Черный принц

Блэк нервно мерил шагами спальню. Дальше откладывать нельзя. Или он наберется смелости и попросит Снейпа, или скоро просто свихнется. Гриффиндорец он или нет, в конце концов! Сколько можно тянуть! Сириус толкнул дверь в ванну, запоздало надеясь, что не застанет Снейпа в самый пикантный момент. На его счастье, тот уже закончил вечерние омовения и даже успел набросить домашнюю мантию. Сириус специально подбирал такой момент. Нужно застать хозяина сытым, разомлевшим после горячей воды, довольным и предвкушающим. Блэк скривился, его тошнило от самого себя. — Я хотел бы поговорить с тобой. — Я слушаю. — Поговорить. А не вещать в спину. Северус повернулся к нему, между его бровей залегла недовольная складка. — Я весь внимание. — Возьми меня завтра с собой, пожалуйста. Я сделаю все, что ты захочешь, прошу, только выпусти меня из этого склепа, — выпалил Блэк на одном дыхании. — Хочешь попасть на Косую аллею? Зачем? — подозрительно спросил Снейп. — Нет. Мне все равно куда пойти. Я просто хочу выйти из дома. Хоть на несколько часов. Я прошу тебя… — Сириус заглядывал в темные глаза Снейпа в надежде прочитать там намек на ответ. Еще немного, и он будет готов умолять и называть гада хозяином, лишь бы тот только разрешил. — Ты понимаешь, что я собираюсь посетить Косую аллею не ради развлечения. Мне необходимо забрать из разных магазинов редкие ингредиенты и сделать несколько новых заказов. — Да, я знаю, ты говорил. Поэтому я и прошу… — И, надеюсь, ты понимаешь, что мне некогда будет тебя выгуливать. Весь день у меня строго распланирован. — Да я и сам хотел попросить тебя разрешить мне выйти в анимагической форме. Так я смогу все время держаться рядом с тобой. И не буду мешать. — С чего бы такое желание? Почему ты не хочешь пройтись по Лондону в своем истинном облике? Правду, Блэк. Сириус разозлился: ну чего Снейп лезет в душу, а? Но с другой стороны обрадовался: раз тот задает вопросы, значит, рассматривает возможности. Впрочем, это еще ничего не значит. Может, он просто издевается над ним. Дает ложную надежду, а потом насмешливо бросит через плечо: «Место, Блэк. Охраняй дом». — Я не хочу, чтобы меня кто-нибудь узнал. Это ведь оживленное место, шанс встретить кого-то из знакомых очень велик. Все и так знают, что я твоя собственность, не хочу, чтобы на меня пялились и бросали любопытные или сочувственные взгляды. Но очень мало кто знает, что я анимаг. Северус Принц с псом будет привлекать куда меньше внимания, чем Северус Принц со своим рабом. — С чего ты взял, что я желаю избегать подобного внимания? Быть может, мне будет приятно выставить тебя напоказ? Сириус понурился и тихо произнес: — Как пожелаешь. Я сделаю, как ты скажешь, только возьми меня с собой. — Я подумаю, Блэк. Веди себя хорошо, и сможешь заслужить награду. — Да, хозяин, — выдавил Сириус, с трудом сдерживая желание плюнуть ублюдку прямо в лицо. Следующим утром Блэк, кажется, впервые проснулся раньше Северуса. Вчера он был само послушание, угождал Снейпу во всем и даже ни разу не произнес свое обычное «Ненавижу!» Только бы не передумал, только бы взял с собой. — Так не терпится? — поинтересовался Северус, разбуженный беспокойно ворочающимся мужчиной рядом. — Да, — просто ответил Блэк. — Что ж, собирайся, — усмехнулся зельевар. Сириус сорвался с места и первым побежал в ванную комнату. За завтраком кусок едва лез ему в горло. Он весь извертелся, наблюдая, как Снейп нарочито медленно потягивает кофе. До чего он докатился, готов лизать Снейпу руки за обещание выгулять его. Но стоило ему представить шумную разноцветную толпу, сотни оттенков запахов, хлопанье крыльев почтовых сов, влетающих и вылетающих из магазинов, гул человеческих голосов, гладкую прохладу брусчатки под лапами, яркое сияние солнца над головой — как он согласен был обернуться тут же, на месте, и на брюхе подползти к Снейпу. Сердце колотилось как бешеное. Выбритый, причесанный, одетый с иголочки в соответствии со вкусами хозяина: черные облегающие бриджи, высокие сапоги и такой же черный сюртук, под которым был неизменный жилет. Расстегнутая на две верхние пуговицы белоснежная рубашка и распущенный