Без масок

Мейсон все еще крепко сжимает мои плечи, но от его прикосновений я чувствую себя не в своей тарелке. Какого черта я ответила на его поцелуй? Да уж. Нужно было подумать, прежде чем делать глупости. Немного поежившись, отхожу на более безопасное расстояние, хотя дистанция между нами все еще ничтожна мала. Мейсон не отрывает от меня глаз, в которых ни на секунду не угасает озорной огонек. — Извини, но мне, наверное, стоит вернуться к гостям, — нервно говорю я, стараясь смотреть куда угодно, но только не на него. — Неужели, тебе там интересно? — спрашивает парень довольно игриво. Он делает шаг в мою сторону и протягивает руку, чтобы вновь коснуться меня, но я резко отхожу назад. Представляю, какой трусихой кажусь со стороны. — Я хотела поболтать со своим знакомым. Извини, — вру я, на ходу придумывая какую-то нелепую историю. — Ты меня боишься? — внезапно спрашивает Мейсон, когда я уже собираюсь скрыться за дверью. — Нет, не боюсь. — И это чистая правда. — И пожалуйста, забудь то, что между нами произошло. Договорились? Он выглядит немного растерянным, словно не ожидал услышать от меня нечто подобное. Но проходит ровно секунда, и его глаза вновь наполняются уверенностью. — Если ты этого хочешь, — говорит он, оставляя после своих слов чувство недосказанности. — Да, хочу. Спасибо. Вернувшись в зал, первым делом пытаюсь найти Уилла, но заметив его в компании какой-то девицы, которая что-то ему рассказывает, решаю все-таки остаться в стороне. Ладно, поговорю с ним позже. На часах почти полночь, да и я безумно устала после долгого рабочего дня. Может быть, пора отправиться домой? — Не знал, что ты тоже будешь здесь. — Справа от меня появляется Алекс, который тут же направляет на меня свой любопытный взгляд. Тень улыбки на его лице определенно подкупает, но, черт возьми, мне пора взять себя в руки в его присутствии! — Я не могла не прийти. — Ах, ну да. Как я мог забыть о том адвокатишке, который весь вечер трется возле тебя. Еще целует на глазах у всех гостей. Может быть, ему стоит напомнить о манерах? — Моя личная жизнь тебя не касается, Алекс. По-моему, твоей жене это вряд ли бы понравилось. А насчет манер, — вальяжно говорю я, разглядывая свой маникюр. — Плевать я на них хотела. Заметив, как исказилось лицо Алекса, мысленно торжествую. Хочется прямо здесь открыть бутылку самого дорогого шампанского, чтобы надолго запомнить этот чудесный момент. — Ты просто прирожденная актриса. Браво, Джеки, — раздраженно отвечает Алекс, все еще не сводя с меня глаз. — У меня были хорошие учителя, — говорю я, наигранно улыбнувшись парню. — И ты в их числе, Алекс. — Я? — А ты, особенно! Не понимаю, чему ты так удивляешься, — продолжаю я. — Твоим актерским способностям можно только позавидовать. Не так ли? Парень открывает рот, чтобы что-то мне ответить, но в последний момент все-таки предпочитает промолчать. Разумное решение. Чувствуя, что фортуна переметнулась на мою сторону (в кои- то веки!), с трудом могу сдержать победную улыбку. Все идет слишком гладко, а это не может не радовать. Внезапно ощутив, как Алекс наклонился к уху, всеми силами стараюсь не поддаваться на отклик собственных чувств. Этому не бывать! — Я не хочу играть с тобой в глупые игры. И ты сама прекрасно это знаешь, — шепчет он, обволакивая кожу своим дыханием. — Что бы ты ни делала, Джеки, я все равно буду видеть тебя настоящую, а не тот образ, за которым ты сейчас пытаешься спрятаться. Остановись, пока не поздно. — Хватит строить иллюзии, Алекс. Той Джеки, которую ты знал, больше нет. Я изменилась. Все, обратной дороги нет. Когда ты это поймешь? Он смотрит на меня слишком задумчиво, не произнося ни слова. Кажется, сквозь столб непонимания и горьких обид, я вижу в его глазах что-то похожее на сожаление, раскаяние. Мне его жаль. Да, он не подарок, и когда-то я думала, что ненавижу его всем сердцем за то, что он сделал с моей жизнью, но думаю, судьба уже наказала его. Как и меня. И терять уже больше нечего.  — Наверное, никогда, — вздыхает Алекс, резко отведя взгляд в сторону. Он явно о чем-то задумался, но мне лучше вообще не думать об этом. — Хорошего тебе вечера, Алекс, — говорю я, отходя от него все дальше. После диалога с Алексом, Уилл окончательно пропадает из моего поля зрения, не оставив мне ни единого шанса его отыскать. Выйдя на улицу, сразу же замечаю своего водителя, который терпеливо ждет меня возле машины. Нужно будет устроить ему выходной. Приехав домой, уже на пороге меня встречает мама, глядя на меня с непониманием. — Что-то не так? — интересуюсь я. — Ты…рано, — говорит мама, проходя в гостиную. — Я думала, ты вернешься гораздо позже. В ее голосе много недосказанности. Что происходит? — Это еще почему? — Да, так. Ничего, — задумчиво отвечает мама. — Ладно. Раз уж ты решила вернуться пораньше, то я, пожалуй, пойду спать. Доброй ночи, Джеки. — Доброй ночи, мама.

***

За кучей дел, которые пришлось отложить на выходные, совсем не замечаю, как сменяются за окном день и ночь, стремительно приближая к себе наступление нового дня, добавляя мне все больше новых хлопот. Готовясь сразу к нескольким встречам, на которые я возлагаю большие надежды, не позволяю посторонним мыслям просочиться в голову. Необходимо как следует сосредоточиться, чтобы добиться желаемого результата, поэтому ближайшие пару недель мне придется хорошенько потрудиться. Параллельно с рабочими делами, пытаюсь решить и личные проблемы. После того вечера прошло уже несколько дней, но мне до сих пор не удалось толком поговорить с Уиллом. Кажется, я не совершила ничего постыдного, но ужасное чувство неловкости и какой-то неприязни к самой себе все равно продолжает съедать меня изнутри уже который день. И это становится невыносимо. Уилл то и дело ссылается на занятость, обещая встретиться со мной, как только у него появится свободная минута, но для меня его внезапная отстраненность — это повод насторожиться. Выходя из здания очередной компании, которая теперь, в курсе махинаций Алана Томпсона, с довольной улыбкой смотрю куда-то вдаль. За такой короткий промежуток времени мне уже удалось переманить на нашу сторону несколько компаний, и надеюсь, что так пойдет и дальше. Вернувшись в компанию, чтобы забрать пару документов, с которыми мне еще нужно поработать, на пару минут удобно устраиваюсь в кресле, чтобы немного отдохнуть. День был чертовски длинным и выматывающим, и я как никогда мечтаю о горячей ванне. Скорей бы оказаться дома! Услышав звонок рабочего телефона, нехотя тянусь за трубкой, чтобы ответить. — Офис мистера Уайта… — Хорошо, что ты еще на месте, — говорит Уайт. — Зайди ко мне. — Сейчас буду. Отключив звонок, снова откидываюсь в кресле, пытаясь отыскать в себе силы подняться. Надеюсь, Уайту не пришла в голову какая-нибудь дурацкая идея, как насолить Алану. В последнее время его часто посещают подобные мысли. Зайдя в кабинет своего босса, уже по привычке прохожу к столу и сажусь прямо напротив Уайта. — Что-то срочное? — Во-первых, поздравляю с очередной победой, Жаклин, — улыбается мужчина, выглядя слишком