Зеленый Замок

Следующим вечером ужин прошел скучно. Все были предупредительно вежливы. На словах. Бонс кидал на хозяина изучающие взгляды, Стейн – чуть презрительные, Кимерт – то сочувствующие, то осуждающие. Вильдерн рассказывал истории из армейского прошлого. Оказалось, он действительно воевал на Пустоши, за что и получил звание Мастера. В конце ужина Арнен глубоко вдохнул и развернулся к жениху. – Кажется, сегодняшний вечер ничуть не хуже вчерашнего. Вильдерн, не совсем понимая, к чему это говорят, промычал что-то в знак согласия. Ванд вздохнул. – Не хотите ли в таком случае прогуляться? Воцарилась тишина. Мастер окинул взглядом будущего мужа и неуверенно протянул ему руку. Арнен на мгновение прикрыл глаза. …Руку! Руку протянул, я сказал! Ах ты, ублюдок! Сукин сын! Брыкаться он удумал! Повизжи теперь! Ты это заслужил! Ползи сюда! Сюда ползи, кровавое дерьмо! Ты же хочешь сделать мне приятно? Вторую руку, тварь!.. Он встал и с улыбкой вложил дрожащую ладошку в большую и удивительно теплую ладонь. Вильдерн улыбнулся. Они вышли на террасу. – У Вас удивительно теплые руки, – озвучил свои мысли дис Ванд. Мастер Гайден пожал плечами. – А бывают другие? – Бывают. Холодные, потные, грубые… – Мои тоже гр… – Нет. Ваши – мягкие, - Арнен с изумлением рассматривал нежно держащую его руку ладонь. Потом он словно очнулся. Тряхнул головой, показал на ближайшее дерево. – Липа трехцветная. Удивительное растение, привезенное к нам из…

***

Кристоф задумчиво шагал по коридору. Вот значит как… После смерти мужа Арнен отклоняет все приглашения. И сам никого в гости не зовет. Про Альриха вообще не слышно со дня свадьбы. Почти всех слуг поменяли два года назад. Кроме… Том осторожно прикрыл дверь спальни, куда только что занес ужин. Хозяйской спальни. – Том, а что, будущие супруги уже вернулись с прогулки? – Мне неизвестно, дис. Кристоф смотрел на поднос с пустым стаканом и понимал, что что-то здесь не так. – Томми, а Вы давно здесь работаете? – Я здесь родился, сэр. И здесь умру. Бонс вгляделся в непреклонное лицо мужчины. Простым разговором тут многого не добьешься. – Вы не могли бы занести мне бутылочку вина? И легкой закуски? Я поздно ложусь обычно. – Хорошо, дис. Все перечисленное ему принесли уже через пятнадцать минут. Но не сам Том, а вихрастая юркая служанка. Она задержалась к удовольствию обоих, но толком ничего не рассказала – она появилась в доме полгода назад. Хозяин странный, не улыбчивый, да и все. – Ладно, лапушка, иди. Девушка качнула бедрами и стала собирать одежду. – А может, мы будем с Вами, как хозяин с Риком? Кристоф напрягся. – Это как? – Спать всегда вместе, – она призывно улыбнулась. – И кто такой Рик? – Понятия не имею. Приблудыш, наверное, какой-нибудь. Он из комнат хозяина почти не выходит. Только и делает, что читает да пишет. А хозяин ему все разрешает… – Иди. Девушка фыркнула и вышла. «Значит, Рик? Оказывается, мой друг, тебе изменяют еще до свадьбы. Старый любовник? Новый? Из-за него умер первый муж Ванда? Или нет? Откуда он вообще взялся?» Кристоф улыбнулся. Он обожал тайны.

