Без масок

Глаза. Взгляд. Он редко обманет, все равно выдавая кусочки правды, которые рвутся наружу, стремясь раскрыть все наши секреты. Во взгляде скрываются все наши чувства и эмоции, вся наша жизнь. И вот сейчас я боюсь, что мой взгляд ответит на настойчивый вопрос Алекса. По его реакции видно, что он не в курсе действий родного отца по отношению ко мне, поэтому в его голове наверняка возникают миллионы предположений, связанные с моим внезапным появлением. — Ты так и будешь молчать? — В его голосе чувствуются нотки раздражения, но как ни странно мне все еще удается держать себя в руках, хотя минутная слабость, которую я испытала, едва не разрушила все мои планы. — Неужели, тебя это волнует? — немного надменно спрашиваю я. Алекс хмурится, глядя на меня с недоумением. — Конечно, меня это волнует, Джеки! Если бы мне было все равно, я бы здесь не стоял. Ты сама знаешь, что значишь для меня. Отведя взгляд в сторону, стараюсь подавить в себе чувства, рвущиеся из самого сердца. Он должен увидеть, что я изменилась. Он должен увидеть другую Джеки. Теперь, я играю по-крупному, и мне ни в коем случае нельзя ошибиться. Если я оступлюсь один раз, то считай, что битва проиграна. — Какое благородство, — начинаю я, пристально посмотрев Алексу в глаза. — Я уже сто раз тебе говорила. Понимаешь, развод с твоим братом слишком вымотал меня, и мне просто захотелось сменить обстановку…на некоторое время, побыть где-нибудь вдали от всей этой светской жизни. Я хотела пожить другой жизнью. Вот и все. Когда мы с тобой встретились в Миннеаполисе, я уже знала, что скоро вернусь обратно в Нью-Йорк. Надеюсь, теперь, я ответила на твой вопрос? Алекс открывает и снова закрывает рот, но так и не произносит ни слова, словно обдумывая каждое мое слово. Его взгляд насторожен, задумчив. — Мне трудно в это поверить, — неуверенно говорит парень, сделав шаг в мою сторону. — Но это так. — Ты…ты же ведь не такая. Ты бы так никогда не сделала. Мы оба знаем, какая ты на самом деле, Джеки. Зачем ты обманываешь и меня и себя? — В этом вся проблема, Алекс, — наигранно усмехаюсь я. — Мы оба просто ошиблись друг в друге. Я думала, ты другой, да и ты видел во мне то, чего на самом деле нет. — Ты сама веришь в то, что говоришь? Это же чушь, — восклицает Алекс, разводя руками. — Бред! — Ты можешь называть это как угодно, но это правда, — строго отвечаю я. — Той ночью, в Нью-Йорке, — начинает он, снова напоминая мне то ужасное время. Нет! Не хочу вновь возвращаться к этим воспоминаниям. — Я видел, как тебе было больно. Ты говорила, что любишь меня, и я чувствовал это! — Остановись, — предостерегаю я его. — Это в прошлом, Алекс. — Знаешь, почему я улетел в Париж? — Нет, мне это не интересно, — вздыхаю я, демонстрируя полное безразличие, хотя моя душа сейчас просто разрывается от дикого напряжения. Сердце так быстро стучит, что мне становится даже страшно. — Я заключил сделку со своим отцом, что не приближусь к тебе, если он тоже оставит тебя в покое и забудет обо всей этой истории с разводом. Я знаю своего отца и поверь, он на многое способен. Я боялся, что он сделает тебе больно, а он действительно мог это сделать. Я не хотел, чтобы ты страдала, Джеки. Я искренне желал только одного — чтобы ты была счастлива. Слушая его слова, чувствую, как к горлу подступает ком. Огромный ком. Мне кажется, я даже не могу вздохнуть, чтобы немного отпустить всю эту тяжесть, скопившуюся в груди. Я столько месяцев гадала, почему Алекс так и не попытался меня найти, а ответ был совсем близко. Нет, я не строила глупых иллюзий о нашем будущем, но надежда, что он все равно отыщет меня, жила во мне так долго. И все это было напрасно. Алекс наивно доверился отцу, выполнив свое обещание, но для Алана даже его собственный сын имеет не такое ценное значение, как деньги. Он сполна отплатил мне за развод с его сыном, превратил в руины мои карьерные мечты, уничтожил во мне все живое. — Все это время я постоянно думал о тебе. Мне до дрожи хотелось узнать, чем ты занимаешься, где ты и что происходит в твоей жизни. Отец тщательно контролировал почту, отслеживал каждый мой шаг, каждое мое действие даже на таком большом расстоянии, и я не мог так рисковать. Ради тебя, Джеки. Я ненавидел себя за то, что находился в неведении, но я не мог поступить иначе. — Алекс, хватит, — прошу я его, но, кажется, он совсем меня не слышит. — Это уже никого не волнует. — Никого не волнует? — удивляется он. — Ты женат и скоро станешь счастливым папочкой. Тебе нужны еще какие-то аргументы? — Я женился на Рейчел только из-за ребенка. Ты хотела знать, люблю