Неудачная смерть

      Кап… кап… кап…       — Ааа… Агрх… Гха… А-а-а-а…       Пересилив раздиравшую его на части боль, Рекс кое-как заставил себя принять сидячее положение, привалившись спиной к остаткам стены.       Кап… кап… кап…       Кое-как отбившись от дракончика, Рекс огляделся по сторонам. Управляющие цепи имплантов одна за другой начали оживать, и зрение наемника понемногу прояснялось, позволяя оценить царящую вокруг разруху.       Всего в паре метров от его ног пол гостиной обрывался пропастью. Обрамленная рваным частоколом почерневшего паркета, там виднелась угольно-черная воронка, оставленная взрывом. Рекс медленно поднял взгляд вверх — оттуда на него смотрела не слишком искусная иллюзия ночного неба. Крыша же школьного здания испарилась. Равно как и большая часть поддерживавших её стен. Даже от той, на которую опирался наемник, осталось немногим более метра обугленной древесины.       Кап… кап… кап…       — Вот срань, — вымученно прохрипел Рекс, пытаясь подобрать такой темп дыхания, при котором его мозг не уйдёт вновь на перезагрузку.       «Рекс, а можно тебя на минутку?» — подозрительно деликатный вопрос, прошелестевший в сознании наёмника, немного его взбодрил.       — Вы-то мне, уроды, и нужны… Вырываясь из объятий навиваемой болью апатии, наемник ухватился за вспыхнувшие в его душе угольки гнева и нырнул в свое подсознание. Подальше от отупляющей боли и давящего хаоса реального мира. Там перед Рексом предстали оба хранителя его внутреннего мира. Морды их занимали крайне сложные выражения.       — Что это за херня была?! — взревел наемник, едва появившись.       — Рекс, мы же раньше за руку не здоровались? — равнодушно проигнорировав его вопли, Драйг внимательно уставился на него.       — Че? — от неожиданности Рекс на секунду застыл, молча уставившись на дракона.       — Ну, мы руки друг другу же не жали?       — Еще я, блять, с драконами не ручкался! — с отвращением сплюнул наёмник. — Что за дебильные вопросы?       — Вот давай и дальше не будем, — дракон деликатно отстранился раскрытыми ладонями.       — Что ты, блять, несёшь?.. А-а-а, похер. Скажи-ка лучше, Херм, — взгляд наёмника впился в мерно покачивающийся в пространстве клубок щупалец, — какого хрена ты не остановил этот кошмар?!       — Вообще-то ты не просил, — развёл щупальцами в стороны сгусток, а затем внезапно задумался: — Не, ты не подумай, Рекс! Мы ничего не осуждаем, можешь не оправдываться. Не осуждаем ведь?       Сгусток вопросительно покосился на Драйга, который поспешно закивал головой в согласии:       — Нет, не осуждаем. Мы ж не гомофобы…       — Да, вы не гомофобы, — согласно кивнул Рекс. — Вы — пидорасы! Почему никто из вас, засранцев, даже не попытался мне помочь?       — Так мы не знали, что тебе нужна помощь, — вновь попытался оправдаться дракон.       — Не знали… — медленно покачал головой наемник. — Но руку мне больше жать не хотите?       — Так мы и раньше не жали.       — А что вы тогда собрались «не подвергать осуждению»?       — Ничего. Ничего же не было? — Дракон и страж вновь переглянулись и согласно кивнули друг другу. — Не было. Вот мы ничего и не осуждаем.       — Вообще-то, блядь, было!       — Было, что осуждать? — уточнил Херм.       — Нет, осуждать там нечего!       — То есть, проблемы нет? — дракон сделал успокаивающий жест лапами.       — Повода для осуждения нет, а вот проблема есть!       — И в чём проблема?       — В том, что пока вы тут стояли и дрочили на брудершафт, меня в собственной башке чуть не трахнул Фенекс!       — То есть проблема в том, что тебя не трахнул Фенекс? — заметил Херм.       — И мы не должны это осуждать? — понимающе кивнул Драйг.       — Нет, блядь, наоборот!       Дракон задумчиво поскреб когтем чешую на виске:       — Он тебя трахнул, и мы должны это осудить?       — Нет!       — Мы не должны осуждать то, что он тебя трахнул? — щелкнул щупальцами Херм.       — Да никто, блядь, никого не трахал! — взревел наёмник.       — Э… — хранители подсознания снова задумчиво переглянулись. — И это проблема?       — А-а-а-а-а! — завопил Рекс, хватаясь за голову. — Нет! Проблема в том, что вы, два ментально неполноценных криворылых кадавра, нихера не сделали, когда я звал на помощь!       — Вообще-то ты нас не звал, — напомнил Хермеус.       — А кто, кроме вас, интересно, мог мне помочь? Во сне?!       — Мм… Мамочка? — предположил Драйг.       На этом моменте морды хранителей окончательно потеряли способность сохранять хорошую мину и исказились в ехидных ухмылках.       — Убью… — Рекс угрожающе двинулся на парочку ментальных паразитов.       — Ахтунг, яйца! — внезапно завопил Херм, в стеклянных глазах которого отразились пылающие очи наемника.       — Ты что, думаешь это тебя сейчас спасе-е-о-о-о!.. — Резкая вспышка боли буквально вырвала Рекса из подсознания и бросила обратно в жестокую реальность.       До ушей наемника вновь донесся возмущённый рык дракончика Ассии.       — Да отвали ты от моих яиц, тварь! — Схватившись за поражённый орган левой рукой, правой наёмник подобрал с пола первую попавшуюся палку и швырнул в дракона. — Пошёл прочь!       Жест доминирования, пусть и фигуральный, заставил-таки ящера снова отскочить назад. Недовольный зверь принялся крутиться вокруг, удерживая, однако, почтительную дистанцию.       Кап… кап… кап…       — Да что, блять, капает? — стиснув зубы, Рекс заставил себя раскрыть зажмуренные от боли глаза.       Обведя остатки комнаты взглядом в поисках источника долбящей прямо в мозжечок капели, наемник почти сразу наткнулся на лежащие в паре метров от него останки душа. Из оборванного конца шланга медленно сочилась мерзкого цвета жидкость.       — Не отсюда, — глубокомысленно заключил Рекс, глядя как пахнущая отнюдь не фиалками жижа собирается в маленькую отвратительную лужицу.       Кап… кап… кап…       Собравшись с духом, Рекс чуть привстал, вытянул шею и заглянул за обломок соседней стены, где исчезал второй конец шланга.       — Уээ… — наемник, как и все жильцы его чердака, даже не попытался сдержать гримасы отвращения от увиденного. Несколько раз моргнув, в попытке развидеть это зрелище, он соскользнул обратно на пол.       Кап… кап… кап…       Едва ли кто-то стал бы заморачиваться, чтобы перенести в искусственное измерение водопровод, не говоря уже об источнике воды. Но, тем не менее, что-то рядом с наёмником продолжало настойчиво капать.       Кап… кап… кап…       Где-то чертовски близко.       Кап… кап… кап…       Практически у него под носом.       Кап… кап… кап…       Под носом…       Наёмник наконец догадался опустить взгляд вниз. Где прямо из-под рёбер, вонзившись глубоко в наемничье брюхо, торчал смеситель. Смеситель гребаного джакузи трижды проклятой Риас Гремори.       — Ох, сука…       — Кап, кап, кап… — согласно отозвался смеситель.       «Беда-а… бачок потик, — сокрушённо покачал щупальцами Херм. — Сам явно не справишься — надо слесаря вызывать».       — Заткнись нахрен! — выругался Рекс, но из-за чересчур резкого выдоха тут же схватился за брызнувшее кровью брюхо.       «Ладно-ладно, полегче! Повышенное давление нам в этой ситуации точно не друг, — примиряюще поднял щупальца сгусток. — Ты главное не пытайся его сейчас вынуть».       — Без тебя, сука, знаю, — огрызнулся наемник, ухватившись за вентиль.       «Э-э-э! Ты что удумал?!» — ироничный тон Херма как ветром сдуло.       — Надо просто чуть-чуть затянуть, и эта капель закончится…       «Стой, мудак!» — синхронно заорали Херм и Драйг.       — Я кран, по-вашему, закрутить не могу?! — не в силах больше выносить этот мерзкий, долбящий прямо в мозг ритм, Рекс изо всех сил повернул неподатливый вентиль.       Механизм отозвался натужным скрежетом, но все-таки провернулся.       Из крана тут же хлынула тугая струя крови.       «Дебил, блять!» — не менее синхронно прокомментировали перфоманс наемника хранители.       — Черт! Не в ту сторону, — в попытке остановись поток, Рекс резко рванул вентиль обратно. Тот взвыл, хрустнул, поддавшись, и остался у наемника в руке. — Блять! Говно китайское!       С ненавистью глянув на бесполезную теперь железку, Рекс отбросил её в сторону и, не придумав ничего лучше, заткнул кран указательным пальцем. И тут же получил в лицо тонкую, но упругую струю крови. Ровно из того самого места, где секунду назад был вентиль.       «Потрясающе, — хлестнул себя щупальцем по морде Херм. — Так тупо мы ещё точно не помирали…»       Стоящий же рядом дракон смотрел на всё это разведя лапы, раскрыв пасть и потеряв дар речи.       — Отставить панику! — отплёвываясь от собственной крови, Рекс решительно заткнул новую пробоину мизинцем второй руки. Герметичной получившую конструкцию назвать было все еще сложно, но уменьшившийся размер течи внушал наемнику осторожный оптимизм. — Вот так! Теперь нужно просто найти Ассию. Время ещё…       В следующую секунду на полу в рядом с Рексом вспыхнула болезненно знакомая мультиграмма.       — Да вы, блядь, издеваетесь…       — Что вы опять тут устр… — фраза застряла в горле Грейфии на полуслове.       Демонесса медленно обвела взглядом живописную картину учиненных демонами апокалиптических разрушений. Собравшись с мыслями, горничная снова попыталась заговорить. Но тут же запнулась, стоило ее взгляду зацепиться за останки стены, где исчезал конец шланга с насадкой. Увиденное заставило лицо горничной исказиться даже в более выразительной гримасе, чем у наемника.       Отвернувшись и сделав глубокий вздох, Грейфия нарочито медленно подошла к Рексу. Лицо демонессы напоминало холодную фарфоровую маску, но направленный на наёмника взгляд был полон безграничной усталости.       