Меч и Ножны

Яхико терпеливо ждал, пока Каору уснет - наплакавшись всласть, она еще немного ворочалась, всхлипывая, пока наконец ее не сморило. Дыхание сестры выровнялось и мальчик смог выдохнуть спокойно - уже несколько дней она продолжала пребывать в депрессии, и только он мог поддержать ее. Право слово, он старался, но видеть сестру в таком состоянии было все сложнее. Выйдя во двор, он привычно прислушался - около полуночи мимо ворот проходили патрульные, негромко окликая один одного. Парень уже выяснил, что Сайто велел им наблюдать за кварталом, кроме того, уделить особое внимание додзе Камия. Однако часы давно перешагнули заветную отметку, а полицейские так и не появились. В случайности Яхико давно не верил, а потому, когда несколько теней скользнули через забор, затаился под порогом, шмыгнув туда серой мышкой. Дальнейшие события развивались гораздо быстрее, чем он планировал: не прошло и пяти минут, как во дров буквально выволокли его сестру - ее держала за волосы невысокая, мускулистого вида женщина с кусанаги на плече. - Где мальчишка? - хорошенько тряхнув Каору, спросила она, - Тут должен быть пацан, найдите его! - Его нет дома, - сквозь зубы прошипела Камия, кривясь от боли, - Остался у родни. Я тут одна. - Такая смелая девочка! Осталась ночевать одна в таком большом додзе! И это в такое страшное время, когда каждый так и норовит поразвлечься за чужой счет! - приспешники женщины глумливо захихикали. - Кто вы? - Каору чудом сохраняла самообладание, - Что вам нужно?! - Хогдзе Каматри, - представилась незнакомка, - Как я невежлива! Так значит, одна... Тем хуже для тебя, милочка - если я сейчас вскрою твою красивую шейку, свидетелей не будет?! Она едва ли полоснула невесть откуда появившимся в руках ножом по горлу девушки. Но Яхико был еще не столь прозорлив, чтобы разгадать такую игру - разумеется, он выскочил из укрытия, тут же оказавшись в руках у врагов. - А говорила, что одна, - ехидно протянула Коматари, - Теперь поездка в Киото будет не столь скучна! - Шишио говорил только о девке, - неразборчиво промямлил один из захватчиков, - Зачем тащить пацана? Может, порешим его, чтобы другим неповадно было? - Для тебя он - господин Шишио! - неизвестно чему обозлилась женщина, - И здесь решаю я, кого порешить, а кого нет! Подгоняйте экипаж, у нас нет времени на пустую болтовню! Пленникам связали руки, грубо запихнув в подогнанную ко двору повозку. Яхико лежал тихо, лишь иногда скашивал глаза, чтобы убедиться- сестра рядом. И слез на ее лице нет. *** - Первая точка, - Сайто еще раз провел рукой по карте, мысленно сверяя координаты, - Здесь расположен храм, скорее всего сюда отправляют запасы провизии. Любая армия хочет кушать, не важно, сколько в ней людей. - А что со второй? - Сагара пялился на странные метки, но для чего они нужны, так и не понял, - Что тут? - Это рыбацкая деревня, - на правах местного, заметил Аоши, - Людей там не много. Неплохое место для укрытия. - Шишио нет смысла караулить склад, - согласился Кеншин, - К тому же, его потребности предполагают наличие воды, а в храме достать такое количество было бы проблематично. - Потребности? - Санацуки хмыкнул. - Я всегда знал, что у него вместо ушей задница, - едко прокомментировал Сайто, - Только вчера я битый час твердил о том, что его пытались сжечь заживо! - Кого?! - Шишио, - обреченно пояснил Кеншин,- Как и я, он служил революции в свое время. Впрочем, правительство вскоре решило, что он слишком опасен и сочло за лучшее избавиться от него. Его облили маслом и подожгли. - Непонятно как, но он выжил, хотя и получил непоправимый ущерб здоровью, - подхватил нить разговора Хаджиме, - Теперь температура его тела регулируется искусственно, оттого ему и нужна вода. Своеобразный катализатор, если подумать. Что такое катализатор, Санацуки не знал. Но на всякий случай кивнул, да и суть ухватил - а большего от него и не требовали. - В таком случае, нам нужно разделиться, - внес предложение