трэк к главе: Gorillaz – El Mañana
В сторонке у обочины, вдали ото всех. Уже почти привычно. Не с кем перекинуться парой слов, поделиться своей тревогой и противным ледяным страхом, пробегающим по позвоночнику. Не то что бы я чувствовала себя одинокой, но когда каждый старается обойти тебя десятой тропой, это напрягает. Меня либо побаивались, не зная, чего от меня ждать, либо считали заклятым врагом и смотрели так, словно были готовы убить. Так что Рик по-прежнему не доверил мне даже холодное оружие, вынуждая меня нервничать: чем и как я буду защищаться, если мной вдруг решит пообедать ходячий или я пригляжусь одному из отморозков Нигана? Мы ждали. Скоро на горизонте должна была появиться вереница из машин Спасителей, никак не ожидающих нас здесь. Сегодня – важный, решающий день. Мы уже выступали против них открыто, но еще никогда так смело. Не скажу, что от меня здесь был особый толк, но Рик теперь таскал меня с собой повсюду, словно каждый раз проверяя, ожидая того самого момента, когда я перестану актерствовать и выступлю против Александрийцев. А я лишь хотела, чтобы он наконец понял, что с того самого дня – я с ними. Я выбрала сторону сразу же, толком неуверенная в том, что сделала верный выбор, но убежденная в смелости и силе этих людей и готовая бороться и даже умереть вместе с ними за свободу, справедливость, будущее. Они внушили мне веру в то, что вместе мы способны на все. Даже на то, чтобы придавить Нигана и его огромную армию. Я повернулась на звук и увидела, как из леса на дорогу вывалился стремительно гниющий под палящим солнцем мертвец. К моему несчастью, я оказалась к нему ближе всех. Беспомощно оглядываясь в поисках кого-то с ножом, револьвером, хоть чем-то, что смогло бы помочь мне сейчас, я попятилась назад и уперлась задницей в капот одного из автомобилей. Раз спасать меня никто не собирался, я могла только запинать беднягу до второй смерти, но кто-то за моей спиной вдруг громко чертыхнулся. Я узнала его, даже не оглядываясь. Дэрил буднично выдернул нож из чехла на поясе и умертвил ходячего одним точным ударом. Я благодарно кивнула, пытаясь поймать его ускользающий взгляд, и не без удивления поняла, что он никуда не уходит и явно хочет что-то сказать. - Придерживаемся плана? Рик не передумал? – первой прервала я молчание и едва ожидала, что он поддержит. Но Дэрил ответил тихо и сдержанно: - Рик внезапно не передумывает. И ствол тебе тоже просто так не даст, пока доверия не заслужишь. - Понимаю и полностью поддерживаю, – согласилась я, но все же попробовала гнуть свое. – Только, если меня пристрелят, что очень вероятно, мой труп вряд ли чем-то вам поможет... Дэрил хмыкнул и завел руки за спину. - Я знаю. На. Он протягивал мне начищенный пистолет с коротким дулом, явно не его собственный, скорее всего, из оружейной. Я рывком выхватила увесистый предмет из его рук и затолкала за пояс, спрятав под свободной футболкой навыпуск, чтобы никто не заметил. - Значит, Рик не знает? – спросила я, понизив голос, и хлопнула глазами, когда он со всей серьезностью кивнул. – А тебе... ну... не достанется? Он посмотрел на меня, как на дуру. - Достанется тебе, если по нашим стрелять надумаешь. И ушел к афроамериканке, которая с первого дня меня настораживала своим грозным взглядом и белеющей рукоятью катаны за спиной. Оказалось, здесь все-таки был единственный человек, верящий, что я безвозвратно перешла на сторону Александрии и готова на все, чтобы прикончить ублюдка Нигана. Кто еще это мог быть, кроме Дэрила? Мы же сбегали вместе. Я вроде как не считала, что он у меня в долгу. В любом случае, в тот день он отплатил с лихвой. Не знаю, что бы я делала, если бы он, в секрете от Рика, не отдал мне тот пистолет. Спасители нагрянули внезапно и совсем не с той стороны, с которой мы их ждали. Они палили безжалостно и почти без остановки в стремлении убить всех и каждого. Я пряталась и отстреливалась, бесконечно пригибаясь и шепча ругательства, охвативший меня ужас мешал мыслить здраво и лишь одно слово стучало в голове: "Бежать, бежать!". Но когда в глаза бросилось растекающееся по асфальту багровое пятно, а потом и корчащийся от боли молодой парень, прислонившийся к горячей дверце "форда", я опомнилась и подумала об остальных. Хватит трусить. Мы все союзники с одной ясной целью. И мы победим, если будем бороться вместе, прикрывая друг друга. Наскоро и неумело наложив на рану повязку и оттащив парня подальше от дороги, в небольшой овраг, я оставила ему пистолет, а сама забрала у него винтовку. Точнее он сам ее отдал, сказав, что мне нужнее. И она действительно мне пригодилась. Я старательно снимала снайперов, пристроившихся поглубже в лесу и не желающих выходить на дорогу. В меня тоже пытались попасть, но я чудом умудрялась уворачиваться, чувствуя себя гребанной танцовщицей на открытой площадке. Целясь, в основном, мне под ноги, они не пускали меня к джипу, за который можно было спрятаться и беспрепятственно палить по всем подряд, но я все равно к нему пробралась. И когда водрузила винтовку на боковое зеркало и осмотрелась, мне открылась интересная картина... Рик Граймс, очень серьезный, решительный и бесстрашный мужик, пер