Без масок

Пристально наблюдая за тем, как Стелла проходит вперед, уже раздумываю над тем, выдрать этой стерве все волосы сразу или немного помучить ее. — Жаклин, познакомься, это Стелла Паркер… — Мы знакомы, — перебиваю я Уайта. — Вот как? Ты ничего мне об этом не говорила, — обращается мужчина к Стелле. К моему удивлению, эта дрянь не останавливается рядом со мной, а проходит дальше, к Уайту. Она медленно обходит его стол и удобно устраивается у него на коленях. Теперь, все ясно. И как это я сразу не догадалась, в чем тут дело? Зрелище ужасно гадкое, но ради своего собственного любопытства мне придется потерпеть. — Хотела сделать тебе сюрприз, милый, — мурлычет Стелла моему боссу. Нашему боссу. — Мы с Жаклин вместе работали. — А еще ты спала с моим отцом, — бесцеремонно заявляю я. — И встречалась с моим мужем. Ах, извини, бывшим мужем. Улыбка на ее лице исчезает, а вот я просто ликую. Когда еще мне выпадет возможность почувствовать прекрасный вкус мести? Тем более Стелла это заслужила. Уайт косо смотрит на свою подружку. Дураку понятно, что ему не понравились мои слова. Ничего, пусть знает, с кем имеет дело. Впрочем, вряд ли это будет поводом бросить ее. — Думаю, нам лучше обсудить дела, — вмешивается Уайт, хмуро взглянув на меня. — Все это время Стелла работает на Томпсонов и любезно добывает самую ценную информацию для нас. Поэтому вам следует отбросить все ваши разногласия, дамы, и стать союзницами. Вы меня поняли? — Мне не нужны помощники, — встреваю я. — Тем более в лице Стеллы. — Ты должна быть мне благодарна. Если бы я с самого начала знала, что это ты собираешься растоптать семейку Томпсонов, я бы… — Ты бы струсила. Как всегда это делала. Не так ли? — Тебе лучше закрыть свой рот, — шипит она. Мы оба не обращаем внимания на Уайта, но и к черту. Я ненавижу эту ведьму всей душой. Раньше я была с ней слишком вежлива, но сейчас…сейчас я уже совсем другая и не собираюсь терпеть ее выходки. — Довольно. Жаклин, я жду от тебя действий в прессе, — строго говорит мужчина. — Стелла, с тобой я хочу поговорить отдельно. Сейчас у меня будет совещание, поэтому подожди меня в приемной. Вы обе свободны. Поднявшись с места, грациозной походкой иду к выходу. Судя по стуку каблуков, Стелла идет следом за мной. Уже предвкушаю обмен колкостями между нами, как только мы покинем пределы кабинета Уайта. Выйдя в приемную, замедляю шаг и резко оборачиваюсь назад, встречаясь со Стеллой лицом к лицу. Секретарша смотрит на нас с любопытством, но сейчас мне все равно, что она подумает. — Какой спектакль ты устроила! — восклицает Стелла, аплодируя мне вслед. — Я чуть не прослезилась. — Я была бы рада, если бы ты захлебнулась в своих слезах, — говорю я с сарказмом. — В следующий раз постараюсь играть более убедительно. Она приближается ко мне, глядя на меня с хитрой ухмылкой. — Пытаешься казаться сильной и смелой? Бедняжка Жаклин, вынуждена тебя разочаровать. Со стороны ты все такая же жалкая и никчемная пустышка. Коротко взглянув на секретаршу, которая все еще внимательно следит за мной и Стеллой, снова обращаю все свое внимание на белокурую ведьму, стоящую передо мной. — Похоже, в прошлый раз тебе досталось слишком мало, — язвительно говорю я, резко схватив ее за волосы, которые она предусмотрительно собрала в хвост. Как знала, что мы с ней встретимся! — Ай! — рычит она, прожигая меня озлобленным взглядом, но мне от этого становится смешно. — Убери от меня свои когти! — Какие мы нервные! — Уайт тебя раздавит в два счета, — шипит она мне в лицо. — А я еще могу в любой момент все рассказать Томпсонам. Вот они будут рады узнать, кто их подставляет! А может быть, мне стоит еще напомнить о себе твоему папочке? Вдруг, он соскучился по мне? А? Стелла злобно смеется, ожидая моей реакции. — Послушай меня, мерзавка, — дразню я ее, еще сильнее потянув за волосы. — Если ты мне все испортишь, то я сотру тебя в порошок. Поняла? — Боюсь, у тебя не хватит силенок! — Ты так думаешь? — Со всей силы отталкиваю Стеллу в сторону, с наслаждением глядя на то, как она едва не валится с ног. — Только пикни и я сделаю все, чтобы твоя жизнь превратилась