На грани эвтаназии

<i>Прошлое<i>       Старинный замок возвышался над портовым городом, белые стены из массивного камня были украшены внизу ярко-зеленым плющом, у фасада раскинулась большая оранжерея. Из нее все время доносились сладковатые запахи редких цветов, некоторые настолько тонкие, что далеко не всякий мог различить их среди остальных прекрасных ароматов. Для маленького семилетнего мальчика он казался огромным, что пугало и манило его одновременно. Множество тайн, что таили его подземелья, в которых, если верить легендам, находилось несметное богатство, что накапливалось древними правителями не одну сотню лет. Никакой ребенок не устоит перед соблазном узнать, что за секреты скрываются за этими мощными стенами. Мальчик со светло-ореховыми волосами и большими серыми глазами с восторгом и трепетом глядел на величественный дворец, крепко сжимая руку отца. Между этими двумя с первого взгляда можно было увидеть родство, так как ребенок был маленькой копией мужчины, разве что глаза у него были светлее. У отца же они больше отливали холодной синевой. Скрип поднимаемой массивной решетки, гулкое эхо шагов… Коридоры, запутанные, длинные и пустынные, ведут мимо бесчисленного множества комнат. Путь освещают факелы, вознося неровные блики на стену. Старинные гобелены на стенах могут рассказать об истории королевства в мельчайших подробностях. На самом первом можно увидеть прекрасную девушку, что четырьмя руками передавала человеку яркий огонь. Каждый житель Огненного Государства знал эту историю, что передавалась из поколения в поколение на протяжении всего существования этой великой державы. Проходя мимо, мальчик с восторгом рассматривал все, о чем раньше он мог только услышать. Стражник проводил их в Северное крыло замка, где располагались жилые комнаты. В их выделенных хоромах все было выполнено в бежевых тонах. Несколько комнат, что представляли собой две спальни, столовую, кабинет и гардеробную, были наполнены дорогой мебелью, которая выглядела настолько элегантно и дорого, что ребенок просто боялся к ней прикоснуться, чтобы не сломать или испортить. — Вот наш новый дом. — тихо произнес мужчина, только сейчас отпуская руку своего сына. Тот тут же устроился на мягкой перине, широко раскрытыми глазами глядя на всю ту роскошь, что сейчас окружала его. — Постарайся здесь ничего не сломать, пока меня не будет. Я вернусь к вечеру, а ты пока можешь немного осмотреть замок. К тебе скоро придут служанки, которых ты должен будешь слушаться. Не скучай без меня, Ронан, — мужчина подошел к мальчику и поцеловал его в лоб. — Хорошо. Я буду ждать тебя, — улыбнулся малыш, глядя, как его отец выходит из комнаты, оставляя его в полном одиночестве. Он тут же слез с кровати, начиная рассматривать свой новый дом. Все комнаты были довольно просторными и комфортными, под стать королевскому дворцу. Но все это вскоре наскучило неугомонному юнцу, и он осторожно выглянул за дверь, за которой скрылся мужчина. В коридоре было тихо. Ни единой души. Мальчик притворил за собой дверь, неуверенно ступая по каменному полу. По бокам у стен кое-где мелькали рыцарские доспехи, которые словно наблюдали за мальчиком. Холодные стены отражали легкие шаги. Внутри замок казался намного больше, чем являлся на самом деле. Множество разных коридоров, очень похожих друг на друга… Иногда откуда-то раздавалась музыка, но этих мест мальчик старался избегать, чтобы не попасться никому на глаза и не быть наказанным за прогулку по замку без чьего-либо разрешения. Здесь все было такое большое по сравнению с ним. Казалось, что он попал в одну из древних легенд про рыцарей и злых драконов, которые вымерли уже как несколько сотен лет. Ронан довольно долго бродил по дворцу, пока не понял, что окончательно потерялся. Каждый доспех, каждый гобелен казался