прямо по дороге вперед, не прекращая стрельбу. Не понимая сначала, как так его еще не продырявила ни одна пуля, я заглянула внутрь соседней машины с опущенными стеклами и сразу же нашла ответ: очень выгодно пристроившийся в салоне Дэрил прикрывал своего друга, не отнимая щеки от приклада. Враги обнаруживали сами себя – все хотели принести Нигану голову самого Граймса, а тут проклятый охотник с прицелом. Засада. Именно тогда для меня все встало на свои места. Я решила, что они братья, потому что только безгранично доверяя друг другу можно совершать такие безумные трюки. Конечно, они были очень разными, словно с разных концов мира, говорили по-своему, думали по-своему. Но вот такими уж они были, непохожими ни внешне, ни по характеру, но родными братьями. И лишь позже я узнала, что их объединяло не кровное родство и даже не дружба, а годы, проведенные бок о бок в страхе и нужде выживать любой ценой. Благодаря Рику вражеская сторона стала стремительно редеть. Пока Дэрил целился в лес, Рик снимал врагов на дороге, не давая им даже приблизиться к укрытиям. Но вдруг случилось то, чего все ждали, но не так скоро... Мерзкое зловоние и хрипы надвигались быстро, пока не заполнили все пространство вокруг разгоревшейся бойни. Это ходуны пришли на звуки выстрелов и крики раненых. В таком количестве, к которому мы не были готовы. С одной стороны, нам это было на руку: на Спасителей тоже нападали, некоторые и вовсе разбегались, боясь оказаться в плотном кольце голодных тварей. Но с другой... На афроамериканку напала целая куча, и она, грациозно размахивая своим мечом, полностью переключилась на мертвецов, стараясь поскорее перебить их и снова вернуться к более опасным врагам. Группа парней у кромки леса вроде справлялась, мертвецы успевали только принимать колющие удары или летящие пули. Я вообще не подпускала их ближе, чем на пять метров. Но кому действительно не повезло, так это нашим двум героям. Машину, в которой засел Дэрил, оккупировали сразу шестеро ходячих. Опасность ему не грозила, он успешно отмахивался от почерневших тянувшихся к нему рук и пронзал неугомонные рычащие головы. Но теперь он был занят только ими, не в состоянии даже выбраться из машины. И Рика прикрыть было больше некому, чем не преминули воспользоваться Спасители, возобновив стрельбу по нему с двойной силой: он сразу же получил пулю в ногу, повалился на асфальт и перекатился, судорожно ища пути отступления. Наблюдая за всем этим, я вцепилась в винтовку и затаила дыхание. Он в ловушке! Надо что-то делать! Я потрясла головой, приходя в чувство, приложилась к прицелу и всмотрелась между деревьями. Снайпер поменял позицию, перебежав за другое дерево, благодаря чему я его обнаружила и начала стрелять по тому дереву и по сторонам от него заодно. Пальба с той стороны тут же прекратилась, Рик метнулся за уже дырявый от пуль ржавый седан. И когда Дэрил расправился со всеми мертвецами и нашел тревожным взглядом живого и почти невредимого Рика, он повернулся ко мне и коротко кивнул. С тех пор Диксон всегда держал меня рядом с собой в бою, а Рик пересмотрел некоторые свои убеждения.***
Наверное, я должна отвыкать от этого. От моментальной реакции, от тяжести оружия в руке, от вони, крови, страха. Совсем перестать выезжать и жить нормальной, спокойной жизнью. Но это, кажется, и есть нормальная жизнь, обыденность, от которой не отвыкнуть уже никогда: слышишь, видишь, чувствуешь опасность – собираешься с силами и убиваешь. На пятом по счету ходячем ты уже понимаешь, что это так же необходимо и просто, как дышать. На восьмом горят легкие, уходят силы, но движения отработаны до автоматизма, и ты знаешь, что будешь защищать себя и других, пока не упадешь. Однако я была не одна. Территория вокруг павильона, в который нам нужно было попасть, кишела мертвецами, но мы расчищали ее все вместе, плечом к плечу: в такие моменты особенно остро чувствуешь незримую, чертовски прочную связь между всеми нами. Сначала я рвалась вперед, не видя ничего, кроме хрипящих монстров, но когда чуть успокоилась, выместив всю злость и отчаяние, огляделась и кивнула страхующим меня Уолесу и Джону. Я не очень хорошо знала этих двоих, тем более спутать их друг с другом всегда было раз плюнуть, два брата были сильно похожи и отличались разве что телосложением и ростом. Уолес был высоким и худощавым, а Джон более низким и мускулистым, тучным. Или наоборот... В любом случае, они всегда держались друг друга, и их называли просто по фамилии – Флетчеры. Мы втроем практически склеились спинами, методично отбиваясь от голодных мертвецов, то бросаясь помогать, то, наоборот, сбрасывая слишком проворного ходуна на соседа. Как только наша область справа от входа в павильон поредела, мы кинулись к остальным и стали помогать там. Ходячие прибывали и изнутри здания, но дверь пока закрыть было невозможно, к ней сквозь такую толпу так просто не пробраться. Как ни странно, стало легче: троим все же тяжелее отбиваться, нежели целой сплоченной группой из пятнадцати человек, хотя ходячих здесь было гораздо больше. Справа от меня замахивался своим мачете Рик, иногда рыча от напряжения, а сзади периодически свистели