На грани эвтаназии

Двадцать лет спустя Осень наконец-то вступила в свои права. Везде пестрели разноцветные листья. Некоторые из них еще не успели поменять свою прежнюю зелень, отчего создавалось впечатление, что идешь по красивому дорогому ковру, сотканному из разнообразных лоскутков. Уже высохшие листья громко шуршали под ногами. Погода,словно отдавая последнюю дань минувшему лету, выдалась теплая. Яркое солнце радостно светило, медленно перекатываясь за полдень. Казалось, такой прекрасный день не могло испортить ничто… Высокий мужчина в черном сюртуке быстро бежал по многолюдной улице, расталкивая прохожих, и толком не замечая недовольные взгляды или громкие возгласы, направленные в его сторону. Волосы его были сильно взлохмачены, потеряв когда-то опрятный и ухоженный вид. Одежда была сильно потрепана, что создавало впечатление, что мужчина впопыхах накинул первую попавшуюся, не думая о приличии. Лицо его было искажено от ужаса. Он то и дело оборачивался назад, будто бы убегая от преследования. Дыхание сбилось, как после долгого бега, а вспотевший лоб блестел на солнце. Мужчина подбежал к стражнику и как в бреду начал нести какую-то несуразицу, иногда обрываясь на полуслове: — Прошу, помогите мне. У меня мало времени… Предупредите короля… События тридцатилетней давности повторяются. Много людей погибнет… Стражник сразу же опознал в человеке графа Фансуо — одного из самых влиятельных и богатых людей в этой стране. Страж порядка попросил его поподробнее объяснить ему ситуацию, но внезапно глаза мужчины закатились, а сам он начал медленно оседать на землю, схватившись за сердце. Стражник позвал подмогу, и вскоре графа доставили в лазарет. Что бы ни делали лекари, в сознание он не приходил, лишь иногда начинал метаться по постели, в бреду требуя аудиенции у короля.