в ад. Уяснила? Кажется, Стеллу трясет от гнева, который меня только забавляет. Когда-то я так мечтала ответить ей на все колкости, которые она бросала в мой адрес. И вот настало время реванша. Уже разворачиваюсь, спокойно направляясь к выходу, но ее мерзкий голосок все равно слышится где-то позади. — Ты…ты просто… — Ах да, не думай, что я настолько глупа. Я отлично подготовилась и теперь, меня никто не остановит. А уж ты тем более. Добравшись до своего рабочего места, делаю глубокий вдох, все еще с трудом осознавая, что я только что дала отпор Стелле. Ощущаю небывалый прилив сил. Как же хорошо! Взглянув на экран своего телефона, замечаю еще один пропущенный вызов от своего отца. Странно. Что ему от меня нужно? Отложив телефон как можно дальше, вновь принимаюсь за работу, не позволяя себе отвлекаться по пустякам. После обеда у меня должна состояться очередная встреча, после которой последует еще одна. Да уж, день будет напряженным, но зато результат — потрясающий. Около семи вечера выхожу из здания, чувствуя себя по-настоящему выжатым лимоном. Сегодня я потрудилась на славу. К тому же, мне удалось добиться желаемого. Медленно, но верно Алан теряет партнеров и свои драгоценные денежки. Что бы я делала без тех документов, которые смог достать Уилл! Кстати, о нем. Кто-то совсем исчез и даже не пытается напомнить о своем существовании. Набрав его номер, пока медленно иду по тротуару, выжидающе слушая гудки. — Джеки, рад тебя слышать, — внезапно говорит он как-то игриво. — Эм…привет. Я думала, ты обо мне забыл. — О тебе невозможно забыть, — смеется парень, но тут же замолкает. — Я был в отъезде. Прости, что не звонил. Я, правда, был занят. — Извинения приняты. Как насчет ужина? Я ужасно голодна. — Боюсь, сегодня не получится. У меня еще…куча работы. К тому же, я все еще торчу в офисе. Может быть, тебе стоит попросить Мейсона составить тебе компанию? Думаю, он не откажет. Услышав имя «Мейсон», немного хмурюсь. Зачем о нем вспоминать? Та выходка на приеме до сих пор заставляет меня стыдливо краснеть. Я совершила ошибку. Все. Этого больше не повториться. — Уилл, я…то, что было на вечере… Эта недоразумение. Я… — Подожди, — перебивает он меня. — Ты не должна передо мной оправдываться. Я же тебе говорил об этом. — Но ты так говоришь, как будто… — Как будто что? — Его голос стал гораздо серьезней. — Неважно, — вздыхаю я, подходя к машине. — Наверное, мне лучше поехать домой. Хорошего вечера, Уилл. Пока. Положив трубку, бросаю телефон в сумку и откидываю голову назад, прикрыв глаза. Ну почему снова стало так гадко? Не стоило мне ему звонить. Сделала только хуже. Услышав, как телефон вновь оживает, быстро роюсь в сумке, стараясь его поскорее найти. Ну, где же ты? Не посмотрев на экран, сразу отвечаю на звонок, будучи уверенной, что это Уилл. — Я думала, ты… — Я хочу, чтобы пресса узнала о беременности. Завтра, — хмуро говорит Уайт. Черт, что он никак не успокоится с этой дурацкой новостью? Наверняка, Стелла подлила масла в огонь, чтобы мне насолить. — Я же говорила, что… — Завтра, Жаклин. — Послушайте, вы хотите, чтобы мы проиграли? Хотите все уничтожить? Сегодня две компании отказались от сотрудничества с Томпсоном. Не этого ли вы хотели? Контракты ваши, и я вам обещаю, что их будет еще больше. Пресса узнает о ребенке, и я об это позабочусь, но в сотый раз повторяю — нужно выбрать подходящий момент. Иначе, все это было зря. Уайт молчит несколько секунд, заставляя меня жутко нервничать в ожидании его дальнейшего ответа. Я тяну время, и он это понимает. Но черт возьми, я не могу пойти против Алекса. Тем более после его ночных откровений. Он не заслужил этого. Не могу переступить через себя, но сколько еще я смогу вешать лапшу на уши Уайту? Вдруг, через неделю, эта информация уже не будет никому интересна? Надеюсь, что так. — Ты умеешь убеждать, — наконец, говорит мужчина. — Так и быть, я подожду. Раз ты лучше меня видишь всю ситуацию, то я тебе доверюсь. — Спасибо, мистер Уайт, — с облегчением вздыхаю я. — Но не заставляй меня действовать в одиночку, Жаклин. Это так, совет на будущее. — Конечно. Я это запомню.