черный шейный платок дополняли картину. Он выглядел молодо и весьма привлекательно, строго и вызывающе одновременно. Сам бы он скорее назвал это «развратно», но Снейп хотел, чтобы он выглядел именно так, и он беспрекословно надел то, что было предложено. Он спросил было, зачем ему так вызывающе одеваться, если он все равно перекинется в пса и никто не увидит его настоящего облика. На что хозяин ответил, что он велел так одеться не ради развлечения публики и что ему достаточно просто знать, как выглядит Блэк по-настоящему, чтобы получать от этого удовольствие. Сириус застыл в холле, едва сдерживаясь, чтобы не переминаться с ноги на ногу. Будто школьник, предвкушающий свою первую поездку в Хогсмит. Он даже пропустил мимо ушей какую-то реплику миссис Блэк, чем вызвал ее негодование и гневную тираду. Но Сириусу было плевать. По коридору к нему шел Снейп, тоже в черном, сжимая в одной руке трость и саквояж. Северус остановился перед ним, выдержал многозначительную паузу и проговорил: — Акцио, поводок Блэка. У Сириуса приоткрылся рот. Нет, сукин сын, так они не договаривались! Только не это! В свободную руку Снейпа влетел прочный кожаный плетеный поводок, строгий, не более метра длиной, со скользящей петлей вместо ошейника на одном конце и обычной петлей для руки на другом. — Видишь это, Блэк? — Снейп вытянул руку вперед. Сириус кивнул. Вряд ли то, что он сейчас хочет сказать вслух, поспособствует его прогулке. — Хорошо. Это твой поводок, Блэк. Я пока не надеваю его на тебя. Но если ты не будешь вести себя пристойно, как полагает хорошо выдрессированному псу, я вынужден буду его использовать. И обещаю, тебе это не понравится. — Я понял, Северус, — выдохнул Блэк. В душе кипело облегчение пополам с унижением. — Рад, что ты такой понятливый. — Северус открыл входную дверь и вышел за порог. — Теперь можешь превращаться. Сириус шагнул за ним и прямо в движении принял свою анимагическую форму. — Твипи, закрой за нами, — бросил Снейп, схватил черного пса за загривок и аппарировал. Сириус повертел головой; они оказались неподалеку от Гринготтса. Похоже, Снейп точно знал, где появляться, чтобы избежать как неожиданного столкновения, так и нежелательных встреч. Рядом с гоблинским банком прохожие никогда не толпились. Смысла не было: или ты заходишь в Гринготтс по финансовым делам, или проходишь мимо, чтобы не привлечь внимание гоблинов и не вызвать их подозрения. Под лапами была гладкая брусчатка, в нос вливались десятки новых запахов, хотелось сорваться с места и с лаем ринуться вдоль улицы, но было нельзя. Снейп издал короткий свист и зашагал вдоль правой стороны переулка. Сириус оскорбленно прижал уши, но послушно побежал за ним. Идущие по своим дела маги видели знаменитого Северуса Принца, героя Второй магической войны, кавалера Ордена Мерлина второй степени, рядом с которым трусил здоровенный черный ухоженный пес неопределенной породы, не отставая ни на шаг и не вырываясь вперед. Никто не осмеливался позволить себе большего, чем долгие взгляды или почтительные поклоны. Чувствительное собачье обоняние было враз атаковано множеством запахов других животных. Точно, Волшебный зверинец. Магазин, в котором юный Сириус не раз заглядывался на какую-нибудь экзотическую тварь с чрезмерным количеством когтей или зубов. А иногда на симпатичных пушистых зверушек, которых так и хотелось почесать за ушами, запустить пальцы в шерсть или в перья, ощутить их тепло. Но мать так и не позволила ему завести домашнее животное. Миссис Блэк тогда сказала, что он пока еще не в состоянии уследить за собой, не то что за каким-нибудь книзлом. А уж когда он воспитает в себе подобающие манеры поведения, тогда и сможет браться за воспитание другого существа. И каждый год они проходили мимо Волшебного зверинца, но пару раз ему удавалось тайком заскочить сюда и поглазеть. Сириус не хотел книзла, котов он терпеть не мог. Он бы предпочел крапа, славную зверюгу, похожую на терьера всем, разве что кроме раздвоенного хвоста. Крап неприхотлив, жрет все подряд; он бы точно смог прокормить и контролировать его. Но так никогда и не посмел тайком от матери купить себе какую-то