Неудачная смерть

      Дверь спортзала с тихим скрипом сдвинулась в сторону. Ворвавшийся в помещение блеклый свет вычертил на полу узкую линию. Следом в щели блеснула пара кошачьих глаз, внимательно всматривавшихся в темноту.       — Пусто, — выдохнула девушка и резко распахнула створку. — Ты уверена, что они здесь?       — Фамильяр Юбеллуны видел, как они заходили сюда, — ответила темноволосая демонесса, внимательно вслушиваясь в окружение. — Вперед!       Стоявшие за ее спиной демоны зашли внутрь. Они продвигались медленно. Настороженно. Демонические глаза внимательно обшаривали взглядом каждый уголок обширного помещения.       Их присутствие в темной зале можно было бы и не заметить. Если бы не один крошечный нюанс:       — Шурия, ты можешь перестать греметь своими побрякушками?! — зашипела Сюэлань, резко обернувшись к замыкавшей колонну пешке.       — Ох, прости, Сю, — фыркнула смуглая демонесса, нарочито вальяжно покачнув бедрами. Закрепленные на подоле восточного одеяния кольца мелодично зазвенели друг о друга. — Если бы мне кто-то сказал, что мы должны будем прятаться от Гремори, я бы разумеется оделась более подходяще.       — Если бы ты уделяла тренировкам столько же внимания, сколько внешности, то смогла бы уже потягаться с Михаэ, — огрызнулась ладья.       — Ох-ох. Ты, наверное, права… — вздохнула пешка, но затем прикрыв рот рукой добавила: — Но знаешь: если бы ты тратила на себя хотя бы толику тех усилий, что уделяешь избиению груши, возможно, мастер бы чаще обращал на тебя внимание.       — Что?! — на виске ладьи взбухла одинокая пульсирующая вена. — А ну-ка повтори…       — Драка-драка-драка! — радостно начали скандировать сестры-пешки, тут же отвлекшись от флангов и переключив все внимание своих кошачьих ушей на спорщиков.       — Вот дерьмо… — едва слышно выдохнул Рекс, наблюдая за слугами Феникса из-за портьеры занавеса под самым потолком.       — Что там? — раздался в его мнимом ментальном ухе голос Конеко, возившейся с проводами за сценой.       — Ладья, две атакующие пешки и одна на подхвате.       — Много…       — Да ну? — огрызнулся наемник, прикрепив очередное колечко взрывчатки на потолочную балку. — Чертов бройлер, решил сразу пойти в разведку боем.       — Вдвоем нам с ними не справиться. Позовем Акено?       — Нет, — отрезал наемник, осторожно продев провод во взрыватель и медленно, буквально по миллиметру, затянув винт. — Мы понятия не имеем, где сейчас остальные их силы. И пока я этого не узнаю, наша кавалерия останется в стойле. Так что если не хочешь, чтобы эти пигалицы нас нашли — шевели лапками!       — Я шевелю, — огрызнулась ладья. — Это вообще-то сложно.       — Сложно инструкцию прочитать? — проворчал в ее сторону Рекс, крепя очередной подрывной заряд. — За то время, что ты возишься, из этих проводов можно было свитер связать!       — Если бы вы, семпай, нормально ее написали, я бы так и сделала!       — Да что там, блять, непонятного-то? — злобно покосился на нее наемник.       Стойко выдержав его взгляд, ладья с полным скепсиса выражением лица развернула в его сторону мелко исписанный листок, вырванный из блокнота. В центре пожеванного куска бумаги красовалась нацарапанная трясущейся рукой электрическая схема, разукрашенная цветными маркерами словно детский рисунок.       — И вообще, почему вы просто не поставили радиовзрыватели? — заметила Конеко, прикручивая провод со светло-зеленым стикером к клемме с темно-зеленым.       — Ты слова-то такие откуда знаешь, радиолюбительница хренова? — фыркнул наемник, закрепив последний заряд и аккуратно потянув провод. — Знаешь, сколько они стоят?       — Жлоб, — проворчала девушка, подключая последний провод. — Ай!       До ушей наемника ударом спускового крючка донесся треск электрического пробоя и последовавший за ним негромкий вскрик Тодзе. Негромкий, но чертовски отчётливый.       — Ась? — одна из кошкодевок резко задрала голову, глядя точно в направлении Конеко.       — Что такое, Ли? — тут же отвлеклась от перепалки Сюэлань.       — Я что-то слышала, — навострив уши, обе кошки устремили своим локаторы к потолку. — Наверху!       — Пахнет гарью, — подтвердила вторая ушастая, поведя носом.       — Великолепно, блять… — простонал Рекс, проведя испачканной в масле рукой по лицу.       — Простите, — виновато выдавила Конеко.       — Эй, вы там! Выходите! Мы знаем, что вы здесь! — властно скомандовала ладья Фенекса, для убедительности ударив пяткой в пол, отчего все окна в нем хором зазвенели.       — Что делать? — Тодзе с опаской поглядела в сторону зала.       Глубоко вздохнув, Рекс закрыл глаза и провалился внутрь своего подсознания. Перед его внутренним взором немедленно раскинулась шумная стройплощадка. Уши заполонили треск сварки и визг разрезаемой стали. В тени громады разрушенного сдерживающего купола полуразложившимся трупом извивалось тело гигантской стальной змеи. Один её конец исчезал в тоннеле под искалеченной конструкцией, а второй устремлялся к горизонту, где виднелись готические очертания громады драконьего механизма. Тугой жгут трубопроводов, наспех скреплённых рваными кусками металлических ферм, покрывали сонмы потрёпанных роботов, копошившихся на нем словно свора голодных опарышей. В небесах над стройкой парило плотное черное облако, из которого к земле устремлялся целый лес толстых лоснящихся щупалец, увенчанных хтоническими инструментами на концах.       — Херм, статус! — требовательно выкрикнул наёмник, сложив руки рупором.       Ужасная иссиня-черная медуза, нависавшая над площадкой, заколебалась. Одно из множества щупалец вытянулось в сторону наемника и отрастило на конце знакомое многоглазое тело, пока прочие конечности хранителя продолжали работу.       — Еще не готово, — прогудел отросток.       — Да сколько можно с ним возиться? — нетерпеливо бросил Рекс, оглядывая подсознательную стройку. — Ты же сказал, что понял, как эта хрень работает!       — Я сказал, цитирую: «кажется я понял общие принципы работы этой хрени», — обозначил кавычки щупальцами хранитель. — И если бы мне не приходилось последние шестьдесят восемь минут прибирать последствия чьих-то многократных попыток отъехать, то, возможно, я бы смог уже закончить. Но еще быстрее я бы все сделал, если бы ты перестал меня отвлекать! — щупальца Херма распушились и затрепетали, увеличив габариты сгустка раза в полтора.       Наемник заскрипел стискиваемыми от гнева зубами, но все же смог более-менее спокойно выжать из себя:       — Сколько?       Хранитель обреченно выдохнул:       — Я протащил манаканалы от нашего ИЭС к ядру механизма. И вроде как оно даже откликается на команды, но вот отладка…       — Насрать на отладку! У нас нет на это времени!       — А время на то, чтобы еще разок взлететь на воздух, значит есть?       — Если мы быстро что-нибудь не предпримем, то наша жопа в любом случае превратится в пережаренную отбивную, — безапелляционно отрезал Рекс. — Так что заставь этот кусок драконьего дерьма работать хоть как-нибудь!       — Мне нужно время, — скрежеща клыками друг о друга, повторил хранитель.       — У тебя пять минут! — бросил наёмник, прежде чем снова исчезнуть.       Сгусток передернуло в новой волне немой ярости, и он со свистяще-хлюпающим звуком моментально всосался обратно в облако.       Рекс же открыл глаза и, тихо проклиная все на чем ад стоит, начал активно крутить головой в поисках идеи. Внезапно его взгляд зацепился за висевшее рядом театральное оборудование. В голове немедленно созрел абсурдно-рискованный план, к исполнению которого наемник незамедлительно и приступил.       Стянув болтавшуюся на груди сумку, он вытащил оттуда небольшой прибор, а затем швырнул опустевший баул все еще вопросительно глядевшей на него Конеко. Повиснув на согнутых ногах, наемник подтянулся к висящему рядом динамику и открыл крышку на боку. Повозившись с несколько секунд с его содержимым, Рекс покачнулся и с грацией скачущего по веткам орангутанга перепрыгнул к соседнему софиту.       — Хватит прятаться! — повторила снизу китаянка, теперь отчетливо различавшая возню под потолком. — Бежать вам некуда!       — Буквально пару секунд, крошка! — бархатным тоном выкрикнул наемник, повернув лампу, а затем обратившись к Тодзе: — Заканчивай с пультом. Я их отвлеку.       — Как? — удивленно вздернула бровки Конеко.       Лицо Рекса рассекла привычная ухмылка:       — Шоу-тайм!       С руки наемника сорвалась маленькая молния, ударившая в софит. С нарастающим гудением лампа зажглась, и в центр сцены ударил ослепительно яркий столб света.       — Ди-джей, музыку! — Рекс щелкнул пальцами и мысленно включил встроенный в комбинезон проигрыватель, выведя сигнал на передатчик.       Из доработанной демоном колонки ударил зажигательный карнавальный мотив.       Отпустив ноги и раскинув руки в стороны, Рекс плавно соскользнул вниз. Мгновения свободного падения сменились изящным сальто. В жарких лучах софитов наёмник приземлился в центре сцены, припав на одно колено.       — Добро пожаловать на самое зажигательное шоу по эту сторону адских врат, милашки! — залихвацким тоном конферансье выкрикнул Рекс, прыжком вскакивая на ноги.       Воздев левую руку и устремив её указательный палец к потолку, а правую уперев в пояс, наемник отклячил зад и принялся чувственно покачивать им в ритм музыкальному сопровождению.       — Э-э-э… — синхронно выдавили из себя остолбеневшие демонессы, вытаращившись на происходящее посреди сцены.       — Прошу прощения за небольшие технические накладки! — крутанувшись вокруг оси, Рекс выхватил из стоявшей на фортепьяно вазы малость пожухшие цветы и глубоко вдохнул начисто отсутствующий аромат. — Примите мои искренние извинения!       Букет россыпью улетел в остолбеневших зрительниц. Тут слуги Феникса наконец пришли в себя и резко отскочили назад. Цветы аккуратным веером рассыпались по полу прямо перед ними.       — Ох, бросьте. Не надо так бояться — я не кусаюсь, — игриво усмехнулся Рекс, зацепив носком ботинка ножку стула. Прокрутив тот вокруг себя, наемник вальяжно уселся на него верхом, закинув ногу на ногу. — Если, конечно, сами не попросите.       «Как дешево и вульгарно, — фыркнул Херм из-за края экрана. — Красного кожаного плаща только не хватает…»       «У тебя четыре минуты!» — огрызнулся наемник, старательно сохраняя томное выражение лица.       — Бояться? — усмехнулась одна из ушастых сестричек, поднимая кулаки. — Слышала, Ни?       — Жалкая пешка! Сейчас мы тебе покажем кому тут следует бояться, ня! — кивнула вторая, вставая в боевую стойку.       — Ну зачем же сразу переходить к насилию, кошечки? — Лицо Рекса исказило самое томное выражение, которое он только мог выдать. — Как пел наше все Джон Леннон-сама: «Make love, not war…»       — А? — пешки удивленно уставились на него, а затем переглянулись.       — Ладно, — медленно выдохнул наемник. — Моя вина. Задал слишком высокую планку…       — Что это еще за шутки? — наконец, крикнула ладья, раздавив носком туфли один из бутонов на полу.       — Шутки? О нет, крошка, я как никогда серьезен, — облизнувшись, наемник посмотрел на выставленную вперед мускулистую ножку китаянки. — Че-е-ерт… А я бы был очень даже не прочь оказаться на месте этого цветочка.       — Т-тогда выходи и дерись! — смущенно выкрикнула Сюэлань, заметно покраснев. — Я покажу тебе истинную силу слуг клана Феникс!       — Звучит интригующе! — Рекс вскочил на ноги, сбросил с плеч помятый пиджак и демонстративно отбросил в сторону, оставшись в приталенной белой сорочке.       — Ну уж нет! Сначала мы! Мы! — синхронно вмешались неко-сестрички.       — Назад! — отрезала ладья, вставая между ними и наёмником. — Он мой!       — Ого! Не думала, что ты так изголодалась по мужику, Сю, — танцовщица позади прыснула в кулачок.       — Это здесь ни при чем! — почти взвизгнула китаянка, полуобернувшись. — Э-это наверняка ловушка… Да — ловушка!       — Разве что ловушка моей природной сексуальности, — наемник изящным жестом поправил прическу и сложил руки на затылке, приняв еще более вызывающую позу.       «Херм, блять, шевелитесь там! У меня заканчиваются идеи!» — проскрежетал Рекс, продолжая строить глазки демонессам.       «В смысле? — удивился сгусток. — У тебя еще рубашка со штанами остались…»       «Нет уж! Вот «это» я им точно показывать не собираюсь! — категорично выпалил наемник. — Шевелите жопами, паразиты ментальные!»       «Да все, все! Подключаем управляющие цепи к механизму. Драйг?»       Красный дракон высился в центре собственной обители. Его прищуренные зеленые глаза скользили вокруг взглядом близким к панике. Одна лапа судорожно сжимала охапку разноцветных проводов, а вторая планшет со сделанной Хермеусом схемой. Относительно которой дракон до сих пор не был до конца уверен, не держит ли он ее вверх ногами, не говоря уже о том, что, будучи по уши опутанным клубком всевозможных кабелей, хранитель испытывал отнюдь не приятные ностальгические чувства.       «Д…а-а-а?» — протянул Драйг, принявшись нерешительно втыкать провода на глаз.       Наемник тем временем продолжал свой перфоманс:       — Полегче, красотки. Не надо ссориться, — Рекс слегка оттянул ворот рубашки. — Этого демона на всех хватит.       — Ох-ох, так уверен, что справишься со всеми сразу? — игриво продолжила Шурия, выйдя чуть вперед.       — Я знаешь ли, неплохо умею делать несколько дел сразу, — подмигнул ей Рекс, облизнув верхнюю губу и перебрав пальцами на обеих руках.       — У-у-у, — присвистнула танцовщица.       Однако ее тут же потеснила одна из ушастых.       — Мы с тебя всю кожу сдерем, ня! — пригрозила наёмнику синеволосая кошко-девушка, выйдя вперед.       — Сдерем, ня! — подтвердила ее сестра.       — Мм, — задумчиво промычал Рекс, бросив короткий взгляд на свою левую руку, где едва заметно мигнул подкожный имплантат. — Вообще я даже не против, когда девушка выпускает коготки.       — У-ху-ху-ху, — жеманно прикрыв рот ладонью, засмеялась танцовщица. — Так вот оказывается какие развлечения предпочитает Принцесса разрушения.       — Ты себя даже десятой доли всего этого блядского цирка не представляешь, — процедил сквозь зубы наемник, изменившись в лице. — Впрочем, зачем представлять, если можно показать!       Рекс выбросил левую руку в направлении демониц. В короткой вспышке, сопроводив своё появление треском плоти и скрежетом металла, на руке наемника возникла искаженная драконья перчатка.       «Херм!» — крик наемника прозвучал, словно выстрел сигнального пистолета.       Хранитель сверзился с небес и вновь собрался обратно в компактный сгусток. Зависнув над каналом, он придирчиво осмотрел пышущую клубами пара и фонтанирующую искрами конструкцию. Нагромождение труб обманчиво крепко сковывали вместе искривленные полосы металла и бесчисленные мотки черной, словно межзвездная тьма, изоленты.       «Драйг, ты готов?» — крикнул хранитель в направлении красных ворот, за которые тянулся кабель.       «На-а-а-верное?» — прищурив глаз, дракон придирчиво уставился на оплетавшую пульт управления механизмом разноцветную паутину, а затем еще раз посмотрел на оставшийся в лапе красный провод.       «Наверное?!»       «Да — наверное! — огрызнулся Драйг. — Откровенно говоря, я вообще нахрен не понимаю, какого черта тут делаю!»       «Каждый день задаю себе этот вопрос, — хмыкнул хранитель, подлетев к шлюзу и ухватившись за рубильник. — Ну-с, понеслась мана по трубам!»       Черное щупальце рвануло рубильник вниз. Снизу донесся нарастающий гул: энергия хлынула по каналу, заставляя сотрясаться все подсознание наемника. Оплетавшие ментальный центр наемничьего ИЭС трубы начали раскаляться, словно гигантская индукционная нить.       Херм тенью взмыл на самую вершину купола и судорожно сжался в клубок, выставив наружу одинокий глаз на тонком щупальце.       Энергия наёмника тем временем достигла божественного механизма, который немедленно вспыхнул гирляндами темно-зеленых огней. Застывший в центре управления Драйг наблюдал, затаив дыхание, как устройства вокруг него оживают, с гудением наливаясь демонической энергией.       «А не ебанет?» — запоздало выкрикнул дракон, и спустя мгновение щиток у него за спиной взорвался фонтаном искр.       «Еще как ебанет!» — довольно захохотал Херм, выбравшись из кокона и удовлетворённо взирая на дело своих щупалец.       — А-а-а… Гх… Хэ… — справившись с резкой болью, которой его тело отозвалось на принудительную активацию механизма, Рекс позволил злорадному оскалу расплыться на своем лице. — Усиление!       Камни послушно вспыхнули, наливаясь энергией.       — Так-то лучше… Усиление! Усиление! Усиле-е-ение! — последний выкрик наемник уже выдавливал из себя с чувством, словно пытается пожать от груди грузовик.       Послышался треск статических разрядов. Когти перчатки заискрились, а на запястье вспыхнула руна с драконьей головой.       — Все назад! — запоздало воскликнула Сюэлань, вскидывая руки в защитной печати.       — Куда же вы, девочки? Шоу только начинается! — захохотал наемник, перчатка которого покрылась алыми молниями. — Свежеватель!       Энергия окутывавшая механизм взорвалась. Гулкое эхо пронеслось по залу, сотрясая и разбивая оконные стекла. Ворох ошметков фонтаном взметнулся в вверх, чтобы затем осыпать зал россыпью разноцветных снежинок.       — Какого? — хрипло выдавил Рекс, слегка наклонившись вперед с вытянутой рукой.       Его штаны взорвались. Буквально — словно прямиком из задницы выстрелила огромная новогодняя хлопушка. Инстинктивно попытавшись прикрыть овеваемый вечерней свежестью зад, Рекс потянул руки… и тут же услышал настойчивый треск. Спустя мгновение оставшаяся одежда наемника разлетелась на лоскуты, осыпав все вокруг обрывками школьной формы академии Куо.       Почти вся — летный комбинезон стойко выдержал магический удар, если не считать сквозной дыры на заднице. Впрочем, это не сильно радовало наёмника, которого разглядывали демонессы. Внимательно разглядывали.       И поглядеть там было на что:       Мускулистый юношеский торс Рекса, слегка подретушированный системой маскировки, плотно облегала паутина кожаных ремней со стальными заклёпками и цепями. Плавно переходя в широкие подтяжки, эта портупея поддерживала массивные кожаные штаны. Вырез на внутренней стороне которых, настойчиво акцентировал внимание на голой заднице и массивном черном гульфике наемника, украшенном мелкой клепкой в форме слова «Boss». Снизу же штанины были заправлены в высокие байкерские сапоги из грубой кожи.       Несмотря на то что все это одеяние было лишь двухмерной проекцией на поверхности комбинезона, система маскировки отрабатывала на все сто, придавая отрисованным объектам максимально реалистичный трехмерный вид.       — Э… а… Эээ?.. — демонессы застыли с отвисшими челюстями, созерцая представшего перед ними в новом амплуа демона.        «Хе-е-е-е-ерм!»       — Да какого ж хера! — возопил сгусток и устремился вниз, проносясь над затухающим трубопроводом на бреющем полете.       Стремительной тенью проскользив вдоль чадящего маревом манапровода, он не обнаружил даже намека на утечку. По крайней мере достаточного для таких побочных эффектов размера.       Вскоре хранитель оказался перед воротами механизма.       — Да ебаный ты, — с нарастающим недовольством Херм ворвался в вотчину красного дракона и с подозрением поинтересовался: — Драйг! Есть идеи, что могло пойти не так?       — Понятия не имею! — тут же отчеканил дракон, резко повернувшись.       — С подводом энергии все в порядке, в ядре тоже. Значит проблема должна быть зде… — взгляд хранителя впился в маленькую деталь, сжимаемую драконом. — Стоп, что это за провод?!       — Какой провод?.. А ты про этот? Он лишний! Остался просто… тут… — дракон нервно сглотнул, глядя, как мелко трясущийся сгусток на его глазах раздувается, вновь превращаясь в неописуемый титанический ужас. — Слушай, брат… Давай… А м-может не надо?       Молниеносным движением обсидианово-черный монстр схватил шею дракона своей огромной лапищей и поднял его над полом:       — Вынимать кабели из твоей жопы было «не надо», — хрипло прогудел Хермеус.       — Только не по лицу! — прохрипел стремительно синеющий красный дракон.       — Это… просто… — подобрав челюсть, Сюэлань пыталась вспомнить должные эпитеты к сложившейся ситуации. — Просто…       — Прекрасно, — закончила за нее Шурия, не прекращая беззастенчиво пялиться на полуголого наемника.       — Отвратительно, семпай, — прозвучал в ухе Рекса осуждающий голос Конеко.       — Спасибо за твое ценное мнение, шаверма, — прошипел наёмник, стараясь дыхательной гимнастикой успокоить подступающую истерику. — Есть что сказать на прощание?       — Я починила взрыватель.       — Наконец-то, блять! — воскликнул наемник, воздев руки вверх и тут же активировав детонатор.       — Стой, мы же еще не…       Под крышей зала раздался взрыв. Здание содрогнулось. Софиты замерцали и резко погасли, погрузив помещение в полумрак. Сверху мелким крошевом посыпались обломки перекрытий. В настил сцены рядом с наёмником со свистом вонзился длинный кусок стальной трубы.       И на этом все стихло.       Рекс, все еще стоящий с протянутыми к небу руками, обвел взглядом заряды. Взорвалась ровно одна линия — строго над сценой. Прочие бомбы продолжали смирно висеть на своих местах, ожидая сигнала. И хотя получившая повреждения крыша держалась теперь на честном слове — она все еще держалась.       Наемник медленно, с хрустом, повернул голову в сторону Конеко. Его глаза во тьме зала горели словно угли под адским котлом, и девочка была бесконечно рада тому, что с трудом различала выражение лица демона.       — Я сейчас починю, — промямлила Тодзе, сжавшись под этим взглядом раза в два.       — Живо, — загробным голосом процедил наемник, вернув взгляд ко все еще переваривающим произошедшее слугам Феникса.       — Я… эм, может задам странный вопрос, — справившись с подрагивающей бровью, произнесла одна из сестричек-кошек, — но что там светится?       Теперь и до наёмника дошло, что, несмотря на погасшие софиты, вокруг было подозрительно светло. Мягкий малиновый свет струился от сцены, погружая все пространство вокруг в крайне интимную атмосферу. И шел он у Рекса из-за спины.       Наемник медленно обернулся через плечо и тут же зажмурился от увиденного — сквозь огромную дыру в комбинезоне пылал магический огонь. Печати мерцали от переполнявшей их энергии — одна булка багровым, вторая фиолетовым. И свечение это, сливаясь в единый тон, создавало вокруг наёмника небольшой алый ареол.       «Рекс, я нашел в чем дело! — торжественно доложил появившийся сгусток. — Драйг тут ни при чем… ну почти».       «Я как-то сам догадался», — процедил Рекс, с перекошенным лицом отворачиваясь от светопредставления за своей спиной.       «В общем печати на нашей жопе сбили к чертям направление магических токов в теле, из-за чего энергия пошла не туда, куда должна была, — оживленно затараторил сгусток. — Но это я сейчас исправлю. Куда интереснее другое: похоже, твоя задница подключилась к какому-то внешнему источнику энергии!»       «Восхитительно», — медленно прошипел наемник, вернувшись взглядом к понемногу приходящим в себя демонессам.       «Да не особо, на самом деле — из-за печатей использовать ее мы пока не сможем», — удрученно вздохнул хранитель.       «Херм, блять! Давай потом — у меня тут более важные проблемы!»       Проблемы тем временем наконец созрели для более решительных действий:       — Что бы «это» ни было, пора с ним кончать, — Сюэлань хрустнула костяшками и направилась к сцене.       — Кончать? О нет, нет, нет! Не так быстро! — тут же ухватила ее сзади за пояс танцовщица. — Мы должны досмотреть это до конца!       — Мы и так потеряли слишком много времени на него, — выругалась ладья, пытаясь отцепить от себя упертую пешку. — Пусти меня уже! Ни, Ли, чего вы встали? Хватайте его!       — А-а-а… А зачем? — раскрасневшиеся девушки с удивлением перевели взгляды на ладью, а затем обратно на наемника.       — Что значит «зачем»? — глаза китаянки расширились, после чего она резко повернулась к продолжавшему «сиять» Рексу. — Мерзавец, что это? Какая-то магия?       Не менее охреневший от происходящего наемник слегка покачал своей светящейся задницей из стороны в сторону. Взгляды пешек послушно проследовали за траекторией его крупа, словно завороженные.       Внезапно прокашлявшись помехами, под крышей ожил динамик. По залу разнеслась новая зажигательная мелодия, а на лицо Рекса вернулся хитрый оскал.       — Как я и сказал, — вызывающе пританцовывая в такт новому мотиву, наемник начал медленно смещаться в бок, — единственная ловушка здесь — моя неотразимая сексуальность!       Резким движением, Рекс оказался возле торчавшей из сцены трубы и ухватился за нее обеими руками. В следующее мгновение он уже был на вершине столба. Обвившись вокруг него, словно змея, демон затем медленно сполз вниз, вращаясь вокруг импровизированного шеста. Опустившись на колени и устремив гульфик к противнику, наемник несколько раз призывно качнул им в направлении демонесс, после чего вскочил на ноги, развернулся и начал выписывать своей сияющей задницей размашистые восьмерки.       — Меня сейчас стошнит, — испытывая острейшее чувство испанского стыда, Конеко быстро развернулась к происходящему спиной и зарылась в провода.       — А ты и не пялься! Рано еще, — огрызнулся Рекс, выполнив на шесте «флаг». — Чини эту хреновину быстрее!       Тем временем слуги Фенекса продолжили неравный бой. Преимущественно с самими с собой:       — Проклятье! Не смотрите на него! — Сюэлань резко развернулась в ослабшем захвате пешки и обхватила ее сама, крепко прижав к себе.       — Эй! Ты чего делаешь?! — возмущенно взвизгнула Шурия, заерзав в железной хватке ладьи. — Пусти! Мне же ничего не видно!       — Это ради твоего же блага, идиотка! — огрызнулась китаянка, потащив сопротивляющуюся пешку к выходу из зала.       — Нет! Пусти меня, гребанная девственница!       — Заткнись, — рявкнула ладья, пройдя почти половину пути до выхода.       — Куда же вы девочки? Я ведь только разогрелся! — выкрикнул наемник, оттянув свои нарисованные подтяжки.       До слуха Сюэлань донесся звук двух синхронных шлепков, за которым последовали восхищенные вздохи близняшек.       — Снимай! Снимай! Снимай! — синхронно начали скандировать кошки.       — Ах ты ж! — чертыхнулась Шурия, а затем отчаянно укусила Сюэлань за грудь.       Ладья взвизгнула от неожиданности, ослабив хватку. Вырвавшись из объятий, пешка, не теряя времени, создала магическую печать и выстрелила в китаянку огненным шаром. Выстрел настолько шокировал не ожидавшую предательства ладью, что она не успела поставить барьер, и взрыв отбросил ее назад, впечатав в возвышение перед сценой.       — Чертова озабоченная идиотка, — выругалась китаянка, ухватившись за доски и рывком встав на ноги.       Но стоило ей поднять голову, как она оказалась лицом к лицу с Рексом. Ну… почти лицом.       — Ох… Да пошло оно все, — устало выдохнула Сюэлань, очарованно глядя на отчаянно твёркающую прямо над ней сияющую мужскую задницу.       — Как-то здесь, — Карламайн остановилась и вслушалась в звуки леса вокруг, — тихо.       — Да, очень тихо, — согласилась Михаэ, остановившись позади.       Теперь, когда лязганье доспехов коня прекратилось, неестественная тишина стала особенно заметной — словно в уши набили ваты. Карламайн положила руку на рукоять меча и медленно обвела округу взглядом, всматриваясь в каждую тень.       — Ловушка?       — Иллюзия, — слон провела ладонью по воздуху, словно смахивая паутину, а затем вытерла ее о рукав кимоно.       — Ничего не вижу, — конь раздраженно цыкнула.       — Я тоже ее не сразу заметила, — тихо произнесла Михаэ. — Похоже, она не пытается что-то скрыть. Скорее… нас куда-то ведут.       — Ловушка, — конь решительно вытянула серебристый меч из ножен и подняла к плечу, а затем громко выкрикнула: — Я — Карламайн! Рыцарь господина Райзера Фенекса из дома Фенекс! Я вызываю вас на поединок!       