***
Алек и Джейс вошли в двери Большого Зала, когда все уже сидели за столами факультетов. Или не все: Саймона не было на месте, когда Лайтвуд, усевшись на скамью, стал накладывать себе салат. Парень ловил на себе любопытные взгляды, что значило "Все теперь забыли о выходке в теплицах! Пятикурсник из Рейвенкло и фестрал разрушили совятню - вот что интересно!". Признаться честно, Алек не любил, когда на него обращено слишком много внимания. Возможно, он просто к этому не привык, ведь в большинстве случаев родители уделяли все своё внимание Изабель и Джейсу, но это не меняло ситуации - Алеку всё также было неловко. По иронии судьбы, сейчас должно было стать хуже. Собственно, так и было. Меригольт, сова юного волшебника, влетела в зал и с непревзойденной грацией бросила прямо в руки Алеку небольшой конверт. Сердце Лайтвуда пропустило удар, когда он догадался о том, что перед ним лежал громовещатель. "Я успею выбежать отсюда до того, как эта штука проорёт на всю столовую о моих "подвигах"?"- подумал про себя Алек. Впрочем, ответ не заставил себя долго ждать, так как треклятое письмо, сопровождаемое взрывом-в-духе-Саймона, взлетело над столом и голос Маризы заполнил Большой зал, перекрывая остальные голоса. - Александр Гидеон Лайтвуд!- гневно прокричало письмо. Если пять минут назад на Лайтвуда смотрело человек десять, то теперь на него пялилась вся школа. - Позволь спросить, какого дьявола ты устроил этот переполох в школе? Я просто в невероятном гневе! Как ты мог так поступить? Это совершенное безрассудство, мы с отцом всегда полагались на тебя, как на здравомыслящего человека, а ты вот такими выходками позоришь нашу семью! Я даю тебе последний шанс на исправление, иначе я отправлю тебя в Дурмстранг к твоему кузену! - голос Маризы прервался и письмо, издав хлюпающий звук, вспыхнуло, осыпая пеплом тарелку Алека. Парень боялся представить, сколько людей смотрит на него, а ведь он, скорее всего, сейчас был краснее помидора в своём салате. - Что ж, Дурмстранг не так уж плох, - улыбнулся Лайтвуд, поднимая взгляд. Каким-то чудесным образом он сразу же встретился глазами с Изабель и та, нежно глядя на брата, одними губами произнесла: "Не волнуйся, братец, я поеду с тобой". Алек улыбнулся еще шире и взял новую тарелку салата.***
К вечеру все уже забыли о "поучениях Маризы". Или же Алеку просто так казалось, но, по крайней мере, сидя в гостиной Рейвенкло, Лайтвуд не замечал на себе насмешливых взглядов. Откровенно говоря, все просто уставились в книги, отгораживаясь от внешнего мира, как и он сам. Хотя всё же не все. - Черт!-выругался Саймон, наворачивая круги по гостиной,- Черт,черт,черт! - Ты бы поаккуратнее со словами.- вмешался Алек, оторвавшись от чтения - Что случилось? - Чертов квиддич! Чертов Розалес! Чертова трава, которую он сожрал! У нас шесть, ШЕСТЬ игроков, а матч уже послезавтра! У нас нет ловца, Слизерин порвут нас в два счета. Конечно, мы бы всё равно им продули, ведь у них Бейн... - Саймон, просто замените кем-нибудь из "кружка" по квиддичу. У вас в запасе полфакультета. - Да ты не...Алек! - Саймон остановился, - Алек, ты гений! - Ты тоже, это нормально, ведь не зря же мы в... - Нет, Лайтвуд, ты и вправду гений! Спасибо, что согласился! - Я ЧТО?! - Ты прекрасный ловец, Лайтвуд! - Нет! Не начинай эту тему снова! Эндрю и Джейс уже пытались меня уговорить, и мой ответ - НЕТ,-нахмурился Алек. Саймон пристально посмотрел на друга. - Может... - Нет, Льюис. Я бросил квиддич еще на третьем курсе и не собираюсь возвращаться обратно. - Это была не твоя вина, - прошептал парень. - Что? - Алек, - умоляюще всхлипнул Саймон. - Разговор окончен, - буркнул Алек, снова уставившись в книгу. Льюис отчаянно вздохнул и, скрестив руки на груди, повернулся к камину. Нет, он, конечно, понимал, почему Алек так психует, но ведь...