Настоящее счастье

В дверь коротко постучались, и вошел отец. — Ну, спит твоя принцесса, рыцарь? — Устала, упала без задних ног. — Ясно. Что решил? — А что тут решать? Предложу перебраться с собой в Англию, там тоже есть, где учиться. Все-таки из одного графства в другое ездить быстрее, чем летать в Россию. — Мать будет против, ты же знаешь. — А что она скажет? Образование Саше получать нужно. — В Москве ничуть не хуже, в Питере, — Леонид внимательно смотрел на сына, отмечая и сжавшиеся кулаки, и залегшие между бровями вертикальные складки. Владислав очень был похож на него. — Отлично, тогда и я поступлю куда-нибудь в Москву, в Питер. А что, там тоже можно подобрать себе факультет. Пойду на археолога учиться. — Влад, эта девочка так важна, что ты готов отказаться от собственной заветной мечты? — сделал вид, что удивился, мужчина. — А что мне даст эта мечта? Буду как твой английский партнер по бизнесу — нервный, дерганый, без семьи, зато с деньгами? — Ну, давай, подумаем, что ты хочешь. Женитесь, и что дальше? Детишки? А ее карьера? — У многих звезд есть семьи и дети, они ведь ими как-то обзаводятся, не так ли? — Влад пожал плечами. — Пап, я тебя не понимаю. Такое чувство, что у нас фамильный бизнес в семнадцать поколений, а я отказываюсь его унаследовать, меняя на стирку пеленок. Сейчас придумано много всего, знаешь ли — Саша может заняться записью дисков на какое-то время, ездить на одиночные концерты, в крайнем случае, есть приходящая няня. А в самом крайнем есть Сергей. — А Сергей согласен на роль «Усатого няня»? — расхохотался мужчина. И тут же смахнул веселье, стал серьезен: — Не торопись, Влад, просто не пори горячку. Ты десять лет эту Сашу не замечал, а тут вдруг «люблю-куплю-полетели» взыграло? Что изменилось? Может, через месяцок назад переменится? Давай-ка, остынь. До июня всяко дергаться никто не станет. — Пап, просто поверь — кое-что изменилось, очень сильно. Может, мне по голове прилетело, и я внезапно все осознал? Но ты прав, до июня дергаться не стоит. — Ты хоть в койку ее еще не завалил, герой-любовник? — Нет. Она просила дать ей время. И пока ее не трогать. — Умная девочка. Ну и ты — держись. Если будет совсем тяжко — скажи, я что-нибудь придумаю, — отец подмигнул и вышел, оставив Влада ошарашенно обдумывать последнее. Это что такое отец придумает? К проституткам его отвезет? Он может, несмотря на то, что мать любит без памяти, но когда она на три месяца уезжает на курорт, лечить, вернее, поддерживать пошатнувшееся после травмы здоровье, остается ли он ей верен? Это был вопрос вопросов, раньше Влад таким почему-то не заморачивался. Как и тем, а точно ли матушка возлежит в своих минеральных ваннах в одиночестве? Об этом Влад тоже задумался внезапно. Потом махнул рукой: родители любят друг друга, что еще надо, даже если они раз в году отдыхают порознь в приятных компаниях? Все-таки они двадцать пять лет вместе, могли и подустать друг от друга. Отец раздергал своими вопросами нервы, так что сон к нему не шел, и Влад извертелся в постели, пока не встал и не выбрался на широкий подоконник. За день и ночь снег, внезапно засыпавший город, почернел и почти растаял, лишь на газонах остались чуть припорошенные свежим серые ноздреватые глыбы. Середина марта — еще не весна, как говорится, вот как стукнет мороз в начале апреля… Хотя, нет, не должен уже. Разве что заморозки под ноль. А у Сашки день рожденья тридцатого мая, ровно на месяц позже, чем у него. И что бы ей такого подарить? Может, пригласить слетать в лондонский дом на выходные? Прогулка, чай, окунуться в языковую среду перед началом ЕГЭ. Тауэр, «Лондонский глаз», Вестминстер, набережная. Кольцо? Что-то простенькое, правда, нужно сначала выспросить у Эль, какие у них традиции на помолвку, если она есть, чтобы не сделать глупость. Да, это будет отлично. И надо придумать что-то на свое совершеннолетие. Отец закатит банкет для наследника, будут все его партнеры с семьями… Вот такие праздники Влад категорически не любил. Приходилось