Desperado

      Я снова в бегах. Мне вновь пришлось нестись без оглядки. Во рту пересохло — я уже сталкивалась с этими людьми нос к носу и слишком хорошо запомнила ту встречу и, честно говоря, совершенно не хотела её повторения. Это были те самые уроды, которые напали на меня в том доме. Это из-за них я повредила свои руки и в очередной раз пошатнула психику. Как им вообще удалось выжить? Я ведь была уверена процентов на 80%, что они больше никогда никого не потревожат. Теперь я особенно чувствовала вкус желчи во рту, мне отчаянно хотелось верить, что они мертвы. Но даже после таких мыслей я снова не ощущала в своей душе никаких угрызений затхлой совести, совершенно никакой жалости или осознания того, что это неправильно. Мир жесток, жестока и я. И это приняла уже давно.       Мне казалось, что мы бежали слишком громко, а дорога вперёд была совершенно точно бесконечная. Ночную тишину просто сотрясал топот наших ног и дикий свист преследователей, которые увязались за нами. Неужели они настолько одичали, что охотятся на людей? Но дело не в этом. И я это поняла, как только увидела их, выходящих из лесной чащи с пистолетами, чьи дула были направлены на нас. Они узнали. И я боялась даже представить, что будет, если они нас поймают. Поначалу, конечно, завязался бы бой, но вот если удача нам не соблаговолит, то всем нам придётся худо. Это самые настоящие звери, чьи мысли и желания сводятся лишь к удовлетворению своих скотских потребностей.       Как бороться с такой заразой? Ходячих ещё можно понять, а вот людей... Чем дольше времени я проводила в лесу, тем больше понимала, что реальная опасность гораздо серьёзней каких-то мертвецов. Люди — хитрые существа, они приспосабливаются. Некоторым удаётся сохранить в себе хоть каплю человечности, а кто-то просто даже рад тому, что наконец-то он может делать то, чего ему так давно хотелось. Раньше этими делами занималась полиция и прочие органы охраны и защиты людей. Теперь же за порядком следить некому, да этого порядка и нет вовсе. От этого только хуже, потому что горькое осознание того факта, что преступник не будет наказан — пугает.       Хёршел однажды сказал: Мир обязывает нас вершить правосудие. Сейчас я понимала смысл этих слов даже больше, чем тогда. А причина лишь одна. Кроме нас больше некому. В этом мире с такими людьми не ужиться, а путь у них один.       Гонка продолжалась. Я по-прежнему заставляла себя глотать кислород в огромных количествах. Жаль, что это не отбило у меня чувство усталости. Ног я уже не чувствовала, вместо них был свинец, который затруднял всё моё передвижение. Но я до сих пор бежала первой, не оглядываясь вовсе. Тем не менее отрицать, что нас нагоняют я не могла. — А ну-ка стоять! Ловите девчонку!       Громкий крик отрезвил всех нас, но бежать уже не было сил. Если мои ноги подкашивались от непрерывной нагрузки, то ребятам, должно быть, было ещё хуже.       Вдруг вдали я заметила слабый огонёк. В тот же миг в душу закралась надежда, но исчезла она так же быстро. Он погас. Но я была уверена, что мне не померещилось. Хоть и с такого расстояния, но он был достаточно ярким, чтобы заметить. А, чёрт с ним! Никто не поможет. — В лес! — закричал Том, и я сразу же свернула с дороги.       Из-за густо растущих деревьев здесь было намного темней, чем на дороге. Мгла моментально лишила меня зрения, и я не видела куда бежала. От этого стало неудобно и захотелось сбавить темп, чтобы ненароком не споткнуться об какую-нибудь корягу и не пропахать носом землю. Но я побоялась. Тяжёлое дыхание ребят было рядом, как и громкий треск веток, что ломались под нашими ногами.       Внезапно меня схватили за капюшон толстовки. Вскрикнув — больше от неожиданности, чем от страха, — я резко подалась назад, упираясь в чью-то грудь.       