ведь это квиддич! Пусть они даже проиграют другому факультету - они хотя бы не ударят в грязь лицом из-за тупого ловца! Ведь Алек когда-то играл в их команде, но после несчастного случая наотрез отказался продолжать заниматься, упрямо убеждая себя в том, что произошедшее - полностью его вина. Впрочем, вряд ли несколько лет без практики сказались на его мастерстве. Алек как раз дочитал главу по уходу за лукотрусами, когда Саймон, резко повернувшись к лестнице, побежал на всех парах в спальню для девочек. Лайтвуд едва ли не выронил книгу от неожиданности. - Саймон, ты перепутал лестницы! - крикнул ему парень, но Льюиса уже не было видно. - Что ж, по крайней мере, это не душевая, - вздохнул Алек и снова открыл книгу. Прошло около получаса, прежде чем Лайтвуд снова открыл первую главу книги и вновь стал вчитываться в уже наизусть выученный текст. -Алек? Лайтвуд со скучающим видом посмотрел на старосту факультета. - Привет, Катарина. - Разве ты не читал эту книгу? - спросила девушка, присаживаясь на спинку кресла. - Я читал все книги, что есть в этой школе. Катарина выгнула бровь. - Ладно, почти все. - Вообще-то, я пришла не за этим. Саймон... - О нет! Хватит! Я же сказал, что не буду больше играть. Ты помнишь, что было на третьем курсе? - Алек, - настойчиво сказала Лосс, - я не собираюсь уговаривать тебя. Льюис прибежал в мою комнату и весь мозг мне чуть не выел, разглагольствуясь о том, что нам без тебя не справиться. Знаешь, иногда я сожалею о том, что именно я - капитан команды, ведь именно мне приходится слушать всё это нытьё, - Катарина упрямо смотрела на Лайтвуда. - Это твое дело - играть или нет. Просто рано или поздно нужно отпускать прошлое и пробовать снова. Я думала, ты знаешь это как никто другой, Александр. От звучания своего полного имени Алека передернуло. Обычно родители называли его так, когда он провинился или же сказал какую-то несусветную глупость. Возможно, сейчас он тоже говорит что-то совершенно глупое. Наверное, стоило бы послушать старосту и забыть о своём "провале", но... - Извини, Катарина, - вздохнул парень, - я не могу. 2005 год, школьный чемпионат по квиддичу - Страшно, Лайтвуд? - дерзко ухмыльнулся Верлак. - Не страшнее, чем тебе, Себастьян, - подмигнул Алек. Все игроки парили над землёй в ожидании начала игры. Саймон мимолётно посмотрел на Алека, подбадриваемый уверенной улыбкой друга. "У Хаффлпафф нет шансов" - вспоминал Лайтвуд недавний разговор с другом. Да и сейчас он был на все сто уверен в своих словах, так как знал, что хоть Верлак и хороший ловец - он всё же не лучше Алека. Снитч словно притягивал Лайтвуда во время игры. Парень точно знал, где находится этот крохотный шарик, поэтому никогда не терял его из виду. Джейс иногда подшучивал, что, наверное, снитч - единственный, с кем у Алека был хоть какой-то телесный контакт. Звук свистка прорезал тишину на поле и все игроки, движимые невероятным адреналином, рванули со своих мест. Алек сразу же кинулся за снитчем, уловив взглядом слева от себя золотистый блеск. Комментатор уже сообщал всем о квоффле, заброшенном в кольцо