На пути к бессмертным мукам.

— В снаговский монастырь? Но зачем? — Я была сильно удивлена тем, что услышала от мужа. Он отправляется вдвоём с предателем? Враг же может в любой момент убить его! Да, я не люблю Влада как мужчину, но за последнее время сильно привязалась к нему. Я его уважаю, считаю прекрасным супругом, и поэтому беспокоюсь за него. — Что ты задумал? Ты мог бы разобраться с ним прямо здесь, в этих стенах! Для чего тебе нужно что-то выдумывать? Зачем весь этот фарс?! — Для интереса, — протянул Влад. — Я хочу, чтобы Кэли испытал настоящий страх неведения. Это будет чудесно! — Он странно засмеялся, а я отвернулась от него. — Перестань, это не смешно! Это страшно! Ты не думал, что Кэли, найдя удобный момент, всадит тебе нож в спину? Тебе нельзя быть одному рядом с ним. Нельзя! Неужели ты этого не осознаёшь? Меня бросало в дрожь от мысли, что может случиться во время этого путешествия и к каким последствиям это приведёт. Поражаюсь, как Влад спокоен в данной ситуации, он абсолютно не переживает! Его интересует лишь затеянная им игра в кошки-мышки! Мой супруг даже не рассматривает вариант собственного краха, который вполне реален, и из-за этого мне хочется надавать ему множество звонких пощёчин, в надежде, что он осознает простую истину: самоуверенность до добра не доводит! Ещё немного и я влеплю ему оплеуху уж точно! Влад обнял меня сзади: — Не стоит волноваться об этом, красавица моя. Я буду очень осторожен. Не беспокойся понапрасну. Я закатила глаза. — Понапрасну? Как раз наоборот! — Я тяжко вздохнула и развернулась к нему лицом.— Почему бы тебе не взять с собой Габриэля? Он бы прикрыл твою спину в случае чего. Я слышала много рассказов о том, что, когда Влад и Габриэль сражаются плечом к плечу, они буквально становятся непобедимыми воинами. Может, и в этот раз они вместе решат данную задачу и мне не придется сильно переживать? Влад покачал головой из стороны в сторону, взгляд его стал слишком серьёзным: — Нет, тогда всё станет ясно и без слов. Да и вдобавок у Габриэля уже есть задание, которое он поклялся мне исполнить. Меня охватила новая волна негодования. Теперь мне предстоит переживать в два раза сильнее. Наверняка, задание Габриэля не менее опасное. Хоть я всеми силами и пытаюсь похоронить свои нежные чувства к Габриэлю, я всё равно продолжаю испытывать их к нему. — И что же это за задание, ты можешь мне сообщить? Или это государственная тайна? — Он поклялся обеспечивать твою безопасность в моё отсутствие. Днём и ночью. — Мою безопасность? — Переспросила я. — Именно. Ты чем-то недовольна? Отчасти я была недовольна. Если Габриэль будет всё время рядом со мной, боюсь, что я натворю бед. И это будет ужасно. С другой стороны, меня охватил трепет. У меня есть шанс сблизиться с ним, узнать его лучше! Боже мой… Последующие дни обещают быть тяжёлыми для меня. Разглаживая пальчиками меховой воротник кафтана мужа, я ответила ему: — Нет, что ты. Просто, я думала, он как верный друг всё равно напросится с тобой. Честно, я даже на это надеялась. Влад ухмыльнулся, убрав привычным движением прядь волос, лезшую ему в глаза: — Так и было. Он попытался навязаться. Но я сумел его переубедить… Мария, довольно об этом, — Влад нагнулся и коснулся губами моих уст. — Я хочу провести оставшиеся часы этого чудного вечера с тобой и только с тобой. В твоем присутствии мне не хочется думать обо всей этой грязи и лжи. Я боюсь осквернить этими думами твою чистоту. — Влад обнажил моё плечико и поцеловал его, — Я нуждаюсь в тебе и прямо сейчас. Так что отдайся мне! Я постаралась сделать тон своего голоса искренним. Влад должен был поверить, что я не меньше его желаю предаться страсти: — О большем я и не мечтаю, мой господарь…

