***
Воскресным утром отправляюсь на долгожданную пробежку в Центральном парке. Я уже давно собиралась вновь вернуться к своему любимому занятию, но из-за огромного количества дел приходилось каждый раз это откладывать. Погода просто прекрасная, поэтому от этого настроение становится только лучше. Из-за долгого отсутствия тренировок я довольно быстро устаю. Дурацкая одышка. Ничего, скоро все снова придет в норму. Лицо обдает жаром, но я все равно продолжаю бежать. Главное, не останавливаться. Немного срезав, вновь выбегаю на широкую дорожку, разгоняя на своем пути птиц. — Ой, простите, ребята, — извиняюсь я и тут же улыбаюсь. Жаклин Грант разговаривает с птицами! Кажется, мне не хватает общения. Взглянув далеко вперед, мне кажется, я замечаю знакомый силуэт. Хм, наверное, мне почудилось. На одной из скамеек сидит парень с девочкой. Они о чем-то болтают и смеются. Приближаюсь к ним, и как только, я, наконец, могу хорошенько рассмотреть их вблизи, улыбка мигом сходит с моего лица. И я останавливаюсь. Уилл? Да, это он. Я его узнала. На нем обычная повседневная одежда. Он какой-то другой. Он выглядит счастливым, глядя на девочку, которая ему о чем-то рассказывает. Он целует ее в макушку и крепко обнимает. Они оба поднимаются со скамейки и уже собираются уходить, но Уилл внезапно оборачивается. Он замечает меня. Растерянность мигом проносится в его взгляде. Похоже, я застала его врасплох. — Привет, — говорю я, делая к ним несколько шагов. — Джеки, — вздыхает он, — здравствуй. Не знал, что ты бегаешь в парке по утрам. — Решила вернуть старое хобби. — Парень переводит взгляд на девочку, а затем снова смотрит на меня. — Это твоя…д… — Племянница, — улыбается он. — Моя сестра попросила присмотреть за ней, пока они с мужем в отъезде. Сегодня вечером они ее заберут, поэтому мы решили напоследок прогуляться в парке. — Я уже подумала, она твоя дочь. — Лицо Уилла мрачнеет. Черт, кажется, я сказала что-то не то. — Извини. — Как ты? Надеюсь, те документы, что я нашел, принесли пользу? — Благодаря тебе все идет, как надо. Спасибо, Уилл, — благодарю я его. — У меня все хорошо. Мама уехала в путешествие, поэтому я здесь пока совсем одна. А как ты? — Я в порядке. Правда, в последнее время слишком много работы. Да, и Айри требует много времени. Извини, что у меня не получалось встретиться. — Но мы это исправим, — говорю я, подмигнув ему, и Уилл смущенно отводит взгляд в сторону. — Как насчет завтра? — Я улетаю завтра днем по делам. Мне попался сложный клиент, а заседание в суде уже совсем скоро. Я должен быть к нему готов. Ты же знаешь, я не проиграл ни одного дела. — Уилл! Уилл! — кричит ему девочка, широко улыбаясь. — Пойдем кормить птиц! — Сейчас, Айри. Подожди немного. — Она красива. — Спасибо. К счастью, мы с ней отлично ладим. Скоро ей исполнится уже шесть. Как же быстро она растет, — говорит он с какой-то грустью. — Время всегда идет быстрее, чем мы думаем. Девочка подбегает к нам и уже собирается что-то сказать Уиллу, но заметив меня, смущенно улыбается и немного прячется за своим дядей. — Айри, поздоровайся. Невежливо так прятаться, — говорит ей Уилл, и девочка подходит ко мне. — Привет. Я Айри. — От ее милого голоса я тут же расплываюсь в улыбке. Она просто чудо. — А я Джеки. Приятно с тобой познакомиться, Айри. Мы обмениваемся с ней рукопожатиями, но все выглядит так забавно. Честно говоря, мне ужасно неловко. После пробежки я бы не прочь принять душ, а тут такая встреча. — Уилл, так мы пойдем кормить птиц? Ты обещал, — обиженно говорит девочка, с грустью глядя на своего дядю. — Конечно, уже идем. — А Джеки пойдет с нами? — интересуется Айри, посмотрев на меня. Уилл вопросительно смотрит на меня, но, черт возьми, мне кажется аромат, исходящий от меня, сейчас ощущает весь Нью-Йорк. Встреть я их где-нибудь еще, то тут же согласилась. — У меня еще много дел, — говорю я, пожав плечами. — Но я с радостью прогуляюсь с вами в другой раз. Договорились? Айри кивает мне и вновь тянет Уилла за собой. А она настойчивая! — Увидимся как-нибудь, — говорит мне парень, улыбнувшись. — Я позвоню. — Не пропадай, — кричу ему вслед и приветливо машу ему и Айри. — Пока! — Пока, Джеки! — кричит мне девочка и вновь убегает далеко вперед, разгоняя на своем пути птиц.***