Постояв немного перед пытающимся подобраться демоном, Грейфия аккуратно подобрала подол, чтобы не запачкать платье в растекшейся вокруг кровавой луже, а затем изящно присела рядом с наемником. Рекс почувствовал, как от одного только шороха складок этого платья все в нем сжалось от ужаса.       Наконец демонесса заговорила. К удивлению наемника, вместо гневной тирады, угроз и проклятий, она лишь устало вздохнула, а затем спокойным тоном обратилась к нему:       — Знаете, Иссей-кун, — мелодичный голос словно пытался усыпить наемника, плавно струясь у него в ушах, — у меня довольно нервная служба. Особенно в последнее время.       — Да…       — И, неожиданно, — в голосе едва уловимо прозвенела сталь, — спасительным источником успокоения, в противовес общению с вами, стало мое давнее хобби. Разведение роз. И исключительно интересным является разведение их демонического подвида, встречающегося только в преисподней. Плотоядного, — на лице горничной появилась мечтательная полуулыбка. — Вы знали, Иссей-кун, что их бутоны меняют свой цвет в зависимости от рациона?       — Я-а…       — Особенно красивый цвет они приобретают, если скормить им труп человека… — Грейфия немного наклонилась и посмотрела на Рекса в упор, — или демона.       Наемник застыл без движения, забыв даже как дышать.       — Для этого их нужно несколько дней не кормить. Тогда розы сожрут труп за милую душу, а сами бутоны нальются соком и приобретут насыщенный и чистейший алый цвет… Но, для того чтобы мясо хорошо переварилось, следует предварительно расчленить труп на шесть частей и разложить их вокруг кустов. А чтобы мясо хорошо переварилось, нужно сперва обрить трупу голову и выдрать все зубы. Конечно, этим можно заняться и потом. Но кому охота копаться в компосте?       — Я… я-а-а… э… — попытался справится со своими пляшущими зубами Рекс.       — А вот кости будут съедены и переварены без проблем, — увлеченно продолжила горничная, не обратив на блеянье демона ни малейшего внимания. — Чтобы труп не портил вид клумбы и был съеден за раз, нужно минимум шестнадцать кустов. Поэтому следует опасаться людей, разводящих демонические розы. Тело весом в двести фунтов цветочки употребят примерно минут за восемь. Это значит, что одна роза поглощает примерно два фунта сырого мяса в минуту.       Кстати именно отсюда происходит фраза: «Алчная, словно демоническая роза», — с последней фразой ледяной взгляд горничной вновь пронзил парализованного ужасом демона. — Я это всё к чему, Иссей-кун. Вы сказали, что я сейчас для вас куда менее серьёзная проблема, чем Феникс-сама. И, отчасти, это правда. Но среди демонов очень многие любят разводить цветы, в том числе и Райзер-сама.       А вот вас, Иссей-кун, не любит никто.       И я почему-то уверена, что после своей победы Феникс-сама с радостью согласится одолжить мне на время одного из слуг своей любимой супруги. Особенно когда узнает, какую роль я вам уготовила в моей маленькой уютной тепличке.       С каждым словом Грейфия плавно склонялась к Рексу, пока её губы едва коснулись его уха.       — Переходя к делу, — Демонесса медленно отстранилась от наёмника. — Никто из слуг госпожи Гремори все еще не выбыл из игры. А это значит, что все члены вашей команды очевидно живы и достаточно боеспособны. Так что у вас есть пятнадцать минут на то чтобы собрать куски ваших порванных задниц и приготовиться наконец к игре. И я советую вам поторопиться с приведением товарищей в чувства. Ведь время буквально утекает у вас сквозь пальцы. — Грейфия с усмешкой постучала полированным ноготком по стиснутому побелевшими пальцами наемника смесителю. — Тик-так, Иссей-кун. Тик-так…       В следующее мгновение демонесса исчезла во вспышке портала. На несколько секунд все вокруг погрузилось в непроницаемую тишину.       «Отлично! Окончить путь в качестве удобрения под розочки! Это определённо новый рекорд — такого успеха точно еще ни один секирютей за всю историю не достиг! — первым полыхнул Драйг, собрав остатки гордости: — Рекс, Господь тебя дери, ты вообще собираешься поднимать жопу и что-нибудь делать? Херм, ну хоть ты ему скажи!»       «Просто дай ему еще минутку», — похлопал напарника по плечу сгусток, в щупальцах которого появился планшет с какой-то табличкой.       «Чтобы что?» — вопросительно покосился на него Драйг.       Наёмник тем временем совладал-таки со своими эмоциями и смог выдохнуть. И первым, что он выдохнул было:       — Как же я хочу ее трахнуть…       «Да кто бы, сука, сомневался!» — воскликнул дракон, сжав морду лапами.       «О! У меня «садо-мазо-бинго», — радостно озвучил сгусток, зачеркивая карандашом что-то в планшете.       «Как я за тебя рад — ты не представляешь, — проворчал Драйг, глядя на соседа исподлобья. — Может еще расскажешь, как нам это сейчас поможет?»       «Сейчас никак. Это на будущее, — отмахнулся сгусток, закинув табличку себе в зев. — Ре-е-екс! На всякий случай напомню: для того чтобы у нас появился хотя бы метафизический шанс отодрать жену Люцифера, для начала нужно сделать так, чтобы Феникс не отодрал нас. Физически и буквально!»       — Да без вас, козлов, знаю! Завалитесь уже, — прохрипел наемник, схватившись рукой за плечо и оторвав от рубашки рукав.       Быстрыми четкими движениями разорвав его на две части, Рекс заткнул ими отверстия смесителя, а затем туго перетянул всю конструкцию. Убедившись, что кровь сквозь эти импровизированные заплатки сочится не слишком сильно, демон ухватился за огрызок стены и поднялся на подкашивающиеся ноги.       «Надеюсь у тебя есть план? — с сомнением поинтересовался дракон, глядя как наёмник нервно шарит взглядом вокруг: — Херм, у него есть план?»       Хранитель подсознания лишь с усмешкой посмотрел на дракона.       «Есть же?» — почувствовав недоброе во взгляде, переспросил Драйг.       Вместо ответа хранитель подсознания выставил вверх три своих щупальца и начал загибать их одно за другим. Как только было загнуто последнее, Рекс сделал глубокий вдох, как следует набрал воздуха в грудь и…       — Ри-и-и-а-а-ас! — паровозным гудком вопль пронесся над руинами дома. — А-а-а-а-а-ассия!       «Ну… в целом логично, — покачал головой дракон, скосив взгляд на сгусток. — Интересно, а чего я вообще ожидал?»       Херм молча пожал жгутами щупалец, заменявшими плечи, а затем поплыл куда-то в угол их бесформенного пространства. Приглядевшись, Драйг различил в темноте покачивающийся гамак и висящие рядом с ним наушники.       «Погоди, ты… ты что просто оставишь все… вот так?» — дракон размашисто указал на творящееся вокруг наемника действо.       «Ага, — кивнул Херм, закатываясь в гамак и растекаясь по нему. — А что?»       «Даже не знаю, что тебе и сказать. Например, что этот… этот… последние пару часов он всеми силами пытается сдохнуть, не дожив до начала схватки!»       «Ничего нового, собственно, — заметил сгусток, соткав себе бокал с трубочкой-зонтиком. — И что это в тебе вдруг такая забота о нас проснулась?»       «Да на кончике хвоста я вас обоих вертел и снизу прожаривал! — рявкнул дракон, отвернувшись. — У меня тоже осталась какая-никакая гордость! И если мой носитель так позорно сдохнет, я при встрече с белым от стыда сгорю!»       «Ой как мило, — одинокое щупальце протянулось к дракону и нежно легло ему на плечо. — Мы тебя тоже очень любим…»       «Пошел к черту!» — дракон хлестким ударом хвоста смахнул с себя отросток.       «Чешуйчатая цундерка, — усмехнулся Хермеус, втянув щупальце и надев появившиеся вслед за коктейлем наушники. — Расслабься. Он сам прекрасно знает, что делать. Сейчас что-нибудь придумает».       Наёмник же продолжал делать «что-нибудь». Ввиду отсутствия каких-либо иных признаков жизни на месте взрыва, взгляд дёргано озирающегося демона вынужденно остановился на всё еще не унимавшимся дракончике.       «Драйг, он явно хочет мне что-то сказать. Переведи», — потребовал демон, сверля шумную скотину неприязненным взглядом.       «В смысле, блядь, переведи? — дракон уставился на наемника с выразительным недоумением: — Как я по-твоему должен это сделать?»       «Быстро!»       «Рекс, — хранитель медленно потер переносицу. — Вот ты можешь экспромтом перевести речь обезьяны?»       «Нет».       «Пидора ответ! — рявкнул дракон, спустя мгновение осекшись от высоты собственного красноречия: — Проклятье, да я с вами сам скоро в ящерицу деградирую!.. Короче не могу я перевести рычание дикого дракона. То, что у нас по четыре лапы и два крыла не означает, что мы родственники…»       «Да, вы — бесполезные куски копролита», — проворчал наемник, уперев руки в пояс и принявшись разгадывать ритуальные танцы, которые выписывал перед ним дракончик.       «Однако! — с нажимом продолжил Драйг. — Если бы среди нас вдруг нашелся кто-то, чей мозг еще окончательно не превратился в смузи из-за постоянных контузий, он мог бы предположить, что дракончик его куда-то зовёт. Возможно, даже к своей хозяйке. Как думаешь, может такое быть?»       «Сделать бы из тебя, умника, когитатор…»       «Да-да-да, не стоит благодарности, о мой умственно отсталый господин, — окончательно плюнув на бесплодные попытки дальнейшего участия в спасении наемничьей жопы, дракон демонстративно развернулся и направился к своему щупальцеголовому сокамернику: — Херм, поделись наушниками».       — Ну, наконец-то тишина, — выдохнул Рекс, переключившись на дракончика и смягчив тон: — Так, малыш. Знаешь, где твоя хозяйка? Хочешь меня к ней отвести?       Добившись, наконец, понимания, зверёк радостно подскочил и резво потрусил к одной из куч обломков. Взгляд демона тут же ухватился за торчащий из-под завала алый локон, едва заметный из-за слоя накрывшей его пыли.       — Риас!       Превозмогая боль в брюхе, наёмник бросился за ящерицей. Рухнув на колени рядом с кучей обломков, он принялся разгребать завал. Вскоре из-под груды обгоревших дочерна досок показалась Гремори. Вид у «госпожи» наемника был немногим лучше, чем у него самого: кожа девушки была покрыта ссадинами и пятнами ожогов, из окровавленного бедра торчал обломок сломанной бедренной кости, а по виску тянулась яркая алая дорожка запекшейся крови.       Но что было более важно — демонесса заботливо стискивала в объятиях целую и невредимую Ардженто.       — Риас! Ассия! Проснитесь! Мы обосрались! — Рекс без малейших колебаний схватил монашку за плечи и потянул на себя. Но вытащить ее из заботливых медвежьих объятий Гремори оказалось не так-то просто.       — Да никто, собственно, и не спал, — неохотно открыв глаза, произнесла Риас. Голос демонессы был насквозь пропитан усталым равнодушием.       — Отлично, мозг не задет, — наёмник облегчённо выдохнул. — Буди Ассию. Нет у нас времени разлёживаться.       Однако Риас даже не шелохнулась, продолжая прижимать к себе блондинку словно детскую куклу.       — Иссей, скажи: зачем всё это? — наконец, произнесла Гремори, подняв на Рекса пустой, лишенный жизни взгляд.       — Что «всё»? — осторожно переспросил наемник, почуяв в ее голосе крайне паршивые нотки.       — Все, — Риас слегка повела плечами, задрав взгляд вверх. — Все эти планы, уловки и подготовка. Попытки отменить уже принятое решение. Все эти боль, страдания и унижения, через которые мы проходим. Потуги отвратить неизбежное. Может… Может ну его это всё?       — Ох, твою мать, — шумно выдохнул Рекс, поняв, к краю какого обрыва незаметно подкрался разум демонессы.       — Признаю поражение, выйду за Феникса…       — Риас, очнись! — наемник грубо схватил ее за голову, заведя большие пальцы под челюсть, и заставил посмотреть на себя.       — Поселюсь в его особняке, буду хлопотать по дому. — Гремори словно бы и не заметила этого.       — Риас!!! — проорал ей прямо в лицо Рекс.       — Нарожаю ему похожих на тебя детей.       — Так с меня хва… Чего?! — от удивления, наемник даже отдернул руки.       — Посмотрю, как тебя казнят за прелюбодеяние, — на лице демонессы появилась мечтательная улыбка. — Получу развод. Уйду в опалу. Буду жить тихой жизнью отшельницы, отмаливая свои грехи охотой на ренегатов. Да… Это будет просто чудесно!       — Приди в себя, истеричка! — Едва не сорвавшись на визг, Рекс со всего размаху влепил Гремори звонкую пощёчину. — И это твоя гордость наследницы великого клана? Чуть прижало — и всё? Можно раздвинуть ноги и расслабиться? Забыть о своей чести? Чести семьи? О слугах? И из коленно-локтевой позы называть Феникса милым, пока он дерёт тебя, как последнюю шлюху! А в перерывах наблюдать, как он, вытерев свой болт о фамильные шторы с родовым гербом вашей семейки, фарширует уже твоих слуг! — Каждый его выкрик сопровождался очередной хлёсткой оплеухой, от которой голова Риас безвольно дергалась то в одну, то в другую сторону. — Такого будущего ты хочешь? Так закончит наследница клана Гремори: отжаренной до хрустящей корочки и нафаршированной по самые гланды?       Внезапно рука наемника с громким хлопком остановилась перед самым лицом демонессы. Ладонь Риас стиснула занесенное для удара запястье наемника. Радужки ее глаз налились багрянцем.       — Я вернулась. Всё в порядке, — медленно прочеканила демонесса, плавно отстраняя от себя кисть Рекса. — Просто краткое помутнение. Можешь больше не бить меня по лицу…       — Точно? — оскалился наемник. — А может еще разок, для профилактики?       Риас фальшиво улыбнулась. А следом громко хрустнуло запястье наемника.       — А-а-а-а!       — Точно. Большое спасибо за помощь, — доброжелательно улыбнувшись, продолжила демонесса. — А теперь убери уже от меня свою сраную культю, пока я её не испепелила к чертовой матери!       — Ты само очарование, — прорычал Рекс, вывернув раненную руку из захвата.       — Кто бы гово… — Демонесса осеклась на полуслове. — Стоп, почему у тебя в животе смеситель?       — Потому что душ в заднице у Кибы, — со злобной усмешкой Рекс кивнул себе за спину.       — Эу, — лицо посмотревшей в указанном направлении демонессы позеленело прямо на глазах.       — У тебя видок не лучше, кстати.       — В каком смысл… А-а-а! — при виде торчащей из бедра кости, спасительный болевой шок как ветром сдуло. А на смену ему пришла вся гамма сопровождающих открытый перелом ощущений, от которых Риас немедленно завыла, словно корабельная сирена.       — Ой, не драматизируй! — наемник с щелчком вправил свое запястье. — И вообще, это далеко не самые большие наши проблемы.       — Да что ты?! И какие, по-твоему, у нас сейчас есть более важные проблемы?! — проскулила Риас, осторожно потрогав место перелома, но, едва коснувшись его, тут же снова завыла: — Черт! Как больно-то!       — Грейфия приказала поторопиться и быстро готовиться к бою, — презрительно фыркнул наемник.       — Она была здесь? — мгновенно забыв о сломанной ноге, Риас дернулась и начала панически озираться.       — Да. И оставила нам пятнадцать минут.       — Пятнадцать минут?!       — Уже где-то четырнадцать, — наёмник покосился на часы. — Тринадцать с половиной, если быть точным.       — Проклятье!       Зажмурившись с перекошенным от боли лицом и закушенной губой, Риас потратила несколько секунд пытаясь успокоиться. Учащенное отрывистое дыхание постепенно замедлилось, став глубоким и ритмичным. Когда демонесса вновь открыла глаза, ее лицо вернуло себе выражение холодной собранности. Лишь капельки выступившего на лбу пота и слегка пульсирующая вена на виске выдавали ее реальное состояние.       — Все живы? — голос аловолосой тоже стал на удивление спокойным, и Рекс даже почувствовал на мгновение определённую гордость.       — Пока да. Но если наша спящая красавица не проснется и не займется наконец делом, то это ненадолго, — наёмник кивнул на грудь аловолосой, где все еще покоилась голова их слона.       — Ммм… Президент… — Словно услышав сквозь сон своё имя, монашка лишь сильнее зарылась лицом в грудь Гремори.       — Ассия, — на лице растерянной демонессы проступил румянец. Подобравшийся к ним тем временем дракончик принялся тыкаться мордочкой в ладонь Ардженто, словно ждущий внимания котенок.       Внезапно в эту идиллию ворвался звук забарабанивших по древу капель.       Дракончик и демонесса резко обернулись на звук. Источником которого оказался наёмник, со смесью возмущения и удивления разглядывающий мелкие фонтанчики, бьющие сквозь сжимающие смеситель пальцы.       — Это все, конечно, очень трогательно, — прохрипел Рекс, подняв перекошенное лицо. — Но разбуди уже ее, пока я совсем не кончился…       С этими словами, наемник соскользнул сначала на задницу, а затем повалился на спину. Увидев стремительно белеющее лицо слуги, Гремори, наконец, решилась потревожить покой монашки:       — Ассия, — прошептала Риас, осторожно отстранив ее от себя за плечи. — Ассия, проснись! Нам нужна твоя помощь…       Ответом ей вновь было лишь невнятное бормотание, сопровождавшееся вялыми попытками вернуться обратно к неописуемой мягкости.       — Нет, так я никакой помощи не дождусь, — проворчал себе под нос Рекс и уронил голову на доски. Опустив диафрагму на столько, на сколько позволял смеситель, наемник подобрался, а затем заорал во всю глотку, почти идеально скопировав ублюдочные интонации капрала Генри: — Рота, подъём!       Услышав этот трубный вой, даже Гремори невольно дёрнулась в порыве занять место в несуществующем строю. Но адская боль, пронзившая ногу, тут же заставила демонессу, сдерживая ругань, рухнуть обратно. Ассия же, пулей вылетев из объятий своей госпожи, моментально встала по стойке смирно, шаря вокруг сонным испуганным взглядом.       Одновременно позади демонов раздался жуткий грохот, и гора обломков за спиной наемника взорвалась фонтаном горелых щепок и каменного крошева. В поднятом облаке пыли проступили очертания двух покачивающихся силуэтов.       — Акено! Конеко! — радостно воскликнула Риас. — Вы в порядке?       Но не успела завеса пыли толком осесть, как обе вытянувшиеся во фрунт фигуры покачнулись, а затем мешками рухнули обратно на пол, так и не издав ни звука.       — Они в порядке, — уверенно заявил Рекс, повернувшись ко все еще потерянно озирающейся монашке: — Ассия, золотце, ты проснулась?       — Д-да, Иссей-сан, — дрожащим голосом ответила девушка, глаза которой по мере осознания картины произошедшего вокруг наливались все большим ужасом и слезами: — Я… Я уронила распятие!.. Это всё из-за меня? Господь! Я чуть нас всех не погубила! Ай!..       — Ай-бля!.. Д… ра… ная… — ощутив вонзившиеся в мозг раскаленные иглы божьего гнева, Рекс изо всех сил стиснул зубы, в попытке не выматериться во весь голос.       — Ааа, простите! Простите!       — Глупости, дорогая! — кое-как справившись с собой, наемник все же нашел силы перейти на подобие успокаивающего тона: — Небольшой форс-мажор. Со всеми… бля… Со всеми бывает. Всё в порядке! Все живы. А на этих уродов ты внимания не обращай — они просто драматизируют.       — Какая же ты все-таки сволочь, — прошипела Риас, пытаясь унять свою боль магией.       — Завались, — шикнул ей наемник, а затем повернул лицо к монашке, скорчив на лице крайне жалостливое выражение: — Но… Агх!.. Но вот мне, Ассия, твоя помощь всё-таки не помешает.       — О, господи! — обратив, наконец, внимание на торчащий у него из живота окровавленный кран, Ардженто испуганно вскрикнула. Затем ее взгляд ухватился за выглядывающий из бедра Риас обломок кости. — Президент, и вы!       — Я в порядке, Ассия. Займись сначала Иссеем, — изобразив натянутую улыбку, демонесса прислонилась спиной к остаткам стены, старательно скрывая бьющий ее озноб.       — Конечно, я сейчас! — монашка со всем доступным ей энтузиазмом бросилась к наёмнику.       Пока Ардженто латала протечку Рекса, беспорядочно блуждающий по руинам здания взгляд Гремори внезапно остановился на чём-то за спиной Рекса.       — Иссей, — медленно произнесла демонесса, вперев взгляд в угол комнаты, — твоё оборудование…       При этих словах все еще лежавший на полу наемник скрутился и обернулся, опасаясь худшего. Резкое движения едва не пустило всю работу монашки насмарку и чуть не отправило Рекса обратно в нокаут. Но смешавшаяся с переходящим в панику страхом боль тут же отступила — всё его драгоценное снаряжение стояло точно там, где оказалось после телепортации. Даже паркет в нескольких сантиметрах вокруг основания этой горы металла остался целым и идеально чистым.       — Вот и хрен ли ты панику наводишь? У меня чуть сердце не встало! — облегчённо вздохнув, наёмник осел обратно на пол, под целительные руки Ассии. — Цело моё оборудование.       — Да. В полнейшем порядке, — интонация демонессы начала медленно приобретать угрожающие нотки.       — Именно, — довольно кивнул наемник.       — Иссей, — глаз демонессы начал едва заметно подергиваться.       — Что?       — Почему оно в порядке?       — Потому что я закрыл его защитным полем, — устало бросил Рекс, расслаблено развалившись на обломках и уставившись в небо полуприкрытыми глазами.       — Иссей…       — Ну что? — недовольно проворчал наёмник.       — Чем ты его прикрыл?       — Защитным. Полем. Что в этом словосочетании из двух слов тебе непонятно?       — Мне непонятно, почему ты нас не прикрыл таким полем! — в ярости закричала Риас и снова попыталась вскочить на ноги. Однако все еще сломанное бедро в очередной раз спасло наемника от немедленной расправы: — Ай, черт тебя!..       — Президент, подождите пожалуйста! — воскликнула Ассия, завершив исцеление наёмника и бросившись к ней.       — Я в норме! — отмахнулась демонесса, вновь переключившись на Рекса: — Вся эта затея изначально была смертельно опасной авантюрой! Мы все чуть не погибли! Но единственное, чем ты озаботился — это сохранностью своего сраного барахла?!       — Да, — с равнодушно отозвался наемник.       Повисла напряженная тишина. Облучая свою госпожу, Ардженто нервно переводила взгляд с откровенно кипящей от злобы демонессы на всё так же расслабленно валяющегося на полу наемника и обратно.       — И это всё, что ты можешь ответить? — не выдержала Гремори.       — Да.       — Иссей, — перед продолжением фразы Риас глубоко вздохнула, и медленно неровно выдохнула: — Почему ты так поступил?       — Да.       — Гхх… Ассия, у тебя хватит сил вылечить Иссею перелом ноги?       — Какой перелом? — удивлённо хлопая глазами, монашка окинула взглядом только что полностью исцеленного демона.       — Нет никакого перелома! — моментально вскочив на ноги, Рекс развернулся к демонессе: — И не будет, Риас. Поимей совесть: я все это время только и думаю, что о твоей победе — и вот это твоя благодарность?       — О моей победе?! — поперхнулась Гремори. — Да единственное, что тебя заботило — это сохранность собственной задницы! Но даже её ты уберечь не смог!       — Ох, интересно, и кого же мне надо за это поблагодарить? — вскипел наемник, смачно шлепнув себя по ягодице. — А возвращаясь к оборудованию: я сберёг то, что будет наиболее полезным в предстоящей схватке. Потому что, давай будем откровенны: боевая ценность других членов твоей семьи даже сейчас мягко говоря… сомнительна.       — Чья бы корова мычала, — внезапно из-за огрызка стены прозвучал сипящий голос, а следом показалась подрагивающая рука Кибы, с выставленным средним пальцем. — Я готов поклясться, что слышал, как кто-то зовет мамочку.       — Так, мнение твоего пробитого арсенала вообще не спраш…       — И чем же твоё снаряжение так полезно, что ты променял его на нас? — перебила его Гремори, все еще сверля наемника горящим взглядом.       — Ну, для начала оно не ноет и не пререкается без конца, меры и повода.       — Повода? — Риас нарочито медленно обвела царящую вокруг разруху взглядом.       — Повода, — кивнул наемник, скрестив руки на груди.       Гремори одарила своего слугу преисполненным чистейшей ненавистью взглядом.       — Сейчас я тебе устрою «повод», — пространство вокруг демонессы начало сверкать алыми всполохами энергии разрушения.       — Ну да, ну да, вернемся к началу, — Рекс устало закатил глаза и задрал голову вверх. — Давай, вперед! Ты потратишь силы, чтобы меня покалечить, Ассия — чтобы вылечить, а затем вы просидите оставшееся время ноя о том, какие вы все несчастные. И после начала игры можно будет сразу пойти на поклон к Райзеру. С белым флагом в зубах и нашими жопами на блюдечке.       — А у тебя, видимо, есть идея получше? — процедила сквозь зубы Гремори.       — Пункт первый: ты успокаиваешься и прекращаешь коптить остатки нашей базы. Пункт второй: Ассия излечивает всех ост…       — Всё готово, Иссей-сан, — радостно отрапортовала Ардженто.       За время перепалки, монашка закончила лечить свою госпожу и, незаметно для сцепившихся демонов, переключилась на оставшихся. Получив живительную порцию зелёного света, те без особого энтузиазма следили за перепалкой командиров, рассевшись на останках былого убранства комнаты.       — Отлично, — на лице Рекса впервые за вечер прорезалось подобие искренней улыбки. — Тогда сразу переходим к пункту три.       Наемник уверенно направился к груде своего снаряжения. При его приближении, пирамида из сумок внезапно затряслась, издала едва слышимый тренькающий звук, а затем вокруг нее словно бы лопнул невидимый мыльный пузырь. Между сумок заструились мелкие струйки полупрозрачного дыма, закручивавшиеся волчком из-за ворвавшихся под исчезнувший купол потоков воздуха.       — Черт, — выругавшись под нос, Рекс полез в один рюкзаков, но стоило ему открыть молнию, как тонкая струйка дыма превратилась в серый фонтан. Наемник отпрянул назад и закашлялся.       — Что такое? Неужели твое безотказное снаряжение подвело? — со смесью горечи и злорадства прокомментировала зрелище Гремори.       Внезапно Рекс развернулся и со всей силы пнул чадящий рюкзак, отправив его в уцелевшее окно. Снаружи в такт с металлическим лязгом послышался громкий треск, возвестивший об окончательном упокоении павшего устройства.       — По крайней мере, он выполнил свою работу, — полуобернувшись, бросил наемник в сторону Гремори. — Можешь радоваться. Теперь ни у кого из нас нет защитного генератора. «Справедливость» восстановлена.       — Иссей, я не… — осеклась Гремори, заметив на мгновение его обнажившие стиснутые зубы.       — Проехали, — отмахнулся Рекс, взяв себя в руки, и вновь полез в сумки. — Держи!       В лицо Риас едва не врезался небольшой пластиковый планшет с табличкой, заполненной кривым наёмничьим почерком.       — Что это? — демонесса удивленно уставилась на тарабарщину из буквенно-цифирных обозначений.       — Распакуйте все и рассортируйте по списку, — вытянув руку, Рекс схватил эллиптический контейнер с коротким ремнем и уверенно зашагал к единственной уцелевшей в комнате двери. — Киба, за мной!       — В жопу ничего засовывать не буду, — не сдвинувшись с места, категорично отрезал Юто.       — Да расслабься, — наёмник обернулся из-за плеча с прежней ехидной ухмылкой. — Тебе понравится.       — Президенту ты про план «Жо» то же самое говорил. И я что-то не видел на ее лице признаков радости! — Киба опасливо отодвинулся подальше. — Еще раз говорю — в жопу ни…       — Да с чего мне твоя задница вообще сдалась?!       — Ну не знаю! Твою запечатали, решил за чужие взяться?       — Риас… — Тяжело вздохнув, наёмник перевёл взгляд на демонессу. — Он хоронит наши шансы на победу.       — Юто, делай, что тебе говорят, — вздохнув, приказала Гремори.       — Президент! Это же…       Не дав ему договорить, Риас вызвала магическую печать. Из небольшого портала медленно выплыла пластиковая шайба, которую демонесса бросила в руки своего рыцаря. На крышке початой банки глаза коня отчетливо различили слово «вазелин».       — И если понадобится что-то засунуть в задницу — засунешь, — продолжила демонесса, безапелляционно придавив слугу взглядом.       — О, а вот это может пригодиться, — кивнул наемник. — Насчёт размерчика я не уверен.       — Президент… — жалобно проскулил Киба, с отчаянием глядя на свою хозяйку.       — Живо! — почти прорычала Гремори.       Едва не плача, конь смиренно и понуро побрёл в указанную Рексом комнату. Точнее, в участок оставшихся от дома развалин, отгороженный от остального пространства чудом уцелевшей дверью и куском более-менее целой стены.       Изувеченная взрывом дверь, кое-как открывшись, решительно не пожелала закрываться обратно. Так что, когда наёмник закончил возиться с ней и обернулся, конь его уже ждал.       — Без боя я не дамся! — решительно заявил Юто, устремив острие своего меча в грудь наёмника.       — Смотрите какие мы стали принципиальные, — усмехнувшись, Рекс шагнул ему навстречу и позволил острию упереться себе в грудь. — Где же твоя готовность принести всё на алтарь победы? Так сказать — сделать свой маленький вклад в наше общее дело?       — Ага, — недоверчиво оскалился Юто, слегка надавив на лезвие. — Дело значит общее, а жопа опять моя? Нет уж, дудки! В меня и так почти всю воду влили, теперь пусть кто-нибудь другой этот «вклад» делает!       В ответ из-за стены послышался нарочито громкий кашель, напоминающий об условности закрытой двери и окружавших их стен.       — Дьявол, да расслабь ты уже свои булки… В смысле охлади свое… А, короче! — Рекс швырнул эллипсоид на пол.       Глухо ударившись об паркет, загадочный объект тут же зафиксировался выдвинувшимися из идеально ровной поверхности короткими ножками. Затем верхняя половинка с шипением раскрылась, исторгнув длинную вычурную стойку. На ажурных «плечиках» покачиваясь расположились два слегка помятых одежных чехла. Под прозрачной пленкой виднелись покрытые полосами орнаментов тёмно-серебристые комбинезоны.       — Позволь представить, — с неподдельной гордостью Рекс обвёл рукой оба костюма. — Защитный лётный костюм «Гамбезон Марк-3»!       Сделав медленный шаг в сторону, Юто опустил меч к полу и пристально уставился на одеяние.       — Впечатляет, да? — усмехнулся довольный наёмник.       Конь постоял еще несколько секунд в молчании, после чего, скривившись, произнес:       — Как-то по-пидорски они смотрятся…       — Че? — поперхнулся Рекс.       — Я должен это надеть?       — Предпочтёшь в жопу засунуть? — рыкнул сквозь зубы наёмник.       — Знаешь, даже это будет выглядеть не так по-гейски, как мы в этих трико…       — Ты в любых шмотках выглядишь как гомик! И это не трико, а летный комбинезон!       — То, что в этом залететь можно, я даже не сомневаюсь…       Но прежде, чем конь успел договорить, Рекс схватил ближайший к нему костюм за рукав и нажал на едва приметную сенсорную панель в районе запястья. Внезапно левая штанина комбинезона вздулась и дернулась навстречу Юто. Не ожидавший такого конь успел только коротко вскрикнуть, перед тем как отвердевший наколенник с размаху врезался в его промежность. Схватившись за пах, Киба с низким воем привстал на носочки, а затем плавным движением осел на колени, уткнувшись лбом в пол.       — А вот если бы на тебе был «Гамбезон Марк-3», — злорадно продолжил наёмник, — то сенсорное поле сразу обнаружило бы опасность. А умная ткань уплотнилась бы в предполагаемом месте удара и поглотила большую часть его энергии. Не говоря о том, что интеллектуальная система управления бы заранее сообщила тебе об опасности.       — И сама простимулировала бы меня пинком по яйцам? — просипел Киба, пытаясь разогнуться.       — В зависимости от твоих предпочтений, можно и так. Но по умолчанию, в случае запаздывания реакции со стороны носителя, костюм подаст стимулирующий сигнал нервной системе. Что очевидно заставит твою парализованную жопу шевелиться несколько быстрее твоих прямых извилин. А при необходимости дополнит усилие твоих собственных мышц своими, искусственными.       — Я поражён. — Киба, наконец, смог кое-как выпрямится и, поймав довольный взгляд Рекса, добавил: — Поражён твоим талантом даже электронную пижаму сделать умнее себя.       Вместо ответа, наёмник вновь ткнул в сенсорную панель, и рукав комбинезона резко рванулся к лицу Юто. На этот раз конь тут же отклонился назад, уходя из-под атаки. Однако рукав внезапно растянулся и обратным движением отвесил коню смачную оплеуху, опрокинув на пол.       — Ой, извини. Я случайно… — Рекс ещё раз коснулся панели, и костюм, вдогонку, пнул коня под дых. — Или нет?       — Ты всем своим парням это говоришь? — используя последние крохи воздуха в лёгких, выплюнул Киба.       — Отдаю должность твоему упорству, Юлька. — Рекс выпустил рукав комбинезона. — Как вернёшь себе способность дышать, поднимайся и засовывай свою жопу в костюм.       — А с чего вдруг такая забота именно обо мне? — поинтересовался Киба, кое-как придя в себя и взяв со стойки костюм. — И… как это одевать?       — Делай как я, — наемник скинул с себя школьную форму и, сняв со стойки второй комбинезон, принялся натягивать его, подавая пример. — А насчет заботы — не обольщайся. Себя любимого я костюмчиком обеспечил. Риас большую часть времени просидит на базе — ей он ни к чему. Способности Акено костюм усилить не сможет, не говоря уже о том, что её молнии могут попросту вывести его из строя. Ускорить Конеко было бы неплохо, но костюмчик едва ли сможет усохнуть до её размера, да и прибавка к силе и защите, относительно её собственных показателей, будет мизерной.       А вот для тебя костюм идеален: круговое отслеживание боевой ситуации, ускоренная реакция, увеличенная сила. И бонусом дополнительное бронирование для твоей задницы.       — Я кажется начинаю понимать, почему ты так на него дрочишь, — усмехнулся конь, кое-как управляясь с напоминавшей шкуру ящерицы «тканью». — Погоди, а почему ты не дал мне его заранее?       — Опасался, что начинка не переживет телепортацию, — фыркнул Рекс, закончив застегивать собственный комбинезон, который тут же стянулся, плотно облегая фигуру наемника. — Продолжишь выебываться — я тебе гульфик уменьшу на два размера.       — Тебе бы к сексопатологу сходить, — вздохнул конь, застегивая молнию. Но заметив взгляд наемника примирительно поднял руки: — Ладно-ладно, заткнулся.       — Шевелись давай, времени в обрез, — для проформы проворчал наёмник, придирчиво оглядывая костюм коня на предмет оставшихся складок. На удивление, Киба ухитрился с первого раза влезть в него практически идеально. — А, ещё я забыл упомянуть о регулировке силы сцепления с поверхностями: сможешь как скользить по наждачке, так и прицепиться к потолку кончиком мизинца.       — Понятия не имею, нахрена оно мне, но… круто.       — То-то же, — позволил себе улыбку Рекс.       — А почему ты не упомянул Ассию? — натянув костюм и начав рефлекторно разглаживать несуществующие складки, внезапно спросил Киба. — Она среди нас самая уязвимая в открытом бою.       — Именно поэтому. Костюм ей все равно не поможет, а функции медицинской поддержки в нем не предусмотрено, — зарывшись в управляющую панель, пробурчал Рекс. — Ну, не считая электрошоковой реанимации.       «Точнее, кто-то зажопился купить актуальную лицензию…» — ненавязчиво прозвучало на окраине наемничьего сознания.       «Пошел нахер!» — огрызнулся Рекс, и, не отвлекаясь от настройки, продолжил: — Да и тратить снаряжение с таким боевым потенциалом только ради того, чтобы немного повысить живучесть небоевого юнита, меня откровенно жаба душит.       — Юнита… да? — с прищуром посмотрел на него конь.       — Да, — отрезал Рекс тоном, не подразумевающим дальнейшую дискуссию. — Ну и маскировка костюма едва ли сможет чем-то дополнить инфернальную способность Ассии оставаться незамеченной даже на гладкой, как стол, поверхности.       — Маскировка? — брови Юто удивленно поползли вверх, так что он даже забыл про свой прошлый вопрос. — В каком смысле?       — Ах да… Смотри.       Наёмник что-то быстро набрал на своей панели, и спустя мгновение оба костюма сменили цвет с темно-серебристого на песчаный. Следом на снежно-белый. А затем поочередно на чёрный, серый и хаки.       — А почему у меня цвет тоже меняется? — с подозрением покосился на собственную переливающуюся фигуру конь.       — Потому что я настроил свой костюм, как администраторский, — наёмник посмотрел на коня с ехидным оскалом. — Так что, советую впредь почаще делать то, что я говорю, и пореже открывать рот. Без моего разрешения ты его теперь даже снять не сможешь.       — Какой же ты все-таки гондон, — устало выдохнул Киба и начал вяло копаться в настройках своего костюма. Почти сразу его взгляд наткнулся на интересный пункт. — А какая разница между адаптивным и высокоадаптивным камуфляжем?       — Адаптивный подбирает наиболее подходящий к местности вариант статической окраски из стандартной библиотеки. Ничего интересного, одним словом, — наемник взмахнул рукой, словно отгоняя муху. — А вот высокоадаптивный режим уже поинтереснее: он отслеживает любые изменения в окружающей обстановке и динамически подстраивается под них. Когда ты остаешься на месте, заметить тебя почти невозможно, а в движении для противника ты превращаешься в размытое пятно. Сейчас покажу.       Рекс торжественно опустил палец на панель. Оба костюма немедленно и послушно отреагировали. Однако, вопреки обещанному, лишь приняли новый статичный вид…       Зато какой!       — Эмм, Иссей… — Недоумённо осматривая свой наряд, Киба попытался как-то прокомментировать произошедшие изменения, но вместо этого лишь беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. — Это…       — Ни слова, — проскрипел сквозь зубы наемник, с отвращением посмотрев на коня, и лишь затем медленно переведя взгляд на собственное одеяние.       — Подстраивается значит? — издевательски ухмыльнулся Юто.       — Сделай одолжение — заткнись нахер! — огрызнулся наёмник, снова нырнув в дебри системы управления.       — Хотя в целом и не поспоришь, — задумчиво добавил конь, поглядев на себя в осколки разбитого зеркала на стене. — Я бы и не смог лучше отразить наше положение. Как и возможные перспективы…       — Ха-ха-ха. Очень смешно. Я, кажется, попросил тебя завалить свою пасть, наконец! — подняв полный животной ярости взгляд, проревел наёмник, после чего вновь сосредоточился на панели: — Да выключайся же ты, скотина цифровая!       Плюнув на попытки продраться через куцый интерфейс встроенного процессора, Рекс напрямую подключился собственным нейроинтерфейсом к системе управления костюмом. Но стоило ему запустить свои цифровые щупальца в непокорное ПО, как картина перед глазами резко зарябила. Система безопасности электронных компонентов наемника взвыла, но спустя мгновение захлебнулась собственным криком. Спустя еще мгновение перед глазами Рекса появилось системное сообщение:       «Салют, наемник! Спешу напомнить, что за перепрошивку этих «найденных» тобой костюмчиков ты обещал мне сверху две бутылки чистейшего имперского… И раз уж ты это читаешь, значит кто-то, прости мне мой сарракский — «пиздабол».       