На пути к бессмертным мукам.

(Один месяц спустя) — От тебя невозможно отвести взор, душа моя! С помощью шпильки зафиксировав последнюю прядку в своей высокой причёске, я посмотрела на супруга, который с  маниакальным обожанием разглядывал меня. Иногда его чувства к моей персоне пугают! Отчего он так сильно влюблён в меня? Я смущённо улыбнулась мужу, поднялась с пуфа и принялась поправлять атласные ленты на платье из золотой парчи. Сегодня в мрачном замке вновь праздник. Князь закатил пир в честь празднования Рождения Христова. Надо быть нарядной. Влад, подойдя ко мне ближе, мягко приподнял мою голову за подбородок: — Твоему облику кое-чего не хватает. Мои руки потянулись к волосам, но он на полпути остановил  их. — Позволь мне исправить сию оплошность. Закрой глаза. Я покорно выполнила его указание. Честно говоря, за время, что я зовусь супругой господаря Валахии, я ещё ни разу не пошла против его воли. Хотя иногда это очень хотелось сделать… Но ведь дело порядочной жены слушаться своего мужа, да? — Можешь открыть. Я распахнула очи и ахнула от удивления. Влад держал в руках искусную золотую тиару, усыпанную рубинами и сапфирами. Признаться, я даже потеряла дар речи! Он преподносил множество чудесных подарков за эти пару месяцев, но таких драгоценностей мой муж мне ещё не дарил! — Ты слишком балуешь меня! Спасибо огромное! Я в восторге! — Любимую женщину надо баловать, — Влад надел мне тиару на голову, — Я готов бросить к твоим ногам весь мир, если ты захочешь этого, — муж легонько коснулся губами моих  уст, — А ты будешь готова пойти на многое ради меня? — Хорошая жена последует за мужем и в огонь, и в воду. А я  стараюсь стать таковой. Влад улыбнулся краешками губ, нагнулся к моему уху и прошептал: — Я хотел услышать не совсем это. Но я подожду… На самом деле я изначально поняла, каких слов он ждал от меня. Влад хотел, чтобы я произнесла слова о любви по отношению к нему. Но у меня язык не поворачивался сказать ему это. Я не желала бросаться подобными словами на ветер! Тем более, с нашей свадьбы прошло ещё совсем мало времени… Хотя, чтобы влюбиться до беспамятства хватает и одной секунды. Мне безумно хочется воспылать к супругу любовью и страстью, но как бы я ни старалась, у меня не получается это. Место в моём сердце уже занято. И с каждой новой встречей с Габриэлем, чувства к нему разгораются всё сильнее и сильнее. Если раньше я была влюблена лишь в его образ, то сейчас меня уже интересует его личность. Ох, я  многое  бы  отдала, чтобы перестать вздыхать по господину Ван Хельсингу! Заметив, как я немного приуныла, мой муж поспешил успокоить меня: — Я не думал расстраивать тебя. Просто мне так хочется услышать от тебя столь желанные моему сердцу слова! По-доброму ухмыльнувшись, я ответила ему: — Ты нетерпелив. Но я уверена, что твоё ожидание продлится недолго, Влад. — Очень рад этому. Пойдём, гости уже заждались нас. Взяв супруга под руку, я вместе с ним покинула собственную спальню и направилась в залу, где будет отмечаться Рождество. Влад шёл очень быстро, так что я с трудом поспевала подстраиваться под его шаги. Пару раз я чуть не споткнулась, но супруг этого не заметил. От чего он так спешит? Едва мы поравнялись с огромными дверями, как слуги распахнули их перед нами. Мы вошли внутрь празднично украшенного зала. Знатные господа в приветствии склоняли головы, а нарядные дамы приседали в реверансе. Остановившись в центре, Влад, широко улыбаясь, обратился к гостям: — Приветствую вас, друзья мои и поздравляю всех вас со светлым праздником Рождества Христова! Прошу вас веселиться! В зале раздались радостные восклицания, всем гостям было прекрасно известно, что князь во время праздников щедр на угощения и подарки. Да и к тому же люди были счастливы развлечься, ибо подобные мероприятия проходят в замке редко. Супруг подвел меня к моему месту за столом, помог сесть, после чего занял княжеский стул рядом. К Владу незамедлительно приблизился мой отец, и они явно стали обсуждать некие государственные вопросы. Я, пока предоставленная самой себе, слушала дивную музыку, слетающую со струн лютни, и чарующие песни, исполняемые бардом. Будучи увлеченной его виртуозной игрой и  проникновенным исполнением, я даже позволила себя небольшую наглость и подпела ему. Это было расценено очень положительно, как самим артистом, так и гостями, которые по окончанию нашего пения, наградили нас аплодисментами. Мой супруг же с некой неприязнью посмотрел на барда, отчего тот поспешил скрыться с глаз господаря долой. Влад — ревнивец. Как бы он ничего не сделал с певцом под влиянием чувств: — Не будь столь ревнив, — я взяла его за руку, и он крепко сжал мою ладонь, — У тебя нет повода злиться ни на меня, — я кивком головы указала на барда, кружившего возле моей матери, пытаясь развеселить её, — Ни на него. — Ошибаешься. Он молод и хорош собой… Я же уступаю ему в первом