с раннего детства «держать лицо», общаться с такими же «наследниками», не все из которых были хотя бы приятны. День рождения в пятницу, можно пойти с Сашей в ресторан и отметить там, а в субботу уже явиться на банкет. «Ладно, полтора месяца до этого. Дожить сначала надо», — он уперся головой в стекло, вспоминая, как целовались с Сашкой на заднем сидении машины, а Сергей делал вид, что оглох и ослеп. Какие у нее были губы — нежные, сладко-горьковатые от гранатового нектара. Надо завтра узнать, какие у нее планы на день. Или не навязываться уж чрезмерно? Ладно, узнать-то никто не мешает. Если что-то глобальное-домашнее, вроде стирки-уборки, то они увидятся в понедельник в школе. А если нет — то… то он придет все равно, даже если она ему запретит. Откуда эта жажда видеть ее? Что с ним происходит? Влад помотал головой, слез с подоконника и отправился спать. Теперь сон не стал медлить и пришел сразу. А проснулся Влад поздно утром в липнущих к телу трусах и от собственного тихого стона. Причем, что ж ему такое снилось, он сказать не смог. Это смущало — давненько у него таких конфузов не случалось. Пришлось быстро прошмыгивать в ванную и приводить себя в порядок, для верности еще раз «передернув затвор» под душем. А там уже и завтрак подоспел, после которого он принялся звонить Саше, намереваясь выкроить минуту и увидеться сегодня. — Да, я слушаю, — судя по шуму в трубке, девушка уже не только не спала, но и была где-то вне дома. — Привет, а вы где? — В «стройматериалах». Владичек, извини, что вчера уснула. — Да нет, все нормально. Я не вовремя? Могу подъехать, забрать вас, кстати. — Если хочешь. Мы на Можайского, знаешь, где Цирк. Напротив него. — Хорошо, сейчас приеду. До встречи. Мам, я заберу Сергея на сегодня? — Куда помчался, Черный Плащ? — пошутила Ольга. — По личным делам, ма. Так я заберу его? — Забирай. Только, Влад, у девочки могут быть и свои дела, не навязывайся. Но ты у меня умный, сам поймешь, правда? Влад закивал и пошел сообщать Сергею, что тот сегодня будет его личным шофером. *** Когда он нашел магазин и Эль с мамой, те как раз спорили, какого цвета обои выбрать на кухню. — Ма-а-ам, ну зачем там зеленые обои? Темно же будет! И кухня у нас белая. Давай, посветлее? Владичек, привет, рассуди нас? — Добрый день. Это кухня, нужно какое-нибудь светлое покрытие, все-таки одна из главных комнат в доме. И при этом не белое, чтобы желтыми пятнами не пошло. Совместными усилиями выбрали нужное, клей, все такое, что может понадобиться при небольшом ремонте. Сашка, судя по списку, с которым она сверялась, к делу подошла после минимум пары часов на специализированных сайтах. — Ну, ты же понимаешь, я белоручка, — тихо посмеивалась, заметив взгляд парня, — ремонт никогда в жизни не делала. Вот и буду учиться. — Полезное дело, пригодится. Сергей, отнесите в машину покупки, будьте добры. — Как мама? — Эль разрешила Владу взять себя за руку, пока шли к машине. — Счастлива и просматривает сайты, ища еще какой-нибудь концерт. Ты не смотрела телевизор? Тебя десять секунд в новостях показывали в репортаже. А уж как расхваливает пресса… — Владичек, рыцарь мой прекрасный, мне не до телевизора, — Эль усмехнулась. — А что показывали аж десять секунд — ну, хорошо, наверное? Это… как ее… реклама? — И еще какая. Завтра в понедельник станешь школьной знаменитостью, позеленеют все. — Уже боюсь, как бы бедная Анжелочка не слегла от расстройства, — фыркнула девушка. — Ты по делам, или свободен? — Свободен полностью. А ты? — Вот привезем все домой, и мама собиралась куда-то еще, вроде бы, присматривать стиральную машину. А я боюсь — как ею пользоваться? А если сломаю? — Это стойкий агрегат, там ломаться нечему. — Это радует. А особенно радует то, что стирать вручную не надо будет. Они переговаривались на заднем сидении, держались за руки, не пытаясь придвинуться поближе, разве что соприкасались плечами на поворотах. Но даже этого Владу хватало, чтобы стало тепло. И еще того, как Эль ласково проводила теплыми пальцами