пронзающие воздух и головы ходячих болты – Дэрил, видимо, стоял с краю и не позволял одиночным мертвецам приближаться к нам со спины. Во мне не клокотал страх, как это было когда-то, я точно знала, что сумею отбиться даже от пятерых, но тесак в моей руке с каждой минутой становился все тяжелее, а воздух в легких был горячим и словно колючим. Я сжимала зубы, давала себе пару секунд передышки, отходя спиной все дальше, но от этого ходячие не переставали наступать, а наоборот рычали яростнее, будто видя мою проявляющуюся усталость. И наконец я упала. Рано или поздно все, кто в свое время сталкивался с голодными мертвецами лицом к лицу, оказывались в таком затруднительном положении, когда нападают сразу двое, и, не успевая отразить такой натиск, падали на землю. Именно тогда проверяются твои сила, упорство и смекалка. Ведь не всегда в такой момент кто-то может прийти к тебе на помощь. Это были две мертвые женщины. Они не были особенного телосложения, не были умнее и ловчее других. Но преимущество надо мной все же имели. Они были неотрывны друг от друга. В прямом смысле. Обычно с парой мертвецов, наступающих одновременно, я справлялась без затруднений: заученным движением отпихивала одного ногой, расправлялась со вторым и сразу же возвращалась к первому. Однажды заметила, как это сделал Дэрил и запомнила. Так что я не испугалась и толкнула ногой в живот одну ходячую, но она не упала и даже не отступила назад, потому что ее "удержала" вторая. Невольно, конечно. Они просто не могли отцепиться: у одной мертвой женщины была сломана и полусъедена левая рука, из которой торчала кость, зацепившаяся за плоть второй мертвячки. Этакие сиамские близнецы. Я встретилась с таким впервые и не успела ничего придумать до того, как они навалились на меня, клоня к земле. Вот тогда я засомневалась, что смогу. Чего категорически допускать нельзя. Две головы опаснее одной, нужно одновременно следить за тем, чтобы их черные зубы не вцепились в руки, а то и в лицо, и пытаться скинуть с себя ношу и снова встать на ноги. Очень скоро я поняла, что нащупать выпавший тесак, – большой риск, поэтому просто удерживала обеих ходячих, стараясь чтобы даже торчащая кость из полуразложившейся руки меня не поранила. Вес оказался огромным, я дышала короткими, мелкими вздохами. Иногда их лица и вонь изо ртов была так близко, что я рисковала лишиться носа, но успевала вовремя отвернуться и прижаться щекой к асфальту. А самое ужасное – от страха и бессилия хотелось выть. Но в один момент вдруг стало легко. Никакой вони, рычания, гнили и давления. Мои руки упали в стороны, я судорожно вдохнула и сфокусировала взгляд на человеке, который рубанул по сломанной руке, из-за которой женщины когда-то сцепились. Кость звучно хрустнула, куски плоти полетели в стороны, и наконец разделенные друг от друга мертвячки покачнулись. Дэрил, а это был именно он, выдернул нож и прикончил ту, что была ближе, а вторую развернул ко мне лицом и крепко схватил за шкирку, удерживая на месте. Потому что я уже нашла свой тесак и поднялась на ноги, чтобы закончить начатое. И я вложила всю злость и силу в удар, который нанесла на ее голову. Тесак выскользнул у меня из руки, отзываясь звоном удара металла о камень, а мои ноги вдруг резко ослабели. Усталость и смертельный ужас навалились разом, сбивая дыхание и заставляя руки сильно дрожать. Я осела на землю, уперев руки в слабо нагретый солнцем асфальт и пытаясь восстановить зрение: перед глазами лопались искры, желтые и черные, как после сильного удара головой, а в ушах стоял гул. Давно уже смерть не была так близко. И давно мне не напоминали, что все может разом закончиться в любой момент. Спустя несколько глубоких вдохов я открыла глаза и увидела Дэрила, который встал с земли, чтобы повалить еще одного приблизившегося мертвеца, а затем снова вернулся ко мне. Не успев даже рта раскрыть, чтобы сказать ему хоть что-то, я опустила взгляд на левую руку, почему-то липкую и мокрую. Рукав моей любимой серой рубашки был насквозь пропитан кровью. Он зачем-то опередил меня. Крепко сжал мое запястье и легко надрезал ткань ножом, чтобы открыть вид на голую кожу. Но кожи видно не было под слоем густой, воняющей, темной крови, и я совершенно не понимала, моя она или нет. Мы оба яростно принялись стирать ее. Он почти не дышал и был как будто напуган, пока мы не закончили и не увидели ни одной царапины. Я выдохнула, почти всхлипнула, все силы снова меня покинули от облегчения. И пока я не двигалась и тупо смотрела в землю, переваривая случившееся, он все также крепко держал мое запястье. Внезапно я вспомнила, что он зол на меня, а я на него. Я совершенно забыла причину, из-за которой мы поссорились, хотя около часа назад это было важнее всего на свете. Резко встав и отряхнувшись, я завязала болтавшиеся куски рукава, чтобы какой-нибудь ходячий не ухватился за них, и, хоть дрожь в теле и слабость от недавнего испуга так и не прошли, была уже готова снова участвовать в зачистке. Дэрил же, больше не взглянув на меня ни разу, прошел вперед, уже зная, что я пойду четко за ним, чтобы прикрыть его. Как в старые добрые времена. После того, как умолк хрип