На пути к бессмертным мукам.

— Адриана…. До сих пор не укладывается в голове, как я только согласилась на то, чтобы она присутствовала в моей свите. — с раздражением сказала я. — Вот почему я на это согласилась, дядя?! — Наверное, виной всему, то душевное состояние, которое было у тебя тогда, моя дорогая. Ты была невероятно счастлива, услышав вновь от Габриэля приятные твоему сердцу слова. На фоне столь возвышенных чувств, ты была очень восприимчива. Посему и согласилась помочь Габриэлю в этом деле. Дядя замолк, когда в трапезную зашла прислуга и подала нам чорби с бараниной. Александру пододвинул чашу с супом к себе поближе и попробовал принесенное блюдо: — О, очень даже неплохо. Такой нежный вкус! Спасибо вам. — Когда довольная похвалой прислуга вышла из столовой комнаты, дядя, словно заговорщик, сказал мне, — Мона готовит чорби гораздо лучше, потому что добавляет туда меньше чеснока и больше гвоздики! — я согласно кивнула и улыбнулась, — Но вернёмся к нашему разговору. Я считаю, ты поступила правильно, девочка моя. — Влад того же мнения. По правде говоря, мой муж думал, что постоянное присутствие Адрианы рядом с Габриэлем, заставит того передумать о разрыве помолвки. К тому же, Влад заявил, что всячески готов подталкивать Габриэля к мысли о свадьбе. Мне оставалось только улыбаться своему благоверному и помалкивать, ибо я знала, что все его попытки потерпят крах. — У меня сложилось мнение, что Габриэль считает себя немного виноватым в том, что так и не женился на этой девушке. Скорее всего, он думает, что разбил ей сердце. Но вот разбил ли? Может эта Адриана кого-то уже любит, и эта отмена свадьбы только обрадовала её. — Всё возможно, ибо вряд ли кто-то спрашивал, чего она хочет на самом деле. — Да, меня вот не спрашивали. Но её родители явно любят её намного больше, чем мои меня, как ни горько мне это осознавать, — грустно вздохнула я, а дядя неясно дернулся, будто желая отделаться от неприятных дум, — Богдан Оничану, прежде всего, задумался, что будет лучше для его дочери, а лишь потом нашёл выгоду и для себя. Мой отец же сделал с точностью да наоборот, наплевав на мои желания. Как обычно. Александру, уставившись в свою тарелку, ничего мне на это не ответил, и я расценила его молчание, как полное согласие со сказанными мной словами. Я хорошо знаю, что тема моих взаимоотношений с родителями стала плодотворной почвой для перепалок и ссор у отца с дядей, но сколько раз добрый Александру не пытался убедить моего родителя вести себя иначе, всё было тщетно.  — Сегодня я в первый раз увижусь и познакомлюсь с ней, — нарушила я тишину. — Интересно, как у меня сложатся с ней отношения? Буду ли я злопамятна? — Хорошо, что ты подняла этот вопрос, Мария. Тебя надо научиться, не поддаваться своим чувствам. Ведь эта Адриана ни в чём перед тобой не виновата, не она выбрала Габриэля, а он её. Ты наоборот должна отнестись к ней с большим теплом. Возможно, вы даже станете подругами. Детка, я знаю, что тебе не хватает общения с юными людьми. Тебе уже порядком осточертело общаться с нами, со стариками. Александру сказал абсолютную правду. Разумеется, я очень люблю и его и Мону, но порой мне не хватает молодости и задора. В то время, когда я была маленькой девочкой, у меня было достаточно друзей одногодок, но стоило мне только начать созревать, как родители принялись пресекать все мои попытки общения с другими детьми. Они боялись, что по глупости, я могу завести интрижку с каким-нибудь мальчишкой, и это приведет к некоторым последствиям. Да уж, хорошая причина для того, чтобы запереть меня в четырех стенах и изредка выпускать гулять на поводке. И почему они изначально такого низкого обо мне мнения? Вот, казалось бы, при моём нынешнем положении, мне должно было стать легче обзавестись парочку другой подруг. Но пока не получилось: все девицы из моей свиты относились ко мне исключительно, как княгине, ни одна из них не попыталась разглядеть во мне свою ровесницу, нуждающуюся в искреннем общении. — Ты прав, дядя. Прав, как всегда. — Ну, здесь ты уже преувеличиваешь, — ухмыльнулся дядя. — Я столько всего натворил за свою жизнь, что было отнюдь неправильно. Хотя, должен заметить, я получил от этого немалое удовольствие. Порой, нарушать правила так приятно! — он улыбнулся, и мечтательно прикрыл глаза. — Однако мы вновь отвлеклись, дитя моё. Так, когда она прибудет в замок? — Сегодня вечером, ближе к ужину.