незнакомым. За все это время ему не встретилось ни одной души, что поначалу его даже радовало, ведь ничто ему не мешало спокойно исследовать этот огромный дворец, но вскоре мальчишка стал понемногу паниковать. Ему не хотелось зайти в какою-нибудь заброшенную часть замка и остаться там навсегда. Когда он в очередной раз свернул в один из коридоров, то увидел невдалеке какой-то небольшой силуэт. Еле слышно подойдя поближе, он опознал в нем мальчика примерно его возраста с ярко-рыжими, немного кудрявыми волосами. Когда-то белая рубашка сейчас вся была в грязных пятнах, словно ее обладатель хорошо повалялся в грязи перед тем, как прийти сюда. Босые ноги были немногим чище. Незнакомый мальчишка согнулся, что-то разглядывая в щелочки громоздких дверей, очевидно ведущих в какую-то большую залу. Музыка была заметно громче, что значило, что именно за этими дверями и проходило торжество. Поняв, что никого поблизости нет, Ронан вышел из своего укрытия, которым служил ему очередной доспех, находившийся прямо на пересечении двух коридоров. — Что ты здесь делаешь? — громко спросил блондин, приняв рыжеволосого за сына какой-нибудь служанки. Незнакомый мальчишка сильно вздрогнул, осознавая, что его обнаружили, но поняв, кто именно, лишь широко улыбнулся, хватая Ронана за рукав и потянув к двери. — Чщщ, смотри, король награждает нового генерала. — шепотом сообщил он, широко расширив глаза от восторга. Мало кто мог похвастаться тем, что видел настоящую церемонию награждения, поэтому Ронан с любопытством посмотрел в щелочку. Внезапно музыка затихла, а все гости повернулись, так что из щелочки можно было увидеть лишь их спины. Из небольшого пространства между людьми можно было заметить, как на другом конце зала показался отец Ронана, который встал на колени перед массивным троном, обитым красным бархатом. Прямо перед ним стоял самый настоящий король Огненного Государства Николас. Мальчик сразу понял, кто он. На русых волосах, что кудрями укладывались на плечи мужчины, сверкала золотая корона. Три огненных рубина украшали ее, окруженные россыпью из более мелких красных и оранжевых камней. На плечах у короля лежала красно-золотая мантия. Король подошел к его отцу, который поднялся с коленей и, чуть склонив голову, внимательно слушал то, что говорил правитель. Его слов не было слышно, но Ронан и без этого понимал происходящее. Вот король взял с красной подушки орден и повесил на грудь генерала. Все громко зааплодировали. Тут мальчик почувствовал, как его тянут за край рубашки. Он оторвался от замочной скважины, глядя на рыжеволосого. Только сейчас он заметил, что тот заметно ниже его самого и, возможно, младше на пару лет. — Нам надо уходить, если ты не хочешь, чтобы нас обнаружили. — поспешно пояснил он, тут же заворачивая за угол и прячась за один из гобеленов. Ронан, заметив, что дверь открывается, проследовал за мальчишкой, обнаружив под тяжелой тканью скрытую чуть приоткрытую дверцу. Не думая, он скользнул туда, пытаясь догнать нового знакомого. — Подожди! — рыжая макушка мелькнула за дверью в конце узкого коридора. Светловолосый сильно сощурился от яркого солнца, что осветило его, стоило только открыть дверь. Когда серые глаза привыкли к свету, перед мальчиком предстал красивый сад с множеством цветов. — Что ты так долго? Меня, кстати зовут Эдриан, но можешь звать просто Эд. А тебя как зовут? Что-то я не видел тебя здесь раньше. — рыжеволосый появился буквально из неоткуда, начиная забрасывать Ронана вопросами. — Приятно познакомиться. Я Ронан, это моего отца король только что награждал, — гордо произнес он, глядя на неугомонного Эда. — Должно быть, он сделал что-то очень и очень хорошее. Король не стал бы его назначать генералом, если бы он не был достоин этого. — со знанием дела произнес рыжий, присаживаясь