Однако не успела демонесса закончить свою фразу, как до ее слуха донесся едва приметный свист. Бросившись назад, конь оттолкнула Михаэ в сторону, одновременно нанося удар. Летящий в их сторону черный клинок столкнулся с серебряным. Издав протяжный звон, оружие закрутилось и отлетело в сторону, воткнувшись в землю.       — Не вышло…       Облаченная в школьную форму фигура почти бесшумно спрыгнула с дерева в нескольких метрах позади демонесс. Потянувшись к перевязи с парой ножен, демон вытянул из них длинный чёрный меч. Точную копию того, что сейчас торчал из земли.       — Михаэ, ты в порядке? — выдохнула Карламайн, сосредоточившись на враге и лишь краем глаза глядя на подругу.       — Да. Спасибо тебе, — шумно выдохнула слон, вставая на ноги и поправляя свое кимоно.       — Нападать со спины, какая подлость! — зло выкрикнула мечница, вытянув острие своего клинка в сторону блондина. — Как твое имя, мерзавец?       — Киба Юто, — равнодушно произнес конь, смерив демонессу холодным взглядом. — Забавно, ведь я как раз хотел сделать наш поединок несколько более честным. Уровняв количество участников с обеих сторон.       — Мерзавец, — с чувством повторила демонесса, а затем повернулась к Михаэ: — Не вмешивайся. Я сама с ним разберусь.       — Как скажешь, — слон покорно склонила голову и отступила назад, за спину коня.       — Очень любезно с вашей стороны, — на лице Юто появилась холодная вежливая улыбка.       Внезапно в его ухе зазвучал обеспокоенный голос:       — Киба, что у тебя?       — Здесь их конь и слон, президент, — коротко бросил Юто, посмотрев на вышедшую вперед латницу, а затем на японку, смиренно наблюдавшую из-за ее спины. — Похоже, больше никого.       — Ты уверен? — в голосе Риас отчетливо звучало сомнение.       — Проверю, как только разберусь с ними, — меч коня плавно опустился лезвием к земле.       В одно мгновение он оказался перед противницей. Брошенный в выпад клинок плавно отвел серебряное лезвие в сторону и устремился к ее открытому лицу. Действуя на одних лишь рефлексах, Карламайн нырнула вправо, вскидывая меч в защите. Черное острие провело короткую красную линию по левой скуле девушки, срезало болтавшийся у виска край налобной повязки вместе с прядью волос и лишь затем столкнулось с метнувшимся вверх клинком демонессы. Пользуясь неудобным положением противницы, Киба тут же перенес вес на переднюю ногу и, поймав инерцию подбитого снизу клинка, крутанул его над головой. Лезвие блеснуло, проносясь над скручивающимся в ударе демоном, и устремилось к шее демонессы слева. Даже не пытаясь защититься, Карламайн изо всех сил бросила себя назад. Черное лезвие со свистом рассекло воздух под ее подбородком. Так близко, что она почувствовала неестественный холод, исходивший от клинка.       Все произошедшее заняло менее секунды.       — Быстрый, — резко выдохнула мечница, разорвав дистанцию и выставив оружие перед собой в длинной стойке. По ее щеке побежала теплая кровь.       — Неплохая реакция, — кивнул Юто, снова опустив меч к поясу. — Надеюсь, это не все?       Фигура блондина снова превратилась в размытый мираж. Последовал короткий, но жесткий обмен ударами. Черный клинок столкнулся серебряным, высекая искры. Лезвие блеснуло слева. Справа. И снова справа. Карламайн не успела остановить инстинктивно дернувшиеся в повторную защиту руки — черный клинок обошел серебряный и вгрызся в наплечник демонессы. Послышался скрежет металла о металл. Надрезанный кусок брони выгнуло в сторону, зажав лезвие. Издав короткий раздражённый рык, Юто рванул меч назад. Металл снова заскрежетал, а затем с треском лопнул, отпуская клинок. Кусок брони отлетел в сторону. Брызнула кровь. Карламайн сдавленно вскрикнула, но несмотря на пронзившую плечо боль тут же ударила в ответ. Серебряное лезвие рассекло воздух перед лицом сделавшего шаг назад мечника.       — Это еще не все! — выкрикнула демонесса, шагая вперед и вскидывая меч над головой.       Её клинок вспыхнул, и огонь вихрем объял устремившееся к земле лезвие. Сделав по инерции еще один шаг назад, в последний момент Киба отпрыгнул в сторону. Волна пламени, сорвавшаяся с клинка, пронеслась рядом с его плечом. Так близко, что оплавила пуговицы на рукаве пиджака. Быстро перебросив меч из одной руки в другую, Юто сорвал с себя тлеющий пиджак и отбросил в сторону, оставшись в одной рубашке.       — Черт, это было близко, — конь бросил короткий взгляд на конус выжженной земли рядом с собой.       — Похоже, моя броня здесь бесполезна, — тяжело дыша, произнесла Карламайн, подняв горящий клинок перед собой.       — Прости уж, — улыбнулся Киба. — Этот меч называется «Крушитель доспехов». На самом деле я создал его для кое-кого другого. Но похоже, его придется еще доработать.       — Создал? — удивленно вздернула брови демонесса.       — Примерно так, — Киба слега топнул пяткой по земле.       — Берегись! Снизу! — резко выкрикнула Михаэ.       Земля под ногами латницы взорвалась частоколом клинков. Несколько лезвий устремились прямо в ноги замешкавшейся демонессы, но с лязгом уткнулись в защитную мультиграмму, внезапно вспыхнувшую у них на пути. Оттолкнувшись от нее, Карламайн прыгнула назад.       — Разве у нас не дуэль? — Юто возник над ней словно смеющийся призрак.       Оттолкнувшись от одного из мечей, конь прыгнул вверх и, перелетев выросший из земли куст клинков, обрушился на противницу, вложив в атаку весь свой вес. Карламайн успела блокировать удар своим мечом, но потеряла равновесие и грузно рухнула на спину под лязг доспехов. Пролетев по инерции дальше, Киба прокатился по земле и на выходе из переката метнул свой меч в отошедшего к деревьям слона. Блеск лезвия отразился в расширившихся глазах японки.       — Михаэ!       Стремительный силуэт выскочил из кустов и сбил клинок в сторону за мгновение до того, как тот бы вонзился слону в шею. Киба чертыхнулся — между ним и колдуньей стояла та самая пешка, которую Иссей выкинул в окно клубной комнаты. В руках девушка сжимала темное древко посоха, на котором теперь красовалась зарубка от меча. Боковым зрением Юто заметил еще две фигуры в черно-белых нарядах, прятавшиеся в кустах. Пешки.       — Как вы… — оскалился Киба, но уже следующее мгновение знакомый окрик интуиции заставил его бросится в сторону, на ходу создавая новый меч.       Огненная дуга расчертила воздух у коня за спиной и тут же устремилась следом, столкнувшись с выросшей у него в руке льдиной. Кусок льда с шипением разлетелся на куски, обнажая сокрытый внутри молочно-белый клинок. Воздух заполнили плотные облачка пара, вырвавшиеся при столкновении клинков.       — Ни одни вы умеете пользоваться иллюзиями! — Карламайн бросилась на коня с серией быстрых коротких ударов, не давая тому продохнуть.       — Идите вперед! Мы им займемся, — повернувшись к пешкам, приказала Михаэ.       Коротко кивнув, две горничные побежали дальше по тропе, уходящей в лес. Мира, стоявшая перед слоном, на секунду замешкалась, но под строгим взглядом японки тоже устремилась следом, что-то неразборчиво выкрикнув на прощание.       — Черт… Стоять! — парировав очередной удар латницы, Киба со всех сил ударил ее ногой в живот, заставив отшатнуться.       Резко развернувшись, конь бросился следом за пешками. Но не успел сделать и пары шагов, как из земли ударила стена пламени, опалив ему лицо. Отшатнувшись назад, Юто поднял взгляд вверх: слон стояла на ветке дерева, расправив свои демонические крылья. В ее руках горели две янтарные магические печати.       — Извини, рыцарь Гремори, но мы не можем позволить тебе сбежать отсюда, — с сюрреалистичной для такой ситуации почтительностью, произнесла японка.       — Проклятье. Все же он был прав, — раздраженно прошипел Киба, вызывая заклинание связи. — Здесь еще три пешки. Они уходят в глубь леса.       — Они на тебя не… — попыталась спросить Риас, но другой голос грубо ее перебил:       — Баран! Быстро за ними! — взорвался на частоте раздраженный голос Рекса.       — Не могу. Я тут немного застрял, — проворчал конь, повернувшись так, чтобы держать в поле зрения обеих демонесс. — И что у тебя там за вечеринка?       — Бал имени «Не твоего собачьего дела!»       — Иссей-сан трясет задницей на сцене, — с убийственной холодностью произнесла Конеко.       Повисла короткая, но крайне неловкая пауза.       — Прости, Конеко… Что он делает? — первой пришла в себя Риас.       — Ара-ара, а можно поподробнее? — игриво захихикала Акено.       — Иссей-сан, как можно! — с не до конца определившейся интонацией в голосе возмутилась Ассия.       — А ну заткнулись все нахер! — проревел наемник. — Слушай меня: Киба, разбираешься со своей парочкой. Акено — найти и уничтожить пешки, я уже направил тебе в помощь роботов. Ассия — патрулируй периметр. Риас! Не дай бог кто-то из них проберется на базу — выебу и высушу!       — А мне никто не хочет помочь? — возмутился конь, продолжая медленно смещаться по кругу от подступающей мечницы так, чтобы видеть слона.       — Сам вляпался — сам и расхлебывай! — огрызнулся наемник. — Либо разбирайся с ними своими силами, либо жди пока Акено не покончит с пешками. Всем исполнять!       Связь резко оборвалась, оставив Юто наедине со своими проблемами.       — Хотела бы я закончить этот бой как подобает рыцарю, — громко сплюнув, Карламайн перехватила меч у бедра. — Однако ты явно того не заслуживаешь.       — Обидно слышать это от вас, — усмехнулся Киба, создавая короткий клинок во второй руке. — Впрочем в одном ты права: рыцарем меня назвать сложно…       Тем временем в кабинете студенческого совета Райзер Феникс продолжал напряженно вглядываться в поле боя, стоя у окна.       — Михаэ и Карламайн столкнулись с вражеским конем, — произнесла Юбелуна, подойдя к нему сзади. — Бьюрент, Марион и Мира движутся к вражеской базе.       — Что с Сюэлань и ее группой? — сосредоточенным голосом спросил Феникс.       — Они ничего не сообщали…       — Свяжись с ними. Сейчас же, — потребовал Райзер.       Ферзь покорно кивнула и вызвала печать. Внезапно из появившейся мультиграммы протяжно зазвучал саксофон. Демоны удивленно переглянулись.       — Сю? — позвала ладью Юбелуна.       — Да, Юбелуна, — со странной растерянностью в голосе отозвалась ладья.       — Мастер желает знать, как вы справляетесь.       — У… у нас все прекрасно. Мы столкнулись с вражеской пешкой, но… О-о-о… Но мы с ней справимся! Да. Точно справимся…       — У тебя странный голос, — подозрительно спросила ферзь. — Все в порядке?       — Да! Все в полном порядке! Все под контролем! — поспешно затараторила ладья.       Райзер и Юбелуна вновь озадаченно переглянулись, и тут внезапно в разговор ворвался голос Шурии:       — Юбеллуна, тут такое… Такое! Он тут… Короче, просто лети сюда! Быстрее! И… еще прихвати бумажник, пожалуйста.       — Я скоро буду, — прочеканила ферзь и повернулась к Райзеру: — Я слетаю проверить, если вы не против, господин.       — Хорошо, иди, — немного подумав, кивнул Феникс.       Демонесса поклонилась, взяла посох и, покачивая бедрами, направилась к двери.       — Юбеллуна! — Райзер окликнул её у самых дверей.       — Да, господин?       — Бумажник оставь.       — Разумеется, — рука женщины нырнула в декольте, извлекла из него маленький кожаный клатч и положила на столик у двери.       Тихо притворив за собой дверь, ферзь удалилась.       Еще немного постояв у окна, Райзер направился к столу, сел в удобное кожаное кресло и откинулся на спинку, положив руки на подлокотники. Хотя в целом все пока шло в соответствии с планом, непонятно откуда взявшееся напряжение упорно продолжало давить на него. Спустя несколько секунд демон поймал себя на том, что ритмично постукивает пальцами по подлокотнику.       — Чертов мальчишка, — Фенекс шумно выдохнул, а затем резко встал и направился к двери. Сидение на месте медленно его убивало.       — Давай! Давай! Давай! — скандировали демонессы, глядя как наемник медленно сползает вниз по шесту, удерживаясь на нем одними лишь сжатыми булками. — Уоооо!       Чего они к счастью не видели, так это перекошенного от напряжения лица Рекса, которого уже давно не покидало острое ощущение, что порваться пополам его жопе не дают исключительно магические печати.       — Долго там еще? — проскрежетал наемник, усевшись на шпагат и мельком повернувшись в сторону панически копавшейся в проводке напарницы.       — Почти, — напряженно пробормотала опутанная проводами с ног до головы ладья.       Очередной трек тем временем подошел к концу, и обливающийся потом наемник смог немного перевести дух. Под свист и аплодисменты, он медленно встал и оперся на столб самым шмарским образом, который только смог вспомнить.       — Спасибо, милашки! Вы самая лучшая публика, — отсалютовал девушкам Рекс, с трудом удерживая на лице дрожащую улыбку. — А следующим номером будет…       — Трусы долой!       — А? — застывший с открытым ртом наемник уставился на китаянку, решительно ударившую ладонями по краю сцены. — Что?       — Я сказала, — демонесса одним движением запрыгнула на сцену и тяжелой поступью двинулась к наемнику, — трусы долой!       — Долой! Долой! Долой! — тут же жадно начал скандировать зал.       — Воу-воу-воу! Полегче красотка! — Рекс попятился назад, но быстро уперся булками в шест. — Есть правила: смотреть, но не трогать!       Однако его пассаж явно не показался ладье убедительным. Подобравшись вплотную, Сюэлань резко бросилась вперед с очевидным намерением взять наёмника в захват. Но явно метя чуть ниже пояса. Когда руки ладьи уже почти сомкнулись вокруг него, Рекс внезапно прыгнул вперед и, пролетев над демонессой, ушел в перекат. Потеряв цель, китаянка гулко печаталась лбом в шест, который будучи и так основательно раскачан, немедленно с громким треском повалился назад.       Но и маневр наемника оказался далек от идеала: немного не рассчитав дистанцию, тот с грохотом свалился со сцены и растянулся на паркете зала.       — Да еб твою мать, — зашипел Рекс, потирая ушибленный затылок.       И тут же про него забыв — лишь стоило наемнику открыть глаза, как он увидел нависших над собой пешек, с возбужденных лиц которых разве что слюна не капала.       А, нет — все-таки капала.       — Девушки, спокойно! — нервно сглотнув, Рекс начал поспешно отползать назад, пока его спина не уперлась в край сцены. — Может хотя бы на свидание разок сходим?       Над головой наёмника раздался звук двух глухих ударов. Медленно подняв дрожащую голову, Рекс увидел милые трусики с пандой прямо над своей макушкой.       — Доло-о-ой! — словно стая голодных баньши, слуги Фенекса синхронно бросились на окруженного наёмника.       — А-А-А-а-а-а-а-а-а! — с отчаянным воплем, Рекс попытался вырваться из западни.       В одно ошеломляющее мгновение наемник вспомнил весь арсенал борцовских приемов, которые когда-либо знал. Но даже это ему не помогло — мощь демонической похоти он превозмочь был не в силах. Спустя мгновение Рекс оказался на полу. Спустя еще одно плотная ударопрочная ткань комбинезона, подкрепленная двумя слоями искусственных мышц, затрещала, разрываемая демоническими когтями и зубами.       — Помогите! — истошно завопил комок демонической плоти, дергано перекатываясь по полу зала. — Стой!.. Ай!.. Не смей их кусать, стерва!.. Оу! Эй, ты куда свои пальцы суешь?! А хотя ладно — продолжай… Нет, стоп! Что я несу?! Помогите-е-е-е!.. Конеко-о-о-о!       — Красный сюда, зеленый сюда, синий… синий… — бубнила под нос Тодзе, стараясь абстрагироваться от происходящего внизу кошмара.       Кое-как выкрутившись из хватки ладьи, Рекс попытался отползти в сторону, но не успел он преодолеть и метра, как что-то грубо вцепилось в его голени и резко рвануло назад. Спустя еще несколько секунд отчаянной борьбы, сопровождавшейся «ахами» и стонами, наемник оказался распят на полу. Руки его крепко прижимали к полу кошки-сестрички, на ноги уселась танцовщица, а лицо внезапно встретилось с пандой.       — А теперь давайте посмотрим на сокровища принцессы разрушения! — жадно провозгласила Шурия, потянувшись к чудом уцелевшему гульфику демона.       — Бу-бу-бу-бу! — попытался опротестовать Рекс, из-за чего восседавшая на нем ладья смущенно застонала.       Тут наемник осознал, что из-за зашкалившего все разумные пределы пульса у него очень быстро заканчивается воздух, а в голове нарастает кровяное давление.       «Рекс, выбирайся оттуда!» — настойчиво зазвучал голос Херма.       «А я чем по-твоему занят?» — прорычал отчаянно извивающийся ужом демон.       «Очевидно делаешь вид, что пытаешься, — фыркнул сгусток. — Хочешь подкину мотивации?»       «Ну, блять, валяй!»       «Наш светящийся друг, похоже, вот-вот придёт в себя».       «Что? Сейчас?!» — в мыслях демона проскочил отнюдь не ироничный испуг. Только возвращения временно нокаутированного джагернаутом механизма похоти ему сейчас и не хватало.       «Ну, ты ему такое «сафари» организовал, что грех было упускать!» — хмыкнул Херм, созерцая глазами наемника елозящую по его лицу панду.       «А-а-а… Ладно, ва-банк!» — во рту наемника начал собираться статический заряд.       «Ты что задумал?!»       «Прожарю этот китайский пельмень до хрустящей корочки!»       «Стой мудак, там…»       Но наемник уже открыл рот и отправил свое заряженное электричеством жало прямо в цель. Получив внезапный удар с тыла, ладья громко вскрикнула, и в то же мгновение сведенные спазмом мускулистые бедра стиснули голову Рекса, словно тиски. Хорошо смазанные тиски.       — Сука-а-а-а-а! — взвыл наемник, отчётливо слыша, как хрустят кости его черепа.       «Да, я как раз хотел сказать, что там нервный узел и… впрочем, какая уже разница?» — отмахнулся сгусток.       — Иссей-сан, я закончила! — радостно выкрикнула Конеко, обернувшись на крик, но тут же потеряла дар речи.       — Итадакимас! — не менее радостно выкрикнула Шурия, справившись наконец со стоически сопротивлявшейся неавторизованному доступу ширинкой костюма.       — Взрыва-а-а-а-ай! — плавно переходя на фальцет истошно завопил Рекс, на мгновение высвободив рот.       Зажмурившись на удачу, Конеко замкнула провода. Под крышей прогремела короткая цепочка взрывов. С оглушительным грохотом массивные перекрытия спортзала обрушились вниз, увлекая за собой стены. Спустя несколько секунд на месте здания остался лишь одинокий каркас сцены, тонущий в густом облаке сизой пыли.       — Мира, шевелись! — рявкнула Марион, обернувшись на бегу.       Следовавшая замыкающей пешка стиснула зубы и ускорилась. В этот момент в отдалении прогремел мощный взрыв. Горничная резко остановилась, и не успевшая отреагировать Мира влетела ей в спину. Обе девушки повалились на землю.       — Смотри под ноги, дура! — выругалась рыжеволосая пешка, отряхивая юбку.       — Прости, — виновато произнесло Мира, подбирая посох.       — Прости-и-и, — передразнила ее горничная. — Да что с тобой происходит, черт возьми? Соберись уже!       — Оставь ее, Мари, — отмахнулась Бьюлент, убрав с лица прядь каштановых волос, а затем негромко буркнула под нос: — Эх, и почему мастер отправил с Сю именно Шурию.       Мира изо всех сил стиснула посох и закусила губу.       — Я еще покажу ему…       — Что? Что ты там мямлишь? — прищурилась Марион.       — Я… Я сказала, что взрыв был где-то в центре поля.       — Похоже, Сюэлань тоже наткнулась на Гремори… Ну, тем лучше, — Бьюлент довольно ухмыльнулась, — значит на базе их будет меньше.       — Бьюл, — предостерегающе произнесла рыжеволосая. — Мастер приказал только разведать обстановку.       — Да… Но разве кому-нибудь будет плохо, если мы сможем проскочить на их базу и получить повышение? — горничная хитро подмигнула подруге.       — Пожалуй, — осторожно улыбнулась Марион. — Глядишь и Мира тогда с кем-нибудь из них справится.       Обе горничные тихо прыснули, в то время как синеволосая пешка лишь продолжала, потупив взгляд, стискивать зубы от гнева.       — Ладно, отдых окончен, — объявила Марион. — Идем дальше.       Приободрившись, горничные смело двинулись вперед, а Мира понуро проследовала за ними. Тропа извивалась из стороны в сторону, уводя пешек все дальше. Лес вокруг понемногу становился гуще — демонессам все чаще приходилось протискиваться между кустов, ломая цепляющиеся за одежду ветки.       — Мы точно правильно идем? — осторожно поинтересовалась Мира. — Эта тропа выглядит подозрительно.       — Конечно, правильно — я запомнила карту, — фыркнула Бьюлент через плечо. — Да и кому придет в голову протаптывать в лесу дорожку в никуда?       Внезапно заросли вокруг начали расступаться. Впереди забрезжил просвет, а затем среди деревьев начали угадываться очертания деревянного здания.       — Вот видишь! — довольно улыбнулась горничная, ускорившись.       Осторожно подкравшись к кромке леса, пешки затаились между деревьев, наблюдая за базой противника. Никаких признаков жизни та не подавала.       — Легкая добыча, — ухмыльнулась Бьюлент, подавшись вперед.       — Подожди, что-то здесь не так, — Мира придержала горничную за руку, озираясь. — Слишком… просто.       — Думаю, они просто не ожидали, что кто-нибудь сможет так быстро сюда подобраться, — включилась в разговор Марион. — В любом случае, нужно заглянуть внутрь. Пошли.       Мира в очередной раз тихо вздохнула, но последовала за крадущимися к зданию напарницами. Подобравшись к самому краю леса, демонессы выскочили из-за деревьев и бегом бросились к торцу здания, где было меньше всего окон. Но не успели они сделать и пары шагов, как стена перед их глазами «поплыла».       — Какого…       Горничные резко остановились. Дымка, витавшая вокруг них, стала плотной словно молоко. Спустя несколько мгновений, демонессы осознали себя стоящими посреди небольшой полянки, полностью укрытой кронами деревьев.       — Черт, еще одна иллюзия! — Бьюлент с силой топнула каблуком по земле.       — Следовало ожидать, — вздохнула Марион, озираясь по сторонам. — Куда же теперь…       Внезапно до слуха Миры донесся странный шелест. Звук не был похож на шелест раскачивающихся веток, но звучал абсолютно синхронно с ним. Различила пешка его только потому, что этот «неправильный» шелест внезапно перестал попадать в ритм леса. А еще он стал намного громче.       Демонесса подняла взгляд вверх. Шелест превратился в стрекотание роя цикад. Среди веток блеснули тонкие серебристые полосы.       — Девочки! — вскрикнула Мира, перехватывая посох.       — Да помолчи ты! — обернувшись, шикнула на нее Бьюлент, возле уха которой зажегся глиф. — Да, Райзер-сама! Мы почти добрались до их…       С громким щелчком из листвы над головой горничной выстрелило что-то похожее на мяч. Демонесса подняла голову на звук. В этот момент «мяч» раскинул в стороны восемь паучьх лап, которые спустя мгновение сомкнулись на ее голове. Металлические когти, венчавшие конечности робота с чавканьем вонзились в плоть, и испуганный визг Бьюлент быстро превратился в истошный крик. Девушка упала на землю и начала кататься из стороны в сторону. Тонкие пальцы судорожно стиснули металлические лапы, быстро ставшие скользкими от стекающей по ним крови.       — Держись! — подскочившая к ней Марион рухнула на колени рядом с бьющимся телом и обеими руками вцепилась в корпус робота в попытке отодрать. — Отпусти ее, тварь!       Крик упавшей горничной от такой помощи стал только громче.       Внезапно над головой Марион просвистело навершие посоха. Инстинктивно втянув голову в плечи, она увидела, как в сторону отлетает еще одно металлическое тело. Паук с лязгом врезался в дерево, выпустив сноп искр, а затем рухнул на землю, безвольно болтаю конечностями.       — Их много! — закричала Мира, одновременно сбивая еще двух роботов, спикировавших с дерева.       — Черт! Прикрой меня! — ухватив робота на голове подруги с боков, демонесса создала магические печати.       Вокруг засвистел рассекаемый воздух и зазвучали удары посоха по металлу.       Сконцентрировавшись, горничная изо всех сила сдавила уродливый металлический короб магией. Машина издала режущий уши визг, но разжимать лапы и не подумала, казалось стиснув свою добычу только яростнее. Марион надавила сильнее — корпус бота затрещал, по пальцам горничной потекла вязкая бурая жидкость. Разрывающий уши крик умирающей машины стал просто невыносим.       — Да сдохни ты уже! — закричала горничная, изо всех сил сдавив печати.       Истошный визг достиг своего апогея и оборвался. Механическое тело с треском лопнуло, сложившись как консервная банка. Из трещин в корпусе наружу полезли куски пластика, мотки проводов и брызжущие той самой зловонной жижей шипящие трубки, напоминавшие крошечные кишки.       Наконец, лапы робота обмякли.       Марион рывком содрала его с головы подруги и отбросила далеко в сторону. На мгновение ее парализовало от страха — лицо Бьюлент, испачканное вязким багрово-коричневым месивом, было мертвенно-бледным. Голову пешки обрамляли восемь глубоких кровавых борозд, тянувшихся от затылка до самых скул. Густые каштановые волосы спутались, превратившись в грязные колтуны.       Но что было намного страшнее — чуть ниже подбородка девушки зияла большая колотая рана, от которой во все стороны тянулась густая паутина иссиня-черных капилляров. Из отверстия по шее горничной тоненькой струйкой стекала ало-черная жижа.       — Бьюл! Очнись, Бьюлент! — демонесса схватила потерявшую сознание подругу за плечи и встряхнула.       Раненная демонесса слабо застонала и с трудом приоткрыла дрожащие веки. Голубые глаза слепо уставились на Марион. Посиневшие губы приоткрылись, пытаясь что-то сказать, но вместо слов, наружу вместе с кашлем вырвался поток кровавой пены, устремившейся по подбородку вниз.       — Бьюлент! — в слезах закричала Марион, все еще поддерживая голову подруги. — Почему? Почему она не исчезает?!       — Это какой-то яд! — выкрикнула Мира, продолжая кружиться вокруг них и раскидывать наседающих роботов ударами посоха. — Он… Ай!.. Он хотел, чтобы мы оставались живы!       — Ублюдок Гремори! — в сердцах выпалила горничная. — Нам… Нам, нужно отнести ее к госпоже Рейвель. У нее есть слезы!       — Он этого и добивается! — огрызнулась синеволосая, в последний момент сбив со своего плеча уже занесшего жало бота. — Хочет… сделать из нас обузу для остальных! Нам… Нам нужно ее оставить!       — Ты с ума сошла?! Ни за что! — вспыхнув, горничная резко обернулась к Мире.       Но стоило ей увидеть пешку, как все слова гнева застряли у демонессы в глотке: красный халат той превратился в лоскуты, ноги и руки покрывали множественные порезы, а изо рта вырывалось тяжелое отрывистое дыхание. Только теперь Марион осознала, насколько же много роботов окружало их.       Машины, скрежеща лезвиями, вертелись вокруг и напрыгивали одна за другой, словно мячи, летящие из бейсбольной пушки. Посох свистел в воздухе, отбивая один визжащий снаряд за другим. Роботы получали удары, отлетали в стороны, но, вспахивая землю и стволы деревьев когтями, раз за разом приземлялись на лапы, чтобы спустя считанные секунды вновь броситься в бой, едва ли обращая внимания на полученные повреждения.       Количество боеспособных машин сокращалось ужасающе медленно.       — Надо уходить! Сейчас же! — выпалила Мира, подойдя почти вплотную к горничным.       — Я не брошу ее тут! — Марион решительно подхватила слабо подрагивающее тело Бьюлент на руки.       — Мне не удержать их одной! — почти взмолилась синеволосая. — Если не бросим ее, все здесь останемся!       — Заткнись! Я же сказала… А-а-а!       Внезапно левую ногу горничной пронзила чудовищная боль. Марион закричала и тут же упала на колени, едва удержав тело подруги на руках. С трудом справившись с болью, демонесса обернулась и вздрогнула: ее голень была крепко обхвачена стальными лапами. С прилипшего к ноге расколотого корпуса, на горничную смотрела россыпь маленьких глазков-камер. Холодные, полные механической злобы бусины того самого бота, которого Мира казалось разбила в самом начале.       — Проклятье, — проскулила Марион, все еще не решаясь отпустить тело подруги, хотя уже ощущала, как по ее собственным венам разливается яд.       — Брось…       Демонесса дернулась и медленно опустила испуганные глаза. Бьюлент смотрела на нее сощурившись. Все лицо горничной было перекошено, словно жуткая восковая маска. Слабо шевелился один лишь рот:       — Брос-сь…       — Нет!.. Нет, Бьюл!       — Бро-о-о-сь… Иди…       Марион почувствовала, как ее начинают душить слезы.       — Прости меня! Прости! — истошно закричала горничная, отпустив руки и позволив телу подруги рухнуть на траву. Затем в ее руке вспыхнула магическая печать: — Исчезни!       Рука с глифом метнулась вниз.       С коротким визгом робот на голени разлетелся на куски, оставив только пару впившихся глубоко в плоть когтей. Не обращая на них внимания, Марион резко вскочила, сорвала с головы повязку и туго затянула импровизированный жгут на бедре. Рыжие волосы рассыпались, закрывая часть лица девушки.       — Не могу… Не могу и все! — отчаянно выпалила она, закрывая собой Бьюлент.       Словно отдавая ей должное, часть механической орды сменила курс и начала подбираться к горничной, треща и шипя в такт какой-то жуткой композиции.       — Давайте, чтоб вас! Подходите! — закричала она, воздев руки вверх. — Я все равно вам ее не отдам!       Между ладонями демонессы пронеслась огненная дуга. Резко опустив руки, Марион обрушила перед собой волну пламени. Яростно зашипев, роботы почти синхронно отпрыгнули назад. Часть машин заверещала, опаленная магическим огнем. Один из ботов задергался, а затем рухнул замертво — из сочленений корпуса потянулся густой сизый дым.       — Любовь — страшная сила, — тихо усмехнулась себе под нос Мира, встав с горничной спиной к спине.       Тут ее взгляд остановился на массивном черном роботе, державшемся в стороне от основной битвы. Россыпь его глаз неотрывно следила за каждым движением демонесс, а длинная тонкая антенна покачивалась из стороны в сторону, словно палочка дирижёра.       «Они не нападают разом», — ужасная догадка раскаленной иглой пронзила сознание Миры.       «Три объекта перехвачены в точке эф-четыре. Один объект — статус красный. Один объект — статус желтый. Выполняется протокол сдерживания. Ожидание дальнейших приказов…»       — Твою мать… — прохрипел Рекс, приходя в сознание.       Он лежал на спине, раскинув руки в стороны, и ощущал затылком холодную поверхность пола. Тело было ватным. Пошевелить рукой или ногой казалось абсолютно непосильным испытанием.       Собравшись с силами, Рекс разлепил отчаянно противящиеся этому глаза. Кругом царил мрак. Опасаясь худшего, наемник распахнул свои очи во всю доступную азиату ширь. К счастью, его демонические глаза быстро нашли по краям поля зрения небольшие отсветы — слабый свет сочился из щелей между обломками, отражаясь от сколов на бетоне. Нос различил характерный запах строительной пыли.       Он лежал под завалом. Значит заряды все-таки сработали, погребя его и фигуры противника под капитальным сводом спортзала академии.       Одновременно с осознанием этого факта к наемнику пришло ощущение отчаянно болящего… всего. Саднила кожа, стонали мышцы, а голова буквально раскалывалась по швам. Впрочем, эти ощущения также говорили о том, что Рекс был жив. И даже относительно цел, за что видимо следовало поблагодарить фигуры Райзера, принявшие на себя основной удар рушащихся перекрытий.       Наемник облегченно выдохнул… А вот также глубоко вдохнуть оказалось не так просто — на грудь давила балка металлической фермы, рухнувшей вниз вместе с солидным куском перекрытий.       «Ожидание дальнейших приказов», — настойчиво повторила рация.       — Удерживать позиции, — хрипло выдохнул Рекс и тут же поменял канал: — Пешки в точке эф-четыре. Уничтожить.       — Я о них позабочусь, — мелодичным переливом в ушах наемника прозвучал голос Акено.       — Ты ж моя радость, — лицо Рекса тронула почти искренняя улыбка.       Однако не успел наемник насладиться этим моментом благорастворения, как ему в голову настойчиво постучался другой абонент:       — Иссей, что произошло? Я слышала взрыв! — на контрасте взволнованный голос Гремори пронзил уши наёмника раскаленным шилом.       — Все по ебучему плану, — прошипел Рекс, извиваясь в попытках согнуть руки и подсунуть их под балку. — Кстати, там Конеко случайно не выбыла?       — Нет… а почему ты спрашиваешь? Она же должна была быть с тобой!       — Вырубился ненадолго. Всем продолжать операцию!       — Иссей, ты не…       — Отбой! — отрезал наемник и заблокировал связь.       Вокруг него вновь воцарилась умиротворяющая тишина. Сюрреалистически абсурдная на фоне нескольких последних минут.       Сосредоточившись на собственном теле, Рекс поочередно стал напрягать мышцы, пробуя пошевелиться. Однако придавившие его обломки даже не шелохнулись.       — Ладно… Раз-два, взяли! — прорычал Рекс, упершись руками в крышку своего импровизированного гроба и навалившись изо всех сил.       Послышался протяжный скрежет металла и звук чего-то осыпающегося. Было похоже, что сверху на куске крыше удобно пристроился еще и десяток другой килограмм бетона. Балка медленно пошла вверх. Приободрившись, наемник слегка подогнул ноги и уперся в нее коленями. Но спустя буквально пару секунд его силы иссякли, руки задрожали и подогнулись, вернув груз в прежнее положение.       — Три-четыре, уронили… — с чувством выдохнул Рекс, снова развалившись на холодном полу в изнеможении. — Херм! Подымай жопу и раскочегаривай драконью топку!       «К сожалению механизм на переналадке, — раздался в голове наёмника ласковый женский голос. — Вы можете оставить свой запрос после звукового сигнала…»       «Пи-и-и-и-и-и-и-дор», — низким басом протяжно издал дракон.       — Юмористы хуевы…       Внезапно плита вздрогнула. Послышался треск крошащегося бетона, а затем махина медленно начала приподниматься, наклоняясь в сторону правого плеча наемника.       Слева появился медленно расширяющийся просвет, в котором замаячила фигура поднимавшего край плиты.       — Хь-и-ия! — издав решительный клич, неожиданный спасатель рывком поднял груз над головой и заглянул в открывшуюся нишу.        Откуда на него уже смотрел ствол миниатюрного пистолета, сжимаемого наемником.       — Мне положить обратно? — прошипела сквозь стиснутые от напряжения зубы Конеко.       — Тогда я точно нажму на курок, — криво усмехнулся Рекс, перед тем как уронить оружие себе на грудь, а голову обратно на пол.       — Жаль… Она вообще-то тяжелая.       — Намек понял, — тут же подобрался наемник.       С трудом перевалившись на живот, Рекс взял ствол в зубы и пополз к свету, шустро загребая конечностями. Как только его туша выкатилась из-под плиты, ладья с резким выдохом толкнула ту от себя и отпрыгнула. Махина с грохотом рухнула обратно и, расколовшись, подняла облачко пыли.       Немного отдышавшись, Тодзе села или скорее рухнула на кусок кровли рядом с распластавшимся наемником.       — Они… все? — спросила девочка, обводя взглядом руины.       — А ты слышала объявление? — не менее устало поинтересовался Рекс, засунув компактный пистолет обратно в маленькую кобуру на задней стороне бедра и перевернувшись на спину.       — Нет.       — Херово… — покряхтев, наемник принял полусидящее положение и тоже осмотрел усыпанное обломками поле.       Следов того, что кто-то еще пытался в нем покопаться не было, так что Рекс переключил импланты в режим поиска излучения. Пошарив вокруг своей несостоявшейся могилы, он нащупал слабый сигнал, доносившийся снизу.       — Вот ведь живучие бляди, — прошипел наемник, с неохотой поднимаясь на ноги.       Дойдя до края расколотой плиты, Рекс запрыгнул на нее и уверенно направился к противоположному краю.Остановившись, он смерил обнаруженное ископаемое оценивающим взглядом: между погнутыми кусками железа торчала окровавленная рука в бойцовской перчатке.       Громко всхрапнув, Рекс сплюнул на место захоронения пешки большим кровавым сгустком. Его рука снова потянулась к кобуре… Но застыла на полпути, а потом внезапно свернула в другом направлении. Конеко увидела, как на лице наемника расплывается знакомая паскудная улыбочка. Следом послышался звук расстегиваемой молнии.       — Семпай, вы что делаете?! — возмущенно выпалила ладья, уставившись на него.       — Да со всей этой подготовкой как-то совсем вылетело из головы, — обыденным тоном произнес Рекс, расставляя ноги пошире.       — Это… Это просто отвратительно! — уже не сдерживая эмоций воскликнула Тодзе, вскочив от негодования на ноги.       — Полностью согласен. Могла бы для приличия и отвернуться, — бросил наемник, не оборачиваясь.       Тихо выругавшись себе под нос, Конеко резко развернулась к нему спиной и скрестила руки на груди. Что, однако, никак не спасало ее от громкого журчания, и демонесса вынуждена была поспешно заткнуть еще и уши. На нос рук уже не хватило.       — И-и-именем владыки нашего и повелителя-я-я! — протяжно запел наемник, выписывая на камнях желтую пентаграмму: — Темнейшего князя преисподней лорда Са-та-ны-ы-ы! Да упокоятся эти грешники в адском котле-е-е. Да-а-а поглотит их души вечное пламя геенны-ы-ы… Ы-ы-ы… Ы-ы-ы-ы-ы… Блять, не надо было столько пить перед игрой… Ы-ы-ы-ы-ы-ы!..       