Послышался мерзкий хохот, и я оцепенела. Брайана и Тома тоже поймали и держали на мушке, а вот Эмму повалили на землю, не давая ей вырваться. — Попались, детишки, — произнёс кто-то тихим зловещим голосом прямо мне на ухо, заставляя меня отдернуть голову в сторону. — Да ты не рыпайся, цыпа, тебе понравится, — загоготал грузный мужчина, наблюдая за моим перекошенным от отвращения лицом. — Отвалите от неё! — закричал Том, но с места не сдвинулся. Его всё ещё держали под прицелом. — Уберите свои мерзкие руки от моей сестры! — Какая невежливая нынче молодежь пошла, — цокнул языком, видимо, их главный.       Моё дыхание было тяжёлым, такой желанный сейчас воздух поступал в мои лёгкие с небольшим свистом. Сглотнув ком в горле, я моргнула пару раз, стараясь отогнать цветные круги перед глазами. Зрение постепенно стало чётче и я смогла в точности разглядеть людей передо мной. Все они выглядели вполне обычно. Чем-то напоминали бывалых рокеров, но, честно говоря, при одном только взгляде на них создавалось не самое лучшее впечатление. По ним было видно, что они последние отморозки. И дело, скорее всего, в их злобных гримасах и горящих странным блеском глазах.       К несчастью, главарь обратил особое внимание на оскорбление Тома. Он медленно, вразвалочку подошёл к нему, остановившись всего в нескольких футах перед ним. Помолчав, он резко со всей силы ударил брата по лицу.       Ошалелый выдох вырвался из груди, и я предприняла попытку вырваться. Она с треском провалилась, и руки за моей спиной стали держать ещё крепче, заставляя меня поморщиться.       Брат отвернул голову от удара, но спустя секунду вновь уставился на мужчину враждебным взглядом. И ни слова не вылетело с его уст, он только смотрел. Да так, что кровь в жилах стыла. — То-то же. — Мужчина оторвался от созерцания парня и развернулся ко мне лицом. — Что же ты тогда убежала, милая? Разве так полагается встречать гостей? — Вежливость нынче не в чести, — процедила я, высокомерно задрав голову.       Они не должны видеть, что их бояться.       Теперь человек приближался ко мне, а я сжалась от страха, но головы не опустила. — В этом ты права, но девочки должны быть покладистыми, понимаешь? — наигранно взволнованно пробормотал он, наклоняясь к моему лицо и заглядывая в глаза. — Может, стоить научить тебя, а? Что скажешь, сладенькая? — Катись к чёрту. — Н-да, хорошим манерам долго учить придётся, — засмеялся он, обдавая моё лицо зловонием, исходящим из его рта. — Но ничего, мне это только в удовольствие. — Держись от неё подальше, иначе я собственными руками придушу тебя! — принялся угрожать Брайан, молчавший до этого момента. — Заткни свой поганый рот! — заорал парень, державший его.       Их предводитель едко усмехнулся и хлопнул в ладоши. Он было собрался что-то вновь сказать, но еле слышные голоса заставили его повременить, а нас затаить дыхание, прислушиваясь. — Иди проверь, Мэтт, — скомандовал главарь, указывая рукой на худощавого парня с крысиным лицом.       Напряжение в эту секунду стало почти осязаемым. Я даже не слышала, как дышали другие, все стояли совершенно беззвучно, не двигаясь, словно каменные изваяния. От страха в животе всё скрутилось, хотелось закричать. Воздух, казалось, застыл, превратился в твёрдый колкий лёд. Я зажмурила глаза и прислушалась; томительное ожидание чего-то страшного буквально убивало.       Вдруг вновь послышались шаги. Мэтт вернулся. — Что там? — Это тот, что убил одного из наших.       Совершенно неожиданно меня опять потащили за шиворот, приставив холодное дуло пистолета к виску для верности. Мы шли обратно к дороге, которая уже просматривалась сквозь густую листву деревьев. — Может, этого места уже вообще нет, — донёсся до меня знакомый голос.       