Меч и Ножны

Середина августа выдалась на удивление приятной: жаркое солнце спряталось за дымкой облаков, температура наконец пришла в норму и прекратила разгонять жителей Токио по домам. Теперь вечерами улицы были забиты прогуливающимися парочками и компаниями. Не исключением стали и ребята из додзе - дружеские посиделки прочно вошли в их жизнь и самое приятное было в том, что с ходом времени удовольствие от них никуда не девалось. Огород Кеншина начал приносить свои плоды: у парня был явный талант к садоводству, ведь репа уродилась на славу, да и перцы не подкачали. Наблюдая, с какой любовью мужчина поливает своих питомцев и какие вкусности он из них готовит, девушка все чаще вспоминала слова доктора Дзэнсая. Несмотря на то, что отношения их явно прогрессировали, Кеншин похоже выбрал политику стабильности - вежливое "госпожа" и постоянный контроль были его спутниками в любом деле. Больше всего девушка боялась, что однажды странник просто исчезнет. Она даже предложила рыжику вести занятия в додзе, однако тот лишь улыбнулся: Хиттен Мицуруги всегда был и останется стилем убийцы, передавать его кому-то он не собирался. Заметив смятение девушки, он насторожился - и со свойственной ему прямотой спросил, что беспокоит его госпожу. - Послушай, Кеншин. Тебе ведь нравиться у нас? - Да, - он ответил не раздумывая, хотя на лице мужчины появилось тревожное выражение. - Журавли улетают по осени далеко, туда где тепло, - звучало совсем пространственно, - А сейчас осень. И огород почти собран. - Госпожа Каору, - он смотрел в ее глаза, - Я не уйду, пока вы не попросите меня об этом. Вы ведь это хотели услышать? - А ты именно это хотел сказать? - спросила она с надеждой. Мужчина не сводил с нее глаз, а губы его дрогнули в усмешке. - Так вот и хотел... Чего это вы? - девушка обняла его, всхлипывая. Впрочем, она тут же вытерла глаза, сама поражаясь порыву, - Госпожа? - Я просто очень рада, - девушка взяла себя в руки, - Что встретила тебя. И сейчас не могу представить уже, что когда-то мы даже не были знакомы. Ты прекрасный человек, Химура Кеншин. Он не знал, что ему нужно ответить на такие слова. Многие в последнее время благодарили его или были признательны, но тут было нечто иное. Именно потому, что эти слова говорила она, а не кто-то другой, все меняло смысл. - Спасибо,- он не добавил привычного ему "госпожа", возвращаясь к работе. Но у девушки на душе стало теплее - пусть зима и была близко. *** - Устроился на работу? - Каору удивленно смотрела на брата: мальчик только вернулся от Мэгуми и принес не только травы для чая, но и последние новости,- Куда же? - Охрана в игорном доме, - Яхико с любопытством заглянул в кастрюлю, однако увиденная в ней жижа мало напоминала суп, - Мэгуми сказала, что к ней господин Цукаяма приходил. Обещал порядок и своевременную оплату, а еще не впутывать Санацуки в неприятности. - Это не плохо, - наконец ответила девушка, - К тому же ему действительно надо заняться делом, а не слоняться без дела. Главное только, чтобы он сам никуда не влез. - Зная Сано... - родственники переглянулись. В это же время варево решило совершить побег и со звучным шипением выплыло на плиту - запах гари и дым отбили всякое желание разговаривать. - У нас пожар? - Кеншин не мог проигнорировать происходящее. Корзина с репой была поставлена на стол, пока мужчина ликвидировал очаг катастрофы. Девушка наблюдала за ним с завистью: сколько она ни старалась, у нее так ловко управляться на кухне не выходило, - Яхико, ты не мог бы отнести репу господину Цукиока? Он просил продать ему овощи, и я взял на себя ответственность за их доставку. - Ладно, - без особого удовольствия, но парнишка все же выполнил просьбу Химуры, - Надеюсь, когда я вернусь, в этом доме будет еда. - Паршивец, - прокомментировала Каору, - Когда это Цукиока просил продать ему овощи? - Я встретил его вчера, на рынке, - кастрюля была вымыта и вновь наполнена водой, - Не так много крупы, госпожа... Так вот, его рабочие, в редакции, тоже не прочь покупать овощи у нас. Мы могли бы выращивать немного и на продажу, если вы не будете против. - А это отличная идея! В следующем году мы можем увеличить количество грядок... Кеншин, а где ты научился так управляться с огородом? - Это было давно, - на его лицо словно тень набежала. Мужчина замер, погружаясь в воспоминания: по всему, не самые приятные, ибо глаза его остекленели, - В той, другой жизни. - Готовить ты тоже учился там? - осторожно уточнила Каору, жалея, что вообще подняла эту тему. О прошлом самурай практически не вспоминал, лишь ночами иногда не мог уснуть, явно пытаясь забыть те страшные дни. Однако рыжик быстро успокоился. - Готовить я научился, пока жил у учителя, - похоже, это не было запретной темой: он заметно оживился, - Несмотря на довольно скверный характер, готовил он отлично. - У тебя был учитель? - А вы думали, я родился со знаниями о Хиттен Мицуруги? - он удивился,- И овощи рано класть. Начнем с картофеля? Похоже он еще не был готов открыться ей полностью, но лед на его сердце уже дал не одну трещину - постепенно девушка узнавала о Кеншине все больше новых фактов. Чаще всего они пугали, хотя были и такие, от которых грустно не было. К тому же в процессе работы он забывал и словно менялся: становился домашним и менее скованным. Все это говорило о том, что постепенно это место становится ему домом. Чему Каору была