Хаффлпафф. Лайтвуд чуть не врезался в Джордана Лавлейса, охотника из своей команды, но тот успел вильнуть метлой влево. Алек мысленно поблагодарил товарища за столь разумный шаг с его стороны, так как сам Лайтвуд сейчас совершенно ничего не соображал. Единственной задачей парня было схватить маленький сверкающий мячик. Алек почти коснулся снитча, но резкий толчок в бок едва ли не скинул его с метлы. Лайтвуд обозлённо посмотрел перед собой: Себастьян Верлак, как ни в чем не бывало, восседал на метле, словно на троне, и высокомерно пялился на Алека. Все возможные внутренние голоса Лайтвуда просто невыносимо кричали о том, что стоит врезать этому эгоистичному ублюдку, но парень лишь твёрдо уселся на своей метле и,сделав рывок, помчался за снитчем. Крики с трибун, доносящиеся до ушей игроков лишь как "...венкло" и "...пафф", становились всё громче. Алек не мог увидеть счет, но что-то ему подсказывало, что кто-то только что забил гол. Быстрый взгляд в сторону трибун позволил разглядеть в толпе учителей светлое пятнышко. Алек улыбнулся, зная, что Тесса сейчас за ним наблюдает, а поддержка лучшего друга как ничто другое укрепляет силу духа. Лайтвуд прижался к метле, ускоряясь. Снитч был совсем близко, но Алек все никак не мог до него дотянуться. Бладжер едва не припечатал ловца к трибунам, когда тот, гоняясь за золотистым шариком, летел вплотную к зрителям. Алек был уверен, что услышал несколько неприличных слов в свой адрес! Вылетев на середину поля, гоняемый золотым снитчем, Алек краем глаза заметил присутствие Себастьяна. Верлак, ловко увернувшись от двух бладжеров, почти схватил рукой снитч. Лайтвуд рванул вперед, задевая плечом Себастьяна. И вот теперь они оба тянут руки к маленькому золотому шарику. - Пожалуйста, Лайтвуд! - крикнул Себастьян и резко, словно его выбило, отлетел влево. С трибун раздалось разочарованное улюлюканье. Алек все так же тянул руку, снитч почти касался его пальцев и,наконец, парень схватил неуловимый мячик. Лайтвуд вскинул руку в победном жесте, переполняемый адреналином и невероятной радостью, а затем его сердце едва ли не остановилось. Теперь он понял, что парень из Хаффлпаффа не просто "резко отлетел" - он упал с метлы. На земле, прямо у трибун, раскинувшись под неестественным углом, лежал Себастьян Верлак.***
"И почему все самые душевные разговоры у меня именно с животными?"- подумал Алек, поднимаясь в совятню. Непрошенные воспоминания о том матче вызвали в душе парня неприкрытую боль. Лайтвуд сделал еще один шаг, как вдруг что-то мягкое коснулось его ноги. Парень опустил взгляд. - Ты! - гневно крикнкул он. "Слишком глупо кричать на кота", - шепнул внутренний голос. - Из-за тебя мне хорошенько влетело, - уже тише повторил Алек, не спуская взгляда с мохнатого комка. Кот ласково потерся головой о ногу парня и, тихонько мурлыча, стал на задние лапы, умоляюще всматриваясь своими зелеными глазищами в голубые глаза Алека. - Ты просто невыносим, - вздохнул Алек, поднимая на руки пушистое создание. Кот ласково лизнул щеку Лайтвуда и парень, весело рассмеявшись, начал спускаться вниз по лестнице, направляясь в Башню Рейвенкло. К удивлению Алека, в комнате никого не было, поэтому парень, разгладив и без того идеально сложенное покрывало, усадил на него кота. Лайтвуд повернулся к двери, надеясь спуститься в подземелье и достать на кухне какое-нибудь лакомство для питомца, но сразу же забыл о своих планах, когда увидел на кровати Саймона полярную