Зеленый Замок

Зеленый Замок 14 числа красного месяца… даже не встрепенулся. Слуги постелили белье в гостевых комнатах, да повар приготовил на ужин в два раза больше блюд – вот и все приготовления. Рик не пожелал выходить из комнаты и провел весь день за книгами. Арнен позволить себе такого не мог, и, когда Том доложил о приезде гостей, вышел на крыльцо. Всадников было четверо. Невысокий мужчина в пыльной военной форме, человек в штатском, но с военной выправкой, бодрый старикашка в балахоне и совсем юный зеленоглазый парень. – Мастер Вильдерн Гайден, – представился военный. – С кем имею честь разговаривать? Арнен поклонился. Не ниже и не выше – ровно по этикету. – Арнен дис Ванд, хозяин Вандерлейда. – Ну, – усмехнулся старик, – скоро здесь будет новый хозяин. На миг лицо Арнена скривилось, но он тут же взял себя в руки. – Не представите Ваших спутников? Вильдерн смущенно кивнул. «Вояка, – подметил Ванд. – Сразу видно, с этикетом знаком поверхностно. Не в столице парады давал, а воевал в какой-нибудь Пустоши. Рука тяжелая, грубая. Не аристократ, но из приличной семьи. Выслужился, вот и получил награду: титул и земли через брак. Я довеском. Нужны фамилия и имущество. Вряд ли получится договориться, после свадьбы все и так станет его. Надо что-то придумать». Ванд улыбнулся. – Кристоф Бонс, мой друг и доверенное лицо, – представил Вильдерн «штатского». – Секретарь Кимерт Лоунс, он еще несовершеннолетний, но очень умный парнишка, под моей опекой находится. И мой отец – Стейн Гайден. – Приятно познакомиться. Слуги проводят вас в ваши комнаты, чтобы вы могли привести себя в порядок. Через час подадут ужин. – Спасибо, – тепло улыбнулся Вильдерн и протянул руку. Арнен среагировал мгновенно – отскочил в сторону, с ужасом глядя на широкую мозолистую ладонь. Улыбка жениха погасла, он спрятал руку за спину. Старик недовольно фыркнул, остальные в недоумении посмотрели на Арни. – Располагайтесь, – прошипел тот и скрылся за ближайшей дверью. – Кажется, ты ему не понравился, – заключил Бонс. – Как он смотрел на руку! – воскликнул впечатлительный Ким. – Это что, он брезгует, что ли? Брезгует самой честной и справедливой рукой в Ландее? Да этот сосунок… – Этот сосунок на пять лет старше тебя, к твоему сведению, – отрезал Гайден. – И скоро он станет мне мужем. Так что изволь относиться к нему соответствующе. Кимерт обиженно затих. Вильдерн смягчился. – Надо присмотреться к людям, а потом уже составлять мнение. Бонс скептически фыркнул. – А где пасынок Ванда от первого мужа? – поинтересовался Стейн. – Темная история. Но теоретически он должен жить здесь, под присмотром «папочки», – нахмурился Бонс. – Почему он тогда не вышел нас встречать?.. – Господа, прошу следовать за мной, - Том появился, словно из ниоткуда. Вовремя.