Неделя начинается с нескольких встреч по поводу новых проектов. Проводя в офисе гораздо больше, чем требуется, совсем не обращаю внимания на посторонние дела. Я не стала говорить Уайту о недавней встрече с Аланом. Поведение моего босса начинает настораживать, но я пока буду делать вид, что все в порядке. Хотя, Уайта слишком сильно увлекла наша игра. А точнее, власть, которая у него теперь есть. Несомненно, заключая несколько выгодных контрактов подряд, его самооценка здорово повысилась. И это видно. Стоит только увидеть, как он заходит в офис, и все становится понятно. Ничего, если нужно, я сумею поставить его на место. В газетах постепенно начинают писать о череде неудач в бизнесе Алана Томпсона. Многие даже предрекают крах его империи, если все будет идти так и дальше. Не этого ли я добивалась? Получив от Уайта очередные указания, со спокойной душой выхожу из его кабинета. Он вновь промолчал о беременности Рейчел, которую он так усиленно хочет выставить напоказ. Нашел к чему прицепиться! Уже собираюсь покинуть приемную, как дверь широко распахивается, и на моем пути появляется Стелла. О, нет. А ведь утро было не таким уж и плохим. Увидев меня, она недовольно морщится. — Доброе утро, Стелла, — наигранно улыбаюсь ей, излучая доброту. Наверняка, секретарша успела уже разболтать кому-нибудь о нашем недавнем разговоре с этой мигерой. Думаю, лишняя болтовня коллег мне ни к чему. — И тебе того же, Жаклин. — Стелла слегка улыбается, но старается скорее пройти мимо меня. Он меня боится? Интересно, что она здесь делает с самого утра? Хотя, учитывая ее отношения с Уайтом, ответ на этот вопрос кажется слишком очевидным. Дождавшись обеда, решаю немного прогуляться. Мне срочно нужен свежий воздух, иначе я сойду с ума от офисной суеты. Выйдя на улицу, застегиваю пальто, чувствуя, что стало гораздо прохладнее. Водитель уже спешит открыть для меня дверь, но я даю ему знак не делать этого. Мне и так жаль, что он торчит возле офиса целыми днями, выполняя мои прихоти, но мама настаивает на том, чтобы за мной присматривали. Гуляя по шумным улицам Нью-Йорка, стараюсь немного отвлечься от работы и назойливых мыслей, которые не хотят покидать мою голову. Ох, как же я устала. Может быть, бросить все и сбежать на необитаемый остров? Там меня точно никто не найдет. Услышав, как из сумочки доносится мелодия телефона, пытаюсь достать его из кармана, но внезапно он выскальзывает из моих рук и с грохотом падает на землю. — Вот черт! — ругаюсь я, спеша скорее его поднять. К счастью, он работает. И экран все еще цел. Неужели, мне повезло? Хотя,я так и не узнала, кто мне звонил. — Джеки? — услышав над собой голос Алекса, замираю на месте, не решаясь поднять голову вверх. — Почему ты сидишь посреди улицы? Быстро встаю и поправляю пальто, делая выражение лица совершенно невозмутимым. Алекс пытается скрыть улыбку, но дураку понятно — его здорово позабавила эта ситуация. — Я уронила телефон, — говорю я так, как будто это происходит со мной каждый день. Что поделаешь, если порой во мне просыпается такая растяпа. — Случайно вышло. — Раз уж мы встретились, — начинает он, и я уже догадываюсь, к чему он клонит. О, нет. — Может быть, пообедаем? Алекс указывает на вывеску ресторанчика на соседней улице. — Мне нужно возвращаться на работу. Извини. — Брось, Джеки. Давай, хотя бы просто выпьем кофе. Я угощаю. — Алекс… — Я не кусаюсь, — улыбается он, разводя руками. — Ну, же. Соглашайся. Немного поколебавшись, все-таки принимаю его предложение, и мы оба отправляемся на соседнюю улицу. В ресторане достаточно многолюдно. Чему я удивляюсь? В Нью-Йорке наступило время обеда. Администратор провожает нас к столику, а официант уже спешит подать нам меню. — Мы будем только кофе. Два американо, пожалуйста, — строго говорит Алекс, и официант тут же уходит. Алекс устремляет на меня волнующий взгляд, а я уже начинаю жалеть, что согласилась с ним пойти. Когда он на расстоянии, жизнь кажется не такой уж и сложной. — Вот и не верь после всего в случайности. Только я подумал о тебе, как ты появилась прямо у меня на пути. — Наверное, тебе стоит меньше обо мне думать. Тогда, наши встречи не были бы такими частыми, — заявляю я, немного нервничая. — Я бы этого не хотел. — Он неотрывно смотрит мне в глаза. Я чувствую себя неловко. Боже! — Как дела на работе? Во время нашей последней встречи ты была какой-то взволнованной. Что-то случилось? — Я просто спешила. Вот и все, — тараторю я, стараясь не вспоминать тот день. Тогда я уничтожила все его старания на получение выгодного