Меня вытолкнули на дорогу и, не удержав равновесия, я больно падаю коленями на асфальт. Тот, что держал меня, в ту же секунду грубо схватил меня за волосы, заставляя подняться на ноги. Я лишь сцепила зубы, чтобы не заскулить от боли. К тому же, не давало покоя предчувствие, что вскоре должно произойти что-то страшное; ощущение обречённости и паники сдавило грудь тяжёлым гнётом. Ожидание было невыносимым. — Ой, батюшки! — иронично протянул главарь, снимая пистолет с предохранителя и целясь какому-то бородатому мужчине прямо в голову.       Я уже потеряла ощущение реальности, поэтому не обратила никакого внимания на людей, что теперь присоединились к нам. Всё моё внимание было занято братом, лицо которого всё было в крови — тот придурок разбил ему нос. — Ты облажался, засранец. Слышишь меня? Облажался. — Мужчина передёрнул плечами, по нему явно было видно, что он доволен. — Сегодня день расплаты. Возмещение ущерба, — продолжил он, растягивая слова. — Ты ответишь за смерть нашего друга, а ты, — ткнул он в меня пальцем, — за то, что мы чуть не погибли.       И только тогда я обратила внимание на тех, кого держали на мушке так же, как и нас.       Рик. Мишон.       Глаза мои, должно быть, выкатились из орбит. Неужели это правда они?! Чтобы проверить видимое на реальность я сильно сжала веки, а после так же резко их распахнула. Но ничего не исчезло. Рик и Мишон по-прежнему были здесь, смотря на меня не менее поражёнными взглядами.       Рик здесь. А где Карл?       Лихорадочно начав вертеть головой по сторонам, я наткнулась на изумлённый взгляд ярких голубых глаз. Парень сидел в машине и напряжённо всматривался в моё лицо, словно тоже сканируя меня на действительность. Выйти ему не давал какой-то жирный мужик с сальными паклями волос, который облокотился на дверцу авто и как-то плотоядно поглядывал на мальчика. — Карл, — тихий шёпот сорвался с губ, и мне показалось, что на его лице промелькнуло облегчение. — О, так вы знакомы? — хриплый голос бестактно прервал наш безмолвный диалог.       Я растерянно глянула на Рика и Мишон, на чьих лицах всё ещё было неверие. После перевела глаза на брата, Брайана и Эмму, которые, судя по всему, были совершенно ошарашенными разворачивающимися событиями. — Так даже интересней! — воскликнул мужчина, счастливо переглянувшись со своими товарищами. — А теперь давайте все вместе начнём отсчёт! Десять Миссисипи, девять Миссисипи, восемь Миссисипи, семь... — Джо! — внезапно громкий голос прервал его.       Глаза мои вновь расширились.       Дэрил. Они все здесь.       Диксон в своей неизменной кожаной безрукавке, с арбалетом в руках плавной походкой приближался к нам. Он непонимающе обвёл взглядом всех присутствующий, задержавшись на мне и на пистолете, что целился мне в лоб.       С открытым ртом я наблюдала за их перепалкой. Он знает их. Откуда?       После неудачной попытки образумить хоть кого-нибудь, Дэрила начали избивать. Без оружия ему совершенно нечем было отбиваться и, пропустив тяжёлый удар по лицу, он свалился на спину и его сразу принялись пинать ногами, ударяя по голове и по животу.       Я дёрнулась, сдерживая отчаянный крик из последних сил.       Паника накрыла с головой, когда я заметила, что Карла силком вытащили из машины и швырнули на землю, словно щенка. Вся эта вакханалия сопровождалась противным скользким смехом и звуками яростных ударов, которые приходили на долю Дэрила, пытавшегося встать на ноги.       Сейчас или никогда.       Я выразительно посмотрела на Тома, давая ему знак через космос. Он мигом напрягся, но взгляд был решителен как никогда.       «Зелёный свет» к бою подан.       Я обхватила холодное дуло пистолета одной рукой, сразу же отведя его в сторону от своего лица, а другой с размаху ударила противника по запястью. Он неуклюже отшатнулся и зашипел, сразу же выпустив оружие из своих клешней. В следующее мгновение его лицо вытянулось от страха, а после он замертво упал наземь, потому что я нажала на курок.       По телу прокатилась волна какого-то наслаждения, от которого меня бросило в дрожь. Отвращение к самой себе снова вспыхнуло в душе, но я раздражённо отмахнулась от него. Мне не жаль.       