довольным. Он с трудом сдерживает улыбку, но блеск в его глазах от очередного триумфа все равно выдает его с головой. — Спасибо. Но я не собираюсь на этом останавливаться. В ближайшие две недели у меня состоится еще несколько встреч, поэтому времени расслабляться нет. — Очень рад это слышать, — говорит Уайт, постукивая пальцами по столу, — но я вызвал тебя не за этим. — Нет? Тогда, я вся во внимание, — с интересом заявляю я. — У меня есть достоверная информация, что жена Алекса Томпсона беременна вовсе не от своего любимого муженька. От его слов по телу стремительно пробегают мурашки, на мгновение унося меня от реальности. Рейчел беременна не от Алекса? Неужели? Честно говоря, в дни безнадеги, когда мне уже довелось познакомиться с его женой, мне так хотелось верить в то, что весь этот брак всего лишь очередной фарс — спектакль, мастерски разыгранный на публику. Но эти мысли ломали меня, разрушая то, что я так долго пыталась восстановить в себе долгие месяцы. Я уже успела свыкнуться с мыслью, что Алекс станет отцом, а теперь, все снова переворачивается с ног на голову. — Кто вам это сказал? — недоверчиво спрашиваю я. — Я уже говорил тебе, что у меня есть свой источник. И поверь, я могу ему доверять, — ухмыляется мужчина, на секунду взглянув в окно. — Что же, нам остается только посочувствовать обманутому мужу, — вздыхаю я, стараясь не показывать своего повышенного интереса к этой теме, хотя, я бы дорого отдала за то, чтобы узнать как можно больше. — Посочувствовать? — удивляется Уайт, наклонившись ко мне. — Нам нужно совсем не это, Жаклин. — О чем это вы? — Я хочу, чтобы ты как-то использовала эту информацию, — говорит мой босс, хитро улыбнувшись. — Против Алана и его семейки. На секунду представив, что ждет Алекса, как только эта информация просочится во все щели, становится не по себе, но не этого ли я хотела? Сделать ему больно. Отомстить им всем. Чтобы они испытали на себе хотя бы каплю той боли, которая уничтожала меня. Впервые за все время пребывания в Нью-Йорке я чувствую себя уязвимой, неуверенной. Смогу ли я переступить через чувства и идти дальше, круша все на своем пути? — Не думаю, что она имеет какое-то значение к бизнесу… — Подожди, — останавливает меня он. — Ты же сама мне говорила, что хочешь уничтожить Томпсона, и кажется, я предупреждал тебя, что для этого нужно будет ударить и по семье. Я думал, ты поняла это еще тогда. Новость о том, что в новой семейке все не так гладко как раз придется по душе прессе. Уж тебе ли не знать, Жаклин. Уайт прав. Журналисты будут только рады посмаковать новую историю, которая может перерасти в большой скандал. Еще недавно я испытывала это давление и на себе. — Я прекрасно помню ваши слова, мистер Уайт, — стараюсь сказать строго, хотя, уже вовсю ощущаю собственную нервозность. Так, Джеки, соберись. — Хорошо, я подумаю, как лучше использовать это в нашем деле. — Тебе стоит с этим поторопиться. Насколько мне известно, Алекс сейчас как раз рьяно борется за один проект, но если мы вмешаемся, то у него появятся совсем другие заботы. А нам это только на руку. — Я все поняла, — тихо говорю я, вертя в руках свой телефон. — Мне нужно время все обдумать. — Но… — Я не буду затягивать. Обещаю. Это все, что вы мне хотели сообщить? — Да, на этом все. Жду хороших вестей, Жаклин. Ты свободна. В полных раздумьях кое-как дохожу до своего кабинета, чувствуя, что вот-вот взорвусь от потока мыслей. В душе происходит самая настоящая борьба, и я понятия не имею, что в итоге возьмет верх. Я вообще