Без масок

Я никогда не могла понять, как люди, пережившие невероятное количество предательств, боли и самых ужасных испытаний, не падают духом, двигаются дальше, строят планы, становятся еще сильнее, чтобы доказать, прежде всего, самим себе, чего они на самом деле стоят? Я всегда думала, что меня невозможно сломать. Да, меня могли ранить. Больно. Но у меня никогда не было мысли сдаться и просто слиться с серой массой, которая безвольно плывет по течению жизни. Но когда у меня отняли моего ребенка, самое дорогое, что было у меня на тот момент, я поняла, что край огромной пропасти уже совсем близко. Я почти упала. Еще один шаг вперед и все. Я бы окончательно себя потеряла. Быстро стерла бы из памяти сильную духом Джеки Грант. Наверное, будь я в тот момент одна, все было бы именно так. Но я не упала. Мне просто не позволили этого сделать. И я рада, что сейчас могу снова чувствовать себя живой. Пусть и не такой, как раньше, но во мне еще не умерли чувства. Я никогда особо не верила в судьбу, но еще недавние события, которые я вряд ли смогу когда-нибудь выбросить из памяти, доказали мне обратное. Уилл Фэйн появился в моей жизни как раз в тот момент, когда я была готова сделать шаг вперед, упав в ту самую пропасть. Его предложение наказать Алана Томпсона заставило меня вспомнить, кто же такая Джеки Грант. Я злилась на себя за свою слабость и бессилие. Я ненавидела весь мир и винила его во всех своих неудачах. Я помню, как Уилл говорил о справедливости, но единственный смысл, который доносился до меня в тот момент и не покидает до сих пор — это месть. Парень говорил мне, что решение будет только за мной, но уже тогда я знала, что готова к этому. Я готова к мести. Я хочу увидеть собственными глазами, как все в жизни Томпсона начнет рушиться. Я хочу увидеть, как он будет пытаться отыскать путь к спасению, но его не будет. Уж я обязательно над этим постараюсь. Жестоко, знаю. Но то, что сделал он, еще ужаснее. Уже в который раз я задаюсь вопросом, а знал ли он о ребенке? Я уверена, он следил за моей жизнью, но я пыталась тщательно скрывать свою беременность. Что же, если он ничего не знал, то это будет еще одним наказанием для него самого. Он еще пожалеет, что сам, своими собственными руками убил своего внука или внучку. Я согласилась на предложение Уилла, и думаю, это здорово привело меня в чувства. У меня появилась цель, к которой теперь нужно было стремиться. Я хотела ее достичь, чтобы, наконец, получить чувство удовлетворения. Да, моя душа по-прежнему напоминала руины. Я была разбита, и мне казалось, что меня уже нельзя собрать воедино. Но я смогла. Мы все смогли это сделать. Люди, которые окружали меня и все еще продолжают быть частью моей жизни, помогли мне снова почувствовать бешеный ритм жизни, ощутить, как прекрасен мир и сколько всего еще меня ждет. Я была благодарна времени за его быстротечность. Дни пролетали слишком быстро и незаметно, оставляя еще один месяц позади. Мама настаивала на моем переезде в Вашингтон, но я все равно стояла на своем. Знаю, что она волновалась за меня, но мне уже не было страшно. Интуиция подсказывала мне, что Томпсон вряд ли сделает еще один шаг, и я была права. Болезненные приветы из прошлого больше мне не передавали, но моя карьера, которую я надеялась построить еще в Нью-Йорке, все же была для меня закрыта. Но я не отчаивалась. Пока мама вытаскивала меня из того ада, в котором я находилась после больницы, я познакомила ее с Уиллом. Я сама толком ничего о нем не знала, но я чувствовала, что ему можно верить, хотя мой жизненный опыт твердил совсем другое. Уилл решил вновь взяться за бракоразводный процесс родителей, чтобы