контракта. Да еще и обманула его. — А как насчет тебя? Все хорошо? — Не особо. Я думал, мой проект одобрили, но что-то пошло не так. И они заявили о не намерении с нами сотрудничать. Вот идиоты! — вздыхает Алекс, а я тут же отвожу взгляд в сторону. Они сделали это из-за меня. — Кстати, я слышал, что у Уайта дела как раз идут в гору. Не понимаю только, как ему это удается. Все слишком странно. — Да, я что-то слышала об этом. Так, мельком, — сдержанно говорю я. — Как Рейчел? Услышав имя своей супруги, в глазах Алекса вспыхивает гнев. Ох, кажется, мне не стоило задавать этот вопрос. Официант приносит нам кофе. Какой приятный аромат! — На прошлой неделе я встречался с адвокатами по поводу развода, но они заставляют меня немного подождать из-за проблем с бизнесом. Если сейчас раздуют шумиху с моим браком, все станет еще хуже. — Надеюсь, у тебя все наладиться, Алекс, — строго говорю я, делая глоток кофе. Алекс внимательно за мной наблюдает, изучает глазами. — Что? Почему ты на меня так смотришь? — Ты какая-то…закрытая. Мне кажется, как бы я не старался, все равно не могу до тебя достучаться. Я скучаю по той Джеки, которая звонко смеется, которая рассказывает забавные истории, которая готова на безрассудные поступки. В глазах которой яркими красками бурлит жизнь. Почему ты ее прячешь? Почувствовав, как по телу пронеслась дрожь, отставляю чашку в сторону. Ему не стоит лезть ко мне в душу. Там слишком холодно и темно. — Я никого не прячу. Вот она я, — тихо говорю я, все еще удерживая перед собой невидимый щит. — Что с нами стало? — с грустью спрашивает он, и мне кажется, что его чувства передаются и мне. — Почему мы просто не можем быть счастливы? Не зависеть от других людей? Почему мы с тобой убегаем друг от друга? Слышу, как громко бьется сердце. Не нужно его слушать. Будет только хуже. Почувствовав, как кто-то дергает меня за край пиджака, резко поворачиваюсь и широко распахиваю глаза, увидев перед собой маленького малыша, который уже устойчиво держится на ногах. В зеленых глазах затаилось любопытство, но в то же время они излучают столько теплоты и света. Малыш произносит что-то невнятное и сладко мне улыбается. Он тянет ко мне свою ручку, касается моей ладони своими крохотными пальчиками. В моих глазах застыли слезы. В глубине души вновь начинает ныть старая рана. Сердце болит, и воспоминания вновь накрывают меня с головой. — Джеки? — сквозь туман мыслей до меня пытается достучаться голос Алекса. — Джеки, ты меня слышишь? Переведя на него взгляд, не могу понять, что со мной происходит. Алекс смотрит на меня с недоумением, удивлением. Он поглядывает то на меня, то на малыша, и никак не может осознать смысл. И не сможет, если я ему не скажу. — Эй, малыш, ты чего от меня убегаешь? — К нам подходит молодая девушка и быстро подхватывает мальчика на руки. — Простите, он такой неугомонный. Только отвернулась, как он уже от меня убежал. — Все…все в порядке, — стараюсь ей улыбнуться, но против собственной воли по щеке быстро скатывается слеза. — Ничего страшного. Девушка уходит, а я все еще продолжаю смотреть ей вслед. Господи, что это со мной? — Джеки, ты хорошо себя чувствуешь? — испуганно спрашивает Алекс. В его голосе слышно волнение, а глаза полны страха. — Ты вся бледная. — Я…мне нужно идти. — Быстро подрываюсь с места и трясущимися руками спешу достать деньги из сумочки.Эмоции. Их так много. И они все хотят вырваться наружу. Выплеснуть все, наконец. Все, что я так долго держала в себе. — Я заплачу, — останавливает меня парень, коснувшись моей руки. Я вся вздрагиваю в ответ на его прикосновение. — Что с тобой такое? Ты плачешь? Быстро смахнув с лица слезы, накидываю пальто. — Со мной все хорошо. Спасибо за кофе,но мне пора. — Я тебя отвезу. — Нет, не стоит. — Джеки! - все равно кричит он мне вслед. Быстро выбежав из ресторана, вдыхаю полной грудью воздух. Я сорвалась. Я все испортила. Как я могла не сдержаться? Дура, какая же я дура! В сумке снова начинает звонить телефон. Ну, кто там еще? Взглянув на экран, раздражение только усиливается. Отец. Снова. — Ну что? Что тебе от меня нужно? Если я не отвечаю на твои звонки, значит, я не желаю с тобой общаться! Неужели, это так трудно понять? — кричу я ему в трубку. — Джеки, подожди. Прежде, чем ты повесишь трубку, выслушай меня, — говорит он тихим голосом. — Твоя бабушка в больнице. Она хочет тебя увидеть. Надеюсь, ты выполнишь ее просьбу…