока не будем поминать большого «Г» всуе, — поморщился Рекс, по хрупкому ментальному сосуду которого гулко прилетела святая кувалда. — Да и что-то мне подсказывает, что твой вклад в мою жизнедеятельность будет посущественнее.       — Что вы, не стоит! — тут же залилась краской монашка, отводя взгляд. — Давайте я вам помогу!       С помощью Ардженто, полностью обессиленный наемник уселся спиной к стене. Они находились в небольшом земляном гроте, который был примитивно украшен ветками и строительным мусором. Прямо перед лицом наёмника на противоположной стене было распято уродливое чучело двухголовой птицы. По бокам от нее находилось два прохода, от одного из-которых тянул сквозняк.       — Где мы? — поинтересовался наёмник, медленно разминая свою вернувшуюся на законное место руку.       — Под холмом оказалась система пещер, — пояснил Киба. — Видимо здесь они и скрывались все это время. — Президент и остальные пошли осмотреться.       — Что с остальными мутантами?       — Несколько мы уничтожили, остальные разбежались. Президент сказала, что мы потом ими займёмся. Вернее, — на лице Юто возникла ухмылка, — ты этим займешься.       — Бегу и падаю, — фыркнул Рекс, опустив взгляд на ноги.       От ран на теле, как и от кусков вросшей драконьей плоти не осталось и следа. Если не считать дряни, все еще красовавшейся на месте правой голени наемника.       — Простите! — едва не захныкала Ассия, заметив его взгляд. — Я пыталась ее исцелить, но…       — Ничего, все в порядке, — погладил ее по макушке Рекс. — Новую себе сделаю! А пока… Киба.       — Ох, вам от меня что-то нужно, сэр? — скорчил удивленное выражение конь.       — Кончай выебываться. У тебя появился уникальный и возможно единственный в твоей бесполезной жизни шанс, — Рекс раздвинул ноги, насколько позволял его отнюдь не эталонный шпагат. — Отрежь мне ногу!       — Э-э-э… Не то чтобы я был против. Скорее очень даже за, но… Ты точно уверен?       — Да режь уже, чтоб тебя! — прорычал Рекс, перетягивая бедро ремнем.       — Как скажешь! — клинок мелькнул перед лицом наёмника короткой вспышкой.       — А-а-а-а-а-а-а! Не та нога! Не та! А-а-а-а-а…       — Ой, прости. Я подумал, что…       — Ублюдок! Не смей делать вид, что ты случайно! Блять… Бля-я-я-ять! Ебаный пид… — Мелькнула еще одна вспышка. — А-а-а-а-а-а! Вонючий ты дерьмососущий хуесос!       — Теперь та?       — Пошел нахуй!!!       К тому моменту как Ассии удалось приделать на место здоровую ногу Рекса и остановить кровь, с ними связалась Акено, обнаружившая в глубинах пещер что-то странное.       — С вами все в пор… — увидев выходящих из тоннеля слуг, Риас впала в секундное замешательство от вида бледного одноногого Иссея, опиравшегося на плечи Ассии и Кибы. — Что опять случилось?       — Чудеса полевой медицины, — проворчал наёмник, кое-как допрыгав до них. — Что вы тут нашли?       Все еще пребывая в легком шоке, демонесса просто указала себе за спину. Каменные стены пещеры, внезапно, переходили в серую плоскую поверхность старого, местами раскрошившегося от времени бетона, в центре которого стояли массивные ржавые гермоворота, по бокам от которых лежало два свежезажаренных до хрустящей корочки мутанта.       — Это какой-то военный бункер, — взяла слово Акено, указывая на выцветшую ржавую табличку на стене. — Похоже, здесь была лаборатория императорской армии Японии, а после войны из нее сделали склад… Точнее свалку для вещей, которые никто не хотел утилизировать.       — Ах вот откуда эта взрывчатка, — фыркнул Рекс, допрыгав поближе.       — А там есть тоннель, ведущий к старой подъездной дороге, — стоявшая рядом Конеко указала на боковой проход, выглядевший заметно шире и обустроеннее, в отличие от остальных. — У входа несколько машин и большой грузовик с клетками для животных.       — А что внутри? — Рекс кивнул в сторону ворот.       — Мы как раз собирались проверить, — фыркнула Риас, встав рядом.       — Ну и чего ждете? Приглашения? — проворчал наёмник, убрав руку с плеча Юто. — Давай уже открывай!       