мама получила приличную компенсацию и к тому же извинения за всю грязь, в которой поласкала ее дурацкая пресса. Я знала, что отец будет делать все возможное, только бы не потерять ни цента. И он это делал, как только было назначено первое слушание в суде. Я восхищалась Уиллом, его целеустремленностью, железной хваткой, порой и бесчувственностью. Мне было не по силам оплатить услуги его конторы, но Уилл уверял меня, что деньги в этой истории его интересуют меньше всего. Но я знала, что придет время, и я обязательно его отблагодарю. Мое общение с этим парнем постепенно перерастало в дружбу, и я была рада, что в моей жизни появился еще один человек, в котором я видела опору. Порой у меня возникала мысль, что между нами могло бы быть нечто больше, нежели просто дружба, но думаю, и он и я понимали, что прошло слишком мало времени. Он видел, что я была не готова к чему-то большему. Это сейчас мне уже не так сложно говорить о том, как я снова пыталась найти себя настоящую. Но тогда…все было гораздо сложнее. Терзающие душу воспоминания все равно находили ключик к моему сердцу, в которое я больше никого не хотела впускать. Мне было больно, но иногда справиться со всем этим было просто невыносимо. В окружении других людей я скрывала все свои эмоции, напоминая им просто бездушную куклу, которой все стало безразлично, но как только я вновь оставалась наедине с собственными мыслями, хотелось громко рыдать. Но именно в такие моменты я вновь и вновь напоминала себе, что должна взять себя в руки и сделать то, что задумала. Параллельно с судебными разбирательствами между родителями, которым были посвящены заголовки всех светских журналов, Уилл искал информацию об Алане и его бизнесе. Кое-что удалось найти уже через месяц после того, как я сказала «да» всей этой затее. У меня на руках была уже первая информация, но ее было недостаточно, чтобы пустить в ход против Томпсона. Нужно было отыскать гораздо больше, и мне оставалось только догадываться, как это удавалось Уиллу. Я по-прежнему пыталась искать работу, но поиски не приносили никакого результата. Алан Томпсон все еще удерживал это направление. Его боялись, и это было видно. Даже другие компании, которые по сути являлись его соперниками, было сложно назвать его конкурентами. У них не хватало власти, чтобы бизнес Томпсона начал тонуть, поэтому они слепо шли на поводу желаний Алана и исполняли все его прихоти. Пока Уилл тщательно добывал ценную информацию, мне нужно было просто быть в тени, поэтому я не стала бросать работу в гостинице. Здесь было спокойно, а именно это мне было и нужно. Уилл предлагал мне приехать в Нью-Йорк и начать работу в его адвокатской компании, но я хотела вернуться в город своих разбитых надежд совсем по-другому. Громко. Феерично. В предвкушении собственной победы. Я чувствовала, что время еще не пришло. Нужно было подождать, правда, я понятия не имела, сколько на это уйдет времени. Мне удалось собрать немного денег и снять квартиру в другом районе. Конечно, мое новое жилище отдаленно напоминало ту крохотную лачужку на окраине города, но все же, благодаря небольшому ремонту, мне удалось придать этой маленькой квартирке хотя бы каплю уюта. Постепенно я все реже замечала свои фотографии вместе с Джаредом, которые раньше просто не сходили с первых полос. Интерес к этому браку пропадал, и я с таким воодушевлением ожидала, что совсем скоро об этом окончательно забудут. Правда, масло в огонь подливала еще история родителей, которые пытались поделить деньги. Адвокаты отца тоже были не промах, стараясь придумать еще более нелепые истории о маме, но я до последнего верила, что суд не купится на всю эту