***

Утро началось не с бумаг, а с головной боли. Рик помог Ванду встать и доплестись до стола, где стояли снадобья. Голова через полчаса прошла, а вот рука ныла нещадно. – Гроза будет. Ри выглянул в окно. Но внимание его привлекли отнюдь не тучи. – Там какой-то мужик Мэри зажимает. – Мэри сама зажаться не прочь. Ты пойдешь сегодня гулять? – Да. Гроза же, – Ри невесело улыбнулся. – Для меня – самое то. Арнен развернулся и прижал юношу к себе. – Нельзя вечно прятаться. Может, выйдешь? Тело в его руках напряглось. – Нет. По крайней мере, не сейчас. Арни поцеловал его в лоб и отступил. – Мне пора. Обещал показать поместье. – Иди. На заднем дворе уже стояли оседланными четыре коня. Арнен с удивлением смотрел на них, а остальные с удивлением смотрели на Арнена. – А где Ваша? – Я… – он сглотнул. – Я не умею ездить верхом. Он умел. Но рука ныла все больше, и растрясти ее не хотелось. Да и знать им незачем. – Но Вы же сами… – подал голос Ким. – Я предполагал пешую прогулку. – Позвольте, – Вильдерн, сидящий уже на коне, протянул ему руку, приглашая ехать с собой. Мысленно Арнен ужаснулся, но причин отказаться не нашлось. – Хорошо. Преодолевая боль, он сел перед будущим супругом. Близость чужого тела наводила панику, и Арнен вцепился в теплую, обнимающую его руку, пытаясь успокоиться. – Не бойся, – прошептали над ухом. Ванд кивнул. Он не умел не бояться, но стоило, наверное, чуть-чуть довериться. Это просто поездка. Вокруг будет куча людей. Кони двинулись к воротам. Поездка вышла скучной. Арнен добросовестно рассказывал экономические показатели той или иной деревни, здоровался с крестьянами, знакомил жениха с наиболее богатыми или, наоборот, слишком бедными, которые нуждались в помощи. Изредка он пытался разбавить мир цифр и показателей шуткой или историей, но не все приходилось к месту. Внимательнее всего его слушал Стейн, поджавший губы от негодования. Он прочил своему сыну в мужья глупого мальчишку, а не образованного, разбирающегося в экономике молодого человека. Вильдерн, который терпеть не мог подсчеты хлопка и картофеля, только радовался, что ему попался такой толковый муж. Ким постоянно отставал, что-то разглядывая, с кем-то знакомясь, а Кристоф внимательно следил за каждым движением жениха друга. Экономической осведомленностью юноши он был удивлен, но и только. Что хорошо, а что плохо, можно судить будет потом, когда все тайное станет явным. К началу грозы хозяин и гости благополучно вернулись в дом, поужинали и разошлись по комнатам. Кристоф записал несколько вопросов, его интересующих, и пошел искать Мэри. На кухне ему предложили пройтись до сарая, но он только фыркнул – дождь лил стеной. Он уже закрывал дверь в свою комнату, когда отворилась другая, выпуская закутанную в плащ фигуру. Неизвестный спустился вниз (Крис, естественно, пошел за ним), проскользнул к черному ходу и ушел в дождь. Чертыхнувшись, Бонс вернулся за плащом. Затем нерешительно потоптался у двери и все-таки вышел. Рик любил гулять в дождь. В дождь он был один. В дождь он не был собой – он становился каплей, громом, молнией, ему казалось, он чувствует весь мир – холодный, сырой, недружелюбный мир, окружающий его непроницаемой стеной. Он не собирался разрушать эту стену – он хотел возвести свою. Деревья перешептывались. Он не знал, смеются они над ним или просто обсуждают погоду. Он провел ладонью по листьям липы, коснулся куста смородины. Здесь все стало другим. Это хорошо. Раздался стон. Еле слышный, но Рик стоял почти вплотную к сараю, поглаживая ветви рябины. Дверь была приоткрыта, и он заглянул. На сене разметалась девушка. Над ней склонился мужчина. Мужчина был уже в возрасте, но поджар и энергичен. Девушка вскрикивала от каждого его движения, но не отбивалась, а словно ближе притягивала его к себе. Рик завороженно глядел на это действо. – Красиво, правда? – шепнули на ухо. Ри обернулся. Позади него стоял высокий мужчина в темном плаще. Он приехал с женихом Арни. И это он зажимал Мэри утром. Мужчина нагло рассматривал его. – А хочешь, – он склонился чуть ниже, – я сделаю так, что ты стонать будешь еще громче? Рик отшатнулся. Незнакомец пристально следил за его реакцией. – Буду медленно и нежно целовать каждый сантиметр твоего тела, толкаться в тебя – осторожно, томно, и ты будешь кричать от наслаждения и просить еще и еще… – Кричат от боли. – Что? – Кричат не от наслаждения. Кричат от боли. – С чего ты так решил? – Я знаю. Он криво улыбнулся Бонсу и растворился в дожде.

