Меч и Ножны

То, что с Цубаме явно что-то происходит, Яхико заметил сразу. Девочка стала еще более замкнутой, чем была до этого, а после сцены в подсобке окончательно и старательно избегала мальчика. Теперь уже он сам начинал сердиться, причем настолько, что это отразилось на его собственном поведении. Естественно, такая смена настроения не ускользнула от Каору. - Ненавижу девчонок! - после очередного выпада в сторону женщин госпожа Камия не выдержала и ухватила парнишку за шкирку, - Эй! Что опять? - Что с тобой происходит? То ты безвылазно сидишь в "Акабеко", то ругаешься , на чем свет стоит... - Это с Цубаме непонятно что происходит, - обозленно проворчал парнишка, - Сначала це... сама лезет, а потом сбегает! И странная такая стала, скрытная до жути! Каору переглянулась с Кеншином. Поведение девочки могло измениться по нескольким причинам, и некоторые были хорошо известны взрослым. Такие вещи не обсуждались между полами - не будь в доме мужчины, девушке наверняка бы пришлось поговорить с Яхико самой. Но на ее счастье не все уехали в Киото. - Яхико, - Кеншин говорил мягко, - Не поможешь мне? Я хотел сегодня приготовить рыбу, может наловим сомов в реке? - Рыбалка? - казалось, это отвлекло мальчика от всех проблем, - С удовольствием! Только бежим скорее, пока сестрица не припахала нас еще к чему! Одни проблемы от этих теток! - Вот болван, - усмехнулась Камия, глядя вслед суетящемуся мальчонке, - От мужчин, можно подумать, проблем нет. Кеншин предпочел промолчать. Оставаясь при своем мнении, разумеется. *** Мисао несказанно была рада подруге. Гостей из Токио в доме Окины приняли на "ура": целый вечер их не выпускали из-за стола, и Мэгуми приходилось отдуваться за двоих, ибо Сано был на редкость не разговорчив, словно его тревожила некая проблема. Окина несколько раз бросал на него настороженный взгляд, но Аоши оказался быстрее, предложив мужчине проветрить голову и дать женщинам насладиться чисто девичьей компанией. На веранде хватало места, а четверка шиноби, верная своему мастеру, была гарантом конфиденциальности их разговора. - Что нам известно о Хиттокири? - вопрос не удивил Окину, - Похоже, что-то произошло, раз вы решили узнать его прошлое. - Мы хотим помочь ему, - спокойно пояснил Сагара, - Несмотря на многие испытания, его душа не стала черствой, хотя и окована болью. И в наших силах одолеть это проклятие, но не зная его бед, сделать это будет сложно. - Боюсь, нам известно не больше, - качнул головой Окина, - Во времена бакумацу он был весьма знаменит. Возможно, остались еще и те, кто знает подробности о нем, но таких наверняка немного и я точно не вхожу в их число. - Есть один человек, - Сано перешел сразу к делу, - Хико Сейджуро, гончар. Кувшин его работы вы принесли в дар Химуре. Так вот Кеншин упомянул, что этот гончар - никто иной, как его учитель. Возможно, если его найти, он смог бы пролить свет на эту историю. - Аоши? - Окина повернулся к мужчине, все это время стоявшему молча и неподвижно. Тот склонил голову, раздумывая, а затем гортанно что-то произнес - и его верные шиноби оказались рядом в мгновение ока. - Хання. Это твое задание, - негромко сказал мастер, - Найди его. Высокий мужчина в оскаленной маске поклонился, исчезая среди раскидистых ветвей клена. Остальные ждали приказа. - Узнайте все, что сможете,- второй приказ был не длиннее первого, но оставшееся трио понимающе поклонилось, - Им потребуется время. Теперь настала очередь Саноцуки понимающе кивать. Если эти ребята способны были помочь, то он согласен был подождать. Немного. *** - Значит, она не хочет разговаривать? - Не понимаю, - Яхико проверил наживку, закидывая удочку обратно, - Все женщины ведут себя так? - У женщин есть дни, когда все они совершенно одинаковы, - усмехнулся рыжий, - Возможно, ты замечал, как Каору становиться раздражительной? - А разве это не ее обычное состояние?