чушь. Меньше чем через месяц состоится заключительное судебное заседание, которое должно будет окончательно поставить толчку в этой истории. На протяжении всего этого времени меня частенько навещали мои любимые подруги, которые всегда найдут способ меня повеселить. Они, также как и мама, были полностью очарованы Уиллом, всячески намекая мне, что он — отличный парень. Я и так это знала, но старалась как-то избегать этой темы. — Когда он снова приедет? — как-то поинтересовались Тина, будучи у меня в гостях. — Хочу организовать вам свидание. — Я тебе в этом помогу, — улыбнулась Лили, подмигнув нашей подруге. — Серьезно, Джеки. Ты свободна, Уилл свободен, почему бы вам не попробовать? Неужели, ты решила хранить верность Алексу до самой старости? Тем более он этого не заслужил! Он обещал тебя найти, а что на деле? Ты хоть что-нибудь о нем слышала за все это время? Я хорошо помню, как в тот момент сжалось сердце при одном только упоминании об Алексе. В словах Лили был смысл, но глупо было все время ожидать, что он вновь появится в моей жизни. Я ведь сама его отпустила. Я знаю, внутри меня все-таки была надежда, что он пойдет наперекор всему и найдет меня. Не думаю, что это составило бы ему большого труда, но Алекс исчез. И мне нужно было признаться самой себе, что это и есть конец нашей с ним истории. Семь месяцев. С той ночи, когда жизнь разделилась на «до» и «после» прошло уже целых семь месяцев. Сейчас я могла бы уже держать на руках своего ребенка, чувствовать его запах, ощущать с ним невидимую связь. Я могла бы узнавать все прелести материнства. Я могла бы посвятить всю себя своему малышу. Сколько бы всего я могла сделать. Даже сейчас, спустя время, я до сих пор смотрю с горечью на маленьких детишек, гуляющих в парке со своими родителями. Наблюдаю, как они пытаются делать первые шаги, вижу их улыбки, от которых на душе становится так тяжело. Они напоминают мне об этом изо дня в день, но я держусь. Пусть иногда из последних сил, но я не позволяю себе сдаться. Это было бы слишком большим подарком Алану Томпсону. Два месяца назад Уиллу удалось раздобыть некоторые сведения, которые касались проекта компании Томпсона. Они пытались заполучить весьма прибыльный контракт, используя не самые честные методы. И таких случаев было не мало. Изо дня в день я изучала все больше фактов, понимая, что становлюсь еще ближе к достижению своей цели. Уилл говорил, что на этом этапе мне стоит заручиться поддержкой со стороны, желательно среди конкурентов Томпсона. Мне нужно было найти самого достойного, хотя выбор был невелик. Все компании слабо дотягивали до уровня Алана, но все же мне удалось выйти на одну компанию в Нью-Йорке. Приехать туда было бы довольно опрометчивым решением, учитывая, что я столько месяцев находилась в тени, стараясь жить самой обычной жизнью. К счастью, именно в тот момент я узнала, что глава компании собирается посетить Миннеаполис и как раз планирует остановиться в нашем отеле. Это было подарком свыше, иначе не назовешь. Я ждала этой встречи, возлагая на нее большие надежды. Все или ничего, как говорится. Я собиралась раскрыть карты человеку, которого совсем не знаю. У меня не было к нему доверия, но в одном я была уверена — он пойдет на многое, чтобы получить власть и деньги. Наша встреча состоялась ровно месяц назад. К тому времени, я уже успела получить что-то типо «повышения», и теперь составляла компанию Стейси в уборке номеров класса люкс. Как сейчас помню, лицо мистера Уайта, когда простая горничная начала рассказывать ему, владельцу одной из весьма успешных компаний, о махинациях его конкурента, но назвав свое имя, я увидела в глазах мужчины