живность, хотя деньги на карманные расходы ему выделяли регулярно. Это потом он стал таким смелым, что не побоялся хлопнуть дверью родного дома. Какой же он был дурак… Они прошли мимо магазина, который навеял Блэку тоскливые воспоминания, и возле следующего Снейп остановился. Он повернулся к псу и строго на него посмотрел, ну точно как на первогодку, боязливо втягивающего голову в плечи перед взором страшного профессора Зельеварения. Сириусу хотелось презрительно тявкнуть, чтобы дать Снейпу понять: такие взгляды на него не действуют — но тут Мастер зелий заговорил. С псом. Посреди оживленной улицы. Провоцирует, не иначе. — Будь хорошей собакой, Блэки. Мне нужно зайти в эту лавку на пару минут. Посиди здесь и подожди меня. Нет, он точно издевается. И для кого эта прогулка должна была стать развлечением и подарком судьбы? Сириус издал короткое «Ввуф» и уселся на мостовую. Куда это, интересно, зашел Снейп? Он задрал морду и прочитал на вывеске «Аптека «Слаг и Джиггер». Неудивительно, что он не помнит о ней. Сюда ни он, ни его родня никогда не заходили. А сам он, когда нужно было раздобыть кое-какие снадобья в обход мадам Помфри и которые нельзя было стащить из запасов профессора Слагхорна, всегда посещал соседнюю Аптеку Малпеппера. Помнится, кто-то из рейвенкловцев когда-то шепнул ему, что владелец охотно закроет глаза на то, что покупатель несовершеннолетний и берет еще не положенные ему товары, если его галеоны звенят достаточно громко. Соваться в одиночку в Ночной переулок он тогда еще не решался. Любопытно, что за ингредиенты Снейп собрался здесь покупать? И почему именно здесь? Поджидая хозяина, Блэк вертел лохматой головой. На другой стороне улицы темнела закрытыми ставнями лавка Оливандера. Сколько эмоций двенадцатилетний Сириус пережил, выбирая свою первую палочку. Кажется, тогда с ним ходил его отец. Или кто-то другой. Блэк плохо помнил, но звенящее чувство радости, когда очередная волшебная палочка отозвалась на его прикосновение, не смогли до конца высосать из его памяти даже дементоры. Выцветшая вывеска и темные окна наводили на грустные мысли. Но зато рядом другой магазин переливался яркими огнями. С тех пор как после пленения Волдемортом Оливандер отошел от дел, Джимми Киддел, владелец ранее малопопулярной лавки под названием «Чудесные волшебные палочки», узнал, что значит спрос на товар и самое настоящее процветание. Так всегда и бывает. Кто-то теряет, а кому-то везет. Звякнул дверной колокольчик — хозяин вышел на улицу. Не дожидаясь команды, Блэк вскочил и пристроился рядом. Северус насмешливо хмыкнул — далеко они не прошли. Будто стараясь растревожить блэково любопытство еще больше, он зашел в следующую дверь: вечный конкурент владельцев предыдущей лавки, мистер Малпеппер, тоже должен подготовить его заказ к сегодняшнему дню. У Северуса было правило: брать разные ингредиенты для зелий в разных лавках. А зачастую он приобретал одинаковые компоненты в двух или трех местах одновременно — для сравнения. Впрочем, бывало, оказывалось, что они одинаково хороши, но вполне могут обладать некоторыми отличительными свойствами, характерными для места их сбора или методики изготовления. Все это постоянно приходилось держать в уме. Разговаривая с почтенным аптекарем, Северус усмехнулся про себя: хорошо, что в уме, а не в руках. Надо будет отблагодарить Люциуса за столь ценный подарок — саквояж из шкурок ящериц мока, который мог вмещать в себя практически неограниченное количество предметов, так как сжимался в несколько раз вместе со всем содержимым. На улице пес смирно дожидался его. Он задержался дольше, чем рассчитывал, увлекшись несколькими новыми образцами, но Блэк не посмел его ослушаться. Северус даже ощутил что-то вроде разочарования. Ах, точно, он ведь не может пойти против прямого приказа. Все же это древнее заклятие — великолепный образец гениальности и тщеславия старых магов. Не зря он ночами просиживал над книгами, которые не входили в список обязательной школьной литературы, и выслушивал насмешки даже от учеников собственного факультета. Тогда, на празднике в Атриуме Министерства, он не был до конца уверен, что «Желание Героя» все еще действует, что его не отменили из-за вплетенных в его структуру всех трех непростительных заклятий. Но ведь должно же ему было повезти хоть раз в жизни! Сириус как раз наблюдал за юной волшебницей, выходящей из книжного магазина «Флориш и Блоттс». Не иначе как старшекурсница из Хогвартса решила запастись учебниками заранее, возможно, чтобы избежать толчеи, которая начнется здесь за неделю-две до начала нового учебного года. А может, решила просмотреть пару страниц наперед или определиться с выбором дополнительных занятий. Сириус тоже покупал здесь учебники каждый год. Не то что бы он слишком часто в них заглядывал, но мать настаивала, чтобы он был обеспечен всем самым лучшим для учебы, пусть даже ее сын опозорил семью, пожелав учиться в Гриффиндоре. А рядом, через дом, стоял один из его любимых магазинов — «Все для Квиддича». Помнится, они с Джеймсом… — Блэк! — окликнул его Северус. — Хватит мечтать, потом будешь блох пересчитывать. Сириус с тоской еще раз взглянул на яркие витрины, уставленные квиддичным инвентарем. Вот куда бы хотелось заглянуть хоть на минутку, пусть и в облике пса. Да, не ухватиться за ручку метлы, не потрогать плотно уложенные один к другому прутики, не сжать трепыхающийся снитч в кулаке, зато можно вдоволь надышаться воском для полировки метел, вдохнуть запах кожи от новых перчаток, возможно, даже удастся вспомнить восторженный рев толпы на квиддичном стадионе во время матча. Он помнил, что раньше в лавке висела клетка с золотым сничиком, одним из тех, которых раньше использовали во время игры, пока эти пичужки не оказались на грани вымирания и их не заменили на золотой крылатый шарик. Интересно, он до сих пор там? Раньше Сириус находил маленькую золотистую птичку в клетке забавной. Больше нет. В груди что-то неприятно и больно кольнуло. Блэк повел мордой, принюхиваясь к запаху хозяина. Оказалось, что тот уже пошел вперед и теперь остановился, оглядываясь на него с недовольным видом. Вот же гад. Ну задумался, вспомнил старые деньки. Так что, уж и отстать на пару метров нельзя? Сразу нужно заклятье свое чертово задействовать?! Да чтоб ему провалиться на месте, если Снейп сам не руководит этими так называемыми наказаниями по своему усмотрению. Северус поджидал его, выразительно похлестывая поводком по ноге. — Мне казалось, ты не был рад перспективе волочиться на поводке. Сейчас у тебя есть все шансы это реализовать. Блэк низко заворчал в ответ. — Прости, не могу разобрать, что это значит. Обычное «Ненавижу тебя» или «Прости, больше не буду» или просто «Ненавижу поводок». Да этот ублюдок еще и издевается! Сейчас бы обернуться человеком и поглядеть, как Сопливус отреагирует. На них и так уже начали обращать внимание. А разоблачение истинного облика Блэка произведет настоящий фурор. И тогда сидеть ему до конца жизни запертым в доме, а то и в каморке Твипи. Сириус подошел вплотную и с видом чистосердечного раскаяния ткнулся мокрым носом в руку Снейпа, хотел было еще и лизнуть для правдоподобности, но передумал, представив, как Снейп неделями будет изводить его, напоминая о том, как он лизал ему руки. Северус снисходительно потрепал его за ушами. Блэк едва успел опомниться, чтобы не завилять хвостом. Совсем рехнулся. Сопливус его за уши таскает, а он и рад. Тьфу! Вместо плевка у него получилось только вывалить язык и покапать слюной. Но Снейп, как ни странно, счел его раскаяние искренним, и они снова бок о бок двинулись вдоль Косой аллеи. Они миновали торговый центр «Совы», на который Снейп не обратил никакого внимания. Ах да, у него ведь уже есть несколько собственных почтовых сов, в одном из углов чердака устроено что-то вроде совятни. Действительно, а то как же его носатое высочество будет связываться с его белобрысым величеством? Ну хорошо, а кто тогда корм для сов покупает? Или он сюда эльфиху присылает? Проклятье, а кто вообще ухаживает за почтовыми совами? Он же чистокровный волшебник и должен знать подобные вещи. Дюжина лет в Азкабане не пошла на пользу его памяти. Они прошли мимо «Мантий мадам Малкин», в котором его мать всегда брезгливо поджимала губы, когда приходила вместе