последнего ходячего, никто пока не расслаблялся: необходимо было проверить, есть ли раненые или укушенные. К нашему счастью, лишь одна женщина, имени которой я не знала, сильно оцарапала бедро о торчащий из ограждения штырь. Ее быстро перевязали и отвели в трейлер, но больше ни у кого никаких повреждений не нашлось. Разбившись на группы, мы наконец прошли внутрь павильона и впечатлились огромным количеством провизии, строительных материалов и других не менее важных и нужных вещей. Работа кипела, люди наполняли мешки или магазинные тележки и перетаскивали в кузова и салоны двух машин. Каждому досталась своя секция. Я, например, больше возилась с продуктами и средствами гигиены, кому-то достались медикаменты, кому-то одежда... Тут можно было найти почти все, и все мы радовались такому вознаграждению за силы, которые мы вложили в зачистку. Через какое-то время стало ясно, что придется сюда вернуться: даже оставив большинство вещей на месте, нам было попросту не увезти столько всего. Так что мужчины закинули последние мешки и коробки и постепенно стали рассаживаться в трейлере или по машинам. И вдруг под рычание уже заведенных моторов один из братьев Флетчеров выкрикнул: - Эй, стойте! Там же Кирк остался! Мы все переглянулись. На самом деле, Кирка легко было узнать, он был моложе всех здесь, очень маленького роста и со звонким голосом. Но я, как и все остальные, лишь после заявления Флетчера заметила, что парнишки действительно не было среди нас. - Ладно, идите к машинам, я потороплю его, – отозвалась я, потому что была одной из тех, кто пока не занял место в трейлере, к тому же ближе всех ко входу в павильон. Да и после такого успеха с провизией воодушевление пока что не отпускало, и мне хотелось сделать еще что-то полезное. Никто возражать не стал, потому что все ходячие были перебиты, мне уже ничего не могло угрожать. И я уверенно поспешила назад, внутрь павильона, лишь по привычке держась за рукоятку тесака. Аккуратно перешагивая трупы и минуя секцию за секцией, я продвигалась все глубже в здание, иногда приостанавливалась и внимательно прислушивалась, чтобы не пропустить шаги или даже голос отставшего ото всех идиота. Одной здесь, в громадном коридоре с высоким потолком, по правде говоря, было жутко. Я всегда такая смелая, пока дело не доходит. Но, раз вызвалась, надо найти парня поскорее и валить отсюда: скоро стемнеет. Наконец мой слух уловил гулкий стук откуда-то справа, и я резко свернула в магазин обуви и сумок. - Кирк? – шепотом позвала я. Никто не ответил, но звук повторился снова. Было темно, и я видела только покрытые пылью полки и смердящий труп кассира у стойки. - Кирк, нам пора уезжать. Ты там? Ответа не было. Я продвигалась дальше и иногда улавливала прежний стук, но не понимала, откуда он исходит. Фонарика очень не хватало, он остался у Скотта. Кое-где под ногами мешались открытые коробки с лаковыми туфлями или кроссовками внутри, а у одного из пуфов для примерки я нашла, видимо, покупателя, который тоже не подавал признаков жизни под стать кассиру. Вдруг мне послышался какой-то звук. Я резко остановилась и напрягла слух так сильно, что, казалось, отказали все остальные органы чувств, взгляд вперился в пол, а рукоять тесака в руке чуть ли не трещала жалобно от силы, с которой я его сжимала. А потом – секунда, за которую летит пуля, вспыхивает молния... Всего секунда, ходячий появился из ниоткуда, вцепляясь в меня обеими руками, оглушительный грохот за спиной и резкий рывок назад. Эта страшная, такая долгая секунда, и я глубоко вдохнула, уже сидя на полу и смотря на Дэрила, с рыком пронзающего кинжалом голову мертвеца со свезенным с одной стороны лицом. Пока он стоял ко мне спиной, я медленно осознала все произошедшее, как он внезапно оказался за мной, как дернул меня на себя за шиворот, словно котенка, и спас мне жизнь в тысячный уже раз. Все-таки проследил за мной. Не оставил меня одну. Я взяла его за протянутую руку и подтянулась, вставая напротив него. Его прищуренные глаза горели злостью: я снова совершила ошибку и чуть не погибла, и он злился, что вытаскивать меня из дерьма вечно приходиться ему. Однако яростно орать и ругаться он не мог, потому что раз этого ходячего ребята пропустили, значит могли пропустить и еще, но мог шипеть, словно разъяренный кот. - Кто угодно пошел бы. Но вызвалась ты! - Я была ближе всех к дверям. - Иди назад, я сам его найду! - Нет, я прикрою. - Вали в трейлер. - Чем быстрее найдем, тем быстрее уедем! И тем больше шанс того, что Кирк может быть еще жив. Спорить и правда было бессмысленно, это решение было самым разумным. Дэрил развернулся, зло сплюнул на пол и молча вернулся в коридор, чуть согнув ноги и стараясь не шуметь. Я догнала и, коснувшись его плеча, прошептала: - Спасибо. Очень вовремя. В ответ он посмотрел на меня так пронзительно, что я смутилась. Отшутиться как обычно было бы поистине глупо, мы вроде как поругались и не разговариваем. Но об этом думать хотелось меньше всего, по приезду уже буду пытаться вернуть все на свои места. Отодвинув все эти мысли куда подальше, я просто позволила ему взять ситуацию под его контроль. Так это у нас с ним работает: он