Отовсюду были слышны выстрелы и звуки борьбы. А после я оторопелым взглядом смотрела на Рика, который сделал то, от чего всё моё естество сжалось до размеров грецкого ореха. Ледяной страх и всепоглощающий ужас, которые и так были частыми визитёрами моего сознания, накрыли меня с головой. Граймс-старший, подражая ходячим, откусил кусок от шеи этого Джо, чьи глаза округлились до невозможных размеров. Казалось, что вопль ужаса вот-вот бы вырвался из его рта, если бы он не захлебывался в собственной крови, что одним ярким пятном расползалась по его одежде.       Повисла тишина, все снова замерли, наблюдая за ужасной картиной.       Мне стало плохо, когда Рик, бросив мужчину подыхать, двинулся к ещё одному, который угрожал Карлу ножом. — Не надо, пожалуйста! — Его сиплый голос надломился от ужаса, он оттолкнул Карла от себя, резко потеряв к нему всякий интерес. Нож он посчитал бесполезным, а потому выбросил его на землю, начав опасливо отходить назад.       За следующим действием Рика я наблюдать не стала. Отвернувшись, я уже хотела было упасть на землю и вывернуть свой желудок наизнанку, но крепкие руки подхватили меня в последний момент. Зажмурившись, я всхлипнула, уткнувшись носом в грудь Тома. И вздрагивала ровно столько, сколько слышались звуки наносимых ударов ножом. Эта ночь запомнится мне надолго.       Естественно, что после такого зрелища спать мне совсем не хотелось. Рик и Дэрил сидели на холодной земле, облокатившись спиной на дверцу машины. Я же вместе с братом расположилась совсем недалеко от них, а потому могла слышать, как они тихонько переговаривались. Том тоже не спал. А вот Брайан, Эмма и Карл уже давно улеглись, закутавшись в собственные куртки, пытались уснуть, что, впрочем, представлялось совершенно немыслимым.       Не знаю сколько времени прошло, но вскоре я стала понимать, что глаза слипаются. Усталость брала верх, поэтому я опустила голову к Тому на колени и изо всех сил постаралась заснуть, понимая, что так время пройдёт гораздо быстрее, но двадцать минут подобных пыток так ни к чему и не привели.       Ночь тянулась бесконечно; каждая последующая минута казалась длиннее предыдущей. Тем временем отдалённые завывания ветра сделались громче. Я вся продрогла.       Прошёл час. Затем ещё один. А может, всего лишь пару минут. Я не была уверена. Мыслей в голове не было, а потому сон меня всё же одолел, но спала я урывками.       Проснулась я уже под утро. Солнце ещё не встало, но видимость уже улучшилась. В таком поистине завораживающем сумраке ещё не вступившего в свои права дня, все события казались каким-то бредом. И только вездесущая кровь напоминала, что это всё реальность. С каким-то странным мне чувством я наконец осознала все тонкости произошедшего. Я нашла их. Нашла Рика, Мишон, Карла и Дэрила. Не я одна тогда выжила.       Перевернувшись со спины на бок — вероятно, в миллионный раз за ночь, — я подложила ладони под щёку и уставилась на людей, что всё ещё сидели рядом с машиной. Только теперь они молчали.       Когда солнце наконец-то встало, освещая первыми лучами дорогу, в машине кто-то закопошился. Сонный Карл с растрёпанными тёмными волосами, кровью на щеке и замученным видом проснулся и теперь пристально смотрел на меня. Он не сказал мне ни слова. Никто не сказал.       Я поднялась на ноги, когда заметила, что он вышел из машины и направился по направлению ко мне. Отряхнувшись от пыли, я по-быстрому пригладила волосы, чтобы не выглядеть как чучело. — Привет, — неловко прошептала я, улыбаясь.       Вместо ответа парень порывисто меня обнял, а я на секунду даже воздухом подавилась, но, придя в себя в рекордное время, тоже обвила свои руки вокруг его шеи, прижимаясь к его груди и наслаждаясь моментом, который всё-таки произошёл. — Привет, Блэри.       Я с какой-то тоской усмехнулась. Больше такой вариант моего имени меня не раздражал.