ни в чем не уверена. Черт. А что если Уайт ошибся? Что если его достоверный источник не такой уж и правдивый? Хотя, он не стал бы мне говорить этого, если бы он сомневался. Он был слишком уверен и настойчив, а это значит, что все это правда. Алекс не станет отцом. Сердце сжимается от жалости к нему, но вспоминая, через что пришлось пройтись мне, я снова начинаю ощущать боль и пустоту. Нет, не хочу это возвращать. Я больше не вынесу такого удара. Я больше никому не позволю играть с моей жизнью. Никогда. Приехав домой, устало падаю на диван, поглядывая голодными глазами в сторону кухни. За весь день я успела съесть только крошечный сэндвич, поэтому сейчас мой желудок готов петь хвалебные песни даже крошке хлеба. Три дня назад мама неожиданно огорошила меня новостью, что она уезжает путешествовать по Европе. Честно говоря, я сама была бы не против поваляться где-нибудь на солнышке, особенно сейчас, когда работы слишком много. Достав из холодильника остатки пасты, которую мама приготовила перед отъездом, быстро разогреваю ее в микроволновке. Наслаждаясь божественным вкусом пищи, слышу, как где-то в гостиной уже вовсю звонит мой телефон. Неужели, Уилл обо мне вспомнил? Добежав из одной комнаты в другую за рекордно короткое время, с воодушевлением смотрю на экран, но увидев там не «Уилла», немного расстраиваюсь. — Ты решила пожелать мне доброй ночи? — шучу я, слегка хихикая. — Ты обещала мне позвонить, но, кажется, кто-то об этом забыл, Грант, — говорит Тина с упреком. — Точно! — восклицаю я, вспомнив собственные слова. — Прости, у меня сейчас слишком много работы. Жизнь проходит мимо меня. — Ладно тебе, Грант. Я видела тебя в одном журнальчике. Кажется, кто-то неплохо повеселился на приеме у адвокатов, — хитрит Тина. О, нет. Наверняка, она начиталась всякой чепухи, которую уже сочинили журналисты. — Что это за тип был с тобой? — Какой тип? — Не прикидывайся дурочкой, Джеки. Парень, который совсем не похож на Уилла. Кто это такой? — Наверное, ты о Мейсоне. Он работает вместе с Уиллом. — Вспоминая наш с ним поцелуй, вновь ощущаю себя как-то гадко. Какого черта я чувствую себя виноватой? — Я была уверена, что после этого вечера ты будешь счастлива с Уиллом. — Тина, опять ты за старое. — Ты же нравишься ему. Это так очевидно, Джеки. — Мы друзья. Думаю, для нас обоих этого достаточно, — говорю я, пытаясь сама поверить в собственные слова. — Кажется, мне придется навестить кого-то в Нью-Йорке, а то ты совсем отбилась от рук. Пора паковать чемоданы. — Тина… — И не вздумай придумывать нелепые отговорки. Со мной это не пройдет. Наверное, кто-то услышал мои мольбы, потому что неожиданный звонок в дверь мигом отрывает меня от беседы. Кого там принесло на ночь глядя? — Эй, кто-то пришел. Я перезвоню тебе чуть позже. Идет? — Буду ждать, Грант. Но если забудешь… — Не забуду, — смеюсь я. — Обещаю. Откинув телефон на диван, подхожу к двери, пока кто-то усиленно продолжает нажимать на звонок. — Кто там? Не услышав ответа, уже подумываю не открывать, но в какой-то момент любопытство одолевает меня, и я дергаю за ручку. Дверь распахивается, открывая передо мной совершенно неожиданную картину. С трудом держась на ногах, передо мной стоит Алекс, держа в руках бутылку со спиртным. Кажется, он уже здорово ее опустошил. Парень устремляет на меня расфокусированный взгляд, пошатываясь из стороны в сторону и увидев меня, на его лице появляется горькая улыбка. — Что ты здесь делаешь? — Неожиданно, правда? Сюрприз! — мямлит он себе под нос. — Могу я войти?