по его запястью. — И полоскать тоже, только развешивать и гладить иногда. Сергей довез их до дома, выгрузил все. — Сережа, голубчик, — обратилась к нему Анастасия Степановна. — Может, вам чаю налить? И пироги у меня есть домашние, все равно молодежь сейчас займется ворошением покупок. — Владислав, я вам пока больше не нужен? — Да ради Бога, от чаю с пирогами и мы не откажемся, — обнаглел Влад. Эль только прыснула и закивала. Чаю и пирогов хватило на всех, чаепитие получилось весьма уютное, учитывая, что свои порции подростки утащили в Сашину комнату, совмещая приятное с полезным и рассматривая модели стиральных машин в интернете. — Влад, ну вот скажи, зачем нам этот гроб на колесиках? Влад давился смехом: похоже, интернет не только добро, но и зло, всего месяц назад Эль таких выражений не знала. — Зато тут есть куча режимов. — Но у нас нет места в ванной. — Ее можно поставить на кухне. — Гм… посмотрим. Куда можно втиснуть стиральную машину на нашей крохотной кухне? — Хорошо, а если вот эта? Она небольшая и у нее тоже много режимов. Эль стащила со стола линейку и примерилась. — Вроде, встанет в ванную. Но цена… Ладно, мама все равно собиралась деньги с книжки снимать. — Это такая техника, которую покупают не каждый год, можно и разориться один раз. — Угу, — Эль привстала на колени и поцеловала его. — Спасибо, мой рыцарь, что бы я без тебя делала. Влад поцеловал ее в ответ, но к большему перейти было не суждено — в дверь комнаты постучали, пришлось отпрыгивать как двум котам в разные стороны. *** В понедельник Эль шла в школу с некоторыми опасениями. Слава — это, конечно, отлично, но школа — это маленький мирок жестоких малолеток, что-то ее там ждет? Вроде бы все шло гладко, задирать ее было некому, а Шелестова сидела притихшая и молчаливая, подавленная семейными проблемами. Вот, казалось бы, живи и радуйся. Но Эль было, почему-то, нерадостно. Хотя Анжела Шелестова нарвалась сама, но симметричный ли ей прилетел ответ? Или давно нужно было осадить зарвавшуюся «королеву» класса, и Эль просто сыграла пару нот для судьбы? — Смирнова, а я тебя по телеку видела, — подала голос Надя Листова, троечница и любительница поесть. — Ну, бывает. Может, еще где увидишь, — мирно отозвалась Эль, выкладывая из сумки тетрадь и учебник. — И ты, правда, выиграла конкурс? — не отставала Листова. — Второе место. Ну, или первое среди скрипачей. Неожиданно, правда? — Ага, ты ж играла как сонная лягушка. — Но она ж выиграла, я по телеку видел, — оживился кто-то еще. — Тихо! Разгалделись! — прикрикнула классная, математичка. — Открыли сборник тестов на странице сто три, варианты «А» тем, кто сидит справа, «Б» — слева. У вас сорок минут. Эль тоскливо вздохнула, но склонилась над черновиком. Задания оказались вроде бы несложными, хотя за правильность решения поручиться она не могла. Рядом вздыхал Влад. — Сдаем листки. Смирнова, наша новая знаменитость, тебя тоже касается. Она не понимала, почему все смеются, но пожала плечами: мало ли, шутка какая-то. Следующим уроком был английский, на котором объявили результаты теста. — Свержин, Смирнова, Жданский, Гаулянская — пять. Кротов, Северова, Лемке — четыре. Остальные — три и два. Сначала Эль не поверила своим ушам и глазам, потом едва не завопила, стиснула руку Влада, взглядом благодаря его. Пять! Язык, незнакомый язык — за месяц! На отлично! Влад улыбнулся, подмигнув. — А теперь про ЕГЭ. Поднимите руки, кто выбрал английский на сдачу. Эль тоже подняла руку. Английский ей понадобится, это несомненно. — Предлагаю вам по субботам дополнительные занятия. — Пойдешь? — Обязательно. — В десять утра подходите к классу. Теперь открыли текст и переводим. Шелестова, убери телефон! ГУГЛ-переводы мне не нужны. Свержин, начинай. — Вслух, с выражением и на ходу? — А ты думал, в сказку попал? Вперед. Эль тихо хихикнула и углубилась в задание. Влад уныло забубнил перевод. Эль, знающая, насколько легко Владу дается такое дома, озадаченно замерла, пожала плечами: видимо, он это