Что ж, надеюсь новый дизайн вам с друзьями понравится, потому что я очень долго его подбирала. Ты же у нас любишь доминировать на поле боя, да?       Впрочем, если не хочешь и дальше разгуливать в таком виде, то советую разжиться тремя бутылочками и бежать ко мне со всех ног!       Твой незаменимый и совершенно незлопамятный специалист по кибер-безопасности с великолепным чувством юмора.       P.S. Не пытайся его снять, и не давай Джеку — электроника сгорит моментально.       P.S.S. Закуска с меня) Удачи…»       — Гребаная сука! — взревел Рекс, снеся вирусный баннер с глаз долой, и в бессильной ярости уставился на свои новые прекрасные «сапоги».       — А можно я все-таки его сниму? — Киба потянул невидимый ворот, но смог лишь слегка растянуть эластичную ткань — застёжки и не думали поддаваться.       — Нет, — сложно было сказать, что у наемника скрипело сильнее — голос или же извилины. — Во-первых, полезные свойства костюмов никуда не делись, а во–вторых…       — Во-вторых?.. — требовательно повторил Киба.       — Я не могу их снять. Эта функция тоже заблокирована.       Несколько мгновений конь молча смотрел на него с осуждением.       — То есть, ты тоже застрял в этой пижаме?       — Да, — тяжко вздохнул Рекс, проглатывая очередную за день порцию склизкой горечи.       — Значит блокировка собственного ануса тебе все же показалась недостаточной, и ты решил взяться за чужие?       Ментальная команда, удар, и Киба снова падает на колени, вломив самому себе под дых.       — Напоминаю, что все прочие функции тоже никуда не делись, — Рекс гневно навис над скрючившимся на земле конём. — А значит твоя жопа все еще в моих руках! Но насчёт ануса не беспокойся — я, так и быть, великодушно разрешаю тебе срать.       — Так этот костюм же дерьмо не перерабатывает, — прокашлял Киба, поднимаясь на карачки.       — Это ты с чего взял?       — Потому что ты всё ещё жив…       Колено встававшего с земли коня внезапно устремилось к его подбородку.       — Я не пойму, тебе это удовольствие доставляет? — покачал головой наемник.       — А мне казалось шуточки вполне в твоем вкусе, — Киба выдавил на лице едкую ухмылку.       — И ты чертовски прав, — хмыкнул наемник, после чего указал на брошенную рядом школьную форму: — Сейчас у меня нет времени чинить систему, так что оставим как есть. Натягивай рубашку поверх костюма. И ради бога — застегни верхнюю пуговицу, хотя бы пока не выйдем с базы.       — Всё, как всегда, по плану?       — Если не хочешь, чтобы эта ёбаная пижама стала на пару размеров меньше, то завали уже хлебало и одевайся!       — Так все-таки «пижама»? — Юто торжествующе улыбнулся, глядя на исходящего паром наемника.       — Что ж там за пижама-то? — продолжая сидеть на куче обломков, закинув ногу на ногу, Риас пыталась вникнуть в происходящее за стеной, пока остальные члены клуба распаковывали и сортировали наемничий скарб.       Наконец, любопытство взяло верх и демонесса, осторожно поднявшись со своего обугленного трона, тихонько подкралась к покосившейся двери. Прижавшись плечом к стене, она осторожно попыталась заглянуть в щель.       Внезапно дверь вырвало из стены мощным ударом. Сорванная с петель створка разминулась с головой Риас на считанные дюймы и улетела в противоположную стену, разлетевшись при ударе в щепки.       Следом, из комнаты выскочил Рекс. Весь всклокоченный и красный от ярости, наемник резко обернулся в проход и, придерживая рукой спадающие штаны, проорал:       — Закрой уже нахрен свой поганый рот! Ни одного блядского слова!..       Изнутри комнаты до Риас донесся довольный смешок Кибы.       Наемник же, застегнув, наконец штаны, переключил свое внимание на недоумённо замерших при его появлении демонов.       — Хули вы на меня вылупились?! Почему еще не готово?!       — Мы почти… — попыталась оправдаться Акено, но Рекса это уже совершенно не интересовало.       — К осмотру!       Едва успел отгреметь отзвук команды, как его сменил металлический шелест, быстро перешедший в скрежет. Несколько сумок буквально взорвались, выпустив на волю тучу маленьких юрких механизмов. Стрекоча по деревянным поверхностям сотнями острых стальных лап, один за другим они приземлялись перед отдавшим команду демоном. Всего за пару секунд хаос броуновского движения сменился мертвенной статикой. Идеально ровные линии железного строя выросли перед Рексом.       — Смирно! — гаркнул наемник.       Роботы, синхронно лязгнув, застыли в гробовой тишине. Среди множества механизмов различной конструкции, размеров, а также степени убогости сборки, особенно выделялась первая шеренга. Напоминая хтоническую помесь двухвостки с ракопауком, машины гордо вытянулись перед наёмником, ощетинившись лесом бритвенно-острых конечностей. От их вида по спине Конеко пробежал отчетливый ностальгический холодок.       — А зачем мы тогда эти сумки распаковывали? — тихо спросила у монашки Тодзе, глядя с какой легкостью машины выбрались и без их помощи.       — Чтобы от вас хоть какая-то польза была, — окинув гордым взглядом идеально ровные ряды, наёмник из-за плеча бросил на демонов короткий презрительный взгляд. Те хоть и вскочили по команде на ноги, но остались стоять ровно там, где та их застала.       — Мм, а они еще что-то умеют, кроме игр в «солдатики»? — спросила Риас, подойдя и встав рядом с Рексом. — Потому что знаешь — у нас осталась не так много времени, за которое неплохо было бы составить хоть какой-то план.       Смерив ее снисходительным взглядом, наемник поднял руки и демонстративно щелкнул пальцами. Мгновенно пространство заполнило низкое гудение пропеллеров и шорох маленьких бионических крыльев. Около половины наемничьего кибер-инсектария резко взмыло в небо и исчезло из виду.       Затем один из роботов, напоминавший аккуратный кусок канализационной трубы на лапках, отделился от общего строя и грузно потопал куда-то в сторону. Отойдя на пару метров, он немного покачался на своих толстых конечностях, а затем труба на его спине плавно приняла вертикальное положение. Риас уже намеревалась повторить свой вопрос, когда из нее с громким хлопком в небо унеслась небольшая ракета. Спустя несколько секунд, на конце дымного следа в небесах раскрылся маленький купол.       — Все ко мне, начинаем брифинг, — приказал Рекс. — Карта!       Из строя выкатился небольшой округлый робот, напоминавший раскормленного клеща. Подкатившись к наемнику, он опустился на брюшко и раскрыл щиток на спине, обнажив полированную обсидианово-черную полусферу. Комнату озарила короткая вспышка, после чего перед глазами демонов предстала парящая над полом голографическая карта местности, на которой им предстояло сражаться.       Ареной оказался небольшой участок академии Куо.       — Вот оно как… Неплохо, — наемник с довольной ухмылкой скрестил руки на груди. — Играем на своем поле.       — Мы в этом углу, — палец Риас указал на ближний к ним край карты, а затем провел по ней диагональ: — Значит база Райзера будет в главном корпусе.       — Потрясающая проницательность, — едко усмехнулся Рекс, покосившись на демонессу. — Что еще добавите, ваше величество главный тактик?       Риас скрипнула зубами, но быстро взяла себя в руки и продолжила:       — На севере административный и хозяйственный корпуса — мало пространства и много укромных мест. На юге лесопарк… — на несколько секунд Риас задумалась. — Слабо пересеченная местность. Можно двигаться скрытно, но при этом довольно быстро. Он тянется до самой нашей базы, и нам будет тяжело полностью перекрыть подходы. Пожалуй, это самое опасное направление. Еще есть стадион в центре и спортзал с нашей стороны. Открытая местность, но… Если занять спортзал, можно контролировать и подходы к базам и к зданиям на севере.       Демонесса вопросительно уставилась на наемника.       — Вау! Хоть какие-то мои уроки ты не проспала, — театрально поаплодировал наёмник.       — И какой у нас план? — Акено склонилась над картой, почти цепляя огрызок старого здания академии бюстом.       — Разделяй и властвуй, бей-беги. Все как на тренировках, — уверенно произнес наёмник, обведя команду взглядом. — Разбиваем их силы на маленькие группы, заманиваем в засаду, наносим максимальный ущерб и быстро отходим. Действуем осторожно, жестко и наверняка. Напоминаю: у них численное превосходство, так что не в наших интересах завязывать длительные бои. Если чувствуете, что не справляетесь — рвите когти. На нашей стороне скорость и знание местности. Пользуйтесь этим.       — Концепция конечно хороша, но хотелось бы больше конкретики, — заметил Юто, нависнув над картой. — Где мы будем их ждать?       — Здесь, — палец наемника уверенно ткнул в пол под его ногами.       — А… ты уверен, что сидеть на жопе ровно — это хорошая идея? — со скепсисом покосился на него конь.       — Знание врага — половина победы, — уверенно ответил наемник. — У нас не так много сил, чтобы распылять их по местности. Так что оставим петуху право первого хода и посмотрим, что он будет делать.       — А как мы об этом узнаем, если сами не выдвинемся вперед? — удивленно уставилась на него Риас.       — Эх, а я только успел порадоваться… — театрально вздохнул наемник, вызвав у демонессы очередной приступ немой ярости.       — Иссей-сан, эти точки, — монашка указала на россыпь маленьких огоньков, стремительным веером расползавшихся от их базы в углу и засеивавших собой территорию.       — Вот Ассия — молодец, — Рекс довольно потрепал ее макушку. — Это мои малыши. Как только они расползутся, мы будем знать о каждом шаге этого засранца. Эти букашки, конечно, не шибко умные, но, если кто-то зайдет в их зону действия, мы точно об этом узнаем. А вот эта пара птичек, — палец наёмника указал на два больших квадрата, мерно кружащихся вокруг центра карты, — позволит нам отслеживать обнаруженные цели в реальном времени с воздуха.       — Ты основательно подготовился, — вынужденно согласилась Гремори, глядя на постепенно окрашивающие карту зоны обнаружения.       — Аллилуйя! Хоть кто-то это заметил, — хмыкнул Рекс, задрав глаза к потолку.       — Ты сделал буквально все, чтобы мы этого не заподозрили! — огрызнулась Риас.       — Туше, — примирительно развел руки наемник. — В общем, можете выдохнуть — задница этого петуха прямо у нас в ру…       Внезапно голографическая карта мигнула и покрылась рябью помех, а робот-голограф издал раздражающий зуммер, задергавшись под ногами у демонов.       — …ках.       — Это было ожидаемо, — грустно вздохнул Юто.       — Да блять! — наемник слегка пнул ерзающего у него под ногами бота.       Робот возмущенно затрещал. Картинка несколько секунд поморгала, но восстановилась. Однако Риас заметила, что та стала куда менее «натуралистичной». В углу изображения появился значок, изображавший перечеркнутую линзу.       — Сигнал пропал, — чертыхнувшись, наемник дернулся к краю комнаты.       Выйдя на открытое пространство, он устремил свой усиленный аугментикой взор к зениту магического небосклона. Туда, где вдалеке на маленьком воздушном шарике должен был покачиваться панорамный разведчик. Дрон нашелся довольно быстро. Бесцветный купол, едва заметный на фоне темного неба, крутился волчком, заставляя висящий под ним модуль выписывать конические петли.       — Какого… — возмутился было Рекс, но мелькнувшая под аппаратом вспышка заставила его проглотить конец фразы.       Маленький огненный болид внезапно вспыхнул чуть ниже дрона и рванул вертикально вверх, протаранив воздушный шар. Наемник застыл, наблюдая как обрывки объятого огнем купола несутся к земле. Сгусток пламени же, выйдя из «свечки», начал медленно закладывать вираж в сторону. Выжав из своей оптики все возможное, Рекс пригляделся к нему.       — Сукин ты сын! — громогласно выругался наемник, рассмотрев в зенитном снаряде небольшую птицу, оперение которой состояло из языков переливающегося пламени.       Закончив свой почетный круг, огненный фамильяр внезапно сорвался в пологое пикирование. Спустя секунду над лесом блеснула вспышка.       — Треньк! — вновь недовольно завыл голограф.       — Чертов ублюдок! Оставь моих малышек в покое! — взбесился Рекс, начав метаться из стороны в сторону в бессильной ярости. — Это не по правилам! Игра еще не началась! Я буду жаловаться!       Риас тихо кашлянула в кулак, не зная, как бы намекнуть наемнику о торчавшему у того в глазу бревне.       Огненный хищник тем временем заложил лихой вираж, вновь забрался на высоту, а затем снова сорвался в пикирование. Спустя пару мгновений очередной «треньк» возвестил о гибели последнего вымпела ВВС «Рексланда».       Небо осталось за командой Феникса.       — Похоже, эту битву за Британию мы не вывезли, — осторожно пошутил Киба, переглянувшись с остальными, но тут же, схватившись за пах, повалился на пол: — Ау-у!..       — Я тебя, сука, предупреждал, историк недоделанный, — прошипел в сторону коня Рекс, отключившись от его костюма и вернувшись к остальным. — Риас, мне нужен твой фамильяр!       — А… ладно, но зачем? — подозрительно покосилась на него Гремори.       — Отправлю ее вершить священную войну возмездия, — буркнул наемник, выудив из сумок зеленый брикет и моток провода.       — Что?.. — демонесса вздернула было брови, однако быстро разгадала замысел наёмника. За длительное время общения с ним Риас успела хорошо запомнить, как выглядит пластид: — Нет! Даже не думай! Пускай его Снафлз сбивает!       — Я не успел его починить. А на твой тефтель с крыльями эта тварь точно позарится!       — Я сказала — нет!       — Ладно-ладно, не визжи, — разочарованно вздохнул Рекс, сунув взрывчатку в нагрудный карман и вернувшись к карте. — Проклятье…       Там одна за другой стремительно гасли точки передовой линии разведки. Чертыхнувшись, Рекс дал команду оставшимся машинам затаиться. Это помогло сохранить часть ботов, но покрытие большей половины карты теперь представляло собой редкую мозаику. С огромной слепой зоной вокруг базы Фенекса.       — Полагаю, нам все же придется выдвинуться? — кашлянув, озвучила повисший в воздухе вопрос Акено.       — Да, придется действовать на опережение, — неохотно произнес наемник, вызвав на карте несколько стрелок. — Наиболее вероятно, что противник направит разведывательные отряды к спортзалу и по южному флангу. Там и будем их ждать.       Мы с Конеко пойдем по центру, Киба — на юг. Акено — кочующая огневая поддержка. Ассия — медрезерв. Дальше будем действовать по обстановке.       — А что насчет меня? — удивленно покосилась на него Риас.       — Сторожишь базу. Последнее, что нам сейчас нужно — это лишние ферзи на стороне противника.       — Но…       — Никаких «но», — отрезал наемник. — Стоит тебе появиться на поле боя, и вся команда Феникса слетится к тебе как мухи на говн… кхэм. В общем сиди тихо и жди команды.       — Ждать команды? — возмущенно воскликнула Гремори. — Ради этого я по-твоему столько тренировалась и сбивала кулаки об эту чертову скалу?       Наемник шагнул к ней вплотную, так что Риас почувствовала его отдающее спиртом дыхание.       — Я тренировал тебя не для того, чтобы ты тут самоутверждалась, — прорычал ей в лицо Рекс. — А для того чтобы ты смогла сделать то, что требуется, когда потребуется. Поняла?       — Да, прости, — Риас потупила взгляд и стиснула зубы, признавая его правоту.       — Не делай такие грустные глазки, — ободряюще усмехнулся наемник, изменившись в лице. — Как я и сказал: стоит тебе показаться, как Фенекс тут же бросится к тебе на встречу. А это делает тебя идеальной приманкой, чтобы расчистить мне дорогу к базе, как только проредим этот пернатый бордель. Смекаешь?       — Поняла, — кивнула Риас. — Но стоит ли повышение такого риска?       — Дело не в самом повышении, — наемник достал из кармана приводной маяк капсулы. — Мне понадобиться вся моя магическая энергия, чтобы был хотя бы шанс заставить эту штуку заработать.       — Амм, — аловолосая проглотила комок в горле, но все произнесла: — Знаешь, я могу попробовать призвать ее сама. Только предупреждаю сразу — никаких клемм!       — Жалость то какая, — печально усмехнулся Рекс. — Но вынужден отказаться. Грейфия вполне прозрачно намекнула, что я должен сделать это сам. И что-то мне подсказывает, что следить за мной она будет со всей пристальностью.       — Ты прав, — с нотками облегчения в голосе согласилась Гремори. — Но если все же не получится?       — Подвяжешь свадебную прическу траурной ленточкой, — мрачно усмехнулся наемник. — Хотя, на крайний случай, клеммы у меня есть.       Демонесса нервно икнула.       — Допустим, с этим мы разобрались, но почему ты игнорируешь север? — вмешался Киба.       — Слугам Райзера будет тяжело там двигаться, а нам легко устроить засаду, — поспешила ответить за наёмника Риас. — Так что там он скорее всего не пойдет.       — Верно, — довольно хмыкнул Рекс. — Даже этот петух не настолько туп, чтобы намеренно совать голову в капкан. Скорее всего он просто оставит на базе отряд охраны, чтобы исключить нападение. В конце концов он тоже ожидает, что я приду за повышением.       — А если все же настолько? — возразил Юто. — Или, скажем, пойдет на принцип?       — Хмм… Ладно, оставлю там пару ищеек для подстраховки. В случае необходимости подготовить ловушку в зданиях будет несложно, — наемник отдал команды и несколько точек поползли в сторону северной части карты. — Однако основной и наиболее опасный для нас участок остается на юге. Местность обширная, и мы при всем желании не сможем перекрыть ее полностью. Так что Акено — нам понадобятся иллюзии. Предельно ненавязчивые, но достаточные чтобы противник шел по нужному нам маршруту. Киба, будешь караулить их в указанных точках. Места у тебя будет в избытке, так что заставь их побегать.       — Сделаю.       — Хорошо. Когда разберемся с передовыми отрядами, перегруппируемся у беседки, — наемник переглянулся со всеми. — Связь у всех работает? Хорошо. Ну-с…       — Семья Гремори — выступаем! — гордо выпалила Риас, перебив его.       — Уфу, это будет занимательно, — игриво засмеялась Акено.       — Мы не подведем вас, президент, — заверил ее Киба.       — Мы победим! — радостно заявила Ассия.       — Да! — кивнула Конеко.       — Вот обязательно все испортить, — вздохнул наёмник, развернувшись к оставшимся в строю боевым механоидам.       Встав перед ними, Рекс ненадолго замолчал. Демоны недоуменно уставились ему в спину. Наконец, когда Гремори уже хотела его одернуть, наёмник внезапно заговорил.       Его голос был тверд, решителен, но в то же время в нем читались странные нотки печали:       — В течение многих лет жизнь этого Клуба проходила под знаком изменчивой судьбы. И каждый раз за взлётом следовало падение. Причины этого всегда были одни и те же: демоны в разладе друг с другом. Лишённые общей идеи и должного руководства, расколотые в своей воле и потому немощные в деле, оказывались безвольными в утверждении своей жизни.       Они мечтали о достойном лидере и теряли почву под ногами!       И чем больше Клуб утрачивал своё единство, тем больше его членов пытались возвести нужду в добродетель. Теория, согласно которой каждый имеет свою индивидуальную ценность, препятствовала осознанию необходимости единой воли. В итоге у Клуба остался лишь один выход — смиренно прозябать на самом дне и лишь мечтать о рейтинге, который прочие зарабатывали без труда. Единственно, если нужда и бессилие обрушивали на него свой нечеловеческий удар, в общем сознании росла тоска по величию. Новому порядку и новой жизни!       