***

— Я очень рада, что вы взяли меня под своё покровительство, княгиня. Словами не могу выразить, как я вам признательна. Адриана присела в реверансе и внимательно посмотрела на меня, видимо проверяя, как подействовали её слова. Должна заметить, что эту дежурную фразу, девушка действительно произнесла с благодарностью и радостью. Кстати, об Адриане, внимательно присмотревшись к ней, я заметила некое сходство между нами. Может в форме лица или в чём-то ещё, но то, что сходство есть — это определенно. В некой степени я была этим удовлетворена, так как поняла, по какому всё-таки принципу выбирал Габриэль: он искал в другой женщине меня. — Не стоит благодарностей. Я уверена, что мы с тобой подружимся, — я вспомнила сегодняшний разговор с дядей и сразу же решила расположить девушку к себе. Я подошла к ней и взяла её под руку. — Пойдём, я покажу тебе всё. Заодно можем…. Посплетничать, — я хохотнула, Адриана же несколько натянуто улыбнулась. — Расскажи мне немного о себе. А то от Габриэля толком ничего добиться было нельзя, — я специально упомянула его имя, мне была интересна её реакция на него. Однако Адриана не показала никакой особой эмоции. Её вовсе не интересует Габриэль, а это не может меня не радовать. Она мне не соперница: — Моя биография очень скромна, княгиня. Большую часть жизни, я прожила в кругу своей семьи в славном городе Сигишоара, а около года назад мы перебрались в Тырговиште. Касаемо моей семьи, могу сказать, что мой дедушка прославился своими военными заслугами и принёс нашей семье богатство. Папенька же военным делом никогда не интересовался, он предпочитает заниматься внутренней политикой. — Мой супруг упоминал, о крупных пожертвованиях со стороны твоего отца. Это делает ему честь. — Спасибо. Папа действительно хороший человек. Он любящий и заботливый. Он всегда трепетно относился к моему воспитанию и обучению. В первую очередь папа задумывался, как любое его действие скажется на мне. Да и с мамой, царство ей небесное, они были счастливы. Мне с ними очень повезло. Слушая, с какой теплотой Адриана говорит о родителях, я поняла, что завидую ей. Этой девушке довелось узнать, что такое родительская любовь и ласка. А я же умру, но так и не узнаю, что это такое. Обидно, до слёз! — Ну, а о последних событиях в моей жизни, вы и сами знаете, княгиня. Господин Ван Хельсинг расторг помолвку, и в ближайшие дни, я не стану замужней женщиной. — Да, он не очень красиво поступил. Однако у него были на это свои причины, — И эта причина, сейчас разговаривает с тобой, Адриана, — Видимо, ты сильно расстроена? — Я огорчена тем, что была расторгнута помолвка. Но я не расстроена тем, что не вышла за господина Ван Хельсинга. Я практически ничего не знала о женихе, поэтому и не могла сильно опечалиться. Просто, как и любой молодой девушке, мне хочется замуж. Кто знает, может это всё и к лучшему. О, все сложилось определенно к лучшему. Для меня. — Не волнуйся, такая красивая девушка, как ты, быстро приглянется кому-нибудь. Я уверена, что вскоре кто-то предложит тебе стать его супругой…. Мы сейчас на пути в библиотеку замка. Не хочешь взглянуть на неё? Зеленые глаза девушки буквально загорелись от охватившего её интереса, и она кивнула: — С радостью! Я очень люблю книги. — Как и я. Так, вернёмся к разговору. Ты очень хочешь замуж? Какой тебе представляется семейная жизнь? Каким должен быть твой муж? Я все это спрашиваю, потому что хочу подобрать тебе хорошего кандидата! С одной стороны, я и вправду хотела ей помочь, но с другой стороны, я не желала, чтобы Адриана вечно маячила у моего возлюбленного перед глазами. Так, на всякий случай. Я, оказывается, та ещё собственница! — Меня всегда воспитывали, что муж глава семьи, чьё слово не подлежит обсуждению. — Ответила Адриана, — Отец говорил мне, что жена должна беспрекословно подчиняется супругу. А раз так, то я хочу видеть своим мужем человека сильного, властного, мужественного, которого я буду даже бояться в некоторой степени. — Мне кажется, ты забыла очень важную деталь. — Какую? — Ум. Если