Без масок

Алекс Глядя на ночную панораму города, мысли снова возвращают меня в Нью-Йорк. Тысячи ярких огней, которые просто слепят глаза, мерцая и переливаясь самыми разными красками. Оживленная жизнь ночного города. Ощущение суетливости, неспокойствия. Как же это похоже на Нью-Йорк. Но в Париже есть нечто иное. То, к чему мне будет сложно привыкнуть. Впереди меня ожидают долгих восемь месяцев, и я понятия не имею, как ускорить время, чтобы вновь собрать чемоданы и с чувством выполненного долга отправиться домой. Только теперь, мое возвращение уже ничего не изменит. Я сделал свой выбор. Сам. И все ради Джеки. Оживляя в памяти разговор с отцом сразу после ее ухода, хочется тут же запустить чем-нибудь в окно, чтобы выпустить наружу накопившийся гнев. Я всегда знал, что мой отец не тот человек, который может с гордостью говорить о своих поступках. Он хитер, расчетлив, тщеславен, высокомерен. То, что он когда-то сделал с мамой, а сейчас с Джеки, лишний раз убедило меня в том, что он готов пойти на все ради своей цели. И сейчас ему удалось найти и мое слабое место. И папочка ловко этим воспользовался. Вспоминая самого себя в ту ночь, на душе вновь становится невыносимо тяжело. И так гадко. Я не хотел такого исхода. Я не хотел, чтобы Джеки уезжала. Я не хотел ее отпускать. — Как ты мог пойти на такое? А Кристофер Грант? О чем он вообще думал? Глядя на своего отца, который спокойно сидит в своем кресле, выслушивая мою пламенную речь, никак не могу понять, что у него на уме. Я просто киплю от ярости, желая крушить все, что вижу. — Успокойся, — монотонно говорит отец. — Ты ведешь себя, как мальчишка! — Предлагаешь мне брать пример с тебя? Тебе же наплевать на другие жизни, когда речь идет о твоих деньгах! — Не надо строить из себя святошу! Ты — мой сын, Алекс. И ты прекрасно знаешь, что без денег у тебя бы вряд ли что-то получилось. Так что не стоит читать мне нотации. Желая ему возразить, на секунду задумываюсь над тем, что он сказал. К великому сожалению, в его словах слишком много правды. Раньше я только и делал, что тратил деньги, на что мне вздумается: шикарные вечеринки, девушки, клубы, роскошные автомобили. Я жил абсолютно беззаботной жизнью, но сейчас глядя на самого себя из прошлого, не испытываю ничего, кроме отвращения. Возможно, именно сейчас настало время расплачиваться за собственные ошибки. — Это не дает тебе право впутывать сюда Джеки. Она не заслужила такого отношения к себе. А то, что сделал ее родной отец? Это же подло! — Я тебя не понимаю, Алекс, — хмурится отец. — На чьей ты стороне? Решил пожалеть эту страдалицу, которую так жестоко обманули? Я тебя умоляю! Она всего лишь должна была быть прилежной женой Джареду. Я впустил ее в наш дом, хотя ты прекрасно знаешь мое отношение к вашим пассиям, которых вы сюда приводили. Мне казалось, что мои сыновья умеют выбирать себе женщин, но на деле оба облажались. Я думал, Жаклин будет отличным вариантом для Джареда. Я прыгал вокруг нее как последний идиот, чтобы ей угодить, а что в итоге? Эта дрянь решила подать на развод! Еще и строит из себя обиженную! Не думал, что у Кристофера настолько жалкая дочь! — Не говори так о Джеки, — предостерегаю я его. — Нет, вы на него посмотрите! — Отец повышает голос. Его взгляд свирепеет. Он недоволен. Зол. Все идет не по его продуманному плану. — Ты продолжаешь ее защищать? Впрочем, ничего удивительного. Джаред рассказал мне кое-что интересное про вас обоих. Оказывается, ты чуть не влип в историю в Бостоне. Даже там умудрился влезть в дерьмо, да еще и с дочкой Гранта. — Выбирай выражения! — ворчу я. — То, что произошло в Бостоне, уже давно в прошлом. А наши отношения с Джеки тебя не касаются! — Ваши отношения? — удивляется отец. — Значит, ты уже успел затащить ее в постель и здесь, пока я пытался хоть как-то заинтересовать ее Джаредом. И давно это у вас? — Ты переходишь черту, отец. — Черту перешел ты, Алекс, когда начал крутить шашни с этой девкой! — Отец