он, проанализировав полученные данные, - И как только выясним, где этот Шишио, обрушим на него нашу мощь! - Одни уже разделились, - пробормотал Сайто, - И с мощью у них было неплохо. Не стоит высовываться, наша задача пока только собрать данные и по возможности передать их полиции. - В любом случае, действовать нам предстоит по обстоятельствам, - заключил Кеншин, - К тому же, мы не знаем, кого можем встретить там. Стоит быть осторожнее и не лезть на рожон. - В таком случае,- Хаджиме хмыкнул, - Решение принять не сложно. Сагара, ты отправишься к храму. Химура и я возьмем на себя рыбацкий притон. И Шиномори... пока останется в городе. - Что?! - Во-первых, мы ограничены в связи. А потому ты выполнишь роль связного. Во-вторых, мы не можем оставить Киото без малейшей защиты. - Да что сделает один человек, если враг решит атаковать?! - Санацуки вытаращил глаза на Сайто, хотя сам Аоши коротко кивнул, явно соглашаясь с отведенной ему ролью. - Ты плохо знаешь Шиномори, - Кеншин вздохнул, - Теперь за дело. Пора выдвигаться. Дождь не прекратился даже с приходом ночи. *** Каору притворялась спящей. Она устала от издевок Каматари, не перестающей разглагольствовать (и весьма громко) о том, как они свергнут правительство и насколько велик господин Шишио. От упоминания инени Макото девушке начало становиться дурно еще на половине пути, а ведь минул только день их путешествия. Яхико тихо сидел рядом, больше не огрызаясь - разбитые в кровь губы отбили охоту цапаться, хотя больше он боялся за сестру: поняв, что мальчонку побоями не сломать, Хондзе переключилась на Каору. Приходилось терпеть. Несколько дней на воде и хлебе значительно ослабили пленников, у Каору же вообще, казалось, начались галлюцинации - лес, через который лежал их путь, показался ей знакомым. Похитители устроили привал. Вскоре лагерь дружно захрапел, причем Каматари в этом плане мало отличалась от остальных. Не спал разве что сидящий у костра часовой, но и он клевал носом, то и дело склоняя голову к плечу. - Яхико, - тихо позвала Каору, - Я развяжу тебе руки, и ты сможешь освободиться. Слышал, что они говорили? Дорога здесь одна, и идет прямо. Тебе нужно добраться до города и найти помощь. - Я тебя не оставлю! - Тише! - она подтянулась поближе, - Не время геройствовать. Я не могу пойти с тобой, но могу их задержать. Меня не убьют, я нужна им. Я задержу их, но ты должен найти подмогу, понимаешь? Если Шишио нас получит, Кеншин не сможет сражаться с ним в полную силу. Зубами она впилась в веревку, размочаливая ее - минут двадцать упорного труда и мальчонка был на свободе. Развязав сестру, он посмотрел на нее с надеждой, но она отрицательно мотнула головой. Тихо соскользнув с повозки, мальчик осторожно пробрался к деревьям, чтобы потом пуститься во всю прыть в сторону города. Оставшаяся одна, Каору молилась, чтобы пропажу не замечали как можно дольше. С рассветом молиться было бесполезно. Послав за парнишкой погоню, Каматари была в ярости, вот только выместить гнев на девушке она не успела - на этот раз та не стала медлить, выхватывая свободными руками меч у одного из державших ее мужчин и становясь в боевую позицию. - Ты что это надумала, дура?! - заорала Хондзе, - Ты против меня не выстоишь и пяти минут! - Меня зовут Камия Каору, я наследница стиля Камия Кашин! - с вызовом ответила ей соперница, хотя колени ее дрожали от страха и голода, - Один на один! И я докажу тебе, что не так проста! От такой дерзости у Каматари пропал дар речи. Мужчины с надеждой воззрились на свою госпожу, однако та отрицательно мотнула головой, приказывая им отступить. И сделала шаг вперед, снимая кусанаги с плеча. *** Яхико знал, что его настигают. Скорость взрослого мужчины превосходила его собственную, вот только снова оказаться в плену мальчика не прельщало. Притаившись, он смог рассмотреть преследователей - пока только одного, видимо второй отстал, и это было несомненно на руку парнишке. Жаль, бокена у него