у мужчины пусто в голове, то брак станет невыносимым. Мы пришли, — я толкнула дверь в библиотеку, и мы прошли внутрь. В самом начале, я так была занята мыслями о том, какие книги хочу показать Адриане, что не обратила внимания на то, что в библиотеке есть кто-то помимо нас. Но увидев округлившиеся от удивления и некоторого испуга глаза Адрианы, осознала, что мы не одни. Кто мог её напугать? Мой муж сидел за столом и что-то писал. Заметив нас, Влад оставил своё занятие и посмотрел в нашу сторону, причём чуть хмуро. Он не любит, когда его прерывают. Я поспешила извиниться перед ним: — Дорогой, прости меня. Я совсем не подумала, что ты можешь находиться здесь, будучи занятым важными делами. Мы, наверное, тебе помешали, — пока я это говорила, Влад встал из-за стола и подошёл к нам, на его лице появилась добрая ухмылка: — Не извиняйся, любимая. Ты не можешь мне помешать, — после он перевёл вопросительный взгляд на Адриану, которая застыла на месте боясь пошевелиться. При Владе большинство людей ведут себя подобным образом. — Ой, да, совсем забыла. Это Адриана Оничану, — в этот момент девушка видимо пришла в себя и присела в реверансе. — Ты помнишь, я говорила тебе, что взяла её под своё покровительство? Будь к ней снисходителен. Она в непривычной для себя обстановке, поэтому очень волнуется сделать что-нибудь не правильно. — Ты сама была такой же в первое время, — сказал Влад, взяв меня за руку. — Но потом привыкла, — мой муж вновь посмотрел на Адриану и обратился уже к ней. — Вам очень повезло, что моя жена взяла вас в свою свиту. Она даст вам прекрасные возможности. — Да, мой господарь. Я необычайно этому рада и благодарна княгине. — А Габриэль всё-таки дурак! — сказал Влад, окинув Адриану оценивающим взглядом с ног до головы, — Упускает такой шанс заиметь прекрасную супругу. О чём он думает? — Это его личное дело, дорогой. Мы не в праве его осуждать. Ладно, мы с Адрианой оставим тебя, Влад, чтобы ты смог продолжить свои дела, от которых мы тебя отвлекли. Только один вопрос напоследок: ты присоединишься к нам сегодня за ужином? — Пожалуй, да. Только я могу опоздать, тогда уж начинайте без меня, — Влад поднёс мою руку к губам и поцеловал её, при этом смотря на меня томным взглядом. Я спешно высвободила свою ладонь, чему он был явно раздосадован. — Тогда до ужина, супруг мой, — я вновь взяла Адриану под руку и повела прочь из библиотеки, Влад же направился обратно к столу. Адриана, возле выхода, повернула голову, видимо, чтобы лучше рассмотреть Влада, но я её одёрнула. — Адриана имей в виду, князь не любит, когда на него смотрят, будто на картину. Он всё же живой человек…

***

Княжеский стол, ломился от множества интереснейших и вкуснейших блюд. Один только аромат, исходящий от яств, заставлял мой рот наполняться слюной. Нам были поданы мятные зайцы; приготовленный на вертеле окорок дикого кабана; жареные перепела, завернутые в виноградные листья; тушеный карп; запеченная камбала; вишневый и яблочный пироги; , а также множество свежих фруктов и овощей. В напитках тоже не было избытка: и цуйка, и вино, и палинка, и различные соки. В общем, было все, чтобы наесться и напиться до отвала! Да вот только, все присутствующие не разделяли моего восторга от предстоящего ужина. Адриана, например, мало к чему прикоснулась, хотя её можно понять: первый день в замке, всё для неё в новинку, а тут ещё рядом и князь, который всех подряд на кол сажает и бывший жених. Но она с достоинством держится. Я этим восхищаюсь. Тарелка дяди пустовала, он пил только вино. Мать вкушала птицу, но без особого энтузиазма, казалось, она с силой пропихивала в себя лишний кусок. Отец же недовольно ковырял вилкой рыбу, изредка косясь в сторону Александру. Наверное, эта троица опять повздорила. Супруг, хоть и положил себе в тарелку знатный кусок окорока, съел от него совсем немного. Мой возлюбленный же, уплетал исключительно овощи и фрукты, видимо всё еще соблюдая предписания лекаря. Эта парочка вечно переглядывалась, при этом я обратила внимание, что Влад иногда