злобно усмехается. В глазах проносится волна ярости и ненависти. Я знаю это выражение лица. Он что-то задумал. — Ничего, я покажу ей, что со мной шутки плохи. — Ты не посмеешь, — шиплю я, а отец лишь фыркает. Черт! — Ты отлично знаешь, что я не прощаю такого. Я не терплю, когда меня водят за нос, и Жаклин должна за это ответить. К тому же я не дурак, чтобы терять деньги, которые я вложил в бизнес Гранта. Я никогда не проигрываю, и именно этому ты, Алекс, и должен научиться. Сделав глубокий вдох, отвожу взгляд в сторону, чувствуя себя абсолютно вымотанным. Всю свою жизнь меня учили лишь тому, как быть первым. Оказаться на вершине мира. Как добиться власти. Как любить деньги. Только в этот самый момент я начинаю понимать, как слепо следовал этим правилам из года в год. Даже сейчас, когда у меня был шанс все изменить, сделать свою жизнь другой, я просто не воспользовался той крохотной возможностью. Может быть, еще не поздно все изменить? — Я не поеду в Париж, — внезапно заявляю я. — Пусть вместо меня туда отправится Джаред. — Что? — недоумевает папа. — Алекс, не будь глупцом! Никогда не принимай серьезные решения под влиянием женщин. Что? Собираешься искать эту соплячку? Надеешься на ваше совместное будущее? — Это тебя не касается! — Еще как касается! — Отец резко поднимается с кресла, устремляя на меня свой яростный взгляд. Он медленно идет ко мне, наполняя комнату своим гневом. — Не стоит идти против меня, Алекс. Ты отправишься в Париж и точка. — Нет, — решительно говорю я. — Уже завтра Жаклин вылетит с работы, и это будет только началом. Неужели, ты желаешь для нее именно такого будущего? — Она не должна страдать из-за твоих завышенных амбиций. Она не виновата в том, что вы с Грантом одержимы властью и деньгами. — Именно поэтому я и добился всего, чего хотел. А ты превращаешься в размазню! Но, - ухмыляется отец, - знаешь, я даже пойду тебе на уступки. — Какие еще уступки? О чем ты? — Я не трону Жаклин, но взамен ты поедешь в Париж. И ты будешь делать все, как я тебе скажу. И если ты попытаешься хоть как-то приблизиться к этой девке, как-то с ней связаться, я превращу ее жизнь в ад. И винить в этом она будет тебя, Алекс. Не меня. Она будет ненавидеть, проклинать тебя. Подумай, хочешь ли ты такого исхода? Потому что я сделаю для этого все. Ты меня знаешь. Глядя в глаза своему отцу, понимаю, что он попросту не оставляет мне выбора. Он уже сделал это за меня. Он требует от меня повиновения, но именно сейчас мне так хочется пойти против его правил. Но Джеки… Меньше всего на свете я хочу, чтобы она страдала. Тем более из-за меня. Я хотел быть счастливым вместе с ней, но если жизнь диктует мне совсем другие условия, то мне ничего не остается сделать, как оставить свои желания глубоко в душе, превратив в их еще одни несбыточные мечты. — Ну? — снова говорит отец. — Чего ты молчишь? Трусишь передо мной? — Нет. Я..я поеду в Париж. Отец победно улыбается, глаза наполняются блеском. Он изначально знал, что выйдет победителем в этом разговоре. Он знал все с самого начала. — Вот видишь, Алекс. Как все просто. — Но ты должен мне пообещать, что не тронешь Джеки. Не будешь лезть в ее жизнь и будешь держаться от нее подальше. Обещай мне. Отец хмыкает, слегка покачивая головой. — Обещаю. Я и пальцем ее не трону. Но и ты не забывай о своих обещаниях, Алекс. — Не забуду. Я сделаю все, что от меня требуется. Но не ради тебя. А ради нее. Идя к двери, чувствую, что камень на сердце стал еще тяжелее. Дурак, какой же я дурак! — В тебе слишком много благородства. Прямо, как у твоей матери. — Какое счастье, что во мне есть хоть что-то от нее, потому что быть твоей копией — это наказание. — Не тебе меня судить, Алекс. Никто не вправе меня судить. Стараясь выбросить из памяти тот разговор, делаю несколько глотков рома. Черт, какая дрянь! Ощущаю, как по телу стремительно проносится огненный жар. Внутри меня все горит. Алкоголь не самое лучшее решение проблем, но сейчас он