сову, внимательно наблюдавшую за ним. Только в отличие от обычной белой совы, радужка её глаз была серой. Лайтвуд ошеломленно уставился на животное, раскрыв рот, но по настоящему шокирован он был тогда, когда птица, взмахнув крыльями, резко взлетела, а затем, раскрутившись в воздухе, исчезла. Вернее сказать, не исчезла, а стала Тессой. - Привет, Алек, - нежно пропела директор. Лайтвуд не смог выдавить из себя ничего, кроме непонятных звуков. - Неужели тебе нечего сказать? - звонко рассмеялась девушка. - Хорошо, что вы не оказались Меригольтом, - выпалил Алек, сразу же прикусив язык. Тесса рассмеялась еще больше, а потом её взгляд привлёк маленький комок шерсти на кровати Алека. - Хм, - склонила голову девушка, словно рассматривала какой-то заурядный экспонат, - интересно, - пролепетала она, - решил завести питомца?, - спросила мисс Грей, делая акцент на последнем слове. - На самом деле, этот кот испортил мою репутацию.- смущенно ответил Алек. - Да неужели? - Тесса многозначительно посмотрела на существо, словно обвиняла его в содеянном. Кот, сиюминутно спрыгнув с кровати, подбежал к Тессе и, вильнув хвостом, проскользнул за дверь. - Джем писал мне...- начала директор, переводя взгляд на юношу. - Ох, Тесса, неужели и ты мне не поверишь?- страдальчески произнес Алек. - Не волнуйся, мой дорогой, я ведь не просто так вернулась раньше, - ласково сказала девушка, направляясь к окну. Усевшись на подоконник в своём роскошном платье, Тесса внимательно посмотрела на Алека, мысленно заставляя его начать свою историю. И, наконец, чувствам парня можно было дать свободу, так как директор (а по совместительству и лучший друг Лайтвуда) всегда могла выслушать и понять его. Алек рассказал и о Башне Астрономии, и о теплицах, и о том, как наглый кот испугал фестрала, и о предстоящей игре в квиддич. -...Я не могу, Тесса. Я каждый день вспоминаю о том, как Себастьян просил меня отдать ему снитч! А я повёл себя как законченный эгоист!- Лайтвуд шлепнул ладонью по кровати. - Алек, - Тесса встала и тихонько взяла руку Алека в свою, - Ты знаешь, что Джем снова и снова повторял мне после смерти Уильяма? - Никогда не сдаваться? - поднял взгляд Алек. - Потому что именно наши поступки определяют нас как человека, - тихо сказала девушка, - Если бы я не послушала Джема, одному Мерлину известно, что бы сейчас со мной было. Смерть Себастьяна Верлака была случайностью, и нет никакого смысла убеждать себя в обратном. Люди умирают каждый день, унося с собой самые разные наши воспоминания, но разве стоит ли нам каждый раз обвинять себя в случившемся? Разве станет кому-то легче от того, что ты признаешь свою вину в том, что совершенно тебе не подвластно? - Тесса сжала руку Алека и поднесла её к его груди, - Все, кто ушли от нас, остаются здесь, - она приложила ладонь Алека к сердцу, - и не важно, в каких отношениях мы были, когда навсегда распрощались. В мире не существует ненависти - есть лишь страх показать свою любовь. - Ты думаешь, мне стоит вернуться в квиддич? - неуверенно спросил Лайтвуд. - Я думаю, тебе стоит наконец принять реальность, - нежно прошептала девушка, отпуская руку юноши. - А что насчет письма профессора Карстэйрса? - любопытно спросил Алек. - Ну, школа ведь всё ещё стоит, - подмигнула девушка, направляясь к выходу. - Спокойной ночи, Алек, - ласково улыбнулась Тесса и скрылась за дверью комнаты. "Да, я действительно сглупил, когда отказал Катарине", - вздохнул парень и улёгся в кровать.