***

Рука болела еще два дня. Писать пришлось поручить Рику. С одной стороны, он был доволен, с другой – его это тяготило. Сославшись на плохое самочувствие, Арни не выходил к общему столу. Впрочем, гости чувствовали себя уже почти хозяевами и не особо стеснялись отдавать распоряжения и брать вещи. Вильдерн порывался проведать жениха, но Том его не пустил. Кристоф же это время провел с пользой – он целенаправленно доставал Тома. Выяснив, что тот кто-то вроде управляющего, он лез к нему со всякими вопросами, поручениями и даже комплиментами. Том только изображал безэмоциональную скалу и таскал обеды на двоих в комнату хозяина. На третий день опять пошел дождь. Бонс завернулся в плащ и стал ждать. Любовник Арнена появился только спустя час. Прошмыгнул через кухню к черному ходу и опять исчез в дожде. Бонс изрядно вымок, прежде чем увидел его стоящим под деревом. Он подошел ближе. – Зачем Вы опять здесь? Кристоф вздрогнул. Он-то считал, что подошел незаметно. – А Вы? – Я люблю гулять. – Под дождем? Ри промолчал, но через некоторое время повторил вопрос. – Послушайте, мой друг скоро станет мужем… э… Вашего покровителя… – Вы хотели сказать «любовника»? Кристоф выдохнул. – Значит, все-таки вы любовники? Рик пожал плечами. – Это Ваше мнение. Я его лишь озвучил. – Но… – Вам не надоело быть лицемером? Бонс вскинулся. – И на каком основании Вы меня оскорбляете? – Я не оскорбляю. Я высказал факт. Вы – лицемер. Вы надеваете маски и с их помощью получаете необходимую информацию. Ради этого Вы соблазнили Мэри, пристаете к Тому, подошли ко мне… Деревья Вас осуждают. – Что? – Кристоф опешил. – Липа говорит, Вы нехороший человек. А рябина вообще с Вами общаться не желает. И, кстати, трава категорически против, что Вы ее топчете! Ошарашенный мужчина даже переступил с травы на дорожку. – А что Вы ее топчете, - он сглотнул, - она не против? – Нет! – парень сверкнул совершенно безумной улыбкой и пошел по тропинке в глубь сада. Арни уже был готов пуститься на поиски, когда Рик сам вернулся. – Нагулялся? – он потрепал его по мокрым волосам. – Нет, – Ри улыбнулся. – Но деревья сегодня рассказывали слишком скучные истории, – и он, не раздеваясь, лег на кровать и закрыл глаза. Арнен накинул халат и выскочил в коридор. Боже, неужели у Рика опять приступ? Но от чего? Ванд уже хотел было крикнуть Тома, когда увидел Кристофа в мокром плаще. Сопоставить факты было не сложно. Не успел тот скрыться в спальне, как Ванд залетел следом, решительно захлопывая дверь. – И что это значит? – Кристоф выразительно выгнул бровь. – А то, что ты, сукин сын, мне сейчас подробно расскажешь, что ты сделал с Риком. Кристоф, не отошедший еще от предыдущей встречи, подавился воздухом. – С каким Риком? – Не придуривайся! Ты прекрасно знаешь, кто он, ищейка! Что ты ему наговорил? Ищейка? Значит, парень увидел в нем члена Тайной стражи. И как только рассмотрел? Где он прокололся? Хотя прокололся он в самом начале, когда не воспринял всерьез всю эту ситуацию. – Рик – это парень, с которым ты спишь? – Не твое дело! – Ты понимаешь, что от этой милой привычки после замужества придется отказаться? – Твоего друга наградили землями путем брака, но не думай, что я позволю что угодно делать с собой! – Позволишь, – Кристоф усмехнулся, развалившись в кресле, – еще как позволишь, если хочешь остаться. Арнен дрожал. – А если мы захотим уйти? – Что? – Если мы захотим уйти? Все затевалось ради земель. Это не просто брак и даже не просто поощрение. Эльт что-то затевает, а Вильдерн – военный. Если что, он сможет дать отпор на какое-то время. Пока подоспеют войска. Именно поэтому его сюда прислали. Правда, довольно необычным способом. Мы здесь не нужны. Мы лишние, мы обуза, довесок. Мы просто уйдем. Не сразу. Надо будет пожить вместе после свадьбы, но потом… мы исчезнем с Риком. И все останутся счастливы. Он лукавил. Идти им было некуда. Но второго его замужества они не перенесут. Учитывая, как строит диалог Бонс, даже младшими хозяевами им не быть. А значит… куда угодно, но подальше отсюда. – Исчезнете? Наверное, есть связи? – Мы… есть знакомый врач, он может сделать справку, что я умер… – Не так ли ты избавился от Альриха? Арнен вцепился пальцами в рукава халата. Он не должен знать… он не может знать… – Представляешь! Я забыл… Арнен? Мастер Гайден влетел в комнату к другу, собираясь пожаловаться на память, но осекся, застав своего будущего супруга. Ванд вжимался в стену и дрожал. Крис развалился в кресле. – Кристоф, что происходит? – Ну… – Что здесь делает мой супруг? И что ты себе позволяешь? Арни заметно вздрогнул. – Забудь в этом доме про свои профессиональные штучки, иначе завтра же отправишься обратно. Ты посмотри, он весь дрожит! Вильдерн подхватил не успевшего опомниться жениха на руки. – Кристоф, ты либо остаешься здесь как мой друг, либо выметаешься отсюда! Ищеек я в своем доме не потерплю. «Уже терпишь», – хотел сказать Бонс, но промолчал. Вилли пинком распахнул дверь и вышел в коридор. Понимая, что он направляется к его спальне, Арнен вскрикнул: – Нет! Если он найдет в кровати чужого мужчину… Вдруг стало стыдно. – На воздух. Пожалуйста. Вильдерн вынес его на улицу. Несмотря на холод, Ванд больше не дрожал. – Вам понравилась сказка про привидение? – спросил вдруг он. – Да. – Тогда помашите рукой. – Что? – Видите фигуру на башне? Помашите ей рукой. Это тот самый призрак. Дождь закончился, и видимость была хорошая, но Гайден не нашел и намека на человеческую фигуру. Арнен как ни в чем не бывало махал рукой пустому месту. Вильдерн не представлял, как себя вести. Наконец его взгляд зацепился за малахитовый узор, и он спросил: – А почему замок назвали Зеленым? Арнен спрятал руки в рукава. – Говорят, зеленый – цвет надежды. Как Вы думаете, - он посмотрел в глаза жениху, - в этом доме осталось место для надежды?