ведет, я прикрываю. Иначе кто-то из нас может пострадать. Мы дошли почти до самого конца павильона, свернув в предпоследнюю секцию. Сначала я не понимала, почему Дэрил завел меня сюда, но потом что-то громыхнуло, и мужской голос досадливо воскликнул: "Черт!". Словно читая мои мысли и заранее зная, что я ринусь вперед, Дэрил удержал меня за плечо, заглянул строго в глаза и парой жестов попросил следовать за ним и прикрывать спину. Я кивнула и выхватила из-за пояса тесак. Через десяток шагов мы вышли к стеллажу, заваленному цветными коробками разных размеров. А между ним и стеной торчала задница кряхтящего Кирка. - Зараза... – причитал он и дергал, дергал на себя, как сумасшедший, пытаясь что-то достать. Мы непонимающе переглянулись. Неужели вещь, которую он так старался вытащить, стоила того, чтобы отстать от группы? - Твою мать, Кирк, вылезай, наши все уже отъезжают, – не выдержала я и для большего привлечения внимания пнула какую-то корзинку под ногами. Тот до смерти испугался, видимо, не ожидав ничего подобного, резко высунулся из-за стенда, и все коробки с оглушительным грохотом посыпались на пол. - Тихо, идиот! – прорычал Дэрил. - Ребята! Такую вещь нашел, обалдеете, только не могу никак вытащить, завалилась туда, а других нет, еще пять минут мне дайте, и я догоню, – сбивчиво, без перебоя проговорил Кирк, и с глупой лыбой на лице снова зарылся за стенд, в груду коробок. Ругаясь на чем свет стоит, Дэрил сбросил с плеча арбалет и направился к парню. Вместе они с натугой навалились на огромный стенд и отодвинули настолько, чтобы за него можно было свободно зайти и наконец достать то, ради чего Кирк тут так долго торчал. - Вот, смотрите! Всегда себе хотел! Довольный, как слон, парень торжественно поднял над головой жестяную черную коробку. На ней большими красными буквами в белой рамочке было написано: "TEXAS HOLD'EM POKER SET". И наверное это показалось бы мне забавным, если бы пять минут назад я чуть не погибла ради какого-то дурацкого настольного покера. Мне сказать было нечего, я просто устала, а вот у Дэрила кулаки сжались до побелевших костяшек. Я попыталась воззвать к его разуму: - Давай потом. Как будем домой направляться, тогда и врежем ему по очереди. Он только возмущенно фыркнул и быстро вышел из магазина. А Кирк спросил недоуменно: - А чего я не так сделал-то? Через двадцать минут я сидела у окна в самом хвосте трейлера и наблюдала за небом, стремительно меняющим оттенки на более темные, и проносящейся мимо лесополосой. Усталость разлилась по телу тяжелым свинцом, хотелось просто поесть и отдохнуть. Словно прочитав мои мысли, со мной рядом присела Мишонн и протянула завернутый в салфетку ужин. - Ты в порядке? Я криво улыбнулась и кивнула. Слова совсем не складывались, хотя ее озабоченность была мне приятна. Она тоже вся была в крови, на ее лице застыла напряженная маска: после этой вылазки устали все. Но в ее глазах плескались мягкость и сочувствие. И я ценила ее понимание. Она тронула меня за плечо и, больше ничего не сказав, вернулась на свое место рядом с Риком. Тот, в свою очередь, ободряюще кивнул мне. Он относительно успокоился после того, как сначала отчитал Дэрила и Кирка на пару за то, что устроили потасовку, а потом отдельно разговаривал с ярым поклонником покера. И если Дэрил серьезно отнесся к этой ситуации и знал, что Граймс прав, то Кирку было ни по чем. С минуту он посидел с виноватым видом, а как только Рик ушел к водителю, тем самым повернувшись спиной, он вскочил с места, смел рукой все барахло со столика и водрузил на него свою ненаглядную коробку, брякнувшую фишками внутри. Вина его явно не мучила, он разложил по правилам все принадлежности и, озорно подскакивая на месте, словно ребенок, стал тихонечко подзывать парней. Вскоре вокруг стола собралась группа желающих сыграть. Но вот что было действительно непростительной ошибкой: Кирк подошел и к Дэрилу, подмигивая ему и подталкивая к столу. - Отвали, – рявкнул тот и отпихнул от себя парня, явно ожидавшего такой реакции. - Да брось, всего один разок! Нас и так мало, нужен еще хотя бы один! - Нет. Я в этом участвовать не собираюсь, – отмахнулся Дэрил и опустился обратно на сидение. - Почему? – вдруг влез Брэд и ехидно ухмыльнулся. – Не играл никогда? Или боишься продуть? Этот всегда смелый и задорный, но хитрый мужчина лет тридцати не пропустил почти ни одну вылазку, как и Дэрил, поэтому они были хорошо знакомы друг с другом, и Брэд явно знал, куда надавить, чтобы тот согласился. Дэрил встал со своего места, тем самым возвысившись над мелкого роста Кирком, и посмотрел на него сверху вниз, а потом испепелив взглядом и Брэда. Так он еще показывал свое недовольство и злость за глупый поступок Кирка, но я уже поняла, что он сдался. - Ну давай же. Чего я зря жизнью рисковал? – подлил масла в огонь Кирк. - Рисковали Крис и я, а ты просто болван, – буркнул Дэрил в ответ, но выразил очевидное согласие, бухнувшись на стул у окна. Парни смягчили его еще и тем, что это всего лишь глупая игра, с которой можно скоротать время поездки и сбросить напряжение после сегодняшних подвигов. И ворчать как вредный старик он перестал. Мою усталость и вялость