с ним покупать новые школьные мантии и присутствовала на примерке. Истинная аристократка, она не признавала готовой одежды и предпочитала для себя и двоих своих сыновей вызывать портного на дом. Пусть мантии здесь были также ручного пошива, но Вальбурге претила сама мысль, что приходится выбирать их из уже готовых, а затем подгонять по фигуре, и все это в присутствии десятка посетителей. Она каждый раз не упускала возможности напомнить, что во времена ее учебы все было по-другому, и в школе можно было ходить в мантиях, пошитых по индивидуальному заказу. А Сириусу на подобные предрассудки всегда было плевать. И мать это замечала. Настроение после посещения магазина мадам Малкин у нее всегда портилось, и они с Сириусом часто после этого ругались. Интересно, а как она ходила по магазинам с Регулусом? Брат… Сколько же я всего так и не узнал о тебе. Ты так мало прожил. Мысли Блэка опять потекли куда-то в ненужную сторону. У него что, не осталось ни одного хорошего воспоминания? Проклятые дементоры. Мужчина и пес поравнялись с «Магазином котлов». Так и есть, Снейп намылился и сюда. Кто бы сомневался. Какой зельевар сможет пройти мимо выставленных прямо на улице котлов и треног. А ему снова сиди под дверью и жди. Так, по эту сторону переулка все равно нет ничего интересного. Зато через дорогу снова знакомое место — «Кафе-мороженое Флориана Фортескью». Мохнатые йети вас затопчи! Неужели тоже? Похоже, так и есть. Как и магазин Оливандера, кафе мистера Фортескью было заперто. Более того, окна оказались не просто закрыты ставнями, а заколочены. И наверняка еще со времен исчезновения его владельца. Блэк слышал что-то такое о том, что и этот несчастный пострадал от рук Пожирателей Смерти. И кому только он мог помешать? Ладно изготовитель волшебных палочек, но кондитер! Сириус уже привычно улегся на брусчатку, зная, что дело затянется. Положил морду на вытянутые лапы и осторожно принялся перебирать воспоминания, связанные с кафе-мороженым. Некоторые все же сохранились. Но и они были окрашены горечью вперемешку с приторной сладостью. Сюда Джеймс часто водил Лили, и Сириус со своими часто меняющимися подружками составлял ему компанию. Когда они собирались втроем: он, Сохатый и Лунатик — мелкий крысеныш не особо любил подобные вылазки, — то обычно заходили в паб Дырявый котел. Во время каникул, конечно. Это было не заведение мадам Розмерты, где она изредка могла налить пинту-другую чего-нибудь покрепче несовершеннолетним волшебникам, но здесь и сливочное пиво отлично шло в отличной компании. А девушек приходилось водить к Фортескью. Ну или в Сладкое Королевство в Хогсмите. Тогда Сириусу казалось, что все эти пирожные-мороженые — приторная дрянь для девчонок. Он даже шоколад предпочитал черный, в полном соответствии со своей фамилией, как над ним подшучивал Ремус, истинный ценитель шоколада. А вот сейчас Блэк бы не отказался от чего-нибудь сладкого, пряно пахнущего корицей, апельсиновой цедрой, воздушно-кремового или прохладно тающего на языке. Хотя всегда ведь можно попросить Твипи приготовить какой-нибудь десерт. Это ведь входит в позволенные ему приказы, касающиеся еды и питья, не так ли? Засосало там Снейпа в котел, что ли? Чего так долго? Что дома сидеть, что тут на улице торчать, скучно одинаково. И есть что-то захотелось. Быть может, Снейп после того как обойдет все магазины, зайдет пообедать в Дырявый котел и расщедрится на сочную отбивную для него. Внимание Сириуса привлек хлопок двери. Даже не сам стук дерева о дерево, а отсутствие привычного для магазинов перезвона дверного колокольчика. Дверь просто сухо хлопнула и все. Блэк повернул голову на звук. Ну, конечно, как он сразу не заметил! Впрочем, понятно, почему он не заметил… Раньше витрина «Волшебных Вредилок Визли» завораживала, словно фейерверк, привлекая внимание буйством красок. Товары, выставленные за стеклом, светились, вертелись, скакали и пищали, иногда даже изрыгали огонь или снопы искр. Сложно было пройти мимо такой пестрой шумихи. Теперь витрина казалась мертвой. Там все так же стояли хитроумные штучки, игрушки и ловушки, но они больше не двигались, не переливались