Как излечить дракона или "Твою мать, горящая принцесса!"

Мысли в голове кружились надоедливым комариным роем, то и дело вгрызаясь в подкорку тонкими носами-иглами. Тиас знал, что не позднее, чем до завтрашнего вечера с подачи рогатого о его приключениях будет знать если не все королевство, то волшебная его половина точно. «Влип. Решительно влип», — думал маг, пальцами зарываясь в копну темных спутанных волос. Взгляд потеряно блуждал по раскиданным вещам и пустым бутылкам. Помятая герань осуждающе смотрела на чародея из-под подоконника розовыми цветами. — Бабуля должна была что-то знать, — вслух прохрипел Тиас, ломанувшись к покосившемуся от старости сундуку в углу комнаты. Сундук был не простым, а волшебным. Тонкие пальцы мага скользнули вдоль коймы с рунами, огладили плотно сомкнутые дуги без замка, а потом легли на ненужную замочку скважину. Сундук закашлялся, хлопая крышкой, отчего маг отдернул шустро руку, прекрасно зная причуды треклятой коробки. — Имя, — лаконично потребовал Сундук. — Тиас Непутевый, — твердо и гордо ответил маг. — Не Василиса, — сделал вывод Сундук и захлопнулся, будто и не он вовсе тут только что говорил. Тиас мрачно выругался на непереводимом древнерусском наречии. Пальцы вновь очертили интимный маршрут по деревянному ящику. — Имя, — повторил Сундук. — Василиса Премудрая, — пропищал чародей, беря голос на несколько октав выше. — Вы заболели, сударыня? — озабоченно проскрипел раритет, не спеша открываться. — Да, гайморит, менингит, фарингит, пневмония и грипп. Ужасная весна, просто ужасная, дорогой, э, сундук, — положа руку на сердце и сдерживая смех, протянул Тиас. И сундук, наивно вздохнув, безропотно распахнулся. Маг наспех вытащил из коробки бабулин дневник номер один, два и три и, на всякий случай, записную книжку, после захлопывая ящик и усаживаясь сверху. Читая по диагонали события бабулиной жизни, маг пытался отыскать там то самое. Что именно, он и сам не знал, но был уверен, что сразу поймет, как увидит. В дневниках было все: от рецепта пирога из мухоморов до первых сплетен королевского двора пятнадцатилетней давности, но, как и положено, ни черта полезного. «…По юности я была безумно влюблена в Кощея. Превосходный маг, лучший мужчина на все тридевятое королевство, но отец мой был против. Когда я сбежала, то поняла, почему. Какой еще мужчина будет хранить свою жизнь „шутки ради, дорогая, пойми же“ в яйце, которое в утке, которая в зайце, который в медведе, который в сундуке, который на дубе, на котором кот премудрый ползает по золотой цепи и сказки каждому желающему за валерьянку рассказывает? Но было в нем и хорошее. Он был умен, знал все о любом проклятии…». Дальше Тиасу было неинтересно. Закрыв пыльную книжку, он сгреб сразу все на всякий там случай и швырнул в походную сумку вместе с бутыльком хвойной настойки, картой и запасными носками. Вылетев из дома с сумкой на одном плече и плащом на другом, маг метнулся к дракону, успевшему задремать под елью. — Я знаю, к кому нам надо! И гордо схватился за гребень на драконьей шее. Дракон мигом проснулся. — Ты дурак, что ли? — ошалело спросил он, выгибая шею и смотря на чародея в упор раскосыми кошачьими глазами. — Но я думал… — На мне не полетишь, — коротко прорычал ящер, рывком поднимаясь на лапы и крылом брезгливо отодвигая мага от себя. Потерев основание шеи, Тиас вернулся в дом. Из угла выскреб метлу. На боку было выгравировано аккуратным почерком «Собственность Яги», а на рукоятке спереди — серийный противоугонный номер. Замазав тот пеплом с земли и пожав плечами, маг оседлал палку, похлопал ту по боку ласково и оторвался от земли. Дракон взмыл в воздух следом, безоговорочно следуя за чародеем до первых указаний: — Курс на дворец Бессмертного! Где был дом деда, Тиас знал с самого детства. Не обязательно было следовать инструкциям Ивана-дурака, чтобы найти замок Кощея, но