указывал глазами на Адриану, а Габриэль ему в ответ качал головой. С самого начала, когда Габриэль объявил о том, что он так и не женится, Влад был возмущён этим и пытался его уговорить заключить брак. Вот и сейчас происходило то же самое. Когда Габриэлю надоело всем своим видом показывать Владу, что он не изменит своего решения, им был начат разговор: — Влад, я тут хотел спросить тебя о кое-чём. Слуги судачат, что на главной площади у колодца ты поставил золотой кубок, чтобы люди пили из него. Это правда или просто обычные слухи? — Естественно, правда. Мои слуги не лгут, а то чревато! — он ухмыльнулся, — Я посчитал, что будет хорошо, если золотая чаша станет достопримечательностью Тырговиште. — А если перестать лукавить? — с усмешкой спросил Габриэль. — То отвечу просто — ради интереса. Хватит ли смелости у кого-то его украсть. — Кроме тебя, Влад, никто не решиться взять его без спросу! Это же, как я понимаю, твоя собственность? — Разумеется! Один купец преподнёс мне этот кубок в виде подарка. И я решил сделать жизнь своих подданных чуть краше. — Ну, а вдруг кто-то всё же совершит кражу? — поинтересовалась я, а у отца, из-за моих слов, вилка выскользнула из рук и упала в тарелку, при этом громко звякнув. — То твой вердикт будет таким же жестоким, как и обычно? — Может быть, он будет даже более жестоким, любовь моя. Муж положил свою ладонь поверх моей, и я мельком увидела, как Габриэль недовольно поджал губы и скрестил руки на груди. Дядя, который сидел рядом с ним, легонько толкнул локтём его в бок. После этого Габриэль встряхнул головой, и на его лице вновь появилась дежурная улыбка. Нам с ним обоим надо научиться совладать своими чувствами. Когда он ревнует меня к Владу, то порой выглядит очень забавно. — Твои методы пугают. — Таков замысел. — Казнь сама по себе ужасна, зачем делать ее еще страшнее? Мой муж не удостоил меня ответом. Он взял мою руку и поцеловал её несколько раз, при этом, не сводя с моего лица своих пронзительных синих глаз. Точно также он смотрел на меня в библиотеке некоторое время назад. Думаю, сегодня ночью я исполню супружеский долг, спустя почти две недели его невыполнения. Смущенно улыбнувшись супругу и, на мгновение, отведя от него взгляд, я заметила, что Габриэль, наблюдая за нами, схватил свой кубок и залпом осушил его содержимое. Я едва не рассмеялась. Но помимо этого, я обратила внимание, что мой отец явно рассердился и теперь не сводил глаз с дяди, как обычно, обвиняя его в том, что он воспитал из меня «своевольницу». — Владимир, прекрати всё время так на меня смотреть, это неприятно, — достаточно спокойно обратился Александру к отцу. — Мне тоже, но приходится. Мы сидим за одним столом! О, нет…. Сейчас начнется. Ну почему ему обязательно надо поскандалить? Что за странная потребность все обернуть в ссору? Иногда у меня такое ощущение, что отец живет за счет негативных эмоций других людей. — Брат, если ты хочешь со мной что-то обсудить, то давай сделаем это позже и с глазу на глаз. — Почему? Нам же нечего скрывать. Мне вот хочется поговорить прямо сейчас. Дядя со стуком поставил кубок на стол и серьёзно спросил: — О чём же? Отец довольно откинулся на спинку стула и начал говорить: — Я тут встретился со старым знакомым, поболтал с ним, и он мне одну историю занятную рассказал. Просто закачаешься! Ты помнишь, рядом с нами жил Георг со своей супругой Мариной? Александру заметно напрягся и посмотрел на меня. На его лице я увидела неподдельный ужас. Неужели отец настолько низко пал, что готов сейчас, прилюдно, доставлять каждым своим словом дяде боль? Ведь эта Марина — его единственная любовь! Я хотела уже одёрнуть отца, но Влад мне не дал этого сделать. Он наклонился ко мне и тихо, сквозь зубы, сказал тоном, нетерпящим возражений: — Молчи. Я не могла ослушаться мужа, поэтому мне только и оставалось, что слушать своего отца дальше: — Вижу — помнишь. Так вот, оказывается, что это Марина была своему мужу неверна. Представляешь? Не знаешь, с кем она ему изменяла? Ты же был вхож в их семью. Часто бывал