мне необходим. Взяв в руки телефон, я едва сдерживаю желание позвонить Джеки. В Нью-Йорке уже наступило утро, и она наверняка не спит. Перед глазами моментально пролетает картинка ее милого сонного личика, которым я мог бы любоваться часами. Я не хочу терять этот образ. Не хочу его отпускать. Кажется, я до сих пор чувствую ее в своих объятьях, ощущаю ее тепло, приятный аромат, легкое прикосновение ее руки, сбивчивое дыхание, вижу блеск в ее прекрасных глазах, которые что-то пытаются мне сказать, касаюсь ее сладких губ и полностью растворяюсь в ней, забывая обо всем, что существует, кроме нас двоих. Палец нависает над значком «позвонить». Желание сделать это слишком велико, но в последний момент я отбрасываю телефон в сторону, слыша, как он с грохотом падает на пол. Возможно, он разбился вдребезги. Плевать! Так я точно не сорвусь. Достаю из кармана кулон, который я когда-то подарил ей. Который она отдала мне во время нашей последней встречи. Она попросила меня быть собой, быть настоящим. Не прятать свое истинное лицо. Что же, так тому и быть. — Я буду настоящим. Обещаю тебе, Джеки, - шепчу я, но слова слишком быстро исчезают в тишине. Джеки Выходя из здания очередной фирмы, угрюмо смотрю на серые улицы, параллельно продумывая свои дальнейшие действия. Кажется, я начинаю привыкать к отказам. Надеюсь, когда-нибудь я смогу найти работу, но лучше поторопиться, потому что счета сами себя не оплатят. Мои попытки найти работу в новом городе продолжаются уже не первую неделю, но я все еще не теряю надежду, хотя, с каждым днем она начинает казаться все более призрачной. Я разослала свое резюме во все компании, фирмы и конторы, но ответили лишь три, которые, в конечном итоге, тоже мне отказали. Алан Томпсон отлично потрудился и здесь. Что же, браво! Пока он блестяще справляется со своим планом испортить мне жизнь, но я не собираюсь сдаваться. Да, меня гложет, что я отдала несколько лет учебе, чтобы стать хорошим специалистом, но кажется, мне придется уйти в совсем другую сферу деятельности. Я мечтала совсем не об этом, но иных вариантов пока нет. Гуляя по городу, стараюсь хоть немного расслабиться, ненадолго отпустив душевное напряжение. За эти дни я уже неплохо изучила Миннеаполис в вечной беготне с поиском работы. Честно говоря, не знаю, что меня заставило выбрать именно этот город. Томпсон предупредил, что Нью-Йорк для меня закрыт, и он был прав. Точнее, он сделал для этого все необходимое. Я даже пыталась устроиться официанткой в одном маленьком ресторанчике, но даже там влияние Алана не знает границ. Я уехала. Но честно говоря, в моей жизни мало, что изменилось. Я по-прежнему скитаюсь по городу в поисках свободных вакансий, а мои сбережения неумолимо сокращаются. Тина и Лили усиленно зазывают меня к себе, но я не хочу быть им обузой. У каждой из них своя жизнь, а мой приезд доставит им немало хлопот, тем более через пару месяцев я уже буду совсем не одна. Бабуля тоже дико переживает, названивая мне несколько раз в день. Думаю, ей вдвойне тяжелее. Она разрывается между своим сыном и внучкой, и мне ее безумно жаль. Я понимаю ее стремление все наладить, но к сожалению, я к этому не готова. Я просто этого не хочу. Не желаю вновь довериться человеку, который может снова меня обмануть. Даже если этот человек мой отец. К тому же все еще усугубляет бракоразводный процесс между родителями. Пресса поливает маму грязью, обвиняя ее в изменах папе. Противно читать всю эту мерзость, зная, что в реальности все совсем не так. Но Кристоферу Гранту нужно как-то сохранить свой имидж. Только вот образ несчастного мужа его совсем не красит. Мама предлагала мне вернуться в Вашингтон, чтобы вместе справляться с трудностями, но именно сейчас я так сильно нуждаюсь в одиночестве. Слишком много всего произошло в моей жизни за последние несколько недель. Слишком много слез. Боли. Разочарований. А я так хочу избавиться от этого. Хочу, наконец, отпустить этот тяжкий груз. Возможно, любой