об этом знали немногие. Возможно, Яге в ее юные годы было крайне занимательно отправлять паренька, называющего себя Вано и таскающего штаны на два размера больше в ансамбле с огромной золотой цепью на шее, плутать по лесу с матерящимся мотком ниток и бегать от хихикающих волков. Поговаривают, что именно после этой истории Его Величество не любит слово, которое начинается на «в» и заканчивается на «едьма». Как бы там ни было, а Тиас Непутевый, прихватив признак принадлежности Адемара к княжескому роду (и отличающий его от остальных рогатых) в виде тонкого серебряного ободка, ринулся сквозь облака за огромным драконьим силуэтом. Мокрые, темные, совершенно не такие приятные, какими они видятся с земли, облака облепили всего мага, огораживая его от остального мира. Судя по тому, насколько тяжелее было дышать, а тень чешуйчатого становилась все более расплывчатой и ее очертания терялись на фоне чернеющих туч, надвигалась гроза. Или они надвигались на грозу. — Ве-ели-и-икий и Ужа-а-асны-ы-ый! — прокричал Тиас, чувствуя, как в горло забивается сырой воздух и вместе с поднимающимся ветром смазывает все звуки. Дракон его не слышал. Дракон рвался напролом, беря градус выше и явно собираясь подняться над грозовой тучей. Ббббббаахххх! Тиас со всей силы потянул на себя метлу, поднимаясь вверх резким скачком, а затем услышал истошный вопль: — Хватайте их, ребята! ХВАТАЙТЕ! Сверху на мага опустилась огромная, как казалось рыболовная, сеть. Он только успел поднять голову и увидеть днище огромного корабля и алчную ухмылку одноглазого капитана, когда на борт поднимали огромного дракона, еще не отошедшего от резкого удара, но уже парализованного. По стальной сети пустили ток. Цок-цок-цок. Костяная нога ступает по палубе все ближе и ближе. Цок-цок. Он идет за тобой. Он идет к тебе. Он Уже Здесь. Цок. Тиас с трудом открыл глаза. Каждая клеточка тела напоминала о несправедливом отношении, а жесткий пол не особо тянул на мягкие перины. Где-то на задворках памяти мага таилось заклятие, которое могло помочь ему в этом некомфортном обстоятельстве, но что-то подсказывало Тиасу молчать. Глаза еще не привыкли к темноте, настойчивое цоканье где-то сверху раздражало, мозолило слух, но зато маг точно мог сказать, что пока капитану (если это был капитан), нет дела до своих гостей. Маг повел плечами. «Да, — подумал он, потирая связанные запястья друг о друга и с трудом принимая сидячее положение, — не водопад». — Капитан, он очнулся, — послышался хриплый скрипящий голос по ту и по эту стороны двери. Волшебный замок, не иначе. «Вот идиот», — пронеслось в голове у Непутевого. Не говорить-то он не говорил, но остальные звуки не издавать тоже было бы мудро. «Потому ты и не Мудрый», — язвительно шепнул голосок подсознания и исчез. Послышались шаги, а следом распахнулась дверь, впуская в трюм ветер и брызги дождя. Яркая вспышка молнии ослепила мага на какое-то время, а гром заглушил слова капитана, но он успел разглядеть его силуэт. Большой, в длинном плаще и с повязкой на одном глазу, капитан подошел к нему. Обе ноги были на месте. Мужчина ухмыльнулся, его борода зашевелилась, будто живая, и взору мага предстал ряд кривых, зато идеально-белых зубов. — С прибытием на «Землеройку», красавчик, — голос его был на удивление мягким и приятным, но Тиас не сомневался, что этот человек мог перекричать раскаты грома при желании. — Ведите его ко мне в кабинет. Двое сильных матросов, что вошли вслед за ним, подхватили крайне хрупкого в сравнении с ними мужчину и потащили вслед за капитаном. Полы его плаща развевались, как у заморских магистров, называющими себя товарищами Ха или что-то вроде того. Выглядело эффектно, но Тиасу сейчас было совершенно не до того. На широкой палубе лежал дракон. Глаза его были закрыты, а сеть, в которую его поймали, все еще искрилась от напряжения, пуская в разряженный