в их доме. С Георгом дружил. Дядя всё ещё не сводил с моего лица испуганного взгляда. Я сочувственно покачала головой, извиняясь, что никак не могу избавить его от этого неприятного разговора. — Я не имею ни малейшего представления, Владимир, — глухо ответил Александру. — Вот и никто не знает. Оказывается, что этот негодяй, её любовник, после смерти Марины выкрал младенца. Очевидно, эта девка родила от него, а не от мужа. Идеальная была бы семья, ничего не скажешь. Глава семейства — совратитель и негодяй, его жена — последняя шлюха и их отвратительный ребёнок, который взял от них самое худшее. Кошмар! На лице дяди дрогнул мускул, и он отвернулся от меня. Александру, молча, поднялся с места, налил себе в кубок вина, взял его в руку и улыбнулся отцу: — Ты всегда был красноречивым и наблюдательным, дорогой братец, — дядя отсалютовал нам полным кубком, — Только вот ты, никогда не мог обратить свой взор на самого себя. Поэтому позволь мне высказать собственные наблюдения. Я уверен, большинство присутствующих согласятся со мной. Так вот, Владимир, ты наглый, мерзкий, жадный, старый осёл! — дядя выплеснул вино отцу в лицо. Последний был, мягко говоря, ошарашен. — Это чтобы ты остудился. Александру вышел из-за стола и всем поклонился: — Прошу извинить меня, — после этих слов, он быстро пошёл прочь из залы. Я уже поднялась с места и собралась пойти за ним, но Влад вновь меня остановил: — Пусть побудет один. — Внимательно посмотрев на меня, он тихо добавил. — Мы с тобой это всё ещё обсудим, ты ведь явно в курсе, о чем именно шла речь… Владимир! — сердито обратился муж к отцу. — Я хочу поговорить с вами наедине. Всем остальным: спасибо за тёплую и душевную компанию!

***

— Влад ругается с твоим отцом. Его поведение сегодня было, омерзительным, мягко говоря. Голос Габриэля раздался за моей спиной, но я не стала к нему оборачиваться лицом, а продолжила смотреть в окно, на виднеющийся вдали валашский лес: — Сколько себя помню, отец всегда был таким. Однако сегодня за ужином, он переплюнул сам себя. Одним напоминанием о тех событиях он доставил дяде столько боли! Александру очень любил эту Марину, но совершил ошибку и потерял её навсегда! — Я устало дотронулась до лба, — Но дядя ничего не рассказывал мне о ребенке. Неужели это правда и он действительно его украл? Даже если и так, то что сталось с этим малышом? — Я думаю, его больше нет на этом свете, — Габриэль обнял меня за плечи, его прикосновение успокоило меня. — Ты сама-то как? Нормально? — Подавлено. Я хотела сейчас поговорить с дядей, но он не подпустил меня к себе. Думаю, ему стыдно. Я переживаю за него. Габриэль, отец специально рассказал эту историю при Владе. У меня ощущение, что он хочет, чтобы Влад причинил Александру вред! — Влад не причинит твоему дяде зла. Он знает, что ты никогда его за это не простишь. Он не станет так рисковать. — Надеюсь, ты прав. — Кстати, когда Александру придёт в себя, после случившегося, мне надо будет сказать ему спасибо. Он помог мне сегодня не сорваться. Я улыбнулась, вспомнив лицо Габриэля в моменты ревности: — О да, я всё видела. Мне было это приятно. Я готова чаще тебя провоцировать, — мы оба тихо засмеялись. Габриэль наклонил голову и жадно начал покрывать поцелуями мою шею. Его губы были обжигающе горячими, и мне хотелось, чтобы он был настойчивее в своих ласках. Краем уха, я услышала чьи-то шаги за дверью. Это заставило меня выбраться из объятий и отскочить от Габриэля. Мы в замке, кто угодно может нас увидеть, даже сам Влад. От этого стало совсем страшно: — Габриэль, нам нельзя этого делать! Он очень тяжело дышал. Мой возлюбленный был невероятно возбуждён, и признаюсь, я тоже чувствовала приятное, но тягостное ощущение ниже своего живота. Габриэль хрипло спросил: — Почему?! — Милый, я хочу этого не меньше, чем ты. Но сейчас не время и не место. Мы в замке. Рядом Влад. Это очень опасно. Да и я не совсем до конца готова. Прошу тебя, дай мне немного времени. Ты так долго этого ждал…. Ради меня потерпи ещё немного, и я подарю тебе наслаждение.