не было, но увесистый сук заменил его с завидной успешностью. Мужчина кулем рухнул на землю, получая повторный удар по затылку - контрольный, ибо справиться с поднявшимся на ноги противником будет еще сложнее. Вот тут-то подоспел второй преследователь, вооруженный мечом - вряд ли сухое дерево смогло бы противостоять стали. Не разбирая дороги, мальчик зайцем рванул к дороге, сходу врезаясь в неожиданное препятствие. При рассмотрении, оно оказалось высокой, темноволосой женщиной с парой бутылок саке в руках. Преследователь притормозил, увидев незнакомку. Однако явно посчитал ее слабым защитником, а потому с криком бросился вперед. Яхико сориентировался в считанные секунды - одна из бутылок впечаталась в лоб бандита, расплескивая ароматную жидкость на одежду. Видимо, дури в нападавшем было много, как и силы, ибо остановившись на мгновение, он ошалело обвел парочку взглядом, поднимая меч. - Не советую, - Хико Сейджуро, наблюдавший за происходящим, выглядел весьма внушительно. Хотя бы потому, что оценив обстановку, противник свалился в спасительный обморок. Яхико же беззастенчиво пялился на учителя: Каору рассказывала о нем, и вряд ли бы мальчик ошибся. - Господин Сейджуро? - на всякий случай он уточнил, но мужчина обернулся на зов и парнишка обрадованно заголосил, - Мне очень нужна ваша помощь! Я друг Кеншина, вашего ученика! Пожалуйста, вы должны пойти со мной, иначе они убью Каору! Благо, Хико не отличался разговорчивостью. *** Каматари была сильна. И все же, было в ней что-то отчужденное, угловатое: она разворачивалась корпусом в те моменты, когда Каору достаточно было поворота головы. Особых преимуществ девушке это не давало - и в лучшем состоянии она не была ровней Хондзе, а теперь, когда от боя зависела ее жизнь, она не отступала не на шаг. И все же, перевес был не на ее стороне. Каматари достала ее дважды, распоров бедро, так что девушка теперь еще и в скорости проигрывала сопернице. Изловчившись, она сумела лишь рвануть рубашку противницы - и обнажить ее грудь. Которой, собственно, не было. Вышла заминка, в ходе которой до Камия дошел весь абсурд ситуации. Ей стали понятны замашки ее похитительницы, да и крайняя несхожесть теперь вполне просто объяснялась. Среди приспешников Каматари видимо не все знали, что Хондзе - гомосексуал, одевающийся под женщину и открытие вызвало волну вскриков. - Сука! - рявкнул Хондзе грубо, - Я тебя выпотрошу! Угроза не была лишена действия: меч звякнул в последний раз, когда кусанаги разломила его на две половины. Сражаться обломком было весьма затруднительно, да и силы девушки были на исходе. Правая нога была залита кровью, а в обуви уже хлюпало. - Ты поэтому так ненавидишь женщин? - Каору использовала свой последний шанс, - Потому что никогда не сможешь стать одной из нас? - Замолчи! - Ты любишь своего господина, постоянно говоришь о нем и наверняка часто мечтаешь, что вы будете вместе, - девушка опустилась на одно колено, переводя дыхание, - Но этому не суждено сбыться. Та женщина, Юми... Вот кто предназначен для него, а тебе остается только смотреть и завидовать! - Закрой рот, шлюха! - Каматари был вне себя от ярости, - Или я заставлю тебя рыдать, тварь! За каждое твое слово! - Ты всего лишь жалкая подделка! - Каору понимала, что больше шанса у нее не будет. Остервенело заорав, Хондзе бросился на нее, совершенно забыв об оружии. Ненависть затмила ему голову, но этого хватило, чтобы вогнать осколок лезвия под ребра. Девушку окатило фонтаном крови - она с трудом поднялась на ноги, оборачиваясь к оставшимся захватчикам. Потерявшие лидера, они растерянно пялились на юную мечницу и оседающий на землю труп. Возможно, они все же решились бы на нее броситься. Возможно, все было бы иначе, но Каору сделала шаг вперед. А потом еще один, гордо поняв голову. - Мне надоело плакать. Ответить ей было некому - самые умные уходили в сторону города. А глупцов, как оказалось, среди похитителей не было. (продолжение следует)