воздух искры и маленькие молнии. Тиас моргал, пытаясь привезти зрение в норму и сфокусироваться, пока его все тащили и тащили вперед. Голова гудела круче, чем с самого злого похмелья, а мышцы все еще сводило судорогами при каждом неловком движении. Стиснув зубы, маг плелся следом за широкой спиной капитана, опираясь на обоих парней из команды, пока они не оказались в большом овальном кабинете, где вместо стен полукругом стояли огромные окна. Его посадили на кресло с высокой спинкой, а сам капитан лихо сел на край огромного дубового стола и, достав из внутреннего кармана наполовину пустую (или полную?) бутыль с янтарной жидкостью, сделал несколько жадных глотков. — Оставьте нас, — бросил он, ляпая дном бутылки по столу и утирая рот тыльной стороной ладони. Парни кивнули и покинули бывший мостик. — Ты знаешь, сколько мне дадут денег за целого дракона? — начал капитан сразу же, как дверь за матросами закрылась. Он наклонился вперед, к магу, а его не скрытый повязкой глаз был на удивление ясным и чистым, будто не он только что приложился к бутылке горячительного. — И за живого мага? Главное — знать, где вас продать. А я знаю. Он опять белозубо улыбнулся, щурясь довольно, как на мартовское солнце обмазанный в сметане кошак, и вновь притянул к себе бутылку. Сделал шумный глоток и выдохнул, облизывая губы и напевая какой-то не больно мелодичный мотив, внимательным взглядом смотря на бледного мага в кресле. Татуировка под языком в виде глаза лихо подмигнула молодому магу перед тем, как скрыться между губами. Зрачки Тиаса расширились, а бровь изумленно изогнулась в так и не прозвучавшем вопросе. Это был знак… И молния ударила чуть левее борта корабля, яркой вспышкой осветив все помещение, и вместе с оглушающим грохотом звучал искренний веселый смех. Низкий и глухой, раскатывающийся по комнате, будто мохеровый ковер, а затем тонкий и звонкий, как журчание ручья. Удовольствие, повисшее в помещении вместе с хохотом, было ощутимо буквально физически, а яркие огоньки на дне голубых глаз вспыхнули, и на краткий миг, когда взгляд капитана был вновь обращен на мага, он увидел иной силуэт. Тонкий стан, изящные руки и длинные пальцы, сжимающие горлышко бутылки с молоком. Длинные, вьющиеся бесстыдными кудрями темные волосы доходили едва ли не до поясницы и были стянуты полоской ткани на затылке. По-кошачьи хитрое лицо с темными пятнышками родинок на скулах было повернуто к нему, а взгляд прикован к глазам. …группы сумасшедших отчаянных ведьм из Академии, создавших свой Круг. Тиас сморгнул наваждение, тряхнув головой, а на столе перед ним снова сидел великан в длинном сыром плаще и сжимал в руке бутылку рома. — Якорь мне в зад, — только и смог проговорить маг, глядя на мужчину перед собой и чувствуя, как губы расползаются в невольной обескураженной улыбке. — Ты… Капитан шикнул, нахмурившись, произнес одними губами что-то, заканчивая действо тем, что достал из внутреннего (очередного?) кармана какой-то порошок и, сдув его с ладони, смачно сплюнул на пол. — Ну ты и напугался, бестолочь, — протянул капитан поднимаясь со стола и подходя к двери, чтобы закрыть ее. Звякнула щеколда, послышались тяжелые шаги назад, а в следующую секунду на стол приземлилась молодая ведьма, кротко улыбаясь и кусая свои губы. — Это того стоило. Хотя, признаться, я и правда хотела вас продать. Откуда у тебя дракон? Он настоящий дракон? Ну, в смысле, это не чары? А как там Адемар? Он просто преле-е-стный!.. Я так скучаю по твоей настойке, ты не представл… Тиас выдохнул, пропуская поток сознания будто мимо себя и облегченно улыбаясь. Несколько секунд назад в своем воображении маг убирал ночной горшок за Снежной королевой, копал картошку с усатым бароном, колол пальцы швейными иглами вместе с узкоглазыми невольниками под восточным рынком или, того хуже, делал игрушки для Санта-корпорейшн в идиотских фирменных