ли я ее? Нет, не люблю. Я просто не хочу, чтобы мой ребенок рос без отца. Клянусь тебе, я хотел быть с тобой и до сих пор этого хочу. Я бы отдал все, чтобы повернуть время вспять. — Алекс… — Я не должен был отпускать тебя той ночью. Вот моя главная ошибка. Глядя ему в глаза, которые смотрят на меня с неподдельной искренностью, ясностью, не могу ничего ответить. Он сказал то, что мне не следовало слышать. К чему все это, когда наши дороги разошлись и больше никогда не пересекутся? Алекс, ну зачем, ты меня мучаешь? — Может быть, оно и к лучшему, что все так сложилось, — выдавливаю я из себя несколько слов. — У тебя теперь своя жизнь, а у меня — своя. Надеюсь, это все, что ты хотел мне сказать. Я очень устала и хочу спать. Алекс стоит неподвижно, пребывая в полной растерянности. А чего он ожидал? Что я брошусь в его объятья, как только он снова заговорит о своей любви ко мне? Ну, уж нет. Отношения с женатым мужчиной не входят в мои планы. — Хочешь, чтобы я ушел? — тихо спрашивает он. — Да. Алекс опускает голову, удивленно вскинув брови. — Хорошо, я уйду, — нехотя говорит парень, идя в сторону двери. — Спокойной ночи, Джеки — Спокойной ночи, Алекс. Наблюдая за тем, как он собирается уйти, с облегчением вздыхаю. Неужели, я справилась. Неужели, я не потеряла голову. Алекс тянется к ручке двери, но в этот момент резко замирает, и кажется, я тоже не могу пошевелиться. В чем дело? Он резко оборачивается в мою сторону, устремив на меня задумчивый взгляд, полный непонимания. Что, черт возьми, происходит? Он стоит так несколько секунд, а затем неожиданно дергается с места и быстро идет ко мне. Не успеваю даже ничего сообразить, как его губы резко накрывают мои. Он прижимает меня к своему телу, заставляя почувствовать знакомое тепло. Его поцелуй полон настойчивости, страсти, желания. Он переворачивает с ног на голову все мои мысли, стирает их, не оставив и следа. Все становится таким неважным. Душу переполняет чертовски сильное чувство, о котором я уже почти забыла. От него так сложно избавиться, но проходит несколько секунд и ко мне внезапно возвращается ясность мыслей. Что я делаю? Со всей силы отталкиваю Алекса в сторону, глядя на него обезумевшим взглядом. — Ты…ты спятил? Что ты творишь? — кричу я, тяжело дыша. Он тоже с трудом дышит, не сводя с меня глаз. — У тебя все еще есть ко мне чувства. И не пытайся это отрицать. — С чего ты это взял? — раздраженно говорю я, отойдя от Алекса чуть дальше. — Твои глаза, губы…я почувствовал это, — чуть спокойнее добавляет Алекс. — Уходи, — через силу говорю я. — Джеки… — Оставь меня, наконец, в покое. Между нами все давно закончилось. Оставь все это в прошлом. Если ты женился не по любви, то проживи свою жизнь хотя бы ради собственного ребенка. Дети — это настоящий подарок, Алекс. Научись это ценить. Мой голос переходит на шепот, но я все еще держусь. Слова о детях, его ребенке давят на самое больное. Черт возьми, как же это тяжело. — Возможно, ты права, — удрученно отвечает он. — Как ни странно, я готов стать отцом. Я давно к этому готов. Но…я мечтал, чтобы у меня были дети от любимой женщины. От тебя, Джеки. От его слов перед глазами все темнеет, ноги становятся ватными. Мне кажется, я балансирую на грани сознания, но каким-то образом все еще держусь на ногах. — Не все мечты сбываются, Алекс. Далеко не все. — Я уже это понял, — с грустью говорит он, снова направляясь к двери. — Прости, что потревожил тебя. Я до последнего думал, что мой отец все-таки… — Все-таки что? — Неважно, — качает он головой. — Пока, Алекс, — вздыхаю я, не глядя ему в глаза. — Я надеюсь, это не последняя наша встреча. Но… будь счастлива, Джеки. Я правда этого хочу, — произносит он, и его слова рассеиваются в воздухе, наполняя комнату разочарованием. — Пока. Услышав, как закрылась дверь, медленно дохожу до кровати и просто падаю на мягкие подушки, больше не чувствуя в себе сил. Меня опустошили эмоционально. Ничего не чувствую. Я пытаюсь, но в ответ доносится лишь пустота. Алекс прав, это была не последняя наша встреча. Правда, после его визита мне хочется все остановить. Что-то внутри меня протестует, требуя прекратить эту игру, но чувство ненависти все равно оказывается сильнее. Оно не оставляет меня, еще больше подпитывая череду моих неудач. Спокойно. Нужно просто расслабиться. И больше не думать о чувствах, не думать о любви. Выключить в себе этот рычажок, который вечно срабатывает в самый неподходящий момент. Нужно быть еще жестче, холоднее, безразличнее. Вот, что мне нужно. Иначе, я попросту сдамся и проиграю в самом начале этой схватки.