как рукой сняло! Стало безумно интересно, как будет проходить партия! Еще бы, ведь оказалось, что Дэрил знаком с азартными играми, и сегодня мне выпал шанс узнать о нем еще чуточку больше. Я заинтересованно наблюдала за собравшейся вокруг стола компанией, незаметно пересев чуть ближе, чтобы можно было следить за ходом игры. Если смотреть по полукругу, то справа от сидящего у окна по ходу движения трейлера Брэда сидел Скотт, очень спокойный, умный, зрелый мужчина, потом два близнеца Уолес и Джон Флэтчеры, за ними неугомонный Кирк и, наконец, Дэрил, который замыкал полукруг, сидя напротив Брэда. Буквально через пять минут, когда каждый уже держал в руках пару карт, трейлер заполнился возбужденными возгласами и подначками. Все вокруг, включая водителя, вывернули шеи, чтобы посмотреть, что происходит. Но мужчины настолько погрузились в игру, что ничего больше не замечали, кроме увеличивающегося числа фишек в центре стола и карт в их руках. Кирк, естественно, вел себя громче всех и не переставал топтаться на месте от возбуждения и счастья, что ему выпал шанс сыграть в его любимую, видимо, карточную игру. Когда он уже во второй раз профукал часть своих фишек, от досады он протопал вдоль маленького коридорчика и заметил меня, внимательно наблюдавшую за игрой. - Крис, присоединяйся! – сразу заулыбался он. Все еще спорящие парни разом повернулись ко мне и стали выкрикивать: - Точно, давай к нам! - Да она не умеет! - А мы научим! Я залилась краской оттого, что так открыто "шпионила" за ними и что все внимание теперь было направлено на меня. Но гордость взяла верх, к тому же идея мне понравилась. Они так заряжали всех вокруг своим азартом и весельем, что поневоле хотелось присоединиться. И я подумала: а почему бы и нет? Мне услужливо освободили скрипучий табурет рядом с Брэдом. Тот, тасуя колоду, развалился на своем стуле и заносчиво начал: - Значит, слушай, все начинается с уравнивания ставок... - Я знаю правила. Раздавай. Все переглянулись, но не подали виду, что удивились. Я не раз видела такую реакцию. Сейчас они думали, что я либо лишь присутствовала на чужих играх и знаю только теорию, либо играла когда-то, но перед такими несомненными мастерами сяду в лужу. Что ж, я была вынуждена разочаровать их в этих догадках. И единственным, кто задержал на мне взгляд, был Дэрил. Он смотрел как-то подозрительно и знающе, но в то же время... по-доброму. Он ведь не мог знать, что я играю неплохо, что когда-то давно меня научил мой младший брат и, увидев во мне потенциал, таскал меня к своим ребятам, чтобы повеселиться и выиграть немного денег. Дэрил вообще не знал, что у меня был брат. Мы мало говорили о прошлом за все это время и только поэтому, вероятно, продержались вместе так долго. Я смущенно опустила взгляд, совершенно не понимая, о чем он мог сейчас думать. Что если мне вообще не стоило соглашаться на игру? Но все началось быстро и оживленно, слепые ставки были сделаны, карты розданы, кто-то тут же скинулся, кто-то поднял ставку, и все одинаково посматривали на меня исподлобья, словно думали, что я и правда ничего не понимаю в покере или просто не успеваю следить за ходом игры. А я для начала старалась ко всем присмотреться. У каждого свой метод, своя стратегия, и часто лишь знание хитростей соперника помогает победить. В конце концов, впереди еще много раздач*. В первых двух я скинулась, внимательно следя за каждым игроком. Кирк всегда вел себя слишком агрессивно, его нетрудно было развести, чем особенно часто пользовался мудрый и спокойный, как удав, Скотт, который пока играл лучше всех. После Дэрила, конечно. За предыдущие игры Диксон уже скопил перед собой приличную горсть фишек, и наблюдать за ним вообще не было никакого смысла: всегда одинаковое невозмутимое выражение лица, сдержанные и уверенные движения. Его кто-то учил. А потом он набрался опыта и, вероятно, поднимал хорошие суммы в соответствующих заведениях, зная, когда нужно остановиться. Брэд часто сбрасывал карты, но если вдруг оставался в игре – берегитесь все. А братья Флэтчеры никогда не играли вдвоем: если кто-то из них оставлял карты, то второй тут же сбрасывал, и они играли друг за друга, словно один человек. Они еще пока учились. Решив, что увидела достаточно, я вместо сброса поддержала ставку и осталась в игре с Кирком и Скоттом. Дэрил, раздающий в этот раз, открыл три первые карты, и Кирк спалился сразу: у него в руках явно было что-то стоящее. Скотт молча постучал по столу, оставляя ставку, я подняла. Кирк удвоил... В итоге, Скотт слился на терне*, а Кирк поставил очень большую ставку с самым самодовольным лицом, на которое был способен. И на вскрытии все присвистнули. Пара тузов – это действительно крутые начальные карты. Но лицо Кирка изменилось, когда я открыла свои: мои жалкие семерка и валет нашли себе пары из общих карт, и весь банк, в том числе его коллекция фишек, перешел мне*. Брэд хохотнул и толкнул меня в плечо, похвалив стратегию. Мой младший брат любил вот так рисковать в игре, наблюдая за тем, как противник идет ва-банк, уверенный в своих картах. Именно он учил меня подобным приемам... Так что со следующей раздачи парни стали играть со