Сделав глубокий вдох-выдох, подняв и опустив руки, демонесса встряхнула головой и направила руку на створки. Конь и ладья тут же заняли позицию, готовясь закрыть свою госпожу от возможного нападения.       Механизм громко заскрипел, но все же медленно провернулся, освобождая запоры. Толстые створки с протяжным скрежетом начали разъезжаться, гремя железными колесами по кривым направляющим. Из расширяющейся щели донеслось низкое гудение. Внезапно двери с лязгом застыли. Сложив руки вместе, Риас громко выдохнула и резко развела их в стороны. С громким лязгом лопнули оси опорных колес и обе тяжелые створки с грохотом врезались в стены, подняв облако пыли.       — Просто филигранная работа, — закашлялся Рекс, размахивая рукой перед лицом.       Выругавшись себе под нос, Риас взмахнула рукой и разогнала пыль в стороны заклинанием. И тут глазам демонов предстало содержимое бункера.       В центре большой восьмиугольной площадки, заваленной разбитыми и целыми ящиками, высилась коническая конструкция, напоминавшая трон. Огромное сооружение издавало тот самый гул, а многочисленные огоньки загорались и потухали в сложной, казалось бы, случайной последовательности. На самом троне восседала фигура мутировавшего оленя в равном коричневом балахоне. Шея и подбородок существа были опутаны сплошным множеством трубок.       — Гэ-хээээ… — внезапно фигура на троне открыла глаза, переливавшиеся внутри какой-то энергией. Сухая когтистая лапа вытянулась в сторону демонов.       — Берегись! — Рекс приготовился броситься на пол, закрывая собой монашку, но его опередила молния, вонзившаяся точно в грудь мутанта, отчего тот мгновенно рассыпался в пыль.       — Ой, я же совсем легонько! — невинно приложила руку ко рту Акено.       Лишившись своего хозяина трон загудел, сотрясая вибрациями все вокруг. С глухим звоном начали отлетать запчасти, а на головы демонов посыпался песок и каменная крошка.       — Черт, сейчас рухнет! Ходу! — выкрикнул наемник, но стоило ему это сделать, как тряска прекратилась.       «Трон» резко заглох и в подземелье повисла гнетущая тишина.       — Ну, вроде ничего не случилось, — после нескольких минут напряженного ожидания усмехнулась Риас.       — Удивительно, блять, — фыркнул наемник, отвернувшись.       — Давайте осмотримся. Только осторожно.       — Есть! — синхронно ответили демоны, медленно входя внутрь.       — Ага, вы-то сама осторожность, — хмыкнул Рекс, которому Ассия помогла добрести до стоявшего сбоку от трона стола и присесть. — Так, а это что?       Взгляд демона зацепился за лежащую на столе в стороне от прочего хлама, заботливо завернутую в кусок кожи массивную книгу. Небрежно размотав обмотки, наемник увидел серую обложку с большими тиснёными серебром буквами.       — «Warhammer 40,000. Rulebook», — торжественно прочитал наемник, припоминая что-то из воспоминаний оригинального Иссея. — Че-то знакомое… А! Была такая стратежка на комп. Не знал, что по ней настолку сделали…       — Иссей, ты что-то нашел? — донесся из противоположного угла голос Гремори.       — Да не, мусор всякий, — полистав заляпанную брызгами крови книгу, демон швырнул ее к прочему хламу. — А у вас?       — Тут какие-то документы и водительские права. Похоже из машин снаружи… Ого, тут написано Токийский университет. Профессор Микоши…       — Профессор, — хмыкнул Рекс. — Не похоже, чтобы его мозги сильно помогли среднему интеллектуальному уровню этих гамадрилов.       — Иссей, прояви хоть немного сочувствия к жертвам твоих же косяков! — выкрикнула Риас.       — А я тут причем? — скрестил рук наемник. — Нехрен лазать на территорию в частной собственности.       — Ага, еще скажи, что это не куски твоего доспеха тут развешаны! — вскипела Гремори, указывая на опутанные проводами осколки, вмонтированные в стенки «трона». — Фу, а это что за мерзость?       — Где? — Рекс неохотно поднял задницу со стула и допрыгал до стоявшей по другую сторону конструкции демонессы.       В окружении сгоревших приборов и лопнувших ламп в небольшой нише стояла обглоданная до костей человеческая голень, опутанная проводами.       — Хей, это мое! — радостно воскликнул Рекс, схватившись за потерянную конечность и выдрав ее из креплений. — Ассия, душечка, у меня есть для тебя дело. Пошли, только на свет выйдем.       — Эй, Иссей, погоди! — возмутилась аловолосая. — А с этим всем нам что по-твоему делать?       — Предлагаю сжечь все нахрен, — обернувшись, мимоходом бросил Рекс, упрыгивая в направлении выхода. — Или хочешь подождать, пока сюда приедут копы с журналистами, чтобы провести им экскурсию?       Тяжело вздохнув и потерев виски, Риас подняла руки, призывая силу разрушения.       — Господин полковник, один вопрос!       — Господин полковник, газета Clocks!       — Господин пол…       Стоило офицерам зайти в палатку, как их тут же оглушил чудовищный гвалт, создаваемый столпившимися в ней журналистами. Протолкавшись с помощью солдат через столпотворение, полковник встал за кафедру возле проектора.       — Господа журналисты! Все вопросы вы сможете задать после брифинга, а пока прошу минуточку внимания! — проревел могучим басом коренастый офицер со звездно-полосатым флагом на плече. — Я — полковник ВМС США Ричард Ричардсон, и я уполномочен ответить на ваши вопросы касаемо совместной гуманитарной операции, проводимой вооруженными силами США и силами самообороны Японии в данном районе.       — Вы называете бомбардировку природоохранной зоны нашей префектуры напалмом со стратегических бомбардировщиков гуманитарной операцией?! — выкрикнул кто-то с задних рядов.       — Именно так, сэр, — с каменным лицом отбил полковник. — В указанной природоохранной зоне зафиксирована вспышка особо опасной разновидности древесного грибка…       — Грибка? Вы что издеваетесь?!       — Жертвами которого, — сделал акцент Ричардсон, — стали уже по меньшей мере двадцать три человека! Поэтому, во избежание дальнейшего распространения этой заразы и гибели людей, правительство Японии обратилось за поддержкой к нашей стране. Совместный штаб по борьбе с эпидемиологической угрозой совместно со всемирной организацией здравоохранения приняли решение о полной стерилизации территории! — Зал снова начал шуметь. — Можете не волноваться! Все это делается для недопущения дальнейших человеческих жертв и нанесения ущерба другим территориям! Программа по рекультивации и восстановлению природных ресурсов региона уже разрабатывается, и наша страна готова пожертвовать для этого не менее пятидесяти миллионов долларов!       Теперь я готов ответить на ваши вопросы.       — Мия Кото, «Вестник Куо», — тут же взяла инициативу молодая японка. — Скажите, вы нашли всех пропавших без вести людей? Кроме того, по нашим сведениям, в этом регионе исчез грузовик токийского зоопарка с представителями нескольких редких видов животных!       — Поиск и установление личностей погибших все еще проводятся, — незаметно сглотнул полковник. — Животных тоже.       — Скажите, когда родственники смогут забрать тела?       — Ни в коем случае! — тут же выпалил Ричардсон, но поспешил взять себя в руки. — Я хотел сказать, что мы не можем выдать тела, так как они представляют огромную биологическую опасность! Все погибшие будут кремированы. Прах в герметичных контейнерах передан семьям погибших. Также родственники погибших получат соответствующие компенсации. Насчет животных ничего не могу сказать.       — Разрешите! Киро Хаягаро, Газета «Япон-бизнес» — поднял руку мужчина в деловом костюме. — Скажите, как отразится на…       — Лучше скажите, почему правительство замалчивает существование на этой территории секретной военного склада?! — внезапно выскочила рядом с «пиджаком» молодая девушка в мятом худи и жилете. — Что там на самом деле хранилось?       — Что? Что за вздор вы несете? — на лбу Ричардсона выступила испарина. — Нет там никаких военных объектов! Это частная территория!       — Местные жители утверждают, что иногда видели военные грузовики без номеров! — продолжала голосить журналистка. — А еще в последние несколько дней в горах замечали людей с оружием, которые приезжали на гражданских автомобилях! А еще взрывы…       — Мико, успокойся! — попытался одернуть ее протиснувшийся следом пухлый паренек с гоу-про на кепке.       — Это все не более чем слухи! — отрезал полковник. — Если у вас есть подобная информация, просим сообщить ее и контакты этих людей на горячую линию. Мы все проверим, уверяю вас, мисс...       — Вы хотели сказать подчистите? — не унималась девушка, несмотря на вцепившегося ей в пояс парня. — Как подчистили профессора Кироши? Он ведь именно из-за этого и пропал, что нашел то, чего не следовало?!       — Господи, Мико замолчи! — заскулил пухляш, едва не плача. — Нас же убьют…       — Так, девочка! — вскипел полковник. — Вот это уже серьезные обвинения! Я подам на вас в суд! Скажите откуда вы?       — Канал «Явные Тайны»! — гордо заявила девушка, уперев руки в бока.       — Что?! Блогер?! — взревел полковник. — Кто ее сюда пустил? Сержант, немедленно вышвырните их отсюда! У меня нет времени няньчиться с детьми. Здесь только серьезные аккредитованные СМИ!       — Именно! Развелось тут, понимаешь! — закивала в ответ пожилая японка, на бейджике которой гордо красовалось «Вестник садовода».       — Вы не имеете права! Это нарушение свободы слова! — завизжала девушка, но суровые морские пехотинцы без лишних сантиментов выволокли их из палатки, под одобрительный гомон «настоящих» журналистов.       — Топайте отсюда! — рявкнул двухметровый негрила на ломаном японском, после того как блоггеров протащили к воротам и выпнули на импровизированную парковку, за территорией базы.       — Как ваше имя? Я о вас все напишу! — воскликнула Мико, вскакивая на ноги и отряхиваясь.       Сержант в ответ на это улыбнулся во весь род белоснежными зубами и с грохотом задвинул створку ворот перед самым ее носом.       — Нет, ты только посмотри на них! Чертовы солдафоны! — возмущенно выкрикнула девушка.       — Ну, они делают свою работу, — промямлил пухляж.       — Они должны охранять людей, а не прикрывать задницу лживым политиканам, Гото!       — Да-а… Ты права, наверное…       — Но я это так не оставлю, — посмотрев по сторонам, девушка резко направилась к машинам. — Пошли.       — Что, но куда? — запричитал Гото, но все же послушно поплелся следом.       Поплутав среди машин, девушка внезапно пригнулась и мелко засеменила в сторону леса.       — Идем скорее! — зашипела она на застывшего спутника.       — Но куда?       — С этой стороны они нас не увидят. Обойдем лагерь и поищем какую-нибудь дыру в заборе, — с этими словами девушка нырнула в придорожные кусты и скрылась в них.       — Мико-о-о, — простонал парень, протиснувшись следом.       Кусты были густыми и колючими, поэтому пробираться через них было настоящей пыткой, но девушка уверенно шла вперед, слушая пыхтящего позади нее как паровоз напарника. Внезапно им навстречу вышли двое солдат, патрулировавших периметр.       — Гото, тише! Услышат ведь, — зашипела Мико, падая в кусты и прислушиваясь.       — Прости, — просипел парень, растянувшись рядом на земле.       Солдаты тем временем остановились прямо напротив них.       — Черт, погодь. Шнурок развязался, — проворчал один из них, молодой, с нашивкой ЯСС на рукаве.       — Говно ваши шнурки, — хмыкнул шедший с ним светловолосый американец, сбросив винтовку с плеча и прислонив к забору.       — Такие же как у вас.       — Ну я и говорю — говно, — засмеялся блондин, доставая пачку сигарет и протягивая одну напарнику. — Будет возможность, сразу поменяй.       — Спасибо за совет, — поднявшись кивнул японец и достал зажигалку. — Слушай, а как думаешь — правда это?       — Ты про что? — сделал удивленные глаза янки.       — Ну про грибок, — японец осмотрелся по сторонам, а затем подошел поближе к блондину. — Ребята, которые сюда вчера приехали, говорят, ночью тварей каких-то видели. Брешут может, но…       В этот момент рядом с Мико, словно гром средь ясного неба, тонко просвистел звук вырвавшихся на свободу газов. Японец немедленно дернулся и вскинул винтовку в их направлении. Девушка застыла, как кролик перед удавом. Сердце заколотилось как бешенное, набатом отдавая в уши.       — Остынь, браток, — рука американца легка на ствол винтовки и медленно опустила его к земле. — Первый раз на таком деле, да?       — Ну… типа, — неловко кивнул тот.       — Ну, смотри, только я тебе ничего не говорил, — блондин перешел на шепот. — Я тут видал ЦРУшника. Ну знаешь такого — черный костюм, черные очки, черный, мать его, галстук. Жопа разве что не черная, хех. Короче — если такие ребята где-то рядом тусуются, значит точно кто-то крупно обосрался.       — Так если…       — Остынь, самурай, — хмыкнул американец. — Эти засранцы близко к такому дерьму не подходят. Раз здесь трется, значит тут безопасно. Поверь мне. А наше дело маленькое — цивилов отсюда шугать, да помалкивать. Будешь хорошим мальчиком — в следующий раз поедешь в место поприятнее. Сечешь?       — Секу, — ухмыльнулся японец. — Ну, тогда пошли?       — Пошли!       Хлопнув его по плечу, блондин подхватил винтовку и, закинув ремень на плечо, пошел дальше, что-то насвистывая под нос.       — Гото! — выдохнула девушка, растянувшись на земле безвольным телом.       — Прости, перенервничал, — зашмыгал носом ее напарник.       — Но ты слышал! Я была права!       — Но это же просто треп, — попытался вразумить ее парень. — Может он попонтоваться хотел. А даже если и нет, это ничего не доказывает.       — Надо просто найти этого «человека в черном» и сфоткать! — оживилась девушка. — Пошли, скорее!       — Нас пристрелят, — простонал Гото, но послушно пополз следом.       Вскоре тропинка, протоптанная вдоль лагеря, вывела их на небольшую, вырубленную в лесу на некотором удалении от базы. С площадки слышались отголоски оживленной перепалки:       — Сколько?! Вы что совсем охерели?! Я исчадье преисподней и то говорю вам, что такая жадность ни в какие адские врата не пролезет!       Подобравшись поближе, Мико осторожно отодвинула кусты. На поляне стояло несколько человек. Под одну сторону трое солдат во главе с полковником Ричардсоном и еще одним японским капитаном. По другую молодой растрепанный японец в потрепанном камуфляже, которого удерживали под руки огромный негр и высокая черноволосая женщина, мешая тому набросится на стоявшего между группами тощего высокого человека в черном костюме.       — Учитывая всю серьезность сложившихся обстоятельств, мистер Хе… Мистер Рекс, — кашлянул в кулак «человек в черном», — цена созданного вами… эксцесса более чем адекватна.       — Твоя цена такая же, как у твоей мамаши на трассе — десять баксов в час! — не унимался Рекс, повиснув на руках своих подчиненных. — Нехрен было на нашей земле всякое дерьмо прятать. Здесь вам не индейская резервация!       — Что там? — осторожно подполз Гото.       — Снимай скорее, это будет бомба! — едва не хлопая в ладоши Мико, полезла за телефоном.       — Ты, еблан укуреный, совсем страх потерял?! — взревел Ричардсон, в плечи которого тут же вцепились два морпеха. — Пустите меня! Я этому дебилу все зубы в жопу затолкаю! Это все из-за тебя, урод! Господи, да за что мне все это?!       — Господь на вас хуй клал! И я живое тому доказательство!       — Мико, давай уйдем, — взмолился Гото, трясущимися руками настраивая фокус в приложении.       — Хватит трусить! Это шанс всей жизни! — девушка такими же трясущимися руками пыталась начать стрим.       — Вас разве в действе мама не учила, что нельзя вести дела с демонами, полковник, — надменно усмехнулся «ЦРУшник», поправив солнцезащитные очки. — Впрочем, господа, нам пора заканчивать, поскольку…       Внезапно он выхватил из-под своего пиджака пистолет и выстрелил. Раздался звук падающего тела.       Просвистевшая рядом пуля вогнала девушку в ступор. Она медленно повернула голову дрожащую и посмотрела на оседающее рядом тело напарника. Вместо глаза в голове толстячка зияла кровавая дыра. Не в силах даже вскрикнуть, она медленно повернула голову обратно, встретившись взглядом с направленным на нее дулом пистолета.       — Поскольку ваши крики увеличивают издержки, — закончил агент.       — За выебоны не доплачиваю, — фыркнул демон. — Это входит в вашу часть сделки.       — Разумеется, — ухмыльнулся уголком рта агент, снова нажав на спусковой крючок.