Неудачная смерть

      Тик-так. Тик-так.       Стоявшие на шкафу клубной комнаты часы мерно откусывали секунду за секундой, до отвращения медленно и вместе с тем пугающе неотвратимо приближая начало игры. Последние багровые лучи заходящего солнца, проникавшие в комнату сквозь незашторенные окна, медленно угасали, уступая пространство разливающейся словно деготь тьме.       Тик-так. Тик-так.       Солнце окончательно исчезло за линией горизонта. Комната погрузилась во мрак. Остался лишь небольшой освещенный островок в самом ее центре, где на глянцевой поверхности кофейного столика одинокими колоннами высились две блеклые магические свечи. В их тусклом свете лица сидевших вокруг стола демонов выглядели словно мрачные театральные маски.       Тик-так. Тик-так. Тик-так… Ширх…       Легкий звон тонкого фарфора прозвучал словно дверной колокольчик. Поправив дрогнувшее в руке блюдце, Риас взялась за тонкую ручку, медленно глубоко вдохнула и неспешно поднесла чашку ко рту. Сделав небольшой глоток парящего напитка, демонесса столь же неспешно выдохнула, наслаждаясь вкусом чая.       Тик-так. Тик-так. Хрум-хрум…       Веко демонессы едва заметно дрогнуло. Медленно поставив чашку с блюдцем на стол, она закрыла глаза и помассировала их.       Тик-так. Тик-так.       Мир вокруг погрузился в приятный успокаивающий сумрак.       Тик-так.       Словно вокруг не было ничего.       Тик-так.       Словно ее самой не было.       Тик-так… Ширх-Ширх… Хрум-хрум… Хьють!       Гремори резко распахнула глаза. Ее слуги сидели вокруг стола полностью погруженные в собственные мысли.       Акено покачивала пальцем небольшие колечки, украшавшие навершие ее посоха на манер традиционной хакхары. Конеко придирчиво осматривала стянутые эластичными бинтами кисти. А Ассия напряженно сжимала в сложенных руках кружку. Она старалась не подавать вида, но напряженное лицо и мелкая дрожь выдавали ее с головой.       Молящийся богу демон. Риас оставалось лишь тихо и сочувствующе вздохнуть, глядя на муки бывшей монахини. В глубине души она надеялась, что рано или поздно Ассия сможет оставить эту часть своей жизни позади.       Тик-так.       Из всех присутствующих лишь Киба выглядел абсолютно спокойным. Закинув ногу на ногу, он неспешно потягивал чай, беззвучно постукивая пальцами по подлокотнику дивана. Его лицо было настолько спокойным и в то же время собранным, что при одном взгляде на него Риас чувствовала, как собственная тревога покидает ее.       Тик-так… Ширх — Ширх… Хрум-хрум-хрум!.. Хь-ь-ьють!       — Иссей, ты можешь прекратить вести себя как свинья?! — внезапно выпалила Риас, вскочив на ноги и шарахнув ладонями по столу с такой силой, что подпрыгнули даже подсвечники.       Упомянутый демон, вальяжно развалившийся напротив демонессы за ее же письменным столом, оторвал недоуменный взгляд от планшета. Не переставая жевать, Рекс уставился на Гремори так, словно только что заметил ее присутствие. Неторопливо дожевав свои чипсы, он шумно отхлебнул из огромной термокружки с надписью «BOSS», после чего, указав пальцем в сторону дивана, поинтересовался:       — То есть, когда вот этот белобрысый комбайн тут жрет целыми днями это ничего, а как я решил перекусить…       — Конеко по крайней мере не чавкает при этом на всю комнату! И не загаживает все вокруг крошками, — выкрикнула демонесса. — И убери ноги с моего стола!       Наемник медленно перевел взгляд сначала на носки своих берцев, возвышавшиеся рядом с настольной лампой, а затем снова на раскалившуюся от гнева «госпожу».       — А если нет? — ответил он, прищурив левый глаз.       Вена на гладком благородном виске вздулась, а волосы начали колыхаться в потоках разогретого воздуха. Вокруг Гремори проявилась алая аура, почти физически выдавливавшая воздух из помещения… И внезапно все стихло. Риас закрыла глаза, сделала глубокий вдох-выдох, а затем снова их открыла, уперев в наёмника холодный пронзительный взгляд.       — Думаешь я так просто на это куплюсь? — спокойно, с нотками напускной усталости произнесла она.       — У… какие мы страшные, — оскалился в довольной ухмылке наёмник. — И что дальше? Засверлишь меня взглядом насмерть?       — Конеко, сломай ему ноги.       — Хах! — усмехнувшись, Рекс демонстративно сложил руки на груди. — До игры осталось меньше получаса, а я твой главный козырь. Ты не станешь сейчас меня калечить.       — Ассия, возможно, Иссею понадобится твоя помощь.       Рекс тут же поспешно подобрал ноги и уселся прямо, нарочито правильно, словно школьник за партой.       — Ан нет, мне показалось, — отпив чая, довольно ухмыльнулась Риас.       Впрочем, не прошло и минуты, как комнату вновь огласил скрип кожи, шуршание упаковки и хруст чипсов.       Но когда рука наемника снова потянулась к пачке, ещё не успев ее коснуться, демон резко отдернул пальцы. Пронёсшийся над самой кромкой стола разряд алой энергии уничтожил закуску в одно мгновение. Бросив косой взгляд на оставшуюся на столе подпалину, Рекс демонстративно подул на обожжённые пальцы и встряхнул ими, после чего перевел взгляд на Гремори.       — Так, Риас, я все понимаю, ПМС — зверь страшный. Но у нас игра меньше чем через полчаса. Поэтому давай ты все же возьмешь свои бушующие гормоны в руки и постараешься…       — Что?! — поперхнувшись наглостью наемника, взвизгнула Гремори.       — Думаю, Иссей хотел сказать, что у тебя «эти» дни и… — прикрывая улыбку рукой, вступила в разговор Акено.       — Я, черт подери, поняла, что он имел ввиду! И мои месячные его касаются в последнюю очередь! — воскликнула Гремори, направившись к наемнику. — Хочешь знать, почему я такая нервная, Иссей? Да потому что последние два дня вместо того чтобы готовиться к игре, я занималась тем, что прятала от семьи последствия твоего распиздяйства и безответственности!       — Так, вот только не надо мне…       — Еще как, Молох тебя дери, надо! — демонесса встала перед столом и наклонилась вперед, уперев руки в пояс. — Мало того, что из-за тебя мы потратили чертову прорву времени, гоняясь за этими полоумными мутантами, так ты еще и чуть не погиб при этом!       — У меня все было под контро…       — Каким, к чертям, контролем?! — с грохотом ударив обеими руками по столешнице, демонесса наклонилась почти к самой голове Рекса. — Еще немного и эта тварь сожрала бы тебя со всем дерьмом, которое заменяет тебе мозги!       — Но ведь не сожрала в итоге! — также вскочив на ноги и ударив руками по столу, Рекс оказался лицом к лицу к со своей госпожой. — Или ты так неистово хочешь, чтобы я упал тебе в ножки и страстно облобызал их, рассыпаясь в благодарностях за свое спасение?       «Спасибо вам, о прекрасная госпожа! Вы были великолепны, о сиятельная госпожа! Разрешите я вылижу ваши туфельки, о несравненная госпожа!» — что-нибудь в таком духе, да?       — Нет! — визг ударил по ушам наёмника, не хуже шумовой гранаты. — Все чего я хочу, это чтобы ты начал хоть иногда думать о последствиях того, что творишь! — глаза Риас внезапно заблестели. — Сколько? Сколько лет своей жизни ты потерял? Двести? Триста? Сколько тебе стоила эта битва, Иссей?       Наемник неловко отвел глаза в сторону.       — Ну, кхэм… примерно… по очень грубым подсчетам… которые еще надо перепроверить… — взгляд Рекса вернулся к лицу демонессы, которая похоже была в шаге от того, чтобы разрыдаться. — Восемь… сот. Плюс минус сто пятьдесят.       Пять пар широко раскрытых глаз уставилась на наёмника не моргая.       — Восемь-сот? — не веря собственным ушам, прошептала Риас, невольно подавшись назад.       — Так, вот только не надо устраивать тут по этому поводу драму! — поспешно отмахнулся Рекс. — Это даже меньше десятой части демонической жизни. Так что давай давайте все дружно успокоимся, и найдем плюсы в этой ситуации!       — Да какие, к чертям, тут могут быть плюсы! — воскликнула Риас со слезами в голосе. — Что мне придется терпеть тебя на тысячу лет меньше?       Выпрямившись, Гремори закрыла лицо рукой и шумно задышала, пытаясь вернуть самообладание. Взглянув на эту жалкую сцену, Рекс шумно выдохнул, закатив глаза к потолку, скрестил руки на груди и спокойно продолжил:       — А плюсы здесь вот в чем, моя стратегически неодарённая «госпожа»: не знаю, что именно ты там насвистела в уши Грейфии в своих гениальных попытках замять ситуацию с особняком, но свалив все на мой священный механизм, а затем под тем же предлогом попытавшись выбить себе отсрочку, ты фактически сама предоставила Райзеру информацию о том, что твой главный козырь, то есть я — частично или полностью небоеспособен.       — А мне что надо было ей рассказать? Как ты при помощи своих чертовых устройств едва не устроил в Японии бобриный зомби-апокалипсис?! — выкрикнула Гремори, снова впившись взглядом покрасневших глаз в наёмника. — И что, к слову, с твоим священным механизмом?       — Все нормально, — с абсолютно каменным лицом ответил наёмник. — Через пару дней снова заработает.       — Пара дней? Всего-то? Прекрасно. Просто великолепно! Жаль только, что у нас нет этой пары дней! — уже не стесняясь прокричала Риас, вскинув руки к потолку. — И ты после этого хочешь, чтобы я разрешила тебе дальше собой командовать?       — Именно так, девчонка, — прорычал Рекс, показательно набычившись.       — Что… — от такой реакции наемника демонесса поперхнулась собственным возмущением.       — А то, что, несмотря на все произошедшее, между нами по-прежнему пропасть, — продолжил Рекс не терпящим пререканий тоном: — На моей стороне почти двести лет чистейшего боевого опыта, а на твоей — звенящее сферическое нихера!       — Двести лет? — с подозрением покосился на наемника Киба.       — Эм, ну если сложить наиболее продуктивные периоды жизни всех не позорно подохших секирютеев, то примерно столько, — начал поспешно оправдываться Рекс. — И вообще, тебя не спрашивали! Сиди там, гоняй дальше свои шары… то есть чаи дальше.       — Я, между прочим, с четырнадцати лет учавствую в охотах на отступников! — огрызнулась Риас, скрестив руки под грудью. — И как-то я не вижу заметных результатов этого твоего «опыта», Иссей.       — Да что ты? — прищурился Рекс. — Хочешь сказать, что за последнюю неделю вы не стали сильнее, быстрее, выносливее и не научились, наконец, хоть немного реализовывать на практике свои способности?!       Гремори попыталась было возразить, но внезапно поняла, что тут ей крыть было нечем.       — Что такое, язык проглотила? — надменно усмехнулся наёмник. — Ну так я еще не закончил. Несмотря на все твои попытки слить наше стратегическое преимущество Райзеру, у тебя это не вышло. Теперь он не считает меня угрозой, а потому вряд ли пошлет за мной сильные фигуры. Да, скорее всего, он все равно попытается от меня избавиться. Но основные силы сосредоточит именно на тебе, Риас. И пока таран Райзера будет долбиться в твои узкие ворота, я зайду к нему на задний двор и отымею так, что он мамочку будет звать.       — Не многовато ли гонору для того, кого едва не убил огромный олень? — скептически фыркнула Риас, снова вернувшись в состоянии разгневанной фурии. — Тебе сил-то на это хватит без механизма?       — Я на него никогда и не рассчитывал, — презрительно отмахнулся наёмник.       — Что? — брови Гремори в очередной раз поползли верх. — Не рассчитывал?       — Драконы ненадежны, Риас. Как и все что с ними связано, — ехидная ухмылка рассекла лицо демона. — Если бы ты внимательно читала историю, то сама бы это знала. Дракон — не более чем потенциально полезный, но крайне нестабильный фактор. Только дурак строит планы, полагаясь на нестабильные факторы.       На пару секунд вновь повисла тишина. Ухмылка наёмника застыла на его лице, словно маска. Демон и демонесса начали напряженную игру в гляделки.       — Видимо я та еще дура, — наконец шумно выдохнула Риас.       Резко развернувшись, она вернулась к своему креслу, села и налила свежего чаю в кружку. Хмыкнув, удовлетворенный результатом наемник плюхнулся обратно в свое, по привычке закинув ноги на стол.       Но прежде, чем пятки берцев успели коснуться столешницы, Риас, тяжело вздохнув, посмотрела на Ассию:       — Видимо, Иссею всё же понадобится твоя помощь…       Тихо ругнувшись, наёмник тут же отдёрнул ноги от стола, словно тот был покрыт лавой.       «Ты уверен, что это была хорошая идея?» — поинтересовался Херм, всплыв из мутных глубин наемничьего подсознания.       «Последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы они тут распускали сопли перед боем, — отмахнулся Рекс. — Пусть лучше меня ненавидят, чем жалеют».       «Смотри как бы это нам потом ни аукнулось».       «Сначала до этого «потом» надо дожить», — фаталистки отмахнулся наемник, откидываясь на жесткую спинку.       Вновь потекли долгие и напряженные минуты ожидания. И тишину вновь прерывало лишь проклятое тиканье часов…       Однако продлилось это не долго.       Тик-так. Тик-так… Скрип-скрип.       Скрип-скрип.       Скрип-скрип!       — Да чтоб тебя, Иссей! Ты можешь перестать скрипеть?! — выпалила Риас, шарахнув по столу так, что чашки с чаем чуть не повыпрыгивали из блюдец.       — Может мне еще дышать для тебя перестать, барабанщица хренова? — рыкнул наемник, не прекращая попыток найти удобное положение для своих полужопий. — И вообще, это не я, а твое мажорное кресло!       — Или бамбук… — медленно произнес Киба.       — Что? — голова Рекса дернулась в сторону блондина. — А ну-ка, блять, повтори: что ты только что пизданул?       — Ну, знаешь… — конь бросил задумчивый взгляд в потолок, а затем с улыбкой посмотрел на наемника. — Бамбук хорошо растет в сырых, полных дерьма местах. Прямо как…       — У меня в заднице, да? — дергано кивнул Рекс, медленно поднимаясь с кресла.       — Особенно «у тебя» в заднице, — сделав акцент на владельце клумбы, блондин нарочито шумно отхлебнул из чашки, не отрывая довольного взгляда от перекошенного яростью лица наёмника. — Впрочем, ей, наверное, не привыкать. С таким-то… «опытом».       Раздалось несколько сдавленных женских смешков. Наемник резко повернул голову в сторону соседнего дивана. Покрасневшие девушки тут же отвернулись, а Риас поспешила прикрыть рукой несуществующий кашель.       — Киба-кун, но мы же обещали не обсуждать это! — пискнула красная как помидор Ассия, впившись взглядом в собственные колени и изо всех сил стараясь не улыбаться.       — Прости-прости, Ассия-чан, — конь поставил чашку на стол и демонстративно сложил руки в молитве.       Громко хрустнули армированные костяшки. Сделав несколько шагов, Рекс навис над Юто, с лица которого наконец сошла фальшивая улыбка. Оба демона уставились друг на друга не моргая, словно пытаясь проткнуть взглядами насквозь.       — Как вы вообще об этом узнали? — сдерживаясь из последних сил, Рекс буквально выталкивал слова сквозь сомкнутые челюсти.       — Пчелки нажужжали…       — Слушай ты, специалист по мужским задницам… — глаза наёмника вспыхнули изнутри.       — Я весь во внимании, сенсей…       Поднявшийся к плечу кулак Рекса обволокла плазма, а небрежно отведённая за спинку дивана рука Юто сжала рукоять короткого черного меча.       — Немедленно прекратите! — окрикнула их Риас, однако мнение госпожи потенциальных дуэлянтов уже не слишком-то интересовало.       В этот момент в комнате возник мощный источник магической энергии. Спустя еще мгновение повисшую тишину разорвал звук падающей мебели и бьющегося фарфора.       — Госпожа Гремори, вы… — первым, что увидела возникшая из мультиграммы Грейфия, оказались смотрящие в ее сторону клинки и глифы магических печатей. — …Вы не могли бы опустить оружие?       — Да, Грейфия, прости, — смущенно произнесла Риас, развеивая заклинание и ставя перевернутое кресло обратно на ножки.       — Да, Риас, что за херню вы тут устроили? — поинтересовался Рекс, небрежно облокотившись задом на письменный стол и медленно вытащив правую руку из-за поясницы. Где висела кобура.       — Действительно! Интересно, из-за чьих же остроумных тренировок мы тут все слегка на взводе? — рявкнула на него Гремори, обернувшись. — Мистер «угадай в каком дупле граната»!       — А, то есть в итоге из всей цепочки «заметь» — «опознай» — «реши» — «действуй», у вас в голове отложились только начало и конец? — ехидно поинтересовался наёмник. — Лучше чем ничего, конечно, но вы что теперь из-за каждого мышиного пердежа будете за пушки хвататься?       — О, ну это зависит от того, какие мыши — ехидно парировала Риас. — Уж от «некоторых» точно.       — О ради Бога… блядь, ебущего меня в голову! — ругнувшийся наемник поспешно ухватился за затылок. — Ты мне до скончания времен будешь этим мозг сверлить?!       — О нет, что ты! Думаю, бамбук с этим прекрасно справится и без моей помощи!       В следующий момент, заходящая на очередной виток взаимных оскорблений дискуссия оказалась резко и решительно остановлена:       — Госпожа Риас! — не имея ни малейшего желания выслушивать уже заряженный руганью ответ наёмника, Грейфия грубо прервала перепалку. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в процесс укрепления уз между вами и вашими слугами… Особенно учитывая, что с каждой секундой вы, очевидно, достигаете в этом всё больших успехов. Но боюсь, что время подготовки истекло. Пришла пора продемонстрировать на деле всю мощь ваших верных, прекрасно подготовленных слуг.       Полностью скрыть сочащийся из последней фразы сарказм горничной не удалось.       Что не укрылось от Риас, немедленно одарившей ту крайне красноречивым взглядом.       — Ауч, — едко усмехнулся в спину аловолосой Рекс.       — Но перед тем как мы начнем, буквально один момент, — внезапно сменила тему горничная и потянулась рукой к складкам юбки. — Хёдо-кун…       — Да, досточтимая Грейфия? — на лице наёмника расплылась самая доброжелательнейшая из улыбок.       — Насколько мне известно, — продолжила горничная благожелательным тоном, — именно вы организовывали и проводили тренировки.       — Приложил все свои силы на благо клана и его наследницы, — жеманно раскланялся наемник, положа руку на грудь.       — Не сомневаюсь, — несмотря на мягкий голос, глаза горничной казалось смотрели сквозь него. — И в таком случае, полагаю, вас не затруднит объяснить, откуда на территории поместья взялись, — Грейфия театрально откашлялась: — «Бобры-зомби» и «плотоядные олени-мутанты»?       — А-а-а… — выдавили из себя Риас и Рекс, синхронно переглянувшись.       — А также, — очевидно наслаждаясь произведенным эффектом, продолжила горничная, — почему там теперь развернута база корпуса морской пехоты США?       — Ты же сказала, что все уладила, — зашипел на Гремори наемник.       — О да, госпожа приложила к этому определенные усилия, — улыбнувшись уголком рта, произнесла Грейфия. — Но лорду Сазексу история о лесном пожаре, возникшем из-за неосторожных манипуляций вашего слуги со своим механизмом показалась несколько… натянутой. Поэтому он попросил меня все проверить.       — Что? — вытаращился на «хозяйку» Рекс. — Ты ничего умнее придумать не могла?       — Иссей, заткнись, пожалуйста! — простонала Риас, краснея как пойманная за руку младшеклассница.       — И представьте себе мое изумление, — продолжила горничная. — Когда вместо пожарных, я обнаружила вооруженных огнемётами солдат в костюмах химзащиты!       — Хе-хе, хе… Мда… Насчёт этого… — наёмник с отчаянием утопающего старался сохранять внешнюю невозмутимость.       — Так вот, Хёдо-кун, — перебила его Грейфия и, пронзительно глядя ему прямо в глаза, прочеканила: — Касаемо этой базы…       — Послушайте…       — Тактических бомбардировщиков, утюживших нашу собственность зажигательными бомбами…       — Грейфия…       — Зоны отчуждения в несколько километров вокруг поместья…       — Слушайте, это просто смешно.       — А также выброса в том месте магической энергии, подозрительно совпавшего с вашими тренировками!       — Так, стоп! — Рекс взмахнул руками накрест, отсекая дальнейшие обвинения. — Грейфия, я тоже большой фанат детективных историй. Но знаете, что мне нравится в них больше всего?       — И что же? — прищурилась горничная.       — Момент, когда герой выкладывает на стол доказательства, — палец наемника уперся в столешницу рядом с собой. — Которых у вас нет. Поэтому, если вы не собираетесь достать из складок своего накрахмаленного передника белого кролика, то нам пора бы уже…       — Примерно такого? — не дожидаясь конца фразы, горничная подняла руку, продемонстрировав маленькую потрепанную камеру.       — Бога душу мать… — узнав забрызганный грязью и кровь «GoPro», Рекс тут же растерял всю свою уверенность.       Одарив наемника взглядом полным надменного торжества, среброволосая достала из камеры карту памяти, подошла к висящему на стене плазменному телевизору и вставила в него флешку.       — Воспроизвести файл с внешнего носителя.       Умное устройство тут же включилось и с предательской поспешностью распознало карту, приступив к запуску единственного оказавшегося на нем видеофайла.       — Прекратить воспроизведение!       Все взгляды в комнате обратились к бледному словно мраморное изваяние наёмнику. Во взгляде Грейфии читалась практически жалость к столь жалкой попытке оттянуть неизбежное.       Но стоило ей увериться в беспомощности Рекса и вновь повернуться к панели, как тот сорвался с места. Одним прыжком перелетев через диван, демон перекатился в сторону стены и в последнем отчаянном порыве бросился к телевизору с вытянутой рукой. Но когда длань наемника была почти готова выпустить в стену поток плазмы, чтобы стереть телевизор из мироздания вместе с чертовой картой памяти, его руку перехватила аккуратная ладонь горничной. Изящным коротким жестом Грейфия с совершенно не женственной силой вывернула его запястье, которое фонтанируя паром, тут же превратилось в кусок льда. В результате резкого изменения траектории полёта, наёмник пролетел мимо телевизора и со всего размаху впечатался лицом в пол.       — Почти… — сдавленно простонал Рекс.       — Не считается, — сухо отрезала Грейфия, зафиксировав его на полу, а затем вновь развернулась к телевизору: — Воспроизвести запись.       Следующие несколько минут демоны, с отвисшими челюстями наблюдали сначала за подозрительно дружескими переговорами Иссея с агентами правительства, а затем за ужасающим своей циничностью процессом избавления от трупов двух слишком любопытных журналистов. В процессе которого естественно ни на секунду не затыкающийся наёмник продолжал пытаться сбить цену их услуг, отчетливо и с удручающей частотой упоминая потенциальную научную ценность захваченных ими мутантов.       — Так что вы там говорили про доказательства, Иссей-кун? — поинтересовалась Грейфия, когда запись закончилась, глядя сверху вниз на распластавшегося по полу наёмника.       — Что от независимой журналистики одни проблемы, — проскрежетал зубами по паркету Рекс, стараясь не слишком рыпаться, дабы не раскрошить импланты в замороженной конечности.       — И больше вы ничего не хотите прокомментировать?       — Я бы хотел это прокомментировать, если позволите.       Внезапно раздавшийся в комнате незнакомый низкий голос заставил демонов встрепенуться и начать озираться по сторонам в поисках незваного гостя.       — Здесь внизу, — дал подсказку загадочный собеседник. — В кармане мистера… Иссея.       — Понятно, — с небрежной легкостью подтянув за руку матерящегося сквозь зубы наёмника, горничная поинтересовалась: — А не подскажете, в каком именно?       — В заднем.       — У него их там штук десять.       — Сзади, справа, сверху, — совершенно спокойно изрек голос.       — Может еще расскажешь какие на мне трусы надеты, Линч? — выругался Рекс, раскоряченный горничной в самой неприглядной позе.       — В горошек, коричневый, — с усмешкой озвучил агент ЦРУ. — Неужели у меня такой примечательный голос?       — Ты на выключенный телефон дозвонился.       — Ах эта святая наивность и вера в неприкосновенность частной жизни.       — Козел, — прошипел наемник, но затем почувствовал задницей неладное. — Хей-хей-хей, полегче, дамочка! Я это даже Риас делать не позволял… Ауч!       Не уделив достойного внимания возражениям наемника, горничная решительным движением запустила руку в указанный карман, вытащив оттуда новенький смартфон. Устройство, несмотря на доносящийся из него голос, упорно притворялось выключенным.       — Слушаю вас, — холодно изрекла демонесса       — Полагаю, теперь всем удобно будет говорить.       — Да как сказать, — прошипел снизу наемник.       — Да, — решительно ответила Грейфия, отнюдь не дружелюбным тоном. — Для начала, кто вы такой?       — Можете называть меня Линч и кроме этого вам, пожалуй, достаточно знать лишь то, что я непосредственно представляю интересы правительства США.       — Вы же в курсе, что эта земля находится в юрисдикции японского правительства?       — Разумеется, — из трубки послышался лёгкий сдержанный смешок. — Давайте перейдём к делу, миссис Люцифер.       Разумеется, для решения возникших ввиду недавнего инцидента… «трений», я мог бы напрямую обратиться к мистеру Сазексу. Но думается мне, что мы с вами солидарны в нежелании беспокоить по таким пустякам вашего августейшего супруга. Посему надеюсь, что недавний визит наших «зелёных мальчиков» на территорию вашего поместья останется сугубо между нами. В свою очередь, я гарантирую полное устранение всех последствий и свидетельств этого неприятного происшествия. И, конечно же, выражаю искреннюю надежду на дальнейшее продуктивное сотрудничество.       — Спецслужбы США заключают сделки с Сатаной. Кто бы мог подумать, — не удержался от едкого комментария Рекс. — Ай-яй-яй-яй! Грейфия, рука… Рука!       — И в качестве жеста доброй воли с моей стороны вы хотите получить карту с записью? — не обращая никакого внимания на стоны демона, Грейфия повернулась к экрану с застывшей на нем фигурой в черном пиджаке.       — Ну что вы, — вновь усмехнулся Линч. — К великому счастью, развитие технологий смарт-тв наконец избавило нашу службу от необходимости в этой мелкой возне.       С последними словами агента, телевизор внезапно моргнул. Когда экран вновь зажегся, вместо кадров записи в его середине уже красовалась грустная надпись, сообщающая о повреждении файла.       — Надеюсь на ваше понимание, миссис Люцифер, — с едва различимой надменностью в располагающем голосе, изрек Линч. — А также прошу вас быть помягче с мистером Иссеем. Нам с ним тоже предстоит очень серьёзный разговор. Позже. А пока, не смею вас больше отвлекать. Хорошего дня!       Голос исчез, оставив телефон столь же мертвым, каким тот и должен был быть. Горничная застыла, молча глядя на надпись на экране телевизора. И никто из присутствующих не решался нарушить это напряженное молчание.        — Грейфия, может уже отпустите меня? — первым не выдержал наёмник.       С глухим треском, рука демонессы сжалась в кулак, превратив смартфон в кучку мелких обломков, и лишь после этого вторая рука отпустила запястье наемника, позволив скрюченному телу грузно рухнуть на пол.       — Вообще-то я его только купил, — проворчал Рекс, вставая на ноги и размораживая синего скрюченного осьминога, в которого превратилась его конечность в заботливых руках адской горничной.       — Это все что вас сейчас волнует, Хёдо-кун? — угрожающе прочеканила Грейфия, засверкав глазами.       — Ну-у-у… да, — встретившись с тяжёлым взглядом, расплывшийся в натянутой улыбке наемник поспешил набрать дистанцию. — Всё же в порядке: никто ни о чём не узнает, участок скоро будет как новенький и…       — Вот только я обо всём знаю, — резко оборвала поток елея Грейфия. — И, как вы сами можете догадаться, вопросов у меня к вам стало только больше.       — Так, ладно. — резко сменив тон, Рекс выставил руки перед собой, призывая дать ему слово. — Давайте посмотрим правде глаза: нам всем сейчас предстоит тяжёлый поединок. И если мы его провалим, то ваш гнев, о грозная госпожа, станет далеко не самой большой моей проблемой. А в случае нашего успеха, господин Сазекс, если он вдруг каким-то чудом все же узнает о этом небольшом инциденте, без проблем согласится закрыть глаза на то, что ради победы его дражайшей сестры несколько гектаров вашего приусадебного участка были политы жалкой парой-тройкой сотен бочек напалма.       Резюмируя все выше сказанное, ответы на свои вопросы вы, Грейфия, получите примерно… никогда.       Прочие члены семьи Риас, как и она сама, с ужасом замерли, наблюдая как бровь Грейфии медленно ползёт вверх.       — И не надо, пожалуйста, вот этого грозного шевеления бровями, — отмахнулся Рекс, демонстрируя полную уверенность в собственной позиции. — Нет, если вы очень хотите, то я буду только рад переносу сроков игры, ради того чтобы придумать достойное вас, о въедливейшая из придирчивых, количество неубедительных отговорок. А заодно, дать вот… этой, — широкий жест вновь был направлен в сторону Риас, — по какой-то злой насмешке генетики связанной родством с владыкой всей преисподней женщине дополнительный шанс на победу. Но, к своей же немалой печали, рискну предположить, что перенос столь важного события не в ваших, о всемогущая Грейфия, силах. А посему, давайте мы уже закончим этот бессмысленный и крайне утомительный фарс и перейдём, наконец, к делу!       С этими словами Рекс вышел на середину комнаты и встал напротив среброволосой, которая очевидно была готова испепелить его на месте. И лишь тонкая нить долга не давала ей сорваться в объятия своих желаний.       — Ваша правда, Хёдо-кун, — справившись с бровью и начавшим дёргаться веком, кивнула Грейфия. — Сейчас нам и вправду стоит поспешить с началом игры. Но перед этим, — взгляд демонессы прошел над его плечом. — Вы больше ничего не хотите обсудить?       — Нет, ничего, — уверенно мотнул головой наёмник. — А вы о чём-то конкретном?       — Да, — натянуто улыбнулась Грейфия. — О целой горе стыдливо прикрытого тряпочкой «ничего» прямо у вас за спиной!       — Чёрт, — вздохнув, Рекс оглянулся назад и окинул недовольным взглядом стоящую в темном углу гостиной, возвышающуюся почти до самого потолка гору разнообразного оборудования, накрытую куском брезента, почти полметра недостающего своими углами до пола. — Не прокатило.       — Не прокатило? — вмешалась Риас, успевшая за время спора обойти стол и вернуться в свое кресло. — То есть твой первоначальный план заключался в детской надежде на то, что никто не заметит эту гору барахла?       — Риас, заткнись — не до тебя сейчас. — Рекс хотел было отмахнуться от демонессы, но затем краем глаза заметил в её руках чашку. Его чашку. — Погоди-ка, этой вообще-то мой… чай.       — Ты же явно не будешь его сейчас пить, — парировала Риас, хотя всё же на секунду задумалась, поддавшись то ли чувству уважения к личной собственности, то ли брезгливости. Но затем, её носа достиг неожиданно резкий запах, доносившийся из поднесённой ко рту чашки. Во вновь обратившихся к Рексу глазах ледяным блеском сверкала абсолютная решимость довести начатое до конца. — Да и сервиз мой…       — Риас, — широко раскрыв глаза, уставился на нее наёмник.       — Ммм?       — Риас, не смей, — упреждающе дернул головой Рекс.       — Какой душистый чай…       — Прокляну…       — Прямиком из Британии?       — Тебя и всю твою родню!       — Хотя скорее из Ирландии.       — До седьмого колена, Риас…       В следующее мгновение аловолосая, цинично глядя наёмнику в глаза, отхлебнула из кружки. Стоило резко пахнущей жидкости скользнуть по языку, как демонессу передернуло. Зажмурившись, она сделала глубокий вдох, и лишь затем открыла глаза, в уголках которых блеснула влага.       — А вкусно, — облизнув губы и причмокнув, улыбнулась демонесса.       — Д…ая бл… ты пи…а. Чтоб Фенекс п…ду тебе… ал! — заскрежетал зубами Рекс, в отчаянной попытке не дать вырваться всем протискивающимся сквозь сомкнутые челюсти оскорблениям.       — Простите, я не расслышала, чтобы Фенекс что? — с упорством достойным королевского театра, Грейфия продолжала играть роль верной горничной, не замечая содержания наёмничьего монолога, равно как и изменений в лице госпожи, окосевшей до состояния работ Пикассо. — И как вы обратились к госпоже Гремори?       — «Добрая, благородная ты принцесса. Чтобы Фенекс победу тебе отдал», — проскрипел Рекс, прожигая аловолосую взглядом. Лишь колоссальное волевое усилие помогло ему вернуть внимание к горничной. — Кхэм, ладно. Я так понимаю, Грейфия, что вы хотите запретить мне взять с собой эту жалкую парочку безделушек?       — Именно так, — отрезала горничная. — Игра призвана проверить личные навыки и способности членов противоборствующих семей, а не возможности ваших сомнительных изобретений.       — Ну что ж, — Рекс с хрустом размял пальцы и шею, — в таком случае попробуем-ка провернуть прецедентные дыры вашего демонического права на оси моей юридической подкованности. Итак, согласно дуэльному кодексу Бельфегора…       — Внетурнирные игры не подпадают под его действие, — тут же осадила демона Грейфия.       — Но согласно второй поправке турнирной хартии тысяча двести двадцать восьмого года…       — Вы бы ещё «Зерцало Люцифера» трёхсотого года вспомнили. Все подобные акты признаны недействительными после принятия «Общего свода правил дуэлей и игр».       — Да, но вот решение по делу о поединке между Тульпой Агаресом и Бехером Барбатосом от…       На следующие пол часа гостиная клуба превратилась в арену жаркого юридического противостояния. Противники, вооружившись арсеналом судебных кодексов, разили друг друга неточностями формулировок отдельных статей, обходили защиту через дыры в законах и наносили подлые удары прецедентами по недавним, а также давно забытыми судебным тяжбам.       