***

Глядя в глаза мистеру Оливеру, генеральному директору одной крупной корпорации, с которой компания Томпсонов собирается заключить контракт, уже понимаю, что сегодня вечером я буду пить шампанское. Он как губка впитывает каждое мое слово, а как только я подтверждаю сказанное кучей расчетов и прочих документов, в его взгляде появляется особый интерес. Но все равно…он все еще не до конца мне доверяет. Я потратила около трех недель на то, чтобы хорошенько подготовить полный пакет документов, которые сыграют особую роль в этой сделке. Не зря же я провела в офисе столько часов, разбирая отчеты компании Уайта. Мистер Оливер берет в руки очередную папку, в которой показан уровень продаж нашей компании за последние несколько месяцев. Мужчина одобрительно кивает, пытаясь скрыть улыбку. — Вы довольно настойчивы, мисс Грант, — говорит он, взглянув на меня еще раз. — Но это хорошее качество. Особенно в нашем деле. Но вы сами должны понимать, что я сотрудничаю с Томпсонами уже не первый год. Да, иногда у нас возникали разногласия, но нам удавалось их уладить. Сейчас я снова собираюсь заключить с ними сделку, а тут появляетесь вы и настойчиво пытаетесь отговорить меня от этой затеи. — Я пытаюсь предложить вам более выгодные условия. Для вас Томпсоны — проверенный вариант, но заключив сделку с нами, вы получите гораздо больше. И поверьте, это не просто слова. Все просчитано с точностью до мелочей. — Мне нравится ваша хватка, Жаклин. И честно говоря, я нахожусь в раздумьях. Над вашим предложением. Алану будет трудно принять мое решение сотрудничать с Уайтом. — В бизнесе не может быть друзей, мистер Оливер. Вы должны опираться на факты, а по-моему, цифры говорят сами за себя. К тому же, у меня есть данные, что Томпсоны не всегда ведут честную игру. В том числе и с вами, мистер Оливер. Взгляните на эти документы. Протянув ему папку с весьма интересными документами, которые окажутся решающим козырем в борьбе за эту сделку, уже предвкушаю вкус победы. Давай, соглашайся. Мужчина внимательно изучает содержимое папки, несколько раз хмурится и удивленно вскидывает брови. О, да. — Мне нужно все обдумать, мисс Грант, — холодно произносит мужчина. — Я сообщу о своем решении сегодня вечером мистеру Уайту. — Надеюсь, вы примите правильное решение, — говорю я, поднявшись с места. — Непременно. Большое спасибо за информацию. Нервно постукивая пальцами по столу, нетерпеливо смотрю на свой телефон, который все еще молчит. Вечер уже наступил, а от Уайта так и не было никаких новостей. Черт, неужели, я ошиблась? Неужели, Оливер решил не связываться с нами? Неужели, все было напрасно? Наконец, услышав мои мольбы, экран телефона оживает, высвечивая имя Уайта. — Мистер Уайт? — внезапно спрашиваю я. — Он согласен с нами сотрудничать, Жаклин, — довольно говорит мужчина. — Ты молодец! Волны облегчения быстро прокатывается по телу, оставляя после себя приятное чувство завершенности. Счет 1:0 в мою пользу. — Спасибо. Я же говорила, что все будет просто. — В моем голосе, к счастью, гораздо больше уверенности, чем я думала. Обсудив еще немного с боссом предстоящую сделку, начинаю собираться домой. Это был ужасно долгий и напряженный день, но его исход мне начинает нравиться. Кажется, я хотела выпить шампанского. Почему бы не осуществить задуманное? Набрав номер Уилла, с нетерпением ожидаю его ответа, чтобы поделиться с ним радостной новостью. — Я уже думал, ты обо мне забыла, — говорит он, но по его голосу я понимаю, что он