мной на равных и даже осторожничать. Я окончательно забыла обо всем на свете, погрузившись в игру с головой. Отличный способ отвлечься, оказывается. Мы бились за фишки, ничего на самом деле не стоящие, как будто собирались выйти из трейлера богачами и боялись потерять целое состояние, которого у нас в помине не было. Оттого, что мы играли всего лишь на интерес, азарт не убавлялся. Скотт по-прежнему играл сложно и с умом, почти без эмоций. Кирк психовал постоянно, отыгравшись всего раз и тут же потеряв все фишки в игре с Брэдом, который был отнюдь не прост. Но больше всего эмоций у парней вызывали итоговые комбинации Дэрила. Я впервые видела, чтобы в покер играли так умело и одновременно так честно, хотя покер без блефа – не покер. Каждый раз, когда я повышала ставку с бессовестно плохими картами в руках, но с довольным и самоуверенным лицом, он будто знал, что я блефую. Парни велись часто, боясь, что я покрою их в конце, и сливались по ходу игры. Дэрил же, в игре со Скоттом и мной, раскусил меня, дойдя до конца с очень хорошей комбинацией, и захапал себе мою приличную ставку. А больше всего мне нравилось то, что он делал вид, как будто все по-старому, как будто со вчера между нами не выросла высоченная непробиваемая стена глупой ревности и обиды. Игра требовала внимательно наблюдать за противниками, и я вскоре поймала себя на том, что вообще не отрывала взгляда от Дэрила, даже если он не участвовал в очередной раздаче. После омерзительных мертвецов, тяжелых мешков с провизией и постоянном присмотре за мной, он расслабился и просто отдался азартной карточной игре, не думая ни о чем. И мне нравилось это, я слишком часто видела его напряженным, серьезным. Здесь же Дэрил коротко улыбался, особенно досадующему на "чертовы карты" Кирку. Как бы мне хотелось, чтобы все было просто. Чтобы мы были обычными, вот как Рик и Мишонн, чтобы ребята не посматривали на нас обоих, боясь шутить над нашими переглядками. Чтобы он почаще забывал о прошлом и будущем и чувствовал себя комфортно рядом со мной. Я опустила взгляд на мои карты. Две десятки. В принципе, можно рискнуть, решила я и осталась в игре, но все остальные, один за другим, сбрасывали. Я растерянно подняла глаза на Дэрила – мы остались только вдвоем. - О-о, сейчас будет жарко! – оживился любитель потешиться Брэд. – Все, хватит баловаться, с одними фишками неинтересно. Делайте реальные ставки! Последняя игра же! Игра и правда была последней, дорога была до боли знакомой: мы уже подъезжали к дому. Как быстро пролетело время... - Нам и ставить-то нечего. Угомонись, сам же скинулся, – осадил Брэда Дэрил. А я поддержала, мигом придумав, чем бы могла отомстить ему за все те фишки, что он отобрал у меня за последние игры. - Я хочу твой кинжал, если выиграю, – выпалила я. Все резко повернулись ко мне и притихли, потом Брэд потряс меня за плечо и шепнул на ухо: "Так держать, подруга, сделай его!". А Дэрил машинально схватился за рукоять кинжала на поясе. Все-таки дорога ему эта вещь. Он отвернулся к окну и задумался, видимо, желая ответить мне равносильной ставкой. - Ладно, – резко вздернулся он. – Но если выиграю я, ты сразу же пойдешь к Граймсу, – он махнул головой в сторону водительского сидения, рядом с которым стоял Рик, как всегда изучая карту в поисках места для следующей вылазки. – Тебе есть что ему сказать. Я даже со стула привстала от возмущения и опасливо оглянулась. Не дай бог Рик или Мишонн услышат. Нечестно! Я не хотела разоблачать все свои безобидные, но забавные проказы и шутки над Граймсами, вроде постоянно воруемых из их дома книжек. Это было моим секретным развлечением, о котором знал только он. Парней моя реакция очень позабавила. "Ты ее за живое задел! – подначивали они. – Играйте, играйте!". Естественно, отступать уже нельзя было. К тому же в крови вскипел невероятной силы азарт и... еще что-то. Что-то, что я в тот момент чувствовала именно к Дэрилу, а не к самой игре. - Идет, – хлопнула я по столу, и Кирк, хихикая, открыл три первые карты. У меня сразу же сложился красивенький сет* из десяток, я сохранила лицо и пронаблюдала за реакцией Дэрила. Он также смотрел мне в глаза, но ни одной эмоции не выдал. Несмотря на наши реальные ставки, фишки еще действовали, и он в своей манере то уравнивал, то повышал, уверенно и разумно. Вряд ли он блефовал с плохими картами, хотя даже если так, нам обоим невыгодно было сливаться. Так что игра держалась только на эмоциях противника и везении. Мы сидели друг напротив друга, и каждый раз я встречалась с ним глазами. Щурясь в недоверии, он обводил меня взглядом снова и снова, наверное, просчитывая, насколько я уверена в своих картах. Я понимала это, потому что занималась тем же самым. И все повышала и повышала, отвечая на его ставки. - Ребят, это вы такие самоуверенные что ли? - Прикольно будет, если у них одинаковые выпадут. Парни все жужжали над ухом, а ясные глаза Дэрила медленно гипнотизировали меня так, что я на время совсем забыла, что я в игре, что сейчас он мой противник, что вокруг нас толпа людей. Вдруг остро захотелось остаться с ним наедине, в нашем доме, в нашей постели... Ривером оказалась десятка. Эмоции было