прямо на траву в тень от большого дерева. Мальчишки долго болтали о замке, об известных легендах. Как оказалось, Эдриан очень хорошо знал весь замок и всех его обитателей практически с рождения. Он был не глуп, но безумно любопытен, даже для ребенка. — Я помогу тебе найти дорогу. Наверняка твой отец скоро вернется, и не думаю, что он будет рад, когда не обнаружит тебя там. — произнес Эдриан, когда уже стало темнеть и заметно похолодало, после чего поднялся с земли, отряхиваясь, и помог подняться Ронану, протянув ему маленькую ладошку. Добрались до новой комнаты они довольно быстро, правда за окнами солнце уже начало садиться. На протяжении всего пути Эд не умолкал не на минуту, рассказывая Ронану свои приключения в замке. Как оказалось, он просто сбежал от служанок и нянек, которым было велено за ним присматривать. Они тогда гуляли неподалеку от замка и, когда никто не видел, рыжий просто сбежал, по пути в замок свалившись, отсюда и грязь на рубашке. А отсутствие обуви он объяснил тем, что в ней бегать было неудобно, поэтому он оставил ее у нянек. Те давно привыкли, что маленький негодник вечно сбегает, стоит им только на секунду прикрыть глаза, но наверняка сейчас искали ему по всему дворцу. Это казалось Эдриану ужасно забавным. Добравшись до спальни, Ронан попрощался со своим новым знакомым, осторожно входя в свой новый дом. Там его ждала служанка, судя по всему, пришедшая недавно, которой было велено накормить мальчика и уложить спать, так как отец его должен был задержаться. Ронан послушно покушал и улегся спать, вслушиваясь в утихающие за дверью шаги служанки. Усталость после долгого дня накатили на мальчика, и он уже почти уснул, когда услышал тихий скрип открывающийся двери. Он подумал, что это пришел его отец, но маленькая фигура была ничем на него не похожа. — Ты спишь? — раздался тихий шепот, а фигура на ощупь шла прямо к его кровати. — Эд, что ты тут делаешь? — удивленно спросил Ронан, свешивая ноги с постели. — Пойдем, хочу кое-что тебе показать. — в тихом голосе слышалась улыбка, и светловолосый тут же представил себе воодушевленное лицо Эдриана. Он тут же поднялся с кровати, натягивая на себя штаны. Почему-то сразу же захотелось узнать, чего такого хотел показать ему Эд, раз пришел сюда ночью. Когда Ронан был готов, рыжеволосый повел его по коридорам, предназначенным для слуг, чтобы случайно не наткнуться на гостей, которые не спешили расходиться по домам. Через некоторое время они оказались на небольшой площадке, откуда виднелся потрясающий вид на огромный зал, в котором сейчас проходил бал. — Это бал в честь окончания войны. Не знаю подробностей, но в ней погибло несколько сотен наших воинов, — тихо сообщил Эд своему новому другу. В зале сейчас было множество богато одетых женщин и мужчин, которые веселились, громко переговариваясь о чем-то между собой. Играла музыка. Некоторые танцевали прямо посреди зала, повсюду мелькали разнообразные яркие платья или черные фраки, вперемешку с формой военных тех или иных чинов. Множество красок мелькали в ярко освещенном большими хрустальными люстрами зале. Светловолосый заметил неподалеку и своего отца, обсуждающего что-то с одним из гостей. Эдриан показывал Ронану на того или иного гостя, рассказывая, кто он такой и что совершил. Мальчик знал практически всех гостей поименно и совсем немногих он видел впервые. Заметив, что его отец идет к выходу, Ронан наспех попрощался с Эдом и поспешил к себе в комнату. К своему счастью, на этот раз дорогу он запомнил, поэтому успел буквально за секунду до того, как новый генерал вошел в комнату. Мальчик завернулся в одеяло, притворяясь спящим, стараясь утихомирить бешено бьющееся от беготни сердце. Отец мягко поцеловал его в лоб, после чего тихо покинул его комнату. Долгий день, наконец, подошел к концу.