Без масок

Потянувшись на кровати, нехотя открываю глаза и с удивлением замечаю, что уже наступил новый день. Не помню, как вчера уснула. Наверное, это все из-за таблеток, которые мне прописал доктор. От них я чувствую себя так, словно не спала последние несколько недель. Правда, сейчас я ощущаю долгожданный прилив сил, но не настолько, чтобы свернуть горы. Вспомнив минувший вечер, губы растягиваются в улыбке, а сердце вновь готово растаять от потока теплоты. Мне кажется, я вновь вижу перед собой нежный взгляд Алекса, чувствую его легкие прикосновения и слышу его мягкий завораживающий голос. Еще немного и вокруг меня начнут летать маленькие сердечки. Неужели, я опять теряю голову? Неужели, незаметно для себя я снова позволила впустить его в свое сердце? Хм, а может быть, он оттуда никуда не уходил. Поднявшись с кровати, иду в ванную комнату. Нужно привести себя немного в порядок. Помнится, вчера я выглядела просто ужасно. Увидев свое отражение в зеркале, грустно вздыхаю. Да уж, здорово я себя помучила. Скинув с себя пижаму, встаю под горячие струи воды. Никогда так не радовалась обычному душу. Но через мгновение в память врывается краткое воспоминание моего недавнего срыва. Меня пробирает дрожь, как только я вспоминаю тот вечер. Вода вновь становится ледяной, обжигая кожу невероятным холодом. Крепко закрываю глаза, чтобы отогнать прочь все мысли. И это помогает. Быстро выключив воду, беру полотенце и чистый халат. Интересно, что подумала мама, увидев мокрую одежду, которую я оставила тогда здесь? Переодевшись в спортивный костюм, сушу волосы, а затем завязываю их в хвост. Ну, вот. Так гораздо лучше. Даже из своей комнаты мне удается уловить приятный аромат еды. Ох, как вкусно пахнет! Я пыталась дождаться маму вчера вечером, держась из последних сил, но сон все равно одолел меня гораздо раньше, чем она вернулась. А может быть, она пришла домой только утром? Меня начинает жутко мучить любопытство. Впрочем, ничего удивительного. Зайдя на кухню, прислоняюсь к дверному косяку, с улыбкой наблюдая за тем, как мама перемещается по кухне, напевая какую-то мелодию. Она улыбается, как будто вспоминает о чем-то приятном. И это зарождает во мне еще больше вопросов. Кто это ее так очаровал? — Тук-тук, — говорю я, два раза стукнув по двери. Мама тут же принимает серьезное выражение лица, и от ее былого полета в облаках не остается и следа. Обманщица. — Доброе утро, Джеки, — говорит она, слегка улыбаясь мне. — Сегодня ты гораздо…энергичней, чем вчера. — Я хорошо отдохнула. Прохожу к столу, но внезапно останавливаюсь, снова взглянув на маму. — Тебе помочь? — Нет, — отмахивается она, уже расставляя тарелки. — Садись, я уже все сделала. Блинчики с клубничным сиропом определенно становятся одним из моих любимых блюд в исполнении мамы. С наслаждением поедая каждый кусочек, украдкой смотрю на маму. Но она молчит. — Как прошло твое свидание? — внезапно спрашиваю я. Она быстро откашливается и делает глоток яблочного сока. — Алекс мне все рассказал. — Это было…чудесное свидание. Я вновь почувствовала себя молодой, — усмехается мама. — Как в старые добрые времена. — И кто же этот счастливчик? Мама начинает нервничать, отводит взгляд в сторону, но я не намерена отступать. Я хочу знать, кто покорил сердце моей мамы. — Он…он мой знакомый, — неуверенно сообщает она, вновь делая глоток сока. Знакомый? — Я его знаю? — Я говорила тебе, что ты бываешь слишком любопытна? — усмехается мама. Она пытается перевести тему. Ну, уж