Меч и Ножны

Наутро Каору и вида не подала, что произошло нечто из ряда вон выходящее. К тому же, если верить полученному из Киото письму, Саноцуки и Мэгуми уже наверняка были в пути, а значит, стоило приготовить вкусный стол к их приезду. С самого утра все жители додзе были приобщены к общественно полезной работе: Яхико надраивал полы, Кеншин возился на кухне, даже проходивший мимо доктор Дзэнсай был выдворен на рынок за тофу. - А почему ты ничего не делаешь? - возмущенно орал ее брат, каждый раз видя снующую тут и там фигурку, - Раздала всем работу, и на этом все?! - Я контролирую весь процесс,- оскорбленно взвилась девушка, - Это тоже очень утомительно. И не отлынивай, воду давно поменять надо было! - Мной командует женщина, - ворчал парнишка, - Дожил! Кеншин, а ты чего молчишь?! - Мне нравиться готовить, - рыжий как раз заканчивал шинковать овощи, - К тому же, госпожа Каору много занимается в додзе, и устает. В наших силах дать ей немного отдыха. - Вот, - наставительно заметила девушка, - Учись, братик, как нужно заботится о леди! - Где ты тут леди увидела? - она бы точно попала, но мальчишка вовремя увернулся от мокрой тряпки, - Воспитанные девушки так себя не ведут! - Кто бы говорил! - огрызнулась она. сцепившись с мальчиком врукопашную, - Кеншин, ты куда? - Встречу доктора Дзэнсая и вернусь, - рыжеволосый притормозил у ворот, - Но вы не отвлекайтесь, полы надо домыть, так вот. Госпожа Каору, присмотрите за плитой! - И что это было? - Яхико удивленно переглянулся с сестрой. Но если рассчитывал, что она забыла о его претензиях, то ошибался: схлопотал-таки затрещину. Теперь пол мылся под аккомпанемент ворчания и язвительных комментариев в сторону девушки, заменившей самурая на кухне. Тем временем, Химура действительно двинулся в сторону рынка, однако не доходя до него свернул в один из переулков. Идущая впереди фигура немного ускорилась, но убегать не стала. Они остановились у раскидистой акации, впрочем, по осени она выглядела весьма невзрачно и облезло. - Что тебе нужно? - Кеншин по привычке опустил руку на бедро, но меча на нем не было. Только сейчас он вспомнил, что оставил его в своей комнате. - Без оружия не так уверенно себя чувствуешь? - Сайто выглядел вполне миролюбиво, - Я не заинтересован в смерти Химуры Кеншина, так что не стоит смотреть на меня с таким удивлением. - Тогда зачем ты пришел? - Пришел? - мужчина рассмеялся, - Я никогда не уходил. Мы с тобой извечные тени один одного, и куда последуешь ты, там однажды появлюсь и я. От судьбы невозможно уйти. - Ты не знал, что я буду в Токио, - с сомнением в голосе протянул Химура, - Поэтому не будь так уверен в себе. - Разве не примечательно, что именно с тобой связано мое первое дело в этой префектуре? Я долго наблюдал за тобой, и за твоими новыми товарищами, - самурай нахмурился, - Ты превратился в пародию на убийцу. Стирка и уборка теперь твои основные занятия? - Чего ты хочешь? - нотки раздражения и угрозы, - Я не тот, кем был раньше. - Не тот? - снова приглушенный смех, - Меняется время, Баттосай. Но люди остаются прежними, тебе ли это не знать. Поэтому не забывай, кто ты есть. - Я помню это каждый день, - с тоской в голосе отвечал ему рыжеволосый, - И никогда не забуду. Хиттокири не вернется. - Тем лучше для него, - Волк убрал клыки, отступая, - Ведь если он появиться здесь, я вынужден буду убить зло немедленно. Кеншин хмуро кивнул, принимая такое решение своего старого противника. Сайто всегда отличался благородством, и даже сейчас, после встречи у ресторана, он прежде всего предупредил о своих намерениях. Понятие "верный враг" относилось к нему в полной мере. Размышляя таким образом, он добрел до дома, где его встретила Каору - оказывается, доктор Дзэнсай вернулся буквально через пять минут после ухода Химуры. Видимо они разминулись, так что Кеншин напрасно искал его на рынке. Но куда приятнее был другой момент - выехавшие утренним поездом, Мэгуми и Сано сидели во дворике - если Сагара отсалютовал привет, то доктор обняла рыжика (Каору вздохнула, но стерпела - встреча, все-таки!). - Мисао чувствует себя прекрасно, - щебетала врач, - Я порой удивляюсь, как такая жизнерадостная девочка связалась с этим Аоши? У меня от него мурашки по коже. - Аоши не так страшен, - Каору впрочем, тоже была согласна с подругой, - Но эти его дружки... Настоящие головорезы! - А как по мне, - заявил Яхико, - Они классные и сильные. Интересно, Кеншин бы справился с ними? Как думаешь, Кеншин, ты смог бы одолеть их? - Я не думал об этом, - честно признался мужчина, - Я давно не сражаюсь и уже не в той форме, что раньше... К тому же, их четверо, и они все достаточно опытны. - Ну все же? - продолжал настаивать мальчик. - Яхико, как можно задавать такие вопрос... - Если бы в этом была необходимость, - он перебил Каору, - Такое решение тебя устроит? - Если подумать, - мальчик согласно кивнул, - То Аоши тоже сражался только потому, что для него это было необходимо. Ну, по крайней мере, он так думал. Теперь я понимаю, что лезть в драку нужно только в самом крайнем случае. - Вот бы еще кое-кто это понял, - хмыкнула Мэгуми, выразительно глядя на сидящего рядом Сагару. Тот даже поперхнулся. - О чем это ты, лисица? Разве я когда-то дрался без повода? - Что