огнями и не издавали звуков. Похоже, и покупателей, вечно толкающихся у магазина близнецов Визли, поубавилось. Магазин не был мертв, но и живым его нельзя было назвать. Как и его единственного теперь хозяина. Из лавки вышел Джордж и теперь стоял, прислонившегося к стене магазина у входа. Потянуло сигаретным дымом; молодой человек курил, безразлично скользя взглядом по лицам проходящих мимо волшебников. Сириус вскочил, хотелось подойти к молодому Визли и если не утешить, то хоть как-то отвлечь от его горя. Но нельзя. Хозяин велел ждать его здесь. Ну сколько можно выбирать котел? Все ведь одинаковые! Круглые и с ручкой. Разве что размером отличаются. А Джордж совсем недалеко, может, потихоньку ускользнуть, недалеко же. Парень должен узнать его, он ведь в курсе, что Сириус анимаг и что его животная форма… К облегчению Блэка, из лавки наконец вышел Снейп. Опять в свой безразмерный саквояж покупку засунул или его высочеству ничего не подошло на этот раз? Сириус торопливо подбежал к нему и негромко гавкнул, привлекая внимание. — Что случилось, Блэк? — поинтересовался Северус. — Не можешь найти дерево? Извини, подходящего лотка с собой не ношу. Нельзя рычать, нельзя. Сириус повернулся в сторону Джорджа и снова подал голос, надеясь, что Снейп поймет. — Заприметил кого-то знакомого? А, мистер Визли. Вернее, один из. Хочешь подойти к нему? Ну что ж, думаю, Джорджу не помешает компания, идем. — Мистер Визли. — Здравствуйте, мистер Принц. Привет, Сириус. Обменявшись рукопожатием с бывшим профессором, Джордж протянул руку псу. Сириус вытянул лапу навстречу и рыжий парень со всей серьезностью ее пожал. Снейп ничем не выдал своего удивления. Вместо этого он недовольно произнес: — Не знал, что кроме увлечения выпивкой вы еще и курите, мистер Визли. — Я тоже совсем недавно об этом узнал, — невесело усмехнувшись, ответил Джордж, затянулся и выпустил струю дыма. Многие теперь бы не узнали Джорджа Визли, если бы не фамильная рыжая шевелюра. Несколько прошедших месяцев изменили его, сделав его совершенно другим человеком — неразговорчивым, не слишком веселым, уставшим от назойливых расспросов и сочувствия, безразличным к делам своего магазина, едва общающимся с семьей и друзьями, растерянным, нуждающимся в любви, одиноким. Большинство с удовольствием бы предпочли никогда его таким не видеть. Сириусу, потерявшему лучших друзей и молодость, а теперь еще и свободу, казалось, что даже он не в состоянии понять степень утраты Джорджа. — Позвольте узнать, Сириус сам пожелал прогуляться в облике собаки? — Вы полагаете, у него еще сохранилось право чего-то желать, — приподнял бровь Снейп, его откровенно забавлял этот разговор. — Вам виднее, мистер Принц, — вздохнул Джордж и прикурил вторую сигарету от кончика волшебной палочки. — Не хочу, чтобы другие глазели на мое имущество. То, что ценишь, нужно беречь. Слишком высока цена утраты. — Полностью согласен с вами. Сириус уселся на землю и, задрав морду, переводил взгляд с одного на другого. Ему кажется, или разговор уже не о нем? Похоже, эти двое прекрасно понимали друг друга. Снейп, при всей своей показной черствости, неплохо ладил с парнем, хотя никогда раньше Сириус не замечал, чтобы они хотя бы рядом стояли. Впрочем, раньше у Джорджа был Фред, а Снейп был всего лишь одним из преподавателей в школе, и уж только потом членом Ордена Феникса. Как странно сближает судьба совершенно разных людей. Блэк решил напомнить о своем присутствии и ткнулся Джорджу носом в ладонь. Тот посмотрел на него, улыбнулся и зарылся пальцами в шерсть. Снейп никак это не прокомментировал; вроде бы, не имел ничего против. — Не желаете ли зайти? Вытянуть ноги и лапы, пропустить по рюмке огневиски? С посетителями у нас… — Джордж запнулся, — у меня сейчас не очень, так что точно смогу выкроить для вас несколько минут. Снейп как раз собирался ответить, а Сириус с надеждой смотрел на него преданным собачьим взглядом, когда все завертелось, когда все пошло не так и прекрасно начавшийся день в одно мгновение превратился в катастрофу. С восточного конца переулка донеслись крики. Мужчины повернули головы в ту сторону. Прямо на них низко