***

Я и раньше с головой погружалась в работу, но сейчас я просто жила ей. Я так сильно увлечена своей целью отобрать у Алана его детище — компанию, что не замечаю, как летит время. И как мимо меня проносится жизнь окружающего мира. Отец продолжает названивать, и я начинаю подозревать, что это может быть связано с появлением Стеллы. Впрочем, откуда ему знать? Я не желаю с ним разговаривать, поэтому всячески игнорирую его попытки со мной связаться. До сих пор не могу забыть его слова в больнице той ночью. «Ребенок был бы для тебя сейчас обузой… Так что, считай, тебе повезло…» Каждый раз, когда вспоминаю об этом, меня всю передергивает. Больно думать об этом. Больно осознавать, что все это было со мной. К счастью, Стелла пока не попадается мне на глаза. Возможно, мне удалось ее немного напугать, и я сделаю это снова, если она попробует меня задеть. Я не шутила, когда говорила ей о своих намерениях. Я раздавлю ее как букашку, если она вздумает играть против меня. Это касается и Уайта. Уже прошла почти неделя, и мой босс пока смиренно молчит о новости про ребенка Алекса. Но он ждет. Я вижу это в его взгляде. Каждый раз, когда он меня вызывает, я уже подсознательно ожидаю этого вопроса, но он словно мучает меня. Держит в напряжении. И от этого я как на иголках. Рано или поздно он снова заведет об этом разговор, но что ему сказать? Нужно хорошенько все обдумать. Сбросив очередной вызов отца, раздраженно складываю телефон в карман. Сколько можно мне трезвонить! Кажется, пора вспомнить, как добавлять контакты в черный список. Он мог бы позвонить маме. Несмотря на все, что между ними произошло, она бы все равно ему ответила. В этом ее главная слабость. Она все еще думает о нем. Как бы сильно она не пыталась это скрыть. Впрочем, я сама не могу дозвониться до мамы уже третий день. Наверняка, она сейчас отлично развлекается, и я не буду ей мешать. Отец вспоминает о моем существовании, когда ему от меня что-то нужно. А вот мне от него не нужно абсолютно ничего. Водитель останавливает машину напротив здания «ЛайтГруппКорпорэйшн» — моей очередной цели. Забрав все документы и прихватив сумочку, выхожу на улицу и с каким-то нетерпением оглядываю огромное здание. К этой встрече я готовилась очень долго. Надеюсь, все пройдет отлично. Встреча назначена на три. У меня в запасе есть еще двадцать минут, чтобы все проверить и быть готовой на все сто процентов. Поднявшись на шестнадцатый этаж, быстро захожу в туалет, чтобы привести в порядок макияж и поправить одежду. Проходя по длинному коридору, который никак не хочет заканчиваться, едва не замираю на месте, увидев Алекса, который идет прямо мне навстречу. Заметив очередной поворот, уже собираюсь сбежать туда. — Джеки! Черт, черт, черт!Поздно, он меня увидел. Дело плохо. Парень быстро подходит ко мне в компании еще несколько мужчин. Он дает им знак идти вперед, и они его слушают, оставляя нас наедине. Прижимаю папки к себе еще крепче. Вдруг я их уроню? Я ведь могу. — Какой сюрприз, — улыбается он, глядя на меня теплым взглядом. — Что ты здесь делаешь? — Эм…мне поручили отнести кое-какие бумаги. Нужно передать в отдел…по маркетингу, — сочиняю я на ходу. Сердце так сильно колотится. Мне кажется, этот звук слышен всем вокруг. А Алексу тем более. — А ты…ты что здесь делаешь? — Мы собираемся заключить с ними сделку. Я как раз презентовал им свой проект, — спокойно отвечает он. — Им понравилось. Думаю, наше сотрудничество — уже решенный вопрос. — Осторожнее, я ведь работаю в компании конкурента, — шучу я, все еще заметно нервничая. — Не боишься рассказать мне свои тайны? — Ну, тебе я доверяю, — говорит Алекс, снова взглянув на меня с нежностью. Он доверяет мне. О, господи. Ему не стоило мне это говорить. — Больше, чем кому-либо. По спине пробегает холодок от его слов. Ко мне взывает совесть. Нет, не позволю ей все испортить. Так, спокойно. Мне нужно взять себя в руки. — Надеюсь, у вас все сложится удачно. Ох, через пару минут твой проект будет им не нужен, Алекс. — Спасибо, — отвечает он ласковым голосом. — Ну, я пойду. Мне еще нужно успеть вернуться на работу, — тараторю я, сделав шаг в сторону. — Джеки, — вновь окликает он меня, и я резко останавливаюсь. Почему так быстро бьется сердце? — Да? — Может быть, поужинаем как-нибудь? — Что? — Твой отец больше не угрожает испортить мне жизнь? — С тех пор как я женился, он больше не следит за мной. Ну? Что скажешь? Сомневаюсь, что Алан это оценит. — Не думаю, что это хорошая идея. Извини, но мне действительно нужно идти. Пока. Завернув за угол, иду по незнакомому коридору, хотя мне нужно совсем в другую сторону. Оглянувшись назад, все еще вижу Алекса, который смотрит мне вслед. Господи, уйди уже наконец! Замедляя шаг, делаю вид, что смотрю на таблички на дверях кабинета. Снова оборачиваюсь назад и с облегчением вздыхаю, прислонившись к стене. Неужели, он все-таки ушел. Вернувшись назад, выхожу в главный коридор и решительно иду в сторону кабинета главы компании. Почти три. Я как раз вовремя. Секретарь вежливо приветствует меня и провожает к большой массивной двери. Вспомнив радостное лицо Алекса и то, как он рассказывал о своем проекте, что-то сильно сжимается в душе. Дурацкие сомнения начинают мне мешать, лезть в голову. Сколько противоречивых мыслей пытаются мне помешать. Но нет. Я все равно это сделаю. Прости, Алекс.