и во втором случае. Я покачала головой: — Глупости, дорогой! Повторюсь: у тебя нет повода ревновать. Сейчас больше нужно волноваться моему отцу, — я вновь указала ему в сторону матери, которая попала под очарование музыканта, — Матушка вся светится! Не помню её такой. Влад хохотнул, и его напряжённость улетучилась так же скоро, как и появилась. Буду надеяться, что сегодня он больше не  будет сердиться. В зале появились акробаты, жонглёры и глотатели шпаг в пёстрых костюмах. Первые вытворяли немыслимые трюки, некоторые артисты сворачивались буквально в узел. Вторые  же ловко подкидывали и ловили шарики, да булавы. На  третьих же артистов я толком не смотрела, ибо мне было жутко наблюдать за их манипуляциями. Во время их выступления я с любопытством переводила взгляд с одного знатного мужа на другого, пока не заметила Габриэля, стоящего возле стены в окружении целой стайки молодых девиц. Красавицы наперебой флиртовали с ним и всячески пытались обратить его внимание на себя. Но Габриэлю не было интересно их общество: он неохотно отвечал им и озирался по сторонам в поисках уважительной причины для бегства. Нагнувшись к Владу, я шепнула: — Твой друг нуждается в помощи. Найдя глазами Габриэля, муж весело сказал: — Боюсь, его положение безвыходное! Габриэлю придётся кого-то пригласить на танец. А я же в свою очередь очень надеюсь, что ты не откажешь мне в подобной чести. Стараясь не выдавать своего разочарования положением Габриэля, я кокетливо ответила супругу: — Только если князь будет очень настойчив. — О, моя красавица, я всегда добиваюсь того, чего хочу. — Знаю, но не хочется быть для тебя лёгкой добычей. Он удивлённо моргнул: — Играешь с огнем, дорогая. Мне это нравится… — муж посмотрел куда-то в сторону, выражение его лица резко изменилось. Я посмотрела туда, куда поглядел он. Супруг смотрел на  главную свою ищейку. Михаил кивнул господарю и на  пальцах показал цифру два. Я перевела взгляд в сторону Габриэля. Он, не отрываясь, смотрел на возникшего словно из-под земли мужчину. Затем стремительно вырвался из  окружения девушек и широкими шагами прошествовал к  нашему столу. Без церемоний он спросил у мужа: — В чём дело? Влад жестом велел другу наклониться ближе, да так, чтобы я ничего не услышала. Супруг тихо сказал что-то своему побратиму на ухо. На лице Габриэля дрогнул мускул, но он, ничего не ответив Владу, отошёл от нас и стал внимательно наблюдать за гостями. С беспокойством я спросила мужа: — Что происходит?! — Пока ничего. — А что должно случиться?! Муж поднялся с места и протянул мне руку: — Так я получу свой танец или нет? Я не спешила вложить руку в его ладонь, поэтому он сам нетерпеливо взял меня за неё и вывел из-за стола. Влад искусный танцор, он обладает чувством ритма, плавностью и гибкостью. Но сейчас все эти качества к нему не относились. Муж был напряжён, он словно стал деревянным. К тому же он не смотрел на меня, а оглядывался по сторонам. Почему он так ведёт себя?! Ответ пришёл слишком скоро… Супруг замедлился и неотрывно стал смотреть в одну точку. Внезапно, Влад с силой оттолкнул меня от себя. Я больно упала на спину, тиара слетела с моей головы. Муж же отпрыгнул в сторону. В это же мгновение острейший нож пролетел ровно там, где секунду назад стояли мы, и воткнулся в колонну. Я поглядела в сторону артиста, что совершил попытку убийства. Он достал ещё один нож, но не успел метнуть его, ибо Влад, уже оказавшись рядом с ним, скрутил его. Михаил подоспел к ним и помог мужу справиться с негодяем. Моего супруга пытались убить! И могли задеть меня! Какой кошмар! Пребывая ещё в шоке от произошедшего, я перевернулась на живот и встала на колени. Подняв голову, я увидела одного из жонглёров перед собой. Из-под рукава у него виднелся небольшой наручный арбалет. Наконечник стрелы глядел мне прямо в лоб. Я в ужасе не могла отвести взора от неё. Я  попятилась на четвереньках. Мне хотелось закричать, но  поступи я так, он точно прикончил бы меня. Господи, помоги мне! Наёмник истошно завопил, и из его живота показалось лезвие меча. Кровь брызнула мне на лицо и тут я уже позволила себе вскрикнуть. Откинув неудачливого убийцу в сторону, передо мной оказался Габриэль. Он… он спас мне жизнь! — Ты цела?! Я помотала головой из стороны в сторону, хотя на мне не было ни царапины. Он с беспокойством оглядел меня, затем помог подняться на ноги. Я хотела поблагодарить его за мою сохранность, но вместо этого всхлипнула и заплакала, уткнувшись головой ему в грудь. Он, несколько неуверенно, положил руку мне на спину: — Всё хорошо… всё хорошо… Мне хотелось прижаться к нему сильнее, ощутить, как его руки обвивают меня. Но вместо этого кто-то резко оттянул меня от мужчины моей мечты. Это оказался мой муж: — Слава Богу, ты в порядке! Это больше никогда не  повторится, любовь моя! Обещаю тебе! — Боюсь, что это неправда… — совсем тихо выдохнул Габриэль.