над землей летела сова, обыкновенная сипуха, но за ней гналось несколько человек, вытаскивающих на ходу палочки. Похоже, птица сбежала из магазина мистера Айлопа. Чем же она была так важна, что вызвала подобную кутерьму? И чем ближе она подлетала, тем яснее становилось видно, что в лапах у нее письмо. Наверняка, автор передумал его отправлять или ошибся адресатом. В любом случае, сову собирались остановить любым способом. Ни Северус, ни Джордж явно не собирались использовать свои волшебные палочки и помогать изловить сбежавшую из «Торгового центра сов» птицу. У Сириуса тоже не было такой возможности ввиду отсутствия палочки. Но его подвела собственная анимагическая форма. Собачьи повадки взяли верх над человеческим разумом, и стоило серой птице поравняться с ними, как пес, сперва припав к земле, пружинисто подпрыгнул вверх, чтобы схватить ее или хотя бы конверт. Сипуха легко увернулась от его зубов, вывернула шею и посмотрела прямо на Блэка. Светлое оперение в форме сердца придавало ее морде очень человеческое выражение. И очень насмешливое. Проклятая тварь насмехалась над ним! Позабыв обо всем на свете Блэк с лаем кинулся бежать за ней по улице. Это было чудесно — запах дичи, настоящей дичи, не воображаемой, погоня, свист ветра в ушах, мышцы так и поют под шкурой. А через секунду в спину ему донеслось: — Локомотор Вибли! Блэк едва не шлепнулся носом в мостовую, так внезапно у него подкосились лапы. Носатый гад бросил в него заклинание ватных ног. Сволочь слизеринская. Теперь не то что бежать, ковылять едва получалось. Еще через пару мгновений кто-то попал Ступефайем в сову, и она пушистым серым комом свалилась в нескольких футах от Сириуса. И он упрямо поплелся к ней, надеясь хоть раз запустить зубы в добычу. — Блэк! Ко мне! — раздался властный окрик. Лапы будто сами развернули его в противоположную сторону, и он потащился к хозяину. К адреналину погони примешалась еще и злость. Он тут не комнатная собачонка, чтобы чинно семенить за хозяином. Ему нужно размять лапы, побегать, поохотиться. А тут такая удача подвернулась! Снейп что, не понимает? Но с каждым шагом злость сменялась страхом. Он нарушил приказ хозяина, за это Снейп его не просто накажет, он вообще никогда его не выпустит из дому. Подволакивая лапы он медленно, но неуклонно приближался к не сдвинувшемуся с места Снейпу. Джордж тоже стоял рядом с ним, с тревогой бросая взгляды то на бывшего профессора, то на Сириуса. Блэк уселся и виновато опустил морду. И ведь нельзя ни заговорить, ни оправдаться, ни хоть вообще как-то объяснить, что он не специально. Инстинкт сработал и все. Если он сейчас еще и перекинется обратно в человека, Снейп его по брусчатке размажет. — Как это понимать, Блэк? — прошипел Северус. — Ты забыл, что у нас был договор — я беру тебя с собой, а ты ведешь себя как послушный пес. В противном случае… — Мистер Принц, — попытался вмешаться Джордж, — мне кажется, вы чересчур суровы. Сириус не хотел… — А это уже не ваше дело, мистер Визли. Заведите себе собственного пса — и воспитывайте, как посчитаете нужным. — Простите, я понимаю, — пробормотал Джордж. — Может быть, все-таки зайдете? — Благодарю, но вынужден отклонить ваше приглашение, — произнес Снейп, но заметив как опустились уголки рта молодого человека, прибавил чуть более теплым тоном. — Я думаю, перенесем на другой раз. Сейчас я вынужден отправиться домой и немедленно заняться воспитательными мерами. Доброго вам дня, мистер Визли, — сухо попрощался Северус. — До свидания, мистер Принц. Сириус, — Джордж ободряюще улыбнулся на прощание и зашел в свой магазин. Кажется, его надежда перекусить в пабе накрылась медным котлом. И чего он, дурак, ринулся за той треклятой совой? Где-то за их спинами раздавались голоса, все внимание прохожих занимала наконец пойманная сипуха и попытки выяснить, почему она улетела, к кому и что такого важного в этом письме. — Фините инкантатем, — бросил Снейп и быстро зашагал по переулку в сторону Гринготтса, едва не высекая тростью искры из камней под ногами. К лапам вернулась прежняя подвижность, и Блэк поспешил за ним. — Пожалуй, начну с того, что запрещу тебе свидания