специально. — Достаточно. Смирнова. Девушка страдальчески вздохнула и продолжила — гораздо медленнее, но старательно. — Достаточно. Грязнова, продолжай… *** Дни летели, полные учебы, музыки, встреч с Владом и прогулок по весеннему городу, поцелуев украдкой. Мелькнули каникулы, прослушивание на еще один конкурс, несколько организованных Ольгой интервью, начало последней четверти, сделанный за два дня с посильной — и немного неожиданной, — помощью Влада и Сергея ремонт на кухне и в коридоре. Мать, казалось, помолодела, радуясь пусть и утомительной, но любимой работе. День рождения Влада приблизился. Восемнадцать лет, совершеннолетие. — Я так рада, вот ты и вырос, — с утра радовалась Ольга. — Мам, в субботу будет опять море народа? — Да, а что поделать? Ты ведь знаешь отца. — Знаю. Я могу пригласить Сашку? — Конечно же, спрашиваешь еще. Она же твоя девушка, как без нее на празднике? — Я решаю тяжкую задачу: отпраздновать с ней мой день рождения сегодня в «Шоколаднице» отдельно, а завтра пригласить сюда, или просто пригласить на завтра? — Лучше сегодня и отдельно. Завтра будет много народу, шум и гам. — Спасибо, мам, ты лучшая. Тогда я пошел! — Влад выскочил за двери, подхватив сумку. В школе его встретили дежурными поздравлениями те, кто не забыл. — С днем рожденья, — Эль улыбнулась ему, — подарок будет после уроков, ты не против? Не хочу при всех. — Я совсем не против. Спасибо. Приглашаю вечером в кафе… Наедимся вкусностей, напьемся кофе. — Хорошо, где встретимся? — Я за тобой зайду. А сейчас на уроки. Уф-ф-ф, результаты контрольной по истории сегодня объявят. За контрольную по датам и событиями Влад схлопотал «лебедя». — Ты чего? Там же просто все, — шепотом удивилась Эль. — Теперь исправлять? У нее самой за тест была пятерка. — Угу, исправлять. Да не запоминаю я эти унылые даты. — Ничего, я тебя научу, как легко запоминать, — она погладила его по запястью. — Исправишь. Надо же и мне в чем-то тебе помогать. — Хорошо, — Влад улыбнулся. — А то у меня с ними вообще беда. Так, у нас физкультура последним сдвоенным… уф-ф, ненавижу баскетбол. — А я опять буду неприкаянно сидеть на лавочке, — вздохнула Эль. У нее было официальное разрешение не участвовать в тех играх, где была опасность повредить руки — баскетбол, волейбол, прочие -болы. — А давай сбежим? Отпросимся, мне можно сегодня, праздник ведь. И тебя отпустят. — Давай! Конец апреля выдался жарким, сидеть в душноватом спортзале Эль категорически не хотелось. Как ни странно, но их отпустили, видимо, по принципу меньшего числа народу. Вырваться на волю из школы, сбежав с урока — в восемнадцать лет это кажется целым приключением. Эль словно забыла о своем возрасте здесь, в этом мире. Ее телу семнадцать весен, а значит, и душа скоро сбросит панцирь прожитого в иной реальности. — Пойдем, прогуляемся по улицам? Такая погода сегодня отпадная. И только ты и я, все заняты подготовкой к завтрашнему банкету. Отец закатывает вечеринку в честь моего совершеннолетия. И я тебя приглашаю. — А дополнительный английский? В котором часу банкет? Вла-ад, там будет много серьезного народу, да? — Эль не могла понять, что чувствует. Вроде бы, соскучилась по званым обедам, где можно было пообщаться с сильными мира сего, но здесь-то она практически никто, ее не воспримут серьезно. — Пропустим одно занятие, не страшно, я сам с тобой позанимаюсь, к тому же, там будут партнеры отца, они англичане, вот и поговоришь. — Ой, я же забыла! Вот, мой подарок. У нас принято было дарить что-то, сделанное своими руками. На ладонь Владу лег браслет из толстой кожи с частью вытравленными, частью вырезанными и подкрашенными золотом знаками, похожими на те, что украшали руки Эль на выступлении. — Драконьи руны, праязык, основа всех языков всех миров. — Как красиво, — растроганно протянул Влад, надевая браслет. — А что там написано? — Вот это — «улыбка удачи», «теплый ветер», «чистое небо». Последний символ она не назвала. Она долго колебалась, имеет ли право вообще рисовать его, насколько глубока ее