нет. Со мной этот номер не пройдет. — Да-да, именно поэтому я хочу знать, кто же этот мужчина, с которым ты согласилась пойти на свидание. Мама вытирает рот салфеткой, но за тем отбрасывает ее в сторону и откидывается на стуле, нервно стуча пальцами по столу. Что такое? Неужели, я сказала что-то не то? — Это твой отец. — Она говорит это так быстро и невнятно, что я не сразу осознаю смысл ее слов. Что она сказала? — Папа? — переспрашиваю я. Не верю своим ушам! — Да. Это Кристофер. Он приехал в Нью-Йорк по делам пару дней назад. Предложил встретиться, но я была против. Он долго уговаривал меня и, в итоге, я согласилась. Знаешь, он стал каким-то другим. Таким, каким был раньше. Много лет назад. Мы были так открыты и искренни друг с другом, — вздыхает мама. — Я скучала по этому. Он проводил меня домой и пригласил на свидание. Это было как раз в тот вечер, когда тебе стало плохо. Поэтому я вернулась домой так поздно. Пока ты спала, Кристофер был здесь. Он даже о чем-то говорил с Алексом, но я не знаю, о чем шла речь. Сглатываю ком, который подкатил к горлу. Что это нашло на отца? Решил вернуть все обратно? И что ему нужно от Алекса? Как же много вопросов, на которые не так просто найти ответы. — Ты хочешь вернуться к нему? — Мама пожимает плечами, но я же вижу — она этого хочет. Я давно не видела ее такой окрыленной, улыбчивой. Ее глаза светятся от счастья. Только дурак такое не заметит. — Я не знаю, Джеки. Мы пережили столько всего. Я боюсь, что наши с ним отношения вновь зайдут в тупик. Я больше не хочу этого. Подвинув стул чуть ближе, беру маму за руку, заглядывая в ее глаза, которые наполняют слезы. Не хочу, чтобы она плакала. — Не думай, что я против этого. Нам всем пришлось тяжело. Если ты видишь, что папа действительно стал другим, если ты чувствуешь себя счастливой, то может быть, ему стоит действительно дать второй шанс? — Джеки. Мама заключает меня в объятья и тихонько всхлипывает. — Я хочу, чтобы ты плакала только от счастья. — Слышу, как мама смеется, но все равно продолжает плакать. — Я люблю тебя, солнышко. А как прошло твое свидание с Алексом? Она отстраняется, глядя на меня с улыбкой. Ох, мама, если бы я знала. В моей жизни творится полная неразбериха. Понятия не имею, как распутать клубок проблем, который на меня внезапно обрушился. — Хорошо, — кратко отвечаю я, но улыбаюсь, когда передо мной вновь оживают картинки вчерашнего дня. — Мне тоже этого не хватало. — Он любит тебя. От ее слов становится легко, но тревога все равно не покидает меня. — Иногда мне кажется, что я бы уже давно жила счастливо, если бы отпустила его. Я пыталась, но у меня ничего не получается. — Джеки, — мама гладит меня по голове, словно маленького ребенка. Ее взгляд полон теплоты и нежности. — У тебя все будет хорошо. Главное, верь в это. Помогаю маме убрать на кухне, а затем принимаюсь за поиски своего телефона. Я была отрезана от внешнего мира несколько дней, и, как ни странно, это пошло мне на пользу. Заметив в своей комнате сумочку, которая была со мной в тот злополучный день, не раздумывая выворачиваю все ее содержимое на кровать. Оу, а вот и телефон. Как я и предполагала, батарея уже давно разряжена. Поставив телефон на зарядку, складываю все обратно в сумку, но останавливаю взгляд на документах, которые я планировала пустить против Алана в тот день. Когда я еще не знала, что он не виновен. Да и проблема с Уайтом все еще не решена. Но самое главное — Амелия. Одно только имя этой женщины заставляет