***

– А почему с нами не ужинает Ваш пасынок Альрих? Вопрос Стейна заставил Арнена вздрогнуть. – У него дела. – Какие? Кстати, отчего Вы его не отдали в какую-нибудь хорошую академию? В наше время негоже приличным людям быть необразованными. Вы нанимаете учителей лично? Похвально, но домашнее обучение многого лишает подростка. Ему бы товарищей, хор… – Позвольте мне самому решить, как воспитывать сына. – Но он Вам не сын. К тому же, скоро решать все будет Вилли, и надо заранее подгот… – Отец, ты груб. Стейн посмотрел на сына с иронией, но предпочел замолчать. Вильдерн улыбнулся Арнену, как бы прося прощения. Тот скривился в подобии улыбки, но остался напряженным. Бонс, с интересом наблюдавший эту сцену, решил вмешаться. – Расскажите нам о замке. Говорят, ему более четырехсот лет. Наверное, здесь полно тайн и ужасных призраков. Арни опять вздрогнул. – Есть один призрак. На вершине Старой башни. С ним связана удивительная легенда, - Ванд вдруг улыбнулся. По-настоящему. Немного неуверенно и как-то нежно. – Однажды очередной хозяин замка умер, не оставив завещания. И среди его детей начался раздор. А было это во время Григора Черного, в то самое, которое назвали спустя столетие Веком предательства. Строчились доносы королю, мол, брат недостоин наследства; подкупались наемные убийцы – сначала просто для запугивания; нанимали профессиональных любовных аферистов – выведать тайны или повлиять на ход мыслей. Уже тогда это были очень важные пограничные земли, имеющие выгодное торговое и военное положение. Их было шестеро, шестеро братьев-удальцов. Двое – от первой жены, четверо – от третьей. Но был и седьмой – ребенок от второй, нелюбимой жены, на которой и женился-то их отец из-за куска земель, что давали в приданное и что расширил территорию Вандерлейда. Он не писал доносов, не участвовал в дележе. Он знал, что он слаб – один против шестерых. Он просто жил, никем не замеченный и не принятый в расчет. Жил в ожидании часа, когда придут бумаги с подписью короля, и его законно выгонят из дома. Но бумаги все не приходили. Пришли варвары. Занятые враждой братья не смогли дать отпор, и земли Вандерлейда запылали. Замок был осажден. Но однажды разъезд у леса поймал молодого человека в одежде цветов Вандерлейда. Парнишку загнали на холм, но он предпочел спрыгнуть с обрыва в реку, чем сдаться. Однако тело прибило к берегу, и все тот же разъезд его подобрал. В его карманах и сумке ничего не было, кроме трав. Главарь варваров сам допрашивал неизвестного. Тот сознался, что является средним сыном умершего хозяина земель, что вышел через тайный лаз (какой – не покажет!) собрать травы для целебных растворов. Дальше он говорить отказывался. Его хотели пытать, но проникнувшийся симпатией к юноше вождь приказал отпустить его. Молодой человек еще сутки плутал по лесу, пока не уверился, что за ним не следят, и тайным проходом вернулся в замок. Там царил хаос. Варвары начали наступление только вчера и уже входили в ворота. Братья юношу встретили как предателя. Не задав ни единого вопроса, его избили и отправили в темницу. Оставив людей на растерзание завоевателям, Вандерлейдцы с остатками войска спрятались за внутренними стенами замка. Юношу в назидание было решено казнить. Но не успели – уже к вечеру замок был захвачен, а его защитники перебиты. Братья, прятавшиеся в подвалах, были убиты, двое, обороняющих замок и показавших свою храбрость, – пленены. Юноша, брошенный в самую далекую камеру и считавший себя обреченным, был спасен. Главарь лично его разыскал и забрал к себе. Через некоторое время они поженились. Но чтобы не омрачать их брак возможным недоверием, вождь варваров вернул земли Вандерлейда королю, а сам с добычей ушел обратно за Пустошь. Юноша уехал с ним. После той самой бойни на крыше Старой башни, которая тогда была главной сторожевой, стал появляться призрак женщины. Говорят, это вторая жена хозяина замка. Она плачет о своей судьбе и радуется за судьбу сына. Лицо ее обращено на юг – где-то там, за королевскими землями, за Пустошью, у Зеленых гор ее сын нашел то, что ей было неведомо… Вильдерн смотрел на юношу с нескрываемым интересом. Морщинки того разгладились, напряженное лицо приобрело мечтательное выражение. Он перестал горбиться и цепляться пальцами за длинные рукава. Но стоило произнести Киму задушевное «Вау!», как Арнен словно очнулся. Опять отстраненное выражение лица, морщинки, сутулость… Гайден-младший дал себе обещание, что обязательно узнает, почему так меняется этот человек. И какой он на самом деле. – Сентиментальная история. Да и сколько в ней правды? – Стейн пожал плечами. – Не скажите. С историческими данными она вполне совпадает, – Бонс улыбнулся и кивнул на Кима, – да и молодежь, кажется, от нее без ума. Арнен хотел уже встать и откланяться, но его опередил жених. – Сегодня чудесный вечер. Позвольте пригласить Вас прогуляться? Вильдерн в мгновение ока оказался рядом, поклонился и протянул руку. Застигнутый врасплох Арнен опять шарахнулся в сторону. Ким аж подскочил от возмущения. – Да как Вы смеете! Ишь, какие мы разборчивые! Арнен отвернулся, пытаясь унять дрожь. Ким продолжал: – Да, его рука не такая нежная, на ней есть мозоли, но это рука труженика и воина, а не нахлебника, сидящего на шее у мужа! И вообще… Кристоф просто закрыл мальчишке рот, прерывая поток слов. Вильдерн, смущенный донельзя, спрятал руку за спину. Бонс подошел и рывком развернул Арнена к себе. – Дис Ванд, Вы же понимаете, что… Арнен? Хозяин поместья бледнел и судорожно пытался глотнуть воздуха. Но не мог. – Том! Тот появился в ту же секунду. Усадил хозяина в кресло, помассировал горло, дал что-то понюхать… Постепенно к Арнену вернулся нормальный цвет лица. Он торопливо встал. – Прошу прощения за этот инцидент. Мастер Гайден, вынужден сегодня отклонить Ваше предложение. Всем доброй ночи. Дис Ванд ушел. Оставшиеся переглянулись. – Он больной? – чувствуя себя виноватым, спросил Ким. – Не думаю, – Бонс был настроен скептически. – Что-то здесь не так. Прежний хозяин поместья скоропостижно скончался после двух лет брака, его сын, оставленный на попечение отчиму, куда-то исчез… – А что, – старик пригубил вино, - хорошо ему. Имел крохотный клочок земли на границе с Вандерлейдом. Вышел замуж, объединяя земли, потерпел мужа пару лет, на тот свет его спровадил и стал полноправным хозяином территории в тридцать раз большей, чем его приданное. Умно. – Отец! Как ты такое можешь говорить? – Вильдерн возмущенно уставился на потягивающего вино родственника. – Прав он или нет, но здесь что-то нечисто, – поддержал Стейна Кристоф. – Впрочем, ты честный вояка, тебе не понять. – А тебе понять? – А я из другой службы, мой милый, – отрезал Бонс. Вильдерн обвел присутствующих тяжелым взглядом. – Я надеюсь, никто не додумается оскорблять моего жениха или следить за ним. Иначе вам придется срочно уехать «по делам». – Ты же его совсем не знаешь. – Вот я и буду его узнавать. А не ты, Кристоф. Бонс склонил голову в знак согласия.

***

– Как прошло? Арнен закутался в большой меховой халат и сел в кресло. Рик выжидающе смотрел на него с кровати. – Спрашивали про моего пасынка. – Ты же не сказал им? – Нет. Но эта тема рано или поздно поднимется вновь. – Скажи, отправил в академию-интернат с проживанием. Можно даже заграничную. – А если проверят? – Ты… – Нет. Я придумаю что-нибудь. Они, похоже, считают меня малолетним глупым снобом. Даже не представляю, чего ждать от этого отношения. – Как твой будущий муж? – Пытается наладить отношения. Кажется. А я… – Арни зажмурился. – Иди ко мне? Арнен скользнул под одеяло, приподнятое Риком.