привязанность к этому парню. Пришлось даже попросить мать об откровенном разговоре. Раскрывать душу перед кем-то было страшно и непривычно. Но оказалось, что мама Настя все прекрасно понимает и без сбивчивых слов. «- Если ты его любишь, в этом нет ничего страшного, Сашенька. — Я… мне рядом с ним тепло. И хочется, чтобы так было всегда. Это любовь? — Это любовь, — кивнула Анастасия». Вот и сияла теперь на браслете четвертая руна, замыкая кольцо. У Эль дрожали руки, а знаки на них горели, когда она резала ее на толстой коже, а потом окрашивала каплей своей крови, скрывая ту золотистой краской. Пусть магии у нее здесь — кот наплакал, но она постаралась вложить как можно больше ее и своего искреннего намерения в эту работу. — А последняя? Саш? Так что она означает? — Влад улыбнулся. — «Обещание». Я не взгляну, не позволю коснуться меня, не отдам свое сердце никому, кроме тебя. Влад обнял ее, поцеловал, прикрывшись рюкзаком от взглядов прохожих. Его эльф, фейри, ши, кто там еще? Его маленькая богиня скрипки, пришелец из другого мира. Только его? Это окрыляло. — Пойдем в кафе, там и еда есть, не только сладости. — Так и пойдем? Давай! Влад отобрал у нее тяжелую сумку с учебниками, закинул на плечо, предложил ей руку и повел к «Шоколаднице». Столик в углу с диванчиками встретил их, словно и дожидался. Приятная прохлада и рассеянный свет после жаркой улицы показались просто райским наслаждением, запах шоколада и мороженого дразнил обоняние. — Я, пожалуй, начну с блинчиков, — решил Влад. — А я с кулебяки. Что это вообще? О, тут есть картинка, м-м-м, аппетитно выглядит. — Ба, какие люди! Славка? — рядом с их столиком остановились две девицы, слишком раздетые даже для такого теплого весеннего дня. — Привет, — кивнул Влад. — Мы заняты. — Да ты что? И кем же вы заняты, ваше высочество принц Датский? — с издевкой протянула ярко-рыжая, слишком накрашенная девица, делая вид, что рядом с Владом никого нет. — Дарья, иди отсюда уже. Я с невестой. — Ах, с неве-е-естой? Не познакомишь? — Не познакомлю, — Влад загородился меню. Эль было немного смешно, но ревновать она даже не думала. У Влада наверняка была не одна девушка до нее, да и у Эльтарна был не один любовник раньше, так что ж теперь? Девицы пофыркали немного, но отошли, усевшись за соседний столик. Подошел официант, принял заказ. — Не обижайся на них, Саш. Она усмехнулась: — На что, Влад? Даже не собиралась. — И внимания не обращай, — Влад взял ее за руку. — Ты единственная. — Только не кутай меня в мех, как хрустальную вазу, ладно? Оставайся таким, как сейчас, — попросила Эль. — Зачем тебя куда-то кутать? — не понял Влад. — Это поговорка, означает чрезмерную заботу, — Эль развеселилась. — Ты самостоятельная девушка, зачем чрезмерная забота? — Вот кто бы мне сказал, а? Просто, меня вот такой заботой немножко испортили. Или множко. Влад рассмеялся: — Нет уж, я ухаживать умею, а вот заботиться — это не мое. — Хорошо. Это хорошо, знаешь? Заботиться должна уметь женщина. Я научусь. В кафе они просидели часа три точно, на исходе второго почти одновременно позвонили встревоженные мамы, узнавать, куда это унесло сладкую парочку. Ольга полагала, что ее сын достаточно здравомыслящ, чтобы сначала зайти домой, оставить рюкзак, переодеться и дать сделать то же девушке. Анастасия думала, что они хотя бы пообедать зайдут домой. Сама она была еще на работе, но ей позвонила Ольга с вопросом, не знает ли она, где дети. — Мам, да мы тут в «Шоколадницу» зашли пообедать. И засиделись. Все нормально. — Мамуличка, мы не голодные, правда. Оправдывались на два голоса, сдерживая смех. — А дома пусто, — отбив звонок, Эль чуть сощурила глаза. — Придем пораньше, приготовишь что-нибудь? — Не в холодильнике, Влад, в квартире. Еда-то есть, я разогрею. — Намек понял… — кивнул Влад. — Можно нам счет? Внутри было слегка холодно от предвкушения. *** Целоваться они начали еще в коридоре, едва закрыв двери. Там же Влад уронил на полку рюкзак и сумку. Потом унес Эль на руках в комнату, целоваться на