- вздохнул парень. Впрочем, смысл сказанного дошел до него достаточно быстро, - Ты имеешь в виду, ТЕ ДНИ, когда она ОСОБЕННО раздражительна? - Верно. - Я совсем забыл, что Цубаме девчонка, - пробормотал мальчик, - Значит, с ней происходит тоже самое? А я то все на поцелуй списывал... - Поцелуй? - Кеншин поперхнулся: узнай о таком Каору, точно бы в обморок свалилась. - Это был знак благодарности, - поспешно уточнили ему, - Но я и не подумал, что у нее... В общем, сейчас все гораздо яснее. А я , дурак, злился и грубил ей! Надо извиниться, ведь Цубаме и без того плохо! - Да, но это не значит... - Кеншин закашлялся: мальчишка бросил удочки, убегая в сторону ресторана, - ...Что нужно делать это сейчас! Справедливое замечание. Жаль, что Яхико его не слышал - пыль еще не осела, а он уже скрылся за мостом. Химура обреченно опустил голову. *** - Ты что, не поняла? - голоса Яхико услышал прежде, чем увидел тех, кто их подал, - Заткнись и делай, что тебе говорят! А если не будешь слушаться, мы прирежем мальчишку... И с тобой неплохо повеселимся! - Не надо, - она говорила испуганно, - Не делайте Яхико ничего! Я помогу вам, только обещайте, что оставите нас в покое! - Слышишь, как она заговорила? Ты думаешь, можешь указывать нам, Дзимпутай, как себя вести и что делать? - Яхико видел, как одна из теней, отбрасываемых бандитом, замахнулась: девочка расплакалась. Этого он вынести не мог. - Эй, вы, придурки! - для большего эффекта он даже показушно сплюнул на землю, - Я понимаю, что таким жалким болванам сложно найти себе ровню, но нападать на беззащитную женщину! Вы жалкие и никчемные трусы, раз позволяете себе такое! - Это что, твой защитник? - глумливо растянул губы в ухмылке один из "придурков". Всего их было трое, ближе всего к Яхико стоял наиболее массивный, а судя по выражению лица - главный в этой шайке, - Эй, парень, я даю тебе шанс. Сваливай отсюда, пока мы не переломали тебе все косточки. "Хорошо, что бокен всегда при мне!, мысленно похвалил себя мальчик, "Кеншин говорит, что надо реально оценивать свои шансы... Что же, придется реально надрать им зад, чтобы и пальцем не смели прикоснуться к моей девушке!" - Эй, ты оглох? - Чего ты возишься с ним, Сасаки? - непростительно близко. И опрометчиво: Яхико возиться не стал, нанося один, но весьма точный удар в голень, от чего человек упал на колено, взвизгнув от боли. - Придурок Томо! - нет, все таки лидером был не здоровяк. Этот другой, гораздо старше, но явно опытнее. Это поняла и Цубаме, о которой в ходе разборок совершенно забыли. Девочка скользнула в переулок,- Хагаки! Иди за девчонкой, не хватало, чтобы она привела полицию! С сосунком я сам разберусь! Помешать ему Яхико не мог. Но в его силах было остановить Сасаки, а потому мальчик смело заступил ему дорогу, мысленно надеясь на то, чтобы Цубаме смогла убежать от своего преследователя. - Ах ты, щенок! Яхико только усмехнулся: может, он и не был еще так высок и сформирован, как этот мужчина, но Каору не зря вдалбливала в его голову навыки владения мечом. К тому же , молодость давала ему свои преимущества - ловкость и скорость, которых не хватало уже более зрелому противнику. Они кружили, как петух и ласка, пока на помощь бандиту не пришел его дружок, поднявшийся с колен. - Двое на одного? - хмыкнул паренек. Отступать он не собирался, хотя некое чувство уже и подсказывало ему, что похоже, сейчас придется туго. Было обидно, но шкуру спасать тоже было надо: метнувшись в сторону, мальчишка бросился наутек. Мужики рванули за ним, обозленные до крайности - но не прошло и минуты, как Яхико, выскочив из переулка на дорогу, врезался в проходящего мимо человека. Сайто Хаджиме не очень любил, когда его пытались сбить с ног. Пусть даже нечаянно. *** Цубаме задыхалась от быстрого бега, но не ей было противостоять скорости взрослого мужчины. Ухватив девочку за руку, Хагаки рывком потянул ее на себя. И только тогда заметил, что за происходящим наблюдает невысокого рода рыжий мужчина. - Ты! - рявкнул бандит, - Проходи мимо! Цубаме тихо охнула от боли. Кеншина она узнала сразу и если бы ее преследователь сейчас не зажимал ей рот рукой, возможно, окликнула бы его. Этого не потребовалось. Она даже не успела понять, что произошло. Еще секунду стоявший напротив, самурай словно растворился, превращаясь в рыжую смазанную вспышку. Она почувствовала только, как ее коснулась теплая рука, а в следующий миг противник Химуры кулем свалился на