Внезапно плита сбоку от Рекса затрещала и лопнула, взметнувшись вверх. Наёмник тут же развернулся на звук, не останавливая процесса, и широкой дугой «осенил» вынырнувшую из-под обломков Сюэлань. Потрепанная, покрытая ссадинами и перемешанной с грязью кровью ладья замерла, стоя на одном колене прямо перед одноглазым драконом.       — Мм… Неловко вышло, — смущенно кашлянул наемник, артезианский источник которого плавно истощился, прочертив между демонами дорожку из капель.       — У-у-у… Ублюдо-о-ок! — сбросив с себя обломки, ладья с воинственным кличем бросилась вперед.       Но ствол Рекса выстрелил первым. Маленький, но очень плотный сгусток энергии врезался в грудь китаянки и пробил ее навылет. Сделав еще один шаг, демонесса остановилась и с удивлением опустила взгляд на дымящуюся рану в своей груди. Наемник же хладнокровно поднял выхваченный из кобуры пистолет выше, практически приставив оружие ко лбу девушки. Сюэлань вновь подняла взгляд — в нем читалось замешательство и непонимание. Гнев в глазах демонессы быстро сменился страхом.       Увидев это, Рекс невольно расплылся в самой искренней своей улыбке. И снова нажал на спуск. Тело демонессы засияло магическим огнем и исчезло, рассыпавшись вихрем маленьких огоньков, так и не коснувшись земли.       — Ладья Райзера Феникса съедена, — озвучил холодный голос с небес.       — Зануда, — недовольно бросил наемник, глядя на сквозную дыру в останках стены напротив.       Сделав два шага назад, Рекс опустил пистолет и несколько раз выстрелил в землю перед собой, описав треугольник. По два заряда на каждую вершину.       — Три пешки Райзера Феникса съедены, — вновь раздалось в небесах.       — Амэн, — усмехнулся наемник, убирая оба ствола в кобуры.       — Ужасно, — покачала головой Конеко, обернувшаяся на выстрелы.       — Что поделать, десу? — невинно пожал плечами Рекс, идя ей навстречу. — Не мы это начали. Лучше скажи — ты не потеряла мой рюкзак?       Ладья молча кивнула в сторону остатков несущей колонны неподалеку, у основания которой лежала перепачканная в серой пыли сумка.       — Хорошая шаверма, — наемник попытался потрепать девочку по голове, но та шарахнулась от него как от огня. — Да ладно, господи ебись он в нимб! У меня есть влажные салфетки, сейчас руки вытру.       Демон спокойно направился к своей сумке и, усевшись, принялся копаться внутри, извлекая снаряжение. Конеко проводила его взглядом, все еще пытаясь переварить услышанное.       — Семпай… почему вы так поступили? — наконец спросила она.       — Как так? — не оборачиваясь, устало спросил наемник, застегивая перевязь с подсумками.       — Жестоко.       Затянув ремень, Рекс остановился, поднял голову и нарочито громко вздохнул.       — Потому что сильный жрет слабого, — обернувшись произнес он, глядя ей прямо в глаза. — А хитрый жрет тупого. Это естественный порядок вещей: если не хочешь, чтобы тебя сожрали — будь или сильным, или хитрым. Лучше и то, и другое сразу. А главное: не забывай всем вокруг об этом регулярно напоминать. Тогда, возможно, очередной мудак десять раз подумает прежде чем попытаться задрать на тебя лапу.       — Кажется, я начинаю вас понимать, семпай, — мрачно кивнула демонесса.       — Вот и ладушки, — Рекс оторвал державшийся на одном лоскуте кусок рукава и всадил себе в плечо иньектор. — Уф… А еще, я считаю, что унижения — это отличный толчок к личностному росту! Ну в том случае, если ты не собираешься добивать неудачника. Тогда, конечно, смысла в этом большого нет… разве что из любви к искусству!       — Я заметила, что к искусству вы неравнодушны, — хмыкнула Тодзе.       — Пфф.       Наемник поднялся на ноги и начал активно разминаться, разгоняя едкие химикаты стимулятора по телу и попутно проверяя крепления подсумков. Конеко внезапно поймала себя на том, что внимательно разглядывает его перекатывающиеся под разодранным комбинезоном мышцы.       — Вам бы переодеться, семпай, — смущенно буркнула она, поспешно отвернувшись.       — М-да… Пожалуй, — Оглянувшись через плечо, Рекс задумчиво посмотрел на свои все еще слегка поблескивающие голые полужопия. — Где-то у меня были запасные штан…       Внезапно ладья врезалась в него, словно заправский рестлер. Наемник едва успел схватить лямку рюкзака, прежде чем загарпунивший его демонический паровоз оторвал тело от земли и понес куда-то в неведомые дали. Спустя секунду чутье наемника взревело сигналом тревоги, а месте где они только что стояли мелькнула магическая печать.       — Ах ты ж бль…       Взрыв снес остатки зала начисто. По наспех поднятому барьеру наёмника заколотила раскаленная шрапнель, а прилетевшая вдогонку ударная волна, подбросила обоих демонов в воздух. Дважды ударившись о землю и пролетев кубарем еще с десяток метров, Рекс распластался посреди спортплощадки. Все еще стискивая в руке лямку рюкзака.       — Ауч… Чуть не проебались… Отличное чутье, кошечка! — сплюнув кровавый сгусток, усмехнулся наемник.       Однако стоило ему поднять глаза, как бравый настрой мгновенно улетучился — Тодзе лежала рядом, не подавая признаков жизни.        — Конеко! — наемник бросился к девочке и осторожно перевернул на бок, придерживая голову. — О-о-о, блять…       Основной удар от взрыва ладья приняла на себя: одежда превратилась в обгоревшие лохмотья, сквозь прорехи в которых виднелись рваные раны, окруженные обгоревшей плотью. В нескольких местах из спины и бедер торчали крупные металлические осколки.       — А-а-а… — тихо застонала Конеко, приходя в сознание.       — Тихо, боец! Не шевелись, — Рекс быстрыми движением упредил попытки ладьи перевернуться. — Тебе крепко досталось. Сейчас вызову Ассию, и мы тебя заштопаем. Главное — не теряй сознание.       — Сеймпай, я-а…       — Не трать силы. Просто дыши, — отрезал Рекс, вызывая печать для связи.       — Иссей, какого… — возмущенно взорвался на частоте голос Гремори.       — Завали пасть, Риас! — громко рявкнул наемник, нащупывая на шее ладьи пульс. — Конеко ранена. Статус красный. Ассия, живо ко мне! Точка эс-один.       — Бегу! — тут же взволнованным тоном отозвалась монашка.       — Что у вас случилось? — не менее взволнованно воскликнула Гремори.       — Здесь вражеский ферзь, — прошипел наемник, подняв взгляд в небо.       Над дымящимся кратером, оставшимся от спортзала, в окружении вьющегося подола собственного платья величественно парила Юбеллуна. Глаза неспешно приближавшейся демонессы изучали парочку демонов на земле с нескрываемым презрением.       — Простите, сэмпай… — простонала Тодзе, приоткрыв слезящиеся глаза. — Я всех… подвела…       — Отставить. Бой еще не окончен, — резко оборвал её Рекс, медленно вытягивая из подсумка дымовую гранату. — Сейчас я нас отсюда вытащу. Главное не засыпай.       — Простите, — повторила Конеко слабеющим голосом.       — Шаверма! — резко встряхнул ее наемник. — Конеко! Очнись! Я запрещаю тебе тут помирать!       Тело девочки начало светиться и спустя секунду рассыпалось облачком энергии прямо на руках у наемника.       — Ладья Риас Гремори съедена, — с прежним равнодушием пророкотали небеса.       — Да твою-то мать, — шумно выдохнул Рекс, закатив глаза.       — Бедная девочка, — театрально вздохнула приблизившаяся демонесса, поднеся руку ко рту. — Я думала, что вы окажетесь покрепче, раз смогли одолеть Сюэлань и остальных… Видимо я ошиблась.       Граната в руке наемника хрустнула.       — Конеко — статус черный. Ассия, возвращайся на позицию, — прошипел он, поднимаясь на ноги и отряхивая порванные штаны.       — Иссей, тебе нужна помощь? — в голосе Гремори сквозили нотки сдерживаемого гнева.       — Нет, — коротко бросил тот и снова оборвал связь, после чего повернулся ферзю.       Закинув обе руки за голову, наемник вразвалочку направился к ней.       — Хм, так вот о чем говорила Шурия, — усмехнулась демонесса, разглядывая то, что осталось от комбинезона Рекса, который, несмотря на огромные повреждения, отчаянно продолжал попытки «замаскировать» своего носителя. — Действительно занятное зрелище.       — А для вас — шаболд, большего и не надо, — усмехнулся наемник, бравируя своими подсушенными дельтами. — Я даже не знаю, от чего мне вашего петуха-господина больше жалко: от того что он набрал себе табор шлюх, вместо нормальных слуг… Или же оттого что он вас даже удовлетворить толком не может?       — Ничтожество! — разъяренной гарпией взревела демонесса. — Ты поплатишься за эти слова! Как ваша бесполезная ладья!       — Ну, не такая уж и бесполезная, — зевнул наёмник. — Не скрою: я, конечно, ожидал от нее большего, но… одна фигура в обмен на пять тоже сойдет.       — Пять? — с подозрением покосилась на него ферзь. — И кто же интересно пятая?       Рекс мрачно усмехнулся, все еще держа руки небрежно сложенными за головой:       — Ты всерьез рассчитываешь, что, придя сюда в одиночку, выберешься живой? — рот наёмника искривился в злобном оскале.       — Самодовольной червяк, — бросила демонесса, поднимая посох. — Я разорву тебя на куски своей магией.       — Постарайся получше, чем твои подружки, — презрительно ухмыльнулся Рекс и выкинул вперед левую руку. — Херм?       «Спасибо за ожидание! И приятного полета!» — с громким треском, руку наёмника вновь обволокла искаженная перчатка. На этот раз, наемнику даже почти не захотелось в процессе материализации артефакта оторвать себе руку.       — Надеюсь в это раз моя задница не взорвется, — прошипел Рекс, активируя усиление.