также, несомненно, рада. *** - Вы уверены, что девчонки не было среди убитых? - Сайто был раздражен и буквально жевал сигарету вместо того, чтобы курить, - Вы хорошо все проверили? - Только мужчины, больше никого. "Хвала Небесам... Только этого нам не хватало. Но девочку надо найти, иначе проблем станет больше. С другой стороны, Баттосая можно и разбудить, если придется..." - Офицер? - Ищите ее. И помните, она не должна пострадать ни при каких условиях, - Хаджиме отдавал приказы четко и ясно, - Не появляйтесь, пока новостей не будет. Полицейские поклонились, бросаясь выполнять указания своего начальника. Тот с наслаждением затянулся, присаживаясь на стул и черкая пером на листе бумаги. "Времени не так много. Но кто мог это сделать? Не побоялся их гнева, значит, либо дурак... либо точно уверен в своих силах. Мои ведут себя прилежно, никаких инцидентов, а это настораживает. Все слишком изменилось, слишком" И перемены эти не сулили ничего хорошего. *** Яхико припозднился: возвращаясь от Цукаямы, он забежал в "Акабеко", навестить Цубаме. Заболтавшись с подругой, он и не заметил, как стемнело - теперь приходилось торопиться, чтобы не получить нагоняй от Каору. Он практически добежал до додзе, когда услышал слабый стон. Оглядевшись, мальчик увидел небольшой закоулок - обычно там складывали старые корзины, но сейчас кроме мусора там был еще кто-то. Любопытство победило инстинкт самосохранения, как выяснилось, не зря: незнакомая ему девочка лежала у самой стены, прижав руки к животу. На вид ей было около тринадцати лет, она была худенькой, даже слишком. Яхико же смотрел на то, что ее одежда была испачкана кровью, вероятно, она была ранена - поднатужившись, парень взвалил ее себе на спину, бегом бросаясь домой. - Где тебя носи... - Каору осеклась, увидев ношу брата, - Небо! Что произошло? - Не знаю. Я нашел ее у склада, похоже, она ранена. До дома было ближе, вот я и принес ее сюда. - Ребенок? - Кеншин помог мальчику уложить находку на расстеленное Каору одеяло, - Нужно позвать доктора. - Я сбегаю за Мэгуми? - Да, и поторопись, Яхико, - Камия убрала волосы с лица незнакомки. Скулу девочки украшал синяк, губы также были разбиты, - Что за животное могло сотворить такое?! Надо отдать должное доктору Такани: женщина не стала задавать лишних вопросов, отправившись вслед за мальчиком, стоило тому только заикнуться о помощи. Она попросила перенести девочку в комнату, а затем выпроводила оттуда всех, оставаясь с находкой наедине. Через минут сорок она вышла к собравшимся на крыльце ребятам, устало присев на разостланное покрывало. - У нее сильный жар и изнеможение. Похоже, ее избивали, не раз: многие раны практически зажили, но есть и те, что были нанесены совсем недавно. Когда она проснется, нужно будет накормить. Но немного, похоже, она голодала какое-то время. И еще... Кеншин нахмурился: слишком настораживал тон женщины. - Она в положении, - собравшиеся выдохнули разом. Каору прикрыла рот рукой, испуганно охнув. - Нужно заявить в полицию, - наконец решила девушка, - Возможно, ее похитили, а родные ее ищут! - Только я думаю о другом? - жестко оборвала ее Мэгуми, - Скорее всего, она была игрушкой в доме развлечений. Молодые девочки в цене и ей вряд ли бы позволили выносить этого ребенка, вот она и сбежала от хозяина. Заявим в полицию и сделаем только хуже. Ее просто вернут владельцу! - Мэгуми... - Каору смотрела на доктора с жалостью и страхом. Яхико тоже, только Кеншин не решался поднять на нее глаза. - Что не так? - не поняла женщина, - Я лишь предположила. - Их пугает другое, - Саноцуки стоял в проеме ворот, но в его взгляде не было жалости. Лишь понимание, - Их пугает то, что ты столько об этом знаешь. Женщина хмуро обвела собравшихся взглядом. А затем вернулась в комнату к пострадавшей, не произнеся ни слова. Она и так сказала больше, чем стоило. *** Девочка крепко проспала до самого утра, придя в себя ненадолго - Мэгуми удалось немного покормить ее, прежде чем она снова уснула. Температура немного спала, но не торопилась уходить, и женщина дежурила у постели больной. Саму доктора больше ни о чем не спрашивали, тактично делая вид, что все в полном порядке: Саноцуки и так знал правду, а остальным было важно только то, что Такани прекрасный человек и друг. И ради ее спокойствия они могли просто забыть лишнее. - Я расспросил людей в игорном доме, а еще Цунан помог, но мы так ничего и не узнали, - виновато развел Саноцуки, - О ней совершенно ничего не известно. Если бы она сбежала от хозяина, об этом хоть кто-то бы, да ляпнул. А тут абсолютная тишина. - В управление также не поступало запросов, - Мэгуми качнула головой, - Сегодня я говорила с начальником, но это было потраченное впустую время. - И Цубаме сказала, что в "Акабэко" никто ни о чем таком не говорил, - совсем расстроенно припечатал Яхико. - Не с неба же она свалилась, - Каору покачала головой, - Уже второй день, как она у нас, но по прежнему остается тайной, кто она такая. - В бреду она произнесла имя, - припомнила доктор, - "Аоши. Защитите", вот и все ее слова. Кто такой этот Аоши? - Без понятия, - пожал плечам Сано, - Кеншин, ты слышал о таком? - Не думаю. - Так значит, - Каору говорила злобно, - Этот Аоши сделал с ней все это? Если так, он должен придти за ней, ведь так? И мы позволим ему забрать девочку? Тишина была ей ответом. Только ветер шумел яростно. (продолжение следует)