улыбается. К сожалению, из-за работы я практически с ним не виделась, выкроив немного времени на пару ланчев. — У меня новости. — Надеюсь, хорошие, — говорит парень с теплотой в голосе. — Очень хорошие. Я забрала контракт у Томпсонов. Прямо у них перед носом. — Я в тебе не сомневался, Джеки. Прими мои поздравления! — Кстати, об этом, — начинаю я, тоже не в силах сдержать улыбку. — Я подумываю отметить нашу первую маленькую победу. Отказ не принимается. — Вот как? — смеется Уилл. — Раз ты так настаиваешь, то я с радостью приму твое приглашение. Где ты сейчас? Я тебя заберу. — Только что вышла из офиса. — Отлично, я как раз неподалеку. Стой на месте. Скоро буду. Сидя в уютном ресторанчике и наслаждаясь изумительным белым вином, которое Уилл уговорил меня попробовать, окончательно расслабляюсь на мягком стуле. Вечер протекает именно так, как я и думала, если не лучше. Уилл рассказывает о своем последнем деле, ради которого ему пришлось исколесить пол страны, но зато он снова выиграл дело, и я безумно им горжусь. — Выходит, не только я отличилась, — говорю я, делая еще один глоток вина. Поздравляю тебя, мистер Адвокат. — Джеки, ты забавная, — смеется Уилл, глядя мне в глаза. — Мне нравится видеть тебя такой. — Думаю, в этом есть твоя заслуга. Вспоминая свое ужасное состояние после больницы несколько месяцев назад, сложно представить, как я вообще сумела выбраться из той черной дыры, которая медленно затягивала меня в свои сети. Если бы все сложилось по-другому, какой я была бы сейчас? — Кажется, кто-то мне льстит, — игриво говорит парень, взяв в руки бокал. — Я хочу поднять этот тост за тебя. За сильную, смелую, отважную, смешную, находчивую, прекрасную, очаровательную, милую Джеки. Пусть в твоей жизни будут только белые полосы. Как сейчас. — Лучше и не скажешь, — говорю я, с трудом сдерживая нахлынувшие эмоции. Это было…слишком эмоционально для меня. Выходя из ресторана, поправляю пальто, в то время, как Уилл смотрит на меня изучающим взглядом. Его рука касается моей спины, и я тут же обращаю взгляд ему в глаза. — Уилл, и ты здесь! — восклицает какой-то парень, разводя руками. Притягательный взгляд голубых глаз тут же сосредотачивается на мне. Мужчина в светло-сером костюме расплывается в ослепительной улыбке, слегка поправляя темные волосы. Он довольно привлекательный. — Мэйсон? Не думал, что ты тоже здесь окажешься, — удивляется Уилл, обмениваясь с незнакомцем рукопожатием. — Не представишь меня своей спутнице? — интересуется этот Мэйсон. — Джеки, знакомься, это мой коллега, один из основателей нашей адвокатской конторы, Мэйсон Рид. Мэйсон, это Жаклин Грант… — Дальше можно не продолжать, — усмехается мужчина, глядя на меня. — Я о вас наслышан. — Вот как? — спрашиваю я. — Уилл много о вас рассказывал, — добавляет Мэйсон, загадочно взглянув на Уилла. — Очень приятно с вами познакомиться, Жаклин. — Можно просто Джеки, — говорю я, пожав руку мистеру Риду. — И я тоже рада нашему знакомству, мистер Рид. — Тогда, для вас я просто Мэйсон, — сообщает парень довольно игривым тоном. — Кстати, Уилл уже пригласил вас на праздник? — Какой еще праздник? — Уилл, ты ей не сказал? — удивляется парень. — Как раз собирался это сделать, Мэйсон. — В эту пятницу наша адвокатская фирма отмечает свое десятилетие. Если вас еще не пригласил Уилл, то это делаю я. — Спасибо, я с радостью приду. — Замечательно, — восклицает парень, снова радостно улыбнувшись. — С нетерпением жду нашей следующей встречи, Джеки. До скорого.