***

Выйдя на улицу, почему-то не чувствую особой радости, хотя я добилась того, чего хотела. «ЛайтГрупп» не будет сотрудничать с Томпсонами. Это первая встреча, после которой мне действительно не по себе. Все прошло идеально, даже слишком. Но как же сильно начинает мучить совесть. Не перед Аланом. Я чувствую себя виноватой перед Алексом. Глупости! Выброси эти мысли из головы, Джеки! Ты делаешь все правильно. Устало сев в машину, прошу водителя отвезти меня в Центральный парк. Нужно прогуляться. Подумать. Взвесить все «за» и «против». Гуляя по широким тропинкам, которые уже усыпаны опавшей золотой листвой, вдыхаю полной грудью осенний воздух. Легче не становится. Набрав номер Лили, нетерпеливо слушаю длинные гудки, но видимо, она сейчас занята. Ладно, может быть, Тина сможет со мной поговорить. — Какие люди мне позвонили! — тут же подшучивает подруга. — Тина, я запуталась, — говорю я с каким-то отчаянием. — Эй, в чем дело? — Ты же знаешь, зачем я вернулась в Нью-Йорк. — Конечно, — вздыхает Тина. — Что? У тебя ничего не выходит? Или… — Все идет как надо. — Тогда, в чем проблема. — Во мне. — Останавливаюсь возле небольшого пруда, в котором плавает несколько уток. — Ты сомневаешься, — серьезно говорит Тина. — Я права? — Все, что я делаю, уже начинает выходить за рамки бизнеса. — А, я поняла. Алекс. Вот, что тебе мешает. — Я не уверена, что должна впутать в это и его. Он этого не заслужил. — Джеки… — Тина, скажи мне, что я поступаю правильно. — Послушай, ты хотела отомстить Алану. Ты же понимала, что на это потребуется потратить много сил. И иногда придется вести нечестную игру. С таким, как он, нужно играть его же методами. Если Алекс тебя действительно любит, он простит тебе все. К тому же он ведь не знает, через что тебе пришлось пройти. — Дай мне совет. Пожалуйста. Мне сейчас это очень нужно. — Делай так, как велит тебе сердце. Если ты чувствуешь, что пора остановиться, если ты не хочешь заставлять страдать любимых тебе людей, то просто скажи всему «стоп». Но если ты готова двигаться дальше, закрой глаза на все и иди к своей цели. Я хочу, чтобы в конце этой истории ты была счастлива, Джеки, а не еще более несчастна. Почувствовав, как по щеке скатилась слеза, быстро смахиваю крошечную каплю. Только этого мне не хватало. Может быть, я уже зашла слишком далеко и просто не могу остановиться? — Спасибо тебе, Тина, — тихо говорю я, заметив, как дрожат руки. — Мне нужно было это услышать. — Я всегда на твоей стороне, Грант, но не теряй себя за этой игрой. Я знаю, ты пытаешься казаться жестокой, но сейчас со мной разговаривает другая Джеки. Настоящая Джеки. Не забывай, какая ты на самом деле, Грант. Вот мой главный тебе совет. Еще немного прогулявшись по парку, не спеша возвращаюсь к машине и прошу водителя отвезти меня домой. Подъехав к высотному зданию, выхожу на улицу, все еще пребывая в собственных мыслях. Не замечая ничего вокруг, иду в сторону входа, где портье уже открывает для меня дверь. — Жаклин Грант! — кричит кто-то позади. Останавливаюсь и любопытно оглядываюсь назад в сторону дороги. Заметив черную машину, по телу пробегает мимолетный страх. Из окна выглядывает Алан Томпсон, буквально прожигая меня своим убийственным взглядом. Он открывает дверь и выходит из машины. — Нам нужно поговорить…