другой нуждался бы в поддержке близкого человека, его присутствии, но только не Джеки Грант. Я чувствую, что Тина, Лили, мама и бабуля стремятся мне помочь. Я ощущаю их поддержку, но быть рядом с ними, значит, снова вспомнить все, что я хочу забыть. Мне нужно время. Только оно способно залечить все раны. Идя по тротуару, с удовольствием поедаю аппетитный гамбургер. Никогда не была фанаткой фастфуда, но сейчас у меня проснулась к нему особая любовь. Надеюсь, я не превращусь в толстенького хомячка через пару месяцев. Мысль о том, что скоро я стану мамой, все еще кажется немного призрачной, но я привыкаю. Мне нравится ощущать себя какой-то особенной, знать, что внутри тебя живет маленькая жизнь. Это ведь и твоя жизнь тоже. Твоя частичка. Она зависит от тебя, а ты так хочешь защитить ее, спрятать от посторонних глаз. — Сколько вы дадите за это? — говорю я, протягивая свое обручальное кольцо мужчине средних лет. Неуютная комнатка, именуемая ломбардом, вызывает чувство брезгливости, но мне нужно внести сумму за аренду квартиры, точнее той коморки в отдаленной части города. Ужасный район, но зато приемлемая для меня цена. Пока мужчина внимательно разглядывает кольцо, я нервно постукиваю пальцами по деревянной стойке. Надеюсь, этих денег хватит на первое время. — Две тысячи баксов, — заявляет он, глядя на меня совершенно спокойно. Две тысячи? — Что? Но оно стоит в десятки раз больше! Да за него можно купить всю вашу конторку! — Если думаете, что кто-то даст вам больше, то могу только пожелать вам удачи. — Мужчина отдает мне кольцо, снова возвращаясь к своим делам. Черт, мне нужны деньги! — Ладно, я согласна на две тысячи, — в отчаянии отвечаю я. Получив заветную сумму, снова выхожу на улицу, направляясь в сторону автобусной остановки. Переходя дорогу, слышу брюзжание своего телефона. — Алло? — Эй, Джеки, как ты? — Бодрый голос Тины, который все равно отдает сожалением, все равно вызывает во мне радость. — Ты хочешь правду или мне лучше солгать? — Грант, мне ты можешь рассказать все. — Все паршиво. Даже слишком. — С работой все безрезультатно? — Да. Все очень наслышаны обо мне. От Алана. — Вот ублюдок, — возмущается Тина. — И что ему нужно? Он же сам виноват во всем! — Я пошла против его правил, Тина. Все просто. — Может быть, ты все-таки приедешь к нам? Я попробую найти тебе работу на первое время, пока ты… Ну, пока у тебя не появится маленький. — Сомневаюсь, что Алан забыл промыть всем мозги и в Бостоне. — Но не могут же все быть такими ослами. — Деньги и власть — очень хороший рычаг воздействия на людей, подружка. Уж мне ли не знать. — Держись, Грант. Ты у нас боец. Почти дойдя до автобусной остановки, резко останавливаюсь, заметив одно интересное объявление. Отель Иви набирает персонал. — Эй, ты меня слышишь? — Тине, наконец, удается достучаться до меня, но я слишком увлечена этим объявлением. Может быть, это мой шанс? — Я тебе перезвоню. Хорошо? — Договорились, подружка. Оценив свой внешний вид, решаю не терять времени и сразу же отправиться на собеседование. Все бумаги у меня с собой. К чему ждать до завтра? Добравшись вновь до центра города, выхожу из такси, прямо напротив отеля. Большое высотное здание, просто кричащее о своем величии, роскоши, превосходстве. Зайдя внутрь, тут же сталкиваюсь с охранником, но показав ему объявление, прохожу вперед, параллельно рассматривая просторный светлый холл. Подойдя к стойке регистрации, спрашиваю, как пройти к руководству. Приветливая женщина делает пару звонков, сообщая кому-то о моем желании устроиться на работу, и в конечном итоге, она идет со мной, ведя по бесконечным коридорам отеля. — Это здесь, — улыбается она, указывая на дверь. — Удачи. Поблагодарив ее за помощь, захожу в кабинет. — Добрый день! — обращается ко мне мужчина, не отрывая взгляда от монитора. — Присаживайтесь. — Спасибо. Заняв место напротив него, с нетерпением ожидаю его дальнейших действий. Ну же? Нам пора начать. — Итак, мисс… — он