***

      Капитан гвардии торопливо шел по просторным коридорам замка, едва не срываясь на бег. Сапоги чеканили шаг гулко и твёрдо, словно он шёл по плацу, а не по украшенному мозаикой полу. На его лице застыло выражение тревоги и сосредоточенности, ведь он нёс дурные вести своему королю. Вскоре перед его взором появились громоздкие дубовые двери, украшенные витиеватыми узорами и ведущие прямо в один из самых просторных тренировочных залов во дворце. Караульный кивнул начальнику и отворил дубовые двери, впуская мужчину в просторный зал, наполненный звоном клинков. Сражались двое. Один из воинов был гораздо старше и выше своего соперника. Гордая осанка, широкие плечи – даже без короны правитель Огненного Государства Николас выглядел величественно и достойно звания короля. В его движениях чувствовался опыт многих схваток с серьёзными противниками. Несмотря на возраст, мужчина не утратил былой силы. Вторым же участником поединка был молодой юноша, не уступающий королю в ловкости и быстроте. Его ярко-рыжие волосы выглядели очень контрастно на фоне светло-русых локонов мужчины, и из-за них парень выглядел несколько моложе своего истинного возраста. Множество веснушек покрывало его лицо, которое сейчас выражало полную сосредоточенность. Общее впечатление худощавости было сглажено наличием мышц, угадывающихся под белой, влажной от пота рубашку. Меч он держал двумя руками, постоянно перемещаясь и совершая резкие выпады, словно не зная, как достать ушедшего в глухую оборону короля.       Капитан подошел чуть поближе, не смея прервать поединок, но его появление словно решило исход боя. Юноша отвлёкся на вошедшего, и король Николас, мгновенно сменив стойку, перешёл в атаку, обрушив на оппонента град ударов, заставляя его пятится. Менее чем за минуту оружие было выбито у него из рук, а меч правителя был направлен прямо в сердце рыжеволосого. Но это было лишь на секунду, так как в следующий момент на лице у Николаса расцвела улыбка и он тут же потрепал юношу по волосам, опуская лезвие вниз. - Сегодня ты хорошо постарался, Эд. – произнес он, убирая меч в ножны. Наследник кивнул, восстанавливая дыхание. Этот бой его сильно вымотал, но даже в такой ситуации он никак не показывал свою усталость, распрямив плечи. Поприветствовав всех, капитан приступил к докладу. Лицо короля мрачнело с каждым словом. Необычная, да что уж там говорить, странная смерть графа Фансуо безусловно была невыгодна для королевства, но ещё большими проблемами грозили последние слова покойного. И если это правда, то им грозят большие неприятности. - Час назад поступили сообщения из других городов, – продолжал доклад капитан. – Там произошли похожие события. Люди, обычно высокопоставленные, умирали средь бела дня. Маги и лекари разводят руками. В высших сословиях начинаются волнения, феодалы косятся друг на друга. И… - капитан косо посмотрел на принца, – я прошу разрешения начать расследование с целью предотвращения новых жертв… и последствий. Эдриан едва заметно кивнул, надеясь, что это останется незамеченным королём. А он действительно не заметил, погружённый в свои, совершенно не радостные размышления. О, сколько бы он отдал, чтобы это действительно оказалась лишь грызня высокородных! Но и сразу откидывать худший вариант он не собирался. - Разрешаю. Патент тебе выдадут, но… - правитель сурово, и в то же время обеспокоенно посмотрел на начальника стражи, – оставь это все в секрете. Капитан кивнул, и покинул помещение, вновь на секунду задержав взгляд на принце. Эдриан, дождавшись его ухода, кинулся было с расспросами к отцу, но был неожиданно и весьма твёрдо прерван. - Нет, сын мой. Прошу, не лезь в это дело! Я запрещаю! Монарх покачал головой, всем своим видом показывая, что это его последнее слово. Юноша непонимающе посмотрел на отца, отмечая некоторые изменения, произошедшие в нем. В глазах плескалась хорошо скрываемая тревога и еле заметные отголоски страха. Это удивило Эдриана больше всего, ведь обычно отец никогда не показывал, что ему было страшно, что бы ни случилось. Попытки возразить ничего не дали, Николас просто оставил их без внимания… Выходя из зала, Эдриан прямо-таки кипел от негодования. В нем разгорелась ярость на отца. Он недоумевал, почему тот отказался что-либо объяснять, почему запретил вмешиваться. Ведь он даже не выслушал своего сына! Это нечестно! А ведь Эдриан стольким мог помочь в этом расследовании… В глубине души принц понимал, что попусту распаляет сам себя, словно стремясь найти оправдания своим действиям, но сейчас к голосу разума ему прислушиваться не хотелось. Тем более, что он уже нагнал капитана, специально ожидавшего его. - Я уж начал опасаться, ваше высочество! - Прекрати называть меня так, Роран! – Эдриан шутливо возмутился. - Прошу прощения, – тут же последовал ответ Рорана, но в глазах его не было и капли сожаления. – Как в старые добрые времена? - Точно. Отец запретил мне вмешиваться, но ведь он об этом и не узнает! Капитан стражи с деланным сомнением посмотрел на наследника Огненного трона. - Вполне возможно. Но вам влетит явно больше… Он засмеялся и не стал уворачиваться, когда Эдриан шутливо ткнул его кулаком в плечо. Они пошли по переплетению коридоров и галерей, вполголоса обсуждая подвернувшееся дело. - Так почему же отец так отреагировал? – спросил Эдриан. - Хмм… помимо того, что он волнуется за Вас… - награждённый преувеличенно свирепым взглядом принца, капитан лишь повёл бровью. – Думаю, дело в словах графа. Помнишь хроники? - Не очень, если честно. Тридцать лет назад… Он ведь тогда принял корону? - Верно. Но этому предшествовало нечто странное. Происшествие в деревня на западной границе. Всё население, в том числе и гостивший там инквизитор просто пропали. Принц поёжился, в его глазах мелькнуло сожаление. - Да, теперь вспомнил. Я читал об этом. Ужасное событие. И не понятное. Капитан, кивнув, продолжил. - Да, именно что не понятное. До сих пор не известно, что это было. Вспышка мора, очередной неудачный магический эксперимент или что хуже... Говорят, некоторые сумасшедшие тут же разорались о приближающемся конце света, а среди народа начались волнения. Бунта удалось избежать. Но… Роран огляделся, словно опасаясь, что их подслушают. - Это, как ты знаешь, известно почти всем. А теперь слухи: говорят, что в этих событиях замешано нечто большее. Возможно, секта, возможно, оппозиция тогда ещё не короля Николаса… Были упоминания о некоем магическом оружии и чистках, устроенных по всему королевству. Правда это или нет, мне неизвестно, но я готов поставить своё жалованье на то, что твоему отцу известно больше, чем остальным. Дальнейший путь они проделали молча, погружённые в свои размышления. В голове у Эдриана царил сумбур, вопросов было больше, чем ответов. Помимо чувства беспокойство росло и радостное возбуждение, ведь впереди маячили настоящие приключения! Приключения, о которых он мечтал с детства, шанс проявить себя и помочь людям! Но вместе с этим в его душе поселилась и обида. Обида на отца, что не доверял ему.