ты! - наигранно всплеснула она руками, - Да ты мастер их находить! Сагара надулся, отворачиваясь от женщины и тут же получая тычок под ребра от Яхико. Присутствующие смеялись, и Кеншин улыбался вместе с остальными. Холодное солнце еще способно было дать толику тепла. *** Поздно вечером, когда настала пора расходиться, Мэгуми предложила пройтись вдоль каналов - долгий путь не столько утомил, сколько был однообразен и ей хотелось немного развеяться. Единственный, кто не высказал желания - Сагара, но его можно было понять, ведь мужчина так и не смог привыкнуть к поездам и по прежнему чувствовал себя довольно мутно после поездок. Проводив друга до дома, компания продолжила свой путь. Как бы удивились они (ну, разве что Мэгуми бы промолчала!), если бы видели, как терпеливо Сано ждет их ухода, а после огородами удирает в сторону полицейского управления. Найти Сайто проблемы не составило. Мужчина даже выслушал, с какой именно целью его посетил бывший Дзандза, закуривая сигарету и не мигая уставившись на собеседника. К конце монолога Санацуки почувствовал себя не самым умным человеком на земле. - Не слишком ли вы печетесь о нем? - это было первое, что услышал он в ответ,- К тому же, мы с вами не настолько хорошо знакомы, чтобы я стал рассказывать подобную информацию. По крайней мере, задаром. - Завидуешь, что о нем есть кому беспокоиться? - не удержался от язвительного замечания Сагара, чем явно зацепил своего оппонента. Сайто поджал губы, демонстрируя полную независимость от предположений, - У тебя всему назначена цена? - Твое дурное воспитание и манеры, - Хаджиме лениво потянулся, с явной издевкой,- Выдают в тебе деревенщину. Ты понятия не имеешь о субординации, не говоря уже о умении вести переговоры. - Учить меня вздумал? - взвился Сагара, - Знаешь, я и без тебя разберусь, что там случилось! - Тогда чего пришел? - хмыкнули в ответ, - Химура настолько тебе не доверяет, что ты приходится якшаться с его недругами? Сагара в долгу не остался. Слово за слово, и вскоре мужчины перешли с оскорблений к рукоприкладству. Обычно спокойный и невозмутимый, Хаджиме несказанно вспылил - как выяснилось, Сагара только этого и ждал. В кабинете места было маловато, но когда сцепившиеся врукопашную разгромили окно, оказываясь на улице, простор для действий открылся немалый. Задний двор полицейского участка был частично огорожен, так что прохожие не сразу заметили бойцов. Да и для ночной поры их было не так много, что определенно порадовало ребят - им свидетели вообще не нужны были. То, что превосходство далеко не на стороне Сано, стало ясно в ближайшие минут десять. Его удары, обычно безотказно валящие с ног, отчего-то не работали на Хаджиме. К тому же, он довольно ловко уходил от них, при этом еще успевая отвечать противнику. И все же, Сагара вызывал у него некое уважение - сколько не избивал его Сайто, парень подымался на ноги вновь и вновь, при этом его рот не закрывался не на минуту, он продолжал вонзать шпильки в кожу служителя закона одну за другой. Обозленный до крайности, Сайто выхватил меч - сталь пронзило плечо задиры. И тут Сагара как-то странно выдохнул, удивленно скосив глаза в сторону лезвия - красное пятно расплывалось на белой куртке, а когда клинок вытащили, парень отступил на шаг назад. При этом он все еще выглядел так, словно не ожидал от офицера такой подлости. - Струсил, что я побью тебя? - он все еще держался на ногах, хотя рана кровоточила и силы покидали его. Вместо ответа Хаджиме поднял меч, вытягивая руку вертикально его лезвию. Вся эта ситуация, начавшаяся с простой просьбы, переходила границы дозволенного. Мало кто понимал, что на самом деле он не собирается добивать Санацуки: это было предупреждение, отчаяние, выплеснувшееся в неизмеримом рвении причинить боль. Клинок сорвался слишком быстро, чтобы можно было уловить его движение. Искры взметнулись в воздух, когда он соприкоснулся с собратом по выделке. Всполохи на мгновение осветили лицо человека, что встал между ними - рыжие волосы отливали огнем, а глаза сверкали ненавистью. - Если ненавидишь меня, сражайся со мной. Но не смей трогать их, - Кеншин заслонил собой Сагару, потерявшего сознание от боли. Весть о драке возле управления (офицер колотит Дзандза!) разнеслась бы днем гораздо быстрее, чем в ночную пору, но и этого времени хватило, чтобы придти на помощь. - Так не терпится отправиться на тот свет? - появление третьего развеяло дымку. Но продолжить бой, когда рядом умирает человек, было бы слишком обременительно для них обоих. - Пологий берег Тама,- Кеншин не стал медлить, поднимая израненного товарища, - На рассвете. - Я буду ждать тебя. Кеншин не ответил. Его мысли были заняты только тем, чтобы донести друга до клиники живым, хорошо, она недалеко располагалась. Ему пришлось бросить женщин, срезав путь, но судя по голосам, они уже нагнали его. Медлить не стоило. - Держись, - Химура не отпускал его до тех пор, пока двери операционной не закрылись и Мэгуми сама мягко не отстранила рыжеволосого от тела Сагары. - Все хорошо,- одними губами шепнула она. Кеншин молчал. Только когда Каору коснулась ладонью его плеча, его отрешенность спала. Вот только девушка уже знала этот взгляд. Хиттоки Баттосай снова вернулся. (продолжение следует)