делает паузу, взмахнув рукой. — Грант. Жаклин Грант. — Мисс Грант, — хмурится мужчина, — могу я взглянуть на ваше резюме? — Разумеется. Протянув мужчине папку, которую я уже успела возненавидеть, нервно слежу за его реакцией. Он удивленно вскидывает брови, читая каждую строчку. Это не совсем то, что я ожидала. Мужчина закрывает папку, быстро переведя взгляд на меня. Он словно колеблется, пытаясь принять какое-то решение, и я молю его, чтобы оно было в мою пользу. — Возьмите, вы нам не подходите, — коротко говорит он, снова уткнувшись в монитор. — Могу я узнать почему? — тихо спрашиваю я. Интересно, что мне придется услышать на этот раз? — У вас нет опыта работы в отеле, — сухо отвечает он. — Вы свободны, мисс Грант. Всего доброго. — Что он вам пообещал? — Кто? — непонимающе говорит мужчина. — Алан Томпсон. Денег? Повышения? — Я вас не понимаю, мисс Грант, — отвечает он. — Все вы прекрасно понимаете. Вы боитесь человека, который живет за сотню километров отсюда. Вы здесь босс, а не какой-то Алан Томпсон, который не имеет никакого отношения к вашей работе. Да, я развелась с его сыном, но вы понятия не имеете, почему я это сделала. Я просто устала видеть людей, которые так слепо подчиняются этому человеку. Вы должны знать себе цену, а не продаваться за кучу бумажек. — Мисс Грант… — Просто знайте, что помогая Томпсону, вы тоже ломаете чью-то жизнь. Надеюсь, когда-нибудь вы это поймете. Встав со стула, иду к двери, крепко прижимая папку к груди. Честно говоря, я просто вымотана. Так сильно, что уже готова рухнуть на пол прямо сейчас. Сколько еще сил у меня осталось? Сколько я смогу выдержать? Вернувшись в холл, медленно иду к выходу, но я останавливаюсь, услышав, как кто-то меня зовет. — Мисс Грант! — Та женщина возле ресепшена машет мне рукой, подзывая к себе. Что ей нужно? — Прошу, подождите! Устало подойдя к стойке регистрации, с удивлением узнаю, что тот загадочный мистер, который только что отказал мне в работе, снова вызывает меня к себе. Что, захотел наговорить мне еще каких-нибудь гадостей? Дойдя самостоятельно до кабинета, вновь открываю дверь, тут же встречаясь со взглядом мужчины. — Я рад, что вы еще не ушли. Присаживайтесь, мисс Грант. — Я постою, спасибо. Не думаю, что наш разговор будет долгим. — Я беру вас на работу. К сожалению, пока у нас свободны только вакансии горничных, но учитывая ваше образование и опыт работы в одной из Нью-Йоркских компаний, думаю, у вас есть прекрасный шанс для карьерного роста. От неожиданности я просто не знаю, что ему сказать. Внутри меня зарождается чувство, отдаленно напоминающее счастье. Я рада. Нет, я счастлива. Неужели, черная полоса в моей жизни закончилась? Учитывая мои карьерные амбиции, работа горничной совсем не вписывается в список моих желаний, но сейчас я готова взяться за любую работу. — Я…я немного удивлена. В последнее время не приходилось слышать другое. Спасибо, вам. Почему вы передумали? — У меня тоже есть дочь. Почти вашего возраста. Вы чем-то мне ее напомнили. К тому же, я не хочу, чтобы когда-нибудь она оказалась в такой же ситуации, как и вы. — Я бы никому не пожелала такого. У вас теперь будут проблемы? — Это уже моя забота, — улыбается мужчина. — Не ваша, мисс Грант. Ваш рабочий день начинается уже завтра. В семь утра. Если у вас будут какие-то вопросы, вы знаете, где меня найти. Мужчина встает из-за стола, быстро обходит его и направляется ко мне. — Я вам очень благодарна, — тихо говорю я, слегка улыбнувшись. — Еще раз спасибо. Мы обмениваемся нелепым рукопожатием, но сейчас даже такая мелочь кажется очень важной. — Добро пожаловать в нашу команду, — говорит мужчина с широкой улыбкой. — Спасибо. Надеюсь, я вас не подведу. Всего доброго, — выдыхаю я, выходя из кабинета. Душа наполняется радостью, легкостью. Впервые за пару недель я действительно искренне счастлива. Теперь, все должно наладиться. Все изменится. К лучшему. И я сделаю для этого все, что будет в моих силах…