землю без сознания. - Ты в порядке? - Яхико! Он остался там, в переулке у ресторана! - о себе она не думала, быстро пояснив ситуацию, - Там еще двое! Вокруг них уже начал собираться народ. Рыжий нервно оглянулся, но знакомых лиц в толпе не увидел. Цубаме растолковала это иначе. - Со мой все в порядке, я не боюсь, - поспешно добавила она, - Помогите ему! А мы позовем полицию! Кеншин кивнул. Сейчас его волновал Яхико, за которым он обязался приглядывать и который сейчас влип в неприятности. Мужчине было приятно, что мальчик не трус и заступился за свою подругу, и все же жилка внутри сердца била тревогу. Он не простил бы себя, если бы с братом Каору что-то случилось. Много времени не потребовалось, чтобы найти его. Но увиденное заставило Кеншина остановиться - если в прошлый раз он списал это на усталость, то сейчас точно этого сделать не мог. Эта стойка и меч... он узнал бы стиль Гатоцу и чрез тысячу лет. Как и мастера, который его использует. Раненый в живот Сасаки корчился у ног Сайто, в то время как Томо бездыханный лежал на земле. Яхико ошарашенно наблюдал за происходящим, а завидев Кеншина, бросился к нему. Хаджиме обернулся и взгляд рыжего самурая встретился со взглядом Волка из Мибу. - Aku. Zoku... - San, - закончил фразу Кеншин. От удивления он немного закашлялся, в то время как Сайто оставался спокоен, разве что презрение на его лице стало выражено ярче. - Забирай своего пацана и уходи, - сигарета чадила тонкой полоской дыма, - Убирайтесь оба. - Возле булочной еще один, - на прощание бросил Химура, отступая. Похоже, зверь не искал ссоры, но поворачиваться к нему спиной и бежать было слишком опасно. Уходить следовало с достоинством, желательно молча. - Ты знаком с ним? - Яхико заговорил только когда парочка вывернула на прямую дорожку к "Акабеко". Надо было убедиться, что с Цубаме все хорошо. - Мы встречались, - нехотя проронил Кеншин, - В прошлом. Возможно, мальчику удалось бы узнать еще что, но Цубаме, в глазах которой стояли слезы, заставила его замолчать. Кеншин остановился, понимая, что этим двоим нужно поговорить без него - дальше Яхико пошел один. Минуту они точно пялились друг на друга, а затем мальчик сделал шаг вперед, первым обнимая девочку. - Почему ты не сказала мне раньше? - сейчас он точно не был похож на ребенка, - Я же обещал, что буду защищать тебя. Почему мне не поверила? - Прости, - только и могла вымолвить она, - Я так боялась, что они сделают что-то плохое! Поэтому и в полицию не пошла! - Вот дура, - с каким-то особенно нежным тоном пробормотал Яхико, так, что Цубаме разревелась еще сильнее, - Все хорошо. Хватит уже! Она упрямо мотала головой, не желая успокаиваться, а он нерешительно гладил ее волосы, успокаивая. Именно такими их и увидела Каору: сначала она сердилась, а затем начала беспокоиться, ведь ее парни не пришли домой вовремя. Всей истории она не знала, а потому решила, что брат все это время был с Кеншином на рыбалке, а сейчас вот пришел помириться с Цубаме. Если опустить некоторые моменты, в принципе она была права. - Спасибо, - Кеншин удивленно приподнял брови, но девушка тут же пояснила, - Что поговорил с ним. Я уже начала беспокоиться, но раз это подействовало, то сердиться не стану. - Да, мы немного увлеклись, - еще по дороге к ресторанчику они условились, что ничего не станут рассказывать Каору, а с Цубаме Яхико тоже договориться - все обошлось, и волновать девушку лишний раз не хотелось. - Тогда идем домой, - она протянула руку, а он крепко ухватился за нее. Несмотря на прошлое, порой он позволял небольшие слабости, за которые не раз впоследствии корил сам себя. Но это будет позже. А сейчас ее теплые пальцы касались его кожи, и он был счастлив. *** - Мы нашли его, Мастер, - Хання был доволен. Не прошло и дня, как он отыскал гончара (надо признать, тот особо и не прятался!), - Его хижина стоит в лесу, на северном склоне. - Хорошо, - Аоши повернул голову, словно спрашивая у Санацуки, что тот намеревается делать дальше. - В таком случае, стоит навестить его, - вынес решение Сагара, - И если нам повезет, мы все узнаем! О том, что будет, если им не повезет, он не думал вообще. (продолжение следует)