Внезапно тон наемника стал жестче:       — И в то же самое время, в преисподней поднялся колосс, одержимый одной единственной целью — обрушиться на наш ленивый, слабый, раздробленный Клуб. И если бы в тот момент сей вызов не был принят, то история клуба Гремори канула бы в лету, не успев начаться.       И нынешний день больше всего напоминает нам о вечере недельной давности. Он напоминает нам о том вечере, потому что тогда мы приняли решение. Решение о начале тяжёлой борьбы. Судьбоносной борьбы, всё значение которой стало нам ясно только сегодня. Ибо, если бы не она, то наш Клуб остался таким же, каким был — бессильной семьёй с крошечной армией слуг, обязательно обречённой на поражение.       Сегодня мы знаем, что без этого не осталось бы никакого Клуба оккультных искусств. Поэтому испытания, которым мы себя подвергали, только с виду были внутренней борьбой с нашими пороками и слабостью. В действительности, уже тогда это была борьба за сохранение независимости Клуба. В то время мы были близки к победе над самими собой. И всё же, никто тогда не знал наверняка, насколько мы были близки к победе над внешним врагом. И только одно не обсуждалось, а именно — убеждение в том, что эта победа должна прийти.       И она придёт несмотря ни на что! — наемник взмахнул рукой, обводя ей ряды своих стальных воинов. — С этим убеждением я сейчас стою перед вами. И оно никогда меня не покидало, с того самого дня, когда я, никому неизвестный, начал борьбу за души демонов, приобретая всё больше и больше последователей уже и за пределами клуба. И в начале я не мог дать ничего, кроме веры. Веры в то, что, если кто-то преследует ту же цель что и я с неизменной и непоколебимой преданностью и никогда не откажется от неё, но отдаст ради неё всё, тогда к нему присоединятся другие, предназначенные быть его последователями. И наисильнейшая вера от этого ядра будет исходить ко всем. И вокруг этого ядра однажды сплотится достойнейшая часть всей семьи.       И, наконец, эта достойнейшая часть должна прийти к самым вершинам!       — Эмм, нам там не пора еще? — шепотом поинтересовался Киба у Риас.       — Тихо вы, — зашипела на него Акено, со странным блеском в глазах глядя на широкую наемничью спину.       — И сегодня, — продолжал Рекс, распаляясь с каждым словом, — я стою на тех же позициях. Судьба, или Провидение дадут победу тем, кто больше всего её заслуживает. Мы могли одержать победу раньше. Но в то время слуги Гремори не заслужили победы. Они были робкими и неуверенными в себе. И это было причиной, по которой я, никому тогда неизвестный, решил начать эти тренировки среди невероятной разрухи и полного краха.       Причиной, по которой у меня была вера в успех, потому что я видел перед собой не разрушительные явления безалаберного руководства, но храбрых воинов, которые превзошли самих себя, и которые колебались лишь оттого, что их тыл в тот критический час перестал быть достойным их. Тогда я был убеждён — лишь возродив внутренний порядок в Клубе и сплотив его в крепчайший монолит, можно быть уверенным, что девственность Риас Гремори останется неприкосновенной!       — Так, а к этому-то мы как вывернули? — глаз Риас непроизвольно дернулся.       — Можно потише? — снова зашипела Химеджима.       — С тех пор, как я принял это решение, прошла неделя, — наемник, казалось абсолютно абстрагировался от реальности и был полностью погружен в речь: — Неделю назад у нас начались тренировки. После того как Клуб уже столкнулся с самыми сложными проблемами, и многие утратили веру, а наши противники говорили, что мы уже мертвы…       И всё же!       Всего недели хватило, чтобы клуб возродился из пепла. И когда мы собрались тут неделю назад, у нас была иная проблема. Многие — особенно враги — считали, что мы потеряли наш шанс, потому что не воспользовались моментом, когда нам предлагали кое-что, способное только обременить Клуб, но не служащее его реальным целям. Тогда я так же стоял перед вами, мои старые товарищи. С такой же верой, как и сейчас, абсолютно убеждённый, что победа будет за теми, кто заслужит её.       И поэтому наша единственная задача будет состоять в том, чтобы заслужить победу!       И когда сейчас, спустя неделю, я снова переживаю то время, я могу сказать: никому провидение не даровало больших успехов, чем нам. Чудеса, которых мы добились за последнюю неделю, противостоя целому враждебному миру, уникальны в истории! Особенно кризисы, которые, естественно, у нас часто бывали за это время.       Внезапно, один из дронов едва заметно дёрнулся, повернувшись к соседу, и что-то тихо пискнул.       — BB-437С, я не верю своим ушам! — Почти неслышимый звук не смог скрыться от ушей Рекса. — От кого угодно я мог ожидать подобного предательства наших идей, но только не от тебя. Этими самыми руками я собирал тебя. Эту занозу я посадил, когда обтачивал твою пятую ногу. И это твоя благодарность?!       Задрожавший всем корпусом бот попытался что-то пискнуть в своё оправдание, но наёмник не дал ему шанса:       — Приказываю репрессировать идеологического предателя и обобществить его запчасти!       В это же мгновение строй разом утратил свою монолитность. Стоявшие рядом боты яростно набросились на своего собрата, который, казалось, боялся даже пошевелиться, не то что оказывать сопротивление. Менее чем за минуту от бедолаги не осталось и винтика, а запчасти, на которые он был разодран приросли к телам своих новых владельцев.       — Дьявол милосердный, — с ужасом воскликнула Риас. — Чем он провинился?       — Дискредитацией! Ему показалось хорошей идеей заявить, что моя речь «немного затянута».       Услышав это, все демоны разом нервно сглотнули и уставились на сверкающие лезвия остро заточенных лапы первой шеренги роботов.       А Рекс тем временем, резко обернувшись, продолжил:       — И сейчас, дети мои, я стою перед вами, чтобы сказать: вы, присутствующие здесь сегодня, являетесь олицетворением всего того, что мы хотим видеть в Клубе. И мы хотим, чтобы вы, гендерно-нейтральные воины, и дальше воспитывали в себе то, что мы хотим видеть в Клубе.       Мы желаем быть едины!       И вы, мои творения, станете воплощением этого единства.       Мы больше не желаем видеть никаких раздоров в семье.       И вы обязаны не допустить их возникновения среди вас.       Однажды мы желаем увидеть единый Клуб.       И вы обязаны готовить себя к этому.       Мы хотим, чтобы наши демоны были послушными.       И вы обязаны стать примером послушания.       Мы желаем, чтобы наш Клуб стал миролюбивым и отважным…       «О каком миролюбии этот маньяк вообще говорит?» — Не веря своим ушным раковинам, Драйг сдёрнул наушники и недоумённо уставился на Херма.       «Постироничном», — не снимая наушников, ответил хранитель подсознания.       — И поэтому вы обязаны желать всего мира и быть отважными! — Рекс прижал сжатую в кулак кисть к груди.       «Я же говорил».       — Мы желаем, чтобы наш Клуб не стал мягкотелым, но был крепким.       И потому вы обязаны закалять себя в свои юные годы. Вы обязаны уметь переживать лишения, никогда не падая духом. Что бы мы сегодня ни создали, что бы мы ни делали, мы все однажды уйдём. Но вера в Клуб продолжит жить внутри вас! И когда от нас ничего не останется, вы будете обязаны крепко держать те стяги, которые мы подняли из ничего. И я знаю, что не может быть по-другому. Потому что вы — сталь от моей стали! И в ваших аккумуляторах горит тот же огонь, который движет нами. Вы не можете не быть едиными с нами. И когда наш Клуб будет праздновать победу, я знаю, что вы присоединитесь к нашему пиршественному столу.       И мы знаем: перед нами лежит победа!       Вперёд, дети мои! К победе! К славе! За клуб! За братство! За меня!       Внезапно со стороны механоидов ударили раскатистые барабанные партии.       — Rex mit uns! Rex mit uns! Rex mit uns! — громогласно скандируя девиз, боты синхронно чиркнули по полу зажатыми в манипуляторах палочками.       «Факелы» вспыхнули. Приняв их в правые передние манипуляторы, боты с той же пугающей синхронностью вскинули огни вверх и начали движение. Не нарушая строя, «коробки» стальных жуков под торжественный бой барабанов сделали почетный круг, проходя перед вытянувшимся во фрунт наемником, а затем направилась к окну.       Один за другим подходя к подоконнику, дроны выбрасывали догоревшие древки и ловким прыжком исчезали в проеме. Снаружи слышался только быстрый шорох перебирающих лапок. Последними плац покинули музыканты, сбросив на пол дешевые китайские плееры. На несколько секунд повисла полная тишина.       — Рекс, ты… ты… Ты правда потратил столько времени на то, чтобы толкнуть речь перед этими жестяными болванам? — вспылила Риас, переводя возмущённый взгляд с наручных часов на наёмника и обратно.       — Как ты смеешь так их называть?! — в излишне театральном возмущении возопил Рекс. — Они мне как дети!       — Ты одного из них на запчасти приказал разорвать!       — В семье не без урода.       — Это-то понятно — оттого робота ещё жальче. И я правильно понимаю, что мы отдельного напутствия не достойны?       — Во-первых, это была речь для смертников, — Рекс устало закатил глаза. — А во-вторых…       Внезапно в небесах прогремел властный женский голос:       — Время на подготовку истекло. Игра начинается!       — А во-вторых: хер ли вы тут встали?! — не раздумывая ни секунды, тут же заорал Рекс. — Конеко, хватай снаряжение и бегом за мной. Остальные — по позициям. Живо!