удивление. — Жаклин Грант, говоришь, — сказал мужчина, отложив в сторону свежий выпуск газеты. — Я о тебе наслышан. В свое время Алан прожужжал мне о тебе все уши. Правда, я так и не понял, чем ты ему так досадила. — Думаю, мы с вами оба прекрасно знаем, что Алан Томпсон не любит, когда кто-то идет против него. Я как раз это и сделала. — Неужели, твой отец не вмешался? Вы всегда делали вид счастливой семейки, а сейчас о вас ходят ужасные сплетни. Впрочем, — мужчина окинул меня взглядом, — учитывая твое нынешнее место работы… — Давайте, оставим все эти ненужные прелюдии. Я здесь по делу. — Сомневаюсь, что у нас с тобой могут быть какие-то дела, Жаклин, — властно произнес мужчина, сделав глоток кофе. — Через час я должен быть на встрече, а ты мешаешь мне к ней подготовиться. — Вы боитесь Томпсона. Признайте это. — Алан любит деньги. Власть. Думаю, любой мечтал бы отодвинуть компанию Томпсона в сторону, но это слишком рискованно. Если что-то пойдет не так, Алан просто раздавит их. Ты трясешь передо мной бумажками, которые на самом деле ничего не изменят. — Это лишь часть того, что удалось найти. Я уверена, что это все осуществимо. — Я не хочу, чтобы меня и мой бизнес, который я строил полжизни, уничтожили в один момент. — Уничтожив компанию Томпсона, вы заработаете еще больше. Получите еще больше власти. Признания. Уважения, — попыталась убедить я. Я видела, как в его глазах промелькнул озорной огонек. Это было знаком того, что мне удалось его зацепить. Он хотел этого, нужно было всего лишь достучаться до него. — Ты такая же уверенная в себе, как и твой отец. Пойдешь на все до самого конца, — ухмыльнулся мужчина. — Не стоит сравнивать меня с отцом. Мы разные. Абсолютно. — Вот что, если ты действительно решила уничтожить все, что касается империи Алана Томпсона, то ты должна понимать, что это коснется всего. Бизнес, семья. — Я не смогу сделать это в одиночку. Именно поэтому мне и нужна ваша помощь. — Хорошо, считай, что я дал тебе свое согласие. Но учти, если что-то пойдет не так, ты будешь первой, кто попадет под удар. — Это не случится, — уверенно заявила я. — Тем более, мне уже нечего терять, поэтому я готова на все, чтобы уничтожить и окончательно растоптать Алана Томпсона. — Я тебя услышал. Сообщи мне, как только у тебя появится что-то действительно стоящее. А эти документы, — сказал мужчина, взяв папку, которую я принесла, — я возьму с собой. Нужно все хорошенько изучить, чтобы оценить все наши шансы. Мы начнем действовать с малого и постепенно доберемся до главного трофея. Таков расклад. — Надеюсь, мне не стоит вам говорить, что этот разговор строго конфиденциален. — Я не дурак, Жаклин. Я все прекрасно понимаю. — Тогда, самое время начать нашу жестокую игру. Только сейчас до меня доходит, что я протираю небольшую полку уже минут десять. Черт, я снова задумалась и потеряла счет времени. Прокручивая в голове события последних семи месяцев, с трудом осознаю, как я все еще стойко держусь на ногах. Подходя к огромному зеркалу, в котором отражается роскошная гостиная, встречаюсь со своим потерянным взглядом. Вид у меня измученный, словно я не спала несколько ночей подряд. — Джеки, Джеки, на кого ты стала похожа, — говорю я самой себе. Стейси была права: мне нужно было время, чтобы привыкнуть к такому ритму работы. Я научилась распределять свои силы, правда, иногда я не прочь упасть на мягкий диван и немного вздремнуть. Выходя из номера, еще раз проверяю, все ли я сделала. Кажется, здесь все в порядке. Спустившись вниз, приветливо машу Элисон, которая уже успела меня заметить. Я рада, что здесь все относятся ко мне довольно доброжелательно, не обращая внимания