кровь бурлить от гнева. А ведь мама ничего не знает о ней! Она доверяет этой лживой ведьме, которая обезумела от своей мести. Неужели, я тоже могла стать такой? Телефон включается, и я не сразу слышу, как он начинает пищать от новых сообщений. От Уилла. Сердце сжимается, как только я вспоминаю слова Мейсона. Он тоже был с ними заодно. Он тоже помогал им. Он знал, что со мной случится. Вот, почему он так быстро появился в моей квартире, тогда в Миннеаполисе. Теперь, все стало на свои места. Как он мог так поступить со мной? Я верила ему. Искренне. Я готова была раскрыть перед ним все свои тайны. Я готова была помочь ему, если бы он только попросил. Почему я вечно ошибаюсь в людях? Кажется, вот он, тот человек, которому ты, наконец, сможешь доверить свою душу, но он предает тебя, и ты остаешься разбитым и сломленным. Стираю все сообщения Уилла, не желая читать его очередную ложь. Дверь в комнату распахивается и на пороге появляется Алекс. Строгий синий костюм и белоснежная рубашка делают его образ таким строгим. Но я никогда его не боялась. Наоборот, я была рада позлить его или сказать что-то не очень хорошее. — Привет. — Он наклоняет голову на бок и игриво улыбается. И я сдаюсь. — Привет. — Смущенно опускаю голову, понимая, что сердце уже бьется гораздо быстрее. Алекс проходит в комнату и садится рядом со мной. Не решаюсь посмотреть на него, ожидая, что он первым начнет разговор. — У тебя почти здоровый вид. Это радует. Значит, отдых пошел тебе на пользу. — Да, этого мне и не хватало несколько месяцев. Теперь, я буду знать, что мне не стоит так увлекаться работой. Заметив, как Алекс протягивает ко мне руку и накрывает мою ладонь, резко вздыхаю. Он смотрит мне в глаза. Продолжительно, словно заглядывая в душу. — Ты снова это делаешь, — нервничаю я, глядя на него. Он удивляется. — Что я делаю? — Ты снова так смотришь на меня. — Он крепче сжимает мою ладонь. Боже, мое сердце готово взорваться от восторга. — Я не могу иначе, Джеки. И ты это знаешь. — Не знаю, что ему ответить. В голове так много мыслей, но тяжело найти правильные слова. Хотя, кого я пытаюсь обмануть? — Знаешь, я думаю, тебе нужно немного прогуляться. Свежий воздух тоже пойдет тебе на пользу. — Но я… — Я говорил с твоим доктором, и он разрешил небольшую прогулку. Отрицательный ответ не принимается, — говорит он, прежде чем я успеваю ему что-то ответить. Он поднимается, возвышаясь надо мной, а затем вновь наклоняется и с нежностью целует меня в лоб. — Собирайся. Я буду ждать тебя в гостиной. Честно говоря, за все время пребывания в Нью-Йорке я еще ни разу не отправлялась осматривать достопримечательности, хотя, собиралась сделать это, как только появится свободная минутка. Но ее не было. Первым делом, Алекс отвозит меня в парк на Мэдисон Сквэр, и поверьте, он ничуть не уступает Центральному парку, который стал моим излюбленным местом для пробежек. Небольшая прогулка и горячий кофе определенно могли бы расслабить меня, но только не в присутствии Алекса. Меня все еще мучает мысль, что он не знает всю правду и винит во всем своего отца, хотя, Алану тоже не помешает помучиться. — Ты общаешься с Рейчел? — Этот вопрос тоже не дает мне покоя. — Я говорил с ней один раз. Мне нужно было сообщить ей, что я подал на развод. — Почувствовав себя как-то неловко от заданного вопроса, уже жалею о том, что спросила. — Прости, я не должна была спрашивать. Это не мое дело. Алекс внимательно смотрит на меня, и мне даже кажется, что он пытается