безумно тяжело скрыть, но я, кажется, справилась. У него на лице не дрогнул ни один мускул. Он повышал последним, поэтому вскрывался первым. Все нависли над столом, толкаясь плечами, я тоже уже не прятала свое любопытство. Неужели побьет мою удачную комбинацию? Последний раз сузив на меня глаза, Дэрил небрежно бросил свои карты в открытую. Две черные карты, совпадающие по масти с тремя из пяти. Флеш*. Красота. - Первый за всю игру! – вскочил с места Кирк, явно мечтавший собрать такую комбинацию самому. Ликование быстро стихло, и все теперь уставились на мою руку, накрывающую карты. Один лишь Дэрил почему-то сомневался, что я уж точно проиграю, а парни посмеивались и издевались, мол флеш ты никак не побьешь. И я вскрылась. - Да чтоб тебя, подруга... - В жопу твой флеш, Диксон. Ривер дополнил мою тройку из десяток, и собралось каре*, легко покрывающее его красивые карты. Его вероятность сильно превышала мою ровно до последней общей карты. Я выиграла. Парни орали и стучали по столу, даже Рик шикнул на них со своего места. А Дэрил привел меня в шок тем, что совершенно искренне рассмеялся, склонив к груди голову. Он смеялся хрипло, негромко и так заразительно, что я не сдержала широкую улыбку. Я еще не видела его таким расслабленным, таким притягивающим к себе с этой открытой улыбкой и сетью маленьких морщинок в уголках глаз. Даже не пытаясь вернуть строгое выражение лица, он еще раз хмыкнул и торжественно протянул руку для пожатия. Я прикоснулась к его горячей сухой коже, ощущая чуть грубые мозолистые пальцы, утопая в большой ладони. Не отпускай. Пожалуйста, прости меня и держи меня за руку, всегда. - Все, Диксон, теперь твоя зубочистка будет у нее на поясе, – вернул меня к реальности Брэд. А Дэрил отпустил мою руку и, на секунду замерев, словно мысленно прощаясь со старым другом, отдал свое оружие, холодное и острое, его продолжение руки. Мне тоже почему-то стало грустно, настолько был ему важен этот кинжал в потрепанном жизнью чехле. Но это был мой честно заслуженный приз. Мне совсем не хотелось язвить, подначивать его из-за проигрыша. С самого утра и до самого вечера чувства к Дэрилу у меня изменились с обиды до трепета, под влиянием которого хотелось касаться его, слышать его голос, просто видеть его рядом. Сегодня он дважды спас мне жизнь, а затем из-за чертовой игры возбудил во мне желание. Но поменялось ли что-то в нем за этот сумасшедший день? Когда все выгружались из трейлера, на город уже опустились сумерки. А пока рассортировали все вещи, и вовсе стемнело. Но очень скоро Рик попросил остаться только Скотта, а остальных отпустил по домам отмывать с себя грязь и отсыпаться. Кирк, счастливо обнимая коробку с фишками и картами, шумно обсуждал игру с несколькими парнями и скрылся с ними в своем доме. Они, видимо, собирались продолжить. Мишонн осталась ждать Рика, я быстро обняла ее, пожелала спокойной ночи и направилась вниз по улице. Я не знала, ждать ли мне Дэрила. Не знала, чего он хочет и помнит ли, как плохо мы разошлись прошлым вечером. Моя нелепая победа не задела его, наоборот, позабавила, но ко мне лично это вряд ли имело отношение. Вероятно, сейчас он свернет к дому Рика, а потом все же переберется в Королевство. Но я до последнего надеялась, что ошибалась и просто шла вперед, к своему дому, не оборачиваясь. Я не могла требовать от него того, что чувствую к нему вот уже давно. Однако я ничего не смогла с собой поделать и остановилась перед дорожкой, ведущей к дому Граймсов. Все-таки во время игры что-то произошло, я точно знала это! Я даже не буду говорить с ним, просто поцелую как бы на прощание и уйду. Это ведь не так страшно. Тихие шаги за спиной тем временем приближались... Я развернулась. Было темно, и пока между нами было больше метра, я видела лишь темный силуэт и огонек зажженной сигареты. Он сам подошел близко-близко и вдруг стушевался, поглядывая то на возвышающийся справа от нас дом, то мне за спину. Его глаза всегда говорили гораздо больше, чем слова или движения тела, поэтому он прятал их от меня. Забыв обо всем, что собиралась сделать, я набралась смелости и просто сказала: - Пойдем домой. Казалось, он ждал именно этого. Сигаретный дым на секунду окутал меня маленьким облачком, окурок полетел в кусты, и Дэрил наконец встретился со мной взглядом. И почему-то в его таких светлых в окружающей темноте глазах я прочитала желание остаться. Или, может, мне просто так сильно этого хотелось? - Даешь мне шанс отыграться? – хрипло спросил он, кривя губы в скрываемой улыбке. Нет, я не просто хотела, чтобы сегодня он остался со мной. Мне это было необходимо. Как пища и воздух. - Скорее сама прошу шанса. Я вкладывала в слова всю серьезность, и он понимал, о чем речь, но вдруг снова поджал губы, а глаза его заблестели. Мы стояли сейчас посреди улицы друг напротив друга, словно забыли дорогу домой. Я уж точно забыла все на свете, чувствуя мягкое короткое прикосновение к руке: ладонь у него была горячая, пальцы слегка подрагивали. Он больше не улыбался, но шагнул к дому, к нашему дому, и тем самым дал мне шанс. Главное теперь эту возможность не упустить, подумала я и пошла за ним в темноту прохладной ночи.