кровати. По молчаливой договоренности, они не переступали черту, дальше оральных ласк дело не заходило. Но уж в этом отрывались на полную катушку. Набраться опыта на будущее никогда не помешает. Да и это чертовски приятно. Обласкать друг друга, изучить все, что нравится, найти, что приносит самое яркое удовольствие. Ласки казались легким хмелем, который они пили на двоих. Это было куда лучше, чем Эль себе могла представить. Она больше не боялась, что в первый раз будет плохо или стыдно. И в том, что оба удерживались на грани, была своя прелесть — тем слаще будет отдаться друг другу полностью. — Мне так хорошо с тобой. Вот бы уехать далеко-далеко ото всех… Ненадолго, — мечтал Влад. — Далеко-далеко — это на необитаемый остров? А зачем? — Побыть хотя б сутки наедине, не боясь явления родителей. — Ну, не то, чтобы мы их боялись, — протянула девушка. — Но головы нам оторвут, если застукают, наверное. Или только мне. Потерпи, ладно? — Я же терплю, солнце мое, — Влад поднялся. — Чай? — Есть борщ, а блинчики были давно. Как смотришь на большую миску наваристого борща? — О-о-очень пристально и с аппетитом. — Отлично! Борщ Эль варила сама. Нет, под маминым руководством, конечно, но от начала до конца самостоятельно. И теперь, поставив перед женихом глубокую тарелку с густым бордовым варевом и щедрой ложкой сметаны, посыпанной зеленью, с тревогой ждала вердикта. — Вкуууфнотищща, — решил Влад. Свистнул чайник, в прихожей щелкнул замок — вернулась мать. Эль выскочила ее встретить. И удивленно остановилась, рассматривая замершего у дверей Сергея. — Здравствуйте, Саша, — тот, кажется, смутился. — Сергей? — из кухни выглянул Влад. — А вы откуда? — Сережа меня подвез, — улыбаясь, «сдала» телохранителя Анастасия. — Понятно… А… Мы пойдем обратно в кафе. Саша? — Влад старался не хохотать. — Ага, не будем вам мешать. Я сейчас! — она ускакала, через пять минут вернулась одетая в джинсы и байковую клетчатую рубашку — к вечеру на улице стало прохладнее. Рассмеялся Влад только в кафе: — Надо же… — Сергей хороший, но он намного моложе мамы, — Эль фыркнула. — Впрочем, если он ей нравится… — Это главное. Она так расцвела сразу. — Знаешь, я совсем не против, если у них что-то получится. Мама-то у меня молодая еще совсем, не хоронить же ей себя? — Конечно же, нет. Будешь имбирный лимонад? Он вкусный. — А давай лучше горячего шоколада закажем? И посидим на улице, хорошо там, не холодно совсем. — А давай, — легко согласился Влад. — Завтра ты ведь придешь? Хочу официально представить тебя, как свою невесту, чтобы друзья отца перестали мечтать о женитьбе на их дочерях. — О, сколько им открытий чудных готовит завтрашний вечер, — ехидно пропела Эль. — Я приду, Владичек, конечно, приду. Форма одежды? — Вечерний наряд, у нас торжественный прием. — То самое платье? — Эль усмехнулась: платье было шикарное, оно так и висело нетронутым в чехле с момента покупки. Ну, а к нему изумительно подходил тот бирюзовый комплект белья. И Влад об этом явно помнил. Иначе не загорелись бы у него глаза от этого вопроса. — То самое, — согласился он. — Станешь королевой вечера. Эль рассмеялась. Никому не было дела до двух подростков, вернее, почти уже совершеннолетних парня и девушки, сидящих за столиком кафе, держась за руки, они ведь ничем не нарушали общественный порядок, даже не целовались прилюдно, как некоторые невоспитанные особы. Когда стемнело, позвонил Сергей, приехал, чтобы развезти по домам влюбленную парочку. — Завтра Сергей привезет тебя. До встречи? — До встречи, мой рыцарь, — Эль тронула его щеку губами и выпорхнула из машины. — А теперь поговорим, — Влад пересел вперед и даже с некоторой угрозой развернулся к Сергею. — У вас с Анастасией Степановной все серьезно, или как? — Серьезно, — кивнул Сергей. — Она чудесная женщина. — Я могу рассчитывать, что у моей невесты появится умный, надежный и понимающий отчим? — Конечно, Владислав, — Сергей закивал. — Думаю, мы с Сашей найдем общий язык. — До ее восемнадцатилетия. Не хочу, чтобы пошли