костюмах, а сейчас… — Так вот, где ты пропадала, Лисонька! — Тиас открыл глаза и широко улыбнулся, завороженно смотря на девушку, было притихшую, но довольно ухмыльнувшуюся в тот же миг. — Нашла работу. Непыльно, приятно, платят отлично. Всего-то держи корабль в воздухе, рассказывай недотепам, что это проклятое судно и команда на нем — проклята, кради молнии, похищай яйца гром-птиц, перевози грузы и воруй у других честных воров — и вся работа, — она развела руками и отпила из стакана, щурясь от удовольствия. — Из минусов, — проговорила она, утирая с уголков рта остатки молока, — только качественный облик немногословного капитана Одно Веко. Не спрашивай, имя придумывала не я. Алиса Хитрейшая будто дважды подтверждала свое имя, будучи самой настоящей пакостной лисицей Академии. Учителя ее любили, студенты — обожали, а вот ковен магов относился очень скептически и настороженно. Впрочем, не зря. За все время своего обучения девушка не успела только что спалить длинную бороду местного трактирщика, да и то, потому что он наливал ей задаром. Оборотни, обращавшиеся посреди занятий, нашествие гоблинов, стаи пикси, горящие туалеты, фантомные стулья, списанные всем потоком контрольные, летающие обеды, дождевые тучи в аудитории, путающиеся руны в учебниках — это далеко не весь список ее проделок. Проделок, о которых все знали, но никто не мог доказать ее к ним причастность. — И что теперь? — спросил Тиас, протягивая в сторону девушки запястья, все еще опутанные веревками. Алиса отрицательно помотала головой. — Я не отпущу тебя так просто. Ты поработаешь на меня. У меня тут одно дельце в резиденции Кощея. Ты доставишь ему груз, за который он платит мне приличную сумму, а я отпускаю тебя. Я не теряю во времени и силах, пока буду крутиться и спускать груз, а ты получаешь свободу, — пожала плечами шатенка, коготками царапая стол. — А дракон? — А дракон — мой. Маг нахмурился, цокая языком. С одной стороны, это лишало его половины проблем. С другой — когда дракон освободится, а Тиас не сомневался, что так и будет, ему придется очень невкусно. Каждая старинная легенда говорит, что нельзя злить драконов. Нельзя-нельзя. Вообще. Совсем. Никогда. — Лис, у меня с ним магическая связь, — поморщился маг, поднимая обе связанные руки, и пальцами в задумчивости поскреб подбородок. — Да и сама знаешь, что не удержишь его здесь долго. Что хочешь за свободу двоих? Ведьма нахмурилась, кусая краешек нижней губы и всматриваясь в грозу за окном. Судно шаталось, кренилось с одного бока на другой, но шло ровно, как по воде. Вдруг звук шагов. Цок-цок-цок. Алиса соскочила со стола, а по дощатому полу к двери уже несся суровый капитан корабля по имени Одно Веко. Выражение его лица было непроницаемым как кирпич, а взгляд единственного глаза не выражал ничего, кроме едва уловимого раздражения. В дверь постучали. Тиас замер, поворачиваясь корпусом и едва выглядывая из-за спинки стула. На пороге стоял чернокожий мужчина. Вместо одной ноги из-под штанины выглядывала белая-белая кость. Цок-цок. Он сделал шаг и замер. — Здравствуйте, господин Тиас-с, — просвистел он на змеиный манер с явным акцентом и вошел в кабинет, не спрашивая разрешения капитана. Маг кивнул, не будучи уверенным, насколько этот жест заметен с его положения, и сглотнул горькую слюну. Кажется, он знал из учебников, с кем имел честь говорить. — Я Барон Самди. Можете называть меня Субботой или просто Бароном, — глаза негра горели яркими огоньками, а на губах играла безумная улыбка. — Я хочу, чтобы вы пролили свет на цель вашего, так сказать, путес-ш-шествия. С этими словами он снял свой цилиндр и, присев на край стола, где недавно сидела ведьма, положил его на колени. Непутевый завороженно смотрел в глаза иностранца и чувствовал вязкий комок не то ужаса, не то усталости, вставший в горле. Только божества смерти ему не хватало. Цок.