на разного рода сплетни, которые уже никому не интересны. — Эй, Джеки, — обращается ко мне Томас, который совсем недавно устроился сюда работать. — Эти цветы нужно поставить в вазу возле стойки регистрации. Сможешь мне помочь? Нужно еще столько всего сделать. — Конечно. Мне нетрудно, — соглашаюсь я. — Надеюсь, у Элисон найдется какая-нибудь ваза. Взяв невероятный красивый букет цветов, вдыхаю приятный легкий аромат. Просто фантастика! — На тебя опять свалили чужую работу, — возмущается женщина, покачав головой. — Это всего лишь букет цветов, — оправдываюсь я. — Тебе не стоит быть такой доброй, Джеки, — усмехается Элисон, взяв с нижней полки красивую вазу. — Не позволяй людям садиться тебе на шею. В какой-то мере, Элисон права. Я всегда стараюсь сделать максимум работы, которая мне по силам, пусть она даже и не входит в мои обязанности. Так было и раньше, когда я выполняла поручения стервы Стеллы, практически ночуя на своем рабочем месте. Забрав вазу, иду в уборную, чтобы набрать немного воды. Вернувшись назад, Ставлю вазу позади стойки на большой деревянный комод. Заметив, что я разлила на него немного воды, беру салфетку, пытаясь быстро убрать следы своей нерасторопности. Надеюсь, здесь не останутся разводы. — Кажется, у нас новый посетитель, — говорит мне Элисон, пока я вожусь с цветами и вазой. Слышу приближающийся стук каблуков, но не обращаю на него внимания. — Добрый вечер, я бронировала у вас номер люкс, — говорит женский голос. До меня долетает аромат дорогих духов, один из моих любимых. Ох, как же я по нему скучала. — Конечно, мэм. На чье имя? — услужливо интересуется Элисон. — Рейчел Томпсон. Казалось бы, ничего не значащий разговор, но я резко замерла, сжав в руке мокрую салфетку. Она сказала….Томпсон. Может быть, мне послышалось? Впрочем, таких фамилий пруд пруди, а я уже начала паниковать. Спокойно, Джеки. Все в порядке. — Да, вижу. Номер на двух персон. Желаете оплатить номер сейчас или чуть позже? — Этим займется мой муж, — доносится до меня строгий голос. Не знаю почему, но я все еще продолжаю ее слушать, затаив дыхание. — Он будет здесь с минуты на ми….А вот и он. Милый, ты как раз вовремя. Собрав воедино мысли, качаю головой, стараясь унять нехорошее предчувствие. Боже, я услышала всего лишь ненавистную мне фамилию, а уже киплю от взрыва эмоций. — Добро пожаловать в наш отель, мистер Томпсон, — приветствует его Элисон. — Добрый вечер, — доносится до меня приятный голос. Голос, который я узнаю где угодно. Не перепутаю ни с чем. О Господи… Руки дрожат, в душе творится, черт знает что. Мне хочется бежать. Словно в замедленной съемке кинофильма, ваза выскальзывает из моих рук, стремительно падая на пол. Кажется, этот ужасный грохот слышит весь отель, а я и вовсе от него оглохла. Что за растяпа! На смену шуму приходит пугающая тишина. Кажется, взгляды стоящих позади меня людей прожигают во мне огромную дыру. В моей душе сейчас и так разгорается большой пожар. — Джеки, все в порядке? — спрашивает Элисон, а я резко закрываю глаза, как только она произносит мое имя. Нет, нет, нет! Зачем она его сказала? — Джеки, ты меня слышишь? Элисон окончательно крушит мои последние надежды уйти отсюда быстро и незаметно, поэтому сделав глубокий вдох, который меня совсем не успокоил, на ватных ногах поворачиваюсь к стойке. Мое сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Мне кажется, я вообще сейчас потеряю сознание. Мысли. Их просто нет. Я вообще с трудом понимаю, что происходит. Мне требуется ровно секунда, чтобы поймать на себе тот самый взгляд. Удивленный, полный непонимания, растерянный… Это он. Алекс Томпсон. Он здесь. Снова. В моей жизни….