разговоры, порочащие честь одного из доверенных лиц моего отца. — То есть, жениться в ближайший месяц? — уточнил Сергей. — Я бы сказал — вчера, но ЗАГСы уже закрылись. — Без проблем. Во вторник поженимся. — Финансово помочь надо? Сергей помотал головой. — Не, Леонид Братиславович хорошо платит. — Отлично. Поехали. Влад был доволен, хотя лучше было бы все-таки, оформи Сергей свои отношения с Анастасией чуть пораньше. Потому что все равно будут разговоры о том, что он примазался к хозяйской семье. Или не будет? Мол, невеста — не жена, все еще вилами по воде писано? Да-а, подкидывает же «взрослая» жизнь вопросы! Да если и примазался… Хороший телохранитель практически член семьи. Но женить их надо пораньше все равно. А раз так… Дома Влад утащил родителей, не дав им раскрыть и рта, в кабинет отца. — Папа, мама, Сергей женится. Во вторник. На Сашиной маме. Скромное, тихое торжество. Мамулечка, — это он у Сашки-Эль подцепил, мама так забавно округляет глаза, слыша такое обращение, — я тебя прошу, как друга, помоги, а? — А Анастасия уже согласилась? — уточнила Ольга. — Думаю, согласится, Сергей говорил уверенно. — Хорошо. Я ей позвоню завтра. А Саша придет на праздник? — Придет. М-м-м… я хотел дождаться ее совершеннолетия, но, кажется, будет лучше, если назову ее своей невестой завтра… Он мысленно прикрылся воображаемой каской. И: три… два… один… — Что-о-о-о? — Ольга схватилась за сердце. — Невеста? В таком возрасте? Саша беременна? — Ма-ам? Ты с ума сошла? Конечно, нет! — Тогда почему? А как же твой Оксфорд? А ее карьера? — Все будет, мама. Просто я люблю ее и хотел бы, чтобы она стала моей женой. Ольга немного подышала и слегка успокоилась. — Но никаких детей лет до тридцати! — Обещать не могу и не буду, — Влад покачал головой, — но что не в восемнадцать — это точно. И, мам, предвосхищая твои вопросы: Саша все еще девственница. Мы не перейдем черту до официального брака. Это ее условие, я согласен. — Ладно… Хорошо. Я согласна, — вздохнула Ольга. — Спасибо, мама, — просиял парень. Отец, за все время не сказавший ни слова, хмыкнул: — Ты, в самом деле, ее любишь? Или это такая очередная… как там ее? Маша? Даша? — Нет, не очередная, — убежденно заявил Влад. — Что ты планируешь дарить ей на совершеннолетие? Вопрос был неожиданным, Влад рассчитывал, что у него получится провернуть поездку в лондонский дом почти тайно, и не хотел бы говорить о ней родителям. — Я… Не хочу рассказывать заранее. Кое-что хорошее, что нам обоим понравится. Кого он хотел провести? Отца, которому все его уловки — как прозрачное стекло? Три раза ха-ха! — А у Саши для этого «хорошего» загран есть? — вкрадчиво поинтересовался Леонид. — Сделаю, еще месяц есть. Папа! — Да, слава богу, я уж восемнадцать лет папа, — проворчал тот. — Завтра скажу ей. Может, она и не хочет в Англию. — Уж будь любезен. Сюрпризы такого рода хороши, когда вы уже пару лет в браке и друг друга знаете, как облупленных. Так что тебе придется сперва интересоваться ее мнением и желаниями, сын. Влад вздохнул и пошел звонить Саше. — Эль… Я тут над подарком думал на твое восемнадцатилетие… — Один уже сделал, — после небольшой паузы произнесли на том конце связи. — Правда? А какой? — Назвал меня по имени, Владичек. Это… оказывается, я по нему уже успела соскучиться. — Хочешь, я так тебя звать и буду? — Влад уселся в кресло. — Когда мы одни, да. Все-таки, в этом мире менять имена с обычных на «фантазийные» не принято, ведь так? — Можно взять псевдоним, ты же музыкант. — Я думала об этом. Но потом решила, что имя ничуть не хуже. А Эльтарн я хочу остаться для самой себя. И для тебя, если ты не против. — Я только за, правда. Так вот, о подарке… Как насчет слетать в Англию? Снова пауза. И после: — В Англию? Слетать? Н-на… самолете? Самолеты ей показал сам Влад, когда Эль заинтересовали странные следы в небе. Специально выбрал выходной и повез в аэропорт, показать этих гигантских рукотворных драконов. Девушка пришла в неописуемую смесь восторга и опасения. И как он мог