спрятать улыбку. Ох, почему я так себя веду? — Ты можешь узнать у меня все, что тебе вздумается, — говорит он абсолютно серьезно. — Только спроси. Осенний ветер обдает прохладой, и я на секунду прикрываю глаза, наслаждаясь этим моментом. — Почему ты отдал ей мой кулон? — Алекс хмурится. — Маску. — Откуда ты знаешь? — Я видела на приеме. Бал-маскарад. — Ты там была? - Я киваю. Интересно, помнит ли он свой монолог на балконе? — Она нашла его в моих вещах, как раз перед балом. Рейчел решила, что это мой подарок ей. Я заметил кулон уже на приеме, но не стал ей ничего говорить, а решил сделать это дома. И кстати, она знает о тебе. Знает, что я чувствую к тебе. Я рассказал ей обо всем, но она устроила сцену и обвинила меня в том, что я ей изменяю. И порвала его. Прости, я не смог его сохранить. Он опускает голову, понуро глядя себе под ноги. Нерешительно касаюсь его руки, и Алекс резко останавливается, устремляя на меня свой взгляд. Хочу убрать руку, но он не отпускает меня, притягивает к себе все сильнее. Его пальцы ласкают кожу. Он запускает вторую руку в мои волосы и наклоняется к моим губам. Дыхание учащается. Жар внутри меня разрастается с невероятной скоростью. О, Боже. — Я так много думал над твоими словами, которые ты сказала в больнице, — шепчет он, все еще держа меня в напряжении. Не знаю от чего, но я чувствую, как глаза щиплет от слез. — Алекс, не надо. — Ты права. Я всегда выбирал не тебя. Я думал, что делаю это ради тебя, но как оказалось, я просто сбегал. От проблем. — Он так тяжело дышит. Как будто ему слишком больно говорить об этом. — Я виноват перед тобой. Я должен был найти тебя любой ценой, защитить от всего. Даже от моего отца, — вздыхает он, а по моему телу проносится дрожь. Ох, Алекс. — Я должен был быть рядом с тобой. Неважно, что было бы потом, но я не должен был улетать. Эти мысли мучают меня, и я…с ними трудно справиться, Джеки. Ты сказала, что твоя любовь ко мне умерла, и знаешь, это чертовски больно осознавать, что во всем этом виноват я. Слезы катятся по щекам, но я не обращаю на них внимания. Я неустанно смотрю на Алекса, в глазах которого застыло отчаяние. Я ощущаю его боль. Мы разделяем ее на двоих. — Я хочу вновь завладеть твоим сердцем, Джеки. Я хочу, чтобы ты снова полюбила меня. Я хочу, чтобы твое сердце снова принадлежало мне. Мое сердце всегда принадлежало только тебе, Алекс. Оно твое и сейчас. Медленно перевожу взгляд на его губы. Я чувствую его дыхание. Ощущаю, как оно опаляет кожу. Кажется, мне снова нехорошо. Слабость так быстро наполняет все тело. Голова кружится. Слишком сильно. — Алекс, мне плохо, — говорю я из последних сил и крепко хватаю его за руку. Он хмурится, но быстро понимает, в чем дело. Он подхватывает меня на руки и несет к скамейке, глядя на меня с тревогой. — Дыши глубже. Все хорошо. — Он нервничает. Смотрит на меня с беспокойством. Его руки крепко сжимают мои ладони. — Твои руки как ледышки. Он растирает их, дышит на них, пытаясь согреть. Делаю, как он говорит, стараясь дышать полной грудью. И мне становится легче. Головокружение проходит. И я спокойно выдыхаю. — Мне уже лучше. Спасибо. — Ты не была на улице несколько дней. К тому же, ты пила кучу лекарств. Все будет в порядке. Такое случается. Но больше не пугай меня так. Хорошо? — Он улыбается, и я отвечаю ему тем же. — Договорились. Заехав на обратном пути в небольшой итальянский ресторанчик, приезжаем к моему дому уже ближе к вечеру. Нью-Йорк начинает накрывать сумрак, но огни