с Поттером, — процедил на ходу Северус. Блэк замер как вкопанный. Он не посмеет. Он же дал слово! Снейп оглянулся. — Что на этот раз, Блэк? Сириус ответил громким обвиняющим «Гав!» на всю улицу. — Мы. Возвращаемся. Домой, — раздельно произнес он. — Там и поговорим. А сейчас захлопни пасть. Сириус гавкнул еще раз, пытаясь вложить в короткий звук все свое негодование и презрение к подлому обманщику. На этот раз Снейп не ответил ничего, но глаза его нехорошо прищурились и губы искривились в недоброй усмешке. Он переложил трость в руку с саквояжем, нырнул в карман сюртука и молниеносным движением с размаху огрел сложенным вдвое кожаным поводком Сириуса по спине. Блэк взвыл, крутанулся на месте, рванулся к Снейпу и, не помня себя от боли и ярости, вцепился Северусу в руку, держащую поводок. А затем сила заклятия отбросила его, и он заскулил от новой боли, которая длилась куда дольше. — Похоже, в собачьем облике, ты можешь чуть дольше сопротивляться моему прямому приказу. Но не заклятию, — прошипел Снейп. — А сейчас ты смирно пойдешь рядом со мной, и мы аппарируем на Гриммо Плэйс. Иначе пеняй на себя. Я прямо-таки предвкушаю еще один повод, чтобы задать тебе хорошую трепку. Северус наложил останавливающее кровь заклинание на прокушенную кисть и, более не оглядываясь на пса, зашагал дальше, похлопывая сложенным в несколько раз ремешком по бедру. Отдышавшись, Блэк потрусил за ним. Было больно и обидно, но провоцировать хозяина еще больше он не хотел. Достаточно было уже и того, что он вынудил Снейпа сорваться прямо посреди улицы и привлечь внимание нескольких зевак. Рывок за шкуру, пальцы до боли сжавшие загривок, мельтешение перед глазами и вот они оба на крыльце их дома. Едва дверь закрылась за их спинами, Блэк превратился обратно в человека. — Северус, я не… — Заткнись! — рявкнул Снейп и отвесил ему такую крепкую оплеуху, что того отбросило к стене. Сириусу показалось, или миссис Блэк и правда поглядела на Снейпа с одобрением? — Иди за мной и держи пасть закрытой, — приказал Северус. Блэк молча поволочился за ним вверх по ступенькам. Злить слизеринца обойдется дороже, чем злить змею. Мерлин мой, только бы он действительно не запретил Гарри навещать его. Все что угодно, только не это. Снейп поднялся в свой кабинет. Неслышной тенью Сириус последовал за ним. Он стоял в углу и наблюдал, как Снейп поливает руку водой из кувшина, промывая рану и смывая засохшую кровь. — Знаешь, у магглов есть такое поверье, — хозяин заговорил так внезапно, что Блэк вздрогнул. — Чтобы излечить рану после укуса, нужно остричь шерсть у собаки, которая укусила, сжечь эту шерсть и пеплом забить рану. На твое счастье так далеко я не зайду, мне достаточно будет заживляющего заклинания и мази собственного изготовления, чтобы ускорить регенерацию тканей и предотвратить появление шрамов. Снейп вылил остатки воды на другую руку, и вытер их обе насухо. — А еще у магглов есть другое поверье. Чтобы приручить собаку, нужно напоить ее водой, в которой мыл руки или ноги. Снейп взял стакан, зачерпнул воды прямо из котла, над которым мыл руки, подошел к Блэку и протянул стакан ему. — Есть еще способ, совершив прогулку, снять с себя башмак, налить молока, смешанного с мочой и дать собаке попить. Но я считаю это уже чересчур. Так что пей, — и он всунул стакан в руку Сириуса. Блэк поглядел на него с плохо скрываемой ненавистью. — Если собираешься выплеснуть это мне в лицо, помни, что в котле осталась еще вода. В любом случае, у меня всегда найдется пара башмаков, которые я не пожалею для использования второго способа. Сириус был уверен, что Снейп плевать хотел на глупые маггловские суеверия. Это был просто способ унизить Блэка, подчеркнуть его рабский статус, ну и заодно потешить свое извращенное самолюбие. Совместить приятное с полезным, так сказать. Не изменившись в лице, Сириус залпом проглотил мутноватую жидкость из стакана. — Ступай в ванную, подготовься. Жду тебя через четверть часа в спальне, — приказал Снейп и повернулся к нему спиной, не сомневаясь, что Сириус исполнит его приказ немедленно и неукоснительно. И Сириус, поджав хвост, кинулся выполнять волю хозяина.