Остальные демоны, рассевшись по креслам и диванам, стали с интересом наблюдать за поединком умов. Риас же, допив оставшееся в кружке и отнюдь не пожелав на этом останавливаться, принялась рыться под столом. Потерпев полное фиаско в поисках наемничьей заначки, демонесса, недолго думая, сунула пустую чашку под нос Конеко. Та поначалу отшатнулась от ударившего ей в нос резкого запаха, но поняв сквозящее во взгляде аловолосой намерение, пожала плечами и приступила к поискам. Спустя пару минут в руках ладьи оказалась небольшая подставка для ног, из которой вскоре была добыта завернутая в бумагу бутылка. Под сдавленный вой наёмника янтарная жидкость, содержавшаяся в ней, полилась в кружку, которая тут же пошла по рукам старших членов оккультного клуба.       — Ах вы су…       — Так вам есть, что ответить? — поинтересовалась Грейфия, игнорируя прогрессирующее косоглазие наемника.       — Да, ебать весь ваш адский дом в рот! — плюясь чуть ли не на всю дистанцию, что отделяла его от Риас, выругался демон. — Мне есть что ответить! Согласно упомянутому вами же «Общему сраному своду», в случае выявления хоть одного ебучего нарушения чертового регламента долбанных рейтинговых игр, вопрос использования в игре сторонних немагических предметов может быть решён путём непосредственного согласования данного вопроса между участниками игры. А столь щедро выданные нам на подготовку десять ебаных дней совершенно уверенно интерпретируются как форсирование гребаных сроков подготовки, которое как раз входит в список определённых «общим сводом» чертовых нарушений. — На одном дыхании выпалил Рекс. — Короче, звоните Фенексу.       С трудом сдержав смешок, Грейфия вызвала мультиграмму.       — Грейфия-сама? —донёсся из печати слегка раздражённый голос Райзера. — Я искренне надеюсь, что вы звоните, дабы сообщить о скором начале игры. Ожидание и так затянулось сверх всякой меры.       — Да, Фенекс-сама, прошу простить за эту заминку. Но осталось ещё одно маленькое недоразумение, решение которого требует вашего непосредственного участия, — горничная бросила на Рекса красноречивый, полный скепсиса и неприязни взгляд. — Иссей-кун, от лица своей госпожи, запрашивает ваше согласие на использование им дополнительных… устройств.       — И он надеется получить его от меня? — спустя пару секунд молчания, недоумённо поинтересовался Фенекс.       — В противном случае, Фенекс-сама, — тяжело вздохнув, ответила Грейфия, явно посчитав, что раскусила замысел демона, — из-за сокращённых сроков подготовки к игре, нам придётся развернуть отдельное обсуждение вопроса применения данного оборудования и перенести для этого игру на более поздний срок.       — Но ты, в таком случае, можешь не беспокоиться о чистоте этого обсуждения, птенчик! — внезапно подошедший вплотную Рекс буквально оттеснил лицо горничной от мультиграммы своим. — Ибо я самолично, даже в ущерб собственным целям, сделаю все ради обеспечения максимальной объективности решения по этому вопросу. И первым же делом я выложу в публичный доступ запись столкновения твоей горящей задницы с моими жестяными ребятками, дабы вся преисподняя смогла по достоинству оценить степень их, а заодно и твоих, возможностей!       Повисла звенящая тишина.       — Господин Фенекс? — Грейфия с усилием отодвинула наглую рожу наёмника от себя. — Так каково ваше…       — Да пусть хоть в сраном евангелионе верхом на гандаме прилетает! — из мультиграммы вырвался сопровождаемый воплем Фенекса столп пламени, заставивший обоих демонов отшатнуться. — Я сожгу и его, и все его сраные железки! А затем, заставлю Риас смотреть на то, как буду развлекаться с теми ничтожествами, коих она по глупости сделала своими слугами!       — Ты же в курсе, что я не единственный парень в команде? — Поймав момент между всполохами вырывающего из мультиграммы пламени, уточнил наёмник. — Или Фенексы как лебеди — не особо приверед…       — Вы все покойники! — После этой фразы, выплюнув последний и самый мощный всполох, мультиграмма погасла.       — Я думал, что эти мультиграммы передают только звук, — заметил Рекс.       — Я тоже, — не скрывая удивления, ответила Грейфия.       — Но как бы там ни было, — довольно потянулся наемник, — раз уж мы разрешили этот вопрос, то самое время начать игру.       — Ваша правда, Хёдо-кун, — справившись с вновь начавшим дёргаться от творящейся вокруг фантасмагории веком, Грейфия кивнула. — Теперь нам и вправду стоит поспешить с началом игры. Но перед этим…       Пройдя мимо Рекса, демонесса направилась прямиком к камню преткновения в углу комнаты. Подойдя к этому скоплению мешков, сумок, баулов, проводов и криво сваренного металла, Грейфия протянула к нему левую руку. На внешней стороне её кисти вспыхнула небольшая мультиграмма.       — Как вы верно заметили, Хёдо-кун, — продолжила Грейфия, начав водить раскрытой ладонью над механизмами, — речь в своде идёт о немагическом оборудовании. А значит, — в этот момент испускавшая слабое синеватое свечение мультиграмма резко вспыхнула красным, — вот это вы с собой взять не сможете.       Под сдавленный вой наёмника, палец горничной указал точно на замаскированный грудой хлама шлюз капсулы.       — Вообще-то, эта капсула часть моего механизма! — кое-как взяв себя в руки, тут же выпалил Рекс, встав между своей кровиночкой и демонессой. — Или руку мне тоже отпилить и тут оставить?       — Что вы, не стоит, — со спокойной улыбкой ответила Грейфия. — Полагаю в таком случае вам не составит труда призвать эту штуку прямо на поле боя с помощью вашего замечательного механизма. Самостоятельно, не нарушая тем самым никаких правил. Так ведь?       С минуту наёмник, активно жестикулируя руками, открывал и закрывал рот в попытке исторгнуть из себя хоть какое-то возражение. Но в итоге просто махнул рукой:       — Блять…       — Остальное можете взять. Столько, сколько унесете, — с ехидной улыбкой добавила горничная.       — Нам нужно дополнительное время!       — Дополнительное время? — Грейфия посмотрела на наемника сверху вниз с отчетливым вызовом во взгляде.       — Согласно третьему подпункту, пункта два, пятого параграфа одиннадцатой статьи…       — Полчаса, — отрезала среброволосая, слегка наклонившись вперед. — И я больше ни слова не слышу о чёртовых правилах.       — Я уже говорил, что с вами приятно иметь дело, о лояльнейшая из тиранов?       — Полчаса, — почти прорычала горничная, а затем, наклонившись к самому уху наёмника, прошептала: — А твоей наглой суицидальной задницей я займусь позже.       — Не забудьте занять место в очереди, — так же шепотом горько усмехнулся Рекс. — За ЦРУ будете.       — Я не привыкла ждать.       Внезапно изящная, но сильная рука решительно нырнула вниз, скользнув по его штанам. С ужасом во взгляде и застрявшей в глотке руганью, Рекс почувствовал, как пальцы Грейфии обвивают его прибор. Лицо демонессы исказила злорадная улыбка, тонкие пальцы стиснули добычу и медленно вытянули ее на всеобщее обозрение.       — Так что вот эта штучка тоже с вами не поедет, — не прекращая улыбаться, горничная покачала перед лицом наемника маячком капсулы.       — Ап… п… Э-э-э… — сокрытый за небольшим внешним замешательством, внутри наёмника взорвался супер-вулкан паники.       — Хотите что-то возразить, Хёдо-кун?       — Д-да! — выпалил наемник, выхватив у нее металлический пенал.       Открутив от маяка магионовую батарею, Рекс швырнул ее себе за спину. С подозрением покосившись на оставшийся в руке демона огрызок, Грейфия вновь провела над ним печатью. В этот раз глиф никак не отреагировал на кастрированное устройство.       — Принимается, — фыркнула горничная прежде, чем исчезнуть во вспышке портала.       — Пиздец, — выждав секунду после исчезновения демонессы, Рекс тяжело выдохнул.       — Кажется, мы остались без святой воды, — печально вздохнула Акено.       — А вот хер-ас-два! — наемник быстрым шагом подошел к капсуле, открыл шлюз и принялся вытаскивать оттуда канистры с дистиллированной водой. — Переходим к плану «Жо»!       — И почему «Жо»? — поставив чашку на стол, поинтересовалась уже малость порозовевшая от выпитого Риас.       — Чтобы никто не догадался, — фыркнул наемник, не отвлекаясь, но затем ненадолго обернулся. На его лице расплылась крайне поганая ухмылка. — А еще потому, что он вам всем о-о-очень не понравится…       Следом за емкостями с водой на свет появились перчатки, маска, очки, стальные щипцы и серый продолговатый футляр. Кинув последний на стол, наёмник нацепил на себя защитную амуницию, взял в руки щипцы и медленно извлёк из капсулы здоровенное, размером с предплечье, освященное распятие. Удерживая сияющий артефакт словно взведенную мину, Рекс дважды аккуратно ударил им о стол, сложив складные бока крестовины, после чего медленно опустил в лежащий на столе футляр и захлопнул крышку. Осторожно поворочав емкость, постучав по ней и убедившись в надёжности фиксирующего крышку замка, Рекс стянул с себя костюм юного химика и отбросил в угол вместе с щипцами.       Вновь вернувшись к капсуле, демон начал активно в ней рыться. Через пару минут ожесточенных раскопок изнутри раздалось раздраженное ворчание, а следом донесся звук исходящего вызова. Спустя минуту монотонных гудков и интенсивных шорохов из телефона донесся сонный голос Рейналь:       — Разве у вас сейчас не должна идти игра?       — Любовь моя, — глухо донеслось из капсулы. — А куда ты дела вазелин?       — Да что, блядь, снова-то не так?! — Голос резко сорвался в панический крик. — Я ж всё сделала как ты сказал!       — Дура, — из капсулы показалось утомленное лицо Рекса. — Я тебя спросил, где вазелин, который ты должна была убрать в капсулу вместе с остальным барахлом.       — А… Ты об этом… — почти сорвавшийся на плач вопль, тут же пришёл в норму. — Нижний ряд. Третья ячейка справа от входа.       — Ну-ка… О, нашёл! — радостно воскликнул наёмник, вынырнув из капсулы с небольшой чёрной баночкой в руках и улыбкой от уха до уха на лице.       — А на кой чёрт он тебе вообще был нужен? — помолчав пару секунд, наконец решилась спросить ангелесса. — Это как-то связанно с твоей верой в победу?       — Отчасти, — открыв банку и зачерпнув оттуда щедрую порцию смазки, Рекс взял в руки футляр и принялся медленно и нежно натирать его.       — Ты что задумал? — просто-таки разрываемая ощущением надвигающегося пиздеца, демонесса поспешила отдалиться от подозрительно поглядывающего в ее сторону наёмника.       — Пейте, — не прекращая возвратно-поступательных движений, наемник пнул одну из канистр под ноги Юто.       — Всё? — Киба с ужасом посмотрел на десятилитровую лохань у себя под ногами.       — Всё!       — Но… зачем?       — Таков путь.       — Что?.. Но… Пошел ты нахер! — внезапно Юто с грохотом пнул канистру обратно. — Я ни глотка не сделаю из этой байды, пока не объяснишь, что за очередную херню ты затеял!       — Да, верно! — подключилась Риас, опасливо поглядывая на устремленное в ее сторону продолговатое навазилиненное нечто. — Зачем тебе все это?       — Затем, дорогие мои «друзья», что пронести святую воду в готовом виде нам никто так просто не даст. А на месте источника воды может и не быть. Поэтому, нам сейчас нужны надёжно защищённые от потенциального досмотра ёмкости для проноса обычной воды, которую мы затем освятим при помощи нашей дорогой Ассии и вот этой маленькой игрушечки. Так что возрадуйтесь — ваши никчёмные задницы наконец-то принесут пользу!       — Ладно, насчет воды я поняла, но как ты собираешься пронести распятие? — Вновь взяла слово Риас. — В задницу его что ли засу…       Гремори осеклась на полуслове, озарённая страшной догадкой. Рекс же, увидев понимание в наполнившемся ужасом взгляде демонессы медленно закивал.       — Нет… — Гремори панически замотала головой.       — Дыа, — ещё более мерзко улыбнулся наёмник.       — Нет!       — Риас, ради победы придётся пойти на жертвы, — покачал головой наёмник, затем вновь переключившись на демонов: — Вы меня, блядь, не расслышали? Быстро пейте!       — Госпожа Риас! — с ужасом воззрился на свою начальницу Киба.       — Иссей, — стиснув кулаки, Риас гордо шагнула вперед. — Ты это придумал, вот сам на эти жертвы и иди. Хочешь пей, хочешь в задницу себе засовывай — мне плевать!       — Ни капли в рот, ни сантиметра в жопу, да? — оскалился наёмник. — Вот только давай посмотрим правде в глаза, Гремори. Я, при всех моих талантах, в одно рыло никак не выпью нужный объём воды. И мой магический потенциал, как бы больно ни было это признавать, куда меньше твоего, а значит и полностью скрыть излучение распятия я своими булками не смогу. Не говоря уже о том, что твой девственный высокородный анус едва ли кто-то решится досмотреть, в отличие от моего плебейского сфинктера.       — Это не… — попыталась возразить Гремори.       — А что же касаемо жертв, — лыба на лице наёмника сменилась выражением предельной серьезности, — мне, в силу сложившихся обстоятельств, придётся снова телепортироваться без защитного снаряжения, мать его! Как ты думаешь, Риас, что ощущается для демона больнее: жалкие несколько литров воды, маленький, хорошо смазанный футляр или же огромное растущее из сраки щупальце?!       Едва услышав упоминание о неприятном эксцессе, Гремори, как и все её подручные, неловко потупили взгляды в пол.       — Так-то, Риас. Всё это, — наёмник грозно покачал сверкающим футляром, — ради твоего же блага! Ибо лишь святое распятие защитит твоё девственное лоно от проникновения в него библейского зла! Поэтому выбирай: либо крест освящённый, либо член Райзера дрочённый. Что-то из этого, так или и иначе, в твоей высокородной заднице да окажется.       — С твоим появлением в моей жизни, я как-то слишком уж часто оказываюсь перед подобными выборами.       — Даже не знаю с чем это связано, — развёл руками Рекс, вернув на лицо мерзотную лыбу. — Ну так что? Первый опыт, как правило, бывает болезненным, но я могу подсобить! Помочь, так сказать, словом и… делом.       — В твоём опыте специалиста по долбёжке в задницу я даже не сомневалась! — Подойдя к демону, Риас резко выхватила у него из рук футляр. — Но как-нибудь обойдусь без твоих ценных советов.       — Госпожа, — с сочувствием в голосе, пролепетала Конеко.       — А вы хер ли сидите?! — неожиданно сорвалась на своих слуг Гремори, махнув футляром в сторону канистр. — Было сказано пить!       — Но госпожа…       — Живо!       — Риас, ты там как?       Ответом наемнику была тишина.       — Риас? Риас, а ты знаешь, по какому признаку чаще всего обнаруживают наркокурьеров в аэропортах?       Из-за закрытой двери туалета послышался тяжёлый вздох.       — По походке.       — Да пошёл ты…       — А вот и нет, сладкая. Пойти придётся тебе. От бедра. Максимально убедительной и естественной походкой, чтобы не пришлось потом всей преисподней доказывать, что это Грейфия тебе подкинула. Так что, засунь футляр поглубже, сожми булки покрепче и иди широким уверенным шагом.       И помни: каждый из нас несёт свой крест…       В следующую секунду дверь туалета была пробита ручкой ёршика всего в сантиметре от носа наемника. Предпочтя более не испытывать судьбу, Рекс переключился на остальных демонов. Там успехи шли не лучше:       — Киба, ну пожалуйста! Ну еще одну, — жалостливо канючила Ассия.       — Семпай, ты справишься! — поддерживала ее Конеко, сделав жалостливые глазки.       — Нет! Ни за что! Я свою часть уже выпил! — огрызался зажатый девушками в угол Киба. — Сами хлебайте!       — Киба-кун, ну ты же мужчина! — попыталась воззвать к коню Акено.       — Ага! Значит, как я кого в кино зову, так «просто друг», а как вам надо — так я сразу «мужчина»!       — Киба-кун, если ты так хочешь, то мы можем сходить на свидание после… — с напускной стеснительностью Акено прикрыла рот рукой.       — Нет уж спасибо, оно явно того не стоит! — гордо отмахнулся Юто.       — Ох… ясно… — глаза ферзя превратились в два темных ледяных озера.       — Эм, Акено-сан, я не имел ввиду…       Побледневший от взгляда демонессы конь попытался попятиться, ещё больше вжавшись в угол, но внезапно ударившая из розетки за спиной молния оказалась, в силу неожиданности, абсолютно неотвратимой. Дернувшись в короткой судороге, конь столбом повалился на пол, мелко постукивая сведенными челюстями.       — Конеко, — тоном, не ведающим жалости, скомандовала Химеджима.       — Д-да, семпай? — нервно сглотнув, кивнула девочка.       — Принеси воронку.       — Ммм… Ммм-м-м-мм! — затравленно заскулил Юто, закатив глаза в сторону Рекса.       Мстительно ухмыльнувшись, наемник сделал вид, что внимательно разглядывает рукоятку позолоченного ершика, торчащую из двери.       — Прости, семпай. Это ради общего блага, — печально изрекла вернувшаяся Тодзе, перед тем как схватиться за челюсти семпая и силой разжать их.       — Я помолюсь за твое здоровье, Киба-кун! — пообещала Ассия, заботливо зафиксировав голову коня между своими коленями.       — Т-т-тваар-аэ-аэ-аэ! — попытался провыть конь, перед тем как в его рот была грубо вкручена воронка и полилась вода.

Пять подозрительно напоминающих Гуантанамо минут спустя.

      — Щас помру…       — Да ладно тебе, Киба. Воспринимай это как новый опыт и расширение границ своих возможностей, — скабрезно изрек сидевший рядом наёмник, допивая остатки виски прямо из горла бутылки.       — Пошел ты, — просипел Юто, потирая раздувшееся от воды брюхо. — Ох-хо!.. Пристрелите меня.       — Если не прекратишь драматизировать, то я с радостью так и сделаю, — огрызнулся Рекс, теряя терпение, после чего обратился уже ко всем присутствовавшим: — Напоминаю: мы всё это задумали, чтобы пронести воду тайком, а ваши стенания этому ни разу не способствуют. Так что к прибытию Грейфии вы все должны заткнуться и натянуть на свои физиономии счастливые улыбки. Иначе я натяну вас!       В следующую секунду вспыхнула знакомая мультиграмма телепортации.       — Помяни черта, — не дождавшись окончания телепортации, Рекс выскочил на середину комнаты, вновь надев на лицо фальшивую улыбку. — И вновь рады вас приветствовать, Грейфия-сама.       — А вот я вас не очень, — презрительно бросила горничная. — Надеюсь на этот раз вы готовы?       — Разумеется!.. Риас, давай там быстрее — Грейфия уже здесь!       — А… У вас всё в порядке? — глаза демонессы, взглянувшей за спину наемника резко расширились.       Ожидая увидеть худшее, Рекс зажмурился и медленно обернулся. Но, к своему немалому облегчению, открыв глаза, он обнаружил, что демоны подскочили со своих мест и кое-как втянули животы. Лишь скривившиеся в болезненных гримасах лица выдавали маленькую тайну клана Гремори.       — Я же сказал улыбаться, дебилы, — подскочив к страдальцам, зашипел наёмник, — нас же спалят.       — Так мы и улыбаемся, — сквозь стиснутые зубы ответил Киба, со скрежетом выдав ещё более пугающую гримасу.       К счастью в следующую секунду, стянув на себя всеобщее внимание, медленно открылась дверь туалета.       — Мы полностью готовы, — едва не срывающимся на писк голосом пропела появившаяся в дверном проёме взмокшая Риас.       И пока Грейфия переводила взгляд с торчащего в двери ёршика на лицо госпожи, казавшееся восковым из-за застывшей на нём предельно фальшивой улыбки, аловолосая предельно осторожной и мягкой походкой двинулась к своей команде.       — Эм… — попыталась придать цензурную форму своему вопросу горничная.       — У нас всё в по-о-олном порядке, — слегка дрожащим голосом протянула Риас, встав рядом с остальными страдающими гомункулами, а затем, на пару секунд устремив остекленевший взгляд куда-то сквозь Грейфию, добавила: — Не могла бы ты поскорее отправить нас на игру? Нас буквально распирает от… жажды битвы.       — Да, госпожа Гремори, конечно. Встаньте в центре комнаты, — рука среброволосой демонессы указала на место рядом с ней.       Медленно и вразвалочку, игнорируя как испепеляющий взгляд Рекса, так и недоумённый Грейфии, демоны подошли к зоне телепортации.       — Госпожа, с вами точно все в порядке? — прищурилась горничная, подавшись вперед и едва не прислонившись лбом к голове Риас. — Вы какая-то бледная.       — Т-тебе показалось, — сложив руки за спиной поспешила оправдаться Гремори, с которой градом катились крупные капли пота. — Просто немного нервничаю.       — Хей-хей, а что насчет моего груза? — закрывая собой аловолосую, между демонессами резко вклинился Рекс.       — Возьмите свое снаряжение, Хедо-кун, и встаньте рядом, чтобы я могла переместить всех разом, — проворчала горничная, неохотно переключив внимание на него. — Я же сказала, вы сможете взять то, что сможете унести.       — Пфф, момент! — самодовольно ухмыльнувшийся наемник демонстративно поднял руку и громко щелкнул пальцами.       По его команде у облепивших капсулу сумок, тюков и контейнеров внезапно выросли тонкие металлические лапы. С резвостью и проворством орды тараканов, стайка баулов шустро поспрыгивала с поверхности капсулы и громко шелестя конечностями собралась в новую кучу возле наемника. Чем, судя по короткому взвизгу, едва не спровоцировала совершенно не оценившую такое представление горничную на открытие огня. Затем, словно издеваясь, оказавшийся на вершине пирамиды рюкзак услужливо протянул Рексу лямку, как поводок.       — Так сойдет?       Передернув плечами и изобразив на лице гримасу омерзения, горничная кивнула, после чего подняла руки, в которых возникла серебряная мультиграмма.       — Минуточку, не торопитесь! — воздев указательный палец к потолку, вновь подал голос наемник. — Ещё одну минуту.       — Что. На этот. Раз? — Чеканя каждое слово, демонесса вновь обратила свой испепеляющий взор на Рекса.       — Сущий пустяк, прекрасная госпожа. Даже полминуты, — встретившись с отчетливой жаждой убийства во взгляде, Рекс поспешил обратиться к демонам: — Ну что же, гомодри… кхем-кхем… мои дорогие товарищи. Памятуя крайне неприятный опыт нашей последней попытки совместной телепортации, я разработал кое-какие превентивные меря для облегчения процесса.       Итак: Конеко — хватай меня за пояс. Будешь держать. — С этими словами Рекс, уперев руки в колени, согнулся строго под сорок пять градусов, изящно изогнув поясницу и выпятив свои драгоценные булки. Нерешительно подойдя к нему, ладья, крепко обхватила наемника за пояс. — Киба, вставай сзади — будешь рубить. Только аккуратно! Без ненужных потерь моей биомассы. Аккуратный, ровный срез…       — Сенсей, — не преминул воспользоваться ситуацией конь, — вы все же решили открыть мне свои тылы?       — Ты себе даже не представляешь насколько я уже жалею об этом…       — Не бойтесь, — сделав страдальческую гримасу на лице максимально пахабной, Киба мягким вкрадчивым голосом «успокоил» наёмника. — Сначала будет больно, но потом станет приятно…       — Киба, блять!       — Я медленно достаю свой большой меч…       — Юто! — синхронно окрикнул коня весь женский коллектив.       — Да, простите, — потупив взор, ответил Киба и принял боевую стойку.       — Так. — Рекс тяжело выдохнул, бросив на Юто подозрительный взгляд из-за плеча. — Кто может это сделать вместо него?       — Я могу попробовать. — На просьбу тут же откликнулась Риас, злобно ухмыльнувшись и сформировав в руке небольшой сгусток энергии разрушения. — Но за аккуратность не ручаюсь.       — Нет уж. Твоя задача — сжечь то, что отсечёт Киба, поэтому вставай рядом с ним. Ассия, — к монашке наёмник обратился едва ли не заискивающе. — Во-первых, как можно быстрее залечи образовавшуюся рану, а во-вторых, не дай этим двоим изуродовать…       — Лучшую часть тебя? — продолжила за него Риас.       — Завидуй молча, коров… королева ты наша, — огрызнулся Рекс, но в последний момент вспомнил про только начавшую остывать Грейфию, и следом тихо прошипел: — Не твоя — вот и бесишься!       — Иссей…       — Так, а ты, Акено, держи меня за руку, — проигнорировав уязвленную «госпожу», Рекс схватил и сжал руки Химедзимы, словно утопающий спасательный круг, после чего повернул голову к Грейфии и, едва ли не плача, прокричал: — Давай! Сделай это быстро!       — Госпожа?.. — горничная покосилась на авангардную композицию, затрудняясь даже сформулировать вопрос.       — У нас. Всё. В полном. Порядке. — Больше пытаясь убедить саму себя, нежели Грейфию, вымученно улыбнулась Риас.       — Как скажете.       Воздев руки вверх, несколькими отточенными движениями демонесса призвала светящуюся мультиграмму. За секунду до того, как команда исчезла во вспышке телепортации, Грейфия полным сожаления голосом обратилась к Риас:       — Удачи, госпожа. Она вам понадобится.       Последовала яркая вспышка, пробившаяся даже сквозь судорожно сомкнутые веки наемника. Абсолютная тьма, чувство невесомости, звенящая тишина и наконец…       — А-а-а-а! Жопа! Моя жопа! Ублюдок, ты мне пол задницы отчекрыжил! А-а-а-а!..       — Иссей, не дергайся! — тут же осадила наемника Риас. — Иначе Киба никогда это щупальце не отрубит!       — Этот членорукий жопоронин его ещё и не отрубил?! — истошно возопил наемник, выгнувшись дугой в хватке ладьи.       — Оно парировало мой удар! — со смесью возмущения и шока ответил Киба.       — Вот и вся цена твоего жалкого пафоса и боевых стоек — полфунта моей задницы!       — Ну в отличие от тебя оно явно поумнело с прошлого раза! Так ладно, не двигайся — я сейчас попробую другой приём!       — На другой половине моей жопы?! — возмущенно задергался в хватке наемник. — Так хватит, а ну руки прочь от моих ягодиц! И меч тоже!       — Иссей, оно растёт! И если я его не отрублю сейчас же…       — Оно что делает?! — взвизгнул Рекс, попытавшись выкрутить голову назад.       — Растёт! — Голос коня начал заметно дрожать. — Всё! Замри! Сейчас я с ним покончу…       — Не-е-т! Не смей! Не…       Но в следующее мгновение свист рассекаемого клинком воздуха сменился глухим звуком тяжёлого удара и грохотом ломающейся мебели.       — Киба! — разом закричали все демонессы.       — Да что у вас там за херня происходит?! — снова попытался извернуться наёмник.       — Твоя задница только что оглушила Юто! — Голос Риас был переполнен в равной степени возмущением и страхом. — Киба, ты жив? Киба!       — Да чтоб вас, беспомощные сукины дети! Конеко, отпусти меня — я сам с этим разберусь! Конеко! Коне… — Рекс было попытался вырваться из стальной хватки Тодзё, но случайно зацепил взглядом её лицо и осёкся.       С пугающей, неотвратимой медлительностью на лицо девушки наползала огромная извивающаяся продолговатая тень.       — Плевать на задницу! — резко выпалил Рекс, сжимая булки. — Сожгите! Сожгите эту херню, чем бы она ни была! Быстрее!       — Акено, приготовься! — Вслед за наёмником опомнилась и Риас. — Атакуем вместе! На раз, два…       Внезапно Рекс почувствовал, как его вместе с ладьей качнуло назад. Свист рассекаемого воздуха сменился коротким женским вскриком.       — Акено! — испуганно закричала Риас. — Отпусти ее, чертова тварь!       — Ара-ара… — простонала схваченная щупальцем демонесса. — Какое непослушное щупальце. А-а-ах…       — Сопротивляйся! Сейчас я тебя вытащу.       — А-а-а… ох… ммм…       — Акено?       — А…       — Тебе это что, нравится?!       — Ммм… Ну конечно же не… О-ох!       В течение нескольких секунд все, что слышал из-за спины Рекс, свидетельствовало о том, что он возможно пропускает грандиознейшее зрелище в своей жизни.       — Так, с меня хватит! Иссей, приготовься — сейчас будет очень больно! — тон аловолосой заставил шевелиться на заднице наемника не только щупальце.       — Погоди, Риас! Давай не будем спешить с необдуманными действиями! — снова начал барахтаться Рекс. — Возможно с ним получится договориться.       — С кем? С твоей задницей?!       — Пока очевидно, что мозгов у нее побольше, чем у вас! Кроме того, с такими навыками ты не только меня, но еще и Акено покалечишь.       — Ммм-а-а-аха… — донеслось из-за спины.       — И вообще ее, по-моему, все устраивает, — добавил Рекс, в очередной раз пытаясь вывихнуть себе шею в попытках поглядеть на происходящее хотя бы одним глазком.       Внезапно раздалось гудение энергетического выстрела, за которым тут же последовал звук падающего тела. Рекс ощутил, как его пятая точка стремительно немеет.       — Отличная работа, Ассия! — воскликнула Риас, тут же озарив комнату багровым сиянием. — Именем наследницы клана Гремори! Исчезни туда, откуда пришло!       — А-а-а-а-а-а-а!!! — несмотря на паралич нервных окончаний, Рекс отчетливо ощутил, как его задница была полностью уничтожена.       Ну-у… Почти полностью.       От силы взрыва Рекс вместе со все еще державшей его Конеко повалился вперед. В результате чего тут же оказался в крайне щекотливом положении — лежа на критически юной девушке лицом к лицу.       — Ну, полагаю, мы достаточно взрослые люди, чтобы не придавать этой мелкой неурядице большого значения? — поднявшись на локтях, щурящийся от боли в разрушенном копчике Рекс изобразил вымученную улыбку.       — Конечно, семпай, — дружелюбно улыбнулась Конеко, отчего наёмника тут же прошиб холодный пот.       Последовавший далее удар коленом в промежность почти сразу заставил подлетевшего на полметра вверх демона забыть о своей аннигилированной пятой точке.       — Извращенец, — прошипела выкатившаяся из-под него девушка, начав ожесточенно отряхивать одежду.       — Тварь двухмерная, — проскулил упавший на пол наемник, застыв в асане «собака мордой вниз». С тем лишь различием, что передней точкой опоры для него служила голова, ибо руки были заняты, крепко сжимая смятое достоинство.       — Все в порядке? — тяжело дыша спросила Риас, согнувшись и уперев руки в колени.       — Вроде да, — проворчал Киба, хрустнув вывихнутым плечом.       — Ты поспешила, Риас. Я бы и сама справилась, — с легким возмущением в голосе ответила Химеджима, поднимаясь и поправляя мятую форму.       — Даже слышать не хочу, с чем бы ты там справилась, — фыркнула Гремори, отвернувшись.       — Эмм… Президент, вице-президент… там… — направившаяся к наемнику для оказания первой помощи монашка внезапно замерла, указывая перстом в обугленный кратер наемника. — Там…       — О, тьма! Ассия, тебе не в первой. Просто вылечи уже его чертову… — обернувшись к ней, Риас поперхнулась, — задницу…       Филей наемника был озарен ядовито-зеленым свечением, однако вовсе не из-за сумеречного исцеления. Свет шел из самых глубин его раздолбанного взрывом кратера.       — Морти, ну еб твою мать!       — Прости, Рик! Я случайно! Я сейчас все вытру…       — Морти, это, блять, портальная жидкость, а не гребаный маунти-дью! Его нельзя просто «вытереть» … Твою мать, ты еще и залил мои образцы!       — Но смотри: он получился прозрачным! Это же круто… А-а-а!       — Да что еще?       — Там… демоны.       Сквозь наемничье очко встретились взгляды пяти пар демонических и двух человеческих глаз. Все они выражали крайнюю из возможных степеней удивления этой встречей.       — Ох, ну еб твою мать. Просто прекрасно, Морти! — синеволосый старик впечатал себе ладонь в лицо. — Это еще и портал в мир этого уебка.       — Эмм, здрасьте, — мальчик, стоявший сбоку от старика, неловко помахал собравшимся вокруг инфернального очка рукой.       — Здравствуйте, — все еще пребывая в шоке от увиденного, почти по слогам произнесла Гремори.       — Риас, почему я слышу голос этого старого удода? — возмущенно заголосил наемник, упершись макушкой в пол и подняв взгляд на столпившихся вокруг его жопы демонов, освещенных зелеными отблесками. — И откуда этот свет?       — Эм, Иссей у тебя там… портал, — все еще отказываясь верить увиденному, произнесла Гремори, помогая себе жестикуляцией.       — Где там? — с ужасом в расширившихся глазах спросил наёмник.       — Ну, прямо в твоей ж…       — Молчать! — взвизгнул осознавший ситуацию наёмник. — Ни слова больше!       — Да что там такое? — глаз старика приблизился к порталу, заняв весь просвет и тем самым добавив наемничьему оку ужаса зрачок. — Блин, ничерта не вижу. Где мы оказались?       — Как бы вам сказать… — неловко краснея, сбивчиво начала Ассия.       — Никак! — оборвал ее наемник. — Ничего этим уебкам не говори! Ни одного ебаного слова!       — Ой, да больно надо. Я сейчас сам посмотрю, — с этими словами старик отстранился от портала и демонстративно закатал рукав своего халата.       — Нет, нет, нет, нет, нет! — в один голос запричитали демоны.       — А-а-а-а! — вытаращив глаза, Рекс ухватился обеими руками за края своего сожженного седалища. В следующее мгновение с громким хлюпающим звуком из ануса наемника вынырнула сухая морщинистая рука.       — Во-о-о-оу! — демоны отпрянули назад с лицами, перекошенными гримасами омерзения.       — Черт, а тут узковато, — кисть немного повертелась вокруг оси, разрабатывая проход, а затем начала ощупывать пространство вокруг. — Ого, а эта штука неплохо запеклась. Вы там барбекю что ли устроили?       — Ну, почти, — выдавил из себя Киба, едва сдерживая рвотные позывы. — Стойте, только не вниз…       Рука старика, завершила полуоборот в нижней точке и ухватилась точно за болтавшийся там наемничий кокитус. Сжав волосатый груз, пальцы замерли без движения.       — Что я только что потрогал? — полный ужаса голос донесся из глубин портала.       — То самое, старый ты пидорас, — проскулил наемник. — Мне, кстати, нет восемнадцати, если тебе интересно!       Рука немедленно отпустила свою добычу и выпрямилась в запястье. Скрюченные сухие пальцы задрожали, сведенные судорогой.       — Рик, ты там что…       — Морти, ты этого не слышал! — пальцы сложились уточкой, и рука резко дернулась обратно в портал. Но внезапно уперлась во что-то.       — А-о-о! — громко выдохнул наемник, выкатив глаза.       — Черт, застряла! — в отчаянных попытках высвободиться, старик принялся дергать рукой вперед-назад.       — А! У! О! Оу! Ау! Оу! О-о-о… — повинуясь этим фрикциям, наемник начал покачиваться взад-вперед, знаменуя каждую крайнюю точку траектории соответствующим звуковым сопровождением.       — Это отвратительно, — казалось еще немного и лицо Гремори треснет в попытках еще больше перекосится.       — Блять! — оставив попытки вытащить конечность, Рик громко вздохнул: — Ладно, так даже лучше. Морти, неси лобзик.       — Рик, ты что задумал?       — А на что это, мать твою, похоже, Морти? Собираюсь отпилить себе руку!       — А это не перебор? Может мы как-нибудь…       — Перебор — это моя рука, торчащая из чьей-то задницы, Морти! По крайней мере без обоюдного согласия…       — Откуда торчащая?!       — Не важно! Тащи уже этот ебаный лобзик. И еще жгут… И мою флягу.       — Эй, хер старый, ты что там удума-ма-ма-ма… — возмущение Рекса оборвала внезапная и крайне интенсивная вибрация, зародившаяся в самом не подходящем для нее месте и через позвоночник отчетливо дошедшая до самой наемничьей черепушки. — О-о-о…       — Э-э-эу! — синхронно издали демоны, попятившись еще дальше от припадочно задергавшейся в прямой кишке наемника конечности.       — Уа-а-а-а-а!!! — истошный вой донесся с той стороны портала, и, достигнув крещендо, резко оборвался вместе с дерганьями конечности.       — О-о-о!.. — тяжело выдохнув, наемник немного осел.       — Хах… хе… Так… Окей, — тяжело дыша, произнес старик с той стороны. — Осталось как-то вынуть ее оттуда.       — Дай хоть покурить, мразь, — дрожащим голосом произнес Рекс, потянувшись к нагрудному карману.       — А мы не можем его просто закрыть, Рик?       — Морти, ты идиот? Как мы его закроем, если в нем моя рука?       — Ты, блять, издеваешься? Ты своими порталами капусту резал на прошлой неделе!       — Морти, тебе знакомо слово «предохранитель»? Моя портальная пушка настроена так, чтобы не порезать нас с тобой на кусочки, если вдруг что-то пойдёт не так!       — Логично… Но что нам тогда с ней делать? — торчащая в портале рука слегка дернулась.       — Блять, еще раз ее тронешь, и я ваши руки в ваши же жопы на брудершафт позасовываю! — выпалил наемник, отвлекшись от раскуренного косяка с лазурью.        — Прости… М-может просто попробовать протолкнуть ее туда?       — Себе туда что-нибудь протолкни, мелкий говнюк!       — Вообще, Морти, у меня есть идея получше, — по ту сторону ануса донеслись звуки возни и металлический грохот. — Не помнишь, куда мы положили ящик с вихревыми гранатами?       — На второй полке…       — Вихревая что?! — взвился наёмник. — Вы что там удумали, гондоны гиперпространственные?       — Время хорошенько просраться, засранец! — с не предвещающим ничего хорошего тоном заржал Рик. — Так, Морти, вынесем ее во двор… А вам по ту сторону я бы посоветовал уйти с линии огня!       — Стойте, ублюдки! — возопил наемник. — Не смейте взрывать мою задницу еще раз!       — Рик, он только что сказал «еще раз»?       — Забей, Морти. Лучше передай мне взрыватель…       — Риас, остановите их! — в панике Рекс попытался вскочить, превозмогая боль, но оказавшиеся рядом с ним «товарищи» тут же навалились на него.       — Прости, Иссей, это ради общего блага! — с эталонным цинизмом озвучила Риас, разворачивая раструб наемничьего орудия в сторону окна.       — Ублюдки, да я вас всех по самые глан…       — Три… Два… Раз… Вспышка! — громко и задорно отсчитал Рик, перед тем как нажать на детонатор.       Взрыв заставил здание содрогнуться до основания. Риас плотно зажмурила глаза, но все равно на несколько мгновений лишилась зрения. Когда она вновь начала что-то видеть, перед демонессой предстало затянутое пеленой барьера ночное небо и шелестящие деревья парка. Вся стена клубной комнаты просто испарилась, оставив от себя лишь клыки обугленных балок по краям. Прохладный ветер задувал комнату, немного разгоняя дым от тлеющих обломков. Лишь спустя несколько секунд Риас поняла, что дул он в одном конкретном направлении — наемничьей задницы.       — Что случилось? — перекрикивая внезапно усилившийся свист ветра, Акено повернулась к аловолосой.       — Не знаю!       Ухватившись за остатки наемничьих штанов, Гремори подтянулась и заглянула через край алого кратера. На месте зеленого пятна портала теперь виднелся рваный разрыв в ткани реальности, внутри которого перетекали темные завихрения магической энергии и куда ревущим вихрем уносились потоки воздуха.       — Проклятье! — выкрикнула Гремори, чудом успевшая поймать собственные волосы, которые едва не затянуло внутрь.       — Что там?! — превозмогая ставший почти оглушающим свист ветра, Акено подтянулась, с другой стороны.       — Похоже на пространственный разрыв! Нужно запечатать его, пока нас всех не засосало!       — Ты уверена?!       — Нет времени спорить, Акено! Давай насчет три! Раз, два… Три!       Демонессы занесли руки над всепоглощающей воронкой. Комнату озарили вспышки магических печатей.       — Моя задница… — Первые слова вырвались из уст Рекса ещё до того, как он успел осознать своё пробуждение. — Ассия…       — Я здесь, Иссей-сан, — заботливо произнесла Ардженто откуда-то сзади.       — Я задницы не чувствую.       — Иссей-сан, у вас ее нет…       Кое-как собравшись с силами, наемник приподнялся на локте и обернулся, но тут же зажмурился от ослепительно-яркого зелёного свечения. Все что он мог различить в нем, так это то, что анатомически полагавшиеся округлости в районе копчика у него действительно в данный момент отсутствовали.       В голове Рекса яростным калейдоскопом вспыхнули воспоминания произошедшего за последние несколько минут сфинктерального ада.       — Почему так долго? — проворчал наемник, пытаясь скрыть пробившую его дрожь.       — Простите, — виновато пискнула Ассия, судя по ощущению тепла, еще больше усилившая прожарку наемника целебной радиацией.       — Думаю, это побочный эффект печатей, — устала произнесла Гремори откуда-то сбоку.       — Каких печатей? — Рекс резко обернулся в сторону демонессы.       Та сидела, устало развалившись в кресле, и с болью во взгляде смотрела на дверь в ванную, откуда доносились облегченные вздохи остальных членов команды вместе с характерным журчанием. Возмущение Рекса демонесса похоже и вовсе не замечала.       — Риас! — требовательно крикнул наёмник.       — Когда этот старик взорвал портал у тебя в жопе, — демонесса с явной неохотой отвела взгляд от двери, — на его месте открылся межпространственный разрыв…       — Чего открылось? — непонимающе вытаращился на нее наемник.       — Разрыв в ткани реальности. Окно в пространство между измерениями, окружающее и разделяющее планы материального мира…       — И что вы с ним сделали? — остро ощущая неладное, сглотнул Рекс.       — Мы с Акено запечатали его с помощью магии.       — Вы что?!       — Иссей, не начинай…       — Не начинай? — наемник резко выгнулся в спине, насколько позволяло его положение. — Не начинай?! Риас, вы мне жопу запечатали!       — Лучше бы я тебе рот запечатала!       — Да? То есть вот так ты извиняешься за мои страдания?!       — Твои страдания?! — Риас не выдержала и вскочила с кресла. — А как насчёт наших страданий? Почему всё дерьмо, что происходит с тобой и из-за тебя же вечно выходит боком именно нам?! Тьма, да у меня за всю жизнь не было столько проблем, сколько их валится каждый день на мою голову с того момента, как ты стал моим слугой!       — Риас… — глаза наемника вновь расширились, уставившись на Гремори.       — Что еще?!       — У тебя жопа горит…       — И это всё, что тебе есть сказать? — покосилась на него демонесса, отбивая морзянку пульсирующими венами на лбу. — Ах, как смешно! Ещё бы, черт тебя дери, она у меня от всего этого не горела!       — Риас, блядь, я серьёзно! У тебя дым из-под юбки идёт! — наемник кивком указал на круп аловолосой.       — Что? — Заподозрив наконец серьёзность в словах наёмника, демонесса обернулась через плечо и обнаружила тянущиеся из-под краев юбки тоненькие струйки темного дыма. В комнате разнесся легкий аромат жаркого. — А… А-а-а… А-а-а-а-а-а-а!!!       Осознав ситуацию, Гремори истошно завопила и, окинув комнату быстрым взглядом, со всех ног бросилась в туалет.       — Риас! — после секундного замешательства, Рекс тут же вскочил, однако будучи не в силах полностью разогнуться, кинулся следом за ней на четвереньках. — Риас, не смей! Ты всё просрёшь! Риас!       — Иссей-сан! — вскричала Ассия, бросившись следом за демоном, в отчаянной попытке продолжить лечение на ходу.       — Ка-а-айф, — протяжно выдохнул Киба, под звуки низвергающегося ниагарского водопада.       — Что ж, дамы, вот и он — итог всех наших слез и мучений. Наше могучее секретное оружие…       — Ванна мочи.       — Вот тебе обязательно было это делать? — Рекс одарил Гремори демонстративно укорительным взором.       — Что делать? — стойко встретила его Риас.       — Портить торжественный момент!       — Какая, блядь, торжественность?! — С этими словами Гремори неохотно обернулась назад, где приобретшая ещё более смущённый и несчастный вид Ассия усиленно лечила задницы перекинутых через спинку дивана демонов. — Это просто несколько литров мочи в джакузи. Моём джакузи!       — Во-первых, нет в тебе полёта мысли и духа торжества, — продолжая влюблённо смотреть на своё секретное оружие, отмахнулся Рекс. — Во-вторых, это копия твоего джакузи. А в-третьих, можешь утешить себя тем, что скоро вся эта амброзия окажется на мерзком личике твоего суженого. И кстати об этом. — Кое-как приподнявшись на локтях, Рекс обернулся к монашке: — Ассия, золотце, ты там скоро? А то у нас мало времени остаётся.       — Ещё пару минут, Иссей-сан, — обнадеживающе закивала монашка, после чего стиснула зубы и комнату залил еще более насыщенный зеленый светофильтр.       Наконец, спустя бесконечно долгие минуты фальшивого напевания Рексом какого-то дурацкого мотива, исцеление было завершено. Оба демона с облегченным вздохами выпрямились, слезая с дивана. Прикрывшись дверью шкафа, Гремори попыталась восстановить с помощью магии прожжённое святым пламенем нижнее белье, которое тем не менее крайне успешно сопротивлялось попыткам демонессы прикрыть свой зад.       Наемник же тем временем, гордо сверкая сквозь перфорированные штаны сектантской татуировкой на обоих полужопиях, направился к горе своего оборудования. Раскрыв верхнюю сумку, он принялся вытряхивать оттуда необходимую амуницию.       — Ассия, мы все надеемся на тебя, — торжественно изрек Рекс, выудив из сумки толстый костюм химзащиты и гордо всучив его монахине.       — Да, Иссей-сан, — тяжело вздохнула Ардженто, принимая свою ношу.       Облачившись в прорезиненный панцирь, Ассия подняла толстые клешнеподобные рукавицы перед собой. Со всей торжественной медлительностью, наемник осторожно вложил в ее правую руку щипцы с зажатым в них малость подгоревшим распятием, а в левую — раскрытую библию. Затем Рекс встал сзади и положил руки монахине на плечи.       — Готова? — Венчавшая гору резины маска нервно кивнула. — Тогда вперед.       Слегка покачиваясь, девушка неуверенно двинулась в ванную комнату. И когда Рекс уже собирался закрыть за ней дверь, внезапно в ее край уперлась туфля.       — Иссей, думаю тебе следует пойти с ней, — внезапно возникла рядом Риас.       — Это еще с хрена… — рыкнул было наемник, но вовремя прикусил язык. — Кхэм, с чего ты так решила?       — Это опасное дело, и кто-то должен ее подстраховать.       — Ассия уже взрослая девочка и сама с этим справится, — прошипел сквозь зубы Рекс, налегая на дверь.       — Да, но все же мне будет спокойнее, если с ней кто-нибудь останется, — подгорелое бедро демонессы уперлось в полотно.       — Вот сама в таком случае ее и поддержи, мастер!       — Уверена, твоей поддержке Ассия будет рада намного больше…       — Может их разнять? — шепотом спросила Конеко, глядя на упершихся в несчастный кусок дерева демонов.       — Тихо, пока они нас не отправили! — шикнул на нее Киба.       — Вам необязательно быть рядом, — полуобернувшись, глухо и едва разборчиво проговорила Ассия, тяжело дыша через фильтр противогаза.       — Ну что ты, мы же одна семья и должны поддерживать друг друга! — до отвращения слащаво улыбнулась ей Риас, у которой от усилий на лбу выступил пот и начали подрагивать упиравшиеся в дверь ноги. — Да, Иссей?       — Да? — оскалился наемник, после чего резко отпустил дверь, которая тут же подалась назад, вместе с налегавшей на нее Гремори. Ухватив потерявшую равновесие демонессу под локоток, наемник изящно развернулся и шагнул в ванную вместе с ней. — В таком случае не вижу причин, чтобы мы все вместе не поддержали Ассию в ее нелегком деле. Правда?       — П-правда, — пискнула демонесса, испуганно уставившись в злобно оскалившееся лицо Рекса, находившееся буквально в нескольких сантиметрах от ее собственного.       — Когда в следующий раз решишь со мной поиграть, будь готова идти ва-банк, — подавшись вперед, шепотом усмехнулся ей в самое ухо наемник, после чего обернулся к остальным членам их дружного коллектива. — А вам там особое приглашение нужно, сестрички?!       Прикидывавшаяся мебелью троица демонов в углу с тяжким вздохом поплелась в ванную.       Когда все, наконец, собрались, Ассия встала перед джакузи и занесла крест над слегка подрагивающим бледно-желтым зеркалом жидкости. Демоны полукругом выстроились у нее за спиной, стиснув все, что можно было стиснуть.       — Ну, во славу Сатаны! — перекрестившись задом наперед, изрек наемник.       — Слушайте, а кто-нибудь проверял есть ли в кранах обычная вода? — внезапно перебил его Юто.       Замерев на мгновение, демоны переглянулись, а затем впились в коня взглядами, полными ненависти.       — Ладно, забудьте. Давайте уже начнем, — нервно усмехнулся Киба, внимательно уставившись перед собой.       Глубоко вздохнув, Ассия начала молитву:       — Fiat firmamentum in medio aquanim et separet aquas ab aquis, — Крест в руках девушки едва заметно засветился, и даже несмотря на абсолютную неразборчивость текста молитвы, все присутствующие почувствовали, как им в голову начали закручиваться правоверные метафизические саморезы божьего гнева, — quae superius sicut quae inferius et quae iuferius sicut quae superius ad perpetranda miracula rei unius. Sol ejus pater est, luna mater et ventus hanc gestavit in utero suo, ascendit a terra ad coelum in terram descendit. Exorciso te creatura aqua, ut sis mihi speculum Dei vivi in operibus ejus et fons vitae et ablutio peccatonim. Amen!       В глубине ванны начали появляться мелкие пузырьки, словно в бокале шампанского.       — Fiat firmamentum in medio aquanim et separet aquas ab aquis, quae superius sicut quae inferius et quae iuferius sicut quae superius ad perpetranda miracula rei unius, — повторила Ассия, совершая осторожные пассы крестом над постепенно закипающей жидкостью.       — Слушай, а почему оно кипит? — шепотом спросил Юто у Рекса, отчаянно борясь при этом с мигренью.       — Вода, прошедшая через тело демона, обладает отпечатком нашей ауры, — пояснил наемник, который сейчас был готов отвлечься на что угодно, включая великосветские беседы с Юто. — При столкновении демонической энергии и святой происходит аннигиляция с выделением тепла.       — А… А оно так все не выпарится? — конь с подозрением покосился на желтоватый закипающий бульончик.       — Если облучать равномерно, то ничего страшного не произойдет, — наемник поморщился от достигшего его носа аромата насыщенного аммиака. — Постепенно демоническая энергия полностью исчезнет и там останется только чистейшая святая моча… Концентрированная святая моча, если быть точным.       — А если неравномерно? — выдавил конь, старательно морща нос.       — Ну-у…       — А… — внезапно сбилась на монашка. — Аm…       — Ассия? — нервно поинтересовался Рекс.       — Am… Ame… Amen… А-а-а-апчхи!       Громогласно чихнув, монашка дернулась и подалась вперед. С тихим лязгом, распятие выскользнуло из щипцов. Крутанувшись в воздухе, крест с тихим бульканьем скрылся в глубине джакузи. Вода в месте падения тут же забурлила и вспенилась. Раздалось нарастающее шипение.       — Иссе…       — Ложись!!! — истошно заорал наемник, рванув монашку за пояс.       — Да сколько еще это будет продолжаться! — потеряв терпение, Райзер Фенекс вырвался из теплых объятий своих слуг и вскочил на ноги, принявшись мерить шагами просторную комнату студенческого совета, где оказалась их база. — Разве не понятно, что всем этим они лишь отсрочивают неизбежное!       — Все же это первая рейтинговая игра для принцессы разрушения, Райзер-сама, — вкрадчивым голосом произнесла Юбелуна. — Думаю, можно простить им некоторое… волнение.       — Да они просто трусы, ня! — громко заявила сидевшая сбоку от ферзя розоволосая некомата, подернув кошачьими ушками. — Верно, Ни?       — Верно, Ли, — кивнула сидевшая рядом с ней сестра, как две капли воды похожая на нее, если не считать голубого цвета волос. — Трусы и слабаки, ня!       — Не думаю, что стоит их так сильно недооценивать, — осторожно заметила синеволосая девушка с посохом, в ответ на смех пешек.       — Что такое Мира? Испугалась дракона? — едко прищурилась Шурия, слегка покачнув стройным станом, отчего многочисленные восточные побрякушки, украшавшие его, мелодично зазвенели.       — Испугалась-испугалась! — тут же задорно подхватили зеленоволосые близняшки, грызшие конфетки в углу.       — Иль, Нель, — негромко, но настойчиво шикнула на них Юбеллуна.       — Я его не боюсь! — синеволосая пешка вскочила на ноги, стукнув древком посоха об пол. — Он застал меня в врасплох. Только дайте мне шанс, и я…       — Хватит, Мира, — строго перебила ее Сюэлань, для убедительности стукнув кулаком по столу, который от удара ладьи тут же треснул. — Ты и так достаточно опозорила господина своим проигрышем!       — П-простите, — пискнула девушка, склонив голову.       — Полегче с ней, Сю, — встала на защиту пешки Карламайн, слегка лязгнув доспехами вставая со стула. — Мы тогда действительно недооценили этого парня.       — Согласна. Все же будет куда более позорно, если господину Райзеру снова придется нас размораживать, — негромко поддержала коня Михаэ.       Обе пары близняшек тихо прыснули, а китаянка одарила облаченного в кимоно слона недовольным взглядом.       — Сейчас его механизм скорее всего бесполезен, — заметила Марион, покручивая прядь каштановых волос на пальце.       — Не думаю, что с ним будут проблемы, — согласилась Бьюрент, небрежно поправляя свой откровенный наряд. Обе пешки-горничные выглядели совершенно расслабленными.       Внезапно где-то в отдалении раздался громкий хлопок. Заметив вспышку, Райзер подошел к окну, смотревшему в направлении базы Риас Гремори. Вскоре до его слуха донесся нарастающий свист.       Первой на опасность среагировала Сирис, стоявшая ближе всех к Фенексу. Бросившись между хозяином и окном, конь отстранила его в сторону, прикрывая их обоих своим огромным двуручником. В следующее мгновение рядом с ней появилась Изабелла. Кожаная куртка ладьи вспыхнула проявившимся барьером.       С громким звоном, что-то пробило окно с улицы. Небольшой предмет залетел в комнату, осыпав девушек осколками стекла, ударился о столешницу и закрутился в центре стола.       — Берегись! — выкрикнул Райзер, тут же возведя вокруг стола барьер.       Демоны застыли в ожидании, однако даже спустя десяток секунд напряженной тишины ничего не произошло. Наконец Фенекс развеял барьер и все присутствующие смогли оценить нежданного гостя.       — Эмм… и как это понимать? — Изабелла удивленно моргнула из-под полумаски, указав на предмет.       — Напоминает брошенную перчатку, — усмехнулась Карламайн, подойдя к столу и подняв с него сильно обгоревшую человеческую кисть, демонстрировавшую окружающим оттопыренный средний палец, вяло болтавшийся на сломанной фаланге. — Интересно чья она?       — Фу, выбрось эту мерзость! — взвизгнула Марион, попытавшись спрятаться за Бьюрент.       — А что? Боишься? — засмеялась конь, двинувшись на товарищей с выставленной вперед рукой мертвеца.       — Убери! — дуэтом взвыли горничные, чем тут же сорвали овации от маленьких близняшек.       — Карламайн, выброси эту дрянь, — приказал Райзер, пнув ей мусорное ведро, а затем призвал мультиграмму для связи: — Грейфия-сама, мы можем наконец начинать?       — Прошу прощения, Райзер-сама, но мы пока не получили подтверждения от Риас Гремори, — вежливо отозвалась горничная.       — Мне в комнату только что залетела оторванная человеческая рука. Я считаю это более чем явным сигналом к началу!       — Простите… что? — поперхнулась услышанным демонесса.       — Рука. Человеческая. Слегка пережаренная на мой вкус.       — Я-а-а… потороплю госпожу Гремори.       — Будьте любезны! — проворчал Райзер перед тем, как развеять глиф. — Чертов секирютей! Эта выходка точно его рук дело!       — Полагаете, нам следует ждать неприятностей? — всерьез поинтересовалась Юбеллуна.       — Я не «полагаю», я в этом более чем уверен!       — Мне кажется, брат, ты слишком переоцениваешь их, — велеречиво произнесла восседавшая в кресле напротив него блондинка, попивая чай из маленькой кружечки. — Принцесса разрушения всего лишь неопытная избалованная девчонка, не способная даже с собственными слугами управиться. Будь у нее хотя бы капля здравомыслия, она бы не стала устраивать этот фарс.       — Я и сам это знаю, Рейвель, — вздохнул Райзер, потерев висок. — Меня волнует не она, а ее полоумный недодракон! Силой он может и не блещет, но вот подлости у этого ублюдка хоть отбавляй. А значит от него можно ожидать чего угодно.       — Чего-то, что способно одолеть бессмертного Фенекса? — скептически улыбнулась девушка.       Райзер уже собрался было напомнить сестре ее место, но внезапно горизонт залила ослепительная вспышка. Резко развернувшись в сторону окон, Фенекс едва успел закрыть лицо рукой, когда остатки пробитого рукой стекла выбила ударная волна. Спустя мгновение здание содрогнулось до самого основания, словно при землетрясении.       — Проклятье! — выругался демон, вырвав особенно крупный осколок из руки. — Все живы?       Однако едва бросив взгляд в сторону горизонта, Фенекс начисто забыл о заданном вопросе. Сделав шаг в сторону окна, он замер с приоткрытым ртом — над базой Риас Гремори в небеса арены била ослепительная колонна света. Поток энергии, устремлённый в небеса, вопреки здравому смыслу расходился в вышине на три, напоминая собой гигантский христианский крест.