не позволят погрузить город в темноту. Поднявшись на лифте, заходим в квартиру. Алекс шутит, и мы оба смеемся, но недолго. Я резко застываю, заметив в гостиной Амелию, которая широко нам улыбается. — Джеки, вы вернулись! — Мама радостно нас встречает, но я все еще продолжаю сверлить взглядом Амелию. — Мама? — удивляется Алекс. — И ты здесь? — Я позвонила Софи, чтобы узнать, как она. Оказывается, Джеки приболела. Я приехала ее навестить. — Она встает с дивана и направляется прямиком ко мне. Только сейчас замечаю, как крепко я сжала руку Алекса. — Ох, бедняжка. Надеюсь, тебе уже лучше? Она невинно хлопает ресницами, как будто ничего не случилось. Ненавижу ее. — Джеки? — Мама пытается достучаться до меня, но у меня перед глазами застыла пелена злости и гнева. Сердце заледенело. Тяжело даже вздохнуть. — Милая, ты о чем задумалась? — Джеки в порядке, мама, — отвечает за меня Алекс. Он обнимает меня за плечи. Я чувствую, что он смотрит на меня, но я сейчас не в состоянии сосредоточиться на чем-то еще, кроме Амелии. — Я слежу за тем, чтобы она выздоровела. Амелия смотрит на нас с умилением. Ее лицо чуть ли не трескается пополам от счастливой улыбки. — Какой же ты у меня молодец, сынок. Она подходит еще ближе, и мне инстинктивно хочется отойти назад, чтобы она не вторгалась в мое личное пространство. Меня начинает трясти, но я прошу саму себя успокоиться. Я не должна показать ей, что я слабая. Не должна. — Джеки, с тобой все в порядке? — снова спрашивает мама. В ее голосе слышно беспокойство. — Да, — на автомате отвечаю я. Амелия прищуривается, и это не ускользает от меня. Дешевая актриса. Я вижу тебя насквозь. — Что же, думаю, мне пора. — Она продолжает улыбаться, глядя мне в глаза. — Софи, как-нибудь нужно выбрать на шопинг. — Конечно, Мили. Я только за. — Ох, мама, я не отпущу себя с этой змеей. — Выздоравливай, Джеки, — снова обращается ко мне Амелия. — Алекс, ты не подбросишь меня до дома? Раз уж ты здесь. — Кажется, у вас есть своя машина, — слышу свой собственный голос. Ее улыбка становится еще шире. — Ох, ты, наверное, меня с кем-то перепутала, милая. Я приехала сюда на такси. Алекс, — снова говорит она ему. — Конечно, я подвезу тебя, — нехотя говорит он, повернувшись ко мне. — Ты же не против, Джеки? Взглянув ему в глаза, в глубине души буквально захлебываюсь от отчаяния. Твоя мать совсем не такая, как ты думаешь, Алекс. — Нет. — Пытаюсь улыбнуться ему. Надеюсь, он поверил. — Поезжай. — Я позвоню тебе. Ладно? — Он на секунду хмурится. — С тобой точно все в порядке? — Да. Все хорошо. Нет. Все совсем не так. — Спокойной ночи, — говорит всем Амелия, вальяжно проходя мимо меня. — Пока, Мили! — кричит ей вслед мама. — Сладких снов, Джеки, — ласково говорит Алекс, целуя меня в щеку. — Будь умницей. Они оба уходят, и как только закрывается дверь, я резко выдыхаю. Мама смотрит на меня с непониманием, но я просто иду в свою комнату, не сказав ей ни слова. Мне нужно все обдумать. Я не могу так все оставить. Все эти месяцы я отчаянно хотела отомстить Алану за своего ребенка. Я жила этим. Дышала. Я сама создала эту ненависть к нему, сама же ее и уничтожила. Он ждет, что я верну ему все контракты. Я могу это сделать. Я могу помочь ему. И он это прекрасно знает. Думаю, у нас с ним появился общий враг, который нам мешает. Стать на время союзниками и устранить проблему — вот, что мы должны сделать. Вот мой новый план. Завтра. Я встречусь с Аланом и все ему расскажу. Надеюсь, он будет рад меня увидеть…