забыть о такой мелочи, как то, что ей может быть попросту страшно? Но Эль добавила: — Владичек, а что для этого нужно? — Заграничный паспорт, в первую очередь. Сделаем. — Хорошо, мой рыцарь, — судя по голосу, Эль улыбнулась. В груди Влада расползалось горячее счастье: согласилась! Она согласилась полететь с ним! Остаться наедине, провести все выходные только с ним! — А Сергей к вам еще не заезжал? — С мамой разговаривает на кухне. А что? — Ничего, просто уточняю. — Ага. Ну вот, меня зовут. До завтра, Владичек? — До завтра, Эль, — Влад положил трубку. Минут через десять к нему заглянул отец. — Ну, как? Согласилась твоя эльфийская принцесса? — Согласилась, — Влад счастливо улыбался. — Как я понимаю, от меня требуется сущая малость — за месяц сделать для нее загранку, купить билеты, предупредить миссис Смоллет о вашем визите и приказать приготовить что-то романтично-невинное на тридцатое? — Именно, пап, ты как всегда, все понимаешь, — сын смотрел невинными зелеными глазами. — Прекрасно понимаю. Так вот, сынок, паспорт я сделаю, но остальное — дело рук самого утопающего. — Пап, ну, пожалуйста! У меня школа и исправление оценок. — Проблемы индейцев шерифа не колышат. — Ладно, я сам куплю билеты и предупрежу о нашем приезде. И подумаю, что сделать такого приятного… — Слова не мальчика, но мужа. — Папа, ты издеваешься?! — Какой догадливый! Нет, на самом деле. Просто пора решать то, что ты можешь решить, самостоятельно. Чай, уже восемнадцать. Пусть твоим восемнадцати всего… — Леонид посмотрел на часы и с усмешкой закончил: — двадцать три минуты. — И скажи мне, что завтра не будет кучи дочерей твоих друзей… — Будут, приглашения были стандартные. И их там совсем не куча — подумаешь, четверо. — Этого уже много. Ладно, я как-нибудь разберусь. — Не сомневаюсь в тебе, сын. Хотя, нет, сомневаюсь, что ты, в великой мудрости своей решив назвать Сашу невестой завтра, озаботился покупкой хотя бы скромного колечка. Влад выругался и скачками понесся одеваться и искать ювелирный отдел. Стрелки часов неумолимо подползали к цифре «шесть», Еще час — и закроются все магазины. Влад влетел в магазин, на ходу набирая номер. — Саша-Сашуль, вопрос жизни и смерти, ты серебро или золото любишь? — Смотря для чего, Владичек, — голос девушки казался немного усталым и расстроенным, что ли? — Если выступать на сцене — то только золото, если для амулетов — то серебро лучше. — Для помолвочного кольца, милая. А что голос такой тусклый, что-то случилось? — Да мама… уперлась рогом, как единорог, час вместе с Сергеем ее уговаривали. Устала просто. А у нас помолвочных колец не дарят, я не знаю… На твой выбор, мой рыцарь? — Давай серебро? У нас обручальные кольца из золота делаются… А это будут наши памятные. — Хорошо, Владичек. Ну, вот, уже улыбка в голосе, и у него на сердце сразу стало легче. — А мама хоть согласилась? — А куда она денется? — смешок. — Задавили аргументами. Самым весомым, кажется, было вставание Сергея на колени. Я дальше не смотрела — смылась в комнату. — Вот и славно. Ладно, побегу выбирать кольца. — До завтра, мой прекрасный рыцарь. Влад кольца выбирал очень придирчиво, остановил выбор на двух парных, выполненных в виде венка из трех цветков. Консультант в ювелирном уже многозначительно поглядывала на часы, когда он решился. Надеялся только, что с размером угадал — у Эль были тонкие пальчики, ее кольцо ему разве что только на мизинец бы налезло. — Спасибо, девушка. Извините за беспокойство… Помолвка. Та сменила гнев на милость, понятливо хихикнула и пробила покупку. — Коробочку будете брать? Сердечко бархатное там, цветочек? — Давайте квадратную синюю. Бархатную. — А как же романтика? — почти возмутилась консультант, но коробочку пробила ту, что сказано. — Романтика тоже будет, — уверил ее Влад, бережно упаковывая кольца. Домой он шел с чувством, что перешагнул не только черту совершеннолетия, но и какую-то еще, очень важную черту. Перед сном еще полюбовался на кольца. Красиво. Оставалось надеяться, что Эль понравится.