***

Влад с Кэли уехали рано утром. Я даже не успела с ним проститься! Влад не разбудил меня перед своим уходом. И как назло, я спала словно убитая, после ночных утех, и не услышала, как он уходил! Хотя обычно всегда слышу, когда он покидает меня. В голову даже влетела мысль, что благоверный нарочно усыпил меня! Глупости… Габриэль поставил меня перед фактом отъезда Влада, придя в мои покои. Он заявил, что будет обеспечивать мою безопасность во время отсутствия моего супруга, о чём я и так уже знала. Однако, когда муж говорил, что Габриэль будет обеспечивать мою сохранность и ночью, и днём, я посчитала это образным выражением. И, как я после поняла, очень даже напрасно: Габриэль действительно не отходил от меня! Он следовал за мной повсюду! Я и шагу не могла ступить, чтобы он этого не знал! Везде я появлялась в его сопровождении. Габриэль даже прекратил занятия со Стефаном, чтобы не отвлекаться и следить за моим благополучием. Я поинтересовалась, не будет ли это спуском для мальчика, но Габриэль мне ответил, что Стефан сам тренируется, и после того, как Влад вернётся, он проверит его успехи. Ах, какой же Габриэль всё-таки ответственный и благородный! Я вновь и вновь не устаю им восхищаться. Я, не откровенно, конечно, но посматривала на своего стража, стараясь разглядеть, какие чувства сейчас охватывают его. Порой было очень неловко, особенно, когда мы встречались взглядами. Иногда, казалось, будто он улавливает мои мысли и делает всё, чтобы не поддаться им. Господи, ну, за что мне такое наказание?! Это так ужасно, сидеть рядом с человеком, к которому питаешь сильные чувства, и не иметь возможности сказать ему об этом. Нет, теоретически я могла бы признаться, но я уверена, ни к чему хорошему это бы не привело. Габриэль не ответил бы мне взаимностью и рассказал бы обо всём Владу, и я думать даже не хочу, какое бы наказание понесла от своего супруга! Все эти душевные переживания привели к одному результату: я дико устала! Я хотела забыться сном. Но и там мне не было утешения! Едва закрывая глаза, я отдавалась во власть собственного наваждения. Мои помыслы занимал лишь Габриэль. Он не давал мне покоя, наполняя мои сны различными страстями. Мне и раньше снился Габриэль, но не так как в этот раз! В моих прежних сновидениях не было ничего постыдного, однако этой ночью были одни сплошные непристойности! И это завораживало меня! Я ощущала невероятный прилив новых, незабываемых ощущений. Но в самый ответственный момент просыпалась. И с ужасом осознавала, что именно мне снилось. Никогда в моих снах Габриэль не овладевал мной! Видимо, меня всегда как-то не успокаивало, конечно, скорее всего, останавливало присутствие Влада рядом. Мне было стыдно при нём мечтать о другом мужчине, тем более о его друге. Но сейчас мужа рядом нет, и моё воображение работает на полную мощь. Опять очнувшись и посидев на постели какое-то время, я всё же додумалась, как мне унять свои разыгравшиеся фантазии. Я решила выйти в гостиную комнату и выпить чего-нибудь крепкого. Чего-то такого, что быстро поможет проваливаться в забытье и проснуться только под утро. А то эти сны — настоящая пытка! Лучше бы меня на дыбе растянули, честное слово! Оказавшись в гостиной, я заметила кем-то оставленный графин, полный красного вина. Как раз то, что мне нужно. Я взяла кубок и налила себе напитка до самых краёв. Промелькнула мысль, что этого может не хватить. Как бы с этими снами